Недавно я понял, что у всех вокалистов, которые мне нравятся, есть определённые особенности голоса.

Во‑первых, это мощный голос. Возможно, дело в том, что я вырос на хард‑роке — тонкие, слабые голоса меня никогда не впечатляли.

Во‑вторых, мне близок более мальчишеский тембр, в котором чувствуется юношеская невинность. Мощный, но тяжёлый и грубый голос не вызывал у меня такого отклика: голос должен передавать тоску по чему‑то недостижимому.

Кроме того, он должен звучать в более мрачных, приглушённых тонах. Голос, способный издавать лишь светлые и яркие звуки, не затрагивал глубины моего сердца.

И наконец, в нём должна присутствовать некая женственность. Магия звучания рождалась из умения сочетать в пении сладкие и горькие нотки, резкие и нежные тона.

Стоит ли говорить, что в мире было не так много людей, чей певческий голос соответствовал всем этим требованиям?

А после смерти таких певцов, как Фредди Меркьюри, Майкл Джексон и Честер Беннингтон, я долгое время считал, что никогда не найду своего идеального вокалиста.

Я и представить себе не мог, насколько легко на самом деле отыскать такой голос. Более того, он оказался совсем рядом — в Moon Echo.

После случая с Сидзуки я стал регулярно посещать Moon Echo. Во время той репетиции с Creep я осознал, насколько слабо играю на гитаре, и решил заниматься серьёзнее. Но без усилителя было не обойтись: так сложнее замечать ошибки и неаккуратные переборы. Конечно, можно было просто надеть наушники вместо усилителя, но иногда мне хотелось ощутить, как звук взрывается у меня в голове.

С каждым визитом в Moon Echo я всё лучше узнавал Курокаву‑сан.

— Ха, Мисао была права: ты и правда сделаешь всё, что я скажу, — сказала она после того, как попросила меня прибраться в кладовой, снять со стен старые афиши и починить оборудование.

«Постойте‑ка, — подумал я, — разве я не превратился в её мальчика на побегушках вместо того, чтобы узнать её получше?»

— В любом случае студия А2 свободна до 18:00, так что можешь ею пользоваться, — добавила она.

Впрочем, жаловаться было не на что: она мне за это платила.

Сначала я удивлялся, почему Курокава‑сан так просто разрешила мне пользоваться пустой студией, но потом узнал, что, несмотря на юный возраст, она — владелица Moon Echo. Оказалось, её отец был довольно богатым землевладельцем, и всё это имущество изначально принадлежало ему. Курокава‑сан же подрабатывала на ресепшене просто ради удовольствия. Узнав, что она не только владеет зданием, но и превратила его в музыкальную студию с дополнительным жилым помещением, я почувствовал лёгкую зависть.

— А есть ли тут чему завидовать? Может, хочешь сам стать владельцем? — спросила она меня однажды, когда я завёл об этом разговор.

— Хм? Ну, я имею в виду, что это был бы идеальный способ обеспечить себя едой.

— Я так понимаю, это предложение руки и сердца?

— Простите, но как вы пришли к такому выводу? Не стоит, э‑э‑э, шутить на эту тему, особенно когда другие сотрудники могут услышать и неправильно истолковать ваши слова.

— А что, похоже, что я шучу? Как ещё ты можешь стать владельцем этого места? Планируешь накопить денег, чтобы выкупить его у моего старика? Или собираешься начать с неполной ставки и постепенно продвигаться по карьерной лестнице? Ни то ни другое не сработает, так что остаётся только жениться на мне — это самый практичный и идеальный вариант.

— Возможно, ты и права, но есть ещё более серьёзная проблема, которую нужно решить…

— Ну, это была просто шутка. Я так и знала! Надо было сказать это с самого начала!

Она постоянно меня так подначивала. Это напоминало присутствие ещё одной Ханадзоно‑сэнсэй — и каждый раз это выматывало меня.

— Кстати, что там в итоге случилось с той девушкой, Юрисакой? — как ни в чём не бывало сменила тему Курокава‑сан, сохраняя привычное невозмутимое выражение лица.

Неудивительно, что она спросила: увидев, как мать Сидзуки пришла за дочерью, любой бы забеспокоился. И всё же…

— Я тоже не знаю, что там произошло.

— Как такое возможно?

— Сидзуки ничего не сказала, а поскольку это семейное дело, я не думаю, что стоит рсспрашивать.

— Хм, не ожидала, что извращенец‑кроссдрессер окажется таким тактичным.

— Переодевание в женскую одежду не имеет ничего общего с тактичностью! — Постойте, откуда она об этом узнала? Что ей вообще известно?!

«Это из‑за Ханадзоно‑сэнсэй? Она упомянула Мисао?» — пронеслось у меня в голове. К сожалению, я не мог давить на неё в этом вопросе: если предположить, что она мало что знала, она могла начать задавать ещё больше вопросов.

— В любом случае это значит, что она продолжит играть на барабанах, верно? — перешла к следующему вопросу Курокава‑сан.

Но когда я уже собирался ответить, в дверь вошла какая‑то девушка.

— Простите, что опоздала!

Это была Сидзуки. Она была ещё в школьной форме — значит, пришла сразу после уроков. Увидев меня, она покраснела и подошла ко мне. Поскольку я мог пользоваться студией бесплатно, я решил, что это отличная возможность потренироваться вместе с барабанщицей, и пригласил Сидзуки поиграть.

— Простите, что заставила вас ждать, Макото‑сан! Собрание клуба флористов затянулось дольше, чем я ожидала. Ах, Курокава‑сан, простите меня за то, что случилось на днях! — Сидзуки низко поклонилась Курокаве‑сан, которая удивлённо моргнула. Через мгновение она довольно улыбнулась, кивнула и указала на дверь, ведущую в студию А2.

С тех пор как я начал ходить в Moon Echo, я заметил ещё кое‑что. В вестибюле я постоянно видел одного и того же посетителя. На самом деле я не знал наверняка, посетитель это или нет, но он всегда сидел на корточках рядом с горшком с растением в углу: то внимательно слушал что‑то в наушниках, то сосредоточенно вчитывался в потрёпанную партитуру, словно пожирая её глазами.

Он был примерно моего возраста, одет в мешковатую рубашку и широкие шорты, которые заканчивались чуть выше колен. С первого взгляда я не мог понять, какого он пола: губы у него были слишком пухлыми, а ресницы — слишком длинными для парня, но форма глаз и подбородка выглядела слишком резкой для девушки. Я думал, что смогу определить пол по голосу, но он либо всегда был один, либо я просто не видел, чтобы он с кем‑то разговаривал.

