Выплюнув кость, управляющий снова надел маску и, пошатываясь, ушёл.

Облегчённо вздохнув, Вань Цю разжал руки, которыми закрывал рот и нос – в ноздри ударил сильный тошнотворный запах.

'В этой квартире воняет, как будто кто-то давно умер'.

Опустив взгляд на мусорное ведро и обувной шкаф, он увидел, что там всё чисто, только валяется несколько исписанных листков бумаги.

Вань Цю развернул их – похоже, их вырвали из дневника.

"Сегодня тридцатый день, как я переехал в 505-ю квартиру. Напротив меня живёт красивая и нежная мать-одиночка. Она часто ходит за продуктами по ночам, я часто встречаю её в коридоре, когда возвращаюсь с ночной смены".

"Она очень красивая, у неё гладкие чёрные волосы. Странно только, что она всегда одета в одно и то же, и от неё исходит слабый, странный запах".

"Сначала я не обращал внимания, но как-то вечером хозяин квартиры сказал мне кое-что".

"Он сказал, что квартиру напротив меня, пустовавшую полгода, наконец-то сдали, теперь у меня будет компания".

"Я не понимаю, почему в пустой квартире живёт мать-одиночка. Я же каждую ночь слышу детский смех и всё более сильный тошнотворный запах, исходящий из той квартиры".

'Запах?' – мозг Вань Цю лихорадочно заработал. – 'Автор дневника жил в 505-й, но это, кажется, 506-я, то есть комната напротив?'

Слабый свет падал на Вань Цю, и он увидел на цементном полу гостиной отпечатки ног, испачканные в "красной глине".

'Это кровь, смешанная с грязью?' – Вань Цю медленно присел и проследил за следами, пока в поле зрения не появились бледные ноги.

Они возникли ниоткуда, как будто всегда были в гостиной.

Хоть Вань Цю и был готов, но всё равно испугался и сел на пол. Подняв взгляд, он увидел девочку, стоящую между гостиной и кухней.

Девочка была одета во всё чёрное. Видимо, из-за того, что давно не видела солнечного света, её кожа была пугающе белой.

В квартире всё пропахло тошнотворным запахом, девочка не была исключением, но, кроме резкого запаха, она ничем не отличалась от других нормальных детей.

Её одежда была чистой, волосы заплетены в две милые косички, в руках она держала плюшевого медвежонка.

— Мама, кто-то пришёл, — голос девочки был хриплым и безжизненным. Похоже, она боялась людей снаружи, поэтому, увидев Вань Цю, сразу позвала маму.

На кухне не горел свет, занавеска была опущена – не было видно, что там происходит.

Через некоторое время из кухни вышла ещё одна девочка, на вид ей было четыре-пять лет. Она несла три миски, плача и говоря:

— Мама опять молчит, опять не обращает на меня внимания.

С трудом поставив миски на стол, эта девочка пахла ещё сильнее, чем та, что была в гостиной.

— Сестрёнка, давай кушать, — младшая девочка была очень послушной, вытерла слёзы, подбежала к сестре, а потом посмотрела на Вань Цю:

— Будешь с нами? Моя мама очень вкусно готовит!

Бах!

Кухонный нож с силой ударился о разделочную доску – мама обеих девочек действительно была на кухне.

Вань Цю быстро и послушно сел за стол.

Атмосфера была жуткой. Старшая сестра с плюшевым медвежонком молчала, опустив голову. Младшая, пониже ростом, была очень оживлённой, то и дело поглядывала на Вань Цю.

— Меня зовут Нань Нань, а это моя старшая сестра, Сянь Сянь. Мы давно здесь живём, но сейчас плохие люди хотят нас выгнать, говорят, что эта квартира не наша, — Нань Нань немного рассердилась, схватила палочки для еды и спросила:

— Ты ведь не пришёл нас выгонять?

Покачав головой, Вань Цю переводил взгляд с Нань Нань на Сянь Сянь, открыл рот, но в итоге ничего не сказал.

На кухне послышался звук жарки – к тошнотворному запаху постепенно примешивался аромат еды.

Вскоре занавеска на кухне отдёрнулась – на стол поставили блюдо с жареной капустой.

Кисло-острая хрустящая капуста лежала на белоснежном блюде, которое держали пять сильно разложившихся пальцев.

— Я схожу за едой, — Нань Нань была очень активной, подбежала к двери кухни и поставила блюдо на стол.

Занятая на кухне "мама" не вышла – занавеска опустилась, и пять пальцев исчезли в темноте.

Налив масло на сковороду, "мама", похоже, начала готовить второе блюдо – вскоре запахло мясом. Это было мясное блюдо.

Увидев пять разложившихся пальцев, высунувшихся из кухни, Вань Цю занервничал.

Ужасы стали реальностью. Мама двух девочек умерла, но, чтобы их не выгнали, её душа всё ещё цеплялась за разлагающийся труп, каждый день готовила еду для двух дочерей, стирала одежду, заплетала косички.

