Промокшая до нитки Сюань Вэнь несла Гао Мина на спине. Они шли по грязи, это была долгая ночная дорога.

— Может, я понесу тебя?

— Уже почти пришли.

Ливень хлестал по их телам. По сравнению с бескрайней тёмной ночью они были ничтожны, свет в их руках, казалось, мог погаснуть в любой момент.

Спустя долгое время Сюань Вэнь выкатила из-за деревьев у развилки дороги электроскутер и похлопала по заднему сиденью:

— Быстрее!

— Не ожидал, что ты так доставишь меня домой, — Гао Мин сел на скутер, крепко вцепившись руками в ручки спинки:

— Люди из Мира теней тоже ездят на электроскутерах?

— Дорога перекрыта, большие машины не проедут, — Сюань Вэнь выплюнула дождевую воду и посмотрела на Гао Мина:

— Ладно, давай мне дождевик, а сам лезь назад.

— Хорошо, как скажешь.

Передав дождевик, Гао Мин, как ребёнок, натянул заднюю полу дождевика себе на голову.

— Дождь капает тебе на спину.

— Я чувствую!

Спотыкаясь и трясясь, Сюань Вэнь провезла Гао Мина через окутанные тенью дальние пригороды и въехала в тёмный город.

Этот город казался мёртвым, безжизненным, словно во всём мире остались только они двое.

Около полуночи Сюань Вэнь доставила Гао Мина к Апартаментам Лицзин. Она тяжело дышала, словно потеряла половину жизни.

— Может, поднимешься, посидишь? Я дам тебе чистую одежду, — Гао Мин схватил Сюань Вэнь за руку:

— У меня дома сейчас никого нет, но скоро могут вернуться папа с мамой с кучей тортов, мы всё равно не съедим.

— Ты впервые приглашаешь девушку домой? Как ты придумал такую дурацкую отмазку? — Сюань Вэнь отдёрнула руку Гао Мина, надела грязный дождевик и снова села на электроскутер.

Увидев, что Сюань Вэнь собирается уезжать, Гао Мин тут же бросился за ней:

— Сюань Вэнь!

— Что?

— Не убивай остальных восемь героинь из игры.

Услышав слова Гао Мина, Сюань Вэнь медленно повернула голову. Впервые кто-то разгадал её тайну:

— Я просто еду домой.

Гао Мин схватился за заднее сиденье электроскутера и посмотрел в глаза Сюань Вэнь:

— Они станут вечно незаживающими ранами на твоём теле, будут преследовать тебя всю жизнь, и в конце концов ты умрёшь из-за них!

Видя, что Гао Мин не отпускает, выражение лица Сюань Вэнь изменилось:

— Тебе какое дело?

Гао Мин стоял под проливным дождём и серьёзно сказал:

— Если можно, то мне есть дело.

— …

Брызги грязи полетели во все стороны, Сюань Вэнь на электроскутере исчезла в ночи.

Гао Мин пробежал за ней некоторое расстояние, но так и не догнал – его тело сейчас было очень слабым.

'Надеюсь, ты тоже сможешь изменить судьбу. Ты и так сама себе героиня'.

Сказав последнюю фразу, Гао Мин вернулся во двор Апартаментов Лицзин. Ему предстояло сделать ещё очень важное дело.

Забежав домой, Гао Мин, даже не переодевшись, открыл аптечку под шкафом и начал смешивать лекарства.

Вскоре раздался звонок в дверь. Гао Мин поспешно побежал открывать.

— С днём рождения!

Свет в гостиной падал на светло-жёлтую скатерть, создавая невероятно тёплую атмосферу. Папа и мама с тортом вошли в комнату.

Папа в строгом костюме выглядел очень элегантно, высокий и красивый. Мама в белой рубашке и джинсах – нежная и деловитая.

— С возвращением домой.

Снова увидев папу и маму, Гао Мин испытал особое чувство – ни страха, ни боязни.

Он вспомнил, как его держал в плену призрак-убийца, и в той абсолютно безнадёжной ситуации именно папа и мама спасли его.

Они были созданы Миром теней, монстры, заменившие его настоящих родителей, но почему-то в них действительно проступали черты его родителей.

'Если всё это не игра, а пережитое'.

'Если папа и мама тоже из-за моего существования были втянуты в какие-то страдания и отчаяние, то есть вероятность…'

Сердце из плоти и крови в груди билось. Гао Мин под ворчание родителей переоделся. Он наслаждался этим коротким прекрасным моментом.

Мыльные пузыри переливались всеми цветами радуги. Из-за того, что они лопались от одного прикосновения, в них была какая-то сказочная красота.

Он несколько раз хотел заговорить, задать родителям вопросы, но папа и мама, словно заведённые деревянные куклы, просто выполняли определённые действия.

Помыть руки, переодеться, поставить еду на стол, открыть торт, вставить свечи, а потом…

Свет в комнате погас. Папа и мама в темноте полностью изменились.

Пламя свечи колебалось, отражаясь на их постепенно искажающихся лицах.

