Ринко тоже ещё не ужинала, так что мы вместе зашли в комбини, купили еды и потом тайком пробрались ко мне в комнату. Сестра уже сидела у себя, родители ещё не вернулись, так что провести Ринко незаметно оказалось несложно.

— Хм. Твоя комната почти в точности такая, как я и представляла: вся заставлена инструментами и завалена нотами так, что невозможно не наступить на что-нибудь.

Ринко обвела взглядом тесную комнату и сухо прокомментировала увиденное.

— Итак, если на кровати сплю я, где будешь спать ты, Мурасе-кун? Под пианино?

— Это тебе под пианино спать. Чья, по-твоему, это комната?.. Нет, не это я вообще хотел спросить!

До этого Ринко держалась так невозмутимо, что у меня всё никак не находилось момента расспросить её как следует.

— Почему ты вообще хочешь остаться у меня?

— Не говори так громко. У тебя же сестра дома, разве нет?

— А… точно. Прости.

Уже начинало путаться, кто из нас тут вообще хозяин комнаты.

— Я поссорилась с матерью и сбежала из дома. К несчастью, телефон она у меня уже отобрала, так что я не могла ни с кем связаться.

— Тебе… наверное, тяжело пришлось.

— После побега у меня оставался только один выход: переночевать у кого-то из участников группы — у человека, который поймёт моё положение. Но выбор был невелик. У Сидзуки семья богатая, у них, наверное, и у входа охрана стоит, а Аканэ до недавнего времени прогуливала школу, так что дома у неё сейчас, скорее всего, всё под жёстким контролем. В итоге оставался только твой дом, Мурасе-кун.

— Да что за… Очень уж удобно у тебя всё сошлось в этом методе исключения.

— Я понимаю, сколько хлопот тебе доставляю, но сейчас мне больше не на кого положиться.

Чёрт! Ну до чего же нечестно — вдруг заговорить таким тихим, покорным голосом именно в такой момент!

— Если ты скажешь мне уйти, мне останется только ночевать в туалете общественного парка.

— …Ладно! Делай что хочешь!

— Правда? Спасибо.

Ринко ответила без тени улыбки.

— Тогда мне нужно найти, где спать, раз уж свою кровать ты отдавать не хочешь. Можно я одолжу у тебя одеяло? Между стулом, усилителем и стойкой для клавишных вроде бы есть немного места. Узковато, конечно, но с моей-то скромной грудью — уж ты-то, Мурасе-кун, должен это знать, — я, наверное, помещусь.

— Тьфу ты… Ладно, спи и на кровати тоже!

— Правда? Спасибо.

Так я и кровать уступил — просто по инерции разговора.

Но о чём вообще думала эта девушка, собираясь ночевать в комнате у парня? Неужели правда верила, что я ничего не сделаю? Ну, справедливости ради, я и правда не собирался ничего делать. Мне, конечно, было приятно, что она настолько мне доверяет, но всё же…

Даже если я не собирался ничего делать, могла бы она хотя бы быть поосторожнее?

Не знаю, замечала ли Ринко мою внутреннюю панику, но она тем временем спокойно стала раскладывать на столе купленную в комбини еду. После этого мы скучно поужинали в молчании.

— Кстати… ты ведь сегодня не пришла в школу…

Когда мы закончили есть, я осторожно попытался перевести разговор к этой теме.

— Мы с Сидзуки и Аканэ все за тебя волновались, так что в итоге даже ходили к тебе домой.

— Ах да, точно. Я потом об этом слышала. В тот момент я как раз заперлась у себя в комнате после очередной ссоры с матерью. Я тогда слушала Ningen Isu на полной громкости, так что вообще ничего не заметила.

У неё и правда был какой-то непостижимый музыкальный вкус… Или, может, он даже шире моего?

— Я потом спросила её: «Почему ты не сказала мне раньше?!» — и у нас тут же началась новая ссора.

— Трудно представить, чтобы ты вот так просто полезла в спор.

— Это почти то же самое, что и когда я издеваюсь над тобой, Мурасе-кун. Только в случае с матерью в моих словах нет моей обычной доброты.

— Ты хочешь сказать, что в том, что ты говоришь мне, вообще-то есть доброта?! Эй! Почему у тебя такой вид, будто ты поражена тем, что я этого не заметил? Вообще-то в шоке тут должен быть я!

— Было бы неплохо, если бы мать отвечала мне так же, как ты, но, к сожалению, она не слушает и просто без конца говорит о том, чего хочет сама.

Лично мне не хотелось бы становиться странным эталоном в подобных сравнениях.

— …Ты про то, что она, ну, заставляет тебя бросить школу?

— Да, про это. И вместо этого хочет отправить меня в специализированную музыкальную школу. Она даже не понимает, насколько это для меня невозможно.

— Звучит и правда нереально.

— Хотя, если бы я всерьёз решила, поступить туда было бы легко.

— Только что ты сказала, что это невозможно, а теперь говоришь, что легко. Так что из этого правда?

Ринко только пожала плечами.

— Мать не стала бы делать ничего подобного просто так, без плана. И у неё есть связи. А я знаю, как устроены экзамены, так что если бы захотела, сдать их было бы нетрудно.

Любой ученик, который угробил бы себя, лишь бы поступить в такую школу, наверное, пришёл бы в ярость, услышав, с какой лёгкостью она об этом говорит.

— Но я не хочу ничего из этого. И не хочу идти в музыкальную школу. Поэтому для меня это и невозможно.

Теперь это уже звучало понятнее. Неважно, насколько человек талантлив: если у него нет желания пройти через это, он наверняка провалится.

— Тогда почему бы тебе просто не сказать матери правду?

— Я сказала. А она в ответ начала твердить, что это моя собственная вина, раз у меня нет мотивации. Уф… у нас всегда так. Она просто говорит мимо меня.

Ринко устало вздохнула, и я сам невольно вздохнул вместе с ней.

Ситуация явно выходила из-под контроля.

Совсем не похоже на Ринко — поссориться с матерью и в итоге сбежать из дома.

Разве Ринко не из тех девушек, кто спокойно стоит на своём при любых обстоятельствах и методично разбирает в клочья доводы оппонента, даже если этот оппонент — собственные родители?

И всё же Ринко, которая сидела сейчас передо мной, хоть и говорила как обычно, была лишена той силы, которую я всегда в ней чувствовал. Я никогда не видел её такой и понятия не имел, как с ней теперь обращаться.

И я ещё даже не начинал разбираться в том, что за сложный клубок творится у неё дома.

И всё же мне нужно было найти хоть какую-то зацепку, которая помогла бы всё это понять.

— Ты ведь уже бросала пианино раньше, да? Как тогда тебе удалось добиться, чтобы мать перестала заставлять тебя играть?

Когда я спросил, Ринко явно не хотелось отвечать, но всё же она заговорила.

