— Мао Цзай?

— Не стоит так удивляться. Я пришёл в Чертог Кровавого Демона именно за этим. Чтобы одолеть Небесного Демона, мне была необходима сила Бога Крови, вот я и спровоцировал его нисхождение.

— Бога Крови?..

— Это худшее существо из всех, кого Кровавый Демон призвал в финале романа «Это что, Небесный Демон всерьёз?», когда оказался загнан в угол.

— Я знаю. Небесный Демон едва сумел его одолеть, отдав за это жизнь.

Это была худшая битва во всей истории: главный герой, ослеплённый женщинами, предал учителя и думал только о том, как спасти своих ненаглядных.

Бог Крови.

Поскольку роман вёлся от лица главного героя, самой битвы нам так и не показали. Но даже в неполном нисхождении это был подлинно сильнейший — тот, кого сильнейший в мире сумел одолеть лишь в последний момент.

И всё же…

— Даже вздохнуть не даёшь…

Едва явившись в этот мир, Бог Крови лишился рук и ног от искусства управления мечом внутренней силой Мао Цзая, а потом получил клинок в сердце. Уже одно то, что он ещё жив, казалось чудом.

И к тому же это был мужчина.

«Вот, значит, как выглядит Бог Крови».

В оригинале романа его внешность вообще не описывалась.

На вид — чуть за тридцать.

Я почему-то представлял себе, что у Бога Крови будут чёрно-алые, как свернувшаяся кровь, волосы и глаза, но выглядел он как самый обычный восточный мужчина.

Мао Цзай подошёл к Богу Крови, от которого остались только голова да туловище.

— О Бог Крови Со Унхён. Если я вас оскорбил, прошу прощения. Вы слишком опасны, чтобы я мог поступить иначе.

— Говорить ты умеешь.

— Тело Неба, Земли, Инь и Ян вмещает любую силу. Вы не исключение. Я с благодарностью ею воспользуюсь.

— Хм! Ну попробуй.

— Разумеетс…

— Пианист.

— …Я не пианист.

Пианист.

Бог Крови почему-то знал и профессию, которой в мире мурима не существовало, и призвание Мао Цзая. Он насмешливо взглянул на застывшего победителя и посоветовал:

— Иди домой и играй на пианино.

— Замолчи!

Чвак!

Правая рука Мао Цзая глубоко вошла в грудь совершенно обнажённого Бога Крови.

— Искусство Поглощения?

— Ха-ха! Ну каково это — сильнейшему Кровавому Демону попасть под Искусство Поглощения?

— Хм… И это пианист, серьёзно?

— Заткнись! Заткнись, я сказал!

Ш-ш-ш…

Тело Бога Крови стремительно состарилось и в конце концов рассыпалось.

***

— Ну и мерзость. Кхе…

Поглотив силу Бога Крови с помощью Искусства Поглощения, которому научился у Кровавого Демона, Мао Цзай ушёл с довольным лицом.

Что стало с Демоническим Драконом?

«Наверное, погиб».

Отобрал ли Мао Цзай у него ещё и Божественное искусство Небесного Демона, я не знал, но одно было ясно: тот тоже не ушёл безнаказанно.

А красавицы, которые помогали сошествию Бога Крови и в итоге увидели, как его лишили силы и так бесславно убили?..

— А-а?!

— А-а-а?!

Когда заклятие Кровавого Демона спало, женщины пришли в себя и, прикрывая наготу руками, разразились пронзительными криками.

— Уа-а!

— Уаа-а!

Дети тоже надрывались вовсю, но, по крайней мере, были живы.

А ущерб?

— ……

Похоже, многие из женщин пережили тяжёлое потрясение. Но рядом с Мечом-Фениксом, которую убили с такой жестокостью, даже это казалось пустяком.

«Пусть в настоящем мире, а не во сне, ей снова достанутся хорошие родители».

Я мысленно пожелал ей упокоения.

— …Проклятье.

Словно заново пережил то бессилие, которое испытал, столкнувшись с мальчиком-волшебником Чхве Канмином.