Гао Мин не стал задувать свечи. Глядя на медленно приближающихся родителей, он спросил:

— Вы действительно мои папа и мама? Если в вас есть хоть капля их чувств, я извинюсь за всё, что сделал раньше. Я готов стать вашей семьёй, могу остаться здесь, только скажите мне правду.

Добродушные лица постепенно искажались злобой. Вопрос Гао Мина выходил за рамки их понимания. Улыбки на их губах становились всё более странными и ужасными. Казалось, если Гао Мин не будет следовать обычному ритуалу – загадать желание, задуть свечи – они нападут на него.

'Монстры из Мира теней стали папой и мамой, или папа и мама были превращены Миром теней в монстров?'

Почувствовав опасность, сердце Гао Мина бешено забилось. Его изменённое сердце походило на камеру пыток, полную орудий, где хранились все страдания и смерти.

Память, погружённая в кровь, позвала. Дверь камеры пыток медленно открылась. За спиной Гао Мина смутно появился огромный призрак, восьмирукий, четырёхликий, невероятно свирепый, немного похожий на статую Бога плоти и крови, но не совсем такой же.

— Не можете ответить? — Гао Мин вздохнул:

— Я желаю всем мира и счастья.

Свет в комнате снова зажёгся. Папа и мама, как ни в чём не бывало, сидели по обе стороны стола. Всё произошедшее казалось иллюзией.

— Желание, сказанное вслух, не сбудется. В следующий раз загадывай про себя, — папа и мама принялись за еду. Гао Мин посмотрел на одинокую свечу на торте и медленно встал.

Примерно через несколько часов Чжао Си покончит с собой. Гао Мин должен был покинуть Мир теней и вернуться в реальность до того, как произойдёт трагедия.

— Я знаю, вы меня очень любите, но я сейчас тороплюсь.

Лёгкий запах мяса доносился неизвестно откуда. Свет в комнате мигал. Гао Мин знал, что у папы и мамы не так много сил, они просто казались непобедимыми.

Связав призрачных папу и маму и отправив их в спальню, он открыл дверь гостиной и повторил всю процедуру.

Количество свечей на торте постепенно увеличивалось. «Простенькая игра для укрепления семейных уз», на прохождение которой в прошлый раз ушло целых три дня, на этот раз заняла всего три часа.

Лампочка с датчиком звука в коридоре наконец зажглась. Тень отступила, папа и мама исчезли, на полу спальни осталось только семейное фото.

Глядя на знакомую фотографию, Гао Мин испытывал чувство нереальности. Он снова прочитал надпись на обороте.

«Моему дорогому ребёнку: в свои восемнадцать ты стал взрослым, с сегодняшнего дня ты – новый глава семьи, ты получишь ключ от дома».

«Наш дом находится между бытием и небытием… Как глава семьи…»

Надпись на обороте фото была очень похожа на слова незнакомца в туннеле, но отличалась по сути!

Незнакомец в туннеле говорил, что всё, что есть у Гао Мина – дар судьбы, он хотел, чтобы Гао Мин стал сторожевым псом этого города, вёл других живых, предотвращая появление вышедшей из-под контроля жути.

Но надпись на обороте фото лишь указывала местоположение дома, подчёркивала, что Гао Мин стал новым главой семьи, говорила о его полной свободе.

Сравнивая их, Гао Мин, конечно, больше верил словам на обороте фото.

Часы на стене пробили. Гао Мин убрал семейное фото в рюкзак:

— Шаг за шагом. Сначала спасти тех, кого нужно спасти, а потом убить тех, кого нужно убить!

В его мозгу всплыло имя Сыту Аня, и в глазах Гао Мина появились кровавые прожилки.

'Сначала нужно разобраться с самым опасным человеком'.

Надев дождевик, Гао Мин со шприцем и лекарствами выбежал на улицу.

Он выбежал под проливной дождь. Уже собирался идти во второй корпус искать Чжао Си, как вдруг увидел во дворе знакомую фигуру.

Тот человек крался, стоя под балконом первого этажа.

Ливень хлестал по нему. Он стоял так, сквозь сильно проржавевшую решётку, глядя на спящую в комнате женщину.

Кадык дёрнулся. Глядя на тело одинокой женщины, его зрачки запульсировали, пальцы слегка задрожали.

Его мозг был в крайнем возбуждении. Он невольно схватился за край решётки. Он приходил сюда уже много раз. Каждую дождливую ночь его неудержимо тянуло сюда.

Глядя на уютную и чистую обстановку в комнате, мужчина, казалось, больше не мог сдерживаться. Ему не терпелось всё разрушить.

Медленно открыв сумку с инструментами, он достал то, что давно приготовил. Ливень заглушал некоторые звуки. Его глаза были прикованы к женщине, улыбка на лице становилась всё более жестокой.

'Спи, спи спокойно. Это, наверное, последняя тёплая ночь в твоей жизни'.

— Ци Янь?

Мужчина вдруг услышал, что кто-то за спиной зовёт его по имени. Голос был совсем близко, почти у самого уха!