— Поздравляю, хубэ. Оказывается, даже у такого тугодума, как ты, нашлось хоть что-то, в чём ты лучше ведьм.

— Ха... ха...!

Я задыхался. Ещё бы — я ведь и правда удирал, рискуя жизнью.

Первый уровень.

Сейчас я был жалким слабаком, способным тягаться в VR-игре <Моллан Фэнтези> только с самыми ничтожными существами.

Дзинь~!

[Вы встретили кобольда!]

[Вы встретили кобольда Синего Когтя!]

[Вы оторвались от кобольда!]

[Вы оторвались от кобольда Синего Когтя!]

[Вы ушли от сильного противника 10-го уровня и выше!]

[Вы ушли от сильного противника 20-го уровня и выше!]

[Вы ушли от сильного противника 30-го уровня и выше!]

[Вы ушли от сильного противника 40-го уровня и выше!]

......

Системные сообщения уведомили меня, что я получил достижения.

Достижения.

Если верить знаниям, которыми хозяин магазина у дома хвастливо забивал мне голову, хотя меня это совсем не интересовало, то в VR-игре <Моллан Фэнтези>, чтобы стать сильнее, нужно набирать достижения.

Почему?

Потому что только с высоким показателем достижений можно сменить класс на более сильный. И требования там довольно зверские.

Достижения 10 и выше: вторая смена класса Достижения 100 и выше: третья смена класса Достижения 1000 и выше: четвёртая смена класса Достижения 10000 и выше: пятая смена класса

......

В десять раз больше, чем на предыдущей ступени. Поэтому большинство игроков в <Моллан Фэнтези> останавливаются на третьей смене класса; если умеют играть — доходят до четвёртой, если стараются чуть больше — до пятой, а если, как хозяин магазина у дома, вбухают в игру всю жизнь — до шестой...

А выше этого добирались уже не игроки, а только сильнейшие коренные обитатели мира <Моллан Фэнтези>, то есть NPC.

А я?

[Титул] Сын Короля драконов (B)

[Уровень] 1

[Класс] Неопытный охотник за душами (3-я смена класса)

[Достижения] 429

[Призвание] Жрец

Пока я спасался бегством, достижений у меня немного прибавилось.

— Ого! Да мне ещё идти и идти!

Оттого что я вовсе не собирался вбухивать в <Моллан Фэнтези> всю свою жизнь, путь казался ещё длиннее.

— Хватит ныть, бестолковый хубэ. Быстро найди деревню или город. Времени бездельничать нет.

— Сонбэ.

Спросите, пожалуйста, в каком районе водятся кобольды Синего Когтя.

— Хм?

— Тогда и поймёте.

— ...Подожди.

И правда, искать населённое место самому, на первом уровне, было куда опаснее, чем просто дождаться, пока придут ведьмы.

— Хубэ, оказывается, ты сейчас в лесу кобольдов Синего Когтя — это охотничья зона со средним уровнем около сотого.

Хе-хе-хе!

— ...Похоже, чутьё на игру у тебя лучше, чем у меня. Поблизости нет ни деревни, ни города, а если по пути тебе попадётся вожак кобольдов Синего Когтя, который бродит по лесу, ты точно умрёшь.

— Ого!

Ну и местечко.

— Так что не выпендривайся, а сиди тихо на самой верхушке высокого дерева, чтобы тебя было видно издалека.

— Понял.

Хоп!

Я тут же, как обезьяна, полез на дерево.

Может, дело в том, что это игра? Даже отказавшись от своего мира, я всё равно двигался куда лучше, чем в реальности.

«Нет, тут что-то другое».

Хозяин магазина у дома порой любит напустить на себя важность, но врать мне ему незачем. Значит, должна быть причина, почему, оставаясь обычным «первым уровнем», я всё равно сильнее нормы.

Я решил проверить всё по порядку.

[Титул] Сын Короля драконов (B)

Пусть драконья кровь во мне и не течёт, но Король драконов признал меня своим сыном.

Противники примерно моего уровня инстинктивно сжимаются, и их реакция резко падает. Зато, если я разворачиваюсь и даю дёру, скорость передвижения у меня становится очень высокой!

— О-о...

Я никогда не играл, но даже по одному описанию было ясно, для чего это нужно.

Против равных по уровню противников это должно было давать подавляющее преимущество. Конечно, стоило мне обратиться в бегство — и меня становилось трудно поймать, но эффект всё равно был более чем приятный.

— До чего же ты прост, — вздохнул сонбэ.

— Почему?

— Подумай. Сын. Как тебя, только что попавшего в этот мир и ни разу не видевшего Короля драконов, могли признать его сыном?

— ......

Ответ был очевиден.

Настоящий сын.

Значит, появилась вероятность, что «Ведьма», на которую я в реальности совсем не походил, и есть моя мать.

