Виенна Сьюзан с детства любила поесть. Если спросить, до какой степени, — настолько, что одежду приходилось перешивать, потому что подходящей просто не находилось.

Стресс от насмешек она снимала обжорством, а от обжорства полнела ещё сильнее — и её дразнили ещё злее...

Так и крутился замкнутый круг.

«Ничего страшного».

И всё же останавливаться Виенна Сьюзан не собиралась. Ей правда нравилось есть; диета всё равно не даёт мгновенного результата, спорт — сплошная мука, а валяться на кровати и лениво возиться со смартфоном куда приятнее.

Какая другим разница, толстею я или нет? Хоть бы все эти любители совать нос не в своё дело сдохли.

Так прошли начальная школа, средняя, старшая...

— ......

「Результат теста на призвание: исследователь кулинарии」

Выходит, её любовь к еде имела причину.

Если аппарат определения призвания, созданный P и ни разу не ошибавшийся, чего и не учёл, так это её ожирения.

Ей всё было лень!

Когда тело стало таким тяжёлым, что даже просто стоять у кухонного стола было в тягость, заниматься кулинарными исследованиями оказалось для неё невозможно.

И вдобавок...

— Хо-хо!

— Ха-ха!

Ровесники, уже пережившие и пубертат, и подростковый скачок роста, начали крутить романы.

Даже дети, которые годами её изводили, словно по волшебству потеряли к ней интерес и переключились на симпатичных девчонок и мальчишек.

— ...Вот и хорошо.

Только правда ли это было хорошо? Она так мечтала, чтобы на неё перестали смотреть, но счастливее от этого не стала.

Тра-ля-ля~

Всё чаще она подолгу смотрела, как стройные девочки в красивых нарядах ловят на себе взгляды мальчишек.

И снова стресс.

И снова обжорство.

Эта реальность стала ей настолько ненавистна, что она перестала выходить из дома, а от неподвижной жизни вес рванул вверх ещё стремительнее.

— Гипертония...

— Гепатит...

— Подозрение на диабет...

Даже медосмотр, на который родители чуть ли не силой её притащили, принёс худшие новости.

Но даже когда врач сказал, что так она и умереть может, Виенна Сьюзан отнеслась к этому вяло. С таким телом, думала она, уж лучше умереть пораньше...

***

— Герцогская дочь.

— Герцогская дочь.

— ...А?

И в тот день Виенна Сьюзан, как обычно лёжа на кровати, где проводила больше половины суток, смотрела в смартфон.

Но сперва её поразило то, каким лёгким стало собственное тело, будто она и правда переродилась, а затем — то, как прелестные служанки называют её, лежащую на кровати.

Герцогская дочь.

«Я?.. Герцогская дочь?»

Понять, что она стала героиней романтической фэнтези-новеллы «Герцогская дочь, принимающая всё без остатка», ей понадобилось совсем немного времени — и это оказалось так прекрасно, что мысль о том, будто всё это сон, даже не пришла ей в голову.

— Герцогская дочь! Вот, это...

— Герцогская дочь! Примите!

— Для герцогской дочери...

Ослепительные красавцы, с которыми в реальности ей никогда бы не довелось встретиться, осыпали её подарками и сладкими словами.

— Ва-а!

А блюда, приготовленные лучшим шефом, были столь великолепны, что удовлетворяли даже её капризный вкус — вкус человека, в котором от «исследователя кулинарии» осталось уже меньше, чем от гурмана.

«Н-нет... нельзя!..»

Виенна Сьюзан сдержалась.

Ей выпался второй шанс.

Нельзя же снова всё испортить, раскормив до безобразия самое прекрасное женское тело на всём континенте.

Но...

— Такая жалость...

Если она не съест, еду просто выбросят или она исчезнет в желудках слуг! Ради торговцев, которые добывали для неё редчайшие продукты, и ради поваров, трудившихся у плиты, было бы просто невежливо не попробовать.

Пух!

А тело оказалось честнее любых мыслей. Прошло совсем немного времени — и на тонкой талии герцогской дочери появился жирок, превратив её в самую обыкновенную талию.

— Ух...

У главной героини оригинала романтической фэнтези-новеллы «Герцогская дочь, принимающая всё без остатка» была одна прописанная черта: «Каждое утро, без единого пропуска, она гуляет по два часа».

Пусть даже изначально это был всего лишь одноразовый ход, придуманный ради встречи с красавцем во время прогулки, в итоге именно он определял телосложение герцогской дочери.

— Идеальная фигура прекраснейшей герцогской дочери в мире сохраняется только при условии, что каждое утро она гуляет по два часа, не пропуская ни дня.

...То есть эта деталь сама собой становилась частью образа героини!

— Герцогская дочь. Пора на прогулку.

— ...Угу. Хорошо.

Понимая, что без этого никак, Виенна Сьюзан заставила себя подняться.

И впервые в жизни поняла, какими бесконечными могут быть два часа.

— Герцогская дочь. Пора на прогулку.

— ...Знаю.

Так она выдержала неделю.

— Герцогская дочь. Пора на прогулку.

— ...Надо идти.