Но раз я уделял столько внимания этой девушке, значит, в ней было что‑то привлекательное. И да, чтобы внести ясность: таинственный посетитель на самом деле был девушкой, хотя я узнал об этом позже.

— Так что там с той девчонкой, которая всё время сидит там? — в какой‑то момент я как бы невзначай спросил о ней у Курокавы‑сан. Она посмотрела в ту сторону, куда я указывал, и заметила девушку в углу.

— А, это наша местная дзасики‑вараси.

(ПП: Дзасики-вараси (яп. 座敷童/座敷童子) или дзасики-бокко (座敷ぼっこ — «греющийся в гостиной») — в японском фольклоре — домовой дух, ёкай, происходящий из префектуры Иватэ. По функциям близок русскому домовому.)

— Что? — я трижды мотнул головой, переводя взгляд с Курокавы‑сан на девушку в углу и обратно.

— Да, я попросила её остаться, потому что считается, будто дзасики‑вараси хорошо влияет на бизнес. Значит, ты тоже их видишь, да? Похоже, у тебя неплохое духовное чутьё.

— Погоди, что? Что?

— Это была полушутка.

«Так какая же часть была шуткой? Та, что про духовное чутьё, да? Да?!» — пронеслось у меня в голове.

— Она не состоит ни в одной группе, но выступает с разными коллективами. Может сыграть любую роль, и довольно хорошо. Я слышал, что это обходится группе недорого, — добавила Курокава‑сан.

— Серьёзно? — задумался я. Я не ожидал, что кто‑то действительно предлагает такие услуги, да ещё и в моём возрасте. А если она могла сыграть любую роль, то, вероятно, была очень востребована.

С другой стороны, я тоже не состоял ни в одной группе и в каком‑то смысле мог сыграть на любом инструменте — по крайней мере, на компьютере. В общем, у меня не было причин связываться с девушкой, которую Курокава‑сан назвала «дзасики‑вараси». И всё же я не мог отвести от неё глаз — и с тех пор каждый раз, приходя в Moon Echo, искал её взглядом.

К тому времени я в основном репетировал в студии с Шизуки. Она обычно приходила в Moon Echo раньше меня, так что это казалось вполне естественным.

— Gretsch — лучшая ударная установка, но в школе мне приходится сдерживаться, потому что вокруг люди. К тому же в подсобке не идеальная звукоизоляция, — смущённо ответила Шизуки.

Я чуть не спросил, что ей приходится сдерживать, но вовремя вспомнил, как она играет — и насколько мощно. На самом деле я хорошо это запомнил: когда мы с ней репетировали в маленькой студии, мне казалось, что я вот‑вот врежусь в стену под напором её игры.

В начале июня, после уроков, я, как обычно, пришёл в Moon Echo вместе с Шизуки. Мы закончили с обычной регистрацией за пять минут до пяти. Взяв у Курокавы‑сан оборудование напрокат, мы направились к лестнице, и я, по привычке, окинул взглядом вестибюль.

Там, в углу рядом с диваном, сидела дзасики‑вараси из Moon Echo. Она расположилась на полу в своих обычных наушниках и рассеянно смотрела в потолок — словно ученица на перемене в спортзале.

«Что это такое?» — вдруг подумала я.

На её коленях лежало что‑то странное: скетчбук с надписью:

«ПРОДАЁТСЯ: СДЕЛАЮ ВСЁ, ЧТО УГОДНО. ЦЕНА ДОГОВОРНАЯ — ОЧЕНЬ НИЗКАЯ».

— Макото‑сан? Что‑то случилось?

— Ты случайно не знаешь, кто это? — спросил я, не отрывая взгляда от девушки.

Шизуки проследила за моим взглядом.

— …Хм, кажется, я видела её раньше. Наверное, она завсегдатай.

Не успел я опомниться, как уже направлялась к сидящей дзасики‑вараси. Когда я подошёлл, она опустила голову, и её взгляд переместился с потолка на моё лицо.

— Ой! Э‑э‑э, — дзасики‑вараси привстала, — вы клиент?! Чем я могу вам помочь?!

Я впервые услышал, как она заговорила. Её голос напоминал сахарный песок — грубый, но приятный. При этом я по‑прежнему не мог понять, мальчик это или девочка. Оверсайз‑футболка, в которую она была одета, тоже не давала понять, какого она пола.

— Как и написано на моей табличке, я сделаю всё, что вы захотите, и окажу любую услугу! А если проблема в цене, я с радостью поторгуюсь! — дзасики‑вараси агрессивно подалась ко мне, пока говорила.

По мере того как она приближалась, я замечал, как из‑под огромного воротника её футболки выглядывает оголённая кожа — и даже больше! Не то чтобы я пытался подглядывать или что‑то в этом роде! Но именно из‑за того, что я увидел ложбинку между холмами, я понял: дзасики‑вараси, которая шла ко мне, была девушкой. Я тут же отвернулся и посмотрел прямо перед собой, но тут же встретился с ней взглядом и вытянул шею, чтобы скрыть, куда я смотрел.

— Нет, э‑э, я не это имела в виду…

— Макото‑сан? — окликнул меня голос сзади, и кто‑то потянул меня за рукав пиджака.

— Т‑ты не должен так поступать, Макото‑сан! Соблазнение несовершеннолетних — это серьёзное преступление! — воскликнула Шизуки.

— Что ты…

— Я хочу сказать, что тебе не следует заставлять женщин оказывать тебе «услуги» за деньги! Думаю, тебе стоит извиниться перед всеми женщинами, работающими в сфере услуг.

— Я могу сыграть с тобой в любую игру, какую захочешь! — продолжила дзасики‑вараси с ухмылкой, жестикулируя и изображая в воздухе какие‑то движения вверх‑вниз вокруг воображаемого предмета — возможно, в форме палочки. — К тому же я вполне уверена в своей технике!

— Н‑нет! — голос Шизуки задрожал. — То, как ты это описываешь — игру, технику или что там ещё, — слишком непристойно!

— Я почти уверен, что она просто говорит о музыке, — ответил я, слегка смутившись. В смысле, эти движения были похожи на то, как она перебирает струны на гитаре, не так ли?

