— Ты давно не выкладывал нового MusaStuff, да?

Это произошло во время обеденного перерыва, когда все, как обычно, собрались в музыкальном классе, чтобы обсудить расписание репетиций хора. Ханадзоно‑сэнсэй вдруг ни с того ни с сего выдала эту шокирующую реплику.

— Что такое MusaStuff? — спросила Шизуки, но прежде чем она успела договорить, я вскочил, опрокинув стул, схватил Ханадзоно‑сэнсэй за руку и потащил её в комнату для подготовки к репетициям.

— Не то чтобы я не люблю напористых парней или что‑то в этом роде, но когда другие люди смотрят…

— Ты же понимаешь, что дело не в этом! Шизуки и Аканэ ничего не знают о MusaOtako, но это не значит, что ты можешь говорить об этом при них!

— А, так ты понял, что MusaStuff — это отсылка к МусаО. В любом случае, не пора ли тебе выложить что‑нибудь новенькое?

— Конечно, пора! Тем более что это звучит так странно из твоих уст! Но дело не в этом! Сколько раз я тебе говорил, что ты должна держать это в секрете…

— Ч‑ч‑что за секрет ты делишь с Ханадзоно‑сэнсэй?!

— Что такое МусаО?

Только тогда я заметил, что дверь в комнату для подготовки к репетициям открыта: Шизуки с Аканэ заглядывали в щель, вытянув лица в струнку. Позади них я увидел Ринко с выражением смиренного отчаяния на лице. Мне оставалось только закрыть лицо руками.

Шизуки и Аканэ с восторгом смотрели какое‑то видео на смартфоне.

— Это правда ты, Макото‑тян? Почему у тебя ноги красивее, чем у меня?

— Подумать только, такая очаровательная девушка всегда была так близко к тебе… И ты каждый день видел её обнажённое тело и прикасался к нему! Как же это неприлично с твоей стороны, Макото‑сан!

— И как мне теперь принимать ванну, если я не могу видеть себя и прикасаться к себе?

— Ну, ты же не мог вечно это скрывать, так что, может, так даже лучше? Раскрыть всё сейчас и получить лишь небольшую травму?

Было неприятно видеть, что Ханадзоно‑сэнсэй ведёт себя так невозмутимо, хотя именно она стала причиной всего этого. Хотя, постойте, разве не я вызвал у них любопытство? Значит, я не могу винить её в этом…

— Но просмотров действительно много, — заметила Аканэ, наклонившись ближе к смартфону. — Я хочу получше расслышать песню. Не возражаешь, если я надену наушники?

Получив разрешение от владелицы телефона — Ринко, — Аканэ подключила наушники. Она слегка прижала их к ушам и начала покачивать головой в такт музыке. На её лице расплылась широкая улыбка, и я ещё больше смутился.

— Отличная песня, Макото‑тян!

Когда Аканэ дослушала песню до конца, она похвалила её и передала наушники Шизуки.

— В этом видео хороши не только твои бёдра, но и музыка! Я всегда думала, что ты не очень хорошо играешь, но в этом видео ты совсем другой! Неужели всё дело в постобработке?

Возможно, она хотела сделать мне комплимент, но мне было неприятно это слышать.

— Разве это… разве это не та песня, которую мы разучивали в студии? Такая хорошая аранжировка… — пробормотала Шизуки. Судя по её взгляду, музыка, доносившаяся из наушников, полностью её захватила.

— Давайте вместе сыграем одну из песен Макото‑тяна! У вас ведь есть и другие, да? Вчетвером мы можем сыграть гораздо больше, и было бы здорово снять совместный клип! — Аканэ подпрыгивала на месте, уперев руки в стол.

— Ну… я не уверен…

— Я думаю, это была бы замечательная идея, — Ринко, как ни странно, поддержала эту идею. — И конечно, раз он будет сочинять для нас, то не станет делать это спустя рукава и упускать важные детали, как он обычно делает, верно?

— Эй, не говори так, будто я постоянно так делаю. По крайней мере, я всегда тщательно помечаю ноты для аккомпанемента, который ты играешь, Ринко.

— Полагаю, это правда, а значит, всё пройдёт хорошо, ведь ты делаешь это и для меня. В конце концов, я очень важна для тебя, Мурасе‑кун.

— П‑почему ты так говоришь? Смотри, ты вызовешь у них недопонимание!

Шизуки густо покраснела и зажала рот руками, а Аканэ с любопытством наклонилась ближе.

— О, надеюсь, вы двое меня правильно поняли, — спокойно сказала Ринко. — Когда я говорю, что я очень важна для него, я имею в виду, что я — его неотъемлемая часть.

— …Ты нарочно усугубляешь недопонимание? — Похоже, именно это она и пыталась сделать.

— Например, как ананас в кисло‑сладком свином блюде, лимон в караагэ или мандарин в хияси‑тяку… Вот насколько я для него незаменима.

— Ни один из этих ингредиентов не сочетается с блюдом! Они там вообще не нужны!

— Мурасе‑кун, ты только что нажил себе четыре миллиарда врагов.

— Людей, которые любят лимон в караагэ, больше, чем христиан?!

— Не волнуйся, Макото‑сан, я на стороне тех, кто предпочитает есть это блюдо без лимона! — внезапно вмешалась в разговор Шизуки. — И, эм, если однажды мы, эм, поженимся, я буду каждый день готовить для тебя кисло‑сладкую свинину без ананаса!

«А ты можешь приготовить что‑нибудь, кроме кисло‑сладкой свинины?..» — пронеслось у меня в голове.

— О, и я тоже, и я тоже! Я на той же стороне! — воскликнула Аканэ, энергично подняв руку. — Так что, если ты сделаешь меня своей женой, я буду есть всё, кроме лимона в караагэ!

— Там, кроме лимона, только сам караагэ! Это самая главная часть! И разве ты не должна позволить мне съесть его?!

— Так ты правда хочешь сделать меня своей женой? А как же Шизу‑тян? Ты собираешься жениться на нас обеих?

— Это всего лишь гипотетическая ситуация!

Девушки продолжали окружать меня со всех сторон и безжалостно атаковать, пока не прозвенел звонок, возвестивший, что через пять минут закончится перемена.

— Сегодня на пятом уроке физкультура, верно? — Шизуки в панике вскочила с места. Ринко и Аканэ тоже встали, посмотрев на часы.

— Я не помню, где раздевалка!

— Тогда пойдём вместе.

— Мне тоже пора. До встречи после уроков!

