В вестибюле нашей старшей школы в большой стеклянной витрине стояла цветочная композиция.

Я никогда особо не интересовался цветами и обычно проходил мимо витрины, даже не взглянув на неё. Но однажды утром в начале мая, в понедельник, я только что переобулся в сменную обувь и уже собирался подняться по лестнице, как вдруг остановился перед той самой витриной.

Я не мог ни пошевелиться, ни отвести взгляд от того, что увидел.

В витрине стояла корзина, полная маленьких красных цветов. Их было так много, что их нежные лепестки, казалось, переполняла дикая, почти агрессивная элегантность, словно композиция хотела вырваться из своей прозрачной тюрьмы. Пока я стоял и глазел на неё, мимо прошли несколько учеников, с подозрением глядя на меня.

Раздался звонок.

Наконец я пришёл в себя и пошёл к лестнице, но что‑то меня беспокоило, как будто у меня волосы были стянуты в хвост. Я обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на витрину, и заметил табличку в углу.

«Класс 1‑3, Юрисака Шизуки».

Так звали человека, который собрал эту композицию?

Рядом с именем, которое я прочёл, было ещё одно — второкурсника, но я не мог вспомнить его, потому что все мои мысли были заняты успокаивающими иероглифами, складывающимися в имя «Шизуки».

Вечером того же дня, когда я снова проходил мимо витрины в вестибюле, я заметил четырёх учениц, которые стояли рядом и о чём‑то разговаривали.

«Не думаю, что это правильно — указывать здесь моё имя, ведь это работа сэмпая…»

«Ты всё время это повторяешь…»

«Но ведь это ты сделала большую часть работы, Юрисака‑сан?»

«Я тоже в основном следовала твоим советам, Юрисака‑сан».

«Это даже учителя удивило, представляешь?»

«Это твоя заслуга, Юрисака‑сан».

«Да, ты права! Это просто профессиональный уровень! Мы бы ни за что не справились сами!»

«Но… Я даже не состою в клубе… Я не могу вот так просто вмешиваться в ваши дела…»

«Это никого не побеспокоит! Юрисака‑сан, а вы не думали вступить в клуб флористов?»

«Ваша мама ведь директор школы, верно? Если вы вступите в клуб, наш уровень точно повысится!»

Услышав имя «Юрисака», я оглянулся. Судя по всему, та, кто с трудом справлялась со своими взволнованными подругами, и была та самая девушка, которая собрала композицию в витрине. Она стояла ко мне спиной, и я не видел, как она выглядит. Однако, судя по их разговору, Юрисака Шизуки была не столько членом клуба, сколько сторонним консультантом для остальных участниц.

И всё же именно она создала эту яркую композицию в стеклянной витрине у входа.

Мне стало интересно, что за человек эта Юрисака Шизуки. Я решил, что для начала стоит увидеть её лицо, и нарочно замедлил шаг, проходя мимо этой четвёрки. Но, поразмыслив над тем, как это сделать, я понял, что это будет выглядеть слишком неестественно, что бы я ни предпринял.

Ну и ладно. Я не хотел, чтобы они подумали, будто я какой‑то чудак, поэтому отказался от этой идеи и пошёл быстрее.

Но когда я проходил мимо, то услышал тихий возглас удивления. Я обернулся и встретился взглядом с одной из девушек — Юрисакой Шизуки. Алые цветы за её спиной, казалось, распустившиеся прямо в витрине, так подчёркивали её чёрные волосы, что казалось, будто она сама — часть композиции. Я был заворожён этим зрелищем, и мне показалось, что время ускорилось, а времена года проносятся мимо нас: весна сменилась летом, лето — осенью, осень — зимой, а зима — весной.

«…Э‑э, эм…»

Юрисака Шизуки указала на меня и попыталась что‑то сказать. Я вдруг занервничал: она что, меня знает? Мы ведь впервые встретились.

«Юрисака‑сан, что случилось?» — с тревогой спросила одна из участниц клуба.

Шизуки развернулась и пошла по другому коридору, а за ней потянулись участницы клуба флористики. Когда я увидел, что она уходит, на душе у меня почему‑то стало легче, по крайней мере до тех пор, пока я не вспомнил, что меня звала Ханадзоно‑сэнсэй. Недолго думая, я переключил внимание на лестницу, по которой поднимался.

Моей целью была кладовая, расположенная на четвёртом этаже северного корпуса, рядом с комнатой для подготовки к музыкальным занятиям.

Ханадзоно‑сэнсэй уже ждала меня у входа в кладовую. Она быстро открыла дверь и жестом пригласила меня войти.

«Для начала разбери ноты и мелочи и разложи их по полкам. Когда закончишь, мне нужно, чтобы ты рассортировал инструменты».

Я поднял глаза на грязный потолок, а потом осмотрел комнату: повсюду были разбросаны листы с нотами, футляры для инструментов, складные стулья, стремянка и всякие мелочи, которые громоздились на полу. Как будто в комнате произошло землетрясение и всё содержимое перемешалось.

«Как здесь всё пришло в такой беспорядок? Вы что, держали здесь обезьян?»

«Да ладно тебе, не думай, что это я всё разбросала», — надула губы Ханадзоно‑сэнсэй.

«Если хочешь знать, комната уже была в таком состоянии, когда я начала здесь работать».

«Хм… Что ж, простите, что усомнился в вас».

«Я заходила в эту комнату только для того, чтобы иногда вздремнуть или поиграть в видеоигры. Ну и, наверное, немного повалялась здесь, когда выпадала редкая возможность».

«Так это из‑за вас здесь такой беспорядок!»

«Кстати, я где‑то здесь потеряла свою 3DS. Сделай одолжение, поищи её, пока будешь убираться».

Я подозревал, что на самом деле она хотела, чтобы я нашёл её 3DS, а уборка в комнате была дополнительным бонусом.

«У нас тут есть партитуры для многих оркестровых аранжировок. Это может пригодиться, MusaO».

«Что за… Почему вы говорите это так, будто оказываете мне услугу? Вы не можете просто взять и переложить на меня все свои обязанности, сказав…»

«Ну, ты же знаешь, что я большая поклонница MusaO и всего такого. Я смотрела все твои видео, даже те, что были сняты очень давно. Я просто подумала, что, ну, знаешь, раз многие твои ранние работы перекликаются с романтическими стилями, тебе будет полезно увидеть много разных оркестровых аранжировок».

Она начала тараторить, как будто знала, о чём говорит, но бегающий взгляд выдавал её с головой.

«О, вы уже смотрели мои ранние видео? Тогда сыграйте мне что‑нибудь из них».

Я указал на маленький синтезатор в углу комнаты. Фальшивая улыбка Ханадзоно‑сэнсэй начала меркнуть.

«Ну, я не могу сыграть что‑то на месте только потому, что ты просишь. К тому же ни в одной из твоих песен нет аранжировок, которые можно было бы сыграть на одной клавиатуре, верно?»

«Другими словами, вы не можете сыграть ни одну из них. Впрочем, это не имеет значения, потому что я давно удалил все свои старые видео, так что вы с самого начала лгали».