— Ринко‑сан сказала, что мне нужно держать тебя в ежовых рукавицах, Макото‑сан, иначе ты начнёшь совершать сексуальные преступления. И она предупреждала меня, что ты будешь пытаться выкрутиться, придумывая разные отговорки своим красноречивым языком…

— Это ложное обвинение, которое она пытается на меня повесить. И что она имела в виду, говоря о красноречивом языке?

— По правде говоря, это лучше, чем мужчина, который хорош только на словах!

— Эм, может, не будешь в это вмешиваться, мисс дзасики‑вараси? Ты только усугубляешь ситуацию.

— А вот я хорошо работаю и руками, и ртом! Я могу петь или играть практически на любом инструменте. Ой, постойте, а вокалом у вас тут занимается мистер красноречивый язык? — тараторила она. Но разве она только что не назвала меня «мистером красноречивым языком», хотя мы даже не знакомы? — Так вы тут вдвоём репетируете? Нужен кто‑то ещё? Может, басист?

— Э‑э, вообще‑то нет, нам и так хорошо, — вежливо отклонил я её предложение. Теперь она выглядела ещё более расстроенной. Я почувствовал себя виноватым и повернулся к Шизуки:

— Видишь? Мы просто говорили о выступлениях и музыке.

— О‑о, понятно. Прошу прощения за недоразумение, — сказала Шизуки.

— Если бы вы действительно этого хотели, я могла бы предложить и то, о чём вы подумали, — внезапно снова заговорила дзасики‑вараси. Но мне не нужно было, чтобы она и дальше усугубляла ситуацию. «Посмотрите, что вы натворили: видите, как покраснела Шизуки?» — мысленно подумал я.

Я не знал, насколько глубоко мы увязнем в этом разговоре, если продолжим, поэтому поспешно схватил Шизуки за руку и потащил её в студию B3. Когда мы уходили, за спиной у нас раздался искренний голос дзасики‑вараси:

— Если вам понадобится помощь, обращайтесь! Я на связи в любое время!

Через час мы с Шизуки закончили репетировать и вернулись в фойе как раз вовремя, чтобы увидеть, как дзасики‑вараси разговаривает с участниками другой группы.

— Я могу помочь вам с записью! Я даже сделаю вам скидку!

Мы с Шизуки переглянулись. Я был уверен, что у меня такой же растерянный вид, как и у неё. В этом мире действительно много странных людей.

— А, так ты познакомился с Аканэ‑тян? Она тебе помогла? — на следующий день я рассказал о дзасики‑вараси Ханадзоно‑сэнсэй, и она, в свою очередь, ответила:

— Так вы знаете, кто она такая? Кажется, Курокава‑сан говорила, что это вы её привели.

— Да, она была одной из моих учениц, когда я ещё работала частным репетитором. Она немного замкнутая, но умная. Я так хорошо её подготовила, что она без труда поступила в частную среднюю школу. Но, в общем, она постоянно прогуливала занятия, чтобы заниматься музыкой.

«Она училась в частной средней школе? Разве это не значит, что её родители довольно обеспеченные? Судя по тому, как она предлагала свои услуги, её семья, возможно, испытывала финансовые трудности».

— В прошлом году я впервые за долгое время встретилась с ней, и она ещё не определилась, куда хочет поступать, хотя уже третий год училась в средней школе. Я как бы невзначай предложила ей попробовать поступить сюда в старшую школу, и можешь себе представить моё удивление, когда она действительно поступила. Если я правильно помню, она в четвёртом классе.

«Она тоже учится в этой школе? И в четвёртом классе?» — я посмотрел на Ринко, которая сидела рядом со мной. Мы втроём сидели в комнате для подготовки к урокам и обсуждали планы на следующую неделю.

Ринко, казалось, была больше сосредоточена на нотах и не обращала внимания на то, о чём мы с Ханадзоно‑сэнсэй говорили. Она, похоже, заметила, что я на неё смотрю, и подняла глаза.

— Аканэ? Я не помню, чтобы в моём классе была девочка с таким именем.

Значит, она всё‑таки слушала наш разговор.

— Значит, даже в старшей школе она прогуливает занятия, да? — заметила Ханадзоно‑сэнсэй, неторопливо отпив из чашки.

— Курокава говорила, что в последнее время эта девочка часто приходила в студию. А ты знал, что она может сыграть практически что угодно? Эх, моя работа была бы намного проще, если бы она приходила на занятия.

— Вы имеете в виду, что тогда вы могли бы ещё больше отлынивать от работы, перекладывая на других свои обязанности? Разве не в этом причина того, что мы здесь? Вы просите нас помочь с планом урока только для того, чтобы пропустить следующие две недели занятий, верно?

— Ты действительно меня понимаешь, MusaO. Наверное, это потому, что мы так давно знакомы.

— Мы знакомы всего два месяца.

— У меня связаны руки, понимаешь? На следующей неделе выходит куча продолжений популярных сериалов, а также волна новых видеоигр. Сейчас не время работать.

— Вы серьёзно? Вы прогуливаете работу, чтобы поиграть в видеоигры?

— Нет, не только ради видеоигр! Я планирую весь день проспать и ещё почитать мангу!

— Мне, в общем‑то, всё равно, — холодно ответила Ринко, — но вот тебе должно быть не всё равно! Это же она на нас сваливает свою работу!

Но Ринко проигнорировала мою безмолвную мольбу и указала на ноты в стопке бумаг в своей руке:

— …Вы серьёзно? Чтобы все ученики, которые сейчас изучают музыку по факультативу, приняли участие в исполнении кантаты Баха на музыкальном фестивале в третьем семестре? Обычно они длятся по сорок минут.

Кантата — это более масштабное произведение, состоящее из нескольких частей, в котором сочетаются духовой и струнный оркестры с хором, иногда с солистом. Такое исполнение было не по силам старшеклассникам.

— Разве ты не видишь, как все воодушевлены? Это стало горячей темой и в учительской — теперь все с нетерпением ждут этого. Я даже сказала им, что попросила MusaO сделать аранжировку! Представляешь, как они расстроятся, если я скажу им, что MusaO передумал и больше не хочет этим заниматься?

— А как же я? Вам не стыдно, что вы взвалили на меня всю эту работу?

— Стыдно, и мне очень, очень жаль бедного маленького MusaO, которому приходится делать всю эту работу самому.

— Почему мне кажется, что вы просто поливаете меня грязью?!

— О, это просто твоя паранойя даёт о себе знать. Я даже не сказала, что именно делает тебя таким жалким, — с ухмылкой на лице сказала Ханадзоно‑сэнсэй, ткнув меня в щёку. — Но раз тебе так любопытно, скажу: дело в размере твоей груди.

