— И всё-таки Мурасе-кун взял и сам её позвал. Мы были к нему слишком снисходительны.

Со вздохом сказала Ринко.

— Придётся держать его на поводке покороче, да?

Пожав плечами, добавила Аканэ.

— Макото-сан, как вы могли забыть, что я говорила: надо ещё и время учитывать?

Жалобно простонала Шизуки, вцепившись в меня с таким лицом, будто вот-вот расплачется.

В начале следующей недели я сообщил девочкам, что Кая придёт на концерт, и в ответ одна за другой посыпались вот такие реплики.

— Но сама Кая сказала, что всё в порядке, так почему нет? Она же не весь день будет бездельничать — концерт всего на час. На учёбе это вряд ли так уж скажется—

— Мы не про экзамен говорим.

Э-э-э?.. Если дело не в экзамене, тогда чего они на меня так насели?

— Ну, теперь уже ничего не поделаешь, — продолжила Ринко. — Раз уж так вышло, давайте просто сосредоточимся на выступлении и постараемся дать лучший концерт из возможных.

— Удивительный у тебя оптимизм, Рин-тян. И душевная стойкость тоже. Никак не могу понять, что вообще заставило тебя бросить участие в фортепианных конкурсах.

— Всё очень просто: тогда в моей жизни ещё не было Мурасе-куна.

— И ведь она демонстрирует своё очарование так же естественно, как дышит… Честно говоря, я даже немного завидую, что вы так умеете, Ринко-сан.

— Это потому, что у тебя сейчас гипервентиляция, Шизуки.

— О-ох, пожалуй, и правда… Думаю, мне бы стоило немного успокоиться… Стойте, а как вообще сделать так, чтобы гипервентиляции стало меньше?

— Я где-то читала, что это лечится поцелуем, но…

— Тогда лучше продолжай гипервентилировать!

Как обычно, девочки снова говорили о чём-то таком, чего я не понимал и куда не мог улучить момента вклиниться.

— В любом случае программу нам, наверное, стоит определить уже совсем скоро. Тем более что участники оркестра хотели услышать и наше мнение.

И, как обычно, разговор столь же внезапно сделался серьёзным. Я и правда не понимал, как у них вообще устроены головы…

— Подобрать произведения, которые понравились бы людям, не знакомым с классической музыкой, это… довольно трудно. Я и сама ещё только начинаю разбираться, и если бы меня спросили, что именно я хотела бы послушать, я бы тоже не знала, что ответить.

— Однозначно ответить, что именно стоит слушать новичкам, сложно, зато очень легко сказать, что им слушать не стоит.

Ринко заявила это с полной невозмутимостью.

— Например, сложную современную музыку? — спросил я. Стравинский или Шёнберг и правда были бы для неподготовленного слушателя тяжеловаты, а уж вещи из собственно диссонантной эпохи — тем более. Но Ринко лишь покачала головой.

— Больше всего нам следует избегать музыки эпохи венского классицизма.

— А? Почему?

— Но ведь венский классицизм — это Моцарт и Бетховен, верно? Разве это не самое сердце классической музыки?

— У обоих слабых произведений не меньше, чем шедевров, да и шедевры у них не без скучных мест. Взять хотя бы тот «Юпитер», который вы вдвоём играли на днях. Вторая часть там — анданте, которое производит впечатление чего-то, что прилепили скорее из чувства долга.

Да это же просто твоё личное мнение! Причём исключительно твоё!

— Эм, тогда, может, выбирать что-нибудь из эпохи чуть позже?

— Романтизм? Брамса или Вагнера я бы не советовала: у них произведения слишком длинные. К тому же для них нужно ещё больше людей, чем сейчас есть у Animal Trail Symphony Orchestra. Да и немецкая музыка вообще склонна к более показной, эффектной выразительности.

— А если брать не немецких композиторов?

— Из того времени за пределами Германии не так много широко известных имён. Или, может, дело в том, что музыкальное образование в Японии слишком смещено в немецкую сторону; например, французского композитора сходу вспомнить трудно, верно? О Франке почти никто не знает — ну, может, Сен-Санса или Равеля. Но красота Равеля именно в оркестровке, а если ансамбль не будет точно следовать партитуре, это трудно показать…

— А Италия? Италия же наверняка на слуху, всё-таки родина оперы и всё такое?

— Людей, не знакомых с классической музыкой, ни в коем случае нельзя заставлять слушать оперу.

— Почему? — невольно спросил я.

— Оперная музыка, особенно номера с сольным вокалом, слишком сосредоточена на пении. А значит, к добру или к худу, всё в итоге зависит от способностей певца. Иными словами, слушаешь ты не оркестр. А главным героем концерта должен быть сам Animal Trail Symphony Orchestra, разве не так?

— Ну… вообще-то да, наверное, но…

— И к концерту это не относится, но опера ещё и плоха тем, что у неё всё либретто ужасное.

Это уж точно просто твоё мнение! На все сто процентов только твоё!

— Тогда если пойти восточнее — что насчёт России? Чайковский и Рахманинов очень известны, и мелодии у них легко воспринимаются, так почему не они?

— А в таком случае мне бы сразу захотелось играть фортепианный концерт, так что они тоже отпадают.

— Это уже исключительно твоя собственная проблема!

Серьёзно, если так пойдёт и дальше, слушать публике будет просто нечего…

— Тогда что бы ты посоветовала новичкам из классики, Рин-тян?

На вопрос Аканэ Ринко сделала вид, будто как следует задумалась, и лишь потом ответила.

— Шопена.

— Но он же писал только для фортепиано! — тут же возразил я. — Ты ведь только что говорила, что в центре должен быть оркестр?!

— В этом и состоит смысл быть королём.

Ринко ответила без малейшей запинки. Надо отдать Шопену должное: у него действительно есть сочинения с оркестровым сопровождением, но все они — концерты, в которых главная звезда всё равно фортепиано.

— Тогда, может, взять что-нибудь не классическое, но всем известное? Что-нибудь из игр или фильмов — Dragon Quest или Гибли ведь все узнают, да?

Шизуки выдвинула вполне здравую идею. Обдумать её точно стоило, но…

— Похоже, такой музыки нет в репертуаре Animal Trail. И потом, оркестровки игровой и киномузыки обычно делают медь громче и эффектнее, а небольшому составу это даётся тяжело — баланс звука просто поплывёт.

Как ни крути, мы всё время упирались в одну и ту же проблему: состав коллектива.

И тут дверь музыкального кабинета открылась, и внутрь хлынула толпа учеников. Они пришли на репетицию кантаты, которую мы должны были исполнять на музыкальном фестивале; до начала занятия мы вчетвером просто болтали, коротая время.

Всего собралось человек восемьдесят — хор весьма внушительный, так что кабинет был набит под завязку.

Проведя со всеми лёгкую разминку и распевку, я подключил телефон к основным колонкам и включил заранее запрограммированный оркестровый аккомпанемент.

