— Токкэби!

— Защитить паланкин!..

Хрясь!

Военачальники и солдаты, охранявшие паланкин, в котором ехали наследный принц и дворцовая служанка, валились под ударами, как снопы соломы.

«Плохо дело».

Я бы и рад был понаблюдать со стороны, но четыре руки и две ноги клинкового демона резали всё без малейшего сопротивления. Стоит мне хоть на миг отвлечься — и пациента располосует вместе с паланкином.

Скрииик?

Я собирался тихо напасть и покончить с ним в одно мгновение, но клинковый демон сразу почуял меня и повернул голову.

— Тц!

Я лишь слегка цокнул языком, глядя, как он мчится на меня по прямой.

Сумею увернуться?

А если нет — умру.

Свист—

Две пары рук, похожих на клинки, рассекли воздух и обрушились на меня.

«Да у него ни одной щели!»

О красивом уклонении с ответным ударом ногой можно было и не мечтать.

Но…

— Ха-а!

Я уже не тот, что только и делал, что убегал в сне мальчика-волшебника Чхве Канмина.

Клинковый демон двигался так, словно на коньках мчался по гладкому льду. А значит, чтобы сменить направление, ему приходилось описывать дугу.

То есть, если отказаться от контратаки, увернуться не так уж трудно!

Скрик?!

Он рубанул рукой по мне, когда я ушёл в сторону, но вытягивать руки он не умел — и не достал.

«Копьё! Мне нужно копьё…»

Толстое, крепкое копьё, которое пробивает даже железную плиту!

Я лучше всего владел мечом, которому меня учила Валентайн, но против клинкового демона, одновременно размахивающего шестью клинками, способными разрезать что угодно, безрассудствовать не собирался.

Скрииик!

— А-а?!

— Кх…?!

Промахнувшись мимо меня, клинковый демон на бегу изрубил мешавшихся под ногами солдат и снова рванул вперёд.

«Вот!»

Это было железное древко знамени.

Копья, валявшиеся вокруг, были на деревянных древках, так что выбора у меня не было. Надо было всё-таки прихватить в дворце приличное оружие!

Шанс будет только один.

Провал недопустим.

— Хоп!

Немногое из искусства копья, чему я успел научиться в мире романа «Я стала младшей дочерью графского дома». Наставник, занимавшийся моей подготовкой, ускоренно вбил в меня только одну вещь.

Укол.

Начало и конец искусства копья.

Один-единственный удар, настолько захватывающий, что мне и вправду захотелось когда-нибудь научиться ему как следует.

«Сейчас…»

Фр-рх—

Я сорвал с древка знамя и распахнул его, закрывая клинковому демону обзор.

Скрип—

Он тут же разрубил ткань, но в этом и крылась его сила — и его слабость.

Человек просто отшвырнул бы знамя целиком рукой, а вот у клинкового демона вместо рук были лезвия.

Шурх-шурх—

Разрубленное на десятки кусков полотнище зависло в воздухе, как ворох осенних листьев, и на мгновение сбило ему зрение.

Конечно, только на мгновение.

Но мне этого было достаточно.

— Хоп…!

Я выбросил обе руки с древком вперёд, словно отпускал тетиву.

Тук.

И одновременно шагнул вперёд! Древко глубоко вошло в щель между четырьмя скрестившимися руками демона.

— Угх?!

Все мышцы у меня взвыли от столкновения с клинковым демоном лоб в лоб, но сейчас нельзя было терять сосредоточенность.

Ш-шух…

Кожу на ладонях, вцепившихся в древко, содрало до мяса.

«Терпи любой ценой!»

Острие древка точно вошло ему в самую середину груди.

Главное — удар должен идти строго перпендикулярно цели!

Так сила рассеивается меньше всего, а если пробить не выйдет, наконечник хотя бы не уйдёт в сторону и не собьёт мне центр тяжести, выставив меня на посмешище.

«……»

Глаза и рот безмолвного клинкового демона распахнулись.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!..

В следующее мгновение древко разлетелось на куски, но мне было уже всё равно — цель достигнута.

Бум!

Не выдержав отдачи, демон тяжело рухнул навзничь.

Он тут же дёрнул обеими парами рук, пытаясь подняться.

Тык. Тык.

Но, как и следовало ожидать от ладоней, которые разрезают всё на свете, опереться о землю он не смог — клинки просто вонзились в неё. Похоже, через несколько секунд он всё равно встанет, но…

— Пока.

«……»

Я не собирался давать ему это время.

Хрясь!

Изо всех сил ударив по плоской стороне лезвия на ноге — примерно так же, как Сон Сонён каблуком наступала мне на подъём, — я переломил её.

«Это…»

Удар будто толкнул мою ногу в ответ.

Я инстинктивно понял: столкнулись наши миры.

— Да кто ты вообще?..

«……»

Вопрос сам сорвался с губ. Но клинковый демон, глядевший на меня так, словно хотел убить, вряд ли собирался послушно отвечать. Да и вообще, мог ли он говорить?

Хрясь!

Вторую ногу я сломал следом.

«Значит, принцип тот же!»

