— И я тоже последую решению господина Кан Мунсу. Священная Римская империя в долгу перед вашим сонбэ.

Кардинал поставила точку.

— При чём тут сонбэ?..

— Это наш секрет. Тебя он не касается.

— Понятно.

Больше я расспрашивать не стал. Я ведь и сам был в долгу перед сонбэ.

「Усталость」

— Господин Кан Мунсу, нам, пожалуй, пора. Похоже, младший уже утомился. Если вам нужно время на раздумья, не спешите.

— ...Да.

「Благословение」

— Спасибо.

Я отвесил P поклон чуть ли не под прямым углом. За то, что P уважает счастье своих потомков и желает им этого счастья.

***

Мы снова поднялись на лифте в наземный дворец. Кардинал тоже поспешно ушёл — разбирать накопившиеся дела...

«Вот что значит взрослые».

Я тоже, по закону, уже взрослый, но никак не мог отделаться от мысли, что на самом деле я всё такой же зелёный мальчишка, который видит только себя.

— Ты хорошо потрудился!

«Только не мама».

С ней всё было слишком просто. Она скорее походила на старшую сестру в похожем положении, чем на мать.

— А вы совсем не постарели.

Если так пойдёт и дальше, через пару лет я буду рядом с ней выглядеть как старший брат.

— Потому что я ведьма. Если не погибнуть в какой-нибудь случайности, можно прожить до самой гибели Земли. И у тебя будет так же.

— И у меня тоже?

— Представь себе олимпийский марафон — так будет проще понять. Это как увеличить запас выносливости и вместе с ним продлить жизнь. Пока все остальные устают всё сильнее по мере приближения к финишу, мы можем бежать дальше.

— А...

Я понял сразу.

— Со временем я всему тебя научу. Через сон передать знания было бы проще, но я не хочу, чтобы мой сын стал слишком женственным.

— Через сон?..

— Ланувелла передаёт знания, позволяя пережить жизнь предков во сне как косвенный опыт. Насколько глубоко это усвоится, зависит от таланта, но время на обучение сокращается до смешного.

— Вот это да!

«Так нечестно!»

— Правда, есть одна проблема... Ты ведь мужчина, да? Тебе хочется испытать, каково это — жить в женском теле?

— Нет! Совсем нет!

Поняв, к чему она клонит, я отказался сразу, даже не задумываясь.

Дзинь-дилинь~♪

— М?

В кармане зазвонил смартфон.

「Пропущенные вызовы (8)」

— А...

Похоже, там, в подземелье, сеть не ловила.

— Кто это?

— Моя девушка.

— Ох-ох! Вот как! Значит, и мой сын дорос до такого возраста! Скорее отвечай!

Под маминым нетерпеливым напором — совсем не по возрасту — я осторожно принял вызов.

— Алло.

— Мунсу, это ты?

Голос Сон Сонён, раздавшийся с другого конца света, звучал абсолютно уверенно.

— А? Как ты догадалась?

— Потому что ты говоришь совсем не так, как тот хитроватый оппа.

— А-а!

— Ты чем там занимаешься? Если очнулся, мог бы сначала сразу связаться со мной!

— Я разговаривал с мамой.

— ...Что?

— Я разговаривал с мамой.

— ......

И тут она вдруг замолчала.

— Алло?

— То есть... ваша мама сейчас рядом с вами? Разве вы не говорили, что она пропала?

И вдруг Сон Сонён заговорила совсем иначе — мягко, как воспитанная барышня.

— Я её нашёл.

И, признаться, было очень досадно, что при этом мама смотрела на сына с такой озорной улыбкой.

— Вот как. Тогда я понимаю. Если вы после долгой разлуки наконец увиделись с матерью, вам, конечно, было не до звонков.

— ......

Похоже, Сон Сонён и правда нездоровится.

— Сынок, дай-ка мне.

— Не хочу.

— Ты что, не хочешь нас знакомить, потому что у вас не настолько серьёзные отношения, чтобы думать о браке?

— От подобных догадок увольте.

— Тогда в чём дело?

— ...Мне просто кажется, что мама сейчас наговорит лишнего.

— А ты попробуй хоть раз довериться семье. Как ваша прапрабабушка.

— ......

Мама приплела сюда P.

Если я сейчас скажу, что не могу довериться, не будет ли это выглядеть как пренебрежение к семейной любви P?

— Ну же~ Девушка ведь ждёт?

— ...Хорошо.

Я протянул маме смартфон.

— Алло!

— Иик?!

По испуганному возгласу было слышно, как Сон Сонён вздрогнула от маминого напора.

— Я мама Мунсу! Как вас зовут, девушка?

— А, здравствуйте. Я Сон Сонён.

— Сон Сонён! Какое красивое имя! Давай потом обязательно поужинаем вместе!

— Д-да, госпожа... то есть, мама...!

— Мне снова передать трубку сыну?