Фуга и хорал и правда здорово продвинулись…

Но чем лучше становился хор, тем сильнее росло моё недовольство. После того как я услышал игру Animal Trail Symphony Orchestra на таком уровне, баховский оркестровый аккомпанемент, который я собрал в секвенсоре, внезапно стал казаться жалким суррогатом.

Может, и правда вернуться к обычному фортепианному сопровождению.

С другой стороны, мне не нравилась мысль, что четырёхголосный смешанный хор будет сопровождать только пианино, — слишком уж это отдавало уроком музыки и какой-то скованностью. К тому же это была вещь Баха, где оркестр не просто сопровождает, а играет заметную роль даже в хорале.

Из-за этих сомнений я весь день не мог толком сосредоточиться на репетиции кантаты; сидевшая рядом Ринко время от времени была вынуждена тыкать меня локтем.

Уже после занятия я случайно подслушал разговор нескольких второгодок, уходивших из кабинета.

— Слушай, а мне почему-то реально начинает нравиться та первая вещь, которую мы поём.

— Ага, понимаю. Там прям такое чувство, будто ты рядом со своей девушкой, и всё идёт идеально.

Под «первой вещью» он, наверное, имел в виду вступительный хор — Herz und Mund und Tat und Leben, который мы должны были исполнять. Более известной частью кантаты был заключительный хорал — Jesu, Joy of Man’s Desiring, — и его мы тоже пели следом. Лично мне первая часть тоже нравилась больше десятой, так что было приятно слышать, что не я один это чувствую.

— Ага, и вообще круто вот так по-настоящему узнать песню, которую обычно просто слушаешь и не думаешь о ней.

— Точно?! А потом слушаешь всё целиком и такой: вау, я этих мест раньше вообще не замечал, а оно только лучше и лучше становится!

— Вот-вот! И ещё можно делать вид, что ты весь такой умный и культурный.

— Да ладно тебе, спорю, ты даже название не помнишь.

— Ну…

— Но ты прав: всё равно приятно слышать эту мелодию, тему — ну, ты понял.

— Ага, знаешь, мне даже как-то неловко, что я всегда слушал классику вообще не задумываясь…

Вскоре второгодки, смеясь между собой, ушли из музыкального кабинета. Я очнулся от задумчивости и посмотрел на Ринко; наши взгляды встретились, и я сразу понял: она не только подслушала этот разговор, как и я, но и думает сейчас о том же самом.

В следующее мгновение мы оба сорвались с места и понеслись к подсобке музыкального кабинета с такой скоростью, словно устроили друг с другом забег. Внутри Комори-сэнсэй при виде нас удивлённо распахнула глаза.

— Не могли бы вы открыть кладовку? Мы хотим найти кое-какие ноты.

Комори-сэнсэй кивнула, хотя от изумления быстро-быстро моргала.

* * *

*

* * *

— О, пьеса Баха! Это мы, конечно, можем сыграть.

Оконоги-сан улыбнулся, глядя на ноты, которые мы ему принесли. Я кивнул и продолжил.

— Я просмотрел прошлые программы Animal Trail Symphony Orchestra и заметил, что вы часто играли барочные произведения. Вот я и подумал: раз сейчас у вас мало людей, можно задействовать бассо континуо, чтобы компенсировать отсутствие контрабаса, и заодно это должно помочь с балансом звучания.

— Понимаю. И вещь эта, насколько я помню, довольно известная, так что мелодию публика наверняка узнает. Однако…

Оконоги-сан быстро перелистал страницы, и по мере того как он это делал, лицо у него становилось всё серьёзнее.

— Думаю, третья сюита подойдёт — по крайней мере этот её фрагмент, потому что именно эту мелодию все знают. Если играть всю целиком, получится слишком долго. Вторая и четвёртая тоже, пожалуй, хороши, но я боюсь, что слушатели устанут. Разве что добавить ещё какую-нибудь хорошо известную вещь…

К нашему столику подошли и остальные участники оркестра — концертмейстер Табата-сан и ведущие музыканты каждой секции, — чтобы тоже взглянуть на ноты. Мы сидели в маленьком кафе неподалёку от их общественного центра; для меня стало сюрпризом, что Оконоги-сан работает здесь управляющим.

— Мне и вторая очень нравится, — добавила Табата-сан. — Она такая печальная и красивая, но я немного переживаю, узнают ли её наши молодые слушатели.

— Французские увертюры вообще чудесны; особенно я люблю те места, где темп ускоряется и переходит в vivace.

— Для флейтовой секции сыграть что-то в си миноре было бы просто мечтой — мы бы выделялись сильнее, чем даже в каком-нибудь флейтовом концерте.

— Но всё же…

— Угу. Для обычного концерта это было бы вполне хорошо, но…

— А что мы будем делать с клавесином?

— Я могу сыграть на клавесине, — подняв руку, сказала Ринко, — но только если мне разрешат использовать синтезатор.

— Конечно, разрешат. Мы уже благодарны хотя бы за то, что вы у нас есть.

— Но понравится ли людям вообще слушать Баха?

— Значит, вы решили предложить это после разговора со своими друзьями? Мы-то не знаем, но вторая и четвёртая сюиты и правда популярны среди школьников?

— Нет, вообще нет, — ответил я, качая головой. — В лучшем случае они, наверное, знают Air, потому что она основана на третьей.

— Да, конечно. Хм…

— Но, если можно…

Я уже наполовину поднялся со стула, но, осознав, что делаю, тут же снова сел: смущение быстро остудило мой порыв.

— То есть нет, простите. Я ведь не часть оркестра — я просто ещё один слушатель из зала, так что это, по сути, всего лишь моя эгоистичная просьба. Но всё равно…

Мой взгляд упал на ноты, и я кончиками пальцев проследил течение живой мелодии увертюры.

В тот момент у меня в голове роилось множество мыслей.

Что бы на моём месте сделала Ханадзоно-сэнсэй? Как бы она поступила, если бы могла играть вместе с этим оркестром? Что бы сказала, когда оркестр выбирал программу? Как бы она зажгла сердца музыкантов?

— Вот это я и хочу от вас услышать. И для Animal Trail Symphony Orchestra в его нынешнем виде, как мне кажется, это лучший выбор.

Затаив дыхание, я посмотрел прямо в лицо Оконоги-сану и остальным музыкантам Animal Trail Symphony Orchestra.

* * *

*

* * *

После уроков четырнадцатого февраля я направился к школьным воротам — там мы должны были встретиться с Каей.

Пока ждал, я смотрел, как через проход туда-сюда снуют третьегодки из средней школы: носы у них покраснели от холода, а напряжённые до этого лица понемногу начинали оттаивать. Они были всего на год младше меня, так почему же казались настолько моложе? Может, потому что у них впереди были экзамены.

Хотя, если подумать, всего год назад я и сам был точно таким же: опустив голову, проходил через эти самые ворота и прятал в сумку большой конверт. Я помню, как мне тогда казалось, что ученики этой школы в форме выглядят куда взрослее и крупнее меня. Кажется, тогда тоже шёл снег… Сегодня было лишь слегка облачно, и я был благодарен уже за то, что погода не испортилась.

