Охотник SSS-класса.

Нет, одна только сверхспособность SSS-класса способна перевернуть человеку жизнь. Можно вообще не прилагать усилий, как все прочие. Достаточно однажды пробудить в себе талант — ещё более расплывчатую вещь, чем генетика, — и на этом всё!

До чего же несправедливый мир.

— Господин Амоллан, взгляните, пожалуйста.

— ...Что это?

Передо мной лежали фотографии женщин, а рядом — подробнейшие досье: имена, возраст, вес, группа крови, образование, семейная история и многое другое.

— Собеседование.

— Моё...?

— Те горничные, что служат сейчас, — лишь временная мера, собранная наспех. Выберите среди них тех, кто вам по душе. Все кандидатки отобраны со всего мира.

— ...

Бум!

Резюме, вероятно, были ужаты до одного листа каждое, но их набралось столько, что из них впору было складывать башню.

— Честно говоря, многовато, да?

— ...Меня и сейчас всё устраивает.

— Я знаю, что вы человек скромный, господин Амоллан. Но в мире полно психически неуравновешенных людей: если им не удаётся хоть как-то связать себя с охотником SSS-класса, у них начинается настоящая истерика.

— Вот как.

После жизни среди сильных мира сего в мире романтической фэнтези-новеллы «Я стала младшей дочерью графского дома» я это понимал.

Взятки, лесть, брачные предложения...

Высших аристократов и членов королевских семей, мечтавших угодить графу Амоллану, второму человеку в Империи, было столько, что они чуть ли не путались под ногами.

Цель у них была одна: безопасность собственного рода.

Они хотели заранее подготовить себе путь к отступлению — на случай, если когда-нибудь окажутся втянуты в дело о мятеже или государственной измене, пусть даже по ложному обвинению.

— Но важнее всего ваши собственные желания, господин Амоллан. Есть ли у вас какие-нибудь предпочтения?

— Хм...

Не мог же я сказать, что у меня уже есть девушка и потому я должен вести себя осторожно!

Положение было донельзя мучительным.

— Может быть, вас привлекают мужчины?

— Нет. Мне нравятся женщины.

Вот это я мог сказать твёрдо и без малейших колебаний.

— Значит, вкус у вас всё-таки вполне определённый?

— Кхм!

Я тоже мужчина.

— Давайте так. Я, как и раньше, буду задавать вопросы по одному, а вы отвечайте коротко.

— Хорошо.

— Для вас важно, чтобы горничная была девственницей?

— ...

И первый же вопрос оказался минным полем.

***

«Как мужчина мужчине, я этого Сон Сонён не выдам. Если она узнает, то наверняка выдерет тебе все волосы».

«Спасибо!»

«Но всё равно будь осторожен. К примеру, если одна из горничных забеременеет от тебя, ты сумеешь без сожаления покинуть этот сон?»

«...»

Слова «это ведь всего лишь сон, так что неважно» так и не сорвались с языка.

Мой ребёнок?

Для человека, который только в прошлом году окончил школу и едва начал взрослую жизнь, это звучало чем-то чудовищно далёким. Но не нереальным. По крайней мере, не в этом мире.

Неужели случайность, что среди претенденток на место горничной так много тех, у кого в анкете написано: «Уверенно справляюсь с уходом за детьми!»?

Конечно же нет.

«Соберись. Этот мир слишком странный».

Голос сонбэ звучал серьёзнее, чем когда бы то ни было.

«Подумай, при каких условиях пациент просыпается ото сна. Тогда почему этот сон до сих пор держится?»

«Это... э-э?..»

И правда. Если подумать, странно.

«Мао Цзай тоже намучился после того, как Небесный Демон от него отвернулся. Но он всегда тосковал по миру мурима, поэтому, как бы ни было тяжело, сдаваться не стал».

«...Разве это не похоже? Пак Хёман тоже был болезненно зациклен на том, чтобы стать “охотником SSS-класса”».

«Тебе правда кажется, что охотник SSS-класса, запертый в брюхе монстра и не способный ничего сделать, — это хорошо? Сравни с тем, как ты живёшь сейчас».

«...»

Могу поклясться: это в пятьсот раз лучше, чем сидеть в чреве монстра.

«Я не жду многого от двадцатиоднолетнего сопляка, но если хочешь пожить подольше, тебе стоит поскорее повзрослеть».

Взрослым.

Ведь не о старом дураке речь, у которого прибавились только годы.

«Я постараюсь».

«Стараются все. От Небесного Демона, рассекающего землю голыми руками, до крестьянина, который этими же руками её пашет. Разница только в том, насколько это признают другие».

«И что тогда мне делать?»

«Думать. Вот чего ты не умеешь лучше всего».

«...»

«У тебя вошло в привычку даже не пытаться подумать самому, а сразу полагаться на меня и спрашивать. Понимаю, рядом с таким великим Со Унхёном иначе трудно, но для твоего будущего это плохо».

