Миры снов, опирающиеся на реальность, вроде миров Сон Сонён, Чхве Канмина или Нам Хэсу, поддаются вмешательству куда меньше. А вот с мирами, созданными по литературным произведениям, всё иначе.

Магия, боевое искусство, магическая техника...

То, чего в реальности не существует, там укореняется, как сама природа вещей.

«Как же это печально.»

И дело не только в устройстве мира.

Характер, мысли, репутация, отношения...

Если персонаж хоть раз появился в произведении, ему уже не вырваться из этих правил.

К примеру:

— А с детства любил Б.

Если в тексте есть такая фраза, описывающая тянущееся из прошлого чувство, она воплотится без остатка. Но если есть только она одна, дальше всё ещё может измениться в зависимости от обстоятельств.

Но если там сказано:

— А с детства любил Б.

— А не возражал, даже когда Б нравился В.

— А в Б любил всё без исключения.

— А не мог жить без Б!

...чем больше в произведении таких установок, тем меньше остаётся лазеек и тем сильнее становятся оковы.

Этот тип — тоже их жертва.

Всему виной историческая драма «Придворная служанка Токчуни», где он на каждом шагу разбрасывался признаниями в любви.

— Эй. Ты всё ещё любишь Токчуни?

— Люблю!

Это выкрикнул разбойник, лежавший посреди убежища с переломанными руками и ногами.

Телепортация? Не выйдет. Моя нога стояла у него на животе.

— Молодой господин...

Кумихо, которая сдуру бросилась на меня с голыми руками, убедившись, что лисий огонь на меня совсем не действует, и слегла от одного пинка.

Лёжа на земляном полу, она смотрела на разбойника с жалостью.

— Лежи смирно. Дёрнешься — сделаю из этой лисы чучело.

— Кх...

После моей угрозы разбойник перестал пытаться через силу шевелить сломанными конечностями и сразу присмирел.

Он из тех, кто не умеет бросать своих.

И это тоже была одна из крепких цепей, которыми его сковала «Придворная служанка Токчуни».

— Я хочу тебя спасти.

— Чепуха!

— Можешь не верить. Я всё равно сделаю по-своему.

Я широко развёл ладони и как можно шире накрыл ими его голову.

Большой мозг.

Биологический орган, управляющий человеческим мышлением.

Если накрыть его моим миром, может, удастся сломать заданные произведением установки и заставить его мыслить гибче?

...Во всяком случае, такова моя догадка.

— Что ты задумал?

— Токчуни вышла за наследного принца. И не раз делила с ним ложе.

— ...Знаю.

— И что ты собираешься делать, похитив женщину, которая теперь принадлежит другому мужчине?

— Ну... это... э...

Разбойник уже готов был выпалить ответ, словно тут и думать не о чем, но вдруг запнулся.

Хрясь!

Звук столкновения миров.

Нечто, чему не подобрать слов, отчётливо отдалось в моих ладонях, сжимавших его голову.

— Вокруг тебя было немало женщин, которые ждали тебя, зная, что ты любишь Токчуни.

И они тоже жалкие души, связанные по рукам и ногам сценарием «Придворной служанки Токчуни».

Я вытащу и их.

— ...Мне всегда было перед ними стыдно.

— Мало просто стыдиться — поступи как надо. Токчуни теперь наследная принцесса. Думаешь, она была бы счастлива, если бы бросила роскошную дворцовую жизнь, пошла за тобой и до конца дней пряталась в соломенной лачуге?

— Нет.

Туповатый разбойник наконец-то вынес разумное суждение.

— Пообещай, что откажешься от Токчуни, и уж наследному принцу я всё объясню сам. Ты больше не будешь скрываться.

— Правда?

— Поверь хотя бы тому, кто не убил тебя, хотя на тебе клеймо мятежника, а пытается образумить.

— ...Хорошо.

Разбойник шевельнул единственной целой шеей и кивнул.

«А вот теперь начинается самое трудное.»

«Понятно. Если ты уберёшь руки и оковы тут же вернутся, всё было зря.»

«Сонбэ, а как там тхэквондо?»

«Только что закончил. Вырубил его одним ударом с разворота, а Сон Сонён теперь пилит меня без конца — ей, видите ли, не понравилось, как это вышло.»

«Нелегко вам.»

«Раз понимаешь, веди себя со мной получше.»

Я медленно убрал руки с головы разбойника и попятился.

«Аж дрожу.»

Да, у меня на него зуб за отнятую способность, и я избил его так, что он весь превратился в кровавое месиво, но чем дольше смотрел, тем больше мне становилось его жаль.

Ведь даже в оригинале «Придворной служанки Токчуни» ему было суждено, не снискав любви зрителей, оказаться выброшенным и режиссёром, и сценаристом.

— Я любил её... любил... хнык...

Разбойник вдруг зарыдал, и крупные слёзы покатились по щекам.

Слёзы смирения.

