— Он пришёл!

— Спаситель союзной армии!

— Герой Амоллан...!

В мире романтического фэнтези «Герцогская дочь, принимающая всё без остатка», где боевого фэнтези как такового нет, один человек не может в одиночку вырезать целый рыцарский орден.

Само моё существование — уже читерство.

Но если уж на то пошло, разве не ещё более нелепое читерство — настройка мира, при которой все красавцы безоговорочно зацикливаются на главной героине?

Значит, совесть у меня чиста!

— Хм... пришёл, значит.

— Кхм!

— Хорошо поработал.

Солдаты и рыцари, восторгавшиеся моим подвигом, будто сошедшим со страниц сказки, встретили меня совсем не так, как командование.

Впрочем, если бы они просто остались равнодушны, это ещё было бы полбеды.

— Герой, значит...

— Как можно так с герцогской дочерью...

— Ну и дела...

Среди дворян и командиров хватало тех, кому было не по душе, что я так успешно сражался против герцогства, к которому принадлежала герцогская дочь.

Причина?

«Здесь народ постарше».

Солдаты и рыцари на передовой в среднем молоды. Даже самым старшим едва за тридцать. Поэтому сеттинг на них не действует.

А вот...

— Может, хотя бы сейчас стоит объявить перемирие?

— Поднять меч на герцогскую дочь...

— Эта война принесёт одни раны.

В штабе союзной армии, где достаточно уметь ходить на двух ногах и раздавать приказы, стариков было хоть отбавляй.

Поклонники герцогской дочери до мозга костей!

Их опыт и мудрость, безусловно, чего-то стоили, но с таким настроем на войну не ходят.

И хуже всего было то, что...

— Вы военные. Прошу воздержаться от слов и поступков, в которых можно усмотреть личные чувства и повод заподозрить вас в шпионаже.

— Ха! Молодой граф вздумал нас поучать!

— Граф Амоллан! Возгордился, потому что пользуется доверием Его Величества!

— Войну не выигрывают одной только личной силой!

Гордости у них было больше, чем способностей, так что ни о каком разумном разговоре и речи не шло.

— Хорошо. Что мне, молодому, понимать? Только запомните: ни отступления, ни перемирия для нас не существует.

— ......

— ......

Старики из командования поморщились, наморщив и без того изборождённые лбы, но спорить не стали.

Это уже само по себе выглядело бы как улика — либо шпионаж, либо измена.

— Увидимся завтра. Ах да, раз орден уничтожен, я собираюсь действовать отдельным отрядом, так что можете не беспокоиться.

— Отдельным отрядом? Граф Амоллан! По чьему это праву вы самовольно изымаете войска?..

— Отряд из одного человека.

— Что?..

Я лишь улыбнулся главнокомандующему, который явно хотел спросить, что за чушь я несу, и вышел из штабного шатра.

«Неожиданно».

— Что именно?

«Я-то думал, ты скоро перебьёшь всех этих стариков, которые, похоже, обязательно что-нибудь выкинут, а потом свалишь вину на герцогство».

— Ха-ха!

Сонбэ совсем не о том подумал. Я не злодей, я шаман.

«То есть ты решил подождать, пока они сами натворят дел».

— Да.

И, возможно, случая натворить что-нибудь у этих стариков вообще не будет.

***

Шатёр, поставленный посреди поля, никак не может быть звуконепроницаемым.

Стоило только прислушаться, и становилось ясно, о чём говорят в штабе.

У противника было то же самое.

Штаб герцогства, не сумевший выйти за пределы моей зоны восприятия, как раз вёл крайне серьёзный разговор.

«Потери ордена чудовищны!»

«Нечего было набирать в орден размалёванных хлюпиков, которые красятся, как девки...»

«Когда рыцарь сражается лицом, а не мечом, и выходит вот это!»

«Кощунство! Просьба нашей прелестной герцогской дочери — абсолютный закон!»

«Кхм!»

Из-за настроек мира верхушка герцогства тоже была не в своём уме.

Я, конечно, просто продавил их силой, но даже с учётом этого рыцари герцогства падали уж слишком легко, будто кегли...

Рыцарский орден, набранный по смазливым лицам?

За этим стояла подноготная, печальная почти как коррупция в оборонке.

«Нужна личная гвардия герцогской дочери».

«А! Личная гвардия!»

«Но разве они слушаются только приказов герцогской дочери?»

«Если герцогство падёт, ей от этого тоже лучше не станет. Если всё им как следует объяснить, они поймут».

«Хотелось бы верить...»

Личная гвардия.

Если сравнивать уничтоженный мной рыцарский орден герцогства со спортом, это был второй состав.

А первый — личная гвардия из отборнейшей элиты, которая, похоже, занималась только тем, что охраняла герцогскую дочь, как дворцовая стража.

«Господин командующий!»

«О! Наконец-то!»