«Гех. Ты их удалил?»

«Видите? Вы даже этого не знали. Я знал, что вы их на самом деле никогда не слушали».

«Нет, нет, я правда их слушала! Действительно! Так что, как только ты закончишь аранжировку, я сыграю, обещаю!»

«Мне не нужны такие обещания, так что, думаю, я просто позволю вам самой навести порядок в кладовой…»

«Ой, ты только посмотри на часы! Кажется, мне пора возвращаться к работе! Спасибо за помощь! Увидимся позже!»

С этими словами Ханадзоно‑сэнсэй быстро выскочила из комнаты. Я сомневался, что у неё действительно есть работа — скорее всего, она читала мангу или играла в игры на телефоне.

Тем не менее наводить порядок в кладовой оказалось на удивление весело: на каждом шагу я словно находил спрятанное сокровище. На полу валялись партитуры симфоний Брукнера, Малера и Шостаковича, которые я давно хотел прочитать. Там же было несколько редких инструментов, таких как тенор‑блокфлейта и даже запечатанная хроматическая губная гармошка. Но настоящим сокровищем (во всех смыслах этого слова!) оказалась целая ударная установка, спрятанная в картонных коробках. Там были бас‑барабан, малый барабан, четыре тома и даже хай‑хэт и другие тарелки. Я не особо разбирался в ударных, но, постучав пару раз по малому барабану, понял, что это недешёвая установка. Я не мог оценить её стоимость, но знал, что она как минимум лучше той, что была у школьного духового оркестра.

К тому времени я почти закончил уборку, и на полу освободилось место. Обнаружив ударную установку, я пришёл в восторг. Кажется, я немного увлёкся и начал собирать её. Теперь у меня был только один том слева, и мне оставалось собрать только стандартное трио из хай‑хэта, крэш‑тарелки и райд‑тарелки. Больше мне ничего не нужно было.

Я уже нашёл барабанные палочки и табурет, спрятанные в углу комнаты, так что всё было готово. Я начал с простого ритма в восемь тактов, потом перешёл на шаффл, а затем добавил несколько филлеров. После этого я остановился, осознав, что играю на барабанах ещё хуже, чем думал.

Если не считать самого барабана, качество его звучания было… Хм, как бы это описать… В значительной степени зависело от того, насколько хорошо музыкант владеет руками, ведь все звуки исходили из того места, куда попадали палочки. И хотя я мог представить себе, какие звуки хотел бы услышать, на деле всё получалось совсем не так. Я привык работать с барабанами только в секвенсоре, и разница между этими двумя подходами меня сильно разочаровала.

Сдавшись, я вернулся к разбору нот, но тут дверь в кладовую распахнулась.

Я обернулся и встретился взглядом с вошедшим. Мы смотрели друг на друга, не двигаясь с места, приоткрыв рты. В дверях стояла девушка, которую я недавно видел в вестибюле, перед витриной с цветочной композицией.

Это была Юрисака Шизуки.

Я видел её лишь мельком, так что мало успел её разглядеть, но теперь, когда я присмотрелся, первое, что я заметил, — это её утончённость, из‑за которой мне захотелось извиниться за то, что я осмелился встретиться с ней взглядом. Я уже представлял, как она будет выглядеть в традиционной одежде, грациозно составляя букет из сезонных цветов.

Так зачем же эта принцесса, занимающаяся аранжировкой цветов, пришла в кладовую?

«Э‑э, простите», — смущённо сказала она, — «Ханадзоно‑сэнсэй попросил меня помочь прибраться здесь».

«Хм? О, конечно».

«Я не опоздала? Работа уже закончена?»

Я окинул взглядом комнату, прежде чем повернуться к девушке.

«Да, в целом, наверное, да».

Ханадзоно‑сэнсэй попросила её прийти?

Другими словами, она попросила кого‑то помочь мне из уважения ко мне? Я и представить себе не мог, что эта учительница способна на такое.

«Мне очень жаль, что я не пришла раньше, чтобы помочь», — сказала она со смесью вины и смущения в голосе.

«Ничего страшного. Не переживай», — ответил я. Искреннее раскаяние в её словах немного сбивало с толку.

Но ещё важнее было то, как именно Ханадзоно‑сэнсэй попросила эту девушку помочь с уборкой в кладовой. Во‑первых, она даже не училась в музыкальном классе — мы оба были в одном потоке с нечётными номерами, так что в противном случае мы бы уже давно встретились на занятиях по музыке, — и я не думал, что Ханадзоно‑сэнсэй была её классной руководительницей. Но, судя по тому, как она отреагировала, увидев меня, она знала, кто я такой…

У меня было много вопросов по поводу этой ситуации, на которые я не знал ответов, но, поскольку это было всего лишь моё личное любопытство, я промолчал и продолжил разбирать ноты, время от времени поглядывая на неё. Как ни странно, несмотря на то, что я сказал ей, что уборка почти закончена, Юрисака Шизуки продолжала стоять в дверях, словно вкопанная. Через некоторое время я понял, что она смотрит не на меня, а на собранную мной ударную установку.

Я не знал, почему она так на неё пялится. Неужели ударные — такая редкость? Или, может быть, она плохо разбирается в музыке и впервые видит целую ударную установку?

Она смотрела на неё так пристально, что мне захотелось что‑нибудь сказать.

«…Хочешь попробовать сыграть?»

«О, можно?!» — воскликнула она, и на её лице тут же засияла улыбка. Наконец она вошла в комнату.

Юрисака Шизуки производила впечатление утончённой и замкнутой девушки, для которой самым тяжёлым грузом были садовые ножницы, поэтому я уже собирался подойти к ней и объяснить, как правильно сидеть и принимать нужную позу… как вдруг она сама начала подстраивать положение табурета под себя, чем меня удивила. Она села и начала разминать запястья, а затем выпрямилась, поставила одну ногу на педаль хай‑хэта, а другую — на педаль бас‑барабана. Затем она подняла руки, держа в каждой по палочке.

Воздух в кладовой внезапно стал напряжённым — даже душным.

Движения Юрисаки Шизуки были… ну, почти такими, как я себе и представлял, но в них было что‑то ещё, что‑то чарующее. Она начала с изящного, но уверенного удара по хай‑хэту, словно возлагая первый цветок на кэндзан. За этим последовал ослепительный шаффл, полный эфемерных, призрачных нот.

Внезапно меня охватило головокружение, и я отшатнулся, врезавшись в полку с нотными листами.

Тонкие руки, державшие барабанные палочки, изящно порхали между тарелками и томами, словно бабочка, порхающая в поисках нектара, но звуки, которые издавали инструменты, пробирали до глубины души.

Я мог только стоять, как вкопанный, и слушать, затаив дыхание.

Темп был постоянным, но из‑за скорости, с которой она играла, казалось, что сама комната ускоряется. Казалось, что это ускорение вот‑вот раздавит всё, что находилось в этой маленькой комнате, настолько оторванной от течения времени, в то время как реальность за дверью застыла в неподвижности.

