Разлом изнутри оказался шире, чем казался снаружи. Каменные стены словно тянулись вверх, растворяясь в серой дымке. Воздух был плотным, холодным, с металлическим привкусом.

Группа двигалась строем.

Впереди — один из бойцов с топором и лидер с тростью.

Чуть позади — Нико и Блерта.

Лучник держал тыл, целительница и новичок — в центре.

Шаги отдавались глухим эхом.

Чем глубже они заходили, тем тише становилось пространство. Ни ветра. Ни шороха. Только их дыхание.

— Слишком спокойно, — пробормотал лучник.

Нико ничего не ответил.

Тень внутри была внимательной. Не тревожной. Заинтересованной.

Они прошли ещё метров тридцать, когда тоннель расширился в зал.

И там она стояла.

Дверь.

Высокая, чёрная, будто вырезанная из цельного куска обсидиана. По её поверхности медленно ползли тонкие трещины света — не яркие, а приглушённые, как затухающие звёзды.

Из-под двери стелился туман.

Холодный. Густой.

Он касался земли и расползался по камню, как живая ткань.

Новичок сделал шаг назад.

— Это… не похоже на первый тип.

— И не похоже на второй, — тихо добавила целительница.

Один из бойцов с топором подошёл ближе, но остановился в нескольких шагах.

— Разлом первого типа не должен формировать внутренние структуры. Тем более двери.

Лидер медленно постучал тростью по камню.

Звук был глухим.

— Возможно, переходная форма, — произнёс он. — Или мутация.

— Или ловушка, — сказал лучник.

Блерта перевела взгляд на Нико.

Он стоял чуть в стороне. Катана опущена, но рука на рукояти. Лицо спокойное. Слишком спокойное.

— Нико? — тихо спросила она.

Он не ответил.

Тень внутри реагировала на дверь иначе.

Не страхом.

Не настороженностью.

Притяжением.

Из-под двери туман чуть усилился.

Новичок сглотнул.

— Мы не обязаны туда идти. Можно сообщить гильдии. Пусть пришлют старших.

— Если это расширение разлома, — ответила целительница, — он может вырваться наружу до их прихода.

Один из бойцов тихо выругался.

— А если там босс? — спросил он. — Для первого типа это ненормально.

Повисла пауза.

Все смотрели на дверь.

Кроме Нико.

Он смотрел на туман.

Блерта подошла ближе к нему.

— Ты что чувствуешь? — спросила она тихо, почти шёпотом.

Он помолчал ещё несколько секунд.

Внутри тень произнесла:

— За дверью — источник.

— Это важно.

Он сжал челюсть.

— Нико, — повторила Блерта.

Группа начинала нервничать.

— Мы не обязаны геройствовать, — сказал лучник.

— Обязаны выжить, — добавил лидер.

И только тогда Нико наконец поднял взгляд.

Спокойный.

Холодный.

— Если мы уйдём, — произнёс он ровно, — это останется здесь.

— И выйдет само.

Он посмотрел на каждого по очереди.

— А кто, если не мы?

Тишина стала плотнее, чем туман.

Новичок сглотнул.

Боец с топором крепче сжал рукоять.

Лидер кивнул медленно.

— Тогда действуем осторожно. Без геройства. Чёткая координация.

Блерта задержала взгляд на Нико ещё на секунду.

Она поняла: он что-то чувствует.

И это не просто долг.

Туман медленно стелился к их ногам.

Дверь словно дышала.

И тень внутри Нико — впервые — не просто наблюдала.

Она ждала.