— Чего вы от меня хотите?

В кино и дорамах героиня остаётся красавицей, даже если совсем за собой не следит.

А в жизни?

Стоит человеку провести в тюрьме всего несколько дней — и его уже не узнать. Отвратительная гигиена, выпадение волос из-за стресса, долгий недостаток солнечного света — а потом тяжёлые симптомы дефицита витамина D.

— Похоже, тебе пришлось несладко.

— Вы позвали меня, чтобы поиздеваться?

— Разве тебе не сказали, что я позвал тебя по делу?

— Может, у вас, как у одной охотницы SSS-класса, тоже проснулся вкус к похищению и пыткам молодых женщин.

— ...Совсем чокнутая.

— Именно. Терпеть не могла обычных девушек, если они были моложе и красивее неё.

— Понятно.

Натилия, когда-то похожая на богиню изобилия, теперь выглядела как вдова, потерявшая родину и десять лет скитавшаяся по полям войны.

Это лучше любых слов говорило, через что ей пришлось пройти.

Но руки и ноги у неё были целы. Если подлечить её восстановительной сверхспособностью и дать покой, прежняя красота вернётся. Не сразу, конечно, но вернётся.

— Чего вы от меня хотите?

— Мне нужна помощь.

— ......

— А, да. Слишком уж расплывчато. Ты ведь уже слышала, что Эншент Блэк Элефант был уничтожен?

— Да, мне рассказали по дороге. Услышав, какой именно стратегией вы воспользовались во время рейда, я даже растерялась.

— Верно. Благородная жертва с попутной зачисткой.

— Вы удивительно прямолинейны.

— Потому что это правда.

Оглядываться на чужую реакцию мне незачем.

— ...У вас есть право на месть. Но у меня тоже есть свои чувства. Я не знаю, какая именно помощь вам нужна, но на искреннее и деятельное содействие не рассчитывайте.

— Я хочу найти Пака Хёмана.

— Он мёртв.

— Твоё мнение тут неважно. У меня уже достаточно оснований считать, что он жив и невредим.

— ......

Натилия нахмурилась; на лбу пролегли морщины, лицо стало напряжённым.

Мне было всё равно.

— Но одно я обещаю. Если твои сведения окажутся полезны, я забуду о покушении. А когда найду Пака Хёмана, дам тебе возможность начать заново. Ну как?

— ...Мне любопытно, почему вас так волнует Пак Хёман, но я спрашивать не стану. Если я откажусь, вы снова отправите меня на необитаемый остров или пустите на корм монстрам. Я согласна.

— Разумное решение.

Если бы она отказалась, я и правда так бы и сделал. Она же не единственная в мире обладательница сверхспособности ускорения.

Я выбрал именно эту предательницу по одной причине: у неё был опыт вынужденной жизни «в дикой природе». Как и у Пака Хёмана, который когда-то спасся через навоз слоновьего монстра.

— Мне нужна информация.

— Вообще-то это я хотел спросить тебя. Как жилось тебе, когда благодаря сверхспособности ускорения монстры не могли до тебя добраться?

— ...Как зверю.

— В смысле — без благ цивилизации?

— Нет. У меня в голове была только одна мысль: где достать еду. Всем заправлял голод. Не было ни дня, чтобы я не думала о пропитании. Запасы тоже не сделать — всё быстро портится. А ещё—

— Понял, понял! Хватит. Я всё понял.

— ......

Натилия, до этого тараторившая без единой паузы, снова помрачнела.

— Это правда помогло.

— Вот как.

Я обернулся к молча ожидавшим помощникам и отдал распоряжение:

— Поднимите все нераскрытые кражи еды, где так и не нашли вора. С таким приметным лицом Пак Хёман вряд ли стал бы разгуливать по центру города. Ищите прежде всего на окраинах, где сверхспособностями пользуются свободнее.

— Есть.

— Да, господин Амоллан.

Предметы первой необходимости можно украсть раз — и надолго. Но еда, если ты не монстр, расходуется постоянно.

Если только он не перекроил себе лицо и теперь не разгуливает по городу совершенно открыто... А, нет. Возможен и другой вариант.

— И ещё. Надеюсь, это не так, но допросите и обладателей сверхспособности пространственного скачка. Пак Хёман мог перебраться в другой регион.

— Сразу займёмся.

— Подождите немного.

В такие моменты обладатели сверхспособности распознавать ложь были особенно полезны.

— Натилия.

Я снова повернулся к ней.

— ...Это всё?

— С чего бы? Думаешь, покушение на охотника GGG-класса так просто сходит с рук?

— Я понимаю, почему вы уверены, что Пак Хёман жив. Но если вы не объясните, на чём основана эта уверенность, мне будет трудно помогать как следует.