«…Ах!»

Юрисака Шизуки вдруг вскрикнула от удивления, и её руки замерли. Ритм резко оборвался, и мне показалось, что меня бесцеремонно столкнули с обрыва.

«Простите, пожалуйста, я слишком увлеклась игрой».

Она тут же встала и повернулась ко мне, чтобы извиниться. На её лице читался стыд.

«Да не за что извиняться. Я имею в виду, что, по‑моему, на этой ударной установке никто раньше не играл, так что, наверное, она даже рада, что нашлась такая умелая барабанщица».

Юрисака Шизуки уставилась на меня с нескрываемым любопытством.

«Ударная установка… рада? Вы хотите сказать, что эта ударная установка способна понимать человеческие эмоции?»

Мне стало немного неловко из‑за того, что она так серьёзно восприняла моё случайное замечание.

«Э‑э, ну, я имею в виду, что, наверное, если она старая, или на ней много играли, или что‑то в этом роде… такое возможно?»

Я ответил невпопад, смущённо отведя взгляд. Но, похоже, Шизуки понравился мой ответ, потому что она с радостью продолжила разговор.

«А, вот что вы имеете в виду! Вы правы! Это установка Gretsch Round Badge, верно? Она выглядит немного потрёпанной, но по звучанию сразу понятно, что на ней много играли! Но мне интересно, почему такая замечательная ударная установка просто пылилась в таком хранилище?»

«Round, э‑э, что?»

«Round Badge, видите? Посмотрите сюда».

Она указала на боковую часть малого барабана.

Там, на корпусе, была прикреплена небольшая круглая металлическая пластина. В центре пластины торчал небольшой шип, из‑за чего она напоминала медальон с изображением хризантемы, а вокруг было выгравировано название производителя — Gretsch.

«Это был логотип, который компания Gretsch использовала в 1960‑х годах. Это значит, что эта ударная установка — настоящий винтажный шедевр. Я никогда раньше не играла на таких! И у неё такой зрелый, уникальный для инструментов Gretsch звук. А ещё по ней очень приятно бить, как бы это описать… Это как будто погружаешься в бассейн с водой. А ещё есть обратная связь, которая передаётся через запястья и ощущается как вибрация в ключицах, когда ты делаешь двойной удар… Ах, какое же это ни с чем не сравнимое чувство!»

Она пустилась в страстные объяснения, делясь всевозможными подробностями. К сожалению, поскольку я почти ничего не смыслил в барабанах, мне оставалось только слушать и впитывать информацию, совершенно растерявшись.

Что это вообще за девушка? Я думал, она просто специалист по цветочным композициям или что‑то в этом роде. Но судя по тому, как она играла раньше, и по тому, о чём она говорила, было ясно, что она также не менее опытная барабанщица.

«Настройка, похоже, ориентирована на джазовые барабаны. На самом деле я начинала учиться играть на джазовых барабанах, так что звук мне очень понравился, хотя, если бы я могла что‑то изменить, я бы предпочла, чтобы звук был пожёстче. Но я же не могу просто проделать отверстие в корпусе без разрешения…»

«А, ну да, конечно… Значит, у тебя больше джазовый опыт? Теперь, когда ты об этом заговорила, я и правда слышу в твоей игре что‑то от Джеффа Поркаро».

Я притворился, что кое‑что смыслю в барабанах, из тщеславия назвав имя известного барабанщика. Юрисака Шизуки тут же оживилась и чуть ли не запрыгала от радости.

«Джефф — один из моих кумиров! Я даже тысячу раз играла „Розанну“! Удивительно, что ты понял это, просто послушав!»

Ой‑ой… Похоже, это был именно тот ответ, который она хотела услышать. Кажется, я сам навлек на себя неприятности…

И это действительно были неприятности, потому что в течение следующих десяти минут мне пришлось заново учиться тому, почему не стоит притворяться, что знаешь больше, чем на самом деле. Юрисака начала с того, что продемонстрировала свои навыки игры на барабанах и рассказала о стилях, в которых она играет, а потом стала расспрашивать меня об истории барабанов во всём мире. И всё это она делала с лучезарной улыбкой на лице.

«Ну что, угадай, чью манеру игры я имитирую? Подскажу: вот его лицо!» — сказала она, состроив свирепую гримасу, напоминающую статую Дэвы.

«Ну, давай подумаем, это что‑то в духе метала, так что… Ларс Ульрих?» — ответил я, назвав самого брутального метал‑барабанщика, которого смог вспомнить.

«Нет, не угадал! Правильный ответ — Майк Манджини! Разве ты не видел, как я делала вид, что бью по кэннон‑тому над головой?» — объяснила она так, будто это было само собой разумеющимся, но именно это меня и смущало: как я должен был это понять?!

«В следующем задании я буду подбрасывать палочки в воздух по‑разному после каждой фразы. Угадай, как это делает Чед Смит?»

С этими словами она начала отбивать непринуждённый, заводной ритм. Как она и сказала, через каждые два такта она делала паузу и подбрасывала палочки в воздух, так что они взлетали почти до потолка. Но она без труда ловила их и переходила к следующей фразе. Она повторила это несколько раз, но, хотя движения палочек немного отличались, я не мог уловить разницу.

«…Это, э‑э, то, что ты только что сделала?» — наугад ответил я.

«Нет, не угадал! Так бросает палочки Йошики. Ты же видел, как они крутились в воздухе и как я провела рукой по волосам, верно?» — сказала она, но откуда мне было это знать?

«Ладно, следующий вопрос! Я сыграю Good Times Bad Times в стиле Бонзо, но в какой‑то момент перейду на стиль его сына. Подними руку, когда я перейду на его стиль!» И как мне было это понять?! Их стили были слишком похожи, чтобы их можно было различить!

В конце концов мучительная викторина подошла к концу, и я с треском провалился, набрав ноль очков. Однако извинилась именно Шизуки.

«Мне очень жаль. Я так плохо изображала, что ты не смог правильно ответить ни на один вопрос…»

И она извинялась по совершенно нелепой причине. Я совершенно растерялся, но, пока я молчал, Юрисака Шизуки вдруг вскочила на ноги.

«О нет, уже так поздно! Прошу прощения, но мне пора!»

Она быстро поклонилась и бросилась к выходу, но, не успев выйти в коридор, остановилась и снова обернулась.

«Э‑э‑э», — она замялась, бросив на меня извиняющийся взгляд, полный сочувствия, — «мне было очень весело сегодня! Большое спасибо, что подыграл мне!»

«П‑правда…»

Это была даже не моя ударная установка, и я ничего такого не сделал, чтобы заслужить её благодарность, поэтому я не понимал, за что она меня благодарит.

«Рад это слышать. Если захочешь ещё как‑нибудь повеселиться, заходи в любое время, когда будет возможность».

Внезапно раздался голос у неё за спиной, и она от неожиданности вздрогнула и резко обернулась в сторону коридора. Там стояла Ханадзоно‑сэнсэй.

«А, Ха‑Ханадзоно‑сэнсэй, мне так жаль, я совсем не помогала с уборкой и вместо этого просто дурачилась».