— Я делала всё, чтобы только не прикасаться к пианино снова. Меня рвало, когда я слышала звук фортепиано, на уроках музыки я пряталась в медкабинете… что-то в этом роде. В конце концов мать начала это замечать.

— Ну да, это неудивительно, особенно если заходить так далеко.

Она сделала всё, что могла, чтобы вырезать пианино из своей жизни.

Возможно, часть этого была намеренно преувеличена — лишь бы вынудить мать сдаться. Но вместе с тем в этом были и её настоящие чувства. Именно эти чувства были в ней тогда, когда мы впервые встретились: в то время Ринко действительно ненавидела пианино.

Но теперь…

— Но сейчас я уже не могу так, — прошептала Ринко, подтянув к себе колени. — У меня теперь есть группа. Я не могу снова просто вычеркнуть пианино из своей жизни.

Когда она это сказала, я втайне почувствовал такую радость, что едва не улыбнулся.

И в то же время именно поэтому её мать теперь и не хотела отступать от своей навязчивой идеи — снова заставить Ринко играть на пианино.

После того как я услышал игру Ринко, это было очевидно: в её исполнении жила страсть, жар, который так и не угас.

— Всё началось с того, что я когда-то просто довольно неплохо играла на пианино, пока училась… и потом мать уже не смогла от этого отказаться.

— Кажется, я слышал, как она говорила что-то про предложение сыграть концерт с профессиональным оркестром или вроде того?

На лице Ринко появилось горькое выражение, и она кивнула.

— Такое предложение и правда было. Ещё в начальной школе, от одной телестанции. Тогда я как раз везде занимала первые места на конкурсах. Наверное, они понимали, насколько я выгодна — с учётом моего возраста и внешности.

Меня всякий раз поражало, насколько она уверена в себе. Я понимал, о чём она, но всё равно…

— Но ведь не только это их интересовало, правда? Они же признали твой талант пианистки — поэтому и хотели тебя.

В ответ Ринко поджала губы и покачала головой.

— Я не пианистка.

— …Что?

— Я никогда не считала себя пианисткой. Я просто человек, который участвует в фортепианных конкурсах.

Я не понимал, что именно она хочет сказать. Как можно не быть пианисткой, если играешь так?

Ринко провела пальцами по клавишам электропианино рядом с собой и продолжила едва слышно:

— Понимаешь, быть пианистом — это не просто ярлык. И дело не только в том, хорошо ты играешь или плохо. Человек может быть лучшим в мире, играть на величайшей сцене в самом роскошном зале, но если всё, что он делает, — это двигает перья судей, то это не игра на пианино. Это просто движение пальцами. А если кто-то, скажем, играет на расстроенном пианино, брошенном у дороги, и при этом способен тронуть сердце хотя бы одного человека, тогда — как бы ужасно он ни владел инструментом — именно он и будет настоящим пианистом.

Неважно, если синтезатор, на котором играют, дешёвый.

Неважно, если сцена — это бетон, растрескавшийся от травы и грязи.

Если только это способно тронуть —

Я молча встал, подошёл за ноутбуком и включил его. Громкость я выставил как можно ниже, чтобы не разбудить сестру в соседней комнате, но так, чтобы Ринко всё же слышала.

Открыв браузер, я нажал на одну из закладок.

Из динамиков на столе хлынули крики, топот и хлопки. И из этого шумного хаоса вырвалось искажённое стаккато роудс-пиано.

Ринко подняла голову.

Это была запись с музыкального фестиваля. Нашей шестой песней был быстрый номер, начинавшийся с соло Ринко. Сама сцена едва просматривалась за лесом рук восторженной публики, хотя время от времени взгляд всё же цеплялся за блеск света, отражённого от чьей-то PRS-гитары.

Даже если её нельзя было разглядеть, я знал. Я точно знал, что она там.

Будто на сцене, за той клавиатурой, сидел демон. Он собирал воздух — сам пульс всего зала — втягивал его в клавиши, смешивал в себе, а потом с лихорадочной яростью разбрасывал вокруг, словно из клавиш сочилась его собственная сущность.

— Значит, нынешняя Ринко… та, что сейчас передо мной…

Я запнулся и опустил взгляд на кончики её пальцев.

— …без всякого сомнения, пианистка.

Но ни её собственный звук, ни мои слова до неё не дошли. Когда песня закончилась и буря аплодисментов поглотила последние отзвуки, Ринко тихо покачала головой.

— …Но так ли это на самом деле? Я бы так не сказала. На той сцене я не была ведущей исполнительницей, а энергия группы была такой мощной, что легко ошибиться и принять её за мою.

Но сила группы — это ведь и твоя сила. Ансамбль — это не сложение, а умножение с каждым новым участником. И там нет такого дележа, где всё достаётся ведущему, а остальным — какие-то обрезки роли поддержки… Я хотел сказать ей это, но так и не смог подобрать слова.

А может, Ринко и так всё это знала, и мои объяснения ей были вовсе не нужны.

Ведущая исполнительница…

…и сцена, на которой Ринко могла бы ею быть.

И тут мне в голову вдруг пришла одна мысль, и я заговорил:

— …Ты ведь не возненавидела саму классическую музыку, так?

Ринко уставилась на меня с полным непониманием в глазах, и я продолжил:

— Ты просто ненавидишь идею идти в музыкальную школу, так ведь? Это же не значит, что теперь ты собираешься играть только рок?

— Конечно нет, — ответила Ринко и кивнула, зарывшись нижней половиной лица в руки. — Шопена, Листа, Шумана, Скрябина — я до сих пор люблю их произведения. И до сих пор их разучиваю.

— А тебе никогда не хотелось снова выйти на такую сцену, как раньше?

— На сольный концерт?.. Нет, уже нет. Когда я поняла, насколько интереснее играть вместе с группой, я решила: если уж мне и стоять на сцене, то только не одной.

— Ясно… Тогда что насчёт концерта с оркестром? Если бы у тебя была возможность, ты бы сыграла? Или и это тоже было только маминым желанием?

Я заметил, как её плечи чуть дрогнули; на губах мелькнуло что-то похожее на сдержанную горькую улыбку.

— Если бы у меня когда-нибудь появился такой шанс… но, в отличие от того, что думает мать, я считаю, что это так и останется только мечтой.

— Это не обязательно должно оставаться мечтой. Мы можем сделать это сами.

В её глазах всё ещё стояла тёмная лесная глубина, и потому я торопливо продолжил:

— Если ты будешь заниматься только классикой, твоей матери ведь не к чему будет придраться, да? Значит, тебе просто нужно временно отложить репетиции группы и сосредоточиться на подготовке концерта.