«Герцогская дочь прислала в подкрепление Вторую кавалерию!»

«Вторую?..»

«Да! Именно Вторую!»

«Боже правый! Она прислала Вторую кавалерию — этих дохляков, которые и меч-то еле держат? Не Первую, где хоть какие-то мужики ещё есть, а Вторую?..»

«Так точно, господин командующий!»

«Хо-хо... неужели мудрая герцогская дочь сказала что-то ещё?»

«Она велела принести победу, сказав, что Вторую кавалерию, в отличие от рыцарского ордена, не жалко потерять хоть всю до последнего».

«...Вот как. До сих пор милосердная герцогская дочь терпела их, но, видно, наконец решилась отсечь Вторую кавалерию, которая даже своего хлеба не отрабатывает. Тяжёлое решение».

«Именно так!»

Командующий мыслил удивительно позитивно, когда дело касалось герцогской дочери.

«Такая хрупкая леди...»

«Как бы она сейчас не плакала...»

«Принять столь тяжёлое решение...»

Штабисты, которых наверняка отбирали из людей поумнее, недалеко от него ушли.

«Значит, сам сеттинг делает людей идиотами».

— Вот именно.

Оставалось только жалеть молодых, которым приходится выполнять приказы этих дураков.

«Завтра сделаем так...»

«Кавалерию...»

«Нужно непременно добиться успеха...»

Может, потому что, выиграв эту войну, герцогство точно разобьёт свою тесную скорлупу и вырастет в великую империю? Как бы то ни было, штаб герцогства горел гораздо большим рвением, чем союзное командование.

А вот у союзников...

«Правильная ли это война?»

«О чём только думает Его Величество...»

«Это кощунство по отношению к герцогской дочери!»

Похоже, для союзных стариков чувства герцогской дочери были важнее завтрашней тактики. Если бы я подслушивал не штабной шатёр, я бы решил, что попал на собрание философов, всей душой переживающих за герцогскую дочь.

Почему мы враждуем с герцогской дочерью?

Какая впечатляющая философская тема, совершенно бесполезная для жизни.

***

Наступил второй день войны, от которой зависела судьба всех стран, появляющихся в романтическом фэнтези «Герцогская дочь, принимающая всё без остатка»!

Умеренная влажность, ясное небо, мягкое солнце, прохладный ветер...

Погода — самое то для тренировки.

— Ну что, постараемся.

— И-го-го!

Что бы ни вытворяли эти идиоты, считающие себя мозгом армии, мне достаточно освоить только «рыцарское искусство».

— Прошу наставлять меня!

«Ладно».

Сегодня меня будет учить великий сонбэ.

Когда-то у меня был шанс изучить основы конных лучников в исторической драме «Придворная служанка Токчуни», но я отложил это, сославшись на нехватку времени.

И тогда же, на будущее, сонбэ украл знания и опыт мастера конной стрельбы.

— Отлично.

Сегодняшние мои учебные мишени — Вторая кавалерия, которую бросил на произвол судьбы пациент с Ланувель.

Рыцарям, с головы до ног закованным в тяжёлую броню, стрелы нипочём. А вот кавалерия, сильная подвижностью и выносливостью, очень уязвима и для стрел, и для копий.

«Ты ещё толком стрельбу из лука не освоил, а уже через две ступени перепрыгнуть собрался...»

— Ха-ха! Если освою конную стрельбу, то и обычная стрельба из лука сама подтянется!

«Это всё равно что вручить тупице Божественное искусство Небесного Демона и ввергнуть его в искажение ци».

— А вот и они.

Я подслушал весь план герцогства, так что маршрут Второй кавалерии знал идеально.

Засада — в одиночку!

Оружие — один лук!

Даже пробовать не надо, чтобы понять: стрел, улетевших в пустоту, сегодня будет немало, так что я запасся как следует.

«Теорию я тебе объяснил ещё вчера ночью. Теперь буду подсказывать каждый раз, когда ты, как обычно, ошибёшься».

— Спасибо!

Навстречу мне на полном скаку неслись красавчики, так старательно выставившие напоказ свои лица, что даже шлемов не надели.

Оружие?

Только по одному мечу у пояса!

Их тонкие руки, привыкшие разве что обнимать женские талии, не смогли бы долго держать копьё.

Вторая кавалерия герцогства.

Вооружение у них было такое лёгкое, что, кажется, дунь ветер — и их унесёт.

— Всё по плану.

Эти почти бесполезные в бою всадники предназначались для одного: сжечь продовольственный склад — ахиллесову пяту союзной армии.

А после поджога?

Отступить по обстоятельствам!

Их бросили как расходный материал: прорваться сквозь прочную оборону союзников, устроить пожар в продовольственном складе — и на этом их задача закончена.

— Ради герцогской дочери!

— Прими мою любовь!

— Мы подарим тебе победу-у-у!