И вот так, втроём, они быстро вышли из музыкального класса. Какое облегчение…

Я наблюдал за ними из окна музыкальной комнаты, пока они шли по коридору, и мне казалось, что их спины становятся всё меньше и меньше.

Прошло две недели с тех пор, как Аканэ начала ходить в школу. Конечно, она по‑прежнему стеснялась внимания со стороны других учеников, поэтому ей было трудно подолгу оставаться в классе. Если бы Ринко не училась с ней в одном классе, Аканэ, скорее всего, снова начала бы прогуливать уроки. Но поскольку Ринко приходила в музыкальную комнату на переменах и после уроков, Аканэ, естественно, последовала её примеру.

Как и ожидалось от Ханадзоно‑сэнсэй, она сделала Аканэ своей помощницей и быстро включила её в работу. Ханадзоно‑сэнсэй утверждала, что это поможет Аканэ быстрее адаптироваться в школе и наладить общение с другими учениками, но я сомневался, что она действовала из альтруизма. Скорее всего, Ханадзоно‑сэнсэй просто хотела облегчить себе жизнь.

Что ж, в конце концов… Я снова выглянул в окно. Аканэ и другие первокурсницы проходили мимо друг друга в коридоре. Девочки улыбались и махали Аканэ, которая отвечала им тем же.

Аканэ тоже старалась привыкнуть к школе и делала шаг за шагом.

Но взамен — хотя я не уверен, что это можно так назвать, — я чувствовал себя как никогда вялым. За последние несколько месяцев, когда весна сменилась летом, я одна за другой познакомился с этими тремя девочками, привязался к ним и пережил с ними немало трудностей. Оглядываясь назад, я понимаю, что на самом деле не сделал ничего особенного: я просто бегал туда‑сюда, изматывая себя физически и морально. Теперь, когда всё наконец пришло в норму, я не мог не чувствовать себя опустошённым.

Это были дни, когда ничего не происходило. Я просто ходил в школу, посещал занятия, выполнял поручения Ханадзоно‑сэнсэй, заходил в студию по дороге домой — череда спокойных дней.

Это была вполне нормальная жизнь. Я должен был быть доволен. Но я не чувствовал ни душевного покоя, ни умиротворения — нет, я чувствовал усталость, и всё вокруг казалось мне вялым и скучным.

Ах, нет, я не могу так просто отмахнуться от этих мыслей. На самом деле я чувствую себя так из‑за того, что мне пришлось столкнуться с таким количеством странных ситуаций одновременно. Сейчас у меня нормальная жизнь, так что мне нужно постараться изменить своё мышление.

В любом случае мне пора было возвращаться в класс. Я встал со своего места и начал собирать вещи для обеда, когда Ханадзоно‑сэнсэй заговорила:

— Так почему бы тебе не попробовать, МусаО?

— …О чём вы?

— Ну, знаешь, о том, чтобы снять видео со всеми. Я уверена, что вы, ребята, могли бы сделать что‑то невероятное.

— Вау… Я хочу сказать, что эти трое действительно хороши, но дело в том, что мне не хочется использовать их в одном из своих видео.

— Почему бы и нет? Я уверена, что они были бы только рады выступить вместе, если бы ты просто попросил. К тому же теперь вы все в одной группе, верно?

— Мы — группа…? Это… звучит неправдоподобно.

— Что?! — Ханадзоно‑сэнсэй издала нехарактерный для себя странный возглас. Она посмотрела на двустворчатые двери, за которыми только что скрылись девочки, а затем перевела взгляд на меня. — Ты хочешь сказать, что, несмотря на то, что вы всегда проводите время вместе на переменах и после уроков, несмотря на то, что вы столько раз вместе ходили в студию, ты считаешь, что вы не группа?

— Я не припомню, чтобы мы когда‑нибудь это обсуждали.

— Ладно, если вы не группа, то что вы делаете в студии вместе? Какие‑то шалости? Надо бы попросить Курокаву установить там камеры, чтобы следить за вами.

— Да, да, конечно.

— Ух ты, я и сама не могу поверить, что МусаО в последнее время так холоден со мной. Неужели так бывает, когда кто‑то становится популярным среди девочек?

— Угу, как скажешь.

— …Я сейчас расплачусь.

— У меня есть бумажные платочки, если тебе нужны.

Ханадзоно‑сэнсэй пустила крокодиловы слёзы, а когда закончила, вернула мне пустую пластиковую упаковку — она использовала все мои платочки. Я начал задаваться вопросом, можно ли найти кого‑то более подходящего под определение «по‑детски наивный», чем эта женщина.

— Так вот, как я уже сказала, вы, ребята, практически уже группа. У вас даже роли распределены.

Ханадзоно‑сэнсэй так легко сменила тему, что я на мгновение растерялся.

— Но я не в счёт, потому что ничего не привношу в группу. Им всё ещё не хватает кого‑то, кто мог бы играть на гитаре или бас‑гитаре.

— В самом деле? Но ты делаешь самое важное — вносишь наибольший вклад в группу как автор песен.

— На самом деле мы никогда раньше не исполняли ни одну из моих песен, потому что в них нет вокала.

— Это правда… Но постойте, почему раньше не было вокальных партий? Ты не хотел, чтобы люди узнали, что ты на самом деле парень? С другой стороны, ты никогда не пел, даже до того, как начал переодеваться в женскую одежду. Ты ведь неплохо поёшь, да? Шизуки‑тян говорила, что у тебя неплохо получается.

— Хм? Но… нет, эм… это… — Я почувствовал, как у меня зашумело в ушах; вдруг я вспомнил, как однажды пел рядом с Шизуки, когда мы репетировали Creep. Но тогда я пел только по необходимости.

— …Мне не очень нравится, как звучит мой голос.

— Хм‑м‑м, — недовольно надула губы Ханадзоно‑сэнсэй. — Ну, теперь у тебя есть Аканэ‑тян, так что тебе больше не нужно избегать вокала. В любом случае, это было бы расточительством, ведь с тобой эти замечательные девушки. Если бы ты снял музыкальное видео, особенно с текстом, разве ты не набрал бы кучу просмотров? Спорим, ты бы набрал десять миллионов, а то и больше.

— Десять ми… — я рефлекторно сглотнул.

Десять миллионов — это, конечно, перебор, но миллион точно был бы достижим. В моём распоряжении три настоящие старшеклассницы — в отличие от меня, притворщика, — и они так хорошо разбираются в музыке… Постойте, нет, мне нужно успокоиться и хорошенько всё обдумать.

— Я не уверен, что стоит пытаться увеличить количество просмотров за счёт этой детали…

— Да ладно тебе. Разве не ты всё это затеял? Переоделся в женскую одежду, чтобы получить ещё несколько кликов?

