В бесконечном круговороте отчаяния появилась брешь – трещина, которую Гао Мин выбил на великом замке судьбы ценой неизвестно скольких смертей.

Он сжал руку трупа, на ладони которого был вырезан чёрный иероглиф «Мин», похожий на проклятие.

Воспоминания возвращались, на этот раз без забвения. Гао Мин тут же собрался уходить.

В тот момент, когда он шагнул к выходу, за спиной внезапно раздались шаги. Тело Гао Мина словно стиснули челюсти зверя – он помнил этот голос!

— Я ждал тебя долго. Ты сел не в тот автобус, приехал не в то место.

Это был голос того мужчины!

Зрачки Гао Мина сузились до точки. Когда он входил в туннель раньше, именно обладатель этого голоса убил его!

Убил снова и снова!

— Ты слился с чем-то, пока я не могу вас разделить. Ты должен был умереть, но я могу дать тебе шанс жить.

Неописуемое давление прижало Гао Мина к земле. Перед этим голосом он был совершенно бессилен.

В этот момент он даже не смел поднять голову, чтобы посмотреть на него, боясь выдать себя, боясь, что тот заметит, как он отличается от себя прежнего, бесчисленное количество раз.

— Каждому с рождения предначертан сценарий, судьба определяет всё. Небесный закон цикличен, всё возвращается на круги своя, у всего есть своё место.

— Но сейчас всё выходит из-под контроля: свирепые призраки бесчинствуют, странности множатся, злоба в людских сердцах разрушит город.

— Скоро игры, созданные тобой на основе реальных дел и городских легенд, могут стать реальностью.

— Они выползут из твоей гниющей памяти. Способ ослабить их обиду – позволить большему числу людей играть в твои игры.

— Ты можешь вести их к прохождению, а можешь пожертвовать ими, чтобы накормить жуть.

— Разные выборы повлекут за собой разную цену и принесут разную награду.

— Всё это – дар тебе от судьбы. Цени его, не дай бесконтрольной жути появиться.

Ужасающее давление медленно исчезло, чья-то рука опустилась на голову Гао Мина.

— Отныне твоё имя – Гао Мин.

'Имя? Моё имя сказал мне он?'

Голос, убивавший его снова и снова, исчез. Гао Мин знал – всё, что тот сказал, было ложью!

'Каждому с рождения предначертан сценарий, судьба определяет всё. Возможно, мир всегда так и работал, но разве то, что всегда было так, – правильно?'

Дождевые капли с потолка туннеля падали на лицо, трупы растворялись во тьме.

Гао Мин, прижав руку к сердцу, поднялся с земли.

Он помнил все смерти. Из гниющей памяти выползали не созданные им игры, а пережитая им реальность!

Кошмар появился не из-за него, кошмар существовал изначально, даже судьба не могла его полностью стереть.

Не останавливаясь ни на шаг, он повернулся и пошёл к выходу из туннеля, всё быстрее и быстрее.

Он никогда не знал себя так ясно, никогда не чувствовал себя так легко.

Оковы на плечах словно спали, его собственные эмоции и чувства текли в плоти и крови. В этот момент он был цельным и настоящим собой.

Он бежал, широко шагая, и, хотя снова и снова падал в туннеле, всё равно мчался вперёд.

Ран на теле медленно прибавлялось, но Гао Мину было всё равно. Словно птица, вырвавшаяся из железной клетки, он изо всех сил махал крыльями. На этот раз он хотел исправить все сожаления!

В конце туннеля появился слабый свет. Обессиленный Гао Мин посмотрел на свет, и знакомое лицо возникло перед ним.

Длинные волосы ниспадали на плечи. Сюань Вэнь в чёрном дождевике, с фонариком в руке, медленно приближалась.

Свет упал на Гао Мина. Сюань Вэнь, стоявшая в тени, остановилась. Казалось, они встречались много раз, трудно было описать это чувство узнавания, идущее из глубины души.

