Я люблю плавать.

Мне нравится, как вода касается кожи и обвивает тело, а когда лежишь на поверхности, покачиваясь на волнах, на душе становится спокойно.

И ещё благодаря плаванию я вообще появилась на свет.

— В молодости я совсем рехнулась! Мало было вытащить из воды тонущего мужика — так я ещё и замуж за него вышла!

— Ха! Это ещё вопрос, кто тут рехнулся! Не случись тогда всего этого, я бы ни за что не женился на пловчихе…

Но пловцов я ненавижу.

Потому что именно из-за этого мои родители так часто ссорятся.

— Вот уж у тебя и правда выдающееся призвание. С таким умом я вообще не понимаю, как ты стал врачом. А ведь сам умолял меня выйти за тебя замуж.

— Никогда я не умолял!

— Ещё как умолял! Стоял с букетом перед женской раздевалкой и чуть не на коленях просил!

— ……

— Я что, неправду говорю?

— …Тогда всё было иначе. Ты ведь в то время была в национальной сборной.

— В национальной сборной навсегда не остаются!

В обычных профессиях с возрастом накапливаются опыт и знания, и они помогают компенсировать уходящие силы.

Но у спортсменов всё иначе: короткий пик — а потом падение без конца.

И если до этого не добьёшься ничего по-настоящему значимого, дальше будет только жалче.

— Хоть инструктором по плаванию попробуй поработать.

— Не могу, даже если захочу. Моё призвание — не инструктор.

— Тогда хотя бы по дому всё делай поаккуратнее.

— Я стараюсь.

Если поехать на Олимпиаду и взять медаль, государство будет выплачивать пенсию до конца жизни.

Но если не взять?

— Тебе бы понять, как тебе повезло. Думаешь, легко выйти замуж за такого способного врача, как я? За мной и сейчас пытаются увиваться и медсёстры, и пациентки…

— Хватит, я поняла.

— Раз поняла, веди себя соответственно. Не только о том думай, как тратить деньги, которые я зарабатываю.

— И что мне ещё делать лучше, чем сейчас?..

Родители, которые когда-то всегда смотрели друг на друга с улыбкой, остались только в моих детских воспоминаниях.

И ещё —

— Сонён, ты же всё видишь по маме? Никогда, слышишь, никогда не занимайся спортом.

— Сонён, только не вздумай выходить за спортсмена. Поняла?

— …Да.

Я люблю плавать.

Но пловцов я ненавижу.

***

— А плаваешь ты хорошо.

— Я знаю.

Я ответила вяло, хотя Кан Мунсу похвалил меня с искренним восхищением.

Ну а как иначе? От мамы-пловчихи мне досталась сильная наследственность, да и плавать я умею с детства. Было бы странно, если бы я плавала плохо.

— Может, раз у тебя к этому есть призвание, станешь пловчихой?

— Ни за что.

— Похоже, ты это серьёзно.

— Шаман, если отдохнул, готовься. В этот раз будем засекать время.

— Ладно.

Теорию я ему уже объяснила всю. Дальше — только отрабатывать и понемногу править мелкие привычки и стойку.

Пустяком это кажется только со стороны, но в заплывах, где победителя и проигравшего разделяет одна десятая секунды, такие вещи значат очень много.

Мама тоже выступала на Олимпиаде за национальную сборную, но до медали не дотянулась всего на две десятых — и после этого ушла из спорта.

— Приготовься… марш!

— Ха!

Ша-а-ах!

По моему сигналу Кан Мунсу рванул вперёд и мощно рассёк воду.

……

Глядя, как старательно он плывёт, я вдруг поймала себя на странной благодарности. Всё-таки он без единой жалобы терпит моё упрямство.

Наверное, оттого это и чувствуется ещё сильнее — слишком уж он не похож на отца, которого раздражает в маме даже то, как она дышит.

Тук.

«А? Что это сейчас было?»

Будто в груди кольнуло…

— Фу-ух!

— А, точно.

Бип.

Кан Мунсу не дал мне и секунды на раздумья — пришлось торопливо выключать секундомер.

— Уф… тяжело. Ну как, хорошо вышло?

— Подожди.

Я взглянула на его новый результат — и невольно удивилась.

«Он опять стал быстрее?»

Ещё совсем недавно это был мокрый щенок, который кое-как барахтался по-собачьи в плавках, от одного вида которых ему было неловко…

И всё же, хоть учила его не инструктор по плаванию, а я, Кан Мунсу осваивал технику с поразительной скоростью.

— Ну как?

— …Неплохо.

— На сколько секунд я от тебя отстаю?

— На четыре.

— Кхе! До тебя всё ещё как до луны.

— Да что ты. Вспомни, с чего всё начиналось. Сорок две секунды было.

— Сравнивать меня с тем временем, когда я вообще ничего не умел, как-то нечестно…

— Ты и сейчас новичок.