Его ненормальное скольжение по земле и воде, его руки и ноги-клинки, разрезающие всё так, будто это воздух!

Он тоже, как и я, выстроил вокруг собственного тела свой мир.

— Атаковать!

— Да, ваше высочество!

— Цельтесь в голову!

Наследный принц, выбравшийся из паланкина, наконец отдал приказ.

Одежда на нём сидела кое-как, словно её в спешке просто набросили на плечики, волосы были растрёпаны.

Даже смотреть не нужно было, чтобы понять, чем он занимался в паланкине с дворцовой служанкой.

«Ничего себе. И даже сейчас выглядит потрясающе!»

Вот уж правда: красивому мужчине всё к лицу.

— Ваше высочество.

— Стоять!

Лязг! Лязг!

Солдаты, заступившие мне путь к наследному принцу, выставили копья и угрожающе опустили наконечники.

— Довольно.

— Но, ваше высочество! Этот человек, как и тот мятежник, неизвестно кто!

— Я сказал: довольно.

— …Да, ваше высочество.

С явной неохотой солдаты убрали копья и расступились.

«Смелости ему не занимать».

Всё-таки мужчина, которому суждено стать королём.

Если подумать, принцы и императоры, появлявшиеся в мире романтической фэнтези-новеллы «Я стала младшей дочерью графского дома», тоже были людьми выдающимися.

Внешность, ум, манеры, философия…

Все до единого — превосходные правители. Правда, стоило рядом появиться главной героине, Анжиллине Чимэк, как у них резко проседали и здравый смысл, и интеллект.

— Кто ты такой?

Очень хороший вопрос.

— Я всего лишь странник, которого боевым искусствам учил великий монах из Чжунъюаня.

— О! Вот оно что! Я сразу понял, что ты человек необычный, но не думал, что ты прибыл из великой державы!

Вполне естественная реакция наследного принца, выросшего на зубрёжке в стране, где колыбель конфуцианства почитали почти как отца с матерью.

И тут—

— А-а-а?!

— О-он снова движется!

— Защитить его высочество!

Лишившись обеих ног, клинковый демон помчался по земле, опираясь на нижнюю пару рук.

«……»

Тело у него уже было в клочья.

Особенно лицо: его густо истыкали солдатскими копьями, на месте глаз зияли две дыры, и всё же оно каким-то чудом ещё держало форму.

Хрясь—

Но зловещая аура никуда не делась.

Одной парой рук он перерезал солдатам пояса и рванул прямо на меня!

Я ощутил не напряжение, а любопытство.

«Значит, он может и так?»

Он переключил свой «мир», заставив руки, созданные для резки, скользить, как ноги. Это было уже не лёгкое изменение, а почти то же самое, как если бы он превратил руки в колёса.

Новое знание.

Сейчас я вряд ли смогу этим воспользоваться, но если такое доступно клинковому демону, значит, сумею и я.

— Хм-м…

Мне хватило одного взгляда, чтобы всё прикинуть.

Шурх—

Я встал в стойку тхэквондо, готовый в любую секунду ударить ногой.

— Что?..

— Остановите его!

— Ваше высочество, вам надо немедленно…

Тык! Тык! Тык!

Когда расстояние сократилось, клинковый демон просто проигнорировал все атаки солдат и уставился только на меня.

«……»

Его две руки полоснули по горизонтали, целя мне в шею и поясницу.

— Хуп!

На миг задержав дыхание, я нырнул вперёд раньше, чем лезвия коснулись меня, и вбил правую ногу ему в живот.

Бац — хруст!

Даже когда я вкладывал в удар всё тело и упирался обеими руками в древко, мне едва удавалось сбить его с ног — а тут один боковой удар, и уже позвоночник?

Мало того — он отлетел назад, как те бесчисленные тхэквондисты, что когда-то бросали мне вызов.

— Ха?!

— Ух ты?!

Наследный принц и солдаты, видевшие всё от начала до конца собственными глазами, так и застыли с открытыми ртами.

«Вот оно!»

Именно такого эффекта я и добивался.

«Ты, золотая рыбка безмозглая! Я же велел тебе не слишком буянить, а ты уже забыл?! У тебя ноги заплелись, ты чуть не грохнулся!»

«Сонбэ, но я же не упал?»

«О? Правда? Твоё тело, которое едва не растянулось на земле, ловко подхватила Чон Джиын».

«…Что?»

«Вот потому у Сон Сонён сейчас такое лицо. С какой стати ты натворил дел, а выслушивать нотации приходится мне?»

«……»

Вот это было опасно.

«Ещё раз меня проигнорируешь — готовься. Сниму, как ты пляшешь голышом, и выложу в интернет».

— Кхе!

Этот человек, заливший Чжунъюань кровью, явно не из тех, кто бросается пустыми угрозами, — и это пугало.

«Хочешь проверить?»

«Нет».

«Веди себя как следует. Я пошёл дослушивать нотации Сон Сонён».

«Да! Простите, сонбэ!»

