Никому, кто живёт в эту эпоху, не укрыться от теста на призвание P.

— Чёрт! Чёрт!

Пак Хёман с детства часто слышал, что туп настолько, что даже родители, которые обычно всегда на стороне своего ребёнка, на нём давно поставили крест. Так что на учёбу он изначально не рассчитывал.

Зато сил у него было хоть отбавляй, и если с ровесниками доходило до драки, в девяти случаях из десяти побеждал именно он.

«Я-то думал, у меня будет что-то спортивное!»

Но сколько ни отрицай, листок с результатом теста на призвание в его руке не менялся.

「Призвание: специалист по строительным работам」

Правительство изо всех сил подбирало формулировки помягче, чтобы люди меньше предвзято относились к призваниям, но Пак Хёман был не настолько туп, чтобы не понимать, о чём речь.

Если без обиняков — строительный рабочий.

Аппарат определения призвания P словно велел ему идти на стройку и там честно зарабатывать потом.

— А... жить не хочется.

— У меня, оказывается, рыбак...

— Рыбак? А у меня фермер!

Вокруг было полно учеников, которые, как и Пак Хёман, остались недовольны результатом теста на призвание и теперь только брюзжали и злились.

Призвание зависит от генов?

Или от того, как прошло детство?

Споры на этот счёт не утихали до сих пор, но кое в чём сходились все.

Результат теста на призвание P никогда не ошибается — истина, не требующая доказательств.

Это было настолько общепринято, что никто даже не сомневался.

— Хёман! Ну что тебе выпало?

— ...Сам смотри.

Он швырнул другу листок с результатом теста на призвание.

— О! Неплохо. Специалист по строительным работам. Говорят, там платят отлично — людей не хватает.

— Работы слишком много.

— А ты что, хотел и дальше жить на карманные деньги от родителей?

— ......

Хёмана бесило, что этот приятель, такой же безнадёжный двоечник, как и он сам, всё равно говорил дело.

Рывком выхватив листок обратно, он раздражённо бросил:

— Теперь ты покажи.

— Ладно.

「Призвание: дрессировщик домашних питомцев」

Увидев его призвание, Пак Хёман разозлился ещё сильнее.

— Да у тебя куда лучше, чем у меня!

— Это чем же?

— Ну как чем? Бей себе собак и кошек, когда они орут, и получай за это деньги. И стресс сбрасываешь, и зарабатываешь — лучшее призвание на свете!

— ...Ты сейчас серьёзно?

— А что, я не прав?

— Тц. Что толку объяснять тому, кто мелет первое, что в голову взбредёт. Только язык зря ломать.

— Эй! Ты куда?

— Домой. Сначала узнай, сколько в среднем получает дрессировщик домашних питомцев, а потом уже вякай, идиот.

— ......

Позже Хёман узнал, что призвание его друга было и вовсе куда хуже, чем «специалист по строительным работам».

Смешная зарплата.

Круглосуточный уход за питомцами.

Постоянные обвинения в жестоком обращении с животными.

Много ли найдётся людей, которые отдадут любимую собаку кому-то постороннему ещё и за деньги? Да они скорее сами обвинят тебя в издевательствах и вдобавок потребуют компенсацию.

Дрессировщиком нельзя было работать, если не любишь животных по-настоящему.

И всё же...

— Чёрт.

Пак Хёман всё равно не мог смириться со своим призванием.

***

Допустим на минуту.

Что было бы, если бы в городе жил всего один уборщик?

Все неслись бы именно к нему, а он, заваленный работой, мог бы просить за свои услуги сколько угодно.

— Ничего себе...

Пак Хёман устроился на работу буквально одним звонком и, увидев первую зарплату на счёте, ещё долго не мог прийти в себя.

Неужели это правда мои деньги?

Поначалу его каждый день ломало так, будто он свалился с температурой, но, как и говорили старшие, со временем он втянулся, набил руку — и жить стало можно.

— Ну что, нравится?

— Да!

— Главное — не калечься. Обидно будет, если будешь только вкалывать да деньги копить, а потом возьмёшь и помрёшь.

— Я запомню!

— Хёман, тебе правда повезло родиться в хорошее время.

— Правда?

— Вот в мои годы зарплаты были такими жалкими, что о собственном доме я и мечтать не мог. Я построил сотни квартир, а своей так и не имел. Разве это нормально?

— Конечно, нет!

— А вот в мои годы...

— ......

Время шло, эпоха менялась.

Результат теста на призвание P.

Этот показатель сильно влиял на то, кого мужчины и женщины на пороге брачного возраста выбирали себе в супруги.

А призвание не может не быть связано с генами, от которых зависят творческие способности, скорость реакции, память, выносливость и всё прочее.

Иначе говоря...

— У меня было полно коллег, которые даже не думали жениться — говорили, что и одному-то выжить непросто...

— ...Тридцать лет назад?

