Представьте, что, если покушение провалится, через секунду исчезнете не только вы, но и ваши любимые, и ещё несколько миллионов человек.

А шансы на успех — безнадёжные.

Руки задрожали.

Дзынь!

Не выдержав этого груза, люди побросали оружие и сдались.

А потом и вовсе началось:

— Приказа… кх…?!

— Я не хочу умирать!

— Это всё из-за тебя!

Зачинщики, для которых убить меня было единственным способом выжить, один за другим оказались схвачены и, после бунта собственных подчинённых, притащены ко мне.

Те самые, кто подстрекал остальных словами: если провалимся, умрут все.

— Чувствую себя Морским богом.

Как будто смотрю на жертв, которых люди принесли морю, чтобы усмирить бурю.

— Ум-мф!

— У-у-мф!

Лица зачинщиков, которым заткнули рты кляпами, чтобы они не вздумали лишний раз раздражать разгневанное божество, были искажены страхом.

И не только их.

Сюда приволокли даже их семьи, которые ни о чём не знали.

— Многовато.

Убить их было проще простого.

Сверк-сверк~

Если пустить в ход Инфинити Блэйд, у которого лезвий становится столько же, сколько врагов, управиться можно в один миг.

— Пощадите нас.

— Мы правда ничего не знали.

— Это всё они.

Те, кто притащил ко мне козлов отпущения, повалились на колени и начали вымаливать прощение и милосердие.

— …Хорошо. Я приму это.

Кто-то наверняка ещё прятался.

За этими жертвенными фигурами непременно скрывался настоящий зачинщик. А может, и предатель.

Но бегать за ними всеми мне было слишком жаль собственных времени и сил.

— Амоллан-ним.

— Всё готово.

Натилию, бывшую убийцу, я высадил на необитаемом острове, а новыми помощницами назначил зелёных фей, отлично умеющих ставить барьеры.

— Хорошо.

Неужели их так впечатлило, что, памятуя о старых временах, я не убил Натилию, а всего лишь выпустил её на необитаемом острове, где живут монстры F-класса? Как бы там ни было, новые помощницы выполняли мои приказы без малейшего недовольства.

«Вот он, настоящий Санта 19+».

— Кхм.

«Ты представил, как Сон Сонён с её красивыми ногами будет смотреться в той зелёной мини-юбке и чёрных подвязках».

……

Мои права человека по-прежнему безжалостно попирались.

Бип—

Началась прямая трансляция, которую передавали по телевизору на весь мир.

— Здравствуйте. Я — Санта Амоллан, охотник GGG-класса, в одиночку уничтоживший монстра SSS-класса Вампир Лорда и вернувший человечеству Южную Америку и сибирские равнины.

Подвиг, которого не совершал ни один охотник в этом мире.

Никто не посмеет осудить меня.

— Но есть силы, которые пытаются убить даже меня и тем самым поставить человечество под угрозу. Любой город, который укрывает их или защищает, независимо от причин, является врагом человечества. Чтобы не было недоразумений, скажу предельно ясно: враг — это все жители такого города. Ответственность коллективная. Исключений не будет.

Это было вступление.

Теперь главное.

— Но убивать людей, а не монстров, мне не хочется. Поэтому я решил дать вам шанс. Если вы проведёте карательный рейд против монстра SSS-класса Эншент Блэк Элефанта, убившего охотника SSS-класса Пак Хёмана, который до меня сражался и пал ради человечества, я вас прощу.

«Для такого тугодума план у тебя вышел на удивление недурной».

Спасибо.

— Карательный рейд начнётся сразу же, как только завершится сбор виновных. Любой, кто откажется участвовать или заявит, что не может, будет казнён без различия пола и возраста. Исключений и милосердия в этом решении не будет. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор. Благодарю.

Бип—

Прямая трансляция, бывшая всего лишь односторонним уведомлением, безупречно завершилась.

— Если собирать всех виновных только пространственными прыжками, уйдёт слишком много времени. Подготовьте самолёты. Заодно мы вернём себе господство в воздухе.

— Господство в воздухе?..

— Самолёты… наконец-то…

— Неужели дожили…

Люди были потрясены самой мыслью о том, что небо, захваченное монстрами, можно вернуть.

Никто не осмелился ни возразить моему плану, ни взглянуть на него косо.

— Тогда начнём поскорее.

— Да!

— Да!

Пора было покончить с этим сном, который превратил меня в чудовище.

***

Мысли тех, кто выдумал этот нелепый план — убить меня, — были до смешного просты.

Собственная выгода важнее процветания человечества.

Я, в отличие от прежних охотников SSS-класса, не поддавался контролю, и было очевидно, что рано или поздно отниму у них их привилегии. Вот они и решили убрать меня заранее.

Шлёп.

Я небрежно бросил на стол доклад, в котором всё это было изложено долгими, витиеватыми фразами.

— Совсем другой мир.

В реальности политики, отобранные тестом P на призвание, ставят благополучие и процветание страны выше собственной выгоды.

Порой в новостях, конечно, появляются сообщения о том, что кто-то из них пал, но всякий раз история кончается одинаково: справедливый судья, тоже избранный тестом P, отправил такого человека в тюрьму.