— Поразительно. Я и прежде много слышал о том, сколь велико боевое искусство великой державы, но, увидев его собственными глазами, понимаю: все эти слухи ещё и преуменьшали правду!

— Вы слишком щедры, ваше высочество.

Я не слышал ни слова из похвал наследного принца, восхищавшегося «боевым искусством Чжунъюаня», которое повергло клинкового демона.

«А ведь тхэквондо — современное боевое искусство, созданное потомками этой страны…»

Я, конечно, сам подтолкнул его к ошибочному выводу, но зато узнал о политических взглядах наследного принца — в оригинальном историческом сериале этого не было. Видимо, так и выглядит историческая достоверность.

— Я у тебя в долгу.

— Полноте.

— Если отпущу тебя просто так, сам выставлю себя на посмешище. Проводи меня до дворца.

— С почтением повинуюсь.

— Хм.

Удовлетворённый моим ответом, наследный принц снова сел в паланкин.

Тук.

Наследный принц, который вообще-то рассчитывал ещё подольше и с куда большим жаром кататься со своей возлюбленной, нехотя отправился домой.

«Всё идёт гладко».

Так, добившись признания «боевого искусства Чжунъюаня», я стал гостем дворца.

***

«…Красиво».

Вчера мне было не до осмотра дворца — приходилось спасаться бегством, — но теперь, когда я оказался здесь как гость наследного принца, всё было иначе.

Робко распустившаяся ранней весной слива, тонкий аромат орхидей, вечнозелёный бамбук и хризантемы, ждущие осени.

Слива, орхидея, хризантема и бамбук.

Четыре растения, символизирующие добродетели благородного мужа, росли по всему дворцу; сейчас же о начале весны возвещали именно цветы сливы.

И всё же…

— …Вам что-то от меня нужно?

Я стоял под сливой, посаженной возле отдельного дворца наследного принца, и ждал, когда явится разбойник.

— А, нет, господин.

Токчуни, которая то и дело украдкой на меня поглядывала, поспешно опустила голову.

Она подметала метлой осыпавшиеся в дворике лепестки сливы, но стоило мне отвести взгляд — и она снова косилась в мою сторону.

Это было неловко.

«А ведь до встречи с Сон Сонён у меня и намёка на девушку не намечалось…»

Если вспомнить оригинал исторического сериала, эта дворцовая служанка проявляла большой интерес и к любви своей лучшей подруги, и к молодым мужчинам. Впрочем, если не приглянуться королю или наследному принцу, ей всё равно была уготована жизнь в одиночестве до самой смерти.

— Ещё раз…

— Аах—?!

Из-за обострившегося слуха до меня слишком ясно доносились двусмысленные стоны молодого мужчины и женщины из дворца, и это ужасно отвлекало.

Вернувшись во дворец, наследный принц просто поставил родителей, короля и королеву, перед фактом — и тут же взялся за зачатие наследника!

«Это вообще нормально?»

Похоже, родители были так рады, что его любовная хворь наконец прошла, что охотно одобрили их союз.

Таков уж этот исторический сериал.

По той же причине Токчуни, хотя её не раз ловили на свиданиях с разбойником, ни разу не наказали. Правила этого мира были абсолютны.

— …Токчуни.

— Д-да? Да, господин!

На мой зов дворцовая служанка вздрогнула и широко распахнула глаза.

Токчуни.

Имена женщин в эту эпоху были удручающи — под стать их бесправию.

— Ты ведь подруга кронпринцессы?

— …Да. С шести лет мы ели из одного котла и росли вместе.

— Ты не могла бы передать её высочеству, что мне срочно нужно сказать ей кое-что о помехе?

Помеха.

Этого слова ей должно хватить.

Для Юн Соры, пациента с Ланувель, которая решила стать кронпринцессой, разбойник был жутким сталкером, способным пробраться во дворец и похитить её!

Кандидат на устранение номер один.

— Простите, господин. Мне и самой теперь нелегко увидеться с её высочеством…

— Прошу тебя.

После того случая, когда Сон Сонён узнала, что я ходил вместе с Красавицей-Феникс в романе в жанре мухёп «Это что, Небесный Демон всерьёз?», я дал обещание.

Не просить помощи у красавиц!

Но это ведь в пределах допустимого, разве нет? Тут можно проявить немного гибкости.

— Господин…

— Никак нельзя?

— Простите за дерзость, но Токчуни скоро официально станет кронпринцессой. Ей нельзя встречаться с посторонними мужчинами.

— Хм…

В оригинале исторического сериала «Придворная служанка Токчуни» лучшая подруга Токчуни, Токсуни, была суетливой, простодушной и комичной фигурой. А сейчас — полная противоположность.

«Переживает за подругу?»

Я успокоил её мягкой служебной улыбкой, отточенной на подработке в круглосуточном магазине.

— Ах!

Эй, не надо на меня так смотреть — люди не то подумают.

— Совсем никакого способа нет?

— Если уж вам так нужно… я попробую что-нибудь придумать.

— Спасибо.

Пора было переубеждать пациента, который в мире исторического сериала «Придворная служанка Токчуни» тут же бросил разбойника и решил стать кронпринцессой.