Война в своей основе совсем не похожа на шахматы или чанги, где обеим сторонам выдают одинаковое войско и сталкивают лоб в лоб на доске.

Человеческая психология играет в ней огромную роль, и потому

— П-пожар!

— Склад горит?!

— Да кто вообще...!

даже почти выигранную войну можно перевернуть.

— Хоть что-то они сделали как надо.

Когда я добрался до главного лагеря, огонь уже разошёлся так широко, что остановить его было невозможно.

Я мог подслушивать и на расстоянии, но читать чужие мысли, как сонбэ, не умел.

Поэтому

— Да здравствует герцогская дочь!

— Слава герцогской дочери!

— Пусть она непременно победит!

я ничего не заподозрил, пока старик, ведавший всем снабжением, и его сообщники уже не собрались поджечь склад.

Если бы я, как настоящий шпион, весь день торчал за подслушиванием, мог бы предотвратить это заранее. Но я был занят верховой стрельбой из лука. А когда понял, что происходит, оказался слишком далеко.

Ту-у-у-у!

Ту-у-у-у!

Под предлогом тушения загоревшихся складов войскам, которые как раз успешно теснили врага, отдали приказ к общему отступлению.

— Вот же всё разом навалилось!

Что будет, если в такой момент, когда мы дожимаем герцогство, показать врагу спину? Всё равно что самому подставиться под копья и стрелы.

И это даже не ложный манёвр, чтобы заманить противника в ловушку!

«Проиграют».

— ...Ничего не поделаешь.

Я до последнего старался не вмешиваться, но если в этой войне победит герцогство, пациент с Ланувель совсем зазнается, и убедить его станет ещё труднее.

А это уже плохо.

Я ведь выбрал этот мир именно потому, что он казался лёгким. Если вдруг всё резко усложнится, почувствуешь себя так, будто тебя просто надули.

Тем более что возврату и обмену это не подлежит.

— Граф Амоллан...!

— Граф! Склад горит...!

— Всем войскам приказали отступать...!

Все в союзном войске прекрасно понимали: обстановка меняется каждую секунду — и меняется к худшему.

Сын крестьянина, зять рыбака, внук торговца, брат танцовщицы, благородный юнец, жених...

Даже если никто из них прежде не видел войны и ничему не учился, понять такое они всё равно могли.

«Наконец-то зашевелился».

— Назад никто не отходит! Приказ ложный! Не дайте себя обмануть! Вперёд!

Мой крик перекрыл даже звук трубы, объявлявшей отступление.

Такое жульничество было возможно лишь потому, что мои физические возможности давно вышли за пределы человеческих.

— Граф!

— Граф Амоллан!

Солдаты смотрели на меня жалобно, будто осиротевшие цыплята.

Я чувствовал, как сильно они хотят выжить и вернуться домой целыми.

— Кричите! Кричите, что вы ещё живы! Кричите, что можете победить!

— О-о-о!

— Ура-а-а!

Этому я научился, пока вёл завоевательную войну в мире романтической фэнтези-новеллы <Я стала младшей дочерью графского дома.>: в эту эпоху лучший командир — тот, у кого громче голос.

Тактика? Рельеф? Хитроумный план?

Всё это прекрасно. Но если не донести приказ до солдат чётко и быстро, всё это бесполезно.

— Вперёд...!

— Вперёд!

Мой голос докатился до самых дальних краёв поля боя и задавил приказ к отступлению. Солдаты, ещё секунду назад колебавшиеся, не зная, повернуться ли спиной к врагу, снова пошли вперёд.

Подавляющее численное превосходство.

Сильной стороной герцогства были хорошее вооружение и богатые запасы. Но от того, что выдали оружие чуть получше, боевая сила не возрастает вдвое или втрое.

Конечно, если годами вкладываться в обучение, как рыцарский орден, разница будет заметной. Но большинство солдат герцогства совсем недавно ещё были мирными людьми, никогда не державшими оружия. По духу и по выучке они почти не отличались от союзного войска.

И главное —

Фью-ить—

— Остановите их! За нашу драгоценную герцогскую дочь отдайте свои жи... кх?!

Чвак!

я был здесь.

— Это война, развязанная алчной герцогской дочерью! Солдаты герцогства, сдавайтесь! Бросайте оружие на землю...!

Мой голос, раскатившийся над полем боя, заставил солдат герцогства растеряться.

Побеждённое герцогство.

Оно ещё не проиграло — но им уже хватало того, что было у них перед глазами. А после того как мой выстрел уложил полевого командира, приказы оборвались, и вокруг остались только отчаянные вопли да ругань.

Лязг! Стук! Звон!

— Сдаёмся!

— Мы сдаёмся...

— Сдаёмся!

Солдаты герцогства тоже были ещё очень молоды. Да, их с детства воспитывали почти как под гипнозом — родители и само герцогство. Но это не значило, что они готовы бросить жизнь ради герцогской дочери в уже проигранной войне.