«Мне ещё и лень».

«О! Впервые ты прочитал мои мысли».

— Господин Амоллан, спасибо, что ответили на столь деликатные вопросы.

— Да не за что...

Как человек с похожим опытом, я мог только чувствовать вину перед девушками, которых отсеял, даже не позволив им показаться мне на глаза, — просто по резюме.

Неужели так вот и чувствует себя работодатель?

Я часто ругал тех, кто судил людей лишь по результатам теста на призвание P, но только теперь, оказавшись на их месте, наконец их понял.

— ...

— ...

Горничные стояли вдоль стены, сложив перед собой руки и терпеливо дожидаясь распоряжений.

В их неподвижных позах и безупречных лицах — настолько безукоризненных, что их можно было принять за манекены, — чувствовались и профессионализм, и гордость за своё дело.

И все до одной были красивы. Переодень их — и хоть сейчас в сказку, на роль принцесс.

«Теперь-то до тебя дошло?»

— Кхм!

— Господин Амоллан, вы хотите пить?

— Господин Амоллан, вам что-нибудь нужно?

— Господин Амоллан?

Я просто кашлянул, потому что сонбэ попал в самую точку, а все взгляды и всё внимание тут же сосредоточились на мне.

«Надумал чего-то непристойного?»

«...»

«Стоит тебе только захотеть — и с этими девушками можно сразу перейти к совсем не невинным вещам. Ах да, вовсе не обязательно ограничиваться одной».

— Глоть.

От слов сонбэ, подстегнувших моё воображение, у меня закружилась голова.

Но всё же...

— ...Вам, может быть, и всё равно, но мне неловко. Присядьте в гостиной, на диваны, и подождите в удобной позе.

— Да.

— Да.

Шурша одеждой, горничные без единого слова покинули мою спальню.

«О! Для первого раза совсем неплохо».

«Не испытывайте меня».

«Это всё часть тренировки».

— Тоже мне, тренировка...

Пак Хёман, которого признали охотником SSS-класса, наверняка тоже жил вот так. Тут всё не так, как у Мао Цзая.

Потому что у него сперва было, а потом отняли!

Мао Цзай с самого начала оказался в плохом положении — его отверг Небесный Демон. А у господина Пак Хёмана всё было хорошо, пока внезапно не стало плохо.

Пожалуй, это очень похоже на Ким Ынджон, которая жила в образе Анжиллины Чимэк, героини мира романтической фэнтези-новеллы «Я стала младшей дочерью графского дома».

В реальности у неё не было парня, зато во сне её окружали красавцы. А когда они все исчезли, она не выдержала. Почему? Ведь она просто вернулась к самой себе, к своей настоящей жизни.

Потому что потеря.

Я так думал.

«...Я это и раньше замечал, но в деле ты куда сильнее, чем в теории. В одном ты и правда превосходишь даже таракана — в умении приспосабливаться к проблемам и обстоятельствам».

— Спасибо.

Родителей я потерял рано, родственников, к которым можно было бы прибиться, у меня не было, так что, если хотел выжить, приходилось держать себя в руках.

Еда, одежда, сон...

Чтобы самому обеспечивать себе всё это, нужны были деньги. Но прежде чем я научился их зарабатывать и тратить, пришлось пройти через бесчисленные ошибки и провалы.

Морг?

Глазастое щупальце смотрело на меня так, словно я был диковинным существом, разговаривающим сам с собой.

— Давай и дальше справляться.

Морг~.

Поглаживая глазастое щупальце, как гладят по голове домашнего питомца, я подумал:

«Это сон».

Поскольку сонбэ двигал за меня моё тело в реальности, ощущалось всё не так остро, но чем дольше я задерживался здесь, тем сильнее рушилась моя настоящая жизнь.

И только ли моя?

Сон Сонён.

Какой из меня парень, если я не то что встречаться — даже нормально написать ей или позвонить не могу? Не будь у неё этой болезненной привязанности ко мне, она бы давно уже меня бросила.

— ...Ух!

Я поднялся с мягкой кровати.

Морг?

— Ещё хочешь полежать?

Морг-морг~.

Глазастое щупальце, которое до этого наслаждалось мягкостью подушки, замоталось из стороны в сторону — мол, нет.

— Надо идти.

Тратить силы на роскошную жизнь, купаясь во внимании красавиц и позволяя им за собой ухаживать, было слишком расточительно.

Вжух~.

Я открыл шкаф, переоделся в купленную днём боевую форму охотника и вышел в гостиную, полную красавиц.

— Вы собираетесь выйти?

— Натилия, соберите сведения о монстрах поблизости и вызовите рикшу.

— Это несложно, но ночная охота может быть опасной, вам не кажется?

— Всё в порядке. Я хорошо вижу в темноте. Можете проверить.

— В таком случае...

Щёлк!

В один миг вокруг стало темно.

