— Прихожанин Со Унхён. Самого слова «чудо» для такого, как вы, уже недостаточно.

— Чудо?.. Для бога это слово звучит крайне непочтительно.

— Ах, но это Священная Римская империя. Здесь не верят в других богов.

Ведьма Ланувелла VII с живым интересом наблюдала за «Кровавым богом Со Унхёном», занявшим тело Кан Мунсу.

Воплощение зла из мира романа в жанре мухёп «Это что, Небесный Демон всерьёз?».

Она давно собрала о нём всё, что могла, но личная встреча превзошла ожидания.

— Я лишь хотел сказать: не стоит называть чудом то, что всего лишь следует из законов миропорядка. Это уже не вера, а произвол.

И он был опасен.

— Впервые с тех пор, как я стала кардиналом, меня отчитывают столь безупречно правильными словами.

— Чтобы потом не разочаровываться, скажу сразу: если попытаешься морочить голову мне так же, как привыкла морочить голову наивным щенкам, которые ничего не понимают, дальше веселья не будет.

— Это не привычка. Это ведьмина натура.

— Неужели ты забыла, чем кончается привычка смотреть на мир свысока?

— Ах, где вы тут увидели ведьму? Здесь есть только благочестивый кардинал и грубый прихожанин.

По спине пробежал холодок.

Разговор тёк легко, будто они были знакомы много лет. Но разве такое возможно, когда ты почти ничего не знаешь о собеседнике?

Кровавый бог Со Унхён.

Бог, рождённый из настроек сна.

Но не всякий бог способен, как он, выбраться за пределы сна.

«Вот чему я научилась».

Ланувелла VII даже немного удивилась, что и в её возрасте ещё может узнать что-то новое.

— Чёрный чай... У меня почти не было случая его пить, и я не знал, что он мне так понравится. Значит, вот какой вкус получается, если ферментировать зелёный чай и добавить сахар... Теперь понятно, почему чужеземцы были готовы из-за него хоть опиумные войны развязывать.

— Эти знания вы получили от прихожанина Кан Мунсу?

— К чёрному чаю этот мальчишка равнодушен. Разве что цену знает — того, что продают в магазине у дома.

— Тогда откуда?..

— От Мао Цзая.

— Простите?

— Отобрал.

— ...

Он сказал это так спокойно, прихлёбывая чай, что по коже пошли мурашки.

Вмешаться в чужую душу и вырвать из неё память и знания...

Теоретически это возможно. Но на деле настолько трудно, что почти нереально.

Хотя если перед тобой бог...

— Почему ты так смотришь?

— Странно просто. С вашей силой разве не проще было бы отнять и само тело?

— Обманывать тех, кто тебе верит, — дело призраков. Если уж меня как-то и классифицировать, то я благой бог.

— Вы?

Благой? От такой наглости у неё просто не нашлось слов.

— Ты слишком слепо веришь в законы мира. Хотя сама же называешь всё это сном.

— ...

Подловил!

— Я тоже кое-что тебе скажу. Таков уж обычай цзянху. Ланувелла X. Если не начнёшь готовиться прямо сейчас, непременно умрёшь.

— Чепуха.

Она отвергла это сразу. Она ведьма, унаследовавшая имя «Ланувелла».

Это случится не раньше, чем обезьяна свалится с дерева и разобьётся насмерть.

Такого не может быть.

— Когда я увидел, что вы готовы закрывать глаза даже на выходки этого сопляка, сразу подумал: ведьм у вас осталось немного. Или ничего, если ещё одна-две умрут?

— Прихожанин Со Унхён...

— Если я ошибся, прошу прощения. Какая досада — богу и вдруг так неловко промахнуться. Ха-ха!

— ...

Люди умирают легко. Но есть люди, которых убивать нельзя ни при каких обстоятельствах.

— Чай был хорош. Если потом дадите с собой, буду признателен. Он его не пьёт, а я любил чай ещё тогда, когда был человеком.

Кровавый бог Со Унхён, занимавший тело Кан Мунсу лишь на то время, пока тот оставался во сне, не произносил ни слова без расчёта.

Чай был хорош.

«Значит, всё нужное он уже узнал».

Если потом дадите с собой.

«То есть торопит меня — решай, пока не поздно».

Он его не пьёт.

«Значит, Кан Мунсу нашего разговора не слышит, можно не опасаться».

Ещё тогда, когда был человеком.

«То есть дальше он собирается говорить не как безупречный бог, а как человек».

Это была уступка.

Унизительная — хоть и совсем немного. Но противник был не богом силы, а богом ума, и с этим приходилось считаться.

— ...Вы, оказывается, умеете быть по-человечески тёплым. Если хотите, я велю вам собрать чаю.

— О, благодарю. Когда возишься с таким упрямцем, в горле часто пересыхает.

— Вам приходится нелегко.

— Если честно, тяжело. Всё-таки присматривать за сиротой — дело хлопотное.

— Возможно, у него ещё появится семья. И не только она.