— Верно...

Требование было более чем справедливым.

— Вы можете мне сказать?

— Хорошо. Пак Хёман, обладатель нескольких сверхспособностей, скрывал третью.

— Третью...?

— Сверхспособность C-класса — воскрешение.

— ......

Неужели это так потрясло её? Лицо Натилии вмиг побледнело.

— Почему?

— Простите за дерзость, но это точные сведения?

— Это подтвердила его жена, охотница SS-класса. Та самая, что однажды ночью убила перевозбудившегося мужа.

— А...

Шлёп.

Натилия, до этого державшаяся передо мной с завидной стойкостью, вдруг пошатнулась, будто ноги у неё подкосились, и осела на пол.

— ...Почему?

Я и правда немного удивился. Неужели тут скрывается ещё какая-то тайна, о которой я не знаю?

— Пак Хёман владеет сверхспособностью ускорения.

— И что?

— Таким людям нужны предельно быстрые ощущения. Если в постели он не пользуется способностью, всё в порядке. Но стоит ему её включить — и обычная женщина перестаёт его удовлетворять.

— Хм? А!

Опыта у меня не было, но бесы похоти в голове мгновенно всё объяснили!

— Это всё равно что быть с манекеном. Разговоры — то же самое. Когда включаешь ускорение, нормально говорить с другими людьми невозможно. Устаёшь просто ждать, пока собеседник ответит.

— ...А ты хорошо разбираешься.

— Ещё бы. Удовлетворить обладателя сверхспособности ускорения может только такой же обладатель сверхспособности ускорения.

— То есть...

— Мы несколько раз спали вместе. Так, что кровать едва выдерживала.

— А-а.

От его жены я уже слышал, что у мужа было полно любовниц. Но не думал, что одна из них была настолько близко.

— Я помогу вам.

— Ради любви?

— Скорее наоборот. Нельзя же делать поблажку сильнейшему охотнику только потому, что он неуправляем. Он такой же.

— Ага!

Выходит, это было не преступление, которое устроили одни лишь охотники SSS-класса, обезумевшие от ревности.

«Опять узнал кое-что новое».

Этот мир был создан по мотивам романа, который прочёл пациент с Ланувель.

Но опирался он не на один, а на два романа, так что сеттинг получился мешаным — никакого единства, никаких твёрдых правил.

То есть...

«Люди здесь мыслят свободно?»

В отличие от романтической фэнтези-новеллы «Я стала младшей дочерью графского дома» или исторической драмы «Придворная служанка Токчуни», здесь не было персонажей, которых настройки мира принуждали бы любить главного героя. Если только дело не в том, что персонажа по имени «Пак Хёман» в исходном романе вообще не существовало.

Как Нам Хэсу, погибший из-за предательства своих подчинённых во сне и собственной жены...

— Похоже, ты хорошо его знаешь.

— ...Вы ведь не думаете, что мужчина и женщина, переспав, узнают друг о друге всё?

— Ну нет так нет.

Хотелось бы, чтобы мои девственные иллюзии пока не разрушали.

***

Не то чтобы я собирался, но в ответ на ракету, сброшенную мне на голову, я подчистую сменил всю верхушку привилегированных.

И в результате в этом мире охотничьего тайтла не осталось ничего важнее моего приказа.

— Господин Амоллан, можно докладывать?

С момента начала расследования не прошло не то что дня — даже часа, а всё уже было закончено.

Если подумать, ничего сложного. Разослать в полицейские участки и отделения запросы о содействии, собрать все нераскрытые кражи — и дело сделано.

Но всё же...

— Быстро вы.

— Мы не могли заставлять господина Амоллана ждать из-за подобной мелочи. Я приказал заняться этим в первую очередь.

— Спасибо. Послушаем, что у вас.

— Да!

Доклад зелёного эльфа, помощника Санта-Клауса, оказался на удивление подробным и полезным.

Нераскрытые кражи.

Если я что и упустил, так это одно: в этом мире существовали самые разные сверхспособности, не поддающиеся ни науке, ни здравому смыслу.

— Что-то... многовато.

— Не все обладатели сверхспособностей зарабатывают честно, работая охотниками...

— Хм...

Н-да, тупик с самого начала.

Достаточно было вспомнить наглое преступление охотника SSS-класса, умеющего останавливать время, чтобы понять: преступность среди обладателей сверхспособностей, не оставляющих улик, давно расползлась по всей стране.

И тут—

— Если вы покажете мне подробные материалы по делам, я смогу их отсортировать.

Натилия, которая ещё недавно просила не ждать от неё особого участия, вдруг сама выступила вперёд.

— Господин Амоллан?

— Дай ей. Она сама сверхспособница, значит, и в психологии таких преступников разбирается.

— Да.