Так она выдержала полмесяца.

— Герцогская дочь. Пора на прогулку.

— ...Сегодня я отдохну.

Оказалось, пропустить прогулку — это такое счастье!

— Герцогская дочь. Пора на прогулку.

— ...Больше я не пойду.

Раз уж она вычеркнула из жизни эту надоедливую и скучную прогулку, то решила хотя бы есть поменьше.

Но...

— Герцогская дочь! Это тропические фрукты, которые с большим трудом доставили из южной страны.

— Герцогская дочь! Я купил вам популярные сладости, которые днём с огнём не сыщешь.

— Герцогская дочь! Это суп из морепродуктов, добытых в глубинах моря с величайшим трудом.

— Герцогская дочь...!

Красавцы, осыпавшие её соблазнами со всех сторон, ничем не помогали диете Виенны Сьюзан.

Главная героиня романтической фэнтези-новеллы «Герцогская дочь, принимающая всё без остатка» обладала благословенной конституцией: ей стоило совсем немного подвигаться, и она худела. Но если не делать даже этого, толстеть было неизбежно.

Пух! Пух!

Понемногу прибывающий жирок погребал под собой красоту герцогской дочери.

И не только это.

— Ха-ха! Я победил!

— ......

— Мне удалось выиграть только потому, что герцогская дочь, чьё мастерство карточной игры славится на весь континент, поддалась мне.

— Совершенно верно, принц.

Виенна Сьюзан хранила и воспоминания оригинальной героини романтической фэнтези-новеллы «Герцогская дочь, принимающая всё без остатка».

Правила карточной игры.

Навыки карточной игры.

Карточная игра...

Среди этих воспоминаний было немало всего, что касалось карточной игры, но и тут существовал предел.

Как бы ни был искусен мастер, с непривычным инструментом он не покажет безупречного результата.

Конечно, можно было просто заново освоиться. Но терпения дождаться этого у Виенны Сьюзан не хватило. В конце концов, диеты она срывала каждый раз по той же причине — из-за нехватки терпения.

Здесь вышло точно так же.

— Не буду!

Раздражённая бесконечной чередой поражений, она совсем бросила карточную игру.

И в итоге...

«Опять всё испортила...»

Да, благодаря хотя бы той малой физической нагрузке, что давали походы в уборную и в столовую, всё было не так запущено, как в реальности. Но по меркам фэнтезийного мира, где красавиц было неправдоподобно много, она считалась вполне себе полной.

И всё же кое-что утешало.

— Герцогская дочь!

— Герцогская дочь!

Даже изменившуюся, её по-прежнему окружали толпы влюблённых красавцев.

Самая настоящая слепая любовь!

Совсем не то, что в реальности, где над Виенной Сьюзан насмехались и ею пренебрегали.

— Хо-хо!

Ну и что с того, что я немного располнела? Главное, чтобы мне было хорошо!

...Было время, когда так думала и «герцогская дочь».

***

Чтобы рассказать, с какого места и как именно всё пошло под откос, понадобилось бы томов десять мемуаров, так что эту часть мы смело опустим.

В мире романтической фэнтези-новеллы «Герцогская дочь, принимающая всё без остатка», где, по сути, уже не осталось ничего фэнтезийного, единственным чудом была, пожалуй, молодость герцогской дочери.

Чудо — в шестьдесят выглядеть на тридцать.

Но мужчины, которые её любили, все состарились, а молодые уже не питали к ней слепой любви.

Деньги, положение, приказы.

К ней тянулись лишь те, кого влекли выгода, расчёт или иная причина.

И чем всё это кончилось?

— Герцогская дочь! Беда!

Герцогская дочь.

Она всё ещё оставалась герцогской дочерью — в отличие от женщин её лет, которых давно уже называли чьими-нибудь жёнами.

Почему?

Она не вышла замуж — хотя для благородной девицы, рождённой в средневековом дворянском роду, это почти то же самое, что долг, — а заодно спихнула на других хлопотные дела политики и управления, уклоняясь от места великой герцогини...

И всё же вся власть в герцогстве оставалась сосредоточена в её руках.

— Что за беда? Из-за войны стало трудно доставать продукты?

Герцогская дочь, бросившая все обязанности и державшаяся лишь за свои права, невозмутимо спросила:

— Мы проиграли!

— ...Что?

— Проиграли войну! Союзные войска скоро доберутся и сюда...

— Но вы же говорили, что мы ни за что не проиграем! Что это значит?!

Рыцарский орден герцогства, собранный из тщательно отобранных красавцев, считался лучшим в мире!

По крайней мере, так думала она.

— Остановите их, как угодно! Вы должны победить!

Равнодушная к войне... нет, именно потому, что война её не интересовала, она отнеслась ко всему слишком легко и объявила войну миру, а теперь сорвалась на крик.

— Мы постараемся.

— Победите! Это приказ!

— Да.

А молодые командиры нового поколения, не питавшие к герцогской дочери слепой любви, бросили её и бежали.

Рядом остались только личная гвардия и прекрасные юноши, у которых не было сил спастись бегством.

