— Там кто-то шумел!

— А! Опять нарушитель!

— Защитить его высочество наследного принца... а?

Жаль, что приходится без конца донимать стражу королевского дворца и не давать им передохнуть, но и я не мог отступить.

Вжух, свист, у-у-ух—

Клинок рассекал воздух в мою сторону с немыслимой скоростью.

«И правда не видно!»

Когда нанятый наследным принцем убийца, посланный убрать разбойника, умирал, он воскликнул: «Невидимый клинок?!» — и эта реплика дословно закрепилась в настройках мира.

Шух—

Но и «моё тело», выстроившее собственный мир, не меньше выбивалось из здравого смысла. Чувство опасности, почти сродни предвидению, позволило уклониться от всех невидимых атак.

И тут же перейти в контратаку.

— Ха!

Я подхватил валявшийся рядом осколок черепицы и что было сил швырнул его вперёд.

— Что?!

Разбойник широко распахнул глаза — и в тот же миг бесследно исчез у меня перед носом, без малейшего предвестия.

Куда?

«Сзади!»

Я даже не стал оборачиваться. Скрестив ноги, отступил назад и ударил с разворота туда, где ещё мгновение назад была пустота у меня за спиной.

Бац!

Тяжёлый, плотный отклик удара.

В реальности я всегда сдерживал силу ударов тхэквондо, чтобы никого не убить. Но здесь в этом не было нужды.

Точно. Мощно. Быстро.

И усиленное по сравнению с реальностью тело я использовал без малейших колебаний.

— Кха...?!

Убить его не вышло.

Хотя мог. Но платить за это собственной ногой, подставив её под невидимый клинок, мне не хотелось, поэтому я чуть увёл траекторию.

И всё же...

«Вошло точно в бок. Хотел с одного удара переломить ему позвоночник, но моё тело оказалось чуть медлительнее, чем я рассчитывал».

Жаль, конечно, что не добил, но рана у него тяжёлая — так просто в себя не придёт.

Только вот довольствоваться этим нельзя. Если я не прикончу разбойника прямо здесь, то не смогу спокойно перейти к следующему этапу — убийству наследного принца.

Хрясь...!

Я оттолкнулся с такой силой, что черепица под ногами будто взвизгнула, и взмыл в воздух.

«Один удар — и всё!»

Получив мой удар, разбойник жалко перекувырнулся назад и свалился с крыши вниз.

Я тут же бросился следом—

Фьюить—

Я лишь чуть повернул голову — и стрела, нацеленная мне в висок, пролетела мимо.

— Вот как.

Заглядывая вниз, под ту черепичную крышу, куда свалился разбойник, я увидел: на меня дождём сыплются стрелы.

Свист! Свист! Свист...

Хотелось бы просто проигнорировать, но моё тело не такое крепкое, как у клинкового демона.

«Поторопился! Вот почему сначала надо было встретиться с наследным принцем и договориться!»

Сейчас я, вообще-то, делаю за него грязную работу — устраняю разбойника, который у него как кость в горле. Но стража этого не знает. Для дворцовых солдат я всего лишь незваный нарушитель.

Как бы это ни бесило, выбора не было.

Шух!

Я рванул наугад.

Днём это было бы куда труднее, но сейчас стояла глухая ночь.

Это не современный город, где даже ночью светло, как днём. Стоит только немного увеличить расстояние — и можно оторваться. Сам разбойник до сих пор так и пробирался во дворец. Чем я хуже?

«И всё-таки...»

Я не понимал, почему, вместо того чтобы сразу идти к придворной даме, разбойник направился в спальню наследного принца.

В оригинале исторической дорамы <Придворная служанка Токчуни> такого не случалось ни разу.

Не ради же убийства. Для него зарезать наследного принца было бы проще простого, но в этом мире действует правило: ради будущего страны он этого не сделает.

— Хм... ничего не понимаю.

И это ещё не говоря о том, почему наследного принца нет в комнате в час, когда он должен сидеть за книгами и готовиться к своей будущей роли.

Куда ни ткни — одни загадки.

— Почему у тебя всё, за что ты берёшься, обязательно идёт наперекосяк?

— Кхм.

От неожиданного появления Кровавого божества и этого укола я невольно прокашлялся.

— Я же просила не звать меня Кровавым божеством. Может, лучше начну с любовной истории о том, как вы с Пак Ханхи встретились на финише марафона?

— А?!

Пощадите, сонбэ!

— Я как раз выбралась из этого безумного аэропорта и еду в отель. Хи-хи. А капитализм всё-таки хорош. Ни минуты ожидания — все въездные формальности прошли моментально.

— А...

Спасибо вам огромное!

Жаль, что я не мог видеть всё своими глазами, но уже одно то, что сонбэ присматривает за моим телом и ещё рассказывает, что происходит в реальности, действовало успокаивающе.