Неужели с тех пор уже прошёл целый год?

Казалось, всё, что случилось после, пролетело в одно мгновение; а когда я оглядывался назад, мне даже трудно было поверить, что всё это и правда было со мной — всего за один год я встретил столько талантливых людей, смешал столько звуков, искупался в таком количестве света—

— Мурасе-сэмпай!

Оклик вернул меня к реальности.

По тротуару ко мне лёгкой трусцой бежала маленькая фигурка в пальто цвета фонарного света — Кая. Казалось, будто пришла весна, и её искрящаяся яркость заставила меня невольно прищуриться.

— Простите, что заставила ждать.

Остановившись передо мной, Кая упёрлась руками в колени и согнулась, переводя дыхание. Я покачал головой.

— Да я совсем недолго ждал, всё нормально.

— И всё же, в такую холодину… Необязательно же было ждать меня снаружи…

— Скорее просто я сегодня весь день был на нервах и хотел немного остудиться.

Кая удивлённо моргнула.

— Весь день?.. Ты настолько ждал сегодняшнего дня?

— Ага. Поэтому я правда очень обрадовался, когда ты сказала, что пойдёшь со мной.

Концерт всё-таки был только для пар. Ринко, Шизуки и Аканэ в этот день выступали вместе с оркестром, так что, если бы Кая мне отказала, попасть туда у меня просто не было бы возможности. Конечно, оставалась ещё сестра, но она бы наверняка отказалась притворяться моей девушкой ради такого дела. Ну а если бы совсем прижало, я, наверное, попросил бы Оконоги-сана или кого-нибудь из Animal Trail Symphony Orchestra пустить меня за кулисы послушать оттуда. Но на самом деле мне хотелось слушать именно из зала.

Классический оркестр выстраивают особым образом, чтобы звук инструментов гармонировал именно для публики, так что правильнее всего наслаждаться концертом, сидя прямо напротив сцены.

— П-правда? Н-ну, а я так нервничала, что прошлой ночью почти не спала. Д-даже сейчас всё ещё нервничаю…

— Но сегодня ведь просто крайний срок подачи заявления, разве нет? Сам экзамен ещё не скоро.

— Я не о заявлении говорила!

Кая вдруг смутилась, надулась и зашагала к школе.

Разумеется, как модель и актриса, Кая тут же начала притягивать к себе внимание других учеников. Даже те, кто вообще не особенно следил за знаменитостями, наверняка невольно замирали, ослеплённые тем, как она проходит по школе.

— Слушай, это же та девочка?.. — Она что, собирается поступать сюда?

Шёпотки полетели во все стороны, а некоторые даже начали доставать телефоны, пытаясь её сфотографировать.

Но Кая не обращала на суету вокруг никакого внимания. Она подошла к стойке приёма, расписалась в журнале посетителей, взяла сменные тапочки и пошла дальше по зданию школы, всё так же немного сердитая. Я торопливо последовал за ней.

— Ладно, я сейчас быстренько закончу это совершенно скучное и унылое дело — сдам заявление!

Остановившись у лестницы, Кая развернулась ко мне.

— А-а, ну… удачи?..

Я не был уверен, нужно ли её вообще подбадривать по такому поводу, и, если уж на то пошло, обязательно было называть это «совершенно скучным и унылым делом»?

Она уже было повернулась и собралась подняться по ступенькам, но вдруг снова остановилась и развернулась ко мне.

— Мурасе-сэмпай, пожалуйста, передай моему заявлению энергию поступления!

Она вытащила из сумки большой белый конверт и протянула его мне.

— Энергию поступления?.. Э-э, вот так…?

Я не понял, чего она от меня хочет, и просто завис с обеими ладонями над конвертом, стиснув зубы и воображая, как из моих рук волнами перетекает в него какая-то сила.

— Большое спасибо! Тогда я пошла!

Через мгновение Кая отдёрнула конверт, лихо развернулась на каблуках и взлетела по лестнице.

* * *

— О, я это место знаю.

Сказала Кая, когда впереди показался культурный центр.

— Брат как-то говорил, что здесь очень хорошая акустика.

Её старший брат, певец энка, к этому времени уже по популярности обошёл их отца. Но если уж это место одобрил настоящий профессионал…

Оказавшись внутри, я начал оглядываться по сторонам и обнаружил, что зал и правда великолепный. За сценой возвышался изящно изогнутый отражающий щит, да и стены с потолком были выстроены так, что в них чувствовалась тщательная работа ради акустики. В звукорежиссуре я понимал не так уж много, но даже мне было видно, сколько заботы вложили в строительство этого зала.

И дважды в год, вплоть до этого самого года, Animal Trail Symphony Orchestra пользовался им бесплатно.

Мы направились в гримёрку и там, среди музыкантов Animal Trail Symphony Orchestra в фраках и нарядных платьях, нашли девочек. Ринко, Шизуки и Аканэ тоже были в платьях схожего фасона — сдержанно-чёрных, цельных; сетчатая ткань на рукавах и вороте делала их куда взрослее, чем обычно.

— А, Кая-тян! Спасибо, что пришла!

Аканэ заметила нас первой и тут же подскочила к Кае, чтобы крепко её обнять.

— Ух ты, какие вы все красивые… PNO надо однажды тоже устроить концерт в таких нарядах!

Приглушённо воскликнула Кая прямо из объятий Аканэ. Шизуки в ответ опустила взгляд на своё платье и пробормотала себе под нос:

— Но с таким открытым платьем придётся придумать, как скрыть, до чего же у Макото-сана костлявое тело…

— Эй, с чего ты вообще решила, что я должен быть одет так же, как вы?

Хотя, если уж на то пошло, от вида девочек в таком наряде я внезапно осознал: если играть в подобном оркестре, придётся и самому облачаться в парадную одежду. Мне казалось, что такой образ мне совершенно не идёт, так что, может, и правда лучше наслаждаться оркестром из зала.

— А, вот вы где, Мурасе-сан. И, похоже, вы ещё одного друга с собой привели. Надеюсь, вам понравится концерт—

Оконоги-сан, на котором тоже был очень стильный фрак, подошёл поздороваться, но вдруг осёкся на полуслове и изумлённо распахнул глаза, глядя на меня. Интересно, что случилось?..

— Э-э… значит, ты… всё это время и правда был мальчиком? А я был уверен, что…

Он понял это только потому, что на мне была школьная форма? Да ладно, быть не может…

— Вот, видите? Я же вам говорила. И по голосу можно было понять.

— Но разве они не чисто женская группа? Когда смотришь на них вот так вместе — ну вы только посмотрите!

— Ну, в наше время и такие девушки бывают, разве нет? По-моему, это даже освежает.

К нам начали подтягиваться и другие участники оркестра, и они сразу же тоже принялись что-то оживлённо обсуждать между собой. Аканэ изо всех сил сдерживала смех, Шизуки кивала с явным одобрением, а у Ринко на лице читалось самодовольное «ну что, я же говорила». Почуяв подступающую головную боль, я поспешил сбежать из гримёрки, но Кая и девочки тут же последовали за мной.