— Не нужно! Ничего срочного! Поговорите ещё!

— И голос у вас красивый.

— Спасибо!

— Тогда до встречи, Сон Сонён.

— Да! До свидания!

Щёлк.

Разговор пронёсся и закончился так быстро, будто только что отгремел ураган.

— Вот видишь? Ничего странного я не сказала.

— ...Да.

Мама и правда не сказала ничего особенного, но странной после этого стала Сон Сонён.

Всё ли с ней в порядке?

Мне стало немного тревожно.

— Когда ты примешь решение, я уеду из Империи.

— Вы тоже уедете?

— Конечно! Ко мне сейчас доверия никакого, так что ко мне приставят наблюдателя и следящее устройство, но разрешение у старейшины я уже получила.

— Вас отпускают на удивление легко.

Если вспомнить, как раньше они боялись, что кровь Ланувеллы прервётся или уйдёт в чужую страну, перемена была поразительной.

— Обстоятельства меняются.

— ...И это тоже из-за сонбэ?

— Наполовину — да.

— Наполовину?

— А вторую половину додумай сам.

— ...Хорошо.

Ответ был туманный, но, похоже, всё упиралось в долг кардинала перед сонбэ — и в какую-то тайну, связанную с этим долгом, о которой она не хотела говорить.

— Сынок, сюда. Это комната, в которой мама жила до того, как сбежала из дома.

— Хорошая.

Мамины замашки принцессы, похоже, объяснялись не одной только внешностью. Комната и правда выглядела как покои настоящей принцессы. Тем страннее было думать, почему, имея всё это, она выбрала моего совершенно обычного отца.

— Располагайся.

— Я тоже буду жить здесь?

— Разумеется. Мы же семья.

Семья.

Похоже, мама заметила, как это слово меня обезоруживает.

— Сынок, хочешь сегодня поспать со мной, как раньше?

— Я вообще-то уже совершеннолетний.

— Меня это не смущает.

— А меня — смущает.

— Вот ведь. Какая жалость — упускать такие драгоценные годы.

Я сел на мягкий диван, а мама устроилась на краю широкой кровати.

— Уже решил?

— Пока нет.

Стоит мне произнести одно слово — и аппарат определения призвания P, спасший человечество, исчезнет.

Этот груз. Эта ответственность.

От одной только мысли у меня всякий раз перехватывало дыхание.

— Можно я скажу, что думаю?

— ...А вы так незаметно сменили «мама» на «мамочка».

— Сынок, ты вообще видел где-нибудь такую молодую мать? «Мама» тут в самый раз.

— ......

«Ведьмы — это просто нечестно».

— В мире не бывает идеального топлива, за которое не приходится платить. Взять хотя бы ископаемое топливо, которое господствовало в старую эпоху. Все знали, что оно губит единственную Землю, но всё равно никто не мог остановиться.

— И всё же остановились.

— Да. Благодаря аппарату определения призвания P.

— ......

— Чтобы сократить потребление ископаемого топлива, все должны были поровну принять неудобства и действовать сообща. Но в старую эпоху не существовало способа искоренить эгоистичных политиков и бизнесменов, поэтому всё провалилось.

— Я слышал об этом.

Но затем политики и предприниматели нового поколения, прошедшие проверку призвания на аппарате P, постепенно вытеснили прогнивших старых привилегированных.

Так произошла профессиональная революция!

Согласие всего мира, которое считалось абсолютно невозможным, оказалось достигнуто без особого труда, а Земля, получив ещё и переливание передовых технологий, вернула себе здоровье, каким оно было до промышленной революции.

— Сынок, как ты думаешь, что будет, если аппарат определения призвания P исчезнет?

— В школе эту тему обсасывали до тошноты.

— Вот как?

— Обычно это называют адом. Нам говорили, что снова появятся изуверы-учителя, которые будут смотреть на учеников как на деньги. Само по себе это звучит немыслимо — чтобы такие демоны учили детей, — но в то же время правдоподобно, и от этого жутко.

— В старую эпоху слишком многое нелепое казалось совершенно естественным.

— Вы это тоже пережили через сны?

— Да. Это опыт Девятой, погибшей в нелепой автокатастрофе.

— ......

Может, мне только казалось, но у мамы, похоже, осталось много горечи по отношению к рано ушедшей бабушке.

— Можно я скажу, что думаю?

— По-моему, вы уже сказали. Вы за то, чтобы сохранить аппарат определения призвания P.

— Ох, вовсе нет.

— Что?

— Ты меня не так понял. Я как раз думаю наоборот. Восьмая не обязана жить в мучениях ради каких-то чужих людей. И Девятая, скрывая, кто она на самом деле, тоже посвятила себя незнакомцам — и в итоге погибла под колёсами.

— ...Поэтому вам и не захотелось оставаться даже до конца похорон, и вы сбежали.

— Именно.