Младшая дочь, Нань Нань, ещё не понимала, что такое смерть, и всё ещё считала маму мамой. Старшая, Сянь Сянь, всё понимала, но тоже не хотела уходить, потому что мама есть мама.

Второе блюдо скоро будет готово, и Вань Цю испытывал сильное давление – в его глазах постоянно мелькали тени.

С третьего блюда всё перестанет быть таким мирным – повсюду будут ловушки смерти.

Вань Цю видел множество вариантов своей смерти. Второе блюдо пойдёт забирать старшая дочь, потом настанет его очередь. Если он пойдёт, "мама" затащит его на кухню и убьёт, чтобы сделать из него третье блюдо. Если он не пойдёт, его убьют сестры. Если он убежит, "мама" выйдет из кухни и погонится за ним. Если он не убежит, то навсегда останется здесь.

Из глаз Вань Цю потекли кровавые слёзы, он обхватил голову руками, не решаясь смотреть на кухню.

Запах мяса усилился – вскоре было готово блюдо с ярко-красным мясом, разложившиеся пальцы вынесли его.

Две девочки обрадовались, почувствовав запах мяса. Старшая уже собралась идти, но Вань Цю, словно приняв какое-то решение, опередил её и подошёл к кухне, дрожа.

Когда он взял в руки блюдо с мясом, его храбрость иссякла, по лицу текли кровавые слёзы, ноги подкашивались, и он медленно сел на пол.

— Нельзя же всё время обижать меня… Мама, где моя мама…

В голове пронеслись бесчисленные трагические моменты прошлого. Вань Цю было ужасно страшно, но единственный человек, который хотел ему помочь, тоже пропал.

Сейчас у него в голове было пусто, тело не слушалось. Ему было страшно, очень страшно – он чувствовал, что вот-вот умрёт.

Как только Вань Цю закончил говорить, звук готовки на кухне прекратился. Старшая дочь, Сянь Сянь, медленно подняла опущенную голову – выражение её лица было странным. Младшая спрыгнула со стула и подошла к Вань Цю.

Испуганный Вань Цю почувствовал, что кто-то идёт к нему, и сжался в комок.

Младшая девочка с милыми косичками протянула руку. Увидев, что Вань Цю не реагирует, она тихо сказала что-то в сторону кухни.

Занавеска на кухне слегка колыхнулась, и пять разложившихся пальцев раздвинули её, показав лицо, полностью закрытое чёрными волосами.

Тошнотворный запах усилился. Вань Цю сквозь щели в чёрных волосах отчётливо увидел налитый кровью глаз.

— Мама?

В гнетущей темноте раздался рык. Призрачная мама, сжимавшая огромный кухонный нож, медленно подняла другую руку – её глаз уже полностью налился кровью.

Сердце Вань Цю бешено колотилось. Он крепко зажмурился, но через некоторое время не почувствовал боли.

Медленно открыв глаза, Вань Цю увидел, что пять пальцев призрачной мамы нежно погладили его по голове.

— Ты не можешь отбирать у нас маму, но если тебе плохо, можешь нам сказать, — сказала маленькая девочка тоном взрослого.

Вернувшись за стол, Вань Цю всё ещё не мог поверить в происходящее. Он видел смерть, но всё, кроме смерти, редко имело к нему отношение.

Призрачная мама сама вынесла третье блюдо. Глядя на обедающих мать и дочерей, Вань Цю не взял палочки – ему казалось, что он обманул призрачную маму.

— Вообще-то, я пришёл снаружи, — не сказав ни слова лжи, Вань Цю рассказал призрачной маме и её дочерям всё, что с ним случилось.

За всю несчастную жизнь Вань Цю впервые почувствовал себя как дома. У него даже возникла иллюзия, что он относится к призрачной маме как к члену семьи.

Возможно, из-за того, что он испытал слишком много зла, Вань Цю изо всех сил цеплялся за малейшее добро, которое ему встречалось.

Узнав, что друг Вань Цю пропал, отзывчивая младшая дочь тут же сказала:

— Пойдём к Восьмой тёте, она всё знает!

— Осторожно, а то тебя управляющий схватит.

Старшая сестра посмотрела на младшую, та недовольно ответила:

— А может, мы схватим управляющего? Нас в доме так много, чего нам его бояться?

— Управляющий представляет Бога плоти и крови, ты, дрянная девчонка, несёшь чушь, — отчитала её старшая сестра.

— Я видел настоящего управляющего, — тихо сказал Вань Цю. — Управляющий, которого вы все боитесь, похоже, просто крыса. Просто она съела что-то, поэтому от неё исходит такой ужасный запах.

Вань Цю не верил в призраков и богов, потому что каждый раз, когда его обижали, он молился, но никто ему не помогал.

Он считал этот мир таким несчастным, что если бы и был бог, то не его.