Там государством не управляют как вздумается.

Если и было в этом мире хоть что-то хорошее, так это вот что:

— Это не я!

— Я невиновен!

— Меня оклеветали!

Стоило хоть раз попасть под подозрение в преступлении — и вырваться уже было невозможно.

— Лжёт.

— Говорит правду.

Если только ты, как я, не умеешь это обнулять, то достаточно было обладателя сверхспособностей, распознающего ложь, — и никаких явных доказательств уже не требовалось.

Посадил перед собой, задал вопрос — и всё.

Правда, из-за этого появились и вторичные преступления: подкуп и угрозы тем, кто способен выявлять ложь…

До чего же нелепый мир.

«Но и этому сегодня придёт конец».

— Верно.

Эншент Блэк Элефант, проглотивший Пак Хёмана, пациента с Ланувель.

Чтобы убить эту тварь, собралось бесчисленное множество героев. Среди них были даже старики и дети, которые не то что охотниками — оружие-то толком держать не умели. Но проявлять гибкость и милосердие у меня не было ни малейшего желания.

— Амоллан-ним. Расстановка завершена.

— Первая шеренга — в атаку.

— …Да.

Те, кого притащили сюда за родительские грехи, кричали, что это несправедливо, но, если говорить о несправедливости, ко мне это относилось не меньше.

Что я такого сделал?

Да, я перебил охотников SSS-класса, но у меня была законная самооборона, да и монстров я уничтожил столько, сколько эти идиоты не набили бы и за сто лет.

— Пфру-у-у-у…!

Монстр SSS-класса Эншент Блэк Элефант, мирно дремавший в своём просторном гнезде, лениво наслаждаясь дневным сном.

Почуяв вторжение, он взревел и поднял тушу размером с футбольный стадион.

Фшшшух—!

Из его длинного хобота, будто пар, хлынул туман и заволок землю.

— ……

— ……

Пока серьёзного урона не было.

Я знал, что в этом тумане содержится вещество, вызывающее чуму (pest), поэтому подготовился как следует—

— А-а-а?!

— А-а-а-а?!

Но от сокрушительной физической мощи чудовищного слона знания не спасали.

Бум! Хрясь! Грох!

Нанести сколько-нибудь заметный урон не удавалось, а число потерь росло как снежный ком.

— Вторая шеренга — в атаку.

— …Да.

— Следом — третья шеренга.

— Амоллан-ним. Третий ряд состоит из женщин, которые вообще не умеют сражаться.

— И что?

Зелёная фея, украдкой поглядывая на меня, осторожно заговорила:

— Может, лучше заставить их искупить вину как-то иначе, а не посылать на бессмысленную смерть?

— Это не бессмысленно. Равная для всех мера закона сдерживает политическую гниль и сохраняет общественный порядок.

— Это… да, но…

— И, если уж на то пошло, есть ещё главная причина: я не хочу защищать семьи и потомков преступников, которые пытались меня убить.

— А…

— Раз поняла, третья шеренга — в атаку.

— Да. Третья шеренга — в атаку.

Пусть меня называют жестоким — мне всё равно.

— Пфру-у-у-у…!

— А-а?!

— Спа… спасите!

Бам! Бум! Хрясь!

Я не испытывал ни малейшей привязанности к этому миру, сотворённому желанием Пак Хёмана. Мне хотелось только одного — поскорее со всем покончить.

— Я ведь предупреждал: не вздумайте бежать.

Сверк!

Тех, кто в ужасе пытался дезертировать, пронзали лезвия Инфинити Блэйда, заранее воткнутые в землю.

Жизни стремительно таяли.

Моё расширенное восприятие в реальном времени читало поле боя точнее любого спутника.

— Пфру-у-у-у!

Неужели ему наскучило просто топтать людей? Способность, благодаря которой Эншент Блэк Элефант и вошёл в число монстров SSS-класса, наконец проявилась.

Он задрал хобот высоко в небо —

Ш-ша-а-а!

И выплеснул вверх, как фонтан, густую чёрную жидкость, похожую на нефть.

— Смертельный дождь!

— Барьеры, скорее!

— Все в укрытие!

Тук! Тук! Тук-тук! Тудудук!

То, что вырвалось из хобота чудовищного слона, по свойствам напоминало сверхмощный клей, который не отодрать даже сверхспособностью…

Картина, в которой все, кто ринулся в атаку, намертво прилипли к земле, была одновременно смешной и жуткой — словно в тех ловушках, где на клеевую поверхность кладут приманку и ловят насекомых.

— Угх!

— Ухх!

Способность, которая, как Супер Гранд Гэлакси Дженерал Инфинити Блэйд, опустошает огромную площадь, даже не считая врагов!

Единственный недостаток?

Жидкость вырабатывается внутри тела, а потому после одного выброса способность нельзя использовать, пока запас не восстановится.

Шух~

Я слегка коснулся её рукой.

— Так и есть…

Это можно назвать гибридом (hybrid)? Меня он не приковывал так же намертво, как клей, но характерная вязкость, почти как у грязи, всё равно оставалась.