— Для парня это нормально.

— И это говорит кроссдрессер.

— Э‑э, простите, Ринко‑сан? Я думал, вам неинтересен наш разговор. Почему вы вдруг набросились на меня с такими обвинениями?

— Конечно, мы можем перестать говорить о твоей потребности в ношении женской одежды и сосредоточиться на кантате.

Было странно, что Ринко так легко сменила тему. Но как раз в тот момент, когда я подумал, что…

— Итак, о кантате, которую аранжировал Мурасе‑кун. Прелюдия кажется слишком длинной, но, поскольку оригинал тот же, нельзя сказать, что аранжировка была приукрашена. По крайней мере, с этим мы можем смириться, потому что всё, кроме фортепианной партии, — это просто приукрашивание. Однако в прелюдии есть несколько строк, которые мы не можем опустить, поэтому мы не можем сильно её упростить. Тем не менее, поскольку это аранжировка кантаты Баха, в партитуре есть перекрёстные фрагменты, и мы можем просто работать с ними по мере их появления.

(ПП: Как всегда Ринко в своих оскорблениях использует непереводимую игру слов. В выделенных словах она использует слова с корнями cross, dress, а также прелюдию (序奏, «jyosou»), обыгрывая слово «переодевание» (女装, «jyosou»))

— Разве ты не собиралась перестать говорить о кроссдрессерах?

— Что ты имеешь в виду? Я всё это время говорила о кантате.

Мне оставалось только в отчаянии стиснуть зубы. Я и забыл, что эта женщина — дьяволица, которая скрывает свои насмешки за невозмутимым видом.

В этот момент дверь в музыкальный класс открылась, и вошла Шизуки.

— Сэнсэй, я составила список тех, кто вызвался участвовать в исполнении кантаты! — она положила на стол три листа формата А4 со списком имён учеников и указанием их класса. Судя по всему, в списке были ученики из разных классов и разных лет обучения.

— Ого, я не воспринимала всерьёз, когда говорила об этом, но ты действительно собрала столько людей, — сказала Ханадзоно‑сэнсэй отстранённым голосом, как будто её это совершенно не касалось.

— Что всё это значит? Добровольцы для?.. — спросила я, вглядываясь в лицо Шизуки.

— Я поспрашивала, не хочет ли кто‑нибудь поучаствовать в исполнении кантаты на музыкальном фестивале, — ответила Шизуки с гордым видом. — Оказалось, что многие хотят, даже те, кто не выбрал музыку в качестве факультатива.

— Хм…

Я ещё раз просмотрел список и увидел, что в самом начале стоит имя Юрисака Шизуки, 1‑3 класс. Разве у неё не каллиграфия в качестве факультатива? Значит ли это, что все остальные имена принадлежат ученикам, изучающим каллиграфию или изобразительное искусство? С таким количеством имён хор будет в три раза больше, чем я планировал изначально.

Погодите‑ка, разве это не означает…

— И эту неприятную работу по подготовке этих людей… возьмёте на себя вы, Ханадзоно‑сэнсэй?

— Конечно, это будешь ты.

— Что? Почему?

— Эти ученики не ходят на факультатив по музыке, а значит, им придётся заниматься во внеурочное время, верно? Это выходит за рамки моих преподавательских обязанностей. Другими словами, кому‑то придётся вызваться добровольцем и помогать нашим волонтёрам.

— И с чего вы взяли, что я соглашусь?

— Да, Мурасе‑кун не из тех бескорыстных людей, которые готовы помогать другим, — холодно добавила Ринко.

— Хм? Простите, Ринко‑сан, что вы только что сказали?

— Я сказала, что вы небескорыстный человек.

— Почему слово, которое я никогда раньше не слышал, причиняет мне такую душевную боль?

— Ладно, а как вам «небескорыстный сверчок»?

— От того, что вы превратили это в прямое оскорбление, мне не стало легче.

— Что ж, полагаю, если вы действительно не хотите этим заниматься, то у меня нет другого выбора, кроме как сделать это самой.

— О, конечно. На самом деле было бы здорово, если бы вы это сделали.

— Я и так уже так занята подготовкой к фортепианному аккомпанементу, что у меня почти не остаётся времени. А теперь мне ещё придётся учить нашего сэмпая — что станет серьёзным психологическим испытанием для меня, бедной и застенчивой. Не говоря уже о том, что аранжировку написала не я, так что мне придётся потратить дополнительное время, которого у меня нет. А потом ещё и выучить, и отрепетировать эту пьесу — что отнимет время, которое я выделяю на собственные занятия после школы. А это, в свою очередь, приведёт к тому, что я буду пренебрегать другими обязанностями, пытаясь наверстать упущенное. А значит, мои оценки снизятся, что негативно скажется на моих шансах поступить в колледж или найти достойную работу. А значит, вся моя жизнь и будущее окажутся под угрозой… Ну, конечно, Мурасе‑кун, я сделаю это.

— Ладно, хорошо, извините! Я сделаю это!

— Правда? Ну, слава богу.

— Ого, Макото‑сан, вы так добры к Ринко‑сан… Я немного завидую…

— Вы что, думаете, я выделяю её среди других?! Я просто отчаянно пытаюсь выстоять под её психологическими атаками!

— И ещё, эм, сэнсэй! — Шизуки вдруг обратилась к Ханадзоно‑сэнсэй. — Можно ли заменить мой факультатив на музыку?

— Хм? — Ханадзоно‑сэнсэй удивлённо моргнула. — Ты хочешь сменить предмет в конце учебного года? Ты не хочешь заниматься каллиграфией?

— Да, в основном потому, что я могу практиковаться во время занятий. Но ещё и потому, что я хочу посещать именно ваши занятия. И не только я: многие хотят сменить факультатив на музыку. Все заинтересовались, когда услышали хорошие отзывы о ваших занятиях.

— Да неужели? Они слышали что‑то хорошее? Что именно? Расскажите мне, — сказала Ханадзоно‑сэнсэй, и на её лице появилось довольное выражение.

— Например, о том, что уроки настолько тщательно подготовлены, что видно, как вы совершенствуетесь с каждым занятием. Что аккомпанемент очень хорош, а объяснения на уроках музыкальной эстетики пробуждают интерес к классической музыке. Они узнали об этом от учеников, которые сейчас посещают факультатив по музыке.

— То есть процентов на восемьдесят это благодаря мне и Ринко?..