— Я наблюдала с самого начала. Похоже, чем дальше ты отходишь от пациента, тем слабее становится твой мир. Поэтому ты и не смог добить разбойника, только возился с ним.

— Что? Правда?

— Эта дорама — история о любви мужчины и женщины. Здесь не нужна сила, способная одним ударом расколоть гору. И быть её не должно. Нельзя допустить, чтобы наследный принц, подавленный чудовищной мощью разбойника, уступил ему главную героиню или вовсе от неё отказался.

— Если подумать...

Теперь и невидимый клинок казался уже не таким страшным.

— А вот в мухёпе сражения — основа всего. Небесный Демон одним движением руки вырезал бы всех людей в этом дворце. О Мао Цзае, впитавшем мою силу, я вообще молчу. Не смей сравнивать меня с таким молокососом.

— ......

Меня даже немного удивило, что в голосе существа, которое ради будущего собиралось перебить всех людей Чжунъюаня, столько гордости за родные края.

— Это не гордость. Я просто сказала правду.

— Да.

И всё же из-за того, что я ослабел по сравнению с тем временем, когда находился в мире романа в жанре мухёп <Это что, Небесный Демон всерьёз?>, мне показалось, будто разбойник из исторической дорамы <Придворная служанка Токчуни> сильнее Мао Цзая.

Вывод?

Я очень сильно ослабел, и причина в том, что отошёл слишком далеко от пациента.

— Именно. Считай, что ты слишком далеко от роутера и у твоего смартфона почти не ловит вайфай.

— О...

Я даже восхитился тем, насколько безупречно это сравнение подогнано под мышление современного человека.

— И раз уж заговорили об этом, предупреждаю сразу: твой дешёвый старый смартфон и этот убогий тариф я полностью поменяю.

— Кхе! С чего это?!

Меня всё устраивает!

— Тебя, может, и устраивает, а вот у меня от одного взгляда душно делается! Что это вообще за тряпьё у тебя дома? И ты ещё в таком виде ходил на свидания с Сон Сонён. Всё поменяю — до последней вещи. Ах да, духи с ароматом гиацинта хвалю.

— У-у...

Похоже, доверять сонбэ своё тело — не всегда такое уж счастье.

И всё же...

«Никак не найду наследного принца».

Болтая с сонбэ, я продолжал обыскивать дворец.

Король, королева, наложницы, левый министр, принцесса...

Я нашёл нескольких людей, похожих на актёров из дорамы, но наследного принца среди них не было.

Где же он?

Мест, куда я ещё не заглянул, почти не осталось.

— Не хочу вмешиваться, но твоя голова, похоже, и правда служит только украшением.

— Почему?

— В королевском дворце поднялся такой переполох, а наследный принц до сих пор ничего не заметил — это, по-твоему, нормально? Значит, вывод прост: он либо там, где не слышно шума, либо в таком месте, где его нельзя застать.

— А-а...

До этого момента я и правда вёл себя как идиот.

— Разбойник пошёл искать наследного принца, а не придворную даму. Значит, он не то чтобы не встретился с ней — он просто не смог.

Я резко остановился.

Похоже, надо было идти в покои придворных дам.

Но где именно?

— Хватит крутить головой, как дурак. Посмотри направо. Видишь пятый дом под черепичной крышей? Туда. Чон Джиын, оказывается, прихватила подробный план дворца. Если эта дорама хоть сколько-то опиралась на исторические реалии, ошибки быть не должно.

— ...Как же удобно.

По сравнению с тем, как раньше мне приходилось всё решать самому, разница была просто огромной.

Шух...

В покоях стояла тишина.

— М-м...

— А-ах...

Но в отличие от самой дорамы, рассчитанной на семейный просмотр, здесь уши мне безжалостно щекотали томные стоны придворных дам.

Я сглотнул.

— Это серьёзно?

— Разумеется. Все придворные дамы — женщины короля. Но в одном поколении их было в среднем около шестисот. Поэтому большинство из них, так ни разу и не познав королевской милости, вынуждены были всю жизнь до самой старости или болезни гасить своё желание либо сами, либо друг с другом.

Я и сам это знал.

Исторические знания сонбэ были взяты из моей же головы. Просто я не думал, что увижу всё это своими глазами.

Если придворная дама изменит — казнь без разговоров.

Если мужчина посмеет прикоснуться к женщине короля — его тоже ждёт только смерть.

«Если подумать с этой стороны...»

Меня по-настоящему поражало лишь то, что придворную даму до сих пор не избили палками, хотя её уже не раз ловили на любовной связи с разбойником.

— Не вдавайся.

— Хорошо.

Я тихо пробрался внутрь, следуя по пятам за старшей надзирательницей, пришедшей проверить, как ведут себя придворные дамы.