Как Рука Мечедемона, способная рассечь что угодно, против меня превращается в самый обычный клинок.

Здесь было примерно то же самое.

«Надоедливая дрянь».

Так или иначе, Эншент Блэк Элефант был монстром, с которым у меня совместимость выходила отвратительная.

Но…

«Исхудал».

Благодаря жертве Пак Хёмана мне заранее удалось лишить его дальнобойного средства атаки.

Теперь у него оставалась только огромная туша.

— Ну что, пора.

Роль виновных, которых я безжалостно гнал в бой толпами, на этом была исчерпана.

Сверк!

В Инфинити Блэйде, выдернутом из земли, уже накопилась немалая сила.

Вообще-то за такую силу полагается платить.

Но я?

«Прекрасный обвал сеттинга».

— Пфру?

Сила, о которой главный герой оригинального романа не мог и мечтать. Почувствовав её, монстр-слон повернул ко мне свою огромную голову.

— Привет.

— Пфру-у-у…!

Почуяв опасность, монстр SSS-класса с молниеносной скоростью хлестнул по мне длинным хоботом.

— Хм!

Раньше я не мог отбить даже ленивый взмах его хвоста.

Теперь всё было иначе.

Я видел.

Скорость была нелепой, почти сравнимой со сверхспособностью Натилии «Ускорение», но уже не такой, на которую я не успевал среагировать.

Доказательство того, что я стал сильнее.

Меня не радовал рост, полученный ценой отказа от человеческого облика, но и скорбеть из-за него я не собирался.

— Хап!

Сколько бы ни бежал муравей по ровной земле, когда чувствует угрозу, ему всё равно не уйти от человеческой руки.

Подавляющая разница в размерах.

Этот холодный закон физики действовал и между мной и чудовищным слоном. Но здесь была одна переменная.

Сверк!

Бесчисленные щупальца из лезвий, вырвавшиеся у меня из-под ног, подхватили меня и понесли вперёд, будто по волне.

— Всё точно по расчёту.

Мой враг был не один.

Пусть многие уже погибли, но все виновные, которые бездумно бросались на Эншент Блэк Элефанта, тоже были моими врагами.

А значит, если в человеке ещё теплилась жизнь — или он умер совсем недавно, — это всё равно позволяло выполнить абсурдное условие способности Инфинити Блэйда.

Вжух—

С помощью щупалец-лезвий, которые толкали и тянули меня вперёд, я ушёл от хобота чудовищного слона, взметнувшегося, словно кнут.

— Пфру-у?!

— Ха-ха!

Похоже, ты и правда ошарашен?

Но это было только начало. Я промчался мимо, даже не пытаясь отсечь его главный ударный орган — хобот.

Сверк!

Крупинки света, собравшиеся на лезвии Инфинити Блэйда, сияли, словно Млечный Путь.

Я копил силу до предела: кожа чудовищного слона могла оказаться куда толще и крепче, чем я предполагал. Даже хобот я проигнорировал ради одного-единственного безошибочного удара…!

«Ставка».

Да, этой атакой я мог разрезать и тело Пак Хёмана, запертого у него в брюхе.

Но тут уж ничего не поделаешь.

— Пфру…!

Теперь Эншент Блэк Элефант, явно решивший проглотить меня, как раньше Пак Хёмана, распахнул пасть и ринулся прямо навстречу.

Но, может, он уже почувствовал свою судьбу? В его огромных глазах не осталось ни следа уверенности.

— Сдохни.

Сильнейший монстр SSS-класса во вселенной охотничьего тайтла «Только я — охотник SSS-класса».

И шаман, который размахивает таким оружием безо всяких ограничений.

Да уж, сочетание — хоть святых выноси.

Вспышка!

— Пфру-у-у~?!

Громадное тело Эншент Блэк Элефанта красиво разошлось надвое по вертикали, словно при «чуде Моисея».

Гул! Бух!

«Хм. Похоже, ставка сыграла».

— Похоже на то.

Это, наверное, можно назвать удачей? Пак Хёман не погиб, а значит, сон продолжался.

Вот только…

«Ситуация складывается странная».

— …Что такое?

Пак Хёман — охотник SSS-класса. Пока монстр был жив, выбраться было бы трудно, но теперь, когда он мёртв, он должен был бы вырваться своими силами…

Однако ничего подобного не происходило.

— Ура-а-а-а!

— Монстр SSS-класса мёртв!

— Да здравствует Амоллан-ним!

Люди ликовали, празднуя победу. А чтобы вытащить виновных, которые ещё не умерли, на место хлынуло множество спасателей.

— Рудольф.

«Да! Амоллан-ним!»

Даже зелёная фея, которая ещё недавно была против этого плана, ответила мне по связи голосом, где смешались радость и возбуждение.

— Вскройте тушу монстра и проверьте, есть ли внутри выжившие.

«Ах! Сейчас же пошлю людей!»

— Только бы не…

У меня всё никак не выходила из головы картина, как Пак Хёман выбирается наружу вместе со слоновьим дерьмом.