Я не был уверен, стоит ли раскрывать эту деталь, но всё же произнёс её вслух.

— А поскольку именно я взращивала и развивала ваши таланты, то всё это благодаря мне! — самодовольно заявила Ханадзоно‑сэнсэй, с наслаждением откидываясь на спинку стула. Втайне я надеялся, что она откинется так далеко, что упадёт и ударится головой, — но, увы, этого не произошло. — В любом случае, извините, но я не думаю, что вы сможете сменить факультатив в конце учебного года.

— О… конечно… — сказала Шизуки, смиренно опуская плечи. — Я знала, что надо было выбрать его с самого начала.

— А как же каллиграфия? Разве ты выбрала её не потому, что она тебе нравится? — спросила я.

Шизуки покачала головой:

— Это мама посоветовала мне выбрать каллиграфию, потому что, по её словам, это лучший способ понять цветы.

О, я вполне мог представить, как её мама говорит ей что‑то подобное.

— Что ж, ты можешь выбрать её на втором году обучения, — невозмутимо сказала Ханадзоно‑сэнсэй. — Хотя кто знает, буду ли я ещё преподавать, учитывая, как мало я работаю сейчас. Ха‑ха‑ха!

— А если вы точно знаете, как мало работаете, неужели вам не хочется работать больше?! — невольно повысил я голос в ответ.

Курокава‑сан заставляла меня выполнять разную работу по студии, а в качестве оплаты разрешала бесплатно смотреть живые выступления. Как я уже упоминал, в Moon Echo сдавались в аренду не только частные студии, но и концертные залы в подвале.

Стыдно признаться, но до этого момента я ни разу не был на живом выступлении.

Дело в том, что все артисты, которые мне нравились, относились к одной из трёх категорий: они уже умерли, никогда не приезжали в Японию или никогда не выступали вживую. Что ж, я всегда был ленивым и бережливым, поэтому вместо того, чтобы тратить деньги и силы на посещение одного‑единственного мероприятия, я предпочитал потратить их на новый инструмент или на то, чтобы улучшить уже имеющиеся у себя в наличии.

Так я впервые попал на концерт за чужой счёт.

Честно говоря, мне не очень хотелось смотреть выступление группы любителей, но Шизуки, которая тоже была со мной, почему‑то пришла в восторг.

— Я никогда раньше не была на живом выступлении, так что я очень рада, что ты со мной, Макото‑сан! — сказала она.

Я не мог просто взять и уйти, когда у неё так сверкали глаза.

Подвал был размером с баскетбольную площадку. Когда мы прошли через толстые звукоизолированные двери, я увидел справа от нас барную стойку, в левом углу — аппаратную, а прямо перед нами — микрофонную стойку и ударную установку, спрятанные за тёмной сценой.

До начала концерта оставалось ещё какое‑то время, поэтому в зале были только сотрудники, которые занимались подготовкой. Над нами клубился фиолетовый дым, поднимавшийся от оголённого воздуховода, тянувшегося вдоль потолка. Дым, резкий запах алкоголя и едва различимый розоватый шум смешивались, наполняя помещение гнетущим возбуждением.

Вскоре в полутёмный подвал стали стекаться всё новые и новые гости — их было не меньше сотни. Время от времени в толпе мелькала чья‑то тушь для ресниц, смартфон или какой‑нибудь аксессуар. Всё это сливалось с нарастающим шумом голосов, бурлящих и нарастающих, как кипящее море.

Я мысленно отругал себя за то, что решил, будто посещение живого выступления ничем не отличается от прослушивания музыки в наушниках. По коже побежали мурашки, и дело было не в духоте. В горле внезапно пересохло, и я почувствовал, как меня охватывает странный, удушающий жар.

И это я ещё так волновался из‑за любительского совместного выступления трёх групп в небольшом зале… Если бы это был большой концерт любимой группы, ради билета на который я упорно трудился, я бы просто взорвался от восторга.

И тут темноту окрасили яркие цвета.

Коктейль из прожекторов освещал сцену со всех сторон, выхватывая из темноты несколько фигур. Гитары в их руках сверкали электрическими бликами и зеленоватым отблеском волн, а микрофон на мгновение издал пронзительный вой.

— Добрый вечер, — непринуждённо поздоровался мужчина на сцене, который, судя по всему, был вокалистом. Судя по всему, он был студентом и пользовался популярностью — из зала доносились восторженные крики молодых девушек. Гитарист и басист рядом с ним тоже выглядели довольно стильно, так что, возможно, они тоже были популярны, но…

— Макото‑сан, смотрите! Это она! — взволнованно прошептала мне на ухо Шизуки, указывая на сцену.

Я проследил за её пальцем и увидел барабанщицу. Это была Аканэ.

На ней была простая чёрная футболка, из‑за которой казалось, что она сливается с темнотой в глубине сцены. Если бы я не сосредоточился на том, чтобы её разглядеть, я бы не заметил её в свете прожекторов и сиянии тарелок.

Не теряя ни секунды, она подняла палочки и постучала ими четыре раза, чтобы начать выступление.

В тот день я видел только выражение лица Аканэ и слышал только её голос.

Честно говоря, ни одна из групп не стоила того, чтобы их запоминать — я бы даже сказал, что они не стоили того, чтобы ради них покупать билет. Но, к моему удивлению, Аканэ выступала со всеми тремя группами: в первой — как барабанщица, во второй — как сессионная гитаристка, а в третьей — как басистка.

Дело было не в том, что её игра ничем не выделялась, а в обратном: она так органично вписывалась в посредственное выступление каждой группы, что я периодически забывал, что она вообще на сцене. Другими словами, это было потрясающее выступление, но при этом ничем не примечательное.

Она играла в трёх разных группах, в разных стилях, на разных позициях, но при этом органично вписывалась в каждую из них, как хамелеон. Такое не под силу обычному человеку.

Теперь я понял: она была достаточно искусна, чтобы зарабатывать этим на жизнь, но лично я считал, что она растрачивает свой талант впустую. И вообще, откуда у неё такие навыки?

В конце концов, я не смог проникнуться ни одной из групп, какими бы скучными они ни были, и не запомнил ничего, кроме выступления Аканэ. Я даже не мог вспомнить, на каком языке звучали песни.

— Разве это не было потрясающе? — после концерта, когда мы вернулись ко входу, Шизуки с восторгом начала рассказывать о выступлении. — Но Аканэ‑сан… Её гитара и бас были просто идеальны. Она идеально подстраивалась под остальных участников каждой из групп. Я бы ни за что не догадалась, что она просто подменяет их.