Юрисака Шизуки, казалось, сжалась от стыда, признаваясь в содеянном, но Ханадзоно‑сэнсэй просто улыбнулась и махнула рукой, как бы говоря, что всё в порядке.

«Да ладно, всё хорошо. К тому же ты и сам почти всё убрал, верно, Макото‑тян? И это было не так уж сложно, правда?»

Э‑э‑э, на самом деле мне было довольно тяжело, понимаешь? И ты прекрасно знаешь, кто в этом виноват, верно? И вообще, с чего ты вдруг называешь меня Макото‑тян?

Но, не обращая внимания на мои мысли, Юрисака Шизуки дважды поклонилась — сначала мне, а потом Ханадзоно‑сэнсэю, — и убежала по коридору.

«Я подслушивала из соседней комнаты, но это было что‑то невероятное, правда?»

Ханадзоно‑сэнсэй, проводив девушку взглядом, продолжала смотреть в коридор с восхищением на лице.

«Когда понимаешь, что из такого стройного тела могут исходить такие мощные звуки, это заставляет задуматься, не так ли? От такого звука Хигасихара Рикия убежал бы босиком».

«Да, она была просто нечто».

«Э‑э, послушай, ты же должен был возразить: „Но Хигасихара Рикия всегда ходит босиком“, не так ли?»

«Думаете, я знаю, кто это?» — огрызнулся я. Позже я узнал, что это довольно известный и влиятельный джазовый барабанщик, который всегда выступает босиком. Но это не главное. Я хотел сказать, что и Юрисака Шизуки, и Ханадзоно‑сэнсэй ждут от меня гораздо большего, чем я могу им дать.

«А что, если мы звукоизолируем кладовую, чтобы Шизуки‑тян могла вдоволь наиграться на барабанах? Нужно просто заделать дверь и оклеить стены тканью…»

«Э‑э, вообще‑то я давно хотел спросить, кто эта девочка?»

Я прервал размышления Ханадзоно‑сэнсэй, задав свой вопрос.

«Это была Юрисака Шизуки‑тян из класса 1‑3. Она очень талантлива, правда? В последнее время она приходила одна в арендованную студию, принадлежащую моему знакомому, где я с ней и познакомилась. Даже за закрытыми дверями было понятно, насколько она хороша, ведь она играет на барабанах, а из‑за возраста её было легко запомнить».

«Это правда, она довольно запоминающаяся, а её навыки — это то, что обычно присуще только опытным барабанщикам. Я слышал, как она играет, совсем недолго, но вряд ли забуду это в ближайшее время».

«Вообще‑то я говорила о том, какая она милая».

«А при чём тут её навыки игры на барабанах?»

«Ну, понимаешь, мне очень понравилось, как она выглядела вся в поту, с прилипшими ко лбу волосами после особенно напряжённой сессии…»

Я не спрашивал тебя о твоих фетишах. Честное слово, ни в коем случае.

«Но я не ожидала, что она тоже будет учиться здесь, и когда я заговорила с ней, она сказала, что тоже несколько раз видела меня в прокатной студии. Мы разговорились, и оказалось, что у нас схожие музыкальные вкусы. Жаль, что она не выбрала музыку в качестве факультатива».

Услышав, как Ханадзоно‑сэнсэй об этом говорит, я вспомнил о своём любопытстве.

«А потом, совсем недавно, я заметила её с девочками из клуба флористики. Ей, похоже, было неловко из‑за их назойливости, поэтому я притворилась, что мне нужна её помощь с чем‑то, чтобы увести её оттуда».

«А, понятно…»

Теперь всё встало на свои места. Это объясняло, почему Юрисака Шизуки внезапно появилась и сказала, что её попросили помочь с уборкой в кладовой.

Но что Ханадзоно‑сэнсэй имел в виду, когда говорил о «назойливости»? Может, они пытались уговорить её вступить в клуб флористики после того, как я увидел, как их группа ушла? Казалось, она могла бы легко отказаться, но в то же время я не могу представить, чтобы она так поступила, не подумав о чувствах других.

«О, кстати, Макото‑тян», — вдруг окликнула меня Ханадзоно‑сэнсэй, прервав мои размышления.

«Э‑э, прежде чем вы продолжите, почему вы так меня называете?»

«Ну, я же не могу называть тебя МусаО, верно? И каждый раз, когда я пытаюсь назвать тебя Мурасе, у меня получается Мусао. Поэтому я решила, что будет проще называть тебя по имени. Но на самом деле это из‑за того, что я рефлекторно заменяю все слова, начинающиеся на „му“, на Мусао».

«Что за… Это такая глупая отговорка. Ладно, давайте попробуем. Как звали фехтовальщика, известного своим стилем боя с двумя мечами?»

«Мусамото Мусао».

«Как… Ведь фамилия Миямото даже не начинается с „му“!»

«А ты знал, что в северной части Токио есть город Мусао‑Мусао?»

«Эй! Вы не можете так говорить! Немедленно извинитесь перед жителями Мусасимураямы! Люди, живущие в отдалённых городах, очень чувствительны к таким вещам!»

«Я рассчитывала услышать в ответ: „Вообще‑то, самый северный город в Токио — это Окутама“».

«Думаете, такого логичного контраргумента будет достаточно, чтобы успокоить бедных жителей Мусасимураямы?»

«Вообще‑то я думаю, что это ты сейчас нагрубил жителям Мусасимураямы, сказав такое».

«Уф…» — простонал я в ответ, не найдя, что возразить. На самом деле это было грубо с моей стороны. Пожалуйста, примите мои извинения, жители Мусасимураямы.

«Ладно, вернёмся к тому, о чём мы говорили, Макото‑тян…» — Ханадзоно‑сэнсэй говорила таким тоном, каким обычно отчитывают маленького ребёнка, и создавалось впечатление, что это я отвлёкся от темы. Что ж, на этот раз так оно и было. Я немного разозлился из‑за того, что она, возможно, была права, и мне ничего не оставалось, кроме как молча слушать.

«Как обстоят дела с моей просьбой?»

Я непонимающе моргнул.

«С вашей просьбой? Вы про уборку? Я всё сделал».

«Нет, не про это. Я про свою 3DS! Ты её нашёл?»

«А, точно», — сказал я, смутно припоминая, что она говорила в самом начале, — «Вообще‑то я совсем забыл об этом. Меня отвлекли другие находки».

«Ты что, совсем забыл? Батарейка вот‑вот сядет! А я не сохранила игру!»

«…Как это случилось?»

«Видишь ли, я, как обычно, играла, когда вдруг вошёл завуч! Я в панике спрятала консоль, но забыла, куда положила!»

Ханадзоно‑сэнсэй и правда была никудышным учителем.

Мы вместе начали обыскивать кладовку и наконец нашли её 3DS под полкой, где она остывала — это означало, что батарейка села.

«Как такое могло случиться… Я наконец добралась до комнаты с боссом, но теперь придётся начинать с самого начала…»

«Сами виноваты, что играли в видеоигры на работе…»

Когда я указал ей на это, Ханадзоно‑сэнсэй поморщилась.

