Если я уже на такое способен, то, может, и с монстром-слоном SSS-класса справлюсь без особых проблем?

К такому вполне логичному выводу я и пришёл — пусть и щедро приправленному личной заинтересованностью и предвзятостью.

— Кроме «поразительно», мне и сказать нечего...

Когда всё закончилось, Натилия осторожно спустилась на землю и, всё ещё будто не до конца придя в себя, пробормотала это почти в забытьи.

— Вот как.

— Да. Отражать атаки монстра S-класса и при этом избивать его в одни ворота... такого боя я ещё не видела.

— Хотя кое-что ещё нужно доработать.

— Ой!

Лазеры и пламя монстра S-класса сожгли на мне всё без остатка. Уцелело только бельё — оно было сделано из того же материала, что и моё тело, то есть из моего мира.

Верхнюю одежду добил один-единственный удар хвоста чудовищного слона.

Хорошо хоть это бельё осталось цело.

— Я бы ещё потренировался, но сначала надо решить вопрос с одеждой.

— Да. Мы поедем в универмаг... то есть нет, в специализированный магазин боевой экипировки для охотников. Там продают только костюмы S-класса и выше, сделанные из прочной шкуры монстров.

— Отлично.

— ...Но если вы появитесь там в таком виде, пойдут не самые приятные слухи. Так что подождите немного. Я позову человека, который привезёт вам что-нибудь на первое время.

— Меня это не смущает.

— Зато по интернету навсегда разлетятся фотографии, где вы в одном белье.

— ......

— Это быстро.

Угроза вроде и не была угрозой, но ждать всё-таки пришлось.

***

В этом мире хватает монстров SSS-класса, которых не остановишь — и страна погибнет. Но это вовсе не значит, что чудовищ SS- и S-класса здесь не принимают всерьёз.

Разница примерно как между землетрясением в шесть баллов и катастрофой в десять.

Для новостей более чем достаточно.

(Наконец-то зачищен ареал Шэдоу Мауса, который не удавалось полностью уничтожить, несмотря на множество попыток.)

(Успешно завершено истребление Блю Лейзер Кау и Грин Файер Дира, благодаря чему удалось обеспечить новые сельхозугодья.)

(Супер Гранд Гэлакси Дженерал Инфинити Блэйд, долгие годы покоившийся в музее. У него появился хозяин!)

(Кому принадлежит этот монстр SSS-класса, пока не сообщается, однако представитель правительства уже заявил: это одиннадцатый охотник SSS-класса.)

— Хм...

«Это же обо мне?»

В гостиничном телевизоре весь день крутили только это. Я думал, за границей будет иначе, но разница оказалась невелика. Пусть прямого общения между странами почти нет, информацией они всё равно обмениваются без конца.

Но пиара, конечно, было чересчур.

— В последнее время все охотники SSS-класса исчезли, вот вокруг этого и поднялся шум.

— А, вот оно что.

От объяснения Натилии, которая дошла за мной до самого номера, совесть неприятно кольнула. Мне снова отчаянно захотелось поскорее покончить с этим сном, который пошёл наперекосяк с первой же минуты.

По новостям говорили и об этом.

(Следы десяти охотников SSS-класса, отправившихся на истребление Эншент Блэк Элефанта, были обнаружены спустя пять дней.)

(Тело Ким Джиён, Ведьмы Дальнего Востока, найдено неподалёку от гнезда Эншент Блэк Элефанта.)

(Ещё не успела затянуться рана от утраты Пак Хёмана, которого называли сильнейшим охотником SSS-класса, как разыгралась новая трагедия...)

— В новостях вежливо сказали, что нашли тело, но на самом деле осталась одна голова. Туловище так и не отыскали — его либо растащили дикие псы, либо сожрали монстры.

Натилия, как человек из правительства, знала куда больше подробностей и бросила это как бы между делом.

— ...Вам она нравилась?

— Ким Джиён?

— Да.

— Не хочется плохо говорить о покойной.

— ......

Этого ответа было более чем достаточно.

— Монстры SSS-класса контролируют огромнейшие территории. Настолько огромные, что после гибели всего одного площадь, пригодная для жизни людей, увеличивается на тридцать процентов.

— Тридцать?..

«Да у монстров SSS-класса даже аппетиты соответствующие.»

— Поэтому и попытались уничтожить Эншент Блэк Элефанта. Но, как видите, всё закончилось худшим из возможных исходов.

— То есть полным истреблением.

— Да. Из всех монстров SSS-класса именно Эншент Блэк Элефант казался наиболее подходящей целью, потому что даже в случае неудачи от него, как считалось, можно будет безопасно отступить.

— А рассвирепевший монстр не пускается в погоню?