— Итак, Мурасе-кун…

Из-за того, как нарядно она сегодня выглядела, Ринко казалась примерно на двадцать процентов высокомернее обычного.

— Прежде чем пустить вас на концерт, нам необходимо досмотреть ваши вещи.

— А? Зачем?

— Не притворяйся дурачком. У тебя же в сумке лежат шоколадки, которые ты сегодня получил, верно?

От внезапного обвинения Ринко остальные округлили глаза.

— Н-ну… да, лежат, но… А почему из-за этого мою сумку надо досматривать?

— Потому что любовные неприятности лидера — вопрос жизни и смерти для группы. Так что живо показывай.

Что это вообще за аргумент такой?

Но скрывать мне было нечего, а спорить из-за этого означало только навлечь на себя ещё больше хлопот, так что я раскрыл сумку.

— У вас их так много?!

Почти взвизгнула Шизуки.

Внутри были набиты три бумажных пакета, до отказа заполненных дешёвыми покупными шоколадками в ярких обёртках.

— Да нет, это просто… — начал было я объяснять, попутно задаваясь вопросом, почему вообще вынужден оправдываться. — Ну, девочки из нашего класса говорили что-то вроде: «Эй, Мурасе, ну ты же знаешь, что должен шоколадки раздавать, а не получать, так что вот тебе остатки наших обязательных шоколадок — раздашь кому-нибудь». А потом, похоже, об этом узнали девочки из шестого и восьмого классов, и тоже пришли подкинуть ещё…

Кая внимательно вгляделась мне в лицо, а потом нарочито тяжело вздохнула.

— Мурасе-сэмпай… вы и правда подумали, что они имели в виду именно это?..

— А? Ну да. А почему… нет?..

— Вот Кая-тян и ухватила самую суть там, куда мы, ветераны, даже не догадались бы посмотреть…

— Правда, не додумались бы. Когда Макото-сан вот так оставляет себя открытым, нам обычно первым делом приходит в голову, как бы над ним поиздеваться…

— Э-э, ч-что вы имеете в виду? Я что, что-то не то сказал?

— Нет, ничего не то. Мы просто поражаемся, насколько ты всё ещё чистый и невинный.

И что именно вы вкладываете в эти слова — «чистый и невинный»?

— Тогда уточню на всякий случай, Мурасе-кун. Эти шоколадки у тебя в сумке — не подарки на День святого Валентина от других девушек, а остатки обязательных шоколадок, которые тебе отдали, чтобы ты сам распорядился ими как хочешь. Ты ведь именно так это и понимаешь, верно?

— Э-э, ну да?.. Они же сами так сказали, так что…

— То есть, если мы прямо сейчас раздадим эти шоколадки участникам оркестра, проблемы не будет, верно?

— …Ну да, наверное. Раздавайте.

Я вытащил все три пакета и протянул их. Аканэ, весело улыбаясь, первой выхватила тот, что был ближе к ней.

— Всё как всегда, да, Рин-тян? Ты опять уложила Макото-тяна на лопатки!

Шизуки выбрала другой пакет и с восхищением проговорила:

— Так вот каково это — так искусно его вести… Значит, вот что значит быть с Макото-саном дольше всех…

Ринко, забрав последний пакет, невозмутимо ответила:

— Всё очень просто: я ведь знала Мурасе-куна ещё когда он ходил в подгузниках.

Вот теперь она уже целое новое прошлое на ходу выдумывает… Ну и ладно, мне, в общем-то, всё равно.

— А теперь вы двое, — продолжила Ринко, повернувшись ко мне и Кае. — Мы дадим лучший концерт в нашей жизни. Настолько хороший, что вы даже забудете, кто сидит рядом с вами.

* * *

В этом зале среднего размера было около пятисот мест, и все они были заняты парами.

Быстро оглядев зал, я заметил, что публика здесь довольно молодая; мне даже попалось на глаза несколько старшеклассников, ещё не успевших переодеться после школы, — мы с Каей были среди них. Впрочем, пожилые пары и супруги тоже встречались, но в целом атмосфера совсем не походила на ту, какой я ожидал от концерта классической музыки.

И, возможно, именно этим объяснялось то, что публика вдруг зааплодировала, когда на сцену начали выходить музыканты Animal Trail Symphony Orchestra.

Похоже, Оконоги-сан и остальные к такому на своём валентиновском концерте уже привыкли, потому что просто улыбались и даже помахивали в ответ, раскладывая инструменты.

Вскоре одинокий гобой протянул торжественное «ля» — долгую, устойчивую ноту.

Да что вы хлопаете! Это ещё не начало! Они просто настраиваются! — мысленно взывал я к публике, которая всё ещё продолжала аплодировать, одновременно просматривая программку.

Хорошо хоть её всё-таки успели сделать и напечатать.

В конце концов, ещё месяц назад они не могли определиться даже с тем, что именно будут играть, а листовки на концерт уже раздавали — причём без всякой программы. Я переживал, что они не успеют подготовить печатный буклет к самому дню выступления, но, похоже, всё как-то устроилось.

* * *

Иоганн Себастьян Бах.

Оркестровая сюита № 3 ре мажор.

Оркестровая сюита № 2 си минор.

Оркестровая сюита № 4 ре мажор.

* * *

Кая в недоумении наклонила голову, вчитываясь в столь неожиданную программу.

— Названия я не узнаю, но… почему они идут не по порядку?

— А, ну, тут такое дело…

Я уже собирался объяснить, но тут снова раздались аплодисменты.

На этот раз, по крайней мере, вовремя: музыканты закончили настраиваться, а на сцену вышла дирижёр — Комори-сэнсэй. На ней был узкий брючный костюм, и на её миниатюрной фигуре он смотрелся так, будто перед нами совсем молодая выпускница. Будь это обычный концерт классической музыки, публика, наверное, даже не поняла бы, что именно она дирижёр, — слишком уж юно она выглядела; так что сегодня аудитория, незнакомая с правилами классических концертов, наоборот, пришлась кстати.

Комори-сэнсэй подошла к пульту, на секунду остановилась, чтобы обменяться рукопожатием с концертмейстером Табата-сан, потом поклонилась залу. Я захлопал, Кая последовала моему примеру.

— Добрый вечер, дорогие гости!

И когда она открыла рот, это всё ещё была та самая Комори-сэнсэй, которую я знал. Слава богу. Хотя… а вообще нормально, что дирижёр начинает что-то говорить ещё до начала исполнения?

— Добро пожаловать на валентиновский концерт Animal Trail Symphony Orchestra! И я так рада видеть сегодня здесь столько молодых лиц! Наверняка многие из вас не очень-то знакомы с классической музыкой и редко её слушают, так что я хотела бы ненадолго рассказать о произведениях, которые мы сегодня исполним.

Комори-сэнсэй прочистила горло и продолжила.