Она привела идеальный аргумент, который я не мог оспорить.

— Тем не менее, если ты заставишь этих троих показать свои бёдра, как это делает МусаО, я уверена, что ты наберёшь ещё несколько тысяч просмотров. А даже если и нет, тебе для этого хватит и песни, верно?

— Нет, но… — Я замолчал, пытаясь понять, как объяснить то, что меня беспокоило. Я действительно проводил много времени с этими тремя девушками — в студии и здесь, в музыкальной комнате. Но всё же просить их сняться в новом клипе MusaOtoko было немного… Как бы я это сформулировал…

— Заставлять их играть то, что я хочу, — это, ну, как будто я растрачиваю их талант впустую, как будто я слишком многого требую.

Ханадзоно‑сэнсэй ещё долго смотрела на меня, а потом раздражённо вздохнула:

— Мурасе‑кун, ты и правда…

Она так давно не называла меня по фамилии, что я в немом изумлении уставился на неё. Она больше ничего не сказала, а просто повернулась и посмотрела на часы. До конца обеденного перерыва оставалось всего две минуты, и я не мог больше задерживаться.

Но когда я выходил из музыкального класса, Ханадзоно‑сэнсэй снова заговорила:

— Благодаря моему замечательному характеру здесь собрались такие талантливые ребята, и я хочу наслаждаться этим в полной мере.

— Вы же ничего не сделали!

Но Ханадзоно‑сэнсэй лишь подмигнула в ответ на мою реплику, и я закрыл за собой дверь.

«Ох, да она говорит всё, что вздумается. Ринко, Шизуки, Аканэ и я случайно встретились. Ханадзоно‑сэнсэй тут ни при чём», — подумал я.

Но, уже поднимаясь по лестнице, я остановился и оглянулся на музыкальный класс. «Неужели она… правда ни при чём?»

Мы с Ринко познакомились благодаря Ханадзоно‑сэнсэй и, естественно, узнали друг друга получше: мы оба были невольными помощниками и вместе работали над тем, что задавала нам Ханадзоно‑сэнсэй.

Шизуки уже была знакома с Ханадзоно‑сэнсэй, и я впервые встретился с ней, когда Ханадзоно‑сэнсэй отправила её помочь мне с уборкой в комнате для хранения инструментов. На самом деле это сэнсэй свела нас там.

Аканэ часто бывала в Moon Echo — студии, принадлежащей Курокаве‑сан, которая также дружит с Ханадзоно‑сэнсэй. И я пошёл в эту студию только потому, что сэнсэй отправила меня туда с поручением.

Так или иначе, мы познакомились благодаря ей. «Неужели она всё это время планировала?»

«Ха‑ха, да ну, не может быть, правда? Наверняка я просто накрутил себя — всё это было просто чередой совпадений», — попытался я себя успокоить.

Но…

В этот момент звук звонка оглушил меня, как удар по голове, и, придя в себя, я бросился бежать. Это был звонок, возвещающий о начале урока. Я точно опаздывал.

Несмотря на настойчивые просьбы Ханадзоно‑сэнсэй, я и сам в последнее время думал о том, что пора выложить новое видео. Было довольно много комментариев и личных сообщений от людей, которые с нетерпением ждали новых роликов, — число подписчиков продолжало расти.

Но пока я сидел перед синтезатором, размышляя о том, какую песню хочу написать, я не мог перестать думать о той сессии с девочками. Особенно я думал об Аканэ. У неё идеально подходящий для меня певческий голос.

По правде говоря, в первых пяти песнях, которые я выложил, должен был быть вокал — я даже написал к ним тексты. Но в итоге оставил их чисто инструментальными: как я сказал Ханадзоно‑сэнсэй в музыкальной комнате, мне не нравится, как звучит мой собственный голос. Но теперь у меня есть Аканэ.

Я играл разные ноты руками, напевал куплет на каком‑то бессловесном языке и подбирал правильные аккорды, одновременно записывая на нотном стане приятные на слух фразы. Я уже давно не погружался в музыку с головой. Чувствовал, как карандаш плавно скользит по пятилинейному нотному стану, как нагреваются наушники у меня на голове, как в ушах пульсирует кружащаяся мелодия. Всё это было так знакомо и приятно.

Слова к мелодии, казалось, рождались сами собой и идеально подходили друг к другу. Я всегда считал, что в буклетах немного преувеличивают, когда пишут, будто «музыка и слова были написаны одновременно», — но теперь начинал верить, что это правда.

Большую часть ночи я записывал трек для демо. Чтобы записать пение, заперся в своей комнате, накрыл голову футоном и продиктовал несколько строк в микрофон. Было так жарко, что я боялся, как бы мочки моих ушей не лопнули от перегрева.

Наконец я вернулся к компьютеру, чтобы свести звук: поставил сгенерированную музыку на повтор и убавил громкость до минимума, после чего лёг в постель. Из динамика на столе донёсся слабый поющий голос. В темноте, перед тем как закрыть глаза, этот голос показался мне чужим. Возможно, дело было в том, что я представлял себе голос Аканэ и то, как он должен звучать.

Мне хотелось, чтобы они втроём послушали это как можно скорее. Но в то же время я боялся этого. Столкновение двух противоречивых чувств создавало странный ритм, сопровождавший песню, доносившуюся из динамика. В конце концов я закрыл глаза и погрузился в короткий поверхностный сон.

— Давайте сыграем её.

На следующий день во время обеденного перерыва в музыкальной комнате я предложил всем послушать то, что у меня получилось.

Первой, как ни странно, своё одобрение выразила Ринко:

— Но фортепианная аранжировка просто ужасна. Мне придётся её переделать. Иначе это будет невежливо по отношению к вокалистке Аканэ.

Аканэ, сидевшая рядом с ней, удивлённо моргнула, услышав слова Ринко:

— Погодите, это же я пою? Макото‑тян, разве ты не написал эту песню, потому что хотел сам исполнить вокальную партию?

— Нет, вокальная партия предназначена для тебя, Аканэ.

— В самом деле? Но разве не ты должен быть здесь главным?

— Я настроил тональность на мужской голос только для демо, так что изменю её на ту, которая больше подходит твоему голосу.

— Я не это имела в виду. Я хотела спросить: ты правда не против отказаться от этой роли? Ты же знаешь, что она самая популярная, да?

— Я не из тех, кто сочиняет музыку ради популярности…

— Но Куросава‑сан сказала, что каждый парень, играющий в группе, делает это ради популярности.

