Младшая дочь призрачной мамы впервые почувствовала признание, она очень обрадовалась и схватила Вань Цю за руку.

В комнате стоял сильный тошнотворный запах, но Вань Цю, глядя на улыбающееся личико девочки, замешкался. Ему, похоже, не очень-то хотелось уходить отсюда.

Тень начала сгущаться вокруг Вань Цю, снаружи вдруг послышались шаги, а потом он услышал, как кто-то возится с дверным замком.

Улыбка на лице девочки застыла, она посмотрела на сестру:

— Опять эти плохие люди пришли.

Вань Цю подбежал к двери, посмотрел в глазок – в коридоре двое в форме Бюро расследований, крадутся, делают пометки на дверях.

'Следователи?' – Вань Цю заметил, что эти следователи отличаются от Гао Мина, на их телах выжжены странные чёрные иероглифы, и они выглядят очень встревоженными, как будто умрут, если не выполнят какое-то задание.

— Они уже приходили и убили дядю-вуайериста, что жил напротив, — рассердилась младшая дочь.

— Следователи охотятся на жителей дома? Откуда у них сила, чтобы противостоять призракам? – удивился Вань Цю.

— Они ели мясо, не то, что готовит мама, а мясо из храмовой столовой, — старшая сестра взяла младшую за руку:

— Не бегай, слушайся и сиди дома.

Как только она это сказала, в дверь постучали.

…

Гао Мин уже долго находился в Апартаментах Сышуй, но не слышал ни ссор, ни драк, ни криков о помощи – этот дом казался обычным многоквартирным домом.

'Учитывая вспыльчивый и раздражительный характер Янь Хуа, он должен был поднять шум. Неужели они столкнулись с опасностью, от которой нужно прятаться?'

Гао Мин хорошо знал тех, кого привёл с собой. В доме свои правила, но в его команде, кроме Чжу Мяомяо, никто не любил их соблюдать.

В коридоре становилось всё тише. Казалось, кроме Гао Мина и его спутников, на нижний этаж почти никто не спускался.

На ступеньках постепенно появились масляные пятна, а когда Гао Мин спустился на первый этаж, он отчётливо почувствовал запах жареного мяса.

Странно, но даже Гао Мин, не испытывавший особого влечения к еде, вдруг почувствовал голод.

Гун Си не понадобилось показывать дорогу – запах, проникавший в ноздри, сам вёл их за собой.

Те, кто не был старожилом Апартаментов Сышуй, наверное, и не догадывались, что под домом есть ещё один этаж.

Выйдя из лестничной клетки, они увидели, что на подземном этаже нет квартир, а по обе стороны коридора висели вывески с красной рамкой и белым фоном.

'Столовая, спрятанная под землёй?'

Надписи на вывесках стёрлись, краска облупилась, по краям виднелись трещины – казалось, что на дверные косяки повесили перевёрнутые крышки гробов.

Взглянув вдаль, они увидели, что по обе стороны коридора полно закусочных, и именно отсюда доносился соблазнительный запах мяса.

Глядя на старые рекламные вывески, теснившиеся друг к другу, они испытали страх, как будто их засасывает куда-то.

Медленно шагнув вперёд, Чжу Мяомяо, влекомая запахом мяса, непроизвольно коснулась двери одной из закусочных.

За деревянной дверью послышались шаги, потом дверь открылась, и вышел старик, полностью укутанный в чёрную ткань.

Он не ожидал, что Чжу Мяомяо стоит прямо у двери, и они столкнулись.

Чёрная ткань упала на пол, открыв тело старика. У него не было ушей и правого глаза, осталась только одна рука.

Старик выглядел ужасно, на месте ушей виднелись раны, но на лице застыло выражение удовлетворения, как будто проблема, мучившая его долгое время, наконец-то решилась.

Подняв ткань, старик снова закутался и быстро побежал наверх.

— Заходите, присаживайтесь, — раздался из закусочной мужской голос.

Гао Мин кивнул Чжу Мяомяо и, неся Чжао Си, первым вошёл внутрь.

Переделанная из квартиры закусочная была небольшой. Ни посетителей, ни официантов – только деревянные столы и пластиковые стулья.

Поскольку помещение находилось под землёй, окон не было, и не было вентиляции – всё было пропитано сильным запахом жареного мяса.

— Не стойте, заходите, — голос мужчины, казалось, доносился из кухни. Он нетерпеливо повторил.

Все трое вошли, сели за деревянный стол, взяли меню и обнаружили, что там указаны только названия блюд, без цен.