«Ну ладно, поняла! Я сделаю это! Просто возьму завтра выходной, чтобы наверстать упущенное!»

На следующий день Ханадзоно‑сэнсэй действительно взяла выходной. Она даже прислала мне сообщение в LINE с планом урока и подробным описанием произведений, которые мы будем разучивать, со словами: «Сегодня у вас самоподготовка, но мне нужно, чтобы ты продолжил урок». В итоге мне пришлось замещать учителя, а ещё аккомпанировать на фортепиано и руководить хором. Мне даже пришлось объяснять балет Чайковского. Когда всё наконец закончилось, я с содроганием подумал о том, что теперь она оставит преподавание на меня, а сама будет бездельничать и играть в видеоигры.

С тех пор Юрисака Шизуки стала регулярно заглядывать в кладовку после уроков, чтобы поиграть на барабанах.

«Я так и знала… Мне действительно нравится, когда меня слушают, когда я играю… Да ещё и на Gretsch, не меньше».

«Нет, подожди, я же не могу постоянно приходить и слушать, как ты играешь, понимаешь?»

Но когда я указал ей на это, на её лице появилось очень грустное выражение.

«О‑о… Я понимаю… Если ты слишком занят, я не хочу тебя отвлекать… Прости…»

Я почувствовал себя виноватым и поспешил сказать что‑то, чтобы её успокоить.

«Я имею в виду, ну, в общем, я обычно в музыкальной комнате по соседству, разучиваю фортепианные партии, так что, если тебе что‑то понадобится, ты всегда можешь меня позвать».

Она всё ещё выглядела разочарованной, и по её лицу можно было понять: «То есть я не могу с тобой поговорить, если дело не срочное?» — поэтому я добавил:

«Я имею в виду, что это не обязательно должно быть что‑то важное. Ты можешь прийти и поговорить со мной о чём угодно, например… о барабанах или о чём‑то ещё».

Лицо Шизуки озарилось, и я слишком поздно понял, что, возможно, сказал лишнего.

«О, в таком случае давай устроим викторину прямо сейчас!»

Она тут же начала отбивать медленный, но чёткий ритм.

«Итак! Первый вопрос: кто из Роджеров Тейлоров играл в таком стиле?»

«Какой Роджер Тейлор… Э‑э, барабанщик из Queen, да?»

«Бззз! Это был Роджер Тейлор из Duran Duran! У Роджера Тейлора из Queen есть привычка оставлять хай‑хэт открытым для наложения звуков, когда он бьёт по снейру, так что его легко узнать».

Но на самом деле я этого не знал.

Кроме того, Ханадзоно‑сэнсэй разрешила Шизуки делать с барабанами всё, что ей вздумается, и сегодня Шизуки принесла с собой специальные инструменты, чтобы проделать отверстие в мембране бас‑барабана.

«То есть, если сделать отверстие в мембране, звук будет лучше подходить для рок‑музыки?»

Я мало что знал о барабанах, поэтому задавал ей вопросы, опираясь на те скудные знания, которыми владел.

«Верно, потому что, в отличие от джаза, в роке бас‑барабан — это основа ритма».

Бас‑барабан, который иногда называют «бочкой», обычно издаёт более глубокий и низкий звук. Однако, поскольку основные ритмические рисунки в рок‑музыке в основном строятся на ударах по бас‑барабану, предпочтительнее было добиться чёткого, плотного звучания, а не насыщенного. Для этого в боковой части барабана делали небольшое отверстие, чтобы звук лучше выходил наружу.

Я немного знал об этом процессе, но впервые видел, как его выполняют. Сначала она сняла мембрану с барабана, затем с помощью циркуля точно разметила и вырезала круг диаметром около двадцати сантиметров, немного смещённый от центра. После этого она прикрепила что‑то вроде резиновой прокладки, чтобы закрыть край отверстия.

«Похоже, ты часто этим занимаешься», — сказал я, восхищаясь её мастерством. — «Я думал, что за этим нужно идти в музыкальный магазин и просить кого‑то помочь».

«Думаю, большинство людей так и делают», — робко ответила Шизуки. — «Но дедушка говорил мне, что я должна всё делать сама, когда дело касается качества звука».

Похоже, её дедушка и сам был большим энтузиастом. Он даже построил у себя дома целый джазовый салон с полноценной ударной установкой и роялем. Кроме того, он жил в отдалённой части префектуры Ибараки, на просторном участке земли, так что мог играть так громко, как хотел, не беспокоя соседей. Я подозревал, что Шизуки из богатой семьи, и теперь это подтвердилось. Не могу сказать, что я ей не завидовал…

«Из‑за некоторых семейных проблем я не могла оставаться дома, поэтому до прошлого года жила у дедушки. Дедушка был довольно эксцентричным даже по сравнению с остальными членами семьи, но, поскольку он не принимал ничью сторону, мне было спокойно, когда он меня приютил».

…Что? Она как бы невзначай упомянула что‑то очень серьёзное? Что‑то про семейные проблемы?

«И каждый день был весёлым. Дедушка хорошо играл на пианино, и мы часто музицировали вместе. О, как бы я хотела жить так вечно!»

Шизуки тихо бормотала что‑то себе под нос, предаваясь воспоминаниям о более счастливых временах, но я молчал. С моей стороны было бы невежливо, как незнакомцу, лезть не в своё дело.

Она снова сосредоточилась на барабане и прикрепила к раме мембрану — теперь с отверстием — и постучала по ней, чтобы проверить звук, прежде чем продолжить.

«Хм, думаю, нужно сделать потише. Давайте приглушим звук».

Чтобы приглушить звук, внутрь рамы кладут какие‑нибудь предметы, которые заглушают его и делают удары более резкими. Большинство людей используют для этого одеяла или что‑то подобное, а Шизуки… достала несколько мягких игрушек: кошку, медведя и слона. Она засунула их в раму через отверстие в мембране.

«Э‑э… Что? Ты используешь мягкие игрушки?» — удивлённо спросил я.

«Да. Дедушка говорил, что это лучшее, что можно использовать».

«Разве люди обычно не используют одеяла или что‑то подобное?..»

«Он говорил: „Приглушай звук только тем, что любишь. Только тогда, когда ты чувствуешь боль от удара по тому, что любишь, ты можешь по‑настоящему вложить в игру всю душу“».

«Э‑э… Понятно… Я такого раньше не слышал. Кстати, а чем твой дедушка приглушал звук?»

«Дедушка был не из тех, кто приглушает звук».

Другими словами, он просто говорил то, что считал правильным.

«Ну, такие маленькие игрушки легко добавлять и убирать, и так удобно настраивать звук».

Хм, а ведь это неплохая идея — использовать мягкие игрушки.

«А они не будут двигаться внутри, когда ты играешь, и не испортят звук?»

«Если я просто засуну голову кошки между задних лап слона, а потом возьмусь за хобот слона ртом медведя, то…»

Неужели эта девочка действительно любила своих плюшевых зверят?