— Заодно это значит, что тебе придётся встретиться с Королём драконов и всё выяснить.

— Ладно... посмотрю, что там ещё.

[Класс] Неопытный охотник за душами (3-я смена класса)

Позволяет легко выслеживать следы неупокоенных и разговаривать с ними; даже обычным оружием можно наносить неупокоенным физический урон.

Но вы ещё недостаточно опытны.

Неупокоенные!

Блуждающие души!

Похоже, это специальность для тех, кто умеет драться с призраками и уговаривать их.

— Понятно...

Чтобы использовать свой класс, мне надо было идти в охотничьи зоны, где много неупокоенных.

— Надо же. В обычной жизни ты тугодум, а в игре соображаешь вполне прилично.

— И правда?

А может, у меня талант к играм?

И наконец —

— Посмотрим на призвание.

Это уже отражение реальности. Именно за это <Моллан Фэнтези> и ругают, но в то же время игру хвалят за то, что в ней есть система, позволяющая сменить призвание. Палка о двух концах.

Кстати, несовершеннолетние, которые ещё не прошли тест на призвание P, по умолчанию получают призвание «ученик».

Что же у меня?

[Призвание] Жрец

За спасение неупокоенных вы получаете часть достижений, а также бонус к очкам достижений, необходимым для смены класса.

При смерти вы теряете большое количество достижений!

— Это...

Передо мной наконец появилось чёткое и исчерпывающее объяснение моего до сих пор непонятного призвания.

— Выходит, тебе надо было не проходить регулярные обследования в Элмоллансской больнице, а входить в VR-игру.

— И правда?

Почему же никто не объяснил мне такую важную вещь?

— Вообще-то смешно принимать всерьёз настройки игры, которую сделали просто для развлечения.

— Хе-хе!

В отличие от реальности, где твоё призвание не изменится, хоть умри, здесь его можно сменить, если оно тебе не по душе. Вот все и считали это нереалистичной условностью ради развлечения.

— Уже прилетела.

— ...Дракон?

На меня, висевшего на верхушке дерева, будто собираясь сожрать, нёсся чёрный дракон. А у него на голове кто-то сидел.

Фр-р-р!

Каждый взмах огромных чёрных крыльев раскачивал дерево так, словно оно вот-вот переломится.

— Кярр?!

— Куррр~?!

Кобольды Синего Когтя, которые рыскали по лесу в поисках добычи, в ужасе бросились прочь.

...Совсем не так они себя вели, когда наткнулись на меня.

— И как вам только удалось выжить на первом уровне в охотничьей зоне сотого?

Это была женщина, с головы до ног закованная в чёрные доспехи.

— ...Кто вы?

По мягкому голосу и очертаниям брони я понял, что это женщина. Но шлем полностью скрывал её лицо, и догадаться, кто она, было невозможно.

— Ланувелла XIII.

— А!

— Признавать стыдно, но среди ведьм я, пожалуй, лучше всех играю в <Моллан Фэнтези>.

— И вам не душно?

Невольно вспомнились модели с обложек журналов по <Моллан Фэнтези>, которые хозяин магазина у дома выписывал, когда я ещё подрабатывал у него.

Короткая юбка, открытый живот, длинные ноги...

Защиты в таких нарядах было ноль.

— Душновато, но я не настолько глупа, чтобы выходить без доспехов. Тем более с призванием жреца.

— Понятно.

Вот так я случайно узнал, что у Ведьмы и у меня одно и то же призвание.

— Хватит болтать, залезайте.

— Хорошо.

Я осторожно взобрался на голову чёрного дракона.

— Правда ведь, хорош? Это дракон, которого преподнёс мне в дар один из моих подданных, отлично играющий в игру. Обычно верхом на таком могут ездить только хозяин, вырастивший его с детства, или игрок класса укротителя. Но у этого есть особенность: он обожает красавиц, поэтому мне удалось его приручить.

— Кр-р-р...

Теперь-то я понял, почему дракон с самого начала смотрел на меня так недовольно.

Фр-р-р!

Дракон взмыл в воздух.

— Уа-а?!

Потеряв равновесие, я машинально выбросил руку, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь —

И замер.

Вместо этого я просто позорно растянулся.

— ...Даже зацикленный на себе Кан Мунсу, оказывается, способен на элементарную вежливость. Хвалю: вы предпочли упасть, лишь бы не касаться меня.

— Я очень признателен.

Мне вовсе не хотелось, чтобы меня по ошибке обвинили в домогательствах к принцессе Священной Римской империи и отрубили руку... нет, вообще-то повесили нагишом.

— Но если вы сорвётесь и разобьётесь насмерть, мне тоже будет неудобно. Так что на этот раз разрешаю.

— О! Спасибо.

И без того едва державшийся, я мигом вскочил и обеими руками обхватил Ведьму за талию.

