Монстры с разлома кинулись на Нико и Блерту одновременно. Он отбивал первый удар катаной, чувствуя, как напряжение в теле нарастает. Каждый взмах меча Блерты был точен и смертелен, но её силы хватало лишь на удержание линии обороны.

Тень внутри Нико почти шевельнулась сама по себе. Он чувствовал, что она следит, анализирует, подстраивается. Не агрессивно, но с интересом, которое раньше отсутствовало.

Первый монстр прыгнул на Нико с левой стороны, но удар катаны не успел его отбросить полностью. В этот момент тень сделала резкий шаг — чуть заметное движение, которое Нико не ощущал, но монстр внезапно повернулся в сторону, как будто сам выбрал направление.

Блерта заметила движение только боковым зрением.

— Что…? — выдохнула она, отражая удар.

Нико моргнул, катана отбила новый выпад, но ощущение странного смещения ударов не покидало. Он ещё не понимал, что тень действовала почти сама, корректируя траекторию монстров.

— Нико! — крикнула Блерта, когда третий монстр ринулся на неё. Она успела отбить выпад мечом, но его лапа задела край её плаща.

Внутри головы Нико что-то дернулось. Он почувствовал лёгкий холод — тень наблюдала за ними, оценивая, анализируя, готовясь к первым самостоятельным шагам.

— Они двигаются не так, как раньше… — пробормотал он про себя, одновременно отбивая удар.

Тень сделала ещё один небольшой, почти незаметный рывок. Монстр, который готовился напасть на Блерту, был отклонён в сторону. Она выбрала это мгновение сама, а не по его команде.

— Ты что-то сделал…? — спросила Блерта, чуть моргая.

— Я? — Нико отбил следующий выпад катаной. — Нет.

Он не понимал, что тень начала учиться действовать, почти самостоятельно.

В тот момент, когда они коротко переглянулись, Нико решился:

— Блерта… я должен сказать тебе кое-что. Сон. Сегодня ночью…

Его слова ещё не завершились, как монстр с разлома внезапно выскочил со стороны. Он слишком быстрый, слишком близкий. Нико отбил его катану, но это дало тень шанс вмешаться более явно.

Она двинулась, отталкивая монстра в сторону, создавая небольшое, почти незаметное для Нико движение — крохотный рывок, но достаточно, чтобы защитить Блерту.

— Что это? — выдохнула она, отбивая следующий удар.

Нико смотрел на неё и одновременно ощущал странное дрожание в сознании — тень проявляла инициативу, делала выбор сама, а он не мог прочитать её мысли.

Сражение продолжалось: удары, отбросы, мгновения, где тень подстраивала траекторию монстров почти без участия Нико. Он чувствовал это, но не мог понять, что именно происходит.

— Мы должны пройти дальше, — крикнул он сквозь напряжение, отбивая удар. — Держись рядом!

Блерта кивнула, тело напряжено, меч в готовности. Она не знала, что уже не только она защищается — часть Нико действовала автономно, почти как самостоятельная сущность.

И в тот момент Нико понял: тень больше не просто инструмент. Она — наблюдатель, стратег, почти самостоятелен. Он контролирует физически, но её мысли — её собственные.

И это ощущение дало одновременно тревогу и странное спокойствие: с одной стороны, теперь у них есть дополнительная сила, с другой — что будет, если она решит действовать без него?

Разлом начал мерцать сильнее. Следующие удары нужно было отразить вместе, но Нико уже понимал: завтра тень будет действовать всё смелее, а он — всё меньше сможет предугадать её мысли.