— И потому смог родиться я.

— И это тоже правда!

Мама широко улыбнулась.

— Хм...

— Ты всё ещё сомневаешься?

— Да.

— Тогда скажу ещё одну вещь. Для нас будет лучше, если аппарат определения призвания P исчезнет.

— Почему?

— Потому что старая эпоха была плоха не для всех. Для богачей и политиков то время, когда можно было уйти от справедливого суда закона, было раем.

— А...

— Ты пока ещё не очень это чувствуешь, но мы — верхушка общества Священной Римской империи. Если аппарат определения призвания P исчезнет, Восьмая тоже станет свободна и сможет жить так, как захочет.

— ......

— Честно говоря, мне было немного обидно. Когда я сбежала из дома, Восьмая и не шелохнулась. А стоило ей увидеть тебя — и она сразу заколебалась.

— Вот оно как...

Не нужно отказываться от собственного счастья ради каких-то людей, которых мы даже не знаем.

Именно это и говорила мама.

— И ещё~ аппарат определения призвания P тоже не вечен.

— Это как понимать?

— Любой ресурс конечен. Даже солнечные и ветряные электростанции, которые кажутся бесконечными, в конце концов истощают ресурсы в процессе обслуживания, верно?

— ...Неужели здоровье P в таком плохом состоянии?

— Пока ещё нет. Но если клинковых демонов будет становиться всё больше, рано или поздно...

Клинковые демоны.

Я уже слышал, что сонбэ оказался окружён клинковыми демонами, так что это меня задело особенно сильно.

— Чего они добиваются?

— Протеста.

— Протеста?..

— Они протестуют, требуя, чтобы P вернула им их счастливые сны.

Счастливые сны.

Если вспомнить, как рождаются клинковые демоны, ничего нового в этом не было.

— Значит, именно клинковые демоны — главная причина, по которой P страдает?

— Да. Даже Восьмая, настолько выдающаяся, что её называли перерождением Ланувель, поначалу была полна сил. Но клинковых демонов становилось всё больше, и всё пришло к тому, что есть сейчас.

— ......

— Восьмая слишком добрая! Ей бы перестать упрямиться, смотреть на забавы своих потомков и счастливо жить до самого конца света. Вот это меня и мучает!

— ...Спасибо.

— Ты решил?

— Да. Мама... благодаря вашему совету я смог решить.

Мне показалось, будто я наконец понял, зачем родился в этом мире шаманом.

***

Священная Римская империя. Первый аэропорт.

Я думал, кардинал найдёт тысячу причин и удержит меня в Империи, но она, к моему удивлению, отпустила меня без споров.

— Уезжаете.

— Благодарю вас, ваше высочество.

Ланувелла без особой причины не ходят вдвоём и больше. Их ведь может всех разом уничтожить какой-нибудь непредвиденный несчастный случай.

Поэтому проводить меня в аэропорт пришла одна только Ланувелла XIII.

Не как ведьма, а как имперская принцесса.

Всё было устроено так, будто я просто гостил в Священной Римской империи, на родине моей родной матери, как почётный гость, а теперь возвращаюсь домой.

— Господин Кан Мунсу. Вы — потомок самого благородного человека на Земле. Никогда не роняйте своего достоинства.

— А, да.

Похоже, люди считали меня чем-то вроде боковой ветви императорского дома Священной Римской империи.

А на самом деле я потомок P!

Из-за такого неправдоподобного предка у меня уже вошло в привычку сомневаться, не снится ли мне всё это.

— Ваш выбор оказался неожиданным.

— Правда?

— Да пребудет с вами воинская удача.

— Спасибо. Мне уже, пожалуй, пора на посадку...

— Ха... Вы что, дурак? Это Священная Римская империя. Вам некуда спешить. Пока вы не сядете на борт, самолёт отсюда не улетит.

— Что?..

«Это уже чересчур!»

— Счастливого пути.

— Да.

Поднимаясь в салон люкс-класса, я набрал номер.

— Мунсу? Я сейчас по телевизору смотрю прямой эфир, как ты улетаешь.

— Как поживаете, заместитель директора?

— У меня всё прекрасно! Правда, мне пришлось написать расписку, что я больше не буду без спроса брать у тебя кровь, зато мои заслуги наконец признали, и меня повысили до директора больницы.

— Ого~ Значит, теперь вы директор?

— Именно!

Пожалуй, среди всех, чья жизнь пошла в гору после знакомства со мной, она на первом месте.

— У меня к вам просьба.

— Говори что угодно.

— Отберите, пожалуйста, пациентов с Ланувель, которых можно будет начать лечить сразу после моего возвращения. Таких, у кого состояние тяжёлое — как у Юн Соры.

— Это нетрудно. Но можно узнать зачем?

— Война.

— Война?

— Да. Война, которая не закончится, пока не переведутся клинковые демоны.

Таков был мой выбор.