Глава 168

Выяснив, где находится дочь, хуже врага, призрачный король фей сразу же перенёсся из страны фей в страну людей.

— Я ведь так отговаривал...

Пока он мчался на единороге — одном из самых быстрых ездовых существ — к королевской резиденции, где его дочь служила школьной медсестрой, в душе у него было не столько бешенство, сколько горечь.

В конце концов он и вовсе дошёл до самобичевания.

— Это моя вина. Ты был прав. Я сам виноват — растил её, только балуя...

— Выпьем потом по стаканчику?

— Не могу. Сегодня у дочери день рождения...

— Ох ты! Тогда, конечно, надо идти.

— Извини. Увидимся завтра.

Шух—

Легко ускользнув от глаз стражников, наглухо охранявших резиденцию принца, он первым делом проверил комнаты служанок.

— Нет её.

«И как вы это определили?»

— То женское бельё ей не по размеру.

«Ага!»

Я понял сразу.

«Если она живёт не со служанками, значит, обращаются с ней лучше, чем я думал?..»

«Или как раз наоборот».

— ...Будь ты сейчас передо мной, я бы вырвал твой длинный язык.

«Жаль».

— А ты, между прочим, долго держишься.

«Я?»

— Тебе уже пора бы исчезнуть из этого тела... а ты даже не умоляешь вернуть тебе плоть. Спокоен, как ни в чём не бывало.

«Мне пока и так неплохо».

— Хмпф!

Презрительно фыркнув, призрачный король фей смело прокрался в особняк в глубине резиденции.

Кухня, столовая, купальня, оранжерея...

Во всех комнатах была прекрасная звукоизоляция, но это помогает только против обычных людей. Для призрачного короля фей не было преградой даже толстая стена — он мог подслушать, что творится внутри.

— Принц...

— ......

Вот, например, так.

От стона дочери лицо призрачного короля фей страшно исказилось.

***

В VR-игре «Моллан Фэнтези» существует множество религий, но, как бы ни различались их догматы, миф о сотворении мира у всех один.

«В молланском мире, который Моллан сотворил из моллана, Моллан изрёк: “Моллан”, — и зачалась жизнь».

Поэтому в VR-игре «Моллан Фэнтези» есть две большие категории коренных обитателей, то есть NPC.

Естественные и моллан.

Обычные существа, рождённые от спаривания самца и самки, и монстры, которых бог по имени Моллан создаёт как попало.

Именно вторые, которых можно поставлять бесконечно, и служат игрокам топливом для роста.

— В принца попала стрела!

— Ищите убийцу!

— Надо схватить его во что бы то ни стало!..

В резиденции поднялся шум: смерть принца заметили лишь теперь.

Обычное живое существо умирает один раз — и всё.

Ни благородная кровь, ни даже феи не были исключением.

— Хо-хо! О смерти моей дочери даже не заикнулись. Да у них и о сдохшей домашней собаке было бы больше шуму.

Призрачный король фей ворвался туда без предупреждения, даже не назвался, не перекинулся ни словом — просто убил принца и дочь и сбежал.

Он не смог вынести реальности, в которой дочь, предавшая ради любви и семью, и свой народ, лишилась даже этой любви и влачила жалкое существование.

[Правил страной тысячу лет.]

[Десять тысяч раз добился успеха в дипломатии.]

[Установил связь с духом.]

......

Лично мне всё равно — за помощь я собрал целую гору достижений.

— Теперь...

Шурх—

Ливший слёзы горечи призрачный король фей, пошатываясь, поднялся на ноги.

— Хотя бы в те недолгие годы, что отпущены людям, я послужу своему народу...

«Счастливо, аджосси! Далеко провожать не стану!»

Я решил, что момент идеальный, и вернул себе тело.

А источником этой силы стало вот что:

[Некромант алчности (5-я ступень)]

Одалживает тело духу и получает достижения. Если у души окажется слишком много достижений, аватар будет навсегда утрачен.

— Идеально.

Настоящий ростовщик: вытягиваю достижения ещё и по линии призвания «Жрец».

Призрачный король фей даже не заподозрил моей ответной игры и не успел попрощаться, как его изгнало из моего тела.

(Забавно.)

«О! Почтенный сонбэ! Почему вы ничего не говорили?»

(У меня и от тебя одного голова кругом, а тут ещё и эта тварь влезла — ни одной связной мысли.)

«Ага!»

(И главное... если бы вмешался я, этот дух бы просто раздавило и он бы исчез.)

«Что? В каком смысле?»

(Не люблю хвастаться, но я — бог крови. Самый настоящий бог. Душа какого-то короля, погибшего от руки собственного взбунтовавшегося отпрыска, рассыпалась бы просто от одного взгляда на меня.)

«Вы же не врёте?»

(Не веришь — можешь проверить.)

— Хе-э...

