Гао Мин не ушёл. Постоянно заботясь о ней, он всё лучше узнавал Чёрный погреб, и всё здесь становилось всё более реальным.

Слух и зрение по-прежнему не восстановились, но в его душе стало намного светлее. Даже не слыша и не видя, он больше не чувствовал страха.

Знакомый гнилостный запах становился всё сильнее. Руки бессильно сжали руку Гао Мина. Она лежала на кровати, не в силах встать. Всё приходилось делать Гао Мину.

Не думая ни о чём другом, Гао Мин лишь хотел проводить её в последний путь. Но постепенно он заметил, что расположение многих вещей в комнате изменилось, сплетённые бамбуковые циновки были украдены.

В погребе, кроме него и больной женщины, были и другие.

Будучи настороже, Гао Мин наконец схватил детскую ручонку, но тут же был оттолкнут группой детей.

'Дети из деревни шалят?'

Гао Мин хотел догнать их. Следуя интуиции, он пробежал некоторое расстояние и ударился головой о каменную стену погреба.

Теперь он был очень близко к выходу, казалось, достаточно было вскарабкаться наверх, чтобы выбраться.

Постепенно проясняющийся шум дождя и смутный свет во тьме словно манили его наружу.

Нормальный человек, оказавшийся в безмолвной темноте, увидев выход, обрёл надежду. Это было похоже на то, как путник, два дня страдавший от жажды в пустыне, наконец нашёл ручей.

Ноги сами собой двинулись вперёд, но именно в этот момент Гао Мин почувствовал запах гари.

За спиной, казалось, горел огонь, клубился густой дым!

'За моей спиной — погреб, спасшая меня женщина всё ещё там'.

Перед Гао Мином встал новый выбор: бежать вперёд или вернуться спасать?

Решение нужно было принимать немедленно. Он мог полагаться только на обоняние, чтобы определить её местоположение. Если дым продолжит распространяться, все запахи будут заглушены.

Повернувшись назад, Гао Мин помчался во тьме, беззвучно крича.

Он не знал, слышит ли она его, просто хотел создать как можно больше шума, чтобы она узнала о пожаре.

Пожар мог возникнуть случайно, а могли и те дети что-то поджечь.

Дым поднимался, постепенно заглушая другие запахи. Гао Мин не чувствовал гнилостного запаха, он мог полагаться только на руки в поисках.

Огонь уже распространялся. Руки Гао Мина часто попадали прямо в огонь, касаясь горящих предметов. Он чувствовал запах горелого мяса, исходящий от него самого.

Сейчас, повернув назад, ещё был шанс уйти. Еле слышный шум дождя словно торопил Гао Мина бежать.

Горящая деревяшка упала на его ботинок. Погреб, казалось, вот-вот обрушится. Гао Мин действительно не мог представить, как тогда поступил слепой.

'Не паниковать, не бояться!'

Многочисленные смерти выковали у Гао Мина стальную выдержку. Даже ослепший, стоя посреди пожара, он заставлял себя сохранять спокойствие.

Вспоминая устройство погреба и местоположение женщины, Гао Мин, превозмогая удушливый дым и страх, продолжал идти вперёд.

Сверху постоянно что-то падало, ударяя его, но он не останавливался, пока не нащупал в огне знакомую руку.

'Нашёл!'

Гао Мин как можно быстрее взвалил её на спину и, развернувшись, побежал в сторону шума дождя.

Мир перед ним становился всё яснее. Когда он сделал окончательный выбор, всё, что было у него отнято, казалось, начало медленно возвращаться!

'Вот это, должно быть, и есть настоящий способ пройти игру!'

Гао Мин приближался к выходу, его пять чувств начали быстро восстанавливаться, но гнилостный запах за спиной постоянно ослабевал.

'Я уже вынес её, почему запах от неё продолжает исчезать?'

Изо всех сил добежав до так называемого входа в погреб, Гао Мин начал взбираться по деревянной лестнице. В этот момент гнилостный запах за его спиной полностью исчез.

В то же мгновение зрение и слух Гао Мина восстановились. Он обернулся и увидел, что несёт на спине маленькую фигурку, сплетённую из бамбуковой коры.

По шее пробежали мурашки. Гао Мин не успел испугаться, как, повернув голову, увидел ещё более ужасную сцену.

У выхода из погреба сидела огромная уродливая собака, покрытая длинной чёрной шерстью!

Она распахнула пасть высотой в полчеловека, обнажив острые клыки. В глубине её глотки виднелась живая человеческая голова!