— Итак. Вопрос может показаться странным, но бывали ли вы когда-нибудь на поп- или рок-концерте? Если да, то наверняка знаете: сет-лист заранее никогда не объявляют — ведь если его раскрыть, концерт потеряет часть интриги, верно? А вот на концертах классической музыки программу всегда объявляют заранее, да ещё и пишут её на афишах. Вам не кажется это странным? Потому что вообще-то это и правда довольно странно.

Да, и правда странно… Хотя для нашего концерта с фортепианным концертом мы тоже ведь объявляли программу заранее. Но важнее было другое: почему Комори-сэнсэй так долго и обстоятельно читает лекцию ещё до начала выступления? Она же только ещё больше всех запутает. Или это как раз делается ради тех слушателей, которые с классическими концертами вообще не знакомы?

— Поэтому на этот раз мы и не объявляли программу заранее — чтобы угодить тем, кто привык к неклассическим концертам!

Э-э-э… Я изо всех сил удержал внутренний вопль, чтобы он не вырвался наружу.

И тут же Комори-сэнсэй смущённо улыбнулась и поспешила извиниться.

— Простите. На самом деле это неправда. Честно говоря, мы просто не могли определиться с программой почти до самого последнего месяца.

По залу прокатился смех — публике это показалось забавным.

— А так долго мы выбирали потому, что… ну, взгляните сами, — продолжила Комори-сэнсэй, жестом указывая на оркестр. — Как вы наверняка уже заметили, нас не так много, так что подобрать подходящие произведения очень трудно! Но, пожалуйста, не волнуйтесь: сегодня у нас есть целых три такие вещи — Оркестровые сюиты Баха № 3, № 2 и № 4. И, думаю, некоторые из вас сейчас задаются вопросом, почему мы играем их не по номерам.

К счастью, Комори-сэнсэй собиралась ответить на вопрос Каи вместо меня.

— А всё потому, что сюиты № 3 и № 4 написаны в ре мажоре, и мелодически они очень похожи! Если сыграть их подряд, многие из вас наверняка решат: «А? Они разве не эту уже играли?» Да что там, даже мы, оркестр, пожалуй, сами бы запутались.

Зал снова рассмеялся. Всё это уже начинало напоминать выпуск Untitled Concert.

— Поэтому между ними мы поставили сюиту № 2 — вещь в си миноре. А ещё, поскольку у ре мажора и си минора одинаковые диезы, и поскольку во всех этих произведениях тональность не меняется, нам от этого проще жить: не нужно менять инструменты и заново перестраивать литавры. Хотя должна заметить, что эта деталь важна именно для нас, для Animal Trail Symphony Orchestra.

Пока я начинал тревожно гадать, к чему она клонит, из-за спины Комори-сэнсэй донёсся нарочитый кашель — это был Оконоги-сан, а стоявшая рядом с ним Шизуки едва сдерживала смех.

— Ой, простите, что-то это уже стало похоже на урок музыки! Но что поделать, моя настоящая работа — школьная учительница музыки, и сегодня среди зрителей даже есть мои ученики! Так что не волнуйтесь, ребята! Ваша учительница сегодня тоже постарается изо всех сил!

После третьей волны смеха Комори-сэнсэй наконец поднялась на дирижёрский подиум.

И в тот самый миг, когда она взяла с пюпитра дирижёрскую палочку, воздух в зале вдруг изменился — сгустился и стал таким, будто вот-вот обожжёт мне горло.

Комори-сэнсэй взмахнула рукой, словно срезая самым кончиком палочки невидимый раскалённый жар.

Оркестр ожил. Под рокот литавр и повелительный блеск труб гобои и струнные разлили по залу неторопливую мелодию. К слову, всякий раз, когда я слышу начало этой пьесы, мне видится сцена, как в зал торжественно входят прекрасные дамы в длинных, колышущихся платьях, а им навстречу уже несутся приветственные возгласы и аплодисменты. Они улыбаются изящно, скрывая избыток сил, но в каждом шаге всё равно вспыхивает искорка страсти.

Величественная, прекрасная тема вступления постепенно затихла, уступая место лёгкому ритму, просачивающемуся из эха последних аккордов. Пена, кипение, скачущее движение — и вот уже второй голос начинает стремительно складываться в фугу. Следом присоединяется бас — третий голос, — и литавры с трубами вспыхивают восторгом. Струнные и гобои сталкиваются в безумном сплетении, касаются, разворачиваются, переплетаются, кружатся, а потом с неохотой расходятся, словно всё это — единый танец. Пылающая страсть и ледяная рассудочность сливаются в сложной музыкальной конструкции, вычерчивая бесконечные фракталы, что тянутся к самой вечности.

Торжественная тяжесть и vivace, два совершенно разных ритма, вместе создавали музыку, способную потрясти сердца слушателей. Родившись во Франции семнадцатого века, пройдя в Германию через Италию, она в восемнадцатом веке взорвала Европу, вызвав среди композиторов почти соревновательную горячку: каждый хотел строить музыку, отталкиваясь от этой формы, и тем самым в мир музыки приходило всё больше и больше новых слушателей.

Даже сейчас, в двадцать первом веке, в сущности, ничего не изменилось.

Потому что там, где тёплое течение звука и цвета встречается с математической строгостью расчёта, всё ещё можно услышать красоту, чувство, голос Бога — до чего же загадочно человеческое сердце, если за столько веков оно так и не изменилось.

И раз оно не изменилось, значит, музыка, написанная столетия назад, по-прежнему способна нас тронуть.

Кончик палочки ещё раз рассёк воздух, выпуская на волю последние аккорды увертюры, и в то же мгновение со всех сторон грянули бурные аплодисменты.

На обычном концерте классической музыки такого бы никогда не случилось — правила хорошего тона велят слушать многосоставное произведение в тишине до самого конца, — но здесь, на валентиновском концерте, полном людей, мало знакомых с классикой… Хотя вообще-то, имело ли это сейчас хоть какое-то значение? По сравнению с тем жгучим жаром и мучительным биением сердца, которое оставила во мне эта музыка, тревога из-за этикета казалась сущей чепухой.

Комори-сэнсэй вполоборота повернулась к залу; на её лице появилась чуть неловкая улыбка, и она подняла, а затем опустила руки ладонями вниз, будто пытаясь приглушить аплодисменты — похоже, Animal Trail Symphony Orchestra просто не мог продолжать под этот шум.

И мы дождались, пока публика наконец утихнет.

Когда тишина вновь заполнила зал, Комори-сэнсэй мягко подняла левую руку, а потом одним плавным движением опустила её, словно отсекая темноту.

Вместе с этим движением опустилась и мелодия — как лунный свет, бросающий тени на листву. Настолько тонкая, что сначала она незаметно просачивалась в сознание, а затем уже вшивалась в него так, что отделить её было невозможно. Под ней вторая скрипка и вторая альт вместе подхватили ответную мелодию.

Постойте… Это же… я знаю эту вещь…

Похожие шёпоты зазвучали по всему залу.