— Это… вроде звучит разумно, но…

— Это не решит проблему в корне, но хотя бы выиграет нам время. И потом, твоя мать сейчас просто слишком остро на всё реагирует. Наверное. В общем, тебе нужно пока подыграть ей, не усугублять ситуацию, вернуть телефон, дать всему вернуться в норму… А потом, э-э, ну… мы, наверное, к тому времени что-нибудь придумаем…

Ринко, всё это время не сводившая глаз с моих губ, в конце концов слегка изогнула рот.

— …Эй, Мурасе-кун, ты всё это подаёшь так, будто делаешь только ради того, чтобы решить мои проблемы, но скажи честно: по крайней мере наполовину ты хочешь этого лишь потому, что сам хочешь услышать, как я играю концерт, верно?

— А…

Она раскусила меня. Нет, серьёзно, раскусила. Похоже, я и правда слишком напирал.

— …Ну да. Хотя, если честно, не наполовину. Скорее процентов на восемьдесят.

И я сказал ей правду.

— Но это не значит, что идея плохая. По крайней мере, мне так не кажется.

Только вот голос мой — и сила моих доводов — после этого всё-таки ослабли.

На этот раз Ринко засмеялась уже по-настоящему.

— Это так на тебя похоже, Мурасе-кун.

Я уже собирался тут же извиниться, но Ринко продолжила:

— …И именно это я в тебе люблю.

Я застыл, не в силах вымолвить ни слова. Смущение догнало меня мгновением позже, и я отвернулся, чтобы скрыть лицо.

— Нет, ну… я просто рад, что ты хотя бы не злишься, наверное?

— За такую реакцию — двадцать баллов.

— И что ты вообще хотела от меня услышать?

— Так как мы это сделаем? Концерт ведь не так-то просто организовать.

Я с облегчением ухватился за возвращение к теме концерта и подвинул ноутбук ближе к Ринко.

— Остальные участники группы возьмут на себя оркестровые партии.

— Это… вообще возможно? Разве это не испортит произведение?

— Конечно возможно. Не недооценивай историю рока, юная леди из мира классики.

Я хотел пошутить, но Ринко не засмеялась — наоборот, тревожно поджала губы. У меня внутри неприятно кольнуло, и я поспешил продолжить уже более бодрым тоном.

— В любом случае сейчас главное — правильно выбрать произведение. Нам нужно что-то, что ты сама хочешь сыграть и что тебе подходит.

Я воткнул в ноутбук наушники, протянул Ринко один вкладыш, а второй вставил себе.

То, что последовало дальше, было целым часом чистого счастья.

Мы искали самые разные фортепианные концерты и слушали их, а Ринко время от времени наигрывала какие-то места на электропианино. Это не подойдёт. Это тоже не то. Это, пожалуй, может сработать — а как насчёт ещё одного у того же композитора? О, а вот это уже неплохо. Мы перебрасывались репликами туда-сюда, словно плыли по огромному морю, которым была вся история классической музыки.

И в конце концов пришли к одному варианту.

— Что ты… думаешь об этом?

После того как мы так долго ломали над этим голову вдвоём, мне хотелось убедиться наверняка.

— …Именно это ты хочешь услышать в моём исполнении? — спросила Ринко, коснувшись пальцем экрана ноутбука.

— Да. Мне кажется, это идеально.

— Это будет очень сложно, по-моему.

— Я к этому готов, — сказал я, нагло блефуя. По правде говоря, стена передо мной вставала вполне устрашающая. Но ничего, ведь у нас ещё есть двое надёжных соратников… наверное.

— Хорошо тогда.

После долгой паузы Ринко наконец тихо ответила:

— Думаю… я могу попробовать.

Как только решение было принято, облегчение обрушилось на меня вместе с такой усталостью, что и тело, и голова сразу налились тяжестью. Я машинально бросил взгляд на часы — и обнаружил, что последний поезд уже давно ушёл.

Последний поезд… давно ушёл…

Ринко зевнула — или, может, это был почти вздох.

— …Я надеялась попроситься в душ, но, видимо, это уже не выйдет. Придётся просто лечь спать как есть.

— А? Э-э, но…

Да, я сказал, что она может остаться на ночь, но тогда это вырвалось в пылу момента. А теперь, когда я видел, как девушка просто лежит на моей кровати, нервы натягивались так, что я не был уверен, смогу ли вообще заснуть.

— Что такое? Ты не собираешься выключать свет? Или ты передумал насчёт кровати? Ну, раз уж ты сегодня так мне помог, я не против, если ты ляжешь рядом.

— Ч-ч-ч-что ты вообще такое говоришь?!

У меня даже голос сорвался.

И именно в этот момент телефон у меня завибрировал, и я буквально подпрыгнул на месте от неожиданности.

Звонила Сидзуки.

— …Алло?

— …Ах, Макото-сан? Простите, что беспокою так поздно, но, кажется, Ринко-сан исчезла. Её мать связывалась со мной раньше и, эм… была очень взволнована. Она решила, что либо я, либо Аканэ-сан могли её у себя прятать, и…

Я посмотрел в потолок.

— Ринко у меня.

Из телефона донёсся какой-то невероятно громкий шум.

— …Сидзуки? Ты в порядке? Что-то случилось?

Её дыхание стало явственно сбивчивым.

— …Н-нет, ничего не случилось, просто на меня рухнула трёхметровая пирамида из мягких игрушек, и я испугалась.

Что вообще творится у неё в комнате?

— То есть Ринко-сан сейчас у вас? Прямо… в вашей к-комнате, Макото-сан? Или…

— А, да. То есть Ринко у меня дома. Это долгая история, так что…

Из телефона снова раздался громкий грохот, и я невольно отдёрнул трубку от уха.

— Что на этот раз? Ты точно в порядке?

— Н-ничего, я в порядке. Просто от неожиданности сама упала.

— Разве это называется «ничего»?

— И… и как далеко вы двое уже зашли?

— Как далеко? И куда именно мы, по-твоему, должны были зайти? Я же только что сказал, что мы в моей комнате.

— Я не это имела в виду.

Пока мы вели этот бессмысленный разговор, Ринко вдруг ткнула меня пальцем в плечо.

— Кто звонил? Сидзуки?

Похоже, она догадалась по истеричному голосу, доносившемуся из моего телефона. Я коротко объяснил, что её мать уже заметила её исчезновение и теперь ищет её; Ринко только опустила плечи и устало вздохнула.

— Как жаль. Я специально изображала, будто заперлась у себя в комнате в глубокой депрессии, а потом тихо сбежала, но, похоже, она всё равно заметила раньше, чем я рассчитывала.

Ну разумеется заметила бы. Если ты даже в туалет не выходишь, мать рано или поздно начнёт что-то подозревать.

— Дай телефон. Так будет быстрее — я сама всё объясню Сидзуки.

Я доверился её словам и отдал ей телефон. Какая же это была ужасная ошибка.