— Не смотри на меня, я здесь тоже впервые, — Гун Си пододвинул меню к Гао Мину:

— Закажем что-нибудь?

— То, что не имеет цены, обычно оказывается самым дорогим, — Гао Мин ещё не определился, как вдруг дверь закусочной распахнулась, и все трое вздрогнули.

Они посмотрели на вход, и в их глазах застыло удивление.

В закусочную вошёл следователь с обломанным благовонием в руке. Он был не в себе, бормотал что-то, изо рта текла слюна, почти всё глазное яблоко было белым.

Следователь, не обращая внимания на остальных, схватил меню, отдёрнул толстую чёрную занавеску и забежал на кухню.

В комнате воцарилась тишина. Через несколько минут следователь вышел, держа в левой руке кусок мяса – правой руки у него не было.

Не отрывая взгляда от тарелки, он смотрел на мясо, которое аппетитно покачивалось в такт его шагам.

Найдя свободное место, следователь сел, даже не взяв палочки. Он осторожно взял кусок мяса.

Соус стекал по руке, следователь глотал слюну, облизнул губы и понемногу откусил мясо.

Острый кончик зуба прокусил нежнейшую кожицу, сок брызнул во все стороны. Он продолжил жевать, мясо таяло во рту, нежное и сочное.

Постепенно следователь добрался до постного мяса, впитывая сок.

В глазах оставалось всё меньше разума, следователь начал яростно рвать мясо, съел не только мясо, но и обкусал руку, испачканную соусом.

Кровь смешалась с мясным соком. Следователь тупо уставился на ладонь – казалось, в его глазном яблоке ползают чёрные иероглифы.

Молча встав, следователь, пошатываясь, направился к выходу.

— Может, нам тоже выйти? Посмотрим, куда он пойдёт? – Чжу Мяомяо было не по себе от запаха мяса в закусочной. Не только аппетит, но и все внутренние желания, казалось, пробуждались от этого запаха. Она не могла больше оставаться здесь.

Положив меню, трое хотели последовать за следователем, но дверь закусочной вдруг сама собой закрылась.

Старая дверь выглядела обычной, но как бы Гун Си ни старался, он не мог её открыть.

— Не поешь – не выйдешь? – Чжу Мяомяо, измученная запахом мяса, почти потеряла рассудок. Она подняла пожарный топор и с силой ударила по двери.

Раздался глухой звук, как будто топор ударил не по дереву, а по толстому куску сала.

Дверь не открылась, только в том месте, куда ударил топор, потекла алая кровь.

Чжу Мяомяо хотела ударить ещё раз, но Гун Си поспешно остановил её:

— Посмотри на стены! После твоего удара, стены закусочной, кажется, немного сдвинулись к нам! Пространство внутри уменьшилось!

Кровь капала с двери, она не пахла, а запах мяса в закусочной становился всё сильнее.

— Что желаете заказать? – снова раздался из кухни голос мужчины. Казалось, он совсем не беспокоился, что его гости сбегут:

— Если хотите сделать заказ, возьмите меню и подойдите к кухне.

Запах жареного мяса усиливался, Гао Мин тоже испытывал сильный голод, не только физический, но и психологический.

Различные желания и стремления захватывали сознание, словно руки разрывали душу, не давая оставаться собой.

Глаза Чжу Мяомяо налились кровью, она смотрела на тарелку, из которой только что ел следователь, губы дрожали. Она едва сдерживалась, чтобы не схватить её и не попробовать оставшийся соус.

— Чжу Мяомяо! – Гао Мин отшвырнул тарелку и схватил Чжу Мяомяо за руки.

— Зачем сдерживаться? Хочешь поесть – подойди к кухне, тебе понравится это место! – голос мужчины был полон искушения.

— Что за мясо вы продаёте? – Гун Си тоже немного испугался. Из-за бабушки он никогда не ел мясо в доме, но сейчас ему нестерпимо хотелось съесть мясо, даже себя.

— Разве вы не заметили, что у многих жителей дома не хватает частей тела? Вам не интересно, куда они делись? – мужчина расхохотался:

— Никто их не заставляет, они сами этого хотят, добровольно идут на обмен.

— Они едят мясо… Своё собственное тело?

— Нет, они отдают своё тело, а едят свои желания, — смех прекратился, голос мужчины из кухни стал зловещим:

— Если разрешить обменивать всё, то в безвыходной ситуации они готовы пойти на всё, что угодно. Такова человеческая природа.