Разумеется, так и должно было быть: хотя бы раз в жизни эту музыку слышал, наверное, каждый — сентиментальную, прекрасную мелодию Иоганна Себастьяна Баха.

Хотя, возможно, сам Бах и не вкладывал в этот фрагмент ничего особенного — для него это вполне мог быть очередной рабочий эпизод из тысяч других, особенно если учесть, что вторая часть Оркестровой сюиты № 3 называлась всего лишь Air. Возможно, он и воспринимал её именно так — как медленную, мягкую часть, мелодия которой похожа на песню.

И всё же то, является ли какая-то музыка особенной, решает не автор, а слушатель.

Разве не лучшее тому доказательство то, что именно эту часть однажды вычленили, романтически аранжировали, и она, завоевав сердца музыкантов по всему миру, обрела новую жизнь? Если бы не её аранжировка — «Ария на струне соль» — и не это воздушное название, она, возможно, так и не стала бы той узнаваемой мелодией, какой мы знаем её сегодня.

И тут мне вспомнился тот день месячной давности, когда мы с девочками пришли в кафе Оконоги-сана, принеся с собой стопку нот, которая должна была вмешаться в выбор программы.

* * *

— Вот это я и хочу от вас услышать. И для Animal Trail Symphony Orchestra в его нынешнем виде, как мне кажется, это лучший выбор.

Я даже не пытался удержать это эгоистичное желание, когда оно прорвалось наружу.

— То есть вы предлагаете начать с «Арии на струне соль», чтобы сразу завладеть вниманием зала?

Произнёс Оконоги-сан, перелистывая ноты, в которых смешивались запах кофе и аромат старой бумаги.

— Это… не совсем вся история. Видите ли, в школе мы сейчас репетируем одну баховскую кантату — а именно Jesu, Joy of Man’s Desiring.

— И вы всё это делаете силами школьников? Впечатляет.

— Ну, только вступительный хор и заключительный хорал. Но дело вот в чём: однажды после репетиции я услышал, как несколько ребят, которые в Бахе вообще-то почти ничего не понимают, обсуждали, что им нравится первая часть — та, что не особенно известна. Мне тогда стало так радостно, и именно это навело меня на мысль об этой сюите, потому что…

На миг я замялся, а потом всё-таки честно ответил:

— Мне не очень нравится «Ария на струне соль».

Оконоги-сан удивлённо приподнял бровь, стоявший за ним ведущий виолончелист ухмыльнулся, а где-то у меня за спиной прыснула со смеху Аканэ. Но я не обратил на это внимания и продолжил объяснять.

— Это ужасная аранжировка, которая уродует переплетение второй скрипки, альтов и баса только ради того, чтобы выпятить первую скрипку. Я просто хочу, чтобы люди услышали Баха так, как он был задуман.

— Он всегда такой? — тихо спросила, усмехнувшись, Табата-сан, концертмейстер оркестра. — Сегодня он ещё даже сдержаннее обычного, — донёсся до меня ответ Ринко. Ну вот зачем? Дайте мне уже договорить.

— Но, наверное, главная причина, по которой я выбрал именно это, всё-таки связана… ну, с самим оркестром.

— С нашим оркестром? А-а, понимаю, — сказал Оконоги-сан. — Мы могли бы сыграть барочную вещь и при этом не искать ещё людей, чтобы доукомплектовывать состав.

— Ага. Только проблема в том, что барочные вещи вообще-то не писались в расчёте на оркестр.

— Это точно, — откликнулся ведущий гобоист. — Всё-таки это музыка времён, когда самого понятия оркестра ещё не существовало.

— Но вместе с тем многие из тех, кто придёт на концерт Animal Trail, в классике не особенно разбираются, и всё же им должно достаться именно ощущение того, что они слушают оркестр, верно? И я задумался: а что вообще заставляет оркестр ощущаться оркестром?

— Это, наверное… его размер, и сама пышность того, что одновременно звучат струнные, деревянные духовые и медь, разве нет? Но такой роскоши у нас попросту нет.

Оконоги-сан с сожалением пробормотал это, а я кивнул.

— Это, конечно, так. Но есть и ещё кое-что. Я довольно давно делаю музыку в одиночку на компьютере, и, ну… вам, настоящим музыкантам, это, возможно, покажется немного смешным, но, когда я был в средней школе, я не мог позволить себе дорогие библиотеки звуков — они стоили слишком много, — так что приходилось обходиться бесплатными. И раз уж я не мог сделать звук, который звучал бы как оркестр, я пытался сделать звук, который хотя бы ощущался бы как оркестр. Я пробовал разное и в процессе заметил одну вещь: если одновременно задействовать литавры и трубы, это сразу даёт очень сильное «оркестровое» ощущение.

Глаза Оконоги-сана удивлённо расширились.

Один из трубачей — мужчина средних лет — поднял голову.

— О-о! Да, понимаю, о чём ты! Это то самое чувство, когда будто одним вдохом втягиваешь в себя атмосферу всего зала, и становится ясно, до чего же здорово играть в оркестре! Раз у нас всё это время не было литавриста, я уже давно не испытывал этого ощущения.

— Понятно… И поэтому ты выбрал именно эту вещь?

Со вздохом произнёс Оконоги-сан, вновь опуская взгляд на ноты в своих руках. Я снова кивнул.

В Оркестровых сюитах № 3 и № 4 литавры и трубы звучат необычайно живо — для Баха это нехарактерно. Существуют даже мнения, что изначально эти произведения были написаны для состава с деревянными духовыми, струнными и бассо континуо, а позднее переработаны так, чтобы лучше подходить для более крупных концертных исполнений.

И в таком виде в них особенно ярко проступила сама оркестровость.

— Значит, вы выбрали это и ради меня, Макото-сан! Я обязательно выложусь изо всех сил!

Воскликнула Шизуки, голос у неё так и пузырился от восторга. Вообще-то это было не совсем так, но раз уж она так загорелась, разубеждать её я не собирался.

— А вторую сюиту мы ведь тоже будем играть, да? По-моему, это отличная идея! Давайте так и сделаем!

Один из флейтистов наклонился ближе к нам с оживлённым лицом.

— Потому что в третьей и четвёртой сюитах флейтисты не на первом плане, а во второй — ещё как!

— И, как известно, Бах ещё и альт очень любил, — добавил ведущий альтист. — Так что давайте, Ноги-сан, сыграем Баха.

— Я всё равно не могу не тревожиться, понравится ли такая музыка молодым слушателям…

— Может, и так, но если они покупают билеты, значит, хотят услышать именно оркестр, разве нет? Значит, мы должны сыграть по-настоящему, показать им, что такое оркестр.

Оконоги-сан повернулся к Табата-сан.

Пожилая концертмейстер оркестра улыбнулась и кивнула.

Тогда Оконоги-сан снова повернулся ко мне, положил ноты на стол и накрыл ладонью всю стопку.

— …Тогда сыграем это.

* * *

Когда Air растворилась в воздухе, она вытянула моё сознание из глубины воспоминаний и вернула его в реальность концертного зала.