— Господин Кан…

Первая красавица Сычуани, не теряя головы, быстро подобрала разбросанную по полу одежду, оделась и теперь тревожно смотрела на меня.

— Я в порядке. Я ведь не умер.

Да, в этом мире мне придётся задержаться ещё немного, но это не значит, что я проиграл.

«Я должен победить. Любой ценой».

Встретившись с Мао Цзаем и поговорив с ним, я понял: переубедить его можно только силой.

Любая другая хитрость лишь раззадорит его и приблизит мою смерть.

Чтобы победить, нужна…

Внутренняя сила.

Мао Цзай, вселившийся в тело главного героя, обладал Телом Неба, Земли, Инь и Ян, и Небесный Демон вряд ли ошибался на его счёт.

Но, по определению P, его призвание — пианист. К боевым искусствам у него нет ни малейшей склонности.

А я?

— Кх…!

— Господин Кан! Вам нельзя пока двигаться через силу!

— Терпимо.

Это тело одолело даже члена национальной сборной, второго номера мирового тхэквондо. Да, первая в женском тхэквондо меня побила, но только потому, что эта трусливая женщина всё время била и отступала, охотясь за очками!

Так или иначе, уж с пианистом я точно справлюсь лучше.

«Только бы внутреннюю силу!»

Если моя внутренняя сила хотя бы приблизится к его — шансы у меня есть!

(Ну и тугодум.)

— Мм?

Я обернулся к лицу Первой красавицы Сычуани, которая меня поддерживала.

— …Что?

— Госпожа Тан. Вы тоже считаете меня тугодумом?

— Что? Нет. Пусть вы и понимали, насколько это безрассудно, но всё равно бросились спасать Мечницу-Феникс. Я считаю, господин Кан вполне достоин зваться истинным героем.

(Брось. Тебе ни за что не догнать Мао Цзая по внутренней силе.)

— ……

Для Кровавого Демона голос звучал слишком уж легко и живо.

(Главный герой копил внутреннюю силу с первого тома оригинала, а ты собираешься превзойти его, стартовав с финала, с двести пятнадцатого? Тебе самому не стыдно?)

Я резко остановился.

— Господин Кан?

— Подождите.

Я огляделся.

— ……

— ……

Кроме женщин и детей Кровавого Демона, молча шедших за нами, рядом никого не было.

«Я хоть раз рассказывал Первой красавице Сычуани про роман?»

Нет. За это я мог поручиться.

(Ну и тугодум! До сих пор не понял?)

— Бог Крови…

Похоже, он всё-таки не умер.

(Времени мало, так что скажу коротко. Заключи со мной договор — и я подскажу, как победить Мао Цзая.)

— Договор?

— Господин Кан?

(Я и так слышу тебя, даже если говоришь мысленно. Не ори вслух, как деревенщина.)

— ……

И что за договор?

(Заберёшь меня в реальный мир — я одолжу тебе свою мудрость.)

В реальный мир? Я не знаю, как это сделать.

К тому же обещаниям Бога Крови, залившего Чжунъюань кровью, доверять было трудно.

(Хочешь, чтобы у тебя отняли Сон Сонён и отдали какому-нибудь чужеземному принцу по имени Леон?)

Отку…

(Не спрашивай, откуда я знаю. Времени нет. Если на этот раз ты снова умрёшь, всё начнётся заново — и далеко не факт, что твоя девушка не бросит тебя, когда увидит, до чего ты жалок.)

— …Теперь я наконец понял, почему Мао Цзай так взбесился.

Бог Крови умел бить точно по самому больному.

— Господин Кан, с вами всё в порядке?

— Да. Всё нормально.

— Если станет тяжело, сразу скажите.

— Хорошо.

(Кан Мунсу, тебе не стыдно перед Сон Сонён? Заигрываешь с другими женщинами только потому, что твоя девушка ничего не знает. Если у тебя есть хоть капля совести, расстанься с ней.)

…Это работа.

(Не оправдывайся. Жалкое зрелище. Ты просто слаб и потому цепляешься за других женщин. Представь, что будет, если она узнает, что ты, прикрываясь работой, обнимал другую…)

— Хватит…

— Господин Кан?