Если я поплыву всерьёз, между нами и сейчас будет секунд пять.

— Ну и строгая же у тебя оценка!

— Вот потому и старайся больше.

— И что будет, если я стану стараться ещё больше?

— Ничего.

— Совсем ничего?

— Совсем. Тебе и так полезно научиться плавать, раз уж выпал такой случай. И вообще, должен быть благодарен, что тебя бесплатно учит такая хорошая девушка, как я!

Парней, которые хотели бы со мной встречаться, хоть отбавляй.

Тук.

«Опять?..»

Нет, мне не показалось. В груди снова кольнуло.

— Но всё равно нужен стимул. Обещай мне: если я тебя обыграю, ты больше не попытаешься покончить с собой.

……

— Можешь пообещать?

— …Обещаю. К тому времени моё призвание тоже изменится.

— Даже если не изменится — всё равно обещай.

— Хорошо. Обещаю.

Как бы Кан Мунсу ни старался, мне всё равно не проиграть.

***

Почти нет таких дураков, которые этого не знают, но до того, как в мире появился аппарат определения призвания, созданный P, люди, закапывавшие свой талант в землю, встречались так же часто, как песчинки на пляже.

Футболист — в политику.

Врач — на кухню.

Бизнесмен — в бейсбол.

Такое было время: общество рыхлое, не слишком требовательное. До первого места добирались не все, но при старании можно было хоть как-то преуспеть.

А теперь —

— А плаваешь ты хорошо.

— Я знаю.

— Может, раз у тебя к этому есть призвание, станешь пловчихой?

— Ни за что.

— Похоже, ты это серьёзно.

Потому что теперь человек и вправду может наложить на себя руки просто из-за того, что ему не нравится собственное призвание.

— Шаман, если отдохнул, готовься. В этот раз будем засекать время.

— Ладно.

Сейчас благодаря аппарату определения призвания, созданному P, каждый может узнать своё призвание.

Футболист — только в футбол.

Врач — только лечить.

Повар — только готовить.

Люди перестали закапывать свой талант и начали использовать его в полной мере — так и сложилось совершенное общество без потерь и напрасной траты сил.

А это значит —

— Тяжело.

Общество стало суровым: одной лишь одарённости мало, на ней далеко не уедешь.

— Плавание такое тяжёлое?

— Весь спорт тяжёлый. Среди всех профессий именно спортсмены уходят на покой раньше остальных.

— Хм…

До профессиональной революции карьера спортсмена не обрывалась так быстро. Талантливых звёздочек было не так-то легко найти.

Возьмём футбол.

Легендарный аргентинский футболист Диего Марадона играл за национальную сборную семнадцать лет. А если считать ещё и юношеский футбол — целых двадцать девять.

Но представим, что каждый год на поле выходят тысячи «молодых Диего Марадона».

Тут не то что семнадцать — и трёх лет не гарантируешь.

Именно таков нынешний мир.

— И после ухода из спорта найти себе другое дело тоже непросто.

— Это логично.

После того как Диего Марадона ушёл с поля, он ещё двадцать шесть лет — до самой смерти — работал тренером.

Но в нынешнем мире и это невозможно.

Потому что существует отдельное призвание — «тренер». И бывшим спортсменам туда уже не вклиниться.

— Есть и ещё одна причина.

— Какая?

— Тяжело.

— Это ты уже говорил.

— Нет, не то же самое. Слушай дальше. Чтобы попасть в национальную сборную, одного таланта мало. Талантом сейчас все переполнены. И чтобы тебя не вытеснили более молодые соперники, мало даже вкалывать до кровавого пота.

— Ты прям удивительно хорошо всё это знаешь.

— Моя мама была в национальной сборной.

— Ого! А как её зовут?..

— Даже если скажу, ты всё равно не узнаешь. У неё не было медали, поэтому о ней никто не помнит.

— Понятно.

Кажется, я начал понимать, почему Сон Сонён так ненавидит своё призвание.

«И сказать-то ей особо нечего. Не могу же я, как её родители, советовать ей вкалывать до кровавого пота…»

Но всё-таки эту неловкую атмосферу нужно было как-то разбить. Наверное, стоило сказать ей хоть что-то ободряющее.

Я решился.

— Я сделаю так, что всё станет ясно.

— Что именно?

— Если ты проигрываешь мне, то о медали и речи быть не может. И в национальную сборную ты тоже не попадёшь.

— Что это ещё значит?

— Я буду пахать до кровавого пота и обязательно тебя обыграю. А когда это случится, поищешь себе другое дело — неважно, какое у тебя призвание.

— …Для новичка ты слишком заносчив.

— Потому и новичок.

Отец учил меня: чем больше у мужчины замах, тем лучше.

— …Спасибо.

— Что?

— Ничего я не говорила.

— А, ну ладно.

……

……

Зря я, похоже, расправил плечи. От этого стало только ещё неловче.

