Токчуни!

До сих пор я думал только о Токчуни, но сказать, что я совсем не обращал на Токчуни внимания, тоже было нельзя. Не так уж часто, но я о ней вспоминал.

Я просил дать мне спокойно увидеться с Токчуни, болтал с ней, пока ждал, когда явятся похитить её разбойники...

Но речь, жесты — всё в ней так идеально срослось с этим миром, что я принял её за местную. Что это вообще за адаптивность такая?

(Считай, что это был полезный опыт.)

— Ух...

Полезный опыт.

Сонбэ был прав. До сих пор в мирах снов, созданных по мотивам «произведений», главным героем всегда был пациент.

«Вот ведь подловили!»

Ким Ынджон вселилась в героиню романтической фэнтези-новеллы <Я стала младшей дочерью графского дома> — Анжиллину Чимэк. Та, что в одиночку пустила под откос несколько государств, обладала красотой, из-за которой гибнут целые царства!

Мао Цзай тоже был главным героем романа в жанре мухёп <Небесный Демон — это серьёзно?>. Пусть ему и не хватило способностей, чтобы стать учеником Небесного Демона, зато, как и положено главному герою, он родился с Телом Неба и Земли, Инь и Ян...!

(Ладно, хватит отступлений.)

— Прошу прощения!

— М? Это ты ко мне?

— Да. Вы не видели Токчуни?

— Токчуни?

Ни чиновники, ни стража, конечно, не знали по именам пять сотен дворцовых служанок — за вычетом разве что тех немногих, кто был связан с властью. Но служанка из исторической драмы <Придворная служанка Токчуни> — случай особый.

Скорее уж она походила на современную женщину, которая работает в крупной корпорации «Королевский дворец» с отличным соцпакетом!

Историческая достоверность, ага...

(Хватит ныть и быстрее ищи её. Футбол закончился.)

— Уже?!.

— М?

— Простите. Так Токчуни...?

— А, верно. Та бойкая служанка? Я видел, как она пошла стирать к ручью.

— Спасибо!

Меня ошеломило, насколько ещё ускорилось течение времени.

Насколько всё было серьёзно?

Каждый час здесь отнимал у моей жизни в реальности целый день. Ещё немного — и день начнёт сгорать уже за полчаса.

(Вон она. И, кстати, почти мертва.)

— Нет!

Шух!

Если учесть не только деньги, но и время из реальной жизни, которое уже исчезло без следа, смерть пациента здесь обошлась бы мне слишком дорого.

«Почему она лежит на земле?!»

Кииик!

Клинковый демон взмахнул двумя парами рук над Токчуни, рухнувшей у ручья. Ещё несколько секунд — и её хрупкое тело разрежет так легко, будто мягкий тофу!

Я не мог этого допустить.

Шух!

Я полоснул себя по запястью, окрасил клинок кровью и прыгнул на него.

«Только бы успеть!»

Клинковый демон был так одержим желанием убить её, будто перед ним был заклятый враг, и на меня даже не посмотрел.

Хрясь!

От моего удара со спины он без всякого сопротивления лишился головы.

Кииик?..

(И это всё? Две пары рук и четыре драгоценных меча у него для украшения? Совсем никчёмный, раз, как и ты, полагается только на своё тело.)

Ну, простите уж!

Кииик!

Я взмахнул клинком, на котором кровь ещё не успела подсохнуть, в сторону другого клинкового демона, подбиравшегося ко мне со спины.

— ...

— Удивлён?

Эти твари были так страшны потому, что нормальный ближний бой с ними попросту невозможен.

Пойдёшь на него с мечом — меч разрубят! Ударишь копьём — перережут древко! Прикроешься щитом — раскроят щит!

Топор, булава, молот... Что ни возьми — они рассекают всё без усилия.

Кожа, твёрдая, как толстая железная плита, бесшумная скрытность и молниеносная скорость — это тоже уже за гранью.

«Теперь это не сработает».

Условия были одинаковы.

Каждый выстроил внутри собственного тела свой мир и задал ему особые правила, игнорируя законы обычной реальности.

Разница лишь в одном.

Их миры были одинаковы, словно штамповка с конвейера, — потому и переменных у них мало. А мой можно применять как угодно.

Бац!

Я отбил последнюю руку и тут же вбил боковой удар ногой ему в живот.

— ...

Клинковый демон не закричал — будто голосовые связки у него давно сгнили. Но когда его иссохшая, будто у умирающего от голода, поясница согнулась под прямым углом, морда всё же исказилась.