То ли они об этом не знали? Боевой дух у Второй кавалерии был на редкость высок. Они неслись по лесной дороге, распевая песни в честь герцогской дочери, которая ими пожертвовала.

— Ну и ну...

Убедившись, что они приблизились, я натянул тетиву прямо в седле.

Скрип-

Я проследил за движением цели, задержал дыхание, чтобы не дрогнуть, почувствовал ветер — главный непредсказуемый фактор...

«Давай! Стреляй!»

Фьюить-

— Кх...?!

Туп!

Попал!

Правда, вместо золотистого красавчика, в которого я целился, стрела пробила лоб серебристому, что скакал рядом, но ничего. В следующий раз выстрелю точнее!

— Засада!

— Где?!

— Назови себя!

Отряд, который от одной-единственной стрелы мгновенно впал в суету, был не более чем прекрасной мишенью.

— Теперь вон тот, каштановый красавчик...

«Ещё раз!»

Фьюить-

— Кха...?!

— И-го-го?!.

Туп!

Серый красавчик схватился за грудь, в которую вошла стрела, и кубарем свалился с коня.

«Хм. Бёдрами седло держишь хорошо, с посадкой проблем нет».

— Спасибо!

«Твоя проблема в том, что ты катастрофически мало тренировался в стрельбе из лука».

— То есть если как следует освою стрельбу из лука, с конной стрельбой тоже проблем не будет?

«На словах всё просто».

— Ха-ха!

Я ведь именно этого и ждал, потому и взял с собой побольше стрел. Закончатся — вернусь в лагерь и пополню запас.

Фьюить-

Пока противники суетились и пытались меня обнаружить, я продолжал стрелять, не сходя с места.

Точность — процентов двадцать?

Пока кавалерия шла плотной кучей, даже промахи иногда приносили пользу: если не один, так другой подставлялся под стрелу. Но когда их станет меньше или они рассыплются, на такое везение уже рассчитывать не придётся.

И наконец...

— Вон он!

— Там!

— За ним!

Обнаружив меня, всадники храбро ринулись в атаку все разом — как мотыльки, увидевшие свет во тьме.

Топ-топ-топ-

Топ-топ-

План сжечь продовольственный склад давно вылетел у них из головы. Для солдат это было бы позором. Впрочем, солдатами они изначально и не были.

— Поехали.

— И-го-го!

Обычно я бы не стал убегать и принял бой в лоб, но сегодня день тренировок по конной стрельбе.

«Младший, ты что, хочешь сорвать себе поясницу? Здесь ладно, но если так выкручивать корпус в реальности, позвоночнику конец».

— Уф...

Как только скачка пошла всерьёз, нравоучений от сонбэ тоже прибавилось.

Фьюить-

— А-а-а?!.

Зато и мастерство росло прямо на глазах.

Моё тело, которое сумело схватить даже S-ранговую сверхспособность «Ускорение» из мира охотничьих тайтлов, уже давно не назвать обычным.

Конная стрельба?

Лошадь мчалась изо всех сил, но для меня это почти не отличалось от стрельбы стоя на месте.

Скорость коня ощущалась слишком медленной и ничуть не мешала. Разница была только в том, что сидел я не на земле, а в неудобном седле.

«Хм, младший».

— Да?

«Чтобы по-настоящему освоить конную стрельбу, тебе нужен транспорт куда быстрее лошади... Пожалуй, стоит тренироваться в спорткаре твоей девушки».

— Восемьдесят километров в час вообще-то.

Для этого коня разница невелика.

«Когда она научится водить получше, это ещё может пригодиться для тренировок».

— По-моему, зимняя Олимпиада наступит раньше, чем Сон Сонён разгонится выше ста.

Фьюить-

— А-а-а?!.

— Подлец! Сражайся честно, лицом к лицу... кх...?!

— Проклятье! Я отступаю!

Вторая кавалерия, любезно послужившая мне тренировочной мишенью, прекратила преследование, развернулась и пошла наутёк.

— О-о!

Вот этого момента я и ждал больше всего, когда решил тренироваться в конной стрельбе.

Погоня!

Та самая жуткая тактика из исторической драмы «Придворная служанка Токчуни», от которой я когда-то пострадал, несмотря на подавляющее превосходство в силе и на то, что видел всё собственными глазами.

«Настало время охоты!»

Я не пожалел стрел для красавчиков, которые теперь показывали мне только спины.

Фьюить-

— А-а-а?!

— И-го-го?!.

Шмяк, бух, плюх...!

Иногда я промахивался и попадал лошади в круп, но по сравнению с началом мой навык вырос уже совершенно заметно.

«И всё же скажу ещё раз... в реальном бою ты пугающе хорош».

— И правда!

Пока я методично прокачивал конную стрельбу,

Пу-у-у-у!

Пу-у-у!

старики из союзного командования, влюблённые в герцогскую дочь, и правда натворили дел.