Должно быть, Натилия, воспользовавшись своей ускоряющей сверхспособностью, выключила свет в гостиной.

— Сколько пальцев на моей правой руке?

— Три.

Секунду назад она стояла у холодильника, а теперь уже была у входной двери.

— ...А на левой?

— Хм. Вы прячете её за спиной, так что я не вижу.

Щёлк!

Свет в гостиной снова вспыхнул.

— Поразительно. Здесь было так темно, что мне пришлось бы двигаться на свет смартфона.

— Испытание окончено?

— Да. Если там никто не вздумал прохлаждаться, рикша скоро прибудет.

Тук-тук!

Послышался стук в окно, выходившее на террасу.

— Господин Амоллан, открыть?

Спокойно спросила одна из горничных.

— Да, откройте.

Шурх~.

Стоило только отдёрнуть занавеску, закрывавшую террасу, как передо мной предстало зрелище, от которого я опешил.

«Сани?..»

Мне не показалось.

На террасе стояли крепкие стальные сани, а рядом — восемь обладателей сверхспособностей, собранных, чтобы тащить их.

Вот только одеты они были...

— Эта рикша называется «Рудольф».

— Похоже на то.

На них были костюмы оленей Рудольфа — практичность в них, мягко говоря, принесли в жертву эффектности.

— Хе-хе! Для того, что пришлось готовить в спешке, неплохо вышло, правда?

— Я что, Санта?

— Да. Смысл в том, чтобы вы стали надеждой человечества. У каждого охотника SSS-класса был свой позывной, и для вас, господин Амоллан, самым вероятным считается Санта.

— Я — Санта...

Санта Амоллан!

От одного этого мне было так стыдно, что хоть лица не показывай.

— Рудольфа разработали специально для вас, господин Амоллан, — на случай, когда вы не можете воспользоваться пространственным скачком.

— Ага!

Так и хочется поаплодировать умникам, которые ломали голову над тем, как бы выжать из меня побольше пользы.

— Поскольку вы запросили его в спешке, господин Амоллан, проверка безопасности ещё не завершена, но в стратосфере он способен разгоняться до 1820 километров в час.

— Ух ты?

Они всерьёз собираются превысить скорость звука — 1224 километра в час — одной только человеческой тягой?

Вот это да.

— А если выжать максимум, он может держать скорость 5403 километра в час целых шестьдесят восемь минут и пятнадцать секунд. Правда, после этого ему потребуется сутки отдыха, и всё это время пользоваться им будет нельзя.

— Человек способен выдержать такую скорость без всякой защиты?

— Поэтому на заднем сиденье Рудольфа едет обладательница сверхспособности защитного поля B-класса — она прикрывает экипаж, а обладательница усиливающей сверхспособности A-класса его укрепляет.

— А...

А я-то принял их за обычных пассажирок. Оказалось, две женщины на заднем сиденье четырёхместных саней — тоже часть «Рудольфа».

— Здравствуйте.

— Рассчитываем на вас.

Обе были одеты как помощницы Санты.

Зелёные сапоги, мини-юбки, белоснежные чулки, прихваченные подвязками...

Я поспешно отвёл взгляд и только после этого ответил:

— И я на вас рассчитываю.

Морг!

Глазастое щупальце беспокойно вертело глазом по сторонам — всё это, похоже, казалось ему удивительным.

— Поехали.

Шурх—

На сани вскочила Натилия, успевшая в ускоренном темпе переодеться, и сказала:

— Натилия? И что это за наряд, в котором, кажется, ужасно холодно?

— ...Как видите, костюм Санты. Вам, господин Амоллан, достаточно просто надеть шапку.

Натилия превратилась в Санту не для детей, а для взрослых!

И это нормально для охотника?

Вопрос был совершенно серьёзный.

— Ну и дела...

Я надел красную шапку Санты, которую она мне протянула, и сел на переднее сиденье саней.

— Пока уровень угрозы ещё не критический, но монстр SS-класса, вызывающий тайфуны, движется к северу от Австралийского континента.

— Австралия?..

— Часа два пути.

— Вот это да.

Всего два часа до Австралии?

Я ни разу не летал на сверхзвуковом самолёте, но, наверное, ощущение примерно такое.

Невероятно быстро.

— Господин Амоллан, пристегнитесь, чтобы не вылететь из саней.

— Хорошо.

Хотя нужен ли ремень? Если на сверхзвуковой скорости случится авария, смерть всё равно будет мгновенной.

Щёлк.

Сани, незаконно припаркованные на террасе, тронулись с места.

— Пока мы будем в отъезде, террасу тоже переоборудуют, чтобы Рудольфу было удобнее приземляться.

— Понятно.

— Рудольф, стартуем...!

И в тот же миг, как человек-олень с красным носом, тянувший сани впереди и исполнявший роль навигатора, выкрикнул это—

Свиии-и-их!

Мы, разрывая ветер, понеслись к Австралийскому континенту.