На самом деле я немного расстроился, увидев, что кто‑то может так играть, и подумав о том, как я выгляжу на их фоне со своими жалкими навыками…

— Ну, вообще‑то я всё же лучше играю на барабанах! — Шизуки вдруг остановилась и повернулась ко мне, а я удивлённо вытаращил глаза.

— В смысле, да, но… Я и так это знал.

— Значит, тебе не нужно нанимать Аканэ‑сан вместо меня! И не нужно нанимать её для каких‑либо других услуг, хорошо?

— Я и не собирался. Во‑первых, я ходил в студию, чтобы репетировать под аккомпанемент барабанов Шизуки, так что мне не было смысла искать кого‑то ещё на роль барабанщика.

— Это хорошо, — с улыбкой ответила Шизуки. — Мне было бы грустно, если бы тебя арестовали за сексуальные преступления, Макото‑сан.

— Эй, подожди, это мне грустно от того, что ты так плохо обо мне думаешь. И не могли бы мы не говорить сейчас о таких вещах?

— Так… Что теперь, Макото‑сан?

Сидзуки посмотрела на меня снизу вверх. Что теперь, а? Я поднял глаза и увидел, что тусклая узкая полоска неба, видневшаяся между зданиями, совсем потемнела.

— Уже так поздно, может, пойдём домой? Или ты хотела что‑то другое?

Услышав мой ответ, Сидзуки удивлённо расширила глаза, а потом вздохнула и опустила плечи.

— Макото‑сан, мне нужно сказать вам кое‑что важное.

— …Уверена? Что именно? — спросил я, инстинктивно готовясь к тому, что последует дальше.

— Не забывайте: вы не должны делать ничего противозаконного! Но! Пока то, что вы делаете, не противоречит закону, всё в порядке!

Ух ты, вот это разочарование. Всё было так обыденно, что я даже подумал, не упустил ли я что‑то. Но неужели ей нужно было выкрикнуть это так громко? Это привлекло внимание нескольких прохожих, которые с любопытством смотрели на нас.

— Я это и так знаю, так что…?

— Нет, не думаю, что знаешь. Но на этом я с тобой прощаюсь! Увидимся завтра! Спасибо за сегодняшний день!

Шизуки в последний раз надула губы, вышла на главную улицу, поймала такси и села в него. Я в замешательстве почесал затылок и продолжил свой путь к станции.

Но на этом сюрпризы не закончились: на станции я случайно встретил Аканэ.

Был час пик — на станции было полно офисных работников и студентов, — но она всё равно привлекла моё внимание. На ней была простая чёрная рубашка, в её коротких волосах не было никаких украшений, она была без сумки и без каких‑либо инструментов. Удивительно, как она выделялась в толпе. Даже люди вокруг то и дело бросали на неё взгляды, но она не обращала на это внимания: уткнулась взглядом в землю и надела наушники.

Мы с ней не были знакомы, так что я не собирался с ней заговаривать, даже если бы мы оказались в одном поезде. Но Аканэ вдруг подняла голову и увидела меня. По какой‑то причине она протиснулась сквозь толпу и подошла ко мне.

— Ну и ну, мистер красноречивый язык! Какое совпадение!

«Может, хватит уже так меня называть…»

— Э‑э, у меня есть настоящее имя, знаешь ли, — Мурасе Макото.

— О, ха‑ха, ой! Так значит, тебя зовут Макото Мурасе? Ладно, тогда сокращённо — Макото‑тян!

«Что за „-тян“? И что ты имеешь в виду под „сокращенно“? С каких это пор мы так сблизились?»

— Возвращаешься домой после очередного рабочего дня в студии, да? А кстати, ты приходил посмотреть живой концерт?

— Э‑э… Да, я там был. Курокава‑сан дала мне бесплатный билет, так что я решил остаться и посмотреть.

— Правда?! Здорово! Я выступала, но, держу пари, ты этого не заметил, да?

— Нет, заметил. Это было очевидно, ведь ты играла во всех трёх группах.

Аканэ смущённо почесала щёку кончиком пальца.

— Ха‑ха… Это плохо. Я должна быть наёмной работницей, а не привлекать к себе внимание публики.

— Ты не то чтобы выделялась, но… — начал я, но тут же замолчал. Это было сложно выразить словами, и я даже не был уверен, стоит ли вообще об этом говорить. Но Аканэ пристально смотрела на меня с любопытством, и под её взглядом я продолжил: — Я хочу сказать, что обратил на тебя внимание именно из‑за того, что ты была такой незаметной. Как бы это объяснить… Ну, то, как ты выдерживала ритм и выстраивала звучание, действительно повысило уровень выступления. Это было потрясающе. Хотя, э‑э, мне, наверное, стоит извиниться: песни меня не особо заинтересовали. На самом деле меня больше заинтересовало твоё выступление.

Я, кажется, нёс какую‑то бессмыслицу, но Аканэ закрыла рот обеими руками, и её лицо залилось краской.

— Ты, э‑э‑э… Что… — раздался странный голос из‑под её пальцев.

Неужели я сказал что‑то не то? Пока я пытался вспомнить, что же я только что сказал, подошёл поезд, и шум от его прибытия заглушил голос Аканэ.

Толпа пассажиров, заходивших в вагон, внесла нас внутрь, и мы оказались у двери с противоположной стороны. Мы неловко прижались друг к другу: Аканэ, всё ещё красная от смущения, стояла вплотную ко мне, а я прижался щекой к окну у двери. Можно было бы подвинуться, но в таком положении было не так неловко оставаться на месте, чем пытаться увеличить расстояние между нами.

— Ты правда всё это заметил? Я, конечно, рада, что ты обратил на это внимание, но мне тоже немного неловко, — когда поезд тронулся, Аканэ ответила мне застенчивой улыбкой.

— Но разве ты не должен был обращать внимание не только на это?

— Ну что ж… Ты была единственной, кто меня интересовал, так что…

— Ого, ты и правда ляпнул что‑то в этом роде, а ведь между нами меньше пяти сантиметров. Ты в порядке?

— Это я должен у тебя спрашивать. О чём ты вообще?

— Но теперь ты знаешь, да? Ты прекрасно понимаешь, какими навыками я обладаю. Так как насчёт того, чтобы нанять меня в следующий раз?

Я отвернулся к окну, уже изнемогая от её настойчивых просьб.