Но в конце концов настройка действительно сыграла свою роль, и игра на барабанах у Шизуки стала звучать лучше — я бы даже сказал, что она превратилась в нечто большее. Значит, это правда, что, причиняя боль тому, что любишь, грубой игрой, можно улучшить свои навыки? Может, и мне стоит попробовать. Хм, может, я мог бы использовать ту редкую коллекционную карточку, которую выиграл на аукционе, в качестве медиатора для гитары…

Погодите, нет, так дела не делаются. Единственная причина, по которой игра Шизуки стала звучать лучше, заключалась в том, что барабаны были лучше настроены для рок‑музыки. Просто так получилось, что мне тоже больше нравился такой звук.

«Вот, теперь всё в порядке», — довольно сказала Шизуки, проводя рукой по ободу бас‑барабана, словно поглаживая собаку.

«А когда я думаю о том, как усердно трудятся Мии‑тян, Ханако‑сан, Пурурин‑кун и Майки… Я не могу не вкладывать всю душу в каждый удар».

Позвольте мне уточнить: вы кладёте в барабан своих любимых плюшевых зверят — даже с именами — и бьёте по ним?

«И всё это благодаря тебе, Макото‑сан. Ты помог сделать звук ещё прекраснее», — сказала Шизуки, с улыбкой поворачиваясь ко мне.

«Но я ведь ничего не сделал».

«Ты высказал своё мнение о настройке. Довольно сложно объективно оценить звук, когда ты сам настраиваешь инструмент, поэтому очень помогло, что рядом был кто‑то с таким хорошим слухом, как у тебя. Так что звуки, которые теперь издают эти барабаны, отчасти результат твоего острого слуха».

Неужели всё дело в этом? Что ж, барабаны довольно громкие, и их звучание меняется в зависимости от того, на каком расстоянии находится слушатель. Другими словами, барабанщик слышит всё иначе, чем публика. И всё же мне было неловко, что она так прямо меня хвалит.

«На самом деле не будет преувеличением сказать, что всё получилось именно так, потому что вы так хорошо их тренировали, Макото‑сан».

«Нет, это определённо преувеличение! И звучит как‑то неубедительно, когда ты так говоришь!»

«Так что, эм… Эй, подожди, что ты делаешь, почему краснеешь и отводишь взгляд?! …Я хочу, чтобы ты взял на себя ответственность и продолжал меня поддерживать».

«Какую ответственность? Послушай, ну, то есть, наверное, ничего страшного, что больше никто этого не слышит, но…»

«Если бы вы могли ещё раз помочь мне с настройкой…»

«Подожди… А. Ох… Д‑да, конечно, я так и понял».

«Я не справлюсь сама, Макото‑сан. Мне нужно, чтобы вы помогли мне, послушав, как я могу воспроизвести этот звук».

«Но я не каждый день прихожу сюда… То есть, наверное, я бываю здесь почти каждый день, но иногда я занят другими делами».

«Не могли бы вы рассказать, как у вас проходит день?»

«Ну, у меня не то чтобы всё расписано по минутам, понимаешь…»

Например, в зависимости от настроения мне иногда хотелось сразу пойти домой, а иногда — заглянуть по пути в книжный магазин.

«О, вообще‑то мы можем обменяться контактными данными и просто переписываться в LINE».

Лицо Шизуки помрачнело.

«У меня, э‑э, нет мобильного телефона».

«Постой, правда? Э‑э, прости, но… В наше время редко у кого нет телефона».

«Мама… Немного строга в таких вопросах».

Шизуки опустила взгляд. И тут я вспомнил, что несколько дней назад у входа в школу девочки из цветочной мастерской говорили, что мать Шизуки — директор школы.

«О, я знаю! У меня есть отличная идея!»

Шизуки вдруг просияла, повернулась ко мне и хлопнула в ладоши.

«Вы можете повесить на окно в своём классе табличку, на которой будет указано, сможете ли вы зайти после уроков. Я буду видеть её, когда иду по коридору».

Кстати, её класс находился в противоположной части здания, через двор от моего.

«А какую табличку мне повесить?»

«На днях я видела подушку, на одной стороне которой было написано „ДА“, а на другой — „НЕТ“, и…»

«Это совершенно неприемлемо!» Насколько наивной может быть эта девушка?!

Ринко иногда заходила в музыкальный класс после уроков, так что встреча с Шизуки была лишь вопросом времени. Это случилось в одну из пятниц в мае. Шизуки затащила меня на очередную викторину по барабанам, когда дверь в кладовую внезапно открылась.

Шизуки резко прекратила игру, её глаза расширились от удивления, а Ринко неподвижно застыла в дверном проёме, скрестив руки на груди. Она дважды посмотрела на нас обеих, прежде чем заговорить.

«Извините, что прервала ваше комедийное выступление». (ПП: Далее Ринко использует игру слов manzai (комедия), hanzai (преступление), panzai (ингредиент для выпечки), banzai (ура!)).

«Это не комедия», — возразил я. Что именно из этого можно назвать комедией?

«Ой, простите, я оговорилась. Я хотела извиниться за то, что прервала ваши криминальные действия».

«Зачем ты всё ещё больше усугубляешь? На самом деле, если бы действительно совершалось преступление, разве не важнее было бы его остановить, а не беспокоиться о том, что ты невежлива?»

«То есть вы признаёте, что совершали преступление?»

«Это совсем не то, что я сказал!»

«Ну, если вы занимались замешиванием теста».

«И что, по‑твоему, я замешиваю?! Я бы не смог испечь даже пирожное, даже если бы захотел!»

«Тогда пусть это будет празднование».

«Ладно, чёрт с вами, я не знаю, что вы хотите от меня услышать, так что сдаюсь!»

«Если вы не совершали преступления, то…»

Ринко пожала плечами и оглядела кладовую. Её взгляд остановился на Шизуки, а потом она снова повернулась ко мне.

«Тайный роман — вот, значит, как».

«Хм? Но я здесь только ради барабанов».

«Вечно ты с этими отговорками, думаешь, я оставлю это так? Это ничем не отличается от того, как ты прикидываешься, будто простак! Вы двое — больше чем просто одноклассники. А ты мастак!»

«Эй, почему ты читаешь рэп? Откуда это у тебя?»

«А вот и подарок, специально для тебя, дурак!» (ПП: Уф… Это было непросто, размер хромает, но для рэпа это простительно…)

«Эй, подожди, это вообще не имеет смысла! Если у тебя закончились идеи, это не значит, что ты можешь схитрить и выдать случайную рифму…»

Но у Ринко действительно был для меня подарок. Я проглотил оставшиеся слова и удивлённо моргнул, прежде чем взять красивый конверт, который она мне протянула. Он был запечатан наклейкой с узором из лент.

«…Э‑э, извини, наверное. Так это действительно подарок для меня? Э‑э, я, наверное, приму его? Но спасибо».

«А теперь открой его».