— …Алло? Сидзуки? Это я. Да, верно, я сейчас в комнате у Мурасе-куна. …Нет, на кровати лежу я. Я даже предложила спать вместе, но, разумеется, он отказался, так что можешь не переживать.

— Ты же только всё усугубляешь?!

Я попытался выхватить телефон обратно, но Ринко ловко увела его из-под моей руки и спокойно продолжила:

— …Понятно. Прости, что заставила тебя волноваться. …Да, со мной всё в порядке. …Спасибо. Тогда я возвращаю телефон Мурасе-куну.

Я забрал телефон и снова поднёс к уху. Почему-то первым, что я услышал, было тяжёлое дыхание Сидзуки.

— Из-за исключительных обстоятельств я закрою на это глаза только в этот раз! Но мне придётся соврать матери Ринко и сказать, что Ринко провела ночь в интернет-кафе, чтобы всё это прикрыть.

— Да, конечно… спасибо тебе за помощь. И правда извини, что столько хлопот.

С какой стати мне вообще было извиняться? Но после того тона, которым говорила Сидзуки, слова сами выскочили у меня изо рта.

— Ах да, и я понимаю, что момент не самый подходящий, но я решил: нам нужно как можно скорее устроить ещё одно выступление. В идеале — в течение месяца.

— Почему ты сообщаешь мне такую важную вещь вот так внезапно, по телефону?!

Её возмущение было абсолютно справедливым.

— Ну, я просто хотел сказать как можно быстрее. И, в общем… у выступления будет особая фишка…

Я начал объяснять, что мы собираемся исполнять фортепианный концерт, а трое из нас будут играть роль сопровождения. Стоило мне закончить, как Сидзуки затараторила с такой скоростью, что я едва успевал улавливать слова.

— Это звучит потрясающе! Я уже не могу дождаться! У меня сердце колотится так, что я одновременно и волнуюсь, и не нахожу себе места, и злюсь!

…То есть злиться она всё-таки не перестала…

— Хорошо. Тогда в качестве компенсации в следующий раз я тоже получу право побывать в вашей комнате, Макото-сан!

Я так и не понял, за что именно тут полагалась компенсация; не то чтобы я хоть чем-то доставил ей неудобства. И потом, мне бы не хотелось, чтобы она видела мою комнату — она и так такая захламлённая, что мне даже немного неловко приглашать туда людей.

— В любом случае у меня утром тренировка, так что на сегодня всё, — сказала Сидзуки и повесила трубку.

Но эта длинная-длинная ночь на этом не закончилась. Я только положил телефон и уже чувствовал себя настолько выжатым, что был готов просто рухнуть и уснуть, как телефон снова завибрировал.

— Макото-тян? Эй, я только что от Сидзу-тян узнала, что Рин-тян ночует у тебя.

На этот раз звонила Аканэ. Мне пришлось подавить почти непреодолимое желание запихнуть телефон в холодильник.

— …Да уж, много всего случилось…

И правда случилось слишком много, но объяснять всё это заново у меня уже не было ни сил, ни желания. Мне просто хотелось спать. К сожалению, Аканэ не собиралась отпускать меня так легко.

— Нечестно! Я тоже хочу уютно устроиться у тебя в комнате, Макото-тян! Я так завидую!

Чему тут завидовать? Не то чтобы Ринко приехала просто отдыхать. Да и вообще, сегодня такое случилось впервые в жизни.

— Ладно, раз уж я ничего не могу с этим поделать, то согласна хотя бы на дистанционную пижамную вечеринку! А значит, спать тебе нельзя — будем болтать до самого рассвета!

Я-то надеялся, что она даст мне спокойно уснуть. Но в то же время понимал: было бы нечестно не рассказать ей о своём решении. А после этого она так воодушевилась, что, хотя я и не видел её, я был почти уверен — она там подпрыгивает на месте от радости. И вообще, замолчать она уже не могла. А пока всё это продолжалось, Ринко тихо спала на моей кровати, плотно закрыв глаза. Эта девчонка вообще понимала, по чьей вине мне приходится через всё это проходить?!

Но тогда мне следовало обращать на неё куда больше внимания…

Со стороны всё это, возможно, и выглядело забавно — Сидзуки и Аканэ звонили одна за другой и только дразнили меня, — но я должен был заметить, как странно было то, что Ринко вдруг так быстро перестала разговаривать и просто уснула.

И не только это: как быстро она начала извиняться, как быстро благодарить, а потом ещё и сказала что-то вроде: «Наверное, я могу попробовать».

…потому что в ту ночь Ринко была уязвимее, чем когда-либо прежде.

В какой-то момент она перевернулась и повернулась ко мне спиной.

Если бы я тогда внимательнее за ней следил, я заметил бы это слабое дрожание. К сожалению, нечто настолько важное я осознал лишь потом — с горечью, задним числом.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Билеты распродались в тот же день, как поступили в продажу.

— Это вообще не весело!

Аканэ почему-то была возмущена случившимся.

— Это же билеты на самостоятельное мероприятие любительской группы! На концерт одной-единственной группы! В площадке вместимостью всего пятьсот человек! Рекламы почти не было, только одно объявление в интернете! Как вообще может распродаться такое мероприятие?!

— И чего ты так недовольна? Нам бы, наоборот, радоваться.

— На любительских концертах с продажей билетов всё обычно настолько туго, что в итоге приходится просить ещё и друзей купить билет, но всё равно сам ты больше десяти штук не продашь, и остальное доплачиваешь из своего кармана! Ты вообще не понимаешь, насколько нашей группе повезло! Вот увидишь: если мы никогда не столкнёмся с трудностями, потом это аукнется!

— По-моему, всё-таки лучше, если нам не придётся страдать…

— Ну, я всегда была только на подхвате, так что мне самой никогда не приходилось заниматься продажей билетов!

…Тогда откуда вообще у неё взялись все эти поучения?

— Ты разве не переживал, Макото-тян? Я вот, например, уже была морально готова к горе нераспроданных билетов.

— Конечно переживал. Тем более программа у нас слишком уж нишевая.

Я опустил взгляд на листовку у себя в руках.

Под названием — Paradise Noise Orchestra: First Solo Live Show — жирным шрифтом было напечатано…

Второй фортепианный концерт Прокофьева соль минор.

Любой, кто это видел, наверняка думал про себя что-то вроде: «Что это вообще такое?!»

Большинство наших зрителей, скорее всего, даже не знали этого произведения, так что я и сам колебался, стоит ли заранее объявлять программу.

Но иначе было бы нечестно. Я не собирался внезапно оглушать публику, которая пришла в ожидании бодрого рок-номера или приторной баллады, концертом Прокофьева, так что сразу ясно написал об этом в анонсе.