Крепкая внешняя крепость пала легко — там не хватило даже минимального гарнизона, — а внутреннюю уже почти взяли.

— У-у...

Виенна Сьюзан заперлась в своей комнате, полной собранных ею прекрасных юношей.

Тук-тук.

— Герцогская дочь.

В дверь постучал дворецкий — тот самый, что когда-то неосторожно заговорил при ней о браке, теме для женщины болезненной.

Старик, которому было бы совсем не удивительно уже завтра лечь в могилу, осторожно сказал:

— Вы заняты?

— ......

Она не ответила.

— Внутренняя крепость, о которой заботились лишь как о украшении, падёт совсем скоро. Единственный способ выжить — сдаться.

— ...Почему ты не сбежал? Ты ведь должен меня ненавидеть.

— Хе-хе... Сам не знаю. Но всякий раз, когда я думаю об этом, перед глазами встают дни, когда я учил маленькую герцогскую дочь карточной игре.

— Это была не я.

— Хе-хе... Сколько ни отрицай эту тяжёлую реальность, вы всё равно герцогская дочь.

— ......

Она имела в виду совсем не это, но объяснять было лень.

— Времени нет. Когда враги ворвутся и во внутреннюю крепость, вашу капитуляцию уже никто не примет.

— ...Если я сдамся... меня простят?

Она понимала, что это вопрос избалованного ребёнка. Но раз её любили так слепо, шанс всё же оставался. До сих пор эти мужчины исполняли любую, даже самую нелепую её прихоть.

— Думаю, да.

Дворецкий ответил честно.

Всё-таки женщина, которую любили долгие годы. На унизительную публичную казнь на глазах у низких рабов её, вероятно, не выставят.

— Я подумаю.

— Да.

Даже эти считаные мгновения были на вес золота, но дворецкий не торопил её и вышел. Он слишком хорошо знал нрав герцогской дочери: стоит начать уговаривать — и она воспримет это как нотацию и из упрямства сделает наперекор.

И тут...

— Вы правда верите этим словам?

С одурманенным лицом проговорил один из прекрасных юношей, всё ещё пребывавший под воздействием наркотика.

— Вас разделают, как старую свиноматку.

Сказал другой.

— Ч-что?..

Прекрасные юноши, прежде покладистые, будто красивые куклы, один за другим сняли притворные маски.

И заговорили.

Жестоко.

Не смягчая действительности.

С каждым словом всё беспощаднее.

— Замолчите-е!

Но они продолжали — будто наконец выплёскивали всю копившуюся обиду.

— Думаете, вас просто убьют?

— Я бы на их месте пытал.

— А может, и на кресте распяли бы...

Когда бежать уже было некуда, Виенна Сьюзан сделала крайний выбор.

***

Чтобы проверить кое-что важное, я направился в больницу Элмолланс, где лежала пациентка с Ланувель — Виенна Сьюзан.

«Она меня узнает?»

Если, увидев меня, она хоть как-то отреагирует, значит, память клинкового демона в ней осталась.

Судя по тому, что Нам Хэсу, воскресший как клинковый демон, проигнорировал меня, стоявшего рядом, и сразу набросился на жену-предательницу и своих подчинённых, вероятность этого очень высока.

Тирилинь~♪

Звонила заместитель директора Со Хечжу.

— Алло.

— Мунсу, это ты?

Вопрос прозвучал немного странно. Если пациентка очнулась, ей же должно быть ясно, что это именно я.

— Да, это я.

— Что с пациенткой произошло?

— ...А что такое?

— С тех пор как открыла глаза, беснуется так, будто всё ещё не вышла из кошмара. Сейчас медсёстры её скрутили и привязали к кровати, чтобы не двигалась, но успокаиваться она и не думает.

— Вот как.

Это из-за превращения в клинкового демона? Пока что ничего нельзя было утверждать наверняка.

— Ты уже идёшь? Значит, во сне что-то всё-таки случилось?

— Она выпила яд и покончила с собой.

— То есть, как и господин Нам Хэсу, умерла во сне?

— Да. Но то, что она умерла, ещё...

— Алло?

— Заместитель директора, я перезвоню позже.

Щёлк.

Убрав смартфон в карман, я остановился на ходу.

— О? А вы сразу заметили. Я уж думала, просто пройдёте мимо. Здравствуйте.

— Госпожа Ланувелла...

Ведьма Ланувелла сидела за уличным столиком кафе, закинув ногу на ногу.

— Кан Мунсу, не хотите сыграть и со мной партию в карты?

— Насколько много вы знаете?

— Победите меня — и я отвечу на ваши вопросы.

— ...Хорошо.

Я сел напротив неё.

— Ставки должны быть честными, верно? Если выиграю я, вы проводите меня хоть на другой конец света. Ланувелла VII, которую когда-то звали Западной ведьмой, хочет с вами встретиться.

— ......

«Что она задумала?»

— Можете и отказаться. Я ничего не потеряю. А вот бабушка, конечно, очень расстроится.

— Я перетасую.

Хлоп!

В знак согласия я взял лежавшую на столе колоду и начал тасовать карты.