Я сделал, как сказала Ринко, аккуратно вскрыл конверт и достал пачку нот. К ним была приложена записка от Ханадзоно‑сэнсэя: «Это произведение, которое меня попросили написать для чирлидерского клуба, но его ещё нужно адаптировать для духовых инструментов. Решите сами, кто этим займётся — ты или Макото‑тян». Я слишком поздно понял, что попался в ловушку.

«Тогда, раз ты его принял, Мурасе‑кун, ты и будешь за него отвечать».

«Это нечестно! Ты так красиво всё обставила, чтобы я согласился!»

«Я всегда верила в твою доброту, Мурасе‑кун».

«А эти трогательные слова прибереги для тех случаев, когда они будут действительно уместны!»

«В любом случае, это всё, зачем я сюда пришла. Ещё раз прошу прощения, что помешала вам веселиться».

Но когда Ринко повернулась, чтобы уйти, Шизуки вдруг выбежала вперёд и споткнулась о напольный том, чуть не упав.

«Эм, прости, но это я должна уйти. Это из‑за меня вы поссорились».

Ринко остановилась и снова повернулась, удивлённо моргая.

«Что ты имеешь в виду?»

«Хм? Я имею в виду, ты ведь о чём‑то договорилась с Макото‑саном, да?»

«Ничего особенного, просто он пообещал, что он не будет приставать ни к кому, кроме меня».

«Ты не могла бы не говорить это так? Ты только запутаешь её! И вообще, я не помню, чтобы давал какие‑то обещания!»

«То есть ты хочешь сказать, что будешь приставать ко всем, кроме меня?»

«Почему ты всё время пытаешься повернуть разговор так, будто я плохой человек?»

«Так, эм…» — нерешительно вмешалась Шизуки, — «вы двое встречаетесь, да? Раз вы всегда вместе после школы, я, должно быть, вам мешаю».

«Что? Нет, нет, у нас совсем другие отношения».

«Вот как? Но все в моём классе уверены, что вы встречаетесь».

«Хм? Постойте, почему в третьем классе вообще обо мне говорят? Я думал, на меня никто не обращает внимания».

«Это совсем не так. На самом деле вы двое очень популярны, даже среди тех, кто не ходит на факультатив по музыке. Ваша совместная репетиция на крыше до сих пор у всех на слуху, и именно из‑за неё вас считают парой».

«Что‑о‑о‑о?!» — я закрыл лицо руками. Вспомнив тот случай, когда мы вместе играли на крыше, я понял, что если учителя слышали нас в учительской, то и другие ученики тоже должны были слышать. Но тогда откуда им было знать, что это мы играли… Постойте, ведь нас могли видеть с третьего этажа школьного здания, расположенного в другом конце школы, верно?

Что ж, такое недоразумение меня не особо беспокоило, хотя Ринко, наверное, было неприятно. С этой мыслью я повернулся к Ринко и увидел нечто невероятное: её лицо до самых ушей было ярко‑красным, как спелый красный перец.

«Они думают, что я… встречаюсь… с Мурасе‑куном?..»

Её голос тоже дрожал. Трудно было поверить в то, что я видел перед собой.

«Ты без зазрения совести раз за разом говоришь о сексуальных домогательствах, но смущаешься из‑за такого?» — невольно вырвалось у меня.

Ринко медленно повернулась и уставилась на меня, хотя её лицо всё ещё пылало от смущения.

«…А ты ничего не смыслишь в том, как устроено женское сердце, Мурасе‑кун».

Эй, подожди, не надо намекать, что ты какая‑то чувствительная и ранимая, когда сама постоянно пытаешься подловить меня на двусмысленных высказываниях о сексуальных домогательствах.

«Ну, наверное, было бы неловко, если бы они подумали, что мы встречаемся».

«Я не стесняюсь того, что встречаюсь с тобой, Мурасе‑кун».

«Тогда почему ты так сильно краснеешь?»

«Потому что само твоё существование — это уже неловко».

«Хм? Что ты имеешь в виду? Вообще‑то, с чего ты вдруг на меня наезжаешь?»

«Фух, кажется, я успокоилась. Как обычно, высмеивание тебя мне очень помогло».

«Так ты всё это говорила обо мне нарочно?!»

«А ты думал, я просто болтаю, не думая о том, что говорю? Мурасе‑кун, ну и что толку от твоей головы, если ты ею не пользуешься?»

«С чего ты вдруг на меня наезжаешь? Это ты должна извиняться!»

Погоди‑ка, я только что понял, что Ринко сказала: «Я не стесняюсь того, что встречаюсь с тобой, Мурасе‑кун». Она сказала это не в контексте слухов, но… Может, я ослышался? Или она оговорилась? От того, что я не знал наверняка, я вдруг занервничал.

«Ладно, я успела всё обдумать и решила, что ничего страшного не произошло. А что насчёт тебя, Мурасе‑кун? Тебя смущает, что люди думают, будто мы встречаемся?»

«Нет, эм, меня это… не особо беспокоит».

«Пожалуйста, ответь более чётко: тебе неприятно, что люди считают тебя моим парнем?»

«Зачем ты так говоришь? Мне это не так уж сильно не нравится».

«Если тебе это не „так уж сильно не нравится“, то насколько сильно?»

«Хм? Почему именно это? То есть, если бы мне пришлось конкретизировать, я бы сказал, что мне это не неприятно».

«То есть, другими словами, тебе это нравится?»

«…Наверное, да, если бы мне пришлось выбирать между этими двумя вариантами».

Уши Ринко снова запылали. Что с этой девушкой происходит?

«Мурасе‑кун, не могу поверить, что ты сказал мне такое в лицо. Ты говоришь и поступаешь так бесстыдно».

«Это ты хотела, чтобы я ответил более конкретно!»

«Вы правда не встречаетесь?..» — робко спросила Шизуки. Меня это не особо позабавило.

«А что, похоже, что встречаемся? Разве так разговаривают люди, которые встречаются?»

«Да, похоже на то».

«Я тоже так думаю».

«Эй, то, что ты успокоилась, ещё не значит, что ты можешь врываться в разговор, как будто тебя это не касается! Ты что, включаешь и выключаешь свою привычку краснеть?»

Шизуки отряхнулась.

«Ещё раз прошу прощения, что помешала вам», — сказала она, несколько раз поклонившись, прежде чем выйти из кладовки.

В комнате остались только ледяная Ринко, сбитый с толку я и молчаливая ударная установка.

«Она слишком чувствительная», — наконец сказала Ринко, глядя на дверь, за которой только что скрылась Шизуки. «Она могла бы спокойно играть на барабанах, пока я тебя дразнила».

Может, тебе стоит взять с неё пример и самой стать чуть более чувствительной?

«Кстати, Мурасе‑кун, меня кое‑что смутило».

«Что именно?»

«Та девушка… Юрисака‑сан, кажется? Она называла тебя по имени».

«Хм? О… О, точно. Так и было, да?»

На самом деле, как только Ринко обратила на это внимание, я понял, что Шизуки с самого начала называла меня «Макото‑сан». Я не задумывался об этом, потому что в ней было что‑то такое, из‑за чего это казалось совершенно нормальным.