— …Простите.

Если слушать это дальше, я и правда могу захотеть умереть от отвращения к себе.

(Спрошу в последний раз. Ты намерен заключить со мной договор?)

— ……

Я не знаю, как вытащить тебя в реальный мир.

(Об этом не думай. От тебя нужен только ответ.)

— Фух…

Я подавил волнение и заставил себя рассуждать спокойно.

«Это сон».

Что бы ни задумал Бог Крови, стоит мне проснуться — и всему конец.

Я принял решение.

(Так что ответишь?)

— Согласен.

(Тугодум-сопляк. О том, что заключил со мной договор, ты не пожалеешь.)

Мир, который я знал, изменился.

***

Выбравшись из Чертога Кровавого Демона, полного трупов, мы вошли в храм Моллан, чтобы укрыться от ветра и уйти подальше от крови.

Клинковая Фея Эмэй. Священная Мечница Эмэй.

Этих двух женщин схватили сравнительно недавно, так что рассудок они ещё не потеряли; они встали на стражу, а остальные смогли немного передохнуть.

— Ы-ы…

— У-у-у…

Может, Кровавый Демон не успел издеваться над ними слишком жестоко? Но атмосфера всё равно стояла тяжёлая — женщины, потерявшие мужей, плакали и скорбели.

«Я ведь не виноват, правда?»

(Если бы ты был сильнее Мао Цзая, ни Кровавый Демон, ни Мечница-Феникс не умерли бы.)

— …Да.

И Кровавый Демон, оказавшись в безвыходном положении, даже не подумал бы призывать вас.

(О! А ты заговорил чуть бойчее. И верно: только потому, что ты так слаб, я и смог выйти в этот мир. Жаль только, что сразу после этого нарвался на невежу.)

— Господин Кан, как ваше тело?

— Пока держусь.

(Не строй из себя крепкого перед женщиной. Забыл, что сказал Мао Цзай? Он пообещал оставить тебе жизнь — и оставил, ровно столько, сколько нужно, чтобы не сдохнуть.)

— ……

Он был прав. Видимо, с сухожилиями что-то случилось — в руках и ногах совсем не осталось силы.

Для спортсмена это приговор.

В реальности порванные сухожилия можно было бы сшить операцией, но способна ли медицина Чжунъюаня на такое?

(Тебе уже нет.)

Вот как.

(Это уже не тот случай, который можно исправить перерождением тела и возвращением молодости. Сухожилия у тебя порвались спереди и сзади, а концы скрутились в клубок.)

— М-да…

Даже слушать это было жутко.

(Но пока у тебя есть я, волноваться не о чем.)

Есть способ вылечиться?

(Если поймёшь устройство этого мира, всё окажется проще простого.)

Устройство?

(Это сон Мао Цзая. Воображаемый мир, созданный его желанием стать главным героем романа в жанре мухёп «Это что, Небесный Демон всерьёз?».)

Но его ведь создала ведьма.

(Не цепляйся к тому, чего я сам не знаю. Я не постиг все заклятия во вселенной. Но в одном уверен точно: даже та женщина, которую ты зовёшь ведьмой, не может нарушить правила этого мира.)

Правила?..

(Ведьма не может коснуться твоего тела.)

А?

(Поройся в памяти. Хоть раз эта ведьма касалась твоего тела?)

…Нет.

Хотя друзья ведь и без того не лезут друг к другу с лишними прикосновениями. Ничего странного я в этом не видел.

(Ну и тугодум!)

Что теперь-то?

(Слушай внимательно. Эта ведьма ни разу не выгоняла тебя из сна напрямую. Она стерла пол в особняке и заманила мальчика-волшебника Чхве Канмина в отель. Как думаешь, зачем ей понадобились такие обходные манёвры?)

…Потому что она не могла коснуться моего тела?

(Правильно!)

— Господин Кан, вы с самого начала всё время морщитесь. Может, вам стоит хоть немного поспать?

— Попробую, госпожа Тан. Спасибо за заботу.