— Новая семья... Для такого одним чаем не отделаешься.

— Даже если это не простой чай?

— Даже редчайший чай, который пьют одни только члены императорской семьи, не стоит и холодного кофе из лавки у школы, если человек не умеет его пить. Люди тянутся к вкусу, к которому привыкли.

— Это... верно.

Одной-единственной оговорки хватило, чтобы инициатива ушла к Кровавому богу Со Унхёну.

Теперь она тянулась за ним, как последняя дура.

Так не должен был вести себя кардинал Промесия Константин, человек, на которого и сам император Священной Римской империи лишний раз не смел поднять глаз. Но в тот миг, когда он понял, что она признала в нём бога, всё окончательно пошло по его правилам.

— Тц. Этот мальчишка... На словах один почёт, а заботы о чужом удобстве ни капли.

Со Унхён, ни разу не потерявший самообладания за весь разговор, нахмурился.

— Вам неудобно?

Это был искренний вопрос.

— Когда будешь готова взойти на ступень божества, поймёшь сама. Благого бога не судят по молве смертных. Хоть режь их, как скот, без всякой причины, — ничего не изменится.

— Любопытный взгляд.

Она делала вид, будто ей всё равно, но уже не была уверена, что держится правильно.

— Достаточно одного — честности.

— Вот как...

В каждой религии это понимают по-своему, но боги, хотя и испытывают людей, не опускаются до жалкой лжи и обмана.

Суд, спасение, предостережение, пророчество...

И сказанного они не нарушают, как бы ни приходилось считаться с людскими чувствами.

— Из-за яростного сопротивления мне не удалось исполнить обещание и залить Чжунъюань кровью. Но ради этого я и собственную душу пустил в расход. Для звания благого бога этого вполне достаточно.

— Забавно.

Так забавно, что сами собой всплыли детские годы, когда всё, что рассказывали ей прежние Ланувеллы, казалось чудом.

— Кстати... Ты не занята? Так и будешь сидеть со мной за чаем?

— Ах, вы не знали? Среди кардиналов я самая свободная.

— Прямо служба для богов.

— Не хотите к нам на работу?

— Как бы мне тут ни нравилось, но в Священной Римской империи, где уже есть бог по имени P, мне и по-человечески-то делать нечего.

— Жаль.

То есть убедить Кан Мунсу остаться на этой земле ей не удастся.

— Впрочем, это только моё мнение. Он может думать иначе.

— Вы же сказали, что он не пьёт чай?

— В стране, которая больше Чжунъюаня, ведь есть не один только чай.

— Например?

Она подхватила тему легко, будто невзначай, а Со Унхён бросил в ответ одно слово:

— Главный герой.

— Простите?

— Или мне назвать его P?

— ...

Не стоило его приглашать.

***

— Ха-ха-ха! Вот оно! Именно это! Этот трепет! Вот чего я хотел...

[Вы убили 10 героев.]

[Вы обезвредили 10000 ловушек.]

[Вы изнасиловали 1000 членов королевской семьи.]

[Вы покорили лабиринт 100 раз.]

...

Лабиринт, который этот призрак при жизни так и не смог покорить и оказался в нём заперт из-за предательства товарищей.

Шли годы, следы предателей исчезли, но желание, оставшееся у этой нежити, было не местью, а испытанием.

Довольны?

— О, ещё нет. Теперь пора попробовать десерт.

— Ик?!

Пользовательница, пришедшая в лабиринт с друзьями и угодившая в беду, побелела как полотно.

Красавчик-бойфренд — мёртв!

Бойфренд её бойфренда А — тоже мёртв!

Бойфренд её бойфренда Б — тоже мёртв!

Сама она выжила — но не потому, что ей повезло. Просто в VR-игре «Моллан Фэнтези» система изменения внешности сделала её красивой.

Призраку она пришлась по вкусу.

— Пожалуйста, пощадите! Я заплачу! И снаряжение отдам!

Пользователь, даже погибнув, воскрешается в ближайшем храме. Но вещи, которыми он владеет, и его уровень не воскресают вместе с ним.

Конечно, существует «система защиты», которая сохраняет ценные предметы и уровень, — вот только за неё нужны реальные деньги. И чем лучше вещи и выше уровень, тем больше приходится платить...

Поэтому, как объяснял хозяин магазина у дома, обычному человеку с ограниченными средствами где-то к трёхсотому уровню волей-неволей приходится делать выбор.

— Это само собой.

— Ик?!

Сокращаешь расходы в реальной жизни и вкладываешься в игрового аватара. Станешь сильным, перестанешь умирать — и никакая система защиты уже не понадобится.

Логика в этом есть. Но если тебе попадётся противник такого уровня, которого не одолеть ни при каких вложениях, выхода уже не останется.

— Хе-хе. Давно я не...

Пуф!

И она исчезла.

— ...Проклятье.

В VR-игре «Моллан Фэнтези» бесплатно предоставлялась система эвакуации.