'Я появилась из-за тебя, ты пришёл из-за меня. Даже если конец предрешён, нужно встретить его с улыбкой. Посвящается нашей любви, которой суждено угаснуть'.

— Нашла тебя.

Хотя они встретились впервые, Сюань Вэнь испытывала к Гао Мину особое доверие. В мире не бывает беспричинной симпатии, тем более не существует человека, на которого можно положиться на сто процентов. Она не могла понять это чувство.

— Ты ранен, я сначала вынесу тебя, — голос Сюань Вэнь был ледяным и пугающим. Она пришла сюда не для встречи, а чтобы убить того, кто влиял на её дух и волю, устранить свою единственную уязвимость.

Без отказа, тем более без сопротивления, Гао Мин лёг на спину Сюань Вэнь. Кажется, это был единственный их физический контакт.

Туннель был длинным, но не бесконечным.

Звук ливня, бьющего по земле, становился всё отчётливее. Сюань Вэнь донесла Гао Мина до границы туннеля и ночного неба. Стоя в тени, она достала из-под дождевика нож.

По её характеру, она должна была бы безжалостно устранить того, кто на неё влияет, не оставляя себе никаких слабостей, но она никак не могла заставить себя это сделать.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — Гао Мин сидел на земле, глядя на ливень и тёмную ночь:

— На самом деле, ты появилась не из-за моего замысла. Ты существовала изначально, всё, что ты пережила, сделало тебя такой, какая ты есть сейчас!

— Невозможно, я ни за что не смогла бы полюбить человека, которого никогда не видела! — Сюань Вэнь с ножом в руке подошла ближе:

— Я монстр, рождённый в тени, я не такая, как ты.

— Когда ты открыла глаза, рядом с тобой не было чёрно-белого семейного фото? Кажется, это была наша свадебная фотография? — Гао Мин не отступил, он сделал два шага вперёд, пока остриё ножа не упёрлось ему в сердце:

— Я тоже долго не мог понять. Семейное фото? Почему семейное фото? Потому что вы все уже не раз умирали в моём прошлом! Возможно, в этом и есть причина существования семейного фото!

'Умирали не раз?'

— Я не знаю, почему семейное фото появилось в Мире теней, но я найду правду.

После напряжённой внутренней борьбы Сюань Вэнь убрала нож:

— Я могу помочь тебе сбежать отсюда, отвезти домой, но мне нужно, чтобы ты пообещал мне одну вещь.

— Обещание? — Гао Мин помнил, что каждый раз, выходя из туннеля, он что-то обещал Сюань Вэнь, но, кажется, никогда не помнил, что именно.

— По некоторым причинам я испытываю к тебе неконтролируемую привязанность. Мне трудно сохранять ясность ума, я даже всегда могу чувствовать, где ты находишься, но это не моя воля, — Сюань Вэнь сняла дождевик и бросила его Гао Мину:

— Эта искажённая привязанность со временем будет только усиливаться. Поэтому мне нужно твоё обещание: что бы я с тобой ни делала, ты никогда не будешь испытывать ко мне симпатии, никогда не полюбишь меня, никогда не попытаешься использовать это в своих целях!

— Это то, что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Если согласен – надень дождевик, я отнесу тебя домой; если нет… — Никто не знал, что пережила Сюань Вэнь раньше, она не хотела, чтобы кто-либо снова вмешивался в её судьбу.

Ливень, подгоняемый шквальным ветром, ворвался в туннель, словно холодная тёмная ночь хлынула в прошлые воспоминания.

— Я обещаю тебе, но у меня травма головы, я часто теряю память, — Гао Мин говорил правду.

— Тогда я буду постоянно тебе напоминать, — Сюань Вэнь взвалила Гао Мина на спину.

— Спасибо.

— Не за что.

— Спасибо тебе, Сюань Вэнь, — второй раз Гао Мин благодарил ту Сюань Вэнь, которая сделала свой выбор в Апартаментах Сышуй.

— Не стоит.

— Спасибо…

— Да ты издеваешься???