— О, ну да. Думаю, если бы у тебя была своя студия, ты бы часто сталкивался с такими людьми.

— Нам не нужно, чтобы Макото‑сан стал ещё популярнее, чем он уже есть, — настаивала Шизуки. — На самом деле, если бы так случилось, это стало бы проблемой.

«Если бы так случилось? Вообще‑то, я тоже имею право на популярность, верно?» — пронеслось у меня в голове.

— Тогда, если Аканэ будет петь, что будешь делать ты, Мурасе‑кун? — спокойно вернула Ринко разговор в прежнее русло.

— Точно, точно! Если мы записываемся, то Макото‑тян ничего не нужно играть, потому что я могу играть и на гитаре, и на басу, — энергично подхватила Шизуки.

— Я не то чтобы должен выступать. Я просто займусь звукорежиссурой, потому что нам нужен звукорежиссёр. Могу просто играть на гитаре или на басу во время репетиций.

— Тогда на басу! Пожалуйста, сыграй на басу! — Шизуки энергично наклонилась ко мне.

— Бас и ударные — это часть ритм‑секции, так что наши два сердца станут одним целым. Можно даже сказать, что это наш главный долг.

— …Кажется, мы уже не в первый раз делаем что‑то подобное, да?

— Это известная фраза! Ты должен знать такие вещи! — возмутилась Шизуки.

«С чего ты так на меня наезжаешь…» — подумал я.

— Ну, тогда, наверное, я могу сыграть на басу.

— Тогда, похоже, сегодня мы отправимся в Moon Echo! Подумаем, может, забронируем четыре часа? — предложила Аканэ.

К моему удивлению, мы закончили записывать новую песню в тот же день. После уроков мы сразу пошли в студию, и первое, что я сделал, — продемонстрировал аккордовую последовательность песни. Я предоставил им самим решать, как лучше распределить партии в аранжировке, и мы начали играть.

Звуки были настолько проработанными, что казалось, будто мы уже не в первый раз исполняем эту песню, — и я не мог сдержать дрожь от волнения.

— Может, лучше начать вступление с фортепианной партии? Тогда через четыре такта мы можем добавить гитару, — предложила Ринко.

— Давай попробуем. Но я не хочу, чтобы это звучало как немецкий хэви‑метал. Думаю, тебе стоит почаще использовать педаль эффектов, чтобы сделать звучание более грубоватым, — возразила Шизуки.

— Но тогда не получится сыграть «прямую бочку», верно? Нужно, чтобы это звучало вот так, — вмешалась Аканэ, демонстрируя ритм.

— Отлично звучит!

— Ладно, теперь сыграй только хай‑хэт в начале.

— А потом ещё раз, с самого начала!

…И вот так аранжировка становилась всё более и более отточенной. Мне, скромному басисту, оставалось только стараться не наделать ошибок.

— Мы могли бы использовать секвенсорный оркестровый аккомпанемент, верно? Ты взял с собой ноутбук? Давай попробуем, — Аканэ указала на сумку с ноутбуком, которую я оставил в углу комнаты.

— Ну да, взял, но… — я замялся.

Аранжировка менялась прямо на глазах, так что мне ничего не оставалось, кроме как подправить запрограммированную дорожку. Но я не хотел терять ни секунды из‑за оживлённой атмосферы, поэтому достал ноутбук и сел у стены, склонившись над экраном и быстро обновляя секвенсорный аккомпанемент.

— Шизуки, ты когда‑нибудь играла под клик‑трек?

— Нет. Но я уверена, что всё будет хорошо. В конце концов, это аккомпанемент, который написал ты, Макото‑сан, — уверенно ответила она.

Я не понимал, откуда у неё такая уверенность. Чтобы синхронизировать заранее запрограммированную дорожку со звучанием группы, барабанщик должен играть под клик‑трек, используя наушники, — это служит ориентиром для темпа. Это довольно сложно для тех, кто с этим не знаком. И даже если темп совпадает, этого может быть недостаточно: игра на барабанах может звучать слишком механически, и ритм просто исчезнет.

Но, похоже, за Шизуки можно было не волноваться. С первой репетиции её игра на барабанах не теряла той мощной энергии, с которой она начиналась. Казалось, что она не просто играет под оркестровый аккомпанемент — а что сам оркестр рождается из её игры.

— Я буду использовать то, что мы только что записали, в качестве ориентира, — сказал я, вытирая пот со лба.

С ноутбуком в руках я заперся в аппаратной. Моя роль как исполнителя была выполнена. Теперь мне оставалось только записать партии Шизуки, Ринко и Аканэ по отдельности.

Я надел наушники и начал прослушивать запись репетиции, начав с партии ударных Шизуки, баса Аканэ и фортепиано Ринко. Затем добавил три гитарные партии, сыгранные Аканэ, и её вокал, который также звучал в припеве. Было приятно работать над каждым звуком — словно заполнял пробелы в грубом наброске и собирал воедино яркий, красочный мир.

Не успел я опомниться, как лампочка рядом с дверью начала мигать красным: у нас оставалось всего пять минут до окончания аренды. Мы вчетвером быстро собрали вещи и вышли из студии.

Мы направились в семейный ресторан, где я быстро свёл трек на ноутбуке и прослушал готовый вариант. Всем не терпелось услышать его самим, но, конечно, как тому, кто занимался сведением, мне выпала честь сделать это первым. У меня мурашки побежали по коже, когда я слушал эту песню, внося последние коррективы.

— …Готово. Кто будет слушать первым?

Я аккуратно положил наушники на стол, и все трое одновременно потянулись к ним, но тут же удивлённо замерли: Ринко прищурилась и пожала плечами, Шизуки замешкалась и смущённо отпрянула, а Аканэ смущённо улыбнулась и убрала руку.

— Эм…

— Ну и как насчёт…

— Хм…

Все трое одновременно выразили свою неуверенность. Я не ожидал, что Ринко и Аканэ будут такими сдержанными, не говоря уже о Шизуки. Неужели так важно, кто будет слушать первым?

— Давайте согласно очерёдности — так что Рин‑тян будет первой, — предложила Аканэ, указывая на Ринко, которая молча кивнула и потянулась за наушниками.

— Очерёдности? Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Разумеется, в том порядке, в котором мы присоединились к группе.

— Мы… разве группа? — я инстинктивно отреагировал на её вопрос так же, как и на вопрос Ханадзоно‑сэнсэй.

— Мы не группа?! — громко воскликнула Аканэ, заставив официантку и посетителей поблизости обернуться в нашу сторону. — Я думала, вы втроём уже были группой, а значит, я присоединилась к вам последней.