«Это потому, что… Ну, наверное, потому, что так меня называет Ханадзоно‑сэнсэй, и она, наверное, просто подхватила эту манеру и стала делать то же самое».

Я поймал себя на том, что говорю каким‑то странным голосом и оправдываюсь. Я и сам не понимал, зачем пытаюсь оправдаться.

«Да неужели?» — сказала Ринко, с подозрением глядя на меня. «Что ж, если дело только в этом, то всё ясно».

…И я не понимал, почему мне кажется, что я должен просить у Ринко прощения за что‑то, что я натворил.

«А ещё тебе не нравится, когда тебя называют именами, которые начинаются на „му“, верно?»

«Ну, это не совсем так…»

«Может, мне тоже стоит называть тебя по имени…»

Э‑э, простите, Ринко‑сан, но что это вдруг на вас нашло?

«Макото‑кун».

«А?»

«Макото‑кун?»

«Д‑да?»

«Макото‑кун!»

«Э‑э…»

«Макото‑кун…»

«Эй…»

«Ладно, я прекращаю. А то ты уже совсем как мумия стал».

«Что ты… Погоди, это просто грубо!»

«Ой, прости. „Мумия“ тоже начинается на „му“, да?»

«Ты должна извиниться не за это!»

«Ну ладно, удачи тебе с музыкой для клуба чирлидеров, Мурасе Макото‑кун».

Внезапно напомнив мне об ужасной задаче, которую она на меня взвалила, Ринко вышла из кладовки.

Это было не последнее столкновение Шизуки и Ринко.

Несколько дней спустя, после окончания занятий, я снова был в комнате для подготовки к урокам музыки и готовил материал для следующего занятия — работу, которую на меня снова взвалила Ханадзоно‑сэнсэй. С тяжёлым сердцем я занимался этой утомительной работой, как вдруг из‑за стены до меня донеслась восхитительная барабанная тройная басовая нота — это, должно быть, была Шизуки.

Я мысленно поблагодарил её за то, что она подняла мне настроение, и продолжил работу, уже отдохнувший, когда из‑за противоположной стены зазвучало фортепиано — это, должно быть, была Ринко.

К моему удивлению, они играли в идеальной синхронности. Ринко исполняла невероятно быструю четвёртую часть сонаты № 1 фа минор для фортепиано Бетховена под аккомпанемент металлических ударов Шизуки. Их музыка, казалось, билась в моей голове, сводя с ума своей экстравагантной дисгармоничностью. И всё же, несмотря на то, что их разделяла комната шириной в человеческий рост — а это должно было усложнить координацию их игры, — сливающиеся звуки не прерывались. Это был отличный способ развеять скуку во время работы, и мне казалось, что моя рука может продолжать двигаться как машина, пока я погружаюсь в мелодию.

Но по какой‑то причине меня не покидало странное чувство тревоги — мне хотелось немедленно уйти, но я не мог от него избавиться.

Странно, с чего бы мне вдруг захотелось прекратить слушать такое потрясающее исполнение? Постойте, нет… Дело было скорее в том, что меня интересовала их идеальная синхронность, а не само исполнение.

Впрочем, я этого и ожидал: такая соната была написана для фортепиано соло, так что добавление ударных делало её отличной аранжировкой. Это и так должно было быть очевидно.

С другой стороны, речь шла о барабанщице по имени Шизуки, так что она вполне могла справиться. На самом деле, если и был барабанщик, который мог бы ещё больше усилить звучание фортепиано Ринко, то я не мог представить, что это не Шизуки. Разве это было так уж необоснованно с моей стороны?

Но как только вступление закончилось, Ринко внезапно перестала играть. Шизуки тоже сбилась с ритма и замолчала, но в итоге сыграла на полтакта больше.

Я не видел их лиц, но легко мог представить себе растерянное выражение лица Шизуки и недовольное — Ринко.

Я встал и осторожно открыл дверь в музыкальную комнату.

«О, Мурасе‑кун, не мог бы ты оказать мне услугу?»

«Ого!»

Ринко стояла прямо перед дверью, когда я её открывал. Я так удивился, что попятился назад и чуть не упал.

«Мне нужно, чтобы ты передал Юрисаке‑сан, что её триоли звучат слишком плоско и что ей нужно уделять больше внимания безударным долям».

«…Почему это должен делать я?» — спросил я. Кладовка находилась прямо по коридору, так что она могла сама сказать это Шизуки.

«Я скромная и сдержанная девушка, и мне было бы ужасно неловко выдвигать такое требование».

«А почему ты никогда не показываешь мне свою „скромность и сдержанность“?»

«Потому что Мурасе‑кун особенный. И именно потому, что ты особенный, ты единственный, на кого я могу положиться в такие моменты, поэтому я и прошу тебя сделать это для меня».

«Не пытайся представить это так, будто мы испытываем друг к другу особые чувства!»

Тем не менее я хотел дослушать выступление до конца, поэтому молча сделал, как она просила, и пошёл в кладовку. Когда я передал Шизуки слова Ринко, её глаза расширились.

«…П‑поняла! Я буду стараться!»

Я не ожидал, что она так охотно согласится на предложение, но, несмотря на это, я вернулся в комнату для подготовки к концерту с тревогой и волнением в душе.

Но выступление снова внезапно прервалось, на этот раз в середине репризы. Вскоре после этого дверь в комнату для подготовки открылась, и вошла Ринко.

«Мурасе‑кун, пожалуйста, передай Юрисаке‑сан, что она недостаточно энергично играет».

«Почему ты сама ей не скажешь?!»

Но, конечно, поскольку представление не могло продолжаться без моего участия, я скрепя сердце вернулся в подсобку.

«Я добавлю ещё!»

Но в следующий раз представление прервалось в середине экспозиции, и Ринко снова зашла в подсобку.

«Мурасе‑кун, пожалуйста, передай Юрисаке‑сан, что через каждые два такта нужно играть филлеры. Она не должна халтурить».

Я подумывал о том, чтобы сделать верёвочный телефон, чтобы соединить музыкальную комнату с подсобкой.

«Поняла! Сделаю всё, что в моих силах!»

Шизуки прислушалась к совету и продолжала играть в том же духе, создавая этот порочный круг. Что касается меня, то всякий раз, когда представление прерывалось, мне приходилось передавать в подсобку следующее указание.

В конце концов Ринко так и не удалось доиграть сонату до конца. Она сдалась и, уходя, сказала: «У нас не получается сыграть даже близко к ансамблю».

«Наверное, это я виновата, просто я играла недостаточно хорошо…»

Шизуки была в полном отчаянии, но я чувствовал себя отчасти виноватым: ведь именно я передал ей резкие слова Ринко, и я сожалел о том, что был так резок.

«Наверное, я всё‑таки мешаю вам».

«Ты ничему не мешала. На самом деле мы вообще ничем не занимаемся вместе…»

Но, похоже, мои слова не возымели действия, и Шизуки вышла из подсобки и понуро побрела прочь.

После того дня Шизуки перестала заходить в подсобку.