Значит, даже если бы я не вышел на пятую ступень, своё тело я всё равно мог вернуть.

(Именно. Но, надо признать, не зря я подождал и не вмешивался.)

«Это точно!»

[Титул] Сын Короля Драконов (B)

[Уровень] 168

[Класс] Некромант алчности (5-я ступень)

[Достижения] 24096

[Призвание] Жрец

— Теперь...

(Я позову имперскую принцессу.)

Пора на встречу с новым духом, который обеспечит меня достижениями.

***

— ...Что вообще нужно сделать, чтобы за несколько дней выйти на пятую ступень?

— Вот и я о том!

— Я сама выкраиваю время и играю без пропусков, но у меня всё ещё только пятая ступень.

— Будь это легко, вы бы меня не позвали.

— ......

Я просто вернул ведьме Ланувелле XIII её собственные слова, сказанные мне перед самым выходом из игры. А у неё, смотрю, лицо сразу скривилось.

И правильно.

(Не понимаю, что ты выигрываешь, провоцируя имперскую принцессу.)

«.....»

От меткого замечания сонбэ мне и самому стало не по себе.

— Кан Мунсу. Вы можете рассказать, как вам это удалось?

— Если в обмен получу информацию.

— ...Хорошо. Что вы хотите узнать?

Ведьма, вызвавшая чёрного дракона, позволила мне задать вопрос первым.

— Я хочу спросить...

«Сонбэ?»

(Спроси, кто такой клинковый демон. Седьмая ловко уходила от ответа.)

— Кто такой клинковый демон?

— Человек.

— Это я и без вас знаю.

Имперская принцесса долго подбирала слова, будто раскладывала всё по полочкам у себя в голове, а потом ответила:

— Вам известен миф о сотворении мира в VR-игре «Моллан Фэнтези»?

— Да, известен. Только что с того, что всё там моллан...

Даже если читать всерьёз, всё равно ни черта не понятно.

— «В молланском мире, который Моллан сотворил из моллана, Моллан изрёк: “Моллан”, — и зачалась жизнь».

— Да-да, это.

— Вы ведь понимаете, что там речь не о спаривании самца и самки?

— С креационизмом я знаком.

— В среднем в VR-игру «Моллан Фэнтези» ежедневно заходят около шестисот миллионов человек. А число живых существ, на которых они охотятся ради опыта и достижений, превышает десять миллиардов.

— Впечатляет.

— Представьте: не бактерии, а существа, которым, как человеку, нужно долго расти, исчезают ежедневно по десять миллиардов. За несколько дней экосистема рухнет, а потом люди начнут охотиться уже друг на друга — и вымрут.

— Хм...

Это была уже совсем не та история, которой можно просто восхититься.

— И всё же VR-игра «Моллан Фэнтези» продолжает существовать, потому что добыча непрерывно восполняется божественным творением. Пока всё понятно?

— Да.

(А-а, так вот оно что.)

Судя по всему, сонбэ уже всё понял.

«Что именно?»

(Не перебивай по каждому поводу. Дай имперской принцессе договорить.)

«А, да».

— С клинковыми демонами то же самое.

— Что? Клинковые демоны — это добыча?

— ...Я восхищаюсь вами: даже после таких объяснений вы всё ещё не понимаете.

(Она говорит, что без них сон не может существовать.)

«Ага!»

— Я пошутил. То есть вы хотите сказать, что они необходимы для поддержания сна?

— Похоже, ваш мудрый сонбэ незаметно вам подсказал.

— ......

Возразить было нечего.

— Клинковые демоны собираются вместе и создают сон. А человек, воспользовавшийся этим сном, становится новым клинковым демоном.

— А...

Теперь я понял сам принцип.

(Вот почему в этих снах так естественно растворялись детали мира, о которых не знал даже автор оригинального произведения.)

— Вот почему мне не нравилось то, что вы делаете, Кан Мунсу. Вы помогаете людям насладиться сном и сбежать. Это паразитирование на чужом и, по сути, преступление.

— ......

— Мне было по-настоящему мерзко всякий раз, когда вы, не понимая ничего, по-своему всё истолковывали и строили из себя героя.

— ...Если вам было настолько мерзко, почему вы не сказали этого сразу?

— С вопросами покончено.

— Что?

— Теперь моя очередь.

— Ух...

Как и обещал, я рассказал ей о некроманте алчности.

***

— Такой способ... жаль, что я не могу им воспользоваться.

Имперская принцесса выглядела искренне разочарованной.

— Потому что вы уже дошли до пятой ступени?

— Нет.

— Тогда почему?

— Я имперская принцесса Священной Римской империи. Никто не гарантирует, что дух, вселившийся в моё тело, не выкинет чего-нибудь странного.

— Например, вдруг ни с того ни с сего разденется догола посреди улицы?