***

— Ученик Кан Мунсу, выйди к доске и реши третью задачу на странице триста тридцать восьмой…

— Учитель, простите, пожалуйста!

— Ученик Кан Мунсу?

— Сегодня для меня очень важный день, мне нужно срочно уйти! Классному руководителю я всё потом объясню сам!

— Уйти? Сейчас? С чего вдруг… Ученик Кан Мунсу?!

Тук!

Вместо объяснений я вскочил, оттолкнувшись от парты, поставил ногу на подоконник — и без колебаний прыгнул вниз.

— Ай?!

— Совсем спятил?!

— Что за?..

Сзади взвились крики одноклассников, но для меня это была уже не первая такая сцена, и я привычно их проигнорировал.

Хрясь!

Ветка, которую я заранее приметил, не выдержала ни моего веса, ни удара и сломалась в ту же секунду, как я на неё наступил.

«Отлично!»

Но я не растерялся и, как по ступенькам, шагнул на другую ветку рядом.

Хруст!

Ветка изогнулась так, будто вот-вот переломится. По опыту я знал: замешкайся я хоть на миг — через секунду она треснет.

— Ха!

Я прыгнул с неё раньше, словно выполняя трюк, описал дугу в воздухе и мягко приземлился на землю.

Тук!

— …Идеально.

На этот раз я вообще не ушибся.

— Ва-а…

— Это что, правда?

— Обалдеть!

Я небрежно помахал рукой ребятам, которые высунулись из окон с изумлёнными лицами.

— Только не вздумайте повторять! Лодыжки переломаете или голову расшибёте!

Это был искренний совет человека, которого подобные сцены уже успели довести до безумия.

— Ты опять прыгнул из окна?

— Ага.

— Ты не слишком уж на меня полагаешься?

— А нельзя?

Даже если бы я сильно разбился, всё стало бы как не бывало, стоит Сон Сонён отмотать время назад. Если бы не такая надёжная страховка, я бы на это никогда не пошёл.

— …Шаман, не говори ерунды, пошли быстрее.

— Ладно.

До бассейна спортивного университета, до которого пешком минут пятнадцать, мы понеслись во весь дух.

Конечно, от этого у меня сразу не станет больше сил и не раскроются лёгкие, но в качестве разминки перед заплывом — самое то.

«Сегодня уж точно!»

В раздевалке я молниеносно переоделся в купальник, который купила мне Сон Сонён, а потом, пока тело ещё не успело остыть, вбежал в бассейн и нырнул.

Плюх!

— Шаман.

— Давай, лезь уже!

Когда я трижды проплыл бассейн туда-обратно, появилась Сон Сонён.

— У тебя и так выносливость не ахти, а ты уже столько сил растратил. Не много ли?

— Ничего. На один заплыв туда-обратно меня хватит.

— Потом не придумывай оправданий.

— Ещё бы.

Мы встали рядом на стартовой линии у бассейна.

До сих пор я проигрывал ей бессчётное количество раз, но сейчас, когда мой рекорд снова улучшился, я должен победить любой ценой!

— Правила всё те же. Как только секундная стрелка встанет на двенадцать — стартуем.

— Хорошо.

Я впился взглядом в большие настенные часы в центре противоположной стены.

Тик, тик, тик…

«Сейчас!..»

Плюх!

Моё призвание — шаман, и с плаванием оно никак не связано.

Но я не считаю, что плаваю настолько плохо, чтобы проиграть пловчихе, которая сама не прикладывает никаких усилий.

Ш-шах~ ш-шах~!

«Выдыхай носом под водой, руки…»

Я по одному вспоминал все приёмы, которым меня научила Сон Сонён.

Тело уже усвоило их так хорошо, что можно было плыть, не думая, но я всё равно будто заново прогонял в голове каждый шаг.

«Пожалуйста!»

Мне так хотелось победить.

Тук.

Кончики моих пальцев коснулись стенки бассейна.

«А Сон Сонён?!»

И голоса Сон Сонён, которая всегда приходила первой и тут же начинала важничать, всё ещё не было слышно.

А это значило…

— Наконец-то я победил!

— Я снова выиграла!

Ша-а!

Ша-а-ах!

Мы с Сон Сонён одновременно вынырнули и одновременно выкрикнули каждый своё.

— Ничего подобного.

— Это ещё почему?

— Я была быстрее.

— Что за чушь? Я вообще-то подгоняла скорость, чтобы прийти первой.

— Врёшь.

— Это правда!

Ни один из нас не собирался уступать, и мы только упрямо сверлили друг друга взглядами.

А через несколько секунд —

— Ладно, допустим, победила ты. Но тебе не стыдно? Спортсменка — и еле-еле обыграла обычного человека.

— …Справедливо.

— Так что в следующий раз давай поставим судью и устроим всё как следует.

— Хорошо. В следующий раз я не буду тебя щадить. Всё будет по-настоящему.

На том и сошлись: в следующий раз устроим настоящий заплыв.