Те, кто узнал о нас через канал или музыкальный фестиваль, вполне могли не захотеть идти на незнакомую классическую вещь, так что я уже морально готовился к худшему сценарию, где мы вообще не продадим ни одного билета.

Но когда дело дошло до результата, оказалось, что у нас аншлаг.

— Не ожидал, что мы настолько популярны…

Сидзуки, листавшая телефон, выглядела более взволнованной, чем обычно.

— Похоже, уже появились люди, которые перепродают наши билеты. У нас ведь не было никакой защиты от такого, да?

— Ну да, но не то чтобы у нас вообще была возможность переживать ещё и о таком.

Я устало покачал головой, вспоминая всё, что случилось за последние несколько дней после того, как мы решили проводить следующий лайв.

Прошла неделя с той ночи, когда Ринко сбежала из дома.

На следующее утро она вернулась и сказала матери, что перестанет ходить на репетиции группы и сосредоточится на классической музыке. Вроде бы «помирившись», Ринко, похоже, смогла вернуть себе спокойную жизнь.

У меня же, напротив — и звучит это странно, — всё стало ровно наоборот: жизнь превратилась в лихорадочный хаос из бесконечных дел.

Сначала нужно было найти площадку. Мест с роялем оказалось не так уж много, поэтому мы и остановились на нынешнем зале с его немалой вместимостью. Затем — организация продажи билетов и рекламы, а вслед за этим пришли внимание публики и запросы на интервью от сетевых изданий…

И, разумеется, параллельно нужно было ещё и готовить само выступление.

В последнее время моя повседневная жизнь настолько пошла кувырком, что на уроках я просто отсыпался.

— Я же говорила, чтобы вы использовали лайв-пространство у нас. Вы ещё и меня просили помочь с раскруткой мероприятия и всем остальным.

Из-за стойки на нас смотрела Курокава-сан.

Курокава-сан — молодая хозяйка Moon Echo, студии, где мы всегда репетировали. Мы и без того были ей многим обязаны, так что хотели устроить концерт именно там — и помочь продажам, и привлечь клиентов. Но на этот раз нам обязательно нужен был рояль.

— Но рояль, да? Даже не представляю, что вы там вообще собираетесь с ним делать на лайве.

Она, как обычно, говорила вальяжно и лениво.

— И мисс очень важная пианистка в последнее время у нас не показывается. Что-то случилось? Бросила вас?

— Да нет, ничего такого. Просто из-за кое-каких обстоятельств она пока не может выходить, но с сегодняшнего дня всё должно понемногу вернуться в норму…

Я как раз отвечал ей, когда одновременно прозвучали три сигнала уведомлений — на телефонах у нас у всех.

Это было сообщение в LINE от Ринко.

— Мать вдруг сказала, что нашла мне нового преподавателя по фортепиано.

— Сегодня я должна с ним встретиться.

— Если я откажусь, она может что-то заподозрить. Впрочем, возможно, она уже и так что-то подозревает.

— На репетицию сегодня не приду. Извините.

Мы все трое одновременно подняли глаза от экранов.

Сидзуки выглядела так, будто вот-вот расплачется, а Аканэ только мрачно надулась.

— У нас ведь осталось… всего две репетиции, да?.. — пробормотала Сидзуки.

Я смог только слабо кивнуть в ответ.

Как ни крути, мы всё ещё были обычными школьниками, за обучение которых платили родители, и не могли посвятить музыке всю свою жизнь. На следующей неделе нас ждал тест на успеваемость, а между ним и временем, уходившим на аранжировку, свободных окон для репетиций почти не оставалось.

К тому же мы ещё ни разу не сыграли аранжировку вместе с Ринко даже от начала до конца.

— …Всё будет нормально. Нам достаточно будет один раз сыграть вместе — и мы сразу подстроимся друг под друга. Мы справимся.

Я бросил эти слова для успокоения, хотя у меня не было под ними никакой опоры.

Мы уже несколько раз репетировали, записывая свои прогоны и потом играя поверх записи, так что общий ход произведения по крайней мере знали.

Но сумеем ли мы воплотить всё это как следует на живом выступлении — это был уже совсем другой вопрос.

— …Только не скажите, что всё это впервые случится уже в день концерта?..

Аканэ невольно произнесла жуткую фразу и тут же, поняв, что сказала, прикрыла рот обеими руками, виновато глядя на нас с Сидзуки.

И, к несчастью, это страшное предсказание сбылось.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Площадка, на которой нам предстояло играть, была средним по размеру лайв-хаусом в центре города — тем самым, где регулярно выступали и профессионалы.

До того огромного зала с августовского музыкального фестиваля ему было далеко, но всё равно помещение казалось очень просторным. Я уже ощущал этот масштаб во время настройки сцены и, наверное, должен был почувствовать его ещё сильнее на самом выступлении. Смотреть со сцены в затемнённый зал было всё равно что вглядываться в ночное море.

— PNO, вы готовы к саундчеку?

Нас окликнул сотрудник из PA-будки.

— Такая конфигурация попадается нечасто, так что это займёт чуть больше времени, но… где ваш пианист? Её всё ещё нет?

Он посмотрел на меня, потом на Сидзуки, потом на Аканэ и снова на меня.

Я отвёл глаза и дал уклончивый ответ:

— …Пока нет. Она, эм, немного задерживается, но мы можем начать саундчек и втроём.

Ринко не пришла.

В конце концов она не смогла попасть ни на одну репетицию, и теперь наступил сам день концерта — а мы так ни разу и не сыграли вместе.

Похоже, её мать заподозрила, что Ринко на самом деле не отказалась от группы, и дошла до того, что лично возила её в школу и обратно на машине каждый день. В итоге тайком вырваться в студию под таким почти сталкерским надзором оказалось попросту невозможно.

Поскольку концерт был только наш, времени на финальную репетицию было более чем достаточно. Я и собирался устроить нам первую и последнюю совместную репетицию здесь же, прямо перед выходом на сцену.

Но у меня внутри уже начал расползаться неприятный холодок.

Я снова проверил телефон. Ни новых звонков, ни прочитанных сообщений в LINE.

Тревога, засевшая где-то внизу живота, начала медленно закипать, превращаясь в злость.

Неужели она и правда не придёт? Мать опять отобрала у неё телефон? Или вообще не выпускает из дома? Что у неё там происходит? Ни один родитель не имеет права душить собственного ребёнка до такого.

— PNO, пройдите, пожалуйста, — позвал нас другой сотрудник. Мы вышли на сцену и начали проходить саундчек. Пока PA объяснял порядок действий, я каждые пятнадцать секунд украдкой косился на вход.

Но и к моменту нашей финальной репетиции Ринко так и не появилась.

— …Если она не придёт…

Аканэ неохотно заговорила, подстраивая высоту микрофонной стойки.

— Нам придётся менять программу. Да?

Я посмотрел на Сидзуки и кивнул.