— ...Вы хотите умереть за границей по обвинению в оскорблении императорского дома?

— Простите! Пощадите!

Почувствовав угрозу для жизни, я принялся умолять так же усердно, как когда-то умолял Сон Сонён.

— Хмф! Ладно уж.

— Спасибо!

— Речь у вас была грубая, но не неверная. Не существует ведьмы, которая могла бы без последствий раздеться на улице.

— Мне, между прочим, тоже было бы несладко...

— Но вы мужчина. Не до такой же степени, чтобы покончить с собой?

— Гендерные предрассудки — это зло. Вы не представляете, насколько я тонкая натура.

— И всё-таки вы бы покончили с собой?

— Нет.

По сети и без того разошлись мои фото и видео, где на мне одни крошечные плавки. Неужели я бы из-за того, что на улице показал «чуть больше», решил распрощаться с жизнью?

— Даже зная этот способ, воспользоваться им можете только вы.

— Вы всё время говорите только о ведьмах... А мужчин не бывает?

— Не бывает.

— Но есть же принц? А, хотя да. Для императорской крови нагота, наверное, совсем недопустима.

Ведьма ответила медленно, и в голосе её отчётливо слышалось раздражение:

— Вероятность того, что ребёнок ведьмы унаследует это призвание, чрезвычайно мала. А даже в таких случаях чаще всего рождаются девочки.

— Ага!

— Вы... Нет, забудьте.

— Что именно?

Больше всего ненавижу, когда человек либо мнётся на полуслове, либо обрывает себя.

— Кан Мунсу. У вас никогда не было ощущения, что после того, как вы получили призвание шамана, жизнь стала слишком лёгкой?

— Как у героя романа?

— Да.

— Я понимаю, что этим обязан своему призванию.

Своё место я знаю.

— Люди умирают легко. Даже если вы взяли золото в тхэквондо и умеете уворачиваться от пуль, против гранат и отравляющего газа вам не выстоять.

— Это да.

— Магнаты прекрасно осведомлены, поэтому почти никогда не проигрывают большие деньги на спортивных ставках. Они знают, на кого стоит ставить. Но из-за вас всё пошло прахом.

— А...

— И не в одном-двух видах спорта. Футбол вы не трогали, поэтому в Южной Америке всё сравнительно тихо, но людей, желающих вас убить, более чем достаточно. Звучит абсурдно? Потому что это всего лишь спорт? Иначе говоря, для них вы всего лишь спортсмен. Обычный человек, которого можно убрать за деньги и не бояться последствий.

— ......

Неужели так выглядит изнанка общества? От этих слов становилось жутко.

— Недавно один раз их всё-таки упустили, но вы правда думаете, что до сих пор и вы, и ваша девушка оставались целы исключительно благодаря усилиям правительства?

— ...Разве не так?

— И ещё. Как думаете, почему вы до сих пор живы, хотя сами того не понимая, грубили имперской принцессе Священной Римской империи и мешали ей работать?

— ......

Чем дальше, тем страннее это звучало.

— Кан Мунсу.

— ...Что?

— Вместо того чтобы уговаривать пациентов очнуться ото сна, очнитесь уже сами — в реальности.

— ......

— Ведьмы помогают людям счастливо умереть во сне. А вам в реальности помогают другие.

У меня закружилась голова.

От одной мысли, что вся моя жизнь плясала у кого-то на ладони.

(Не принимай близко к сердцу. Если следовать её логике, любой человек — просто марионетка государства и капитала, от которых зависит.)

— Фух...

Спокойно, Кан Мунсу.

От одного слова сонбэ тошнота, подкатившая к горлу, немного отпустила.

(Не сутулься, расправь плечи. Ты что, опять поведёшься на ведьмины словесные уловки?)

«А!»

(В этом мире ничего не достаётся даром. Тебе помогают лишь потому, что чего-то от тебя хотят. Так что держись увереннее. Это не значит, что с ними надо враждовать, — совсем нет.)

«Спасибо...»

Каждый раз, слушая советы сонбэ, я особенно остро чувствую, какой я ещё зелёный.

(Раз понял — и ладно.)

— Кан Мунсу. Если вы хоть немного поняли мои слова, перестаньте смотреть на всё только через себя.

— Я понял. Но сейчас-то помощь нужна вам от меня, разве нет?

— ...Опять проделки вашего сонбэ.

На лице ведьмы Ланувеллы XIII отразилось искреннее сожаление.

— Нет же.

— Не стоит недооценивать женское чутьё. Я вижу вас не первый и не второй раз.

— ......

— Когда закончите, позовите меня снова.

Пуф!

Поняв, что разговор идёт не туда, куда ей хотелось, ведьма поспешно вышла из игры, словно спасаясь бегством.

— ...Ну что, пойдём.

Я вошёл в руины, где спал дух, которому предстояло стать моей подпиткой.