— ......

— ......

Молодые женщины сразу почувствовали присутствие суровой, не знающей снисхождения надзирательницы, мгновенно затихли и притворились спящими.

«Как и думал...»

Одна постель пустовала.

Та самая красавица-актриса Токсуни, которая в дораме <Придворная служанка Токчуни> ходила за главной героиней Токчуни как тень, лежала на соседнем месте нагишом... ох!

— Насмотрелся?

Это не моя вина!

— ......

Надзирательница бросила косой взгляд на пустую постель молодой придворной дамы — и молча пошла дальше.

«Значит, она уже знает?»

Придворные дамы должны быть всегда готовы разделить ложе с королём или наследным принцем, поэтому за ними следят и надзирают неусыпно. Нельзя допустить, чтобы в королевскую кровь примешалась кровь другого мужчины.

И вот среди ночи исчезает молодая красавица — а её даже не ищут?

Обычно такого просто не бывает.

— ......

Сонбэ?

— Я не могу прочесть её мысли. Я тоже ослабела, как и ты. Нужно коснуться её тела и на мгновение оборвать защиту мира. Скажем так — отключить компьютерный файрвол.

Понятно.

— Поторопись. Скоро мне надо идти на приветственный приём, времени почти не осталось.

— И что с того?

— Заодно запомни: говорить с тобой я могу только тогда, когда в реальности ты неподвижен.

— А-а!

— И чем неподвижнее ты там, тем свободнее мне действовать здесь. Если во время олимпийских соревнований ты начнёшь метаться так же, как сейчас, всё точно пойдёт прахом.

— ......

Слушая советы сонбэ, я продолжал следить за надзирательницей, пока она не обошла все спальни и не вышла.

И в тот миг, когда подвернулся шанс,

шурх—

я подкрался сзади, на миг коснулся пальцами её щеки и тут же отдёрнул руку.

— Ах?!

Когда она, вздрогнув, резко обернулась, меня уже и след простыл — я высоко взмыл в воздух и полностью скрылся из виду.

— Вот это... неожиданно. Хотя, может, наоборот, именно этого и следовало ждать.

— М?

В голосе сонбэ, прочитавшей память надзирательницы, звучало явное замешательство.

— Что такое?

— Юн Сора выбрала наследного принца.

***

В дораме главная героиня Токчуни, забыв о том, что она всего лишь придворная дама, без конца испытывала терпение наследного принца.

Влюбиться в лазутчика, пробравшегося во дворец?

За это не казнят — ведь формально это ещё не измена. Но риск всё равно чудовищный: лицо могут выжечь раскалённым железом, половые органы зашить, а то и всыпать сотню ударов палкой.

Нынешняя пациентка, в отличие от Ким Ынджон, вселившейся в главную героиню романтической фэнтези-новеллы <Я стала младшей дочерью графского дома> — Анжиллину Чимэк, — вовсе не витала в розовых облаках.

«Вот уж действительно смотрит на жизнь трезво!»

Не жалкая доля «жены разбойника», которой придётся всю жизнь скрываться и бежать, а блистательное будущее супруги наследного принца.

То, что Юн Сора, в отличие от Токчуни из оригинала, не металась из стороны в сторону, а стремилась как можно скорее понести от наследного принца, было выбором более чем естественным.

— Я люблю тебя!

— Ваше высочество...

Чтобы уйти от слежки разбойника, который выучил у бессмертного с Пэктусана какие-то чудные даосские фокусы и обзавёлся почти извращённо острым нюхом и слухом,

оставалось спрятаться только в месте ещё более бесстыдно укромном.

Трях-трях.

Паланкин, который среди ночи будто бы выехал на прогулку за пределы дворца, грубо качало из стороны в сторону.

— Ух...!

— Кх...!

Носильщиков паланкина было даже жалко — пот с них лил ручьём.

— Они всё заранее спланировали с наследным принцем, чтобы разбойник не смог помешать. Она сделала вид, что отправилась по поручению, и перехватила его, когда он возвращался во дворец. Обычно никто не ждёт, что мужчина и женщина займутся этим прямо посреди дороги.

— И правда.

Я понятия не имел, как теперь уговаривать пациентку, которой уже почти обеспечено место рядом с наследным принцем.

И тут—

— А-а-а?!

— А-а?!

Раздались внезапные крики.

Тела солдат, охранявших паланкин со всех сторон, в одно мгновение разлетелись на куски.

Нападавшим оказался...

Скрип—

окровавленный клинковый демон выступил из темноты, словно призрак.

— Опять?..

За сегодня это была уже третья тварь.

— Только не разносись слишком сильно. Мне уже пора на приветственный приём.

— Хорошо.

Постараюсь буянить в меру, чтобы сонбэ не укачало.