Войдя в Чёрный погреб, Гао Мин столкнулся в общей сложности с четырьмя парами рук.

Первая пара рук, вероятно, принадлежала самому слепому безумцу. Он затащил Гао Мина вглубь Чёрного погреба, а также в свои теневые воспоминания.

Вторая пара рук принадлежала супружеской паре, предположительно, родным родителям слепого. Эти руки постоянно избивали его, заставляя уйти.

Третья пара рук, скорее всего, принадлежала торговцу людьми. Вероятно, он хотел превратить ещё ребёнка-слепого в уличного попрошайку.

Хозяйка четвёртой пары рук дала слепому чувство безопасности. Похоже, именно эта последняя пара рук его и вырастила.

Она готовила для слепого еду, учила его различным жизненным навыкам. У них, вероятно, не было кровного родства, возможно, она просто была доброй по натуре.

В этом мире без звуков и красок эти руки были словно последняя соломинка для утопающего.

Учась плести бамбуковые корзины и циновки, Гао Мин постоянно пытался представить себе её образ. Эта добрая женщина, помогавшая безумцу, не фигурировала в деле о собачьем погребе.

'Что же случилось потом?'

Его похлопали по плечу. Руки были строгими, заставляя Гао Мина ускорить обучение. Хозяйка рук, казалось, чего-то опасалась.

У Гао Мина тоже возникло нехорошее предчувствие. Он попытался различить слабый гнилостный запах.

Запах был несильным, определённо не трупный и не запах тела, немного напоминал запах аммиака.

Гао Мин подумал об одной возможности: у некоторых пациентов с заболеваниями почек из-за почечной недостаточности организм не может нормально выводить отходы. Задерживающиеся водорастворимые токсины циркулируют по всему телу с кровью. Когда они потеют или дышат ртом, может появляться слабый запах аммиака.

'Её болезнь, возможно, довольно серьёзная'.

Для слепого безумца эта верёвка, спущенная с небес, могла быть в любой момент поднята обратно.

'Что я могу сделать?' В воспоминаниях слепого безумца, состоящих только из запахов, Гао Мин, казалось, был бессилен.

Эти руки научили Гао Мина жить в темноте и тишине. Исходящий от их хозяйки гнилостный запах постепенно становился всё сильнее.

'Дома пахнет только едой, но никогда не пахло лекарствами. Она спасла слепого безумца, но отказалась от себя?'

Не видя лица, не слыша голоса, Гао Мин мог запомнить только её доброту и слабый запах, исходящий от неё. До сих пор он не знал ни её имени, ни голоса.

Постепенно Гао Мин обнаружил, что, как и слепой безумец, он тоже стал зависеть от этих рук.

Но именно в этот момент руки отпустили Гао Мина. Казалось, она хотела, чтобы Гао Мин сам что-то сделал.

Плести бамбуковую корзину, находить различные инструменты в доме — задача этой «игры» заключалась не в сражениях и разгадывании головоломок, а в выполнении самых простых для обычного человека действий.

Повторяя снова и снова, каждый раз, когда Гао Мин падал, эти руки всегда появлялись.

Стоило ему почувствовать слабый гнилостный запах, как он успокаивался, зная, что эти руки не ушли.

Повторив несколько раз, Гао Мин смог успешно всё сделать. Он наконец приспособился к этой безмолвной темноте.

Ощутив внутреннее волнение, Гао Мин взмахнул руками, желая поделиться своей радостью с этими руками, но обнаружил, что гнилостный запах медленно удаляется, становясь всё слабее.

Он попытался догнать его, ноги вязли в грязи, он случайно споткнулся обо что-то.

Лицо было в грязи, рука, казалось, была порезана. Гао Мин полежал немного на земле. На этот раз руки не появились.

Поднявшись в одиночку, он огляделся — непроглядная тьма, мёртвая тишина. Весь мир снова, казалось, состоял из него одного.

— Ты больше не вернёшься?

Гао Мин хотел закричать, но не слышал даже собственного голоса.

Им овладело нетерпение. Он думал, что после стольких смертей сможет спокойно ко всему относиться, но, похоже, недооценил страдания этого мира.