— Нет, нам ничего такого не нужно.

— Почему бы и нет? С тобой ведь только та барабанщица, да? И вы всегда играете что‑то хорошее, вроде Pink Floyd и King Crimson, но это не очень популярно — в хорошем смысле, конечно. Другими словами, нанять меня — отличная идея, потому что так у вас будет больше людей.

— Погоди, почему ты так говоришь?

— Ты правда не понимаешь?

— Понимаю! И мне неприятно это признавать, но я понимаю! Но это не значит, что ты можешь просто добавить «в хорошем смысле» в конце и вести себя так, будто ничего плохого не сказала!

— В любом случае, если вы будете играть такие песни, это не сделает вас друзьями на всю жизнь — я, конечно, имею в виду это в хорошем смысле, — но, по крайней мере, у вас будет басист.

— Ну почему всё стало ещё хуже?!

— Я могу играть на гитаре, клавишных и вообще на чём угодно. Хочешь попробовать?

Пока я пытался найти ответ, поезд прибыл на следующую станцию, и многие пассажиры вышли, освободив место между мной и Аканэ.

— Во‑первых, почему ты так рьяно хочешь помочь? — спросил я, но Аканэ, похоже, с трудом подбирала слова, отводя взгляд в сторону.

— Ну, я просто хотела научиться играть в разных стилях и попробовать их все. Тогда меня бы приглашали выступать чаще.

Это был вполне разумный ответ, но мне стало любопытно, почему Аканэ вдруг потеряла уверенность в себе, и я продолжил расспросы:

— Но с твоими навыками, думаю, большинство групп были бы рады видеть тебя в качестве постоянного участника, а не просто временной замены. На самом деле ты могла бы даже создать свою собственную группу и быстро найти в неё участников.

Аканэ натянуто улыбнулась.

— Мне и так хорошо. Я не хочу играть какую‑то определённую музыку или что‑то в этом роде. Если честно, я рада, что меня вообще приглашают играть.

В это было трудно поверить. Неужели она не хотела играть ту музыку, которую хотела? Тогда как она так развила свои навыки? Что ею двигало? Что побуждало её так много практиковаться?

— А если по пути я ещё и заработаю немного денег, будет ещё лучше, — со смехом сказала Аканэ.

— Ты так отчаянно нуждаешься в деньгах?

— Дело не в том, что мне нужны деньги, просто я радуюсь, когда их зарабатываю. Поэтому я беру очень мало и даже готова уступить, если кто‑то предложит меньше.

— Хм, просто для справки: сколько ты взяла с тех трёх групп, для которых играла, чтобы помочь с концертом?

С гордым видом Аканэ назвала сумму, которая была в три раза меньше, чем я ожидал, — а я и так предполагал небольшую плату. Я почувствовал, как во мне закипает злость на те три группы, которые играли на концерте.

— Ну и что ты думаешь? Теперь тебе нужны мои услуги?

— Как я уже сказал, мне это не нужно. Мы не планируем выступать вживую. Я просто хочу потренироваться играть вместе с барабанщиками.

— Понятно…

Выражение её лица сменилось на разочарованное, и она безвольно прислонилась к двери, глядя в окно. За её полупрозрачным силуэтом в стекле мерцающие огни проезжающих мимо поездов, казалось, оставляли за собой яркий световой след в ночной тьме.

Почему она так настойчиво предлагала мне свои услуги? Она так вела себя со всеми или только со мной — потому что мы с ней почти ровесники?

— Что ж, если передумаешь, приходи! Я буду в Moon Echo, в своём углу, как обычно. Да, это я, бедная малышка Аканэ, сижу у стенки, как на уроке физкультуры, и слушаю Coldplay со слезами на глазах!

И при этом ты не можешь говорить это так, чтобы я не чувствовал себя виноватым, а на твоём лице сияет невинная улыбка.

Когда поезд остановился на следующей станции, Аканэ объявила:

— Это моя остановка! До встречи! — и выскочила на платформу.

Я последовал за ней, сбитый с толку её отсутствующим взглядом. Мне стало неловко, и через мгновение я отвёл глаза. Я услышал, как за моей спиной закрылись двери, поезд тронулся, и шум колёс по рельсам постепенно затих.

Аканэ согнулась от смеха, держась за живот. На нас смотрели другие пассажиры, которые тоже вышли на этой остановке.

— Значит, мы действительно вышли на одной и той же станции.

— Похоже на то…

— Может, мы живём неподалёку друг от друга? Курокава‑сан говорила, что мы учимся в одной школе, да? Ну, не то чтобы я ходила на занятия или что‑то в этом роде.

«О да, что‑то в этом роде было, не так ли?»

Так мы и вышли со станции вместе и пошли по одной и той же дороге. Я забеспокоился, что мы, возможно, всё это время жили по соседству, но тут возникла новая проблема: ночь становилась всё темнее, людей вокруг становилось всё меньше, и я начал думать о том, что будет, когда нам станет не о чем говорить и мы будем идти в неловком молчании.

— Так, э‑э, почему ты не ходишь в школу? Что‑то случилось? — спросил я по дороге, пытаясь поддержать разговор. Но как только слова слетели с моих губ, я тут же пожалел о них.

— В смысле, неважно, можешь не отвечать! Я уверен, что у тебя есть свои проблемы, о которых ты беспокоишься, и вряд ли ты захочешь делиться ими со случайным знакомым, верно?

— А‑ха‑ха, нет, ничего такого. Просто я с самого начала не ходила в школу. Вот и всё, — тихо ответила Аканэ, лёгкой поступью удаляясь вперёд.

— Я просто не понимаю, как можно каждый день ходить в школу.

— …А?

— В смысле, никто же ничего не говорит, да? Никто не заставляет ходить в школу или не ходить. Лично я всегда удивлялась, зачем столько людей собираются в одном месте, чего они вообще пытаются добиться?

Я слышал, что она сказала, но, честно говоря, не понял ни слова. Но в тот момент я понял, что задел самую сокровенную и уязвимую часть сердца этой девушки.

Я молча шёл по тёмной улице, глядя на спину Аканэ. В какой‑то момент то ли она замедлила шаг, то ли я шёл быстрее, но вдруг я понял, что иду впереди неё — примерно на полшага впереди. И каждый раз, когда мы проходили под уличным фонарём, наши тени накладывались друг на друга и вытягивались, как стрелки часов, прежде чем раствориться в темноте позади нас.