— Судя по данным, полученным благодаря D-классной сверхспособности «Выслеживание», у Эншент Блэк Элефанта слабое зрение.

— Зрение...

«Вот почему он меня тогда не заметил.»

— Завтра к утру ваш дом будет полностью готов, включая ремонт.

— Быстро.

— Мы задействовали много обладателей сверхспособностей F- и D-класса, но у вас ведь не было каких-то особых пожеланий.

— Особых?

— Ну, например, дом госпожи Ким Джиён, которая терпеть не могла кому-либо уступать, должен был быть лучшим во всём, так что там хлопот хватало.

— А-а.

«А ведь только что говорила, что не станет поносить покойную...»

— Господин Амоллан.

— Зовите меня проще.

— Теперь так нельзя. Вы официально стали охотником SSS-класса. Если обращаться с охотником SSS-класса — гордостью и надеждой человечества — как с обычным человеком, люди перестанут доверять охотникам.

— Понимаю.

Всё равно что за границей ругать собственного президента или короля — только сам себе в лицо и плюнешь, голосовал ты за него или нет.

«Ещё бы.»

Я ведь уже воевал в мире романтической фэнтези-новеллы «Я стала младшей дочерью графского дома».

Стоило только поползти слухам, что какой-нибудь лорд или знатная дама, не приносящие пользы на поле боя, погибли или попали в плен, — и боевой дух падал на самое дно.

Символ.

И точка притяжения.

Потому что человек — животное социальное и, как волк, живёт стаей.

— Господин Амоллан, отдыхайте. У меня ещё есть дела...

— Ночная работа?

Похоже, домой она не собиралась и собиралась работать прямо в гостиной гостиничного номера.

— Я вас стесняю?

— ...Вообще-то это я хотел у вас спросить.

— Со мной всё в порядке. И охрана господина Амоллана — одна из важнейших моих задач. Не будет преувеличением сказать, что меня и отобрали именно ради этого.

— Хм.

Раз она сама не против, что тут поделаешь.

Я вошёл в душ, разделся и наскоро ополоснулся.

Морг-морг~

Даже сейчас глазастое щупальце не отлипало от моего тела. Под струями душа оно покачивало глазом так, будто получало от этого удовольствие.

— Тебе, наверное, тоже было скучно всё это время стоять музейным экспонатом.

Морг!

Монстр SSS-класса закивал глазом вверх-вниз, словно соглашаясь.

«...Прямо домашний питомец какой-то.»

Если учесть, насколько у него запредельные возможности, его и в другие сны хотелось бы таскать с собой. Если только противником не окажется какой-нибудь «бог» вроде мальчика-волшебника, пользы от него будет огромное количество.

— Пора спать.

Я раскинулся на широкой кровати, на которой спокойно уместились бы и трое.

Морг-морг~

Похоже, Инфинити Блэйду тоже понравилась мягкость подушки: он потёрся о неё глазом и, удобно устроившись, закрыл его.

«Спишь?»

«О! Сонбэ!»

«Вы явились в идеальный момент.»

«Я здесь уже давно. Просто молча наблюдал, как у тебя идут дела.»

«Ну и как?»

«Если брать чистую боевую мощь, ты на голову выше главного героя “Только я — охотник SSS-класса”. Всё-таки есть разница между обычным человеком и бывшим членом олимпийской национальной сборной.»

«То есть ничего удивительного.»

«Именно.»

Хвалу из него, как всегда, клещами не вытянешь.

«Забавно. У тебя почему-то куда больший успех у женщин второго плана, чем у главных героинь. Валентайн, Красавица-Феникс, Токчуни, Натилия.»

«Даже Натилия?»

«Скажу твоими же словами: разве может быть обычной охотница S-класса с внешностью SSS-класса, похожая на богиню изобилия?»

«...И какая у неё была роль?»

«Закрыть собой главного героя в минуту опасности и умереть вместо него.»

«Хуже не придумаешь!»

«Вот поэтому автора этой истории так яростно поливали, что он потом на год пропал.»

— Хм...

«Не бери в голову. Это ведь всё равно сон, разве нет?»

— ...Да.

Морг-морг?

Поглаживая левой рукой растерянно моргающее глазастое щупальце, я попытался уснуть.

***

Рано утром я вышел из гостиницы — хотел посмотреть на дом, где уже закончился ремонт.

Я было соблазнился гостиничным завтраком, который «для постояльцев бесплатный», но Натилия сказала, что дома меня ждёт приветственный приём, и пришлось отказаться.

Мы сразу поехали туда.

Тук-тук!

«Сказочная деревня под охраной S-класса»

Табличку у въезда в посёлок как раз снимали.