Постояв немного на месте, Гао Мин, как учили его те руки, нащупал каменную стену и двинулся назад. Он открыл дверь и вернулся туда, где плели бамбуковые циновки.

Это был дом той пары рук, но теперь в нём был только он.

'Неужели я навсегда останусь здесь? В этой гнетущей тёмной безысходности?'

Начали появляться негативные мысли. Гао Мин попытался сплести бамбуковую циновку. Его рука потянулась вперёд, но нащупала чью-то ногу.

Гнилостного запаха не было, значит, стоявший сейчас в комнате был не тот человек.

Незнакомец пнул Гао Мина. Тот упал навзничь и наткнулся на другого человека.

В комнату вошло много людей. От них пахло потом, стеблями пшеницы, коровьим навозом — но только не знакомым Гао Мину гнилостным запахом.

'Это другие жители деревни?'

Эти люди争抢着屋内的东西 (zhēngqiǎngzhe wūnèi de dōngxi - растаскивали вещи в доме), совершенно не обращая внимания на Гао Мина. Если он мешал им, его били.

Комната, к которой он только начал привыкать, была разгромлена до неузнаваемости, вещи из дома вынесли.

Но и это было не самое худшее. Кто-то схватил Гао Мина, выгнал его из комнаты и занял дом, принадлежавший той благодетельнице.

'Что я могу сделать? Человек без слуха и зрения, даже говорить не умеющий, что он может сделать сейчас?'

Гао Мин уже не знал, сколько времени провёл в этой темноте. Он подавил отчаяние и попытался взглянуть на ситуацию с точки зрения слепого безумца.

'Неужели слепой безумец хотел ловить деревенских детей, чтобы отомстить жителям? Но судя по его истории, слепой не был безумным, да и не смог бы он ловить деревенских детей'.

Когда его мысли начали принимать крайний характер, знакомый гнилостный запах снова появился. Руки схватили Гао Мина за запястье.

'Это она!'

Казалось, она хотела отвести его куда-то. Она шла очень медленно, и гнилостный запах, исходящий от неё, становился всё сильнее.

Гао Мин отчётливо чувствовал изменение рельефа. Казалось, они идут по склону холма. Затем Гао Мин нащупал обломки кирпичей у входа в Чёрный погреб.

'Это выход из погреба?'

Воспоминания и реальность наконец начали совпадать. Гао Мин смутно услышал шум дождя, в темноте, казалось, появился слабый свет.

'После того как её дом отобрали, она нашла для слепого новое убежище?'

Руки отпустили Гао Мина. Она легонько толкнула его в плечо, словно говоря идти назад, на свет и звук, и уходить.

Следуя её указаниям, можно было бы вырваться из теневых воспоминаний слепого. Застрявшие следователи на этом этапе наверняка поспешили бы уйти. Гао Мин и сам испытывал сильное искушение, но он ясно понимал, что сейчас играет роль слепого безумца.

Разве тот слепой в этот момент бросил бы эти руки и ушёл?

Возможно, в сердце слепого эти руки и были настоящим миром.

Гао Мин обдумал три варианта. Первый: последовать указаниям благодетельницы и уйти. Второй: остаться с благодетельницей в темноте. Третий: благодетельница, возможно, уже мертва, и это лишь фантазия слепого безумца, желающего счастливого конца.

Все три варианта были возможны. Гао Мин решил поступить так, как подсказывало сердце.

Он не ушёл. Он сам схватил те руки и пошёл вглубь Чёрного погреба.

Область совпадения воспоминаний и реальности медленно расширялась. Очертания Чёрного погреба постепенно восстанавливались. Гнилостный запах рядом становился всё резче, но Гао Мина это нисколько не смущало.

Он ощупывал руками предметы быта в Чёрном погребе, знакомился со всем, что там было, а затем попытался начать заботиться о тяжелобольной благодетельнице.

Не видеть, не слышать — не значит не чувствовать сердцем.

То, что сейчас делал Гао Мин, вполне могло быть сожалением, которое кто-то другой хотел бы исправить всю свою жизнь.