Поменять пришлось бы совсем немного, но мы всё равно могли играть. Даже без Ринко мы оставались группой и были способны выступить почти без потерь.

Только вот это было не то, что я хотел дать услышать публике. Большинство зрителей, наверное, и этим осталось бы довольно, но, с другой стороны, мне не хотелось собирать пустые аплодисменты и фальшивые крики восторга. И всё же люди уже купили недешёвые билеты и выделили драгоценное время в свой выходной. Мы не могли просто заявить, что выступления не будет, и бросить их.

Мысль съездить за Ринко прямо к ней домой и привезти её самим, конечно, мелькала у меня в голове, но… нет, времени уже не оставалось. Если ехать сейчас, мы не успеем вернуться к репетиции, а если после репетиции — опоздаем к началу лайва. Только дорога туда и обратно занимала час.

И всё это время стрелки часов неумолимо продолжали идти вперёд.

Ни Сидзуки, ни Аканэ во время репетиции почти не говорили. Пения тоже не было — только короткие фразы для проверки звука. Я не знал, стоит ли мне самому что-то говорить: казалось, если я сейчас заговорю, рана на теле нашей группы просто разорвётся, и мы истечём кровью так, как ещё никогда не истекали.

Когда мы вернулись в гримёрку, из-за стены послышался голос сотрудника:

— Мы открываем зал!

И атмосфера площадки мгновенно изменилась до неузнаваемости.

Зал наполнился шагами и глухим шумом голосов. До начала оставалось тридцать минут, а Ринко всё ещё не было.

Беспокойство и нетерпение бурлили и крутились у меня внутри.

Как так получилось, что наш первый сольный концерт дошёл до такого?

Да, я по-прежнему злился на мать Ринко, но в этот момент по-настоящему меня бесила сама Ринко. Что бы ей ни говорили родители, она ведь всё равно могла просто отказать и выбрать группу. Какая разница, что мать возила её в школу на машине — она всё равно могла бы выбить дверцу, сбежать вместе с нами на станцию и уехать. Ей же не приставляли к голове пистолет, не тыкали электрошокером в живот и не держали связанной. Так чего ей было бояться?

Ох. Вот оно. Она боялась.

Когда я прокрутил всё это в голове, то понял: всё это время Ринко действительно боялась.

Тёмные чувства, кружившие где-то у меня внутри, словно заледенели и превратились в острые сосульки, которые начали колоть меня изнутри. Я невольно задрожал.

Я должен был понять это раньше; с той самой ночи, которую мы провели вместе, у меня внутри росло странное ощущение.

Теперь я понял, что именно оно значило: Ринко вела себя слишком странно. Та Ринко, которую я знал, не должна была быть такой робкой. Та Ринко, которую я знал, должна была быть сильнее. Та Ринко, которую я знал, не проиграла бы никому — даже собственным родителям.

Но всё это были лишь мои представления о ней. Могу ли я вообще сказать, что по-настоящему её знал?

Я ведь знал, что однажды Ринко уже ломалась и уходила со сцены. Тогда слова матери наверняка тоже причиняли ей боль… нет, не могли не причинять.

И всё же, несмотря на это, я оставил её одну — разбираться со всем самой.

Мой телефон завибрировал.

Я вскочил так резко, будто меня ударило током, и вытащил телефон. Сидзуки и Аканэ тоже почти одновременно приподнялись со своих мест.

Я бросил взгляд на экран: входящий звонок от Ринко.

— Где ты сейчас? Зал уже открыли…

Но из трубки меня перебил голос женщины средних лет.

— Ты из той группы? Один из тех детей, что тогда приходили?

И в тот же миг мне показалось, будто небо и земля поменялись местами. Это звонила не Ринко. Это была её мать.

— Значит, сегодня у вас концерт? Ринко туда не пойдёт. Я уже говорила: я не позволю ей играть в группе.

Всё вокруг будто внезапно превратилось в живую грязь, которая вцепилась мне в щиколотки, колени, поясницу и тянула вниз, в трясину.

Значит, у неё опять отобрали смартфон? А сама Ринко тогда где? Снова заперлась у себя? Или её заперли? До начала осталось всего тридцать минут. Поздно что-либо предпринимать. Наш концерт был разрушен. И всё же если она где-то рядом — если она меня слышит… что мне ей сказать? Может быть, это вообще последние слова, которые я скажу ей в жизни. Это не могли быть ни обвинения, ни извинения. Ни мольбы, ни утешения, ни жалость…

— Ринко! Ты меня слышишь?!

Мой голос вырвался сам — прорвал мысли, которые пытались его удержать.

— Настоящая причина, почему я выбрал именно это произведение…

Что я вообще несу? — подумал я. Но остановиться уже не мог: раз уж я начал, я точно знал, что хочу донести до Ринко. Настоящую причину, почему я выбрал Второй концерт Прокофьева.

— …в том, что вступление там начинается с унисонного пиццикато…

И тут через ухо будто что-то важное оборвалось.

Это был звонок. Соединение прервалось. Сила ушла из руки, и я бессильно опустил телефон. Несколько секунд я просто смотрел на погасший экран.

Невысказанные слова лишились места, куда могли бы долететь, и рассыпались пылью в нескольких сантиметрах от моих губ.

Ни Сидзуки, ни Аканэ ничего не сказали.

В дверь постучали, и внутрь заглянул сотрудник.

— Эм… ваш пианист… не придёт?

Похоже, они уже чувствовали, что у нас проблемы. И раз уж им нужно было прояснить ситуацию, то и нам больше некуда было от неё уходить.

— …Нет, не придёт. Простите за неудобства… Но, эм, мы всё равно можем играть втроём. Нужно только чуть-чуть поменять программу.

Мне пришлось объяснять изменения и PA, и световикам, так что я, опустив голову, вышел из гримёрки вслед за сотрудником. Пока мы шли, я уже ощущал, как горячий воздух зала просачивается сквозь стены — вместе с дыханием толпы.

Никогда ещё чёрный блеск рояля не казался мне таким холодным и далёким. Свет рампы, отражавшийся в его глянцевой поверхности, был похож на раздавленную гусеницу.

— Начинаем трансляцию! — крикнул где-то вдалеке один из сотрудников.

Наш сегодняшний концерт будет идти в прямом эфире — и, вспомнив это, я вдруг ухватился за мысль и отправил Ринко ссылку на стрим через LINE.

Если она хотя бы сможет нас увидеть…

Но надежда продержалась недолго.

Я тут же понял: телефон у Ринко, должно быть, всё-таки забрала мать. Предыдущий звонок шёл с номера Ринко, но говорила в трубку её мать.

Я не могу с ней связаться. Между нами больше не осталось связи — даже через интернет.