Шизуки и Ринко переглянулись.

— …Это недоразумение, — первой заговорила Ринко.

— Я просто хотела, чтобы он был рядом, пока я тренируюсь играть на барабанах. Другими словами, Макото‑сан нужен мне для личных целей, — добавила Шизуки.

«И разве нельзя не пытаться в разгар всей этой неразберихи ввернуть что‑то странное?» — мысленно вздохнул я.

— Я имею в виду, что если вы хотите официально стать группой, то вас троих будет достаточно. Я вам для этого не нужен. К тому же сегодня я даже ничего не играл.

— Но это потому, что сегодня мы просто записывались… О, я знаю! Если мы устроим концерт, то Макото‑тян тоже должен будет играть, верно? — не сдавалась Аканэ.

— Концерт? Да ладно, о чём ты вообще? У нас нет никаких планов на концерт. К тому же послушайте сами, — сказал я, указывая на наушники, — моё присутствие там совершенно не нужно.

Все трое обменялись недоумёнными взглядами. Что тут может быть не так? Неужели так важно стать настоящей группой? Что ж, наверное, я могу понять, как они, должно быть, радовались, когда вместе пошли в студию записывать песню. И если бы они просто послушали песню прямо сейчас, то поняли бы, что я имел в виду.

Первой наушники надела Ринко. Когда она их надела, я включил музыку на ноутбуке. Следующие четыре минуты мы сидели в тишине, а Ринко молча смотрела на свой напиток — стакан холодного чая, покрывшийся конденсатом. Всё это время она сидела неподвижно, лишь постукивала пальцем в такт музыке.

Вскоре Ринко сняла наушники и протянула их Шизуки, которая сидела рядом. Ещё четыре минуты Шизуки прижимала наушники к голове. Её взгляд стал рассеянным, словно она смотрела куда‑то вдаль, а правая нога тихо постукивала в такт песне. Закончив, она, как и Ринко до неё, молча сняла наушники и протянула их Аканэ.

Аканэ тоже молчала, но её глаза расширились, когда она начала подпевать, повторяя слова песни. Она следовала ритму, взмахивая руками, словно танцующая птица.

Аканэ ничего не сказала, когда сняла наушники и вернула их мне. Наступившая за столом тишина начала меня смущать.

— Э‑э‑э… Это был всего лишь пробный микс, так что качество не очень, но, э‑э‑э, я могу сделать лучше, когда вернусь домой. Не думаю, что оригинал будет хуже, но… Неужели всё было так плохо?

Аканэ удивлённо моргнула. Шизуки отреагировала так же, но вдруг виновато отвела взгляд. Ринко вздохнула и заговорила:

— Дело не в том, что это плохо… Ну, сказать, что это было хорошо, тоже неправильно.

— …Э‑э‑э, ладно? То есть?..

— Мне правда очень жаль, Макото‑сан, — вдруг извинилась Шизуки, глядя на меня снизу вверх. — Должно быть, я неправильно отреагировала. Просто я не могла подобрать слов, чтобы описать, как это звучит.

Я рефлекторно сглотнул и кивнул.

— Эй, ты собираешься выложить это? Я имею в виду вот это. Просто загрузишь в интернет? — Аканэ, которая никак не могла усидеть на месте, вскочила на ноги и наклонилась ко мне, приблизив своё лицо к моему.

— Макото‑тян, ты выложишь это на свой канал? Я гарантирую, что оно станет популярным. И люди, наверное, сделают на него свои каверы.

— Э‑э… Ну, в общем… Я не принимал участия в создании этой песни, так что…

— Но ведь это ты написал песню и слова, Макото‑тян!

— Макото‑сан, ты же её спродюсировал! Теперь мы можем называть тебя продюсером, да? Эй, нет, не надо, это звучит слишком претенциозно, — засмеялась Шизуки.

— Самое удивительное в этой песне, — вдруг заговорила Ринко, указывая на ноутбук, — это то, что, несмотря на то, что он не исполнил ни одной партии, а голос Аканэ звучал ярче всех, сразу понятно, что это песня Мурасе‑куна.

Аканэ и Шизуки закивали в подтверждение слов Ринко.

— На самом деле, пока я пела, я думала о том, как бы спел Макото‑тян, — призналась Аканэ.

— Ощущения от игры на барабанах были такими же, как во время наших совместных репетиций, поэтому мне не составило труда попасть в ритм, — добавила Шизуки.

— Ну… В смысле, ты с самого начала знала, что это я написал песню, так что…

— Это совсем не так, — сказала Ринко, начиная терять терпение. — Но если ты действительно так считаешь, то загрузи её на свой канал без какого‑либо контекста. Если бы это действительно была не твоя песня, твои подписчики сразу бы поняли, что что‑то не так.

— Д‑да… Я об этом не подумал… — пробормотал я.

«Я начал подозревать, что они просто подлизываются ко мне, чтобы я загрузил видео на канал MusaOtoko», — пронеслось у меня в голове.

— Но если я собираюсь это выложить, мне нужно что‑то показать на экране…

— У меня как раз есть кое‑что. Я записывала репетицию на телефон — на случай, если что‑то случится! — оживилась Аканэ.

— Что значит «на случай»? Что, по твоему мнению, могло случиться?

— Я поставила телефон на басовый усилитель, чтобы снять Макото‑сан крупным планом! — по крайней мере, так она сказала. Но меня в кадре не было: она поставила телефон слишком близко, и я оказался за кадром.

Когда Аканэ это поняла, она побледнела и в отчаянии упала на колени прямо в ресторане.

— Идеально, — как всегда невозмутимо сказала Ринко. — На этом кадре мы все трое, и синхронизировать звук с видео будет легко, потому что мы играем в одном темпе.

— У нас тут есть ноутбук, так что сейчас всё можно сделать, верно? — подхватила Шизуки.

Они говорили так, будто это проще простого, но я всё равно сделал то, что должен был. На самом деле мне нужно было лишь синхронизировать начало видео со звуком. Когда я закончил, они втроём ещё раз прослушали песню, но на этот раз с включённым видео.

На этот раз они сразу же поделились своими впечатлениями:

— …Хм, как бы это описать? Ну, вы понимаете.

— Точно! Это как настоящее музыкальное видео!

— Низкое качество видео придаёт ему особую душевность.

Я был вынужден согласиться: результат меня даже немного удивил. Во всём этом было что‑то особенное — камера была слегка наклонена, клавишник был виден только со спины, барабанщик едва попадал в кадр, гитарист‑вокалист то и дело убирал руку из кадра и возвращал обратно… Если немного подправить монтаж, получится настоящее музыкальное видео.