— Да. Тридцать лет назад.

Профессии, связанные со строительством, естественным образом редели, и потому их ценность росла. А те занятия, которые считались особенно выгодными на брачном рынке, наоборот, становились всё более обычными, и доходы там падали.

Например?

Врачей — хоть отбавляй, а больницу построить некому, так что открыть её просто невозможно!

— Выходит, для меня наступили хорошие времена.

— Ещё бы. В мои годы было тяжело. Считай, что тебе повезло.

— Да, сонбэ!

— Тебе, небось, тяжело разговаривать с таким стариком?

— Вовсе нет!

— А вот в мои годы было полно товарищей, которые костерили привередливых надсмотрщиков. На стройке не было такой пустоты, как сейчас.

— Вот как!

Жизнь Пак Хёмана, как ни посмотри, складывалась удивительно гладко.

***

— Ах!

Чвак!

Пак Хёман, который клевал носом на бегу, едва не подскочил от ужаса, когда прямо у него под ногами вдруг вырвалось лезвие, и тут же активировал свою сверхспособность ускорения.

На его фоне клинок словно замедлился.

Он уже привык к таким внезапным атакам и в целом мог увернуться без труда, вот только взгляд у него уже толком не фокусировался.

Лезвие двоилось в глазах.

Причина была предельно ясна.

«Спать хочу!»

Жесточайший недосып.

Но преследователь не позволял ему удовлетворить даже такую первичную потребность.

Чвак!

Он на миг потерял концентрацию и не заметил второго лезвия, вырвавшегося из-под земли.

— А-а-а?!

Супер Гранд Гэлакси Дженерал Инфинити Блэйд, как шило, пробил ему ступню снизу вверх.

Он сразу же выдернул ногу, так что конечность не потерял, но боль вновь насильно встряхнула его разум, и без того дошедший до предела.

Это было уже за гранью.

Поняв, что дальше так нельзя, Пак Хёман рванул прочь из города.

— Надо оторваться...!

За городом кишмя кишат монстры.

Знаю.

За городом толком не добыть ни воды, ни еды.

Знаю.

За городом нет ни спокойной постели, ни красивых женщин.

Знаю!

За городом...

Знаю! Знаю! Знаю!

— Спать хочу!

Но для Пак Хёмана, который готов был хоть сейчас рухнуть на землю и проспать спокойно хотя бы десять минут, всё это уже не имело значения.

Чвак! Чвак! Чвак!

«Да он сам монстр, что ли...!»

Даже мчась во весь дух и пуская в ход сверхспособность ускорения, он не мог уйти от щупалец-клинков, что без конца выстреливали из земли.

Остановиться и решить всё в бою?

Это было бы чистым самоубийством.

— Нет.

Во время разговора он уже попытался напасть. Значит, черту он перешёл.

Охотник GGG-класса Амоллан.

Не было человека, который не знал бы, сколько людей он перебил под благовидным предлогом «заслуженного возмездия».

Женщины, школьники, младенцы...

Он без жалости скармливал монстрам SSS-класса даже семьи — детей и родителей тех, кто сам-то, может, и не знал, чем живёт их родственник.

А если ты напал на него лично?

Его передёрнуло.

От одной мысли тело пробрала дрожь. О прощении и речи быть не могло — Амоллан, скорее всего, не позволил бы ему даже умереть по-человечески, спокойно и быстро.

«Если бы можно было вернуться в прошлое...»

Специалист по строительным работам.

Сначала это призвание ему не нравилось, но работа ему подошла, привык он быстро, да и заработок вполне устраивал.

Но натуру не переделаешь.

Хоть он ничего толком и не понимал, всякий раз, когда ему казалось, что у кого-то призвание лучше, чем у него, на душе становилось гадко.

Хрясь!

— А-а-а!

Пока Пак Хёман, клюя носом, снова мысленно проваливался в прошлое, ему начисто отсекло лодыжку.

Он кубарем покатился по земле.

С душераздирающим воплем он ткнулся ладонью в грязь и...

.......

Просто лечь бы и больше не вставать.

Отсечённая ступня уже успела отрасти, так что встать и бежать дальше он мог без проблем. Но воля больше не поспевала за телом.

Он тяжело рухнул наземь.

Хоть и знал, что попадаться нельзя ни в коем случае, всё равно уступил своему желанию.

«Я опять...»

Он хотел, как герой романа, стать охотником SSS-класса — таким, чтобы другим только завидовать.

Но когда эта мечта сбылась, он снова рухнул вниз — из-за сговора охотников SSS-класса, которым было невтерпёж видеть рядом с собой человека лучше их!

— Чёрт...

Чвак!

Даже боль от того, что ему рассекло поясницу, Пак Хёман проигнорировал — и провалился в глубокий сон.

***

Пак Хёмана, спавшего как труп, по моему приказу перевезли и заперли в подвале.