Со всех сторон хлынули аплодисменты, укрывая меня, словно дождь на рассвете. Искренние, бурные — и всё же почему-то они казались продолжением сна. На этот раз Комори-сэнсэй не стала дожидаться, пока овация окончательно стихнет. Быстро вдохнув, она снова воспламенила оркестр; звучали тёплая гавотта, головокружительная бурре, решительная жига… Кончик её палочки выписывал текущий ритм многоцветной песни; оркестр посылал в зал волны звука, наполняя всё вокруг резонирующим дыханием.

И тогда меня вдруг осенило.

Вот оно — кто на самом деле король инструментов.

Ни фортепиано, ни орган больше не казались соперниками. Не было никакого смысла спорить, какой инструмент достоин титула короля, если тот инструмент, которым Комори-сэнсэй так непринуждённо управляла своей маленькой палочкой, мог рождать любой звук, какой только существует. Да, над всеми прочими стоял именно оркестр.

Вот почему во все времена и во всех странах музыканты снова и снова оказывались им зачарованы и поглощены. Ни один человек не смог бы устоять перед желанием играть на таком инструменте — настолько свободном, настолько безграничном.

И это… касалось и меня тоже.

Почему я сейчас сижу тут, пригвождённый к креслу? Почему просто слушаю как один из зрителей? Я хотел быть там — прямо сейчас. Хотел стоять под светом. Хотел придавать форму фантазии. Хотел извлекать из ничего десятки тысяч звуков одним-единственным движением пальца.

Комори-сэнсэй ещё раз приняла уже в который раз вспыхнувшие аплодисменты, а потом снова повернулась к оркестру. Дальше шла Оркестровая сюита № 2 си минор. И пока в горле у меня всё ещё жгло от тоски и жажды, я позволил себе погрузиться в чувственный концерт флейты и струнных…

* * *

* * *

— …кун. Мурасе-кун!

Что-то холодное легко шлёпнуло меня по щеке, и я пришёл в себя.

Перед глазами возникло лицо Ринко, и я понял, что холод на щеке — это её ладонь. Тело дёрнулось, будто только сейчас вспомнило, как здесь зябко, и я поспешно застегнул пальто, содрогнувшись от холода.

— Он уже давно такой, — пояснила Кая, стоявшая рядом. — На самом деле ещё с конца концерта. Такое чувство, будто у него душа куда-то улетела.

— Значит, мы сыграли настолько хорошо! — сказала Аканэ, хватая меня за плечо.

— Мы так его заворожили, что он даже забыл, что Кая-сан сидит прямо рядом! Всё прошло ровно по плану!

Шизуки почему-то выглядела ужасно довольной собой.

Я огляделся и обнаружил, что мы уже снаружи, за культурным центром. Неподалёку росли высокие уличные деревья, заслонявшие часть света фонарей, но его всё равно хватало, чтобы тени девочек, окруживших меня, ложились на землю едва заметными пятнами.

Ринко, Шизуки и Аканэ уже снова переоделись в школьную форму, поверх которой теперь были пальто. Сейчас они совсем не напоминали тех девушек в чёрных платьях, которые недавно так естественно сливались с остальным оркестром.

Иными словами…

— А… точно. Ринко и Аканэ там тоже были…

Ринко не пропустила мой бормоток мимо ушей.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, э-э… до меня как-то не дошло, что вы и правда были на сцене. Шизуки я заметил — литавры всё-таки слишком выделяются, — но тебя и Аканэ я вообще не увидел.

— Хм… И это, по-твоему, комплимент? — спросила Аканэ.

— Разумеется. В конце концов, для меня, как для части бассо континуо, идеал именно в том, чтобы меня не замечали.

Бассо континуо — это особая для барочной музыки группа инструментов: низкие инструменты вроде виолончели и контрабаса плюс те, что хорошо берут аккорды, вроде клавесина или органа. Это примерно как бас и ритм-гитара в рок-группе: их задача — очертить форму музыки, но не выдвигаться вперёд. Особенно трудно это в случае клавесина, потому что, несмотря на фоновую роль, партии для него часто не расписаны дословно: исполнитель должен импровизировать, исходя из самой пьесы. Впрочем, для Ринко это было привычным делом — в нашей рок-группе мы обычно решаем только аккорды, а дальше каждый сам строит свою партию.

Так что да, то, что я не заметил Ринко, было именно комплиментом. И я испытал облегчение, поняв, что она это так и восприняла.

Но в тот момент там, на сцене, я не заметил не только Ринко. Я не заметил ни Шизуки, ни Аканэ, ни Табата-сан, ни Оконоги-сана.

Я видел только одного исполнителя, управлявшего одним гигантским инструментом, — Комори-сэнсэй, которая владела оркестром с помощью сложной, загадочной техники.

Иными словами, короля инструментов.

Наверное, быть одновременно тем, кто играет, и тем, на ком играют, — это невероятно приятно, подумал я.

— Знаете, Мурасе-сэмпай, почему-то всё время, пока вы сидели рядом со мной, у вас было такое лицо, будто вы завидуете.

Тихо сказала Кая. Она это поняла просто по моему выражению лица? Мне теперь ужасно неловко…

— Но если честно, мне самой там было очень трудно — я изо всех сил старалась просто не отстать, — смущённо усмехнулась Аканэ.

— Понимаю. И… мне бы хотелось сказать, что я хочу сыграть с ними снова, но, учитывая, какие они все сильные, это было бы слишком самонадеянно.

Шизуки замолчала, глядя на стену культурного центра у себя за спиной.

— А ведь Ханадзоно-сэнсэй учила весь этот оркестр ещё в те времена, когда сама преподавала. Она и правда невероятная. Не думаю, что я когда-нибудь смогла бы сделать нечто подобное.

Ринко тихо и долго вздохнула.

Ханадзоно-сэнсэй вырастила этот оркестр, и я поймал себя на том, что хотел бы услышать, как он звучал, когда она ещё была с ними… Нет, стоп. Возможно, она ещё вернётся. Не стоит обращаться с этой мыслью как с несбыточной мечтой.

— Кстати, а что стало с остальными музыкантами? — спросил я.

— Они ещё внутри, договариваются насчёт попойки, — ответила Ринко. — Мы-то для них посторонние, да ещё и несовершеннолетние, так что ушли раньше. К тому же у нас есть ещё одно дело.

— Ещё одно?

Вместо ответа Ринко посмотрела на Каю.

— Кая, мы решили, что будет честнее сделать это всем одновременно. Так что ты готова?

Я понятия не имел, о чём она говорит.

Но, похоже, Кая всё поняла. На лице у неё проступило напряжение, будто на неё давили, однако в конце концов она слегка кивнула.

— Отлично, тогда начинаем!

Аканэ поставила футляр со скрипкой у ближайшей клумбы и полезла в сумку. Шизуки и Ринко тоже запустили руки в свои сумки, а Кая, запоздало спохватившись, повторила за ними.

— На счёт три. Раз, два, три!