— Давайте выложим его в таком виде! Я хочу, чтобы его увидел весь мир! — Аканэ в волнении придвигалась ко мне всё ближе и ближе, пока не прижалась ко мне всем телом.

— Нет, подожди, мы не можем просто выложить в интернет видео, где у всех будут видны лица…

— Ничего страшного, всё равно ничего не видно!

— Для меня это не так уж важно.

— Я просто хотела, чтобы в записи было лицо Макото‑сана… — тихо добавила Шизуки.

Казалось, никого из них не волновали мои проблемы, но каким‑то образом мне удалось ускользнуть от их назойливого внимания и сбежать домой с инструментами и ноутбуком.

Придя домой, я заперся в своей комнате, сделал полноценный сведение‑микшинг и внимательно прослушал его несколько раз, просматривая запись. Результат получился отличный — было бы глупо оставить его только для себя. Но всё же…

Ринко и Аканэ могли бы сказать по‑другому, но мне всё равно казалось, что это не моя песня — поэтому мне было неловко выкладывать её как свою собственную работу.

В этот момент раздался звук уведомления, и в тёмной комнате, где единственным источником света был экран ноутбука, замигал экран смартфона, лежавшего на краю стола. Я взял телефон и увидел, что мне пришло сообщение от Ханадзоно‑сэнсэй:

«Ты ведь написал новую песню? Я хочу её послушать, так что поторопись и выкладывай!»

Я запрокинул голову и уставился в тёмный потолок. Должно быть, она узнала об этом от Аканэ. Поскольку я уже открыл сообщение, если я оставлю его непрочитанным надолго, придётся беспокоиться о том, что она может предпринять.

Я напечатал ответ:

«Мы её записали, но мне кажется, что я не приложил к ней особых усилий, поэтому я не уверен, что стоит выкладывать её на свой канал. Если хочешь послушать, я просто принесу её в школу».

Она ответила меньше чем через двадцать секунд:

«Не переживай, просто выкладывай. Кроме того, с завтрашнего дня я беру двухнедельный отпуск, так что какое‑то время меня не будет в школе».

«Она уедет на две недели? Это значит, что полноценных занятий по музыке не будет до конца летних каникул. Серьёзно, как Ханадзоно‑сэнсэй до сих пор не уволили?» — пронеслось у меня в голове.

Следующее сообщение от сэнсэй заставило меня вздрогнуть:

«Кстати, если ты не выложишь её, я пущу слух, что MusaOtoko долго не выкладывает новый контент, потому что занят операцией по смене пола».

Я швырнул телефон на кровать, затем схватил ближайшую подушку и уткнулся в неё лицом, размышляя, как бы избежать угроз Ханадзоно‑сэнсэй. Но долго я так не мог — это было слишком неприятно, чтобы долго об этом думать.

«Ладно, может, просто выложить видео? Ничего плохого не случится, и я ничего не потеряю», — решил я. С этой мыслью я взял телефон и отправил сообщения в LINE Ринко, Шизуки и Аканэ, чтобы узнать, не против ли они, если я выложу видео.

Все трое ответили очень быстро, несмотря на то, что было уже довольно поздно:

● «Я уже сказала, что не против».

● «С нетерпением жду!»

● «Пора заявить о себе на весь мир!»

Я снова вздохнул и вернулся к компьютеру. Внёс последние, тщательно выверенные изменения в микширование, добавил к видео едва заметные эффекты и субтитры. Я уже почти закончил, но перед тем, как нажать кнопку загрузки, понял, что мне нужно кое в чём признаться самому себе.

Я… тоже хотел показать это всему миру. Весь день я придумывал отговорки, но в глубине души мне не хотелось скрывать от всего мира нечто настолько потрясающее. На самом деле, когда Ханадзоно‑сэнсэй пригрозила мне, я почувствовал облегчение — потому что это дало мне повод выложить видео. Я был таким жалким.

Как и предложила Ринко, я оставил описание к видео пустым. Не отрываясь смотрел на вращающийся курсор, показывающий, что запись загружается, и чувствовал, как внутри меня нарастает странное волнение. Теперь было слишком поздно что‑то менять. Я всегда испытывал эту смесь волнения, предвкушения и страха, когда выкладывал что‑то в сеть, но почему‑то на этот раз всё было особенно остро.

Когда загрузка и обработка были завершены, я проверил страницу с видео, чтобы убедиться, что всё работает.

Количество просмотров: 1. Это была самая первая песня.

С момента записи демо‑версии я, наверное, сотни раз прослушал эту песню. И я прослушал её ещё раз, пока полоска проигрывателя не стала полностью красной. Всё было в порядке. Я резко захлопнул крышку ноутбука, достал чистую пижаму и нижнее бельё и вышел из комнаты.

Даже после душа я не мог успокоиться. Казалось, что моё тело всё ещё пылает, даже когда я вышел из ванной. В итоге я выпил целый литр ячменного чая из холодильника. К этому моменту люди по всему миру — десятки, а может, и сотни людей — слушали эту песню. Понравится ли она им? Тронет ли она их сердца? Действительно ли эта песня особенная, или мы просто поддались самодовольству?

Мне нужно было перестать об этом думать, поэтому я смял пустую бутылку из‑под ячменного чая и выбросил её в мусорное ведро. Я вернулся в свою комнату, забрался под одеяло и закрыл глаза. В ушах всё ещё звучали отголоски пения Аканэ.

Проснувшись на следующее утро, я обнаружил, что произошло нечто невероятное. Шторы не защищали комнату от жёстких утренних солнечных лучей, поэтому я с гримасой на лице встал с кровати и открыл ноутбук.

Посмотрев на количество просмотров вчерашней публикации, я обновил страницу, думая, что произошла ошибка, — но цифра осталась прежней. В это было трудно поверить, поэтому я на всякий случай перезапустил браузер… Цифра не уменьшилась.

На видео было уже 600 000 просмотров, и их число продолжало расти, а раздел с комментариями становился всё длиннее и длиннее, сколько бы я ни прокручивал страницу. Я практически ощущал исходящее от экрана волнение.

Комментарии тоже сильно отличались от обычных: хотя на видео были три старшеклассницы (и все настоящие), ни в одном комментарии они не упоминались. Вместо этого:

● «Я плакала, пока смотрела это…»

● «Я всё утро пересматривала это видео!»

● «У меня мурашки побежали по коже…»

● «Это что, профессиональная съёмка?»