Стоя в тени кулис, я обернулся. Чуть позади меня сидели, затаив дыхание, две маленькие тёмные фигуры, и из полумрака на меня смотрели две пары блестящих глаз — Сидзуки и Аканэ. За ними стоял сотрудник и тихим жестом показал нам рукой:

— Пора.

Нам и без того было тяжело даже просто обмениваться словами и взглядами втроём — каждое движение снова и снова напоминало об отсутствии одного конкретного человека, — так что на сцену мы вышли в полном молчании.

В тот момент, когда я шагнул в свет, справа на меня обрушился шквал криков и восторга, и ноги у меня на секунду словно примёрзли к полу.

Публика здесь была гораздо ближе, чем на музыкальном фестивале; нас разделяли лишь небольшая разница в высоте да мониторы у края сцены. Расстояние было таким коротким, что казалось — протяни руку, и пальцы зрителей коснутся твоих. Передо мной теснились сотни людей; на шеях и плечах у них поблёскивал пот, напоминая, что лето ещё не успело уйти. Крики вдруг стали вдвое громче — значит, за моей спиной появилась Сидзуки. А когда следом за ней вышла Аканэ, шум стал таким, что я невольно подумал, не рухнет ли потолок.

Я попытался улыбнуться публике, но, кажется, получилось не очень.

И всё же было поразительно, как та же самая Аканэ, которая ещё совсем недавно сидела с убитым, раздавленным лицом, сейчас безупречно прятала это за ослепительной улыбкой и весело махала публике.

Я тем временем поднял свой Precision Bass, повесил его на плечо и начал нарочито медленно настраивать — лишь бы хоть чуть-чуть оттянуть неизбежную, болезненную реальность.

И всё же с каждым щипком по струнам — моим или даже Аканэ — зал только сильнее раскалялся от ожидания, и казалось, что с каждым вдохом этот пылающий воздух прожигает мне лёгкие.

Тянуть дальше было уже невозможно, и, закончив настройку, я в последний раз посмотрел на пустой рояль в центре сцены.

Он должен был стать главным героем сегодняшнего вечера. И всё же вот он — одинокий, никому не нужный. Стоит посреди сцены, но так и останется молчаливым, как лакированный гроб на похоронах. Разве не больно — быть инструментом, ради которого устроили концерт, и при этом не издать на нём ни одной ноты?

Но что ещё мы могли сделать?

Нам оставалось только принять это.

Люди, собравшиеся здесь, должны были узнать, что программа будет изменена.

Я подошёл к микрофонной стойке.

— Эм… спасибо всем… что пришли сегодня.

Но возбуждённые крики тут же проглотили мои неловкие слова, не дав мне договорить.

— Я хотел сказать, что наша первая песня… эм, как бы это лучше…

Голос застрял у меня в горле.

А нужно ли мне вообще это говорить? — подумал я.

Сомневаюсь, что здесь был хоть кто-то, кто пришёл именно за концертом Прокофьева. Если бы мы просто сыграли знакомые рок-номера, никто, скорее всего, и не заметил бы разницы; все остались бы довольны, никто бы не пожаловался.

Да и вообще число тех, кто пришёл именно ради этого концерта Прокофьева…

…равнялось, наверное, одному.

Этим одним был я. Только я один и хотел его услышать. Я хотел приблизиться к пианино Ринко, догонять его, перегонять, заслонять от ветра; хотел разорвать его, взбаламутить, проглотить целиком. Я хотел сделать из этого концерт.

Но в итоге это так и останется несбывшейся мечтой.

Я положил руку на микрофон и провёл языком по губам, готовясь озвучить правду, которая была жестока только ко мне одному. Я делал это не ради кого-то, а ради себя — чтобы отрезать себя от сладкой мечты, в которой так хотел остаться.

Но прежде чем слова успели вырваться в микрофон, в зал вдруг ворвался неожиданный встречный ветер.

У меня заложило уши от резкой смены давления, и я вдруг заметил в темноте чёткий прямоугольник света. Под его тяжёлым сиянием стояли распахнутые настежь массивные звукоизолированные двери входа, а на их фоне едва различался силуэт человека. Сначала я увидел только ярко-красное платье — длинный подол колыхался и вздымался от ветра, вызванного резким движением воздуха.

Потом наши взгляды встретились.

И мне показалось, будто в одно мгновение прошло десять тысяч лет.

Публика, похоже, заметила, что мы трое на сцене уставились в одну и ту же точку, словно зачарованные, и люди начали медленно, один за другим, поворачиваться туда же.

По залу прокатилась череда ахов и изумлённых вздохов, наложившихся друг на друга, а потом их тут же смыло новой волной аплодисментов.

И тёмное море людей расступилось перед ней.

Ринко шла по проходу, который создали для неё зрители, медленно и изящно, будто всё это изначально и было частью представления.

Она переступила через сценические мониторы и поднялась на сцену. Аканэ шагнула ей навстречу — по её лицу было видно, что она уже готова обрушить на неё выговор.

— Рин-тян…

Но Аканэ проглотила свои слова, и я сразу понял почему: под глазом у Ринко расплывалась багровая припухлость.

— Ты… ты в порядке?

Вся её решимость тут же испарилась, и она спросила это уже тихо, почти робко.

Ринко дотронулась до щеки, словно лишь теперь заметив это, и кивнула.

— Перед уходом у меня случилось небольшое разногласие с матерью. Не о чем беспокоиться.

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Я не использовала руки. Только колено. Я всё-таки пианистка.

Мы остались стоять, словно парализованные, в полном шоке.

Я не знал, что сказать в ответ. Даже засмеяться не мог.

Аканэ вдруг коротко кашлянула и выразительно посмотрела на меня. Я покачал головой и опустил взгляд на инструмент.

Сейчас мне не нужно было думать ни о чём лишнем. Мы уже стояли на сцене, и концерт начинался. Если где-то внутри ещё оставались случайные мысли, их лучше было просто сжечь в качестве топлива.

Ринко раскинула руки и полуобернулась к залу так, будто позировала. Подол платья плавно вспыхнул в движении и снова опал. Затем она глубоко, по-официальному поклонилась, и зал взорвался в самом пике восторга.

Хотя я и должен был быть полон тревоги и волнения, в голове вертелось только одно…

…Как этот алый цвет будет смотреться на фоне чёрного лака рояля?

Ринко села за рояль, но прежде чем коснуться клавиш, повернулась ко мне и тихо спросила:

— Почему ты выбрал именно это произведение?

Я удивлённо моргнул.

— Я не услышала. Тебя оборвали на полуслове.

Застоявшийся воздух, застрявший у меня в груди, вышел разом.

Значит, мой голос… всё-таки дошёл до неё.

Изнутри поднялась сразу целая буря чувств, и я с отчаянием задавил её, стараясь выровнять дыхание; я не хотел, чтобы всё это вырвалось наружу словами.

И в то же время эти чувства были мне нужны. Я должен был вложить их в это выступление.

