Комната была тёмной. Узкое окно пропускало только слабую полоску лунного света. Нико долго не мог уснуть — тело устало, но мысли не отпускали.

Тишина дома была почти звенящей.

Где-то за стеной едва слышно скрипнула доска — Блерта прошла по коридору. Может, вода. Может, просто не спится.

Сердце отозвалось быстрее, чем он ожидал.

Он закрыл глаза.

И провалился.

Сон

Сначала — вода.

Та же набережная. Те же огни. Но город пуст. Абсолютно.

Фонари горят, но не отражаются в воде. Река — чёрная, как смола.

Он стоит один.

— Ты не один, — раздаётся голос.

Тень отделяется от его ног. Не как раньше — не плоское пятно. Она поднимается, вытягивается, принимает искажённый человеческий силуэт.

— Ты делаешь её центром, — говорит тень спокойно.

— Это сон, — отвечает Нико.

— Это память.

За спиной слышатся шаги.

Он оборачивается.

Блерта идёт к нему по воде. Не тонет. Не оставляет ряби. Лицо спокойное, но глаза — пустые.

— Ты боишься её потерять, — шепчет тень. — Значит, она уже управляет тобой.

— Нет.

— Тогда почему твоё сердце ускоряется?

Блерта подходит ближе. Касается его щеки.

Её рука холодная.

Вода под её ногами начинает трескаться — как стекло.

— Она отвлекает тебя, — продолжает тень. — Делает мягче. Медленнее. Слабее.

Трещины расходятся по реке.

Из-под воды начинают подниматься силуэты — безликие, тёмные, и каждый из них смотрит на Блерту.

— Посмотри, — говорит тень. — Мир не терпит слабости.

Блерта открывает рот, будто хочет что-то сказать, но её голос искажается. Слова неразборчивы.

Вода внезапно ломается.

Она падает.

Нико делает шаг вперёд — но его ноги не двигаются.

Тень обвивает его запястья, словно цепи.

— Если ты не уберёшь причину, ты потеряешь всё, — шепчет она.

Блерта исчезает в чёрной воде.

Последнее, что он видит — её глаза. Не обвиняющие. Просто… разочарованные.

Он просыпается резко.

Дыхание тяжёлое. Ладони сжаты в кулаки.

В комнате ещё темно.

За дверью слышно, как кто-то двигается — тихие шаги по полу. Блерта проснулась раньше.

Рассвет ещё не наступил.

Тень внутри молчит.

Но мысль остаётся:

“Причина.”

Он проводит рукой по лицу.

Это просто сон.

Просто усталость.

Просто страх.

…верно?

За дверью слышится мягкий стук.

— Нико? — её голос спокойный. — Скоро светает.

Он смотрит на дверь несколько секунд.

— Иду, — отвечает он.

Голос звучит ровно.

Но внутри что-то стало плотнее.

Чётче.