От нескончаемого потока комплиментов у меня голова шла кругом. Но, похоже, это были не комментарии моих постоянных подписчиков — не то чтобы они писали что‑то подобное. Нет, это были комментарии тех, кто зашёл на канал впервые. Я копнул ещё глубже и обнаружил, что видео стало вирусным на нескольких платформах социальных сетей.

В тот день я не мог сосредоточиться на занятиях. На каждой перемене я заходил на страницу с видео и смотрел, как растёт количество просмотров и комментариев. Я бы сказал, что на 20 % мои эмоции были радостными, но остальные 80 % были ближе к страху.

Я видел, как девочки из моего класса собирались вместе и перешёптывались: «Эй, ты уже видела это?» и «Это просто безумие какое‑то!» Судя по звукам, они смотрели моё видео на своих телефонах, и мне хотелось просто сбежать, не желая разбираться со всем этим в одиночку.

Мне хотелось поделиться своими переживаниями с Ринко, или Шизуки, или Аканэ, или даже с Ханадзоно‑сэнсэй, чтобы хоть немного облегчить бремя, лежащее на моём сердце.

Как только прозвенел звонок, возвещающий об окончании четвёртого урока, я выбежал из класса и направился в музыкальный класс.

— О, вот ты где, Мурасе‑кун. Я как раз думала о том, насколько популярным становится это видео. Судя по количеству просмотров, тебе, наверное, неплохо заплатят, но разве я не имею на это права? — Ринко столкнулась со мной у входа в музыкальный класс и начала что‑то рассказывать, держа в руках смартфон. Как ни странно, жар, который я ощущал всё утро, куда‑то исчез, и я наконец смог успокоиться.

— …А? А, ну да, э‑э…

— Макото‑тян! Это потрясающе: у твоего видео уже больше миллиона просмотров! — по коридору в нашу сторону донёсся ещё один голос и шаги. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять: пришла Аканэ.

Тем временем Шизуки уже была внутри, но, казалось, не заметила, что мы вошли в музыкальный класс. Она обеими руками сжимала свой телефон и что‑то бормотала себе под нос.

— …Комментарии слишком обычные. Если так будет продолжаться… Может, мне стоит подтолкнуть их к чему‑то, написав что‑то вроде «Покажи нам настоящего МусаО!» или «Покажи нам бёдра МусаО!»…

— Что ты делаешь?..

— Хьяауу?! — Шизуки вскочила со стула, её телефон с грохотом упал на стол, едва не скатившись на пол.

— Н‑ничего такого! Я‑я не делаю ничего плохого! — Шизуки выглядела довольно жалко, яростно краснея и пытаясь оправдаться.

— Я не пыталась манипулировать комментариями или что‑то в этом роде, не пыталась заставить людей требовать фотографии Макото‑сан в женском образе! И, эм, вот этот комментарий, и этот, и этот, и этот — не мои!

«То есть все остальные комментарии — твои? И зачем ты выбрала только те, что про бёдра? Насколько свободно ты могла это делать…» — пронеслось у меня в голове.

— А ты только посмотри, — со вздохом сказала Ринко, украдкой заглядывая в телефон Шизуки. — Люди пишут, что теперь МусаО стало трое, они не могут понять, кто из них настоящий. Ни один из них не догадался, что настоящий МусаО не на экране. Похоже, твой образ в женском платье сработал на отлично. Молодец, Мурасе‑кун.

— Знаешь, меня это совсем не радует…

— Некоторые писали, что им нравится, как я пою! Они даже сказали, что у меня очень милый голос, Макото‑тян! — восторженно добавила Аканэ.

«И чему ты так радуешься?» — подумал я.

— Не могу поверить, что за день всё так разрослось. А что пишут в личных сообщениях? Там сообщения ещё более страстные? — поинтересовалась Ринко.

— О, точно. Сейчас проверю… — я достал телефон и увидел, что за двенадцать часов, прошедших с момента публикации видео, на мой канал пришло более сотни личных сообщений. Панель уведомлений буквально пестрела от уведомлений.

Я открывал их одно за другим, чтобы найти сообщения, которые были длиннее и эмоциональнее комментариев. Вскоре я начал бегло просматривать их — их оказалось слишком много, чтобы читать все сразу. Но моя рука замерла, когда я открыл предпоследнее сообщение.

Сообщение было следующего содержания:

Как поживаете? Я Какидзаки из Naked Egg Inc.

Курокава‑сан из Moon Echo Studio рассказала мне о вашем канале, но позвольте сначала извиниться за то, что я вот так внезапно вам пишу.

Наша компания, Naked Egg Inc, занимается планированием и организацией мероприятий, связанных с музыкой. Так уж вышло, что мы приглашаем интернет‑артистов принять участие в прямом эфире 28, 29 и 30 августа.

Мы прослушали последнюю песню вашего канала MusaOtoko, а также ваши предыдущие песни и пришли к выводу, что вы именно тот артист, который нужен нам для того, чтобы нести в массы музыку следующего поколения. Поэтому мы сердечно приглашаем вас принять участие в нашем мероприятии.

Я перечитал сообщение ещё раз, но в голове у меня было пусто, и я никак не мог его осмыслить. Почти машинально я показал сообщение на телефоне Ринко и остальным.

— …То есть это прямой эфир — платное мероприятие, спонсируемое корпорацией? — уточнила Ринко.

— Они приглашают Макото‑тян, верно? Но раз мы все снимались в том видео, что нам делать? — спросила Аканэ.

— В сообщении говорится, что они узнали о вас от Курокавы‑сана… Может, Ханадзоно‑сэнсэй что‑то знает? — предположила Шизуки.

Услышав вопрос Шизуки, я повернулся и уставился на дверь в комнату для подготовки к концертам.

— Кстати, а где она? — спросила Аканэ.

— …Ах да, точно. Вчера вечером Ханадзоно‑сэнсэй написала мне, что берёт отпуск на две недели, начиная с сегодняшнего дня, — сказал я, вспомнив её сообщение.

— Что за дела, опять перерыв? С тех пор как я вернулась в школу, я почти не видела её на занятиях. В основном я занималась самоподготовкой, а Рин‑тян её подменяла, да и я тоже помогала, — вздохнула Аканэ.

— Она такая и есть: никудышная учительница во всех смыслах, — бросила Ринко.

Я устало вздохнул и отложил телефон.

— Ну и что теперь? — спросил я.

Ринко уставилась на меня:

— Что значит «что теперь»? Приглашение. Ты собираешься его принять? Или откажешься?

— Даже если я соглашусь, я всё равно не буду выступать на сцене. Я даже не играл в последнем клипе. Наверное, они подумали, что мы группа, и просто отправили сообщение, исходя из этого предположения, — попытался я объяснить.