— ...Вы и не колебались.

— А должен был?

И ни капли не смутился.

— Даже если вам разрешили, джентльмену, у которого есть возлюбленная, так себя вести не подобает. Вам бы стоило научиться вежливо отказываться.

— Даже когда на кону моя жизнь?

— Надо же. Выходит, умереть от руки своей девушки вас не пугает?

— ......

На её откровенную издёвку мне нечего было возразить.

***

Мы пролетели мимо нескольких деревень и добрались до города неподалёку от охотничьей зоны первого уровня.

Ведьма сняла деньги в банке, а потом достала со склада оружие и доспехи, которыми пользовалась, когда сама была первого уровня.

Дзынь!

Кошель, который она передала мне, приятно согрел душу.

— ...Вы и правда очень любите деньги.

— Любой стал бы таким, как я, если бы вырос там, где деньги на вес золота.

Я уже хотел кое-что ответить принцессе Священной Римской империи, которая, похоже, и не знает, что деньги бывают ценными, но моя жизнь была мне дорога, так что я промолчал.

— Это оружие и доспехи тоже дар моих замечательных подданных.

— С первого взгляда видно, что вещь дорогая. Только вот эти доспехи явно женские.

Ведьма посмотрела на меня как на безнадёжного идиота и ответила:

— Это игра. Размер здесь подгоняется автоматически.

— Я это знаю.

— Тогда в чём проблема?

— Хотя бы в цветочном узоре и короткой юбке. И так ясно, что это женский доспех.

— Предрассудки. Он создан по образцу древнеримской гвардии.

— Всё равно не надену.

— ...За характеристики отвечаю. Кобольды и царапины на нём не оставят.

— Я лучше умру, чем это надену.

— Хорошо. Умирайте.

Будто ей было лень уговаривать меня дальше, Ведьма мгновенно сдалась.

Вжух-вжух!

Чтобы привыкнуть к дорогому мечу, подаренному одним из подданных Священной Римской империи, я пару раз им взмахнул и спросил:

— А другая помощь будет?

— В <Моллан Фэнтези> чем лучше снаряжение, тем оно тяжелее. Поэтому, пока вы не доберётесь до подходящего уровня, даже отличные вещи будут вам не по силам.

— О-о...

Этого хозяин магазина у дома мне не рассказывал.

— Потому что ты сам не интересовался.

И с этим не поспоришь.

— Я вхожу в игру как обычный игрок. Не то что вы, рискнувший по-настоящему броситься в этот мир.

— Удобно устроились.

— Я буду появляться ненадолго — только когда вы пройдёте очередную охотничью зону и вам нужно будет перебраться дальше. Если понадобится, скажите своему замечательному сонбэ: в течение пяти минут я войду в игру и быстро переведу вас в другую зону.

— Только вот...

— У вас вопрос?

— Он у меня действительно замечательный?

— В сто раз более достойный джентльмен, чем зацикленный на себе Кан Мунсу. Даже его высокопреосвященство кардинал, которого не так-то легко впечатлить, очень высоко его ценит.

— А, ну да.

— Запомни это как следует, хубэ.

Слушаю очень внимательно — уж слишком трудно в это поверить.

— Ланувелла X, сбежавшая в VR-игру <Моллан Фэнтези>, реинкарнировала в дракона. Поэтому вы и начали в воздухе.

— ...Настоящего дракона?

— Да. Самого настоящего. Она великолепно освоилась и собственными силами поднялась до Короля драконов — вершины всех драконов.

— ......

Мой титул сразу всплыл в памяти.

— Но драконом она была не с самого начала. Она получила драконье тело через игровую систему реинкарнации.

— А-а!

Чего только в этой игре нет.

— Я несколько раз пыталась с ней связаться, но не смогла даже прорваться сквозь стражу у гнезда, не то что поговорить. Даже крупный карательный отряд, собранный из храбрых подданных Священной Римской империи, не сумел переступить его порог.

— ......

— Поэтому я решила ловить момент, когда она покидает гнездо. Но она же дракон, понимаете? Всегда перемещается полётом... А драконы, которые считаются самым быстрым средством передвижения во вселенной <Моллан Фэнтези>, стоит им увидеть её, в ужасе бросаются наутёк.

— ......

— Имейте это в виду.

— Простите? Это не «имейте в виду», а просто безнадёжные новости.

В ответ на мой протест Ведьма, отключаясь от игры, бросила:

— Будь всё просто, я бы вас сюда не звала.

— ......

Пуф!

Мысленно, и довольно малодушно, выругав Ведьму, которая вечно норовила оставить последнее слово за собой, я услышал:

— Значит, начнём с кладбища, хубэ?

— Да.

Я решил поохотиться на неупокоенных, которые бродили между могилами и были в среднем восьмого уровня.