Правая рука, способная разрезать что угодно.

Изъять её как оружие было нельзя, что делало ситуацию особенно хлопотной, но в этом мире уже хватало и технологий, и знаний, чтобы надёжно обездвиживать преступников со сверхспособностями.

— Если проблема в правой руке, достаточно просто убрать правую руку.

— Но она же отрастает, даже если её отрубить?

— Это решается простой операцией. Принцип тот же, что и с деревом: чтобы оно больше не проросло, землю сверху заливают бетоном.

— ...Потрясающе.

Пак Хёман, не зная, что творят с его телом, бродил где-то в царстве снов.

Сон во сне?

Что ему снилось, я не знал, но лицо у него было до странности счастливое.

«Странно».

Я довёл его до такой черты, которую обычный человек не выдержал бы никогда.

После таких мучений он, казалось бы, должен был затосковать по реальности.

Именно так было с пациенткой Ким Ынджон — той самой, что жила себе припеваючи как героиня в мире романтической фэнтези-новеллы «Я стала младшей дочерью графского дома», а потом жизнь её пошла под откос и закончилась полным крахом.

(И правда странно.)

— Вот и я так думаю.

(Возможно, уже поздно.)

— ......

Чем дальше, тем выше становилась вероятность, что сонбэ прав.

У Пак Хёмана была рука клинкового демона. Всё его тело в него не превратилось, но часть — уже да.

«А если пациент уже умер?»

Нам Хэсу умер — и тут же воскрес, уже полностью обратившись в клинкового демона. Но с чего бы всем пациентам умирать одинаково?

Кто сказал, что умирают только мгновенно? И что превращение не может идти медленно?

(Хубэ, если смотреть больше не на что, убей этого придурка и заканчивай сон.)

— Хм...

(Что ты тянешь? На этот раз я не проверяю твою человечность, так что не беспокойся. Если хочешь, гарантирую тайну.)

— ...Дайте мне знать, когда он проснётся. Только не будите его силой.

— Да, господин Амоллан.

Я и сам хотел прямо сейчас оборвать этот мир, как и предложил сонбэ. Но впервые за долгое время во мне снова шевельнулось чутьё шамана.

«Ещё не время».

Нужно было найти то, что я упускал.

***

Пак Хёман открыл глаза лишь на пятый день и выглядел совершенно опустошённым.

— Упаковали на совесть.

Его усадили в стальное кресло, похожее на унитаз, и намертво соединили с ним руки и ноги.

Не привязали, а именно соединили.

Его собственное тело здесь служило чем-то вроде подушки кресла. Чтобы зрелище не выглядело совсем уж отвратительно, нижнюю часть прикрыли белоснежной тканью, но о правах человека тут и речи не было.

— Вы пришли пытать меня?

— Один мой знакомый палач сначала вытряс бы из тебя даже грехи, которые ты совершил в пять лет, и лишь потом начал разговор. А я предпочёл бы поговорить с человеком, пока он ещё в здравом уме.

— ...Господин Амоллан. Я буду отвечать. Только прошу, пощадите.

Пак Хёман держался предельно смиренно.

Но, похоже, прекрасно понимал, что натворил, и потому особо ни на что не надеялся.

— Если будешь сотрудничать, я скажу тебе, как можно добиться прощения.

— Правда?!

— А может, это просто злая шутка. Или ложная надежда.

— Что...!

— Ну так что?

— ...Спрашивайте.

Выбора у него не было, и Пак Хёман приготовился отвечать, уже почти смирившись.

— Почему ты не усомнился в словах ведьмы?

— Потому что она спасла меня, когда товарищи, которым я доверял, предали меня и я оказался заперт в брюхе монстра SSS-класса.

— То есть ты поверил, потому что решил, будто она просто сделала доброе дело?

— ...Звучит глупо, но да. Я и правда поверил. Я был в таком отчаянии.

— Ещё бы. Только что хлопал по задницам красоток SS-класса, а в следующую минуту сам стал закуской для монстра SSS-класса.

— ......

Пак Хёман ничего не ответил и только низко опустил голову.

— Следующий вопрос.

— Да.

— Правая рука, которая может разрезать что угодно. Ты уверен, что ведьма именно подарила тебе её?

— Что?

— Ты же сам сказал — подарила.

— Да.

— И как именно это произошло? В красивую бумагу завернула и вручила?

— Нет.

— Тогда как?

Это был важный вопрос. И для меня, и для него.

— Она сказала, что даст мне великую силу, и коснулась моей правой руки.

— ...И всё?

— Да. С тех пор я мог превращать правую руку в клинок. Даже из твёрдых внутренностей и шкуры Эйшент Блэк Элефант я смог выбраться только благодаря этому...

— Попался.

— Простите?

— Тебя ведьма надула.

И, похоже, вся эта цепь событий и была тем самым «подарком», который она приготовила для меня.