Ринко не нуждалась в ответе. Как только мы начнём, она и так всё поймёт — почему из всех возможных концертов Прокофьева я выбрал именно этот.

Я посмотрел на Сидзуки, и она ободряюще кивнула.

Посмотрел поверх рояля на Аканэ — она улыбнулась в ответ и чуть подняла руку с медиатором.

И, наконец, опустил взгляд на свои собственные руки.

Пульс бился всё быстрее и быстрее, так быстро, что удары сердца уже наслаивались друг на друга. Я медленно провёл пальцами по каждой металлической струне.

Второй фортепианный концерт Сергея Прокофьева соль минор.

В ту ночь, когда я услышал его впервые, я сразу понял: играть нужно именно это. Да, можно было бы назвать какие-нибудь поверхностные причины — ритмичность, простую оркестровку, акцент на фортепиано, — но в действительности причина была совсем иной.

Всё было из-за вступления, где струнные играют однотонную фразу пиццикато.

Если аранжировать это произведение для группы…

…то начинаться оно должно было с басового соло.

И потому начал именно я — нисходящими звуками, похожими на крадущиеся шаги. Это было приглашение, как будто я тихо протягивал руку, чтобы вывести Ринко на свет.

Пианино шёпотом ответило первыми нотами — мягкими триолями, накатывающимися тихими волнами. Я сам не заметил, как выдохнул, выпуская из груди горячий воздух.

Вот оно.

Вот почему я выбрал Второй концерт Прокофьева. Я хотел собственными руками вывести Ринко в самый центр сцены.

Вольный мотив хлынул с кончиков её пальцев, заполняя собой весь зал. А затем из фортепианных октав, вырезанная резкими интервалами, проступила мелодия — будто вода, просочившаяся из тёмных глубин, и поплыла дальше, неся в себе эхо, зовущее утреннее небо. Невозможно было поверить, что всё это рождается из одной-единственной гитары в руках Аканэ.

Какая удивительная магия, подумал я.

Во многих сказках магия начинается с простого, скромного желания. Так же было и с гитарой: сначала она всего лишь издавала маленькие, скромные звуки. Те, кто на ней играл — гитаристы, — хотели, чтобы другие инструменты не заглушали их, и потому усиливали звук: прикрепляли магниты и катушки, подключали усилители и колонки.

И в итоге получили звук, слишком иной, слишком чувствительный, слишком острый.

Кто-то в отчаянии затыкал уши. Кто-то отказывался от электроники и выбрасывал всё к чёрту. Кто-то, наоборот, выкручивал все ручки до нуля и бренчал бережно, кончиками пальцев, лишь бы не спровоцировать лишний визг.

Но их желания, их любопытство, их упорство в конце концов неизбежно находили ту возможность, которая им была нужна.

Те, кто не испугался этого нового будущего, довели новый звук гитары до предела: искажали его, дробили, умножали, трясли, размывали всё сильнее и сильнее. Кто мог бы это предсказать? Так же как электрический свет украл у мира ночь, а самолёты перенесли войну в небо, электрогитара положила весь музыкальный мир в руки музыканта — только чтобы тот разорвал его и взорвал в совершенно новую вселенную.

Если бы не этот инструмент и не эта гитаристка по имени Аканэ, я бы никогда не осмелился бросить вызов Прокофьеву.

Сразу за этим великолепным кадансом пришло бурное скерцо. Сидзуки, до сих пор державшаяся в тени, наконец выпустила наружу свою нарастающую энергию и ворвалась в музыку своим ритмом. Она била по томам с такой яростью, будто хотела сломать написанное Прокофьевым, а Ринко отвечала ей столь же яростным, но безупречно точным пассажем.

Вот каким и должен быть концерт: состязанием звука.

Это была не та музыка, где в названии стоит иероглиф «сотрудничества». Я вцепился в свой инструмент, буквально царапал его, изо всех сил стараясь не сорваться, пока Ринко и Сидзуки сталкивались друг с другом и толкали друг друга всё выше и выше. Стоило мне хоть на мгновение выпасть из этого грува — и всё рухнуло бы с той высоты, на которую уже успело забраться. Я не мог выпустить это сейчас. Именно моё упрямство, моя эгоистичность привели нас сюда.¹

А потом пришла финальная часть — надвигающаяся буря.

Гитара Аканэ больше не была просто партнёром по диалогу, следовавшим за фортепиано Ринко; теперь она сама превратила свой звук в оружие и вступила в бой. Наше выступление стало полем сражения. Один звук вцеплялся в другой, с хрустом пережёвывал его, наступал на него, как на ступень, чтобы взобраться выше, а следующий звук уже подхватывал этот след, хватался за него и лез ещё выше…

После бесконечных, почти невыносимых повторов мы добрались до кульминации, которой прежде не существовало. То, что мы увидели там, могло быть следом затухающего цимбального звона, могло быть облаками, загорающимися на рассвете, могло быть туманом, отражённым поверхностью ледяного озера. И когда мы смотрели на это, Аканэ подняла руку, высоко занесла медиатор и нанесла последний удар.

И на этом наш концерт — наша схватка — оборвался.

Сбоку на меня обрушилась громадная волна шума; от этого давления у меня помутилось в голове, и я едва удержал на себе вес своего Precision Bass. Ноги запутались, и я чуть не рухнул.

Не сразу я понял, что этот шум — аплодисменты.

Когда я поднял голову и посмотрел в зал, увиденное показалось мне чем-то невероятным.

Пятьсот человек в зале хлопали, подпрыгивали, выкрикивали наши имена, кипели от восторга.

Да это какая-то шутка. Мы ведь только что сыграли Прокофьева. Это же не та музыка, которую легко понять; в ней была собственная тёмная логика, собственная ярость чувств, и написал её человек, разрываемый между своей напористостью как пианиста и сдержанностью как композитора. Это произведение должно было быть полным боли — так почему же все они так ликуют? Их просто завело общее настроение зала?

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать свою ошибку.

Ну как я мог этого не понять?

Это ведь и есть музыка. Её не нужно понимать. В неё нужно быть втянутым, ею нужно быть поглощённым; это то место, где оставляешь своё сердце — и где оно переполняется выпущенными на волю чувствами.

Значит, ответ был прямо передо мной — в этом зрелище, которое я видел собственными глазами.

Наш Прокофьев… дошёл до них.

Ринко убрала с влажного лба прилипшие пряди и встала со скамьи. Крики в зале снова взвились, став ещё громче.

Она подошла к микрофонной стойке и взяла микрофон.

— …Позвольте представить участников нашей группы.

От этих неожиданных слов я растерялся и перевёл взгляд сначала на Аканэ, потом на Сидзуки. Ничего такого мы, конечно, не планировали — да и не могли планировать, потому что у нас попросту не было