Получив документы от зелёного эльфа, Натилия применила свою способность.

Ш-шух—

Для нас это заняло мгновение, но для неё, растянувшей это мгновение, куда больше.

— ...Тяжело.

Натилия и без того была в плохом состоянии, а теперь осунулась ещё сильнее.

Побочный эффект сверхспособности ускорения.

Чем эффективнее ты распоряжаешься временем, тем больше расплачиваешься за это душевными и физическими силами.

— Ну и?

— Нашла.

— ...Правда?

— Да. Конечно, преступления среди обладателей сверхспособностей и правда процветают, но ускорение — это S-класс. Работать охотником куда выгоднее, чем воровать. Тем более что с ускорением даже после неудачной охоты легко оторваться от монстра, а значит, и риск ниже.

— То есть, если коротко, обладатели сверхспособности ускорения почти всегда легко находят работу и в преступники не идут?

— Разве что украдкой заглянут под юбку какой-нибудь красавице в короткой юбке.

— Ясно.

Вот уж действительно способность, которой можно позавидовать.

— Но и это раз-другой, не больше. Им быстро надоедает. Не настолько уж оно ценно, чтобы охотник S-класса позорился, попадая на камеры наблюдения и под расследование.

— Вполне логично...

Одного лишь того, что Натилия когда-то покушалась на мою жизнь, было достаточно, чтобы она по-прежнему мне не нравилась. И всё же я подумал, что правильно сделал, вытащив её с необитаемого острова.

— Здесь.

Она ткнула пальцем в карту.

— Где-то в этом районе?

— Да. Я не могу утверждать, что этот вор — Пак Хёман, но он систематически крадёт только еду в уличных лавках. Камеры там есть, но когда толпа плотная, разглядеть ловкость рук трудно. А если кто-то движется в сто раз быстрее — тем более.

— Хм...

Неужели человек, которого когда-то называли сильнейшим охотником SSS-класса, мог до такого докатиться?

Это было так же жалко и мелочно, как взрослый, отбирающий леденец у ребёнка.

— Пойдём прямо сейчас.

Сам не знаю почему, но я молился, чтобы этот мелкий воришка оказался не Паком Хёманом.

***

Люди иногда носят маски из-за простуды, астмы и тому подобного. Но мужчина, который вдобавок натягивает на голову кепку и прячет лицо, — уже редкость.

А если к этому добавить ещё и солнечные очки, получается идеальная форма преступника.

(Один вошёл через восточный вход.)

(Через западный прошли двое.)

(На северном пока никого.)

У каждого входа в переулок, где теснились ряды уличных лотков с едой, я расставил агентов, замаскированных под обычных прохожих.

Следить за их перемещениями было само собой разумеющимся.

Я обострил все чувства, чтобы среагировать в ту же секунду, как только случится кража.

(Тихо.)

(Ничего подозрительного.)

Сколько прошло времени в этой мирной, ничем не нарушаемой обстановке?

— Похоже, сегодня не наш день.

Как раз в тот момент, когда в голосе Натилии, прежде такой уверенной, появились смиренные нотки.

«Вкусно! Подходите, попробуйте!»

«Такая вкуснятина — съедите вдвоём и даже если помрёте, не заметите!»

«Красавчик! Хоть на вкус оцени!»

«А? Эй?! Куда делось?!»

«Купишь сейчас — получишь ещё одно!»

Среди шума, который извергала толпа, я выхватил растерянный голос.

Я вскочил.

Сидя на террасе второго этажа кафе и потягивая кофе, я мгновенно поднялся на ноги.

— Господин Амоллан?

— Немедленно включайте громкоговорители в секторе D.

— Да!

Едва приказ слетел с моих губ, как рядом с местом преступления прогремел взрыв.

БАБАХ!

(Р-Р-РА-А-А-А!)

Грохот и дрожь на крыше были настоящими — их создали сверхспособностью. А вот чудовищный рёв монстра пустили с записи.

Реакция последовала мгновенно.

«Монстр!»

«Ах!»

«Бежим!..»

Мне было жаль людей, которых втянули в этот спектакль, но не настолько, чтобы терзаться совестью. Этот мир мне не был дорог.

Найти пациента — вот и всё.

Если верить Натилии, при внезапной встрече с монстром обладатель сверхспособности ускорения активирует ускорение и покинет опасное место быстрее всех.

— ...И правда.

Он был там.

Мужчина — человек, несущийся по переулку со скоростью, на которую обычный человек просто не способен.

Вот только через дорогу, наглухо забитую людьми, ему не пройти...

— Чёрт!

— Господин Амоллан?

— Догоняйте как хотите!

Фшух!

Я рванул за мужчиной, отталкиваясь от стен зданий так, словно бежал по ровной земле.