Я это понимал. У меня был похожий опыт. Когда сон закончился и меня насильно разлучили с рыцарем-охранителем Валентайн, я тоже плакал без конца.

«До сих пор не забыл?»

— Кхе-кхе.

«Это секрет.»

«А тот рыцарь и правда был к тебе очень добр. Ноги у неё были ничуть не хуже, чем у Сон Сонён. А единственным недостатком ты, кажется, считал её мускулистые руки, натренированные искусством меча?»

— Кхм!

«Ну всё, старикан, это уже лишнее.»

«...Хубэ.»

«Что ещё?»

«Формацию прорвали.»

— М-м?

Сразу после предупреждения сонбэ до меня донёсся леденящий душу звук.

Скрррежет...

Скрежет...

«Клинковых демонов так много?..»

Их было не один и не два. Только в поле зрения я насчитал тринадцать. А в тёмном лесу наверняка скрывались и другие.

— Клинковые демоны?! Кх!

Судя по всему, разбойник их знал.

Но после того как я переломал ему руки и ноги, шевелиться он уже не мог.

— Молодой господин! Что это за жуткая нечисть?

Главарь разбойников, сжимая обеими руками топор, обернулся к нему с вопросом.

Ответ?

— Бегите!

— Что?..

Хрясь!

Клинковый демон разрубил главаря разбойников вместе с топором на куски.

Руки и ноги, рассекающие всё подряд.

Клинковые демоны, как и я, обладали собственным миром, так что формация на них не действовала. И теперь они все разом рванули к нам.

— Опять?!

Пшш...

Для тех, кто, как я, не признавал правил этого мира, лисий огонь кумихо стоил не больше спички.

Шурх...

После того как она уже однажды столкнулась со мной, паниковать кумихо не стала и отступила — по-лисьи быстро, ловко и даже изящно.

— Лиса. Хватай своего господина и беги.

— ...Благодарю.

Поблагодарив меня за то, что я сумел образумить разбойника, кумихо сняла облик человека.

Ш-шурх...

Передо мной возникла белоснежная девятихвостая лисица — чуть крупнее тигра.

— Молодой господин, потерпите ещё немного.

— Кх...!

Обвив всё его тело длинными хвостами, кумихо взмыла вертикально в небо и покинула убежище.

А я остался один.

— Ну что, незваные гости, поиграем между собой?

......

......

Клинковые демоны, смотревшие на меня с лютой ненавистью, не ответили. Они просто вскинули свои две пары рук и ринулись вперёд по прямой.

Всего пятнадцать.

Как ни крути, перевес был не на моей стороне.

«Идиот несчастный! Какое ещё “поиграем”? Хватит красоваться, беги!»

— Ха-ха!

Отмахнувшись от ворчания сонбэ смехом, я развернулся и помчался.

Скрррежет!

Скрежет!

Пятнадцать клинковых демонов яростно бросились в погоню.

Хрясь! Бах! Треск...

Они без жалости рубили деревья, валуны и всё остальное, что вставало у них на пути.

«Широко заходят. Пытаются взять в кольцо.»

— У них ещё и мозги есть?

«Ну, раз уж головы у них человеческие, не только же для красоты.»

Было бы славно, если бы все клинковые демоны просто выстроились цепочкой и помчались за мной след в след, но они разошлись так широко, словно собирались вырубить весь лес подчистую.

— Плохо дело...

«Мне тоже. Мне надо выходить на поединок по тхэквондо. Постараюсь закончить как можно скорее. Как подам сигнал — замри на секунду.»

— Легко сказать!

Не думаю, что клинковые демоны станут смирно ждать эту секунду!

«Хватит ныть и справляйся! Мне совсем не хочется подставляться под удар ногой какого-то жалкого слабака!»

— Кх.

«Пять секунд. Пошло.»

— Целых пять?!

Я резко остановился.

Раз... два...

......

......

Два клинковых демона, пригнувшись, как конькобежцы, понеслись прямо на меня.

От них веяло чудовищным боевым напором и жаждой убийства.

Я так крепко сжал саблю, что ладонь вспотела.

«Пора.»

— Ха!

Было странно, что поединок по тхэквондо, где победителя определяют по очкам, закончился за считаные секунды, но сейчас было не до таких мелочей.

Свист!

Я взмахнул саблей — тем искусством меча, которому меня учила Валентайн.

Хрясь!

— А?..

Саблю перерубило пополам. Клинковый демон срезал её острыми руками так легко, будто воздух.

Свист—

Шух!

Не останавливаясь, твари продолжили рубить воздух всеми четырьмя руками, будто собирались нашинковать меня на куски.

«Тупица! У тебя голова для красоты?! Искусство меча работает только тогда, когда уровень клинков хотя бы сопоставим!»

— Кх!

У меня не было ни времени оправдываться, ни сил огрызаться — я только выкрутил корпус из-под удара.

Чирк—

Наверное, меня защищал мой мир. Во всяком случае, руки клинковых демонов не смогли рассечь моё тело так же легко, как воздух.

Руки, разрубающие всё.