Они разом вытащили руки из сумок и протянули вперёд…

…маленький бумажный пакетик, прозрачный пакет с ленточкой и небольшую аккуратно упакованную коробочку.

— Ух ты, да это же от Pierre Marcolini?! Шизу-тян, ты прямо совсем не поскупилась!

— Я подумала, что лучше всего будет взять шоколад, который вкуснее всего.

— Кая, а у тебя, похоже, самодельное.

— А? А, да. Моя старшая сестра недавно участвовала в кулинарной передаче, и я попросила её меня научить.

— Понятно. У меня тоже домашнее — мне его сделал брат.

— Как всегда, Ринко-сан излагает факты с безупречной точностью.

— Разумеется, планирование и режиссуру я взяла на себя. И, пока всё готовилось, я направляла на кухню всю энергию своей любви.

— Подождите, тогда я тоже так делала! Пока продавщица заворачивала коробку, я тоже вливала в шоколад всю энергию своей любви!

— На их фоне мой подарок выглядит совсем уж простенько, да?

— Но, Аканэ-сэмпай, разве ваш шоколад не продаётся только в Хоккайдо и только ограниченное время? Я в Токио его вообще никогда не видела.

— Ага, кажется, так и есть. Я ела его, когда ездила на зимних каникулах в Хоккайдо, так что попросила бабушку прислать ещё.

А я тем временем просто стоял столбом и не понимал, что делать, потому что в их маленький показ подарков меня никто не посвящал.

В конце концов, обсуждали-то они шоколад.

Но когда холод стал уже совсем невыносимым, я всё же осторожно задал вопрос:

— Эм… это же просто дружеский обмен шоколадом или что-то вроде того, да? Сейчас вообще подходящий момент для такого? Ну, в смысле, мы же на улице и всё такое…

Все четверо посмотрели на меня взглядом, в котором смешались усталость, снисходительная нежность и лёгкое веселье.

— О чём ты вообще говоришь, Макото-тян?

— Разве не очевидно, что этот шоколад для вас, Макото-сан?!

— Ну, знаешь… ты ведь правда мне очень помог, Мурасе-сэмпай. Во многом.

— И ты обязан съесть всё до последнего и рассказать нам, каков на вкус каждый.

От неожиданности перед глазами у меня всё поплыло, пока я принимал шоколад от всех четырёх сразу.

— Н-ну… э… спасибо?.. Просто я никогда, ну… не переживал такого, понимаете? Чтобы мне вот так дарили шоколад…

— Не то чтобы ты никогда этого не переживал, Мурасе-кун. Скорее уж ты просто никогда не замечал, что происходит.

Суровые слова вдруг прозвучали из уст Ринко.

— Ага, легко верится, — добавила Аканэ, косясь на раздувшуюся сумку.

— Не волнуйтесь, Макото-сан! С этого дня я буду дарить вам шоколад на День святого Валентина каждый день!

Она что, решила запустить новый тренд в психологическом хорроре?.. Нет, стоп, о таком в такой день думать нельзя. Скорее уж эти шоколадки — приятный бонус к тому чудесному выступлению, которое мне только что довелось услышать.

Именно так я думал — пока не услышал за спиной шаги.

Обернувшись, я увидел, как из задней двери культурного центра выходит группа людей — Animal Trail Symphony Orchestra. У каждого за спиной или в руках был большой инструментальный футляр, так что вместе они казались ещё более плотной толпой, чем были на самом деле.

Кто-то в этой группе заметил нас и побежал в нашу сторону — это была Комори-сэнсэй, теперь уже в бежевом пальто. Подойдя ближе, она заметила, что я как раз убираю что-то в сумку, и радостно заговорила:

— О, тебе подарили шоколад? Наверное, это здорово — ощутить на себе настоящий День святого Валентина! Я и сама думала дать тебе шоколад, Мурасе-кун, в благодарность за то, что ты мне всегда помогаешь, но, понимаешь, как учительница и ученик…

— Как учительница и ученик, это было бы крайне неподобающе, — сурово закончила за неё Шизуки.

— Это тянуло бы уже на сексуальное преступление, — беспощадно добавила Ринко.

Подошёл и Оконоги-сан, неся на спине огромный футляр от контрабаса. На фоне его худощавой пожилой фигуры тот казался ещё больше.

— Ох, вы ещё здесь, ребята? Замечательно. Позвольте ещё раз поблагодарить вас за сегодняшний день — правда, за всё, что вы для нас сделали.

С глубокой, изрезанной морщинами улыбкой Оконоги-сан по очереди пожал руки Ринко, Шизуки и Аканэ.

— Мы сейчас возвращаемся в моё кафе выпить, Комори-сэнсэй. И вы тоже, конечно, приходите. Но вы, ребята, всё-таки ещё старшеклассники…

— Да, разумеется. К тому же уже довольно поздно, так что мы на этом попрощаемся, — вежливо ответила Ринко.

— Концерт был просто потрясающий! — сказала Аканэ. — И простите, что мы так задержали остальных музыкантов!

— Я тоже должна извиниться, — добавила Шизуки. — Мне удалось справиться только благодаря поддержке всех вокруг.

Все трое явно колебались, не зная, стоит ли спрашивать.

То есть спрашивать, можно ли им ещё когда-нибудь снова сыграть вместе с этим оркестром.

Похоже, Оконоги-сан и сам понял, к чему они клонят; он опустил взгляд, потом снова поднял его — на величественное, хотя уже тонувшее в темноте здание культурного центра за его спиной.

— Я бесконечно благодарен вам за эти чувства, и Комори-сэнсэй тоже, и Ханадзоно-сэнсэй, которая нас когда-то всех собрала… Благодаря всем вам сегодня мы смогли дать лучший концерт в нашей жизни. И он же стал нашим последним выступлением.

Холодный воздух будто стал ещё резче.

И уши у меня заболели под укусом ночного ветра.

— Последним… выступлением?..

После короткой паузы первой заговорила Аканэ.

На миг даже показалось, что собственные слова в её собственном голосе застали её врасплох.

— Что вы имеете в виду?

— Видите ли, продолжать в нынешнем виде для нас крайне трудно, — начал объяснять Оконоги-сан.

В какой-то момент позади него уже собрались остальные музыканты оркестра, и на лицах у всех было одно и то же мрачное выражение.

— Мы вообще сумели дойти так далеко только благодаря удаче и счастливому стечению обстоятельств: Ханадзоно-сэнсэй нас учила, мы получили сертификацию района… Но после сегодняшнего вечера, когда нам пришлось так отчаянно искать людей даже просто на подмену, чтобы сыграть барочную программу… Мы больше не можем закрывать на это глаза. Продолжать существовать как оркестр для нас уже невозможно.

Похоже, Комори-сэнсэй заранее знала, к чему ведёт Оконоги-сан, потому что стояла, опустив голову и прикусив губу. И всё же он заставил себя улыбнуться и договорил:

— Мне очень жаль произносить это вслух — особенно по отношению к Ханадзоно-сэнсэй, которая столько для нас сделала, — но… наш оркестр распускается.