Если тебя похоронили заживо или ты оказался погребён под рухнувшим зданием, можно мгновенно перенестись в храм ближайшего города.

Перезарядка — ровно сутки.

Уровень сохранялся, но все вещи, кроме нижнего белья, выпадали, так что злоупотреблять этим нельзя: последнее средство — оно и есть последнее средство.

— И всё же... хе-хе.

Призрак, завладевший моим телом, неохотно отказался от несостоявшегося развлечения и перевёл взгляд на красавицу, которую похитил и держал при себе как спутницу — точнее, рабыню.

— Скотина.

— Болтай что хочешь.

В отличие от пользователей, которых оберегали игровые системы, у жителей этого мира не было способа спастись в критический момент.

И я от них ничем не отличался.

Призрак, захвативший моё тело, творил мерзости, а я мог только бессильно смотреть.

«Вот, значит, почему».

Вот почему имперская принцесса, даже услышав, насколько эффективен некромант, сразу и без колебаний отказалась от этой идеи.

Призрак покорил в моём теле не один лабиринт, но за это время совершил столько вещей, о которых моя девушка Сон Сонён ни за что не должна узнать...

— Я непременно отомщу...

— Это было бы неловко. Это ведь делал не я.

— Бесстыжая тварь! После того, что ты сделал с моим телом...

— Тот призрак уже изгнан. Хотите верьте, хотите нет — это ничего не изменит.

— Что?..

Изгнав призрака, который ослабел, растеряв немалую часть достижений, я первым делом избавился от той бандитской одежды, в которую он меня вырядил.

Будем честны.

Для меня, идиота, который только и думал, как бы полегче стать сильнее за счёт призвания и профессии, это был удар, которого я заслуживал.

«Жалкий ты хубэ. Убийство, поджог, изнасилование, похищение, кража. Ты успел отметиться во всех грехах, на какие только способен человек».

— Угх...

Вот бы великий сонбэ изгнал его ещё до того, как тот успел разгуляться...

«Оглянись на то, что делал сам. Ты хотел легко заработать на своём призвании и едва не убил девушку на шоссе. И что, после этого ты изменился?»

— ...

Возразить было нечего.

«Человек быстро забывает и ошибки, и злодеяния, если всё сошло ему с рук. Поэтому я и оставил всё как есть. Смотри на свои мерзости, навечно развешанные по интернету, и всякий раз вспоминай, кто ты такой. И сдерживай себя».

— А-а-а...

Сонбэ — демон! Злой бог!

«Эй, хубэ. Даже если у тебя приступ паники, границу не переходи. Я, между прочим, самый настоящий благой бог».

— Умереть бы...

Некромант — дрянная профессия, которая ломает людям жизни.

«Только не вздумай из-за этого убиваться».

— ...

Моя жизнь кончена.

«Хотя бы на этот раз поблагодари судьбу за то, что ты олимпийская звезда».

Почему?

«Имперская принцесса уже действует. Она распускает слух, будто всё это — клевета человека, который проиграл из-за тебя кучу денег на ставках на спорт и затаил злобу».

— А...

«И правда в том, что Кан Мунсу, член национальной олимпийской сборной, не только не имеет аватара в VR-игре “Моллан Фэнтези”, но даже аккаунта там не заводил. Хотя охотники за наградой, которых привлекут люди, затаившие на тебя злобу, ещё наверняка появятся».

— Я спасён?

Будто я только что выкарабкался из безнадёжного ада обратно в реальный мир.

И всё же снова отдавать тело призраку у меня не хватало духу.

«Пора качать уровень».

— Что?..

Начиная с Призрачного короля фей и дальше, через самых разных призраков, мне в итоге досталось лишь чрезмерное количество достижений.

[Титул] Сын Короля Драконов (B)

[Уровень] 360

[Профессия] Некромант Молланной Алчности (6-я ступень)

[Достижения] 973017

[Призвание] жрец

Призраки, захватывавшие моё тело, действительно подняли мне уровень, убивая пользователей и монстров, — но до настоящей охоты там было далеко. Просто если кто попадался по пути, его убивали.

Если вспомнить, что хозяин магазина у дома после шестой ступени был 634-го уровня, перекос выходил уже совсем ненормальный.

— Сонбэ.

«Подожди немного. Имперская принцесса сейчас занята — разгребает твой бардак».

Ладно.

Я не слишком переживал. Даже мне самому, если бы пришлось выбираться из этого лабиринта, понадобилось бы немало времени.

— Пойдёте со мной?

— ...

— Не хотите — как знаете.

Я оставил красавицу, которая по-прежнему мне не доверяла, и направился к выходу.

И тут...

— Эй, ублюдок, который выдает себя за Кан Мунсу, гордость нашей страны! А ну выходи! Я знаю, что ты здесь!

— ...

Да неужели?..

— Я, Чан Гильдон, глава гильдии магазинов у дома, четвёртой в мировом рейтинге, сейчас тебя сокрушу!

— Это что, всерьёз...

Путь мне преградил очень молодая версия хозяина магазина у дома.