А вместо неё уже поднимали новую:

«Сказочная деревня под охраной SSS-класса»

Особенно бросались в глаза золотые буквы SSS.

— ...Госпожа Натилия.

— Зовите меня просто Натилия, господин Амоллан.

— Если так, разве охотник S-класса не обидится и не уедет?

— Всё в порядке.

— А, значит, вы заранее получили у охотника S-класса разрешение поменять вывеску.

— Да. Разрешение дала я.

— ...Что?

— Я и есть охотник S-класса, который охраняет эту деревню. Хотя на деле защищать её мне доводилось всего несколько раз.

— Понятно.

Не на рикшу же теперь садиться — я направился к дорогому седану, который ждал у входа в отель.

— Добро пожаловать, SSS-класс!

— С возвращением!

— Мы вас любим, господин охотник!

Жители посёлка, заранее знавшие о нашем приезде, высыпали на улицу, махали руками и приветствовали нас от всей души.

Шур-шур~

Нарядные девушки с сияющими улыбками осыпали нас лепестками...

— Ничего себе.

Формальные приветствия мне уже доводилось видеть не раз, но чтобы люди радовались так искренне — впервые.

— Потому что вы SSS-класс.

— Да уж, SSS-класс — это серьёзно.

— Поверите, если я скажу, что за одну ночь цены на дома здесь выросли в сто раз?

— Даже так сто раз — это чересчур...

— Раньше было бы раз в двадцать. Но вы же вчера смотрели новости? Сейчас в мире есть только один-единственный охотник SSS-класса — вы, господин Амоллан.

— Единственный...

— Самых безопасных мест в мире было двенадцать, а осталось одно. А людей, готовых купить безопасность за деньги, на этой планете хоть отбавляй. Вот почему цены здесь и взлетели до безумия.

— ......

«И с тотализатором тогда было так же. Почему вокруг меня все только и делают, что богатеют?»

— Мы приехали.

— Хм... вещи? Похоже, переезд ещё не закончен.

— А, не волнуйтесь. Ваш дом уже готов. Это вещи соседей.

— Понятно.

— Я распорядилась, чтобы даже гвоздь забивали как можно тише, но небольшой шум всё равно возможен. Прошу понять.

— Конечно.

Я ведь до прошлого года жил на складе торгового здания. Для меня почти любой шум — что колыбельная.

— Скоро сами увидите: в соседнюю квартиру переезжает семья президента.

— Президента?..

— Да. Соседнюю квартиру займёт семья президента, а этажом выше, говорят, жильё купил кто-то из королевской семьи.

— ......

— А я живу этажом ниже вас, господин Амоллан.

— ...Вот как.

— Потерпите всего несколько дней. Здесь никто не настолько нуждается, чтобы продавать безопасность за деньги, так что, как бы ни росли цены на жильё, дальше переезды почти прекратятся.

— Хм.

От этого почему-то снова засосало под ложечкой — почти как тогда, когда я упустил шанс на тотализаторе.

Динь—

Едва двери лифта, поднявшего нас из подземной парковки, раскрылись, как начался приветственный приём.

— Добро пожаловать!

— Добро пожаловать!

По обе стороны стояли девушки примерно моего возраста и вежливо кланялись.

«Это ещё что?..»

Точно такую картину я видел всякий раз, когда приходил в дом Чхве Канмина.

Одинаковые чёрно-белые платья горничных. Лица и фигуры — слишком хороши, чтобы губить их на чёрной работе...

Натилия, шедшая рядом со мной, добавила пояснение:

— Это элита. Выпускницы лучших университетов, факультета домоводства — мечты любого, кто так и не пробудил сверхспособность.

— Вот как, элита.

Домработницы, обслуживающие сильных охотников.

В мире, где беснуются монстры, найдётся ли место безопаснее дома охотника?

А если прислуга ещё и противоположного пола, то, сумев очаровать талантливого охотника и выйти за него замуж, можно в один миг перевернуть свою жизнь.

Похоже на дворцовых служанок из исторической дорамы «Придворная служанка Токчуни», которые изо всех сил старались попасться на глаза королю или принцу. Только здешние домработницы могли свободно крутить романы, а общество смотрело на них исключительно благосклонно. Работа мечты.

«Эх ты, недогадливый хубэ.»

«Да?»

«Тебе приятно, что тебя так принимают?»

«...Если честно, приятно.»

«Вот как? Тогда скажу только одно: не забывай, зачем ты здесь.»

«Разумеется.»

«А по-моему, тебе слишком нравится, как гладко всё складывается.»

“......”

Это и правда было похоже на мир сна, созданный не для пациента Пак Хёмана, а для меня самого.

«Будь осторожен.»

«Хорошо.»

Предостережение сонбэ прозвучало тяжелее, чем когда-либо.