И потом —

— Вперёд! Не останавливаться! Позади у нас всё сгорело! Сегодня есть и пить мы будем в герцогстве!

— Ура-а-а!

— Ура!

Старики из союзного войска, может, и не хотели этого, но невольно поставили нас в идеальное положение без пути к отступлению.

Над лагерем клубился дым.

Из нашего тыла поднимались алое пламя и чёрные столбы копоти.

Даже дураку было понятно: если отступить, умрёшь. И потому солдаты союзного войска рвались вперёд, чтобы выжить.

Солдат герцогства может проиграть и остаться в живых.

Солдат союзного войска, проиграв, почти наверняка умрёт с голоду.

С таким настроем в бой не идут одинаково.

— Вперёд! Прославленную вторую конницу герцогства этот граф уже уничтожил!

— О-о-о-о!

— Граф Амоллан...!

— Герой пришёл!

Вторую конницу раздули в пропаганде до нелепости.

Наверное, хотели поднять боевой дух, просевший из-за численного перевеса врага, — но когда та самая конница, на которую ставили в речах, была полностью уничтожена, надежда обернулась ещё более страшным отчаянием.

Фью-ить—

— Не верьте им! Это уловка вр... кьяк!

Бах! Шлёп!

Командиров герцогства, пытавшихся возразить мне, я специально выискивал и дарил им стрелу.

— ......

— ......

Очень скоро рыцари и командиры герцогства поняли: заговоришь — умрёшь. И наглухо сомкнули рты.

Звяк! Лязг!

А потом побросали оружие и сдались.

— Ура-а-а!

— Ура!

Поток боя, который начал склоняться в нашу сторону под моими речами, с каждой минутой разрастался всё сильнее.

Одна сдача тянула за собой другую...

И войско герцогства, затянутое в этот порочный круг, осыпалось, как песочный замок.

— Вот и отлично!

Жаль только, что набрать побольше опыта в настоящем рыцарском бою не вышло.

«Хм. В твоём голосе есть сила».

«Ну да, я умею говорить».

«...Я не это имею в виду. Неужели ты думаешь, что война настолько проста и побеждает в ней тот, кто орёт громче?»

«Но после того, как рыцарский орден был уничтожен, война и правда стала для союзного войска выгодной».

С того самого момента, как рыцарский орден — важнейшая часть военной мощи герцогства — был размолот мною в пыль, ход войны начал склоняться в нашу пользу.

Да, рыцарский орден союзного войска тоже был уничтожен — честности ради. Но здесь на него и так почти не рассчитывали: поддержки ему не давали, и его значение с самого начала было невелико. По сути, основой союзной армии была дешёвая пехота, которую можно собрать, просто всучив людям по копью.

«Я говорю в магическом смысле».

«М-м?»

«Похоже, твой голос физически воздействует на этот мир. Как будто сами звуковые волны задевают сердца солдат...»

«О! Какой научный взгляд — и это от Кровавого бога, постигшего магические техники».

«У магических техник тоже есть порядок и правила. Иначе это называлось бы не магической техникой, а всемогуществом».

— ...Вперёд!

Я крикнул снова.

— Ура-а-а-а!

— Ура-а-а!

И, откликаясь на этот крик, солдаты союзного войска хлынули в строй герцогства, словно паводок, и водрузили там своё знамя.

Флаг взвился.

— Хм...

Похоже, сонбэ, постигший магические техники, и правда говорит дело...?

Поймав этот темп, я решил заодно разобраться и с делом, которое до сих пор откладывал.

— Схватить предателей, поджёгших склады!

— Есть, граф!

Стариков из командования, ошеломлённых тем, что их приказы больше не действуют, одного за другим приволокли ко мне.

— Немедленно отпустите!

— Что вы творите?!

— Граф! Да как ты смеешь...!

Не все они были сообщниками. Значит, кому-то и правда могло быть обидно. Но я хотел разобраться с этим начисто — прежде чем случится ещё одна беда или кто-нибудь ударит меня в спину.

«Жаль их, конечно».

Их тоже можно было считать жертвами законов этого мира.

Но чтобы свободно распоряжаться герцогской дочерью, мне нужно было стать верховным командующим союзного войска. А чтобы стать верховным командующим, нужна была абсолютная поддержка армии. И пока старое командование держалось хотя бы в рамках «здравого смысла», добиться этого было бы трудно, поэтому лечить я их не стал.

Можно сказать, сам подтолкнул их к преступлению.

«Младший, и после этого ты ещё будешь твердить, что ты не злодей, а шаман?»

«Сонбэ, я ведь ничего плохого не сделал».

«Слышал о пособничестве?»

«Ха-ха!»

Без прямых доказательств и пособничество не пришьёшь.