В глазах этой головы виднелись только белки, уши были обожжены. Он был точной копией слепого безумца из дела о собачьем погребе, которого забили насмерть.

Огромная пасть была направлена прямо на выход из погреба. Если бы зрение и слух Гао Мина не восстановились до того, как он вышел, он, скорее всего, угодил бы прямо в пасть этой большой собаки.

Вцепившись в деревянную лестницу, Гао Мин пристально смотрел на человеческое лицо в пасти собаки. Он медленно выставил вперёд бамбуковую фигурку:

— Я спас её.

После долгого молчания пасть большой собаки медленно закрылась. Из её тела, покрытого чёрной шерстью, донёсся глухой голос:

— Ты спас самого себя.

— То, что я пережил, было твоими воспоминаниями? — Гао Мин не ожидал, что слепой безумец с помощью Мира теней превратится в такое существо. Исходящая от него аура была страшнее, чем у любого из соседей в Апартаментах Сышуй.

— Погреб — мой дом, внутри — все мои воспоминания, — большая собака не открывала пасть, но её голос отчётливо доносился до ушей Гао Мина:

— Я всегда жил в мире без звуков и света. Вы вошли в мой дом с недобрыми намерениями, естественно, вы стали такими же, как я.

— Я пришёл искать друга. Его зовут Вэй Даю, у него вместо мозгов мышцы, немного простоват, но очень добрый, — Гао Мин поднял бамбуковую фигурку:

— Я из тех, кто всегда платит добром за добро.

— Выходи сначала, — огромное тело сдвинулось в сторону. Гао Мин выбрался из погреба. Перед ним предстали деревня и город, окутанные тенями:

— Потерять слух и зрение — это ведь очень страшно?

— Каждая секунда — мучение, — с глубоким чувством ответил Гао Мин.

— Я живу так с самого рождения, — большая собака села у выхода из погреба:

— Воспоминания о детстве смутные. Я знаю только, что пара, от которой пахло цветами, продала меня другим людям. Они, кажется, тоже не были моими настоящими родителями. С самого раннего детства меня заставляли попрошайничать. Такие, как я, умеют только вызывать жалость. Пока я не встретил свою «маму». Она воспитала из меня человека.

Лапа большой собаки опустилась на бамбуковую фигурку. Огромная лапа, способная убить человека одним ударом, не причинила фигурке ни малейшего вреда.

— В то время мои уши ещё могли различать слабые звуки. Она пробовала разные способы научить меня жить, давала мне еду, тепло и достоинство.

— Всё это продолжалось до смерти «мамы». Дальние родственники помогли похоронить её, а потом захватили её дом и выгнали меня в заброшенный Чёрный погреб.

— Я жил здесь очень долго, забыл о времени. Помню только, как в один дождливый день кто-то разжёг огонь возле погреба. Я выбежал, чтобы остановить их, но в драке меня столкнули со склона холма.

— Голова была разбита в кровь. Я отчаянно махал руками, надеясь, что кто-нибудь придёт на помощь, но никто не пришёл.

— Из беспамятства меня вывела сильная боль. Меня били много людей. Я не знал, что сделал не так? Казалось, они никогда не считали меня за человека.

Большая собака рассказывала так, словно речь шла о ком-то другом, её эмоции никак не проявлялись.

Сопоставив слова слепого безумца, Гао Мин предположил один из возможных сценариев дела о собачьем погребе.

Деревенские дети, играя со слепым, столкнули его с горы. Вероятно, они подумали, что он умер, и побежали рассказать взрослым. Жители деревни, посовещавшись, вместе убили слепого, а потом заявили, что он был сумасшедшим, похищавшим детей.

— Люди, исказившие правду тогда, вероятно, всё ещё здесь. Хочешь, я помогу тебе их найти? — Гао Мин осторожно коснулся длинной шерсти большой собаки:

— Я — дизайнер хоррор игр. Я могу создать для тебя индивидуальную игру для снятия стресса, помочь тебе выйти из тени.

— Не нужно. Я их не ненавижу.

— Если в твоём сердце нет ненависти, зачем ты запер столько людей в Чёрном погребе? Зачем заставляешь их переживать твои страдания? — Гао Мин не пытался навязать свою игру, он просто не хотел, чтобы слепой причинял вред невинным:

— Может, мы поговорим? Я ещё и психотерапевт в тюрьме для особо опасных преступников, могу помочь тебе залечить душевные раны.

В тёмных глазах большой собаки отразилось лицо Гао Мина. Ему показалось, что Гао Мин очень странный человек, будто пришёл устраиваться на работу.