— Тогда нам просто нужно собрать группу. И я не против выйти на сцену, — твёрдо сказала Ринко.

— О, я тоже! Я хочу пойти! — глаза Аканэ заблестели, как звёзды, когда она заёрзала на стуле.

— Выступить вместе с Макото‑саном на сцене… звучит чудесно… — глаза Шизуки тоже заблестели от восторга.

— Точно! Поскольку это живое выступление, Макото‑тян ничего не останется, кроме как играть на гитаре или бас‑гитаре! Всё получилось, как я и говорила! — радостно воскликнула Аканэ.

«Эй, постойте, с чего это вы вдруг так воодушевились, особенно Аканэ?!» — пронеслось у меня в голове.

— Но, Ринко… ты не против выступать перед публикой? — уточнил я.

— Разве это не очевидно? Ты на что‑то намекаешь? Должна тебе сказать, что в том, что касается выступлений перед публикой и аплодисментов, у меня больше всех опыта, — уверенно ответила Ринко.

Теперь, когда она об этом заговорила, я вспомнил, что Ринко участвовала в конкурсах пианистов.

— А ты, Шизуки? Твоя мама снова не разозлится? Трансляция будет в прямом эфире, и если она узнает, что ты участвуешь в рок‑концерте… — осторожно спросил я.

— Об этом можешь не беспокоиться. После прошлого раза мама перестала вмешиваться в мою музыку, — совершенно невозмутимо ответила Шизуки. — Всё, что мне нужно было сделать, чтобы заставить её замолчать, это показать ей свои работы.

— Заставить её замолчать?..

— Да. Понимаете, мне немного неловко говорить об этом самой, но с тех пор мои цветочные композиции стали получаться лучше. Мама наконец поняла, что именно благодаря моей игре на барабанах композиции оживают, и перестала меня останавливать. К лучшему или к худшему, но мама всегда заботилась только о флористике, хотя я уважаю её преданность этому делу.

«Так вот что произошло?.. Если подумать, мы часто репетировали в студии до поздней ночи, но я ни разу не слышал, чтобы у Шизуки были какие‑то проблемы», — подумал я.

Погодите, разве это не значит…

…что я единственный, кого это так беспокоит?

— …Макото‑тян, ты не хочешь выступать на сцене? — прямо спросила Аканэ, и мне стало немного неловко.

— Они попросили Мурасе‑куна, так что, думаю, окончательное решение должен принимать он, — подытожила Ринко.

После того как меня поставили в такое положение, принять решение стало ещё сложнее…

Я никогда раньше не думал о том, чтобы выступать вживую, да и вообще, разве это так уж удивительно? Мы же говорим обо мне — о парне, который в одиночестве сидит в темноте за компьютером, сгорбившись над клавиатурой, и вставляет друг в друга музыкальные ноты, чтобы скрыть свою ужасную игру на гитаре; о парне, который использует все возможные уловки, чтобы «написать» «песню».

Я опустил голову, чтобы не встречаться взглядом с Ринко, Шизуки и Аканэ.

— …Извините, я только что вспомнил, что забыл взять с собой обед. Я сейчас схожу за ним, — солгал я и выбежал из музыкальной комнаты.

После уроков я в одиночестве пошёл в Moon Echo. Курокава‑сан, как обычно, стояла за прилавком, но, увидев меня в вестибюле, помахала мне рукой.

— Мисао рассказала мне о твоей новой песне. Похоже, это твой звёздный час, да?

— …Э‑э, да, наверное, — неуверенно ответил я.

— А видео, которое было снято, вы ведь здесь снимали?

— О… д‑да. Простите, что мы сняли его без разрешения, — я занервничал.

Если подумать, мы действительно снимали всё, не спросив разрешения у Курокавы‑сан. Неужели у нас теперь проблемы?

— Ничего страшного. Если подумать, это даже может пойти на пользу для рекламы, так что вам стоит упомянуть, что видео было снято здесь, в Moon Echo, — улыбнулась она.

— Хаа…

— Если студия станет известной, это не будет проблемой, верно? На видео ваши лица не слишком хорошо видны, так что случайные люди вряд ли догадаются, кто вы такие.

— Наверное, это так, но… — начал я, но вдруг вспомнил, зачем пришёл сегодня в Moon Echo, и наклонился к Курокаве‑сан, чтобы прошептать ей на ухо:

— Мне написал сотрудник какой‑то ивент‑компании. Он прислал мне сообщение и сказал, что знает меня от вас…

— А, Какидзаки? Да, я познакомилась с ним, когда играла в группе, — спокойно ответила она.

Значит, он действительно был знаком с Курокавой‑сан — и вот так просто я достиг своей цели.

— Значит, он уже связался с тобой, да? Парень работает быстро. Мисао сказала: «Эта песня такая классная! Нужно сделать её более популярной. Ты знаешь кого‑нибудь в индустрии?» — и я вспомнила, что Какидзаки никак не мог найти людей для какого‑то своего мероприятия, так что он подоспел как раз вовремя. Может показаться, что он из тех, кто умеет только красиво говорить, но я могу за него поручиться — ему можно доверять.

— Я… понимаю, — пробормотал я.

Значит, это снова происки Ханадзоно‑сэнсэй? Я почувствовал, как у меня опустились плечи. По правде говоря, я пришёл сюда, потому что хотел, чтобы Курокава‑сан сказала что‑то вроде «я таких не знаю» — чтобы у меня был повод отказаться от предложения. Но раз всё обернулось именно так, мне стало ещё труднее отказаться.

— Вы не хотите участвовать? Это будет довольно масштабное мероприятие, и некоторые из тех, кто на нём будет, уже дебютировали. Это отличная возможность для вас, ребята, не так ли? — настойчиво спросила Курокава‑сан.

И вот она снова усложняет задачу, из‑за чего мне становится ещё труднее отказаться.

— И знаете, Мисао очень хотела увидеть ваше выступление, несмотря ни на что. Я правда считаю, что вам стоит принять участие.

— Кажется, это слишком сложно — только ради того, чтобы Ханадзоно‑сэнсэй увидела наше выступление… Разве она не могла просто прийти в студию, если хотела послушать, как мы играем? — возразил я.

Глаза Курокавы‑сан внезапно расширились, и она резко вдохнула.

— Мисао… ничего вам не сказала? — тихо спросила она.

Я в замешательстве склонил голову набок. Лицо Курокавы‑сан помрачнело, и она заговорила тише:

— Не сказала, почему она пока не будет ходить в школу… Потому что она в больнице.