— Не за что…

(Если Сон Сонён об этом узнает, она склеит тебе веки клеем, и ты их больше никогда не откроешь.)

— ……

Почему-то мне казалось, что она и правда способна на такое.

(Ты — инородное тело в этом мире. А значит, ты не поддаёшься его вмешательству.)

Инородное тело.

Я и сам смутно это чувствовал.

(Запомни: у каждого человека есть свой собственный мир.)

Свой собственный мир.

(Повторим. Этот мир, где фоном служит роман в жанре мухёп «Это что, Небесный Демон всерьёз?», — мир Мао Цзая. Так?)

Да.

(Тогда что является твоим миром?)

…Моё тело?

(Верно! А я уж думал, если ты снова начнёшь нести чушь, придётся выложить Сон Сонён все твои художества…)

— Нет!

— Господин Кан?! Что случилось?!

— …Простите. Похоже, мне приснился ужасный кошмар.

(Но ты попался на словесную ловушку ведьмы и сам надел на себя кандалы.)

Когда это?

Бог Крови в точности передразнил голос и манеру речи ведьмы.

(Вы же самовольно ворвались в этот мир и мешали мне, разве нет? Неужели вы и сейчас будете это отрицать?)

И что с того… А!

(Она подвела тебя к мысли, что здесь нужно соблюдать правила мира. И с этого момента ты сам, по собственной воле, начал всё строже и строже себя цензурировать всякий раз, когда проникал в чужой мир.)

— ……

Вот же!

Он был прав. Когда я только входил в сны Сон Сонён и Чхве Канмина, моя одежда не менялась. Благодаря этой уловке я так легко расправился с мальчиком-волшебником Чхве Канмином.

Но что было потом?

«Я уже ходил в одежде местных».

И в мире романтической фэнтези-новеллы «Я стала младшей дочерью графского дома», и в мире романа в жанре мухёп «Это что, Небесный Демон всерьёз?» я слишком уж хорошо подстраивался под местную реальность.

Даже в старом мире прошлого, который Нам Хэсу мечтал изменить, у меня в кармане лежала защитная маска.

(Теперь дошло?)

— …Да.

Моё тело — мой собственный мир. Но что это меняет?

(Ну и тугодум!)

Да, это уже понял, простите!

(Сначала избавься от тела, которое послушно следует правилам этого мира. Ты правда веришь, что внутренняя сила существует на самом деле?)

— Нет… А!

Я наконец до конца понял, к чему он ведёт.

Внутренняя сила? Конечно же нет!

Если бы она существовала в реальности, спортсмены не тренировались бы, а просто запирались в санаториях с чистым воздухом и копили бы там внутреннюю силу.

Тресь—

По моему телу, до сих пор покорно подчинявшемуся правилам этого мира, впервые пошла трещина.

(Кан Мунсу, что составляет твой мир?)

— Мой мир…

Перед глазами вдруг всплыли гладкие ноги Сон Сонён, беззащитно вытянутые на моей кровати.

(Да ты безнадёжен. У тебя в голове одни похотливые бесы.)

Простите, что одни бесы!

«Мой мир».

Шаман?

Нет.

(Не торопись. Из-за того, что ты с самого начала застегнул не ту пуговицу, полностью перестроить нынешнее тело уже не выйдет.)

— …Я знаю.

— Господин Кан?

Глаза Первой красавицы Сычуани, на коленях у которой лежала моя голова, изумлённо распахнулись.

Я вскочил.

Легко подняв ставшее почти невесомым тело, я сказал ей:

— Я исцелился.

— П-правда?!

— Как видите, со мной всё в порядке.

(Сразу предупреждаю: не вздумай выпрашивать у меня заклятие, чтобы подслушивать женские мысли.)

Что?! Почему?!

(Наш договор слишком силён. Это всё равно что пытаться через телескоп подсмотреть бельё Сон Сонён.)

Сравнение у вас, мягко говоря, неприятное.

(Тогда разбирайся со своими похотливыми бесами в голове.)

— …С ума сойти.

Хочу как можно скорее вернуться в реальность.