Но против меня они превращались просто в очень острые обычные клинки.

«Ц. Левой руки ты всё-таки лишился.»

Хрясь.

Стоило сонбэ цокнуть языком, как моя левая рука отлетела, срезанная рукой клинкового демона.

......

Стиснув зубы от боли, я изо всех сил врезал правой ногой по животу клинкового демона.

Бум!

Тело, которое не брала в упор даже пуля, выпущенная с близкого расстояния, вмялось внутрь.

Чистая физическая сила.

Мой удар ногой, не признающий мира клинкового демона, работал безотказно.

«Хубэ, можешь умирать с этим озарением, пришедшим слишком поздно.»

— Ху-ух!

Не обращая внимания на зловещее ворчание сонбэ, я быстро подхватил правой рукой отрубленную левую и приложил к обрубку.

Щёлк.

«Какая-то извращённая у тебя регенерация.»

— Спасибо.

Царапины по всему телу тоже быстро затянулись и исчезли.

И я снова сорвался с места, возвращаясь к убежищу разбойника.

......

Там лежал главарь разбойников, зверски убитый клинковым демоном, а рядом валялся топор, от которого осталась одна рукоять. Нет, теперь это скорее железный прут.

Этого хватит.

«Отлично.»

Я вымазал железный прут своей кровью.

«Недурно соображаешь.»

— Правда ведь?

Клинковые демоны, начисто срубив всё вокруг и лишив меня укрытий, один за другим показались из темноты.

Скрежет!

И в ту же секунду, как кольцо замкнулось, они разом ринулись вперёд.

«Дальше сам. А я пошёл разбираться с назойливыми журналистами.»

— Ага.

У-ух!

Я с силой взмахнул железным прутом, окрашенным в красный цвет моей крови.

......

Клинковый демон попытался как ни в чём не бывало отсечь его рукой—

Бах!

Но в тот миг, когда его острый клинок столкнулся с прутом, рука клинкового демона разлетелась, как стекло. И тут же следом удар пришёлся в голову.

Хррясь!

Голова клинкового демона с хрустом разлетелась, и его отбросило прочь.

......

Больше он уже не поднялся.

— Ха-ха!

От этого результата у меня сам собой вырвался бодрый смех.

«Моя кровь. Мой мир.»

Ответ оказался прост: нужно было вымазать прут моей кровью и сделать его «моим прутом». Сообрази я чуть раньше, не потерял бы саблю.

Нет...

Может, дело было ещё и в том, что это именно железный прут? Хотя он был покрыт моей кровью, твёрдый металл всё равно оказался почти наполовину срезан. Это лишь доказывало, насколько остры руки клинкового демона. Обычная сабля испортилась бы или сломалась ещё до того, как кровь успела бы высохнуть.

......

......

Клинковые демоны, кажется, даже не обратили внимания на гибель товарища. Они снова пошли на меня, как волчья стая, зажавшая добычу в кольце.

Бах!

Хррясь!

С виду они должны были быть мастерами клинка, но на деле двигались так неуклюже, будто меч впервые сунули в руки новичкам.

В мире, где можно разрубить что угодно, искусство меча, видно, и не требовалось.

Сражались они из рук вон плохо.

«И к тому же все по-разному.»

Некоторые клинковые демоны всё-таки обращались с клинками чуть лучше других. Слишком уж разные лица, слишком уж разный почерк для тварей, будто отштампованных на одном конвейере.

Дзынь!

Когда я размозжил железным прутом голову уже четвёртому клинковому демону,

— Вот как.

Прут наконец дошёл до предела и, переломившись, пришёл в негодность.

Скрежет...

Скрррежет...

Словно издеваясь надо мной, клинковые демоны тёрли друг о друга руки и издавали этот жуткий звук.

— Не смейтесь. Я ещё... а?..

Пошатнулся.

Голова закружилась. Я-то думал, что никогда не устану, но меня вдруг накрыли тяжёлая слабость и головокружение.

Почему?

И дело не в кровопотере.

......

......

Увидев мою слабость, клинковые демоны растянули губы в жестоких ухмылках.

— ...Не смейте смотреть на меня свысока.

Я наступил на локтевой сустав мёртвого клинкового демона, выдрал его острое предплечье и полоснул им себя по запястью, щедро вымазывая кровью.

Этого мига мне хватило.

Один из клинковых демонов понял, что я задумал, и бросился вперёд, но было поздно.

Дзынь! Хрясь!

......

Я отбил руку одного клинкового демона рукой другого и одним махом снёс ему голову.

— Давайте.

Голова покатилась по земле, а я, пнув её, как футбольный мяч, спровоцировал оставшихся.

«Ты всё ещё дерёшься?»

— Это вы там слишком быстро закончили.

«Ого? С твоими-то топорными навыками неплохо, что вообще выжил.»

— Просто у этих навыки ещё топорнее.

Скрежет!

Скрррежет!

Я решил поскорее добить этих неумёх и хоть немного поспать.