— Ах, какая беда! Из-за этих предателей у нас не хватает продовольствия! Сердце болит, но у нас нет возможности отправить изменников обратно на родину. Привяжите их к столбам и сожгите.

— Граф Амоллан...!

— Госпожа герцогская дочь! Госпожа герцогская дочь...!

— Пустите! Пустите меня!

Когда прозвучало, что их сожгут заживо, старики забились в истерике, но против крепких солдат ничего не могли.

Казнь приготовили быстро...

— Да вы знаете, кто я... а, нет, не надо...?!

— Граф! Даже мёртвый я тебя про... а-а-а-а!

— Госпожа герцогская дочь! Госпожа герцогская дочь! А-а-а-а!

Пламя взметнулось.

Так я освободил эти несчастные души от пут, которыми их сковали законы этого мира!

«Ты правда веришь, что у человека есть душа?»

«Я, вообще-то, шаман».

Как бы я ни поклонялся науке, с моей профессией совсем не верить в душу было бы странно.

— Ура-а-а!

— Ура-а-а-а!

Человек заживо горел на костре, а смотревшие солдаты ликовали.

Вот он, Средневековый мир.

В романтическом фэнтези Средневековье обычно рисуют очень красиво и возвышенно, но это не более чем «фэнтези», из которого ради вкуса читателей вычистили подлинную реальность.

— Граф Амоллан!

— Докладывай.

— Что делать с пленными?

— Разделить их, чтобы не было стычек, но обращаться без различий. Любого, кто нарушит этот приказ, повесить.

— ...Есть.

— Вижу, тебе это не по душе. Понимаю. Они убили твоих товарищей. Но запомни: это не война за захват, а священная война.

— А!

— Мы ведём священную битву. Наша конечная цель — освободить народ герцогства, превращённый в игрушку алчной герцогской дочери...!

— Я запомню, граф!

— Хм.

Мне хотелось оспорить слова сонбэ, постигшего магические техники, но с каждой минутой в них становилось всё больше правды.

Сила голоса.

Казалось, даже в моём голосе — не в крови и плоти, а именно в голосе — поселилась частица «моего мира». Пусть и совсем слабая, почти как воздух.

«Главное — что она есть».

«Это правда».

«Это доказательство того, что по мере твоего роста крепнет и сила мира. Раньше в твоём голосе не было такой убедительности».

— Рост...

«Тебя беспокоит ведьма?»

— Ещё бы.

Ведьма Ланувелла.

Она бродила по снам пациентов задолго до меня, и я даже представить не мог, насколько силён её «мир».

«Раз она способна одной волей перекраивать сам ландшафт мира, значит, сильнее тебя — это точно».

— Ух...

Я уже испытал это в сне Нам Хэсу.

Пока я говорил с ведьмой, пол исчез без всякого предупреждения, и меня едва не вздёрнули!

Физически это было неопасно, но психологически ударило сильно. Будто меня предостерёг сам бог.

— Сегодня ночуем здесь.

— Есть, граф!

Герцогству досталась благословенная земля — плодородная и богатая, — но сама страна была очень маленькой.

Перегруппироваться?

Готов поклясться: единственные силы, что остались у герцогства, — это стража и дозорные, охраняющие прекрасный замок в центре страны, да личная гвардия, подчиняющаяся только герцогской дочери.

— Бесплатное всегда правильно. Распахните амбары герцогства и устройте пир! Сегодня ночью отдыхайте без единой заботы.

— О-о-о! Есть, граф Амоллан!

Любопытно, как отреагирует пациент с Ланувель, когда услышит о поражении.

Сегодня высплюсь как следует, а послезавтра вечером, когда мы доберёмся до столицы герцогства, попробую подглядеть за ним своим даром восприятия.

— Граф.

В штабной шатёр, который я заново укомплектовал молодыми парнями, вошёл рыцарь.

— Что?

— Из герцогства прибыл человек.

— А-а, посланник с вестью о капитуляции?

— Нет.

— Тогда?

— Дело в том... он говорит, что хочет вызвать графа Амоллана на поединок один на один.

— Передай: этот граф не настолько свободен, чтобы связываться со щенком не по рангу. Если хочет драться со мной, пусть для начала станет хотя бы содержанцем герцогской дочери.

— Есть, граф!

— Нашёлся тоже...

Как раз в тот момент, когда я всерьёз прикидывал, не пустить ли строптивых пленных на тренировку по стрельбе по движущимся мишеням,

— Граф!

— Что ещё?

— Рыцарь, который представился тридцать восьмым мужчиной герцогской дочери...

— Тоже вызвал меня на поединок?

— Так точно.

— ......

Если он тридцать восьмой, то это ведь даже дальше, чем любовник, нет?

— Скажи, что я сражаюсь только с мужчинами, которые входят хотя бы в первую пятёрку её любимцев.

— Есть, граф!

Так прошло ещё какое-то время — настолько нелепое, что у меня уже даже усмешка не выходила.