Свиномедведь резко повернулся к старосте и одним молниеносным рывком преодолел расстояние за секунду. В ту же секунду он оказался перед лицом старосты и мерзко, почти нечленораздельно прорычал:

— Г… дееее… моё… МЯСООО…

Староста хитро улыбнулся и показал пальцем на Нико. Как только старик это сделал, свиномедведь мгновенно нанес стремительный удар правой лапой. Нико с глухим стуком полетел в стену, находившуюся в десяти метрах от них. Стена рухнула, обрушив на него обломки, и он оказался прижат к земле, не в силах подняться. Монстр сделал ещё один рывок, приблизился к охотнику и прорычал:

— Тыыы… Мой обед…

Под обрушенной стеной Нико чувствовал лишь одно — он не смог увернуться. Боевой дух падал, сердце сжималось. Он уже готов был сдаться, сжав кулаки и закрыв глаза.

И тогда он увидел фантом своей мёртвой жены — той, кого он не смог защитить, когда она погибла от рук монстра. Взгляд её глаз напомнил Нико о кодексе, которому он следовал: если существо разумно — его нельзя убивать без нужды. Сердце наполнилось решимостью.

Он сосредоточился и использовал единственную магию, доступную ему в этот момент. Сила была невелика по меркам мира, но чрезвычайно полезна в бою. Камни, мешавшие подняться, отлетели на пару метров, пыль вокруг рассеялась, а монстр пошатнулся, чуть не потеряв равновесие на задних лапах.

Нико поднялся, вытащил катану и рванул к зверю. Ловким ударом он разрезал переднюю лапу свиномедведя. Тот громко зарычал и опустился на все четыре лапы.

Люди вокруг то тяжело вздыхали, то радовались, дети плакали и кричали. Староста наблюдал с улыбкой до ушей — исход боя его мало волновал, он был в плюсе при любом раскладе.

Свиномедведь нанёс удар по охотнику, но Нико успел увернуться и мгновенно контратаковать, ударив по задним лапам монстра. Катана вспыхнула в движении, отразив силу зверя. Затем Нико отступил на пару шагов, оценивая поведение существа.

Каждый монстр в этом мире был уникален. Они могли быть похожи друг на друга, иметь одинаковые голоса или дыхание, но характер, повадки и поведение — всегда отличались. Некоторые были спокойными и даже добрыми, находили путь к людям и выживали вместе с ними. Другие — погибали от рук охотников, таких как Нико.

Исключением была лишь раса гоблинов: они ничем не отличались друг от друга, одинаковая внешность, противный запах, ночные охоты и подземное убежище.

В этом мире охотники собирались в особых местах — обсуждали заказы, искали союзников для охоты, спорили и выпивали. Это место называлось Гильдия охотников.