Неловкое молчание давило на меня, как свинцовые гири, и я проклинал себя за бестактность: я уже не ребёнок и должен вести себя более уважительно по отношению к окружающим.

Так мы и шли в молчании, пока из‑за переулка не показалась тень многоквартирного дома, в котором я жил.

«…Что?»

Аканэ всё ещё была со мной. Неужели мы соседи?!

— Э‑э, я живу вон там, — сказал я, указывая на ряд огней, мерцающих в темноте. — Ты тоже здесь живёшь?

— Нет. Я живу в 6‑м квартале.

Разве это не на противоположной стороне от шоссе? Тогда почему она пошла за мной до самого дома?!

— Я просто… пошла за тобой. Потому что не хотела сегодня идти домой…

Я отступил от неё на шесть метров. Что, чёрт возьми, эта девушка вдруг начала нести?

— Ха‑ха, я просто пошутила! — вдруг призналась Аканэ, хихикнув. — Я просто хотела хоть раз это сказать. То есть я правда не хочу идти домой, и не только сегодня. Я привыкла ночевать на улице, так что не переживай. Пока, Макото‑тян!

Аканэ помахала мне и убежала, и её фигура словно растворилась в темноте, как только она вышла из‑под света уличного фонаря.

Я глубоко вздохнул и зашагал к дому. День выдался очень утомительным.

— Ты просто так её отпустил? Не привёл домой? — вдруг окликнул меня сбоку чей‑то голос, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Это была моя старшая сестра.

— Я даже собиралась держать это в секрете от мамы и папы.

— Н‑н‑нет, то есть ч‑что ты вообще такое говоришь? Это не то, что ты думаешь!

— Девочка даже сказала, что не хочет идти домой, а ты всё равно отпустил её. Ну и трус же ты.

С каких это пор она стала подслушивать? Я присмотрелся к сестре: она была в футболке и шортах, а в руке держала пластиковый пакет. Похоже, она только что вернулась из круглосуточного магазина. Не вовремя она появилась.

— Знаешь, в последнее время такое ощущение, что вокруг тебя так и вьются девчонки. Это из‑за того, что ты переодеваешься в женскую одежду? Может, я просто так хорошо тебя накрасила.

— Это тут ни при чём!

Я попытался закончить разговор, ускорив шаг, но, к сожалению, поскольку мы шли в одну сторону, сестра быстро догнала меня и не переставала расспрашивать об Аканэ, пока мы наконец не добрались до дома. День действительно выдался очень утомительным.

В следующий раз я увидел Аканэ в понедельник на следующей неделе. В тот день я, как обычно, был в Moon Echo вместе с Шизуки, а ещё с Ринко, которая пришла под предлогом того, что хочет убедиться, что я не пристаю к Шизуки с сексуальными домогательствами за закрытыми дверями.

Если отбросить клевету, то, раз уж Ринко пришла, она не могла не сыграть, так что она села за синтезатор. Несмотря на то что она была классической пианисткой, репертуар у неё был довольно разнообразный — от рока до джаза, — и наша импровизированная встреча втроём оказалась даже веселее, чем когда мы были вдвоём с Шизуки.

Потратив на игру целый час, мы вернулись в вестибюль и как раз вовремя, чтобы услышать знакомый хрипловатый голос, спорящий с кем‑то:

— Что значит «я сделала достаточно»? Сделка должна была продлиться до следующего месяца!

— Именно это я и пытаюсь тебе сказать! Ты нам больше не нужна!

— Но почему? Песни для следующего концерта те же, что и раньше, так что я прекрасно с ними справлюсь!

Это была Аканэ. В привычном углу вестибюля её окружили трое молодых людей, но атмосфера была далека от мирной. Эти ребята показались мне смутно знакомыми, и, покопавшись в памяти, я понял, что это участники одной из групп, с которыми Аканэ выступала в тот вечер.

— Неужели я так плохо сыграла? Если так, я могу тренироваться ещё усерднее, чтобы…

— Дело не в этом. Ну, в каком‑то смысле да, но, понимаешь… — мужчина не решался продолжить.

Другие посетители в вестибюле начали оборачиваться на них, и участники группы, похоже, просто сдались и с угрюмыми лицами вышли из здания. Аканэ, не желая сдаваться, бросилась за ними и крикнула им вслед:

— Подождите!

Атмосфера в вестибюле накалилась.

Ринко, которая не знала, что это Аканэ, вопросительно посмотрела на меня, словно спрашивая: «Что происходит?» Шизуки робко подошла к выходу, словно желая выглянуть на улицу, но внезапно выбежала наружу. Я тоже забеспокоился и поспешил за ней.

Аканэ и трое мужчин остановились прямо у входа в здание, у придорожного дерева. Мужчины несли гитарные чехлы, из‑за чего миниатюрная фигурка Аканэ казалась ещё меньше и уязвимее, чем обычно.

— Ну что ж… Я не хотел этого говорить, но… — я услышал, как один из парней — скорее всего, вокалист — начал разговор с Аканэ.

— Ты ведь на самом деле сдерживалась, да? Играла так, чтобы не отставать от нас? Знаешь, это сильно задело нашу гордость.

Шизуки, которая пыталась решить, стоит ли ей подойти ближе, внезапно замерла на месте. Я сделал то же самое.

— Я понимаю, что мы не такие уж и крутые музыканты, но ещё обиднее осознавать, что ты так с нами поступаешь.

— …Но я просто… — Аканэ попыталась что‑то ответить, но слова, похоже, застряли у неё в горле.

Мы с Шизуки в тот день были на концерте, так что понимали, что они имели в виду. Выступление на одной сцене, наверное, только подчеркнуло это. Конечно, можно было бы выразиться и помягче — особенно учитывая, как органично Аканэ вписалась в их игру…

…Но в конце концов, какими бы сладкими ни были слова, Аканэ сама понимала, что означают эти обвинения. В тот вечер она не выложилась на все сто.

— Было очень приятно, что ты так хорошо подыгрывала, и казалось, что это помогает нам совершенствоваться, но… В общем, мне кажется, что в долгосрочной перспективе это не пойдёт нам на пользу, — с этими словами трое мужчин быстро ушли.

Аканэ опустила голову, потёрла лицо тыльной стороной ладони, вздохнула и повернулась в сторону студии — то есть к нам. Наши взгляды встретились, и её лицо покраснело. В уголках её опухших глаз блестели слёзы. Не сказав ни слова, она резко развернулась и побежала в сторону главной улицы.

Мы с Шизуки и Ринко лишь молча переглянулись.