А дальше —

(Заканчивай быстрее. Баскетбол начался.)

Да.

Его корпус, переломившись в талии, подался вперёд.

Хрясь!

Я быстро отделил голову, которую он сам так удобно мне подставил.

С этим покончено.

— Ну как вам мой тайминг? Будто всё заранее срежиссировали, правда?

Я поднял Токчуни на ноги и сказал это почти в шутку. Но шуткой тут и не пахло.

Опоздай я хотя бы на секунду —

(Нам Хэсу вспоминается?)

Да.

После смерти Нам Хэсу превратился в клинкового демона и устроил беспорядочную бойню. А потом умер во сне ещё раз — и скончался уже в реальности.

Причина? Механизм? Пока я не знал.

«Может, ведьма знает...»

Раньше меня тревожило, что она, как и я, могла проникать в сны. Теперь тревожило уже то, что её давно не видно!

(Не усложняй. Тебе что, кажется, будто люди рождаются сотней разных способов? С клинковыми демонами, скорее всего, то же самое.)

Процесс рождения клинковых демонов.

Я бы с удовольствием всерьёз обсудил это с сонбэ, как со специалистом по теме, но сейчас важнее была пациентка, едва не ставшая одним из них.

— Тайминг?..

— Вы целы?

Тело я уже осмотрел. Задень её клинковый демон хоть краем, и какая-нибудь конечность уже лежала бы отдельно — как у наследного принца.

— К-как вы...

— Значит, вы не пострадали.

Похоже, она безупречно поняла даже слово «тайминг», которое я ляпнул не подумав.

Ну всё, современная девушка, без вариантов.

Олимпиада тоже была срочным делом, но мне совсем не хотелось долго оставаться в этом мире сна, где по неизвестной причине клинковые демоны валили целыми ордами.

(Баскетбол уже подходит к концу.)

...Время в реальности утекало слишком быстро.

— Юн Сора.

— А?! Откуда вы знаете моё имя... Только не говорите, что вы тоже умерли?!

— Я понимаю, что вы в замешательстве, но это не реальность. Вы находитесь в мире сна, созданном по мотивам исторической драмы <Придворная служанка Токчуни>. Это ваш сон.

— П-погодите! Если вы начинаете с того, что я, мол, в замешательстве, это совсем не звучит убедительно...

— Вы ещё не умерли. Но умираете —

Кииик! Кииик!

Неужели они и правда не собирались дать мне спокойно уговорить пациентку?

С противоположного берега ручья к нам на бешеной скорости неслись клинковые демоны.

(Хубэ. Не хочешь подраться?)

Вы издеваетесь?!

— Простите!

— Что? А-а-ай!

Левой рукой я крепко обхватил пациентку за талию и рванул в другую сторону.

— ...

— ...

С остекленевшими лицами, без единого звука, будто скользя по льду, по земле двигалась целая стая клинковых демонов.

Будь их всего с десяток, я бы не принял решение настолько быстро повернуться к ним спиной и бежать.

— Да сколько их там?!

— Ай, больно-о!

— Уж лучше пусть будет больно, чем если вам поясницу разрежут эти твари!

— ...Но вы же сказали, что это сон.

— Если вы умрёте здесь, умрёт и ваше тело в больнице.

К королевскому дворцу нельзя. Если побежать туда, где и без того заняты ликвидацией последствий, начнётся чудовищная бойня. Пусть этот сон скоро и исчезнет, но всё-таки совесть...

— В больнице?!

— Что-то не так?

— Насколько я пострадала? И сколько уже набежало за лечение?

— ...Вы, я смотрю, освоились очень быстро.

С тем, что этот мир — сон, она смирялась с какой-то световой скоростью.

Такой пациентки у меня ещё не было.

— Скажите.

— Об этом потом. Сейчас вам нужно думать только о том, как проснуться —

— Для меня это важно. Родители не станут платить за моё лечение. Насколько сильно меня ранил сталкер?

— ...Никак. Я успел прежде, чем он до вас добрался.

Кииик! Кииик!

Число клинковых демонов, преследовавших нас, стремительно росло.

— Спасите!

— А-а-а?!

И, разумеется, куда бы мы ни бежали, всюду уже разворачивался ад. Мне было жаль жителей этой страны, на которых обрушилось это бедствие, но останавливаться было нельзя.

(Баскетбол закончился.)

Сонбэ! Прочитайте её память!

(У тебя сейчас едва ли есть время выслушивать мои пояснения и уговаривать её.)

— ...

На ехидное замечание сонбэ мне и возразить было нечего.

— Это ведь всё долги. Вы что, сами платите за мою больницу?

— Слушайте внимательно.

— Да.

— Ваши родители почти сто дней продержали вас дома после того, как вы впали в вегетативное состояние. И да, это я взял на себя заботу о вас, когда вас наконец спасли — в таком состоянии, что само ваше выживание казалось чудом.

— ...То есть вы хотите, чтобы я очнулась и отрабатывала долг?

— Деньгами платить не придётся. Достаточно будет несколько дней посодействовать врачу, который о вас заботится.

— Опыты на человеке?..

— Оглянитесь назад. По-вашему, сейчас подходящее время для шуток?

— ...

Дорога, по которой мы только что бежали, уже превратилась в руины — сотни клинковых демонов искромсали всё на куски.

Кииик! Кииик!

— Кх!

Я едва успел увернуться от удара клинкового демона, который внезапно выскочил прямо передо мной.

Это означало лишь одно: клинковые демоны появлялись по всему миру сна.

Чего они добивались?

(Только что закончился четвертьфинал по бейсболу. Похоже на зоркость муримских мастеров, охватывающую тысячу ли. Скоро нас окружат.)

Я и сам вижу!

Говорят, если случайность повторяется снова и снова, она перестаёт быть случайностью. Эти твари явно испытывали сильную враждебность ко мне — чужаку, вторгшемуся в этот мир.

Кииик! Кииик!

И почему-то они охотились ещё и за самой пациенткой — хозяйкой этого сна.

— Юн Сора?

— ...

— Юн Сора!..

— А... П-простите. В такой момент меня вдруг ужасно клонит в сон...

— Держитесь! Если вы сейчас уснёте, уже никогда не проснётесь!

Почему она не просыпается?!

Юн Сора не отрицала реальность, смотрела на неё прямо. И всё же признаков пробуждения не было.

(...Ну и тугодум.)

Помогите!

(В следующий раз не зацикливайся только на мире сна. Думай ещё и о том, почему пациент отвернулся от реальности и сбежал в сон.)

Да! Потом можете хоть до утра читать мне нотации, только сначала помогите!

(Родители.)

Спасибо!

— Юн Сора. Не бойтесь реальности. Постарайтесь забыть и родителей, которые настолько увязли в VR-играх, что перестали заботиться о собственной дочери.

— ...Как это забыть?

Неужели я попал в самую точку благодаря подсказке сонбэ? Её голос дрогнул.

(Бейсбол закончился.)

— Уж я-то, человек без родителей, могу это гарантировать.

— Что?..

— Они умерли, когда я был маленьким. После этого я влачил жизнь в комнатушке, похожей на кладовку, перебиваясь сменами в круглосуточном магазине, и только в этом году окончил школу.

— ...Я тоже окончила в этом году.

— Знаю. Ваше призвание — врач. Вы подрабатывали в кафе возле университета и чуть не пострадали от сталкера, ведь так?

— Значит, вы навели справки...

— Да. Чтобы вытащить вас из мира сна.

Стоп.

Я, не остановившийся ни разу за всё это время, начал понемногу сбавлять ход.

— ...

— ...

Стая клинковых демонов, полностью замкнувшая вокруг нас кольцо, бесшумно приближалась — будто уже огласила приговор.

С гор, из рек, из озёр, из деревень, из лесов, с полей...

«Значит, это было не просто окружение».

На этот раз сонбэ ошибся. Клинковые демоны были повсюду, куда доставал взгляд. Своими острыми руками они резали весь этот мир, как бумагу.

— Кан Мунсу?

— Да.

— Вы удивительно спокойны. Даже не верится, что мы с вами ровесники.

— Хвастаться тут нечем, но я пережил куда больше вашего и успел набраться самого разного опыта.

— ...И каково это — жить без родителей?

(Они тянутся к легкоатлетическому стадиону. Готовься погибнуть.)

Не волнуйтесь. Ещё до начала соревнований меня, скорее всего, разрежут на части тысячи, если не десятки тысяч клинковых демонов.

— Я была так занята, что даже не понимала, насколько несчастна.

— А...

Шурх —

Я отпустил её талию и приготовился к бою. Даже если мне суждено было умереть здесь, смирно я умирать не собирался.

Моя жизнь слишком дорога.

— Кан Мунсу.

— Да.

— Кажется, с этого дня вы будете нравиться мне ещё сильнее.

— Что? Нет, это...

Я как раз собирался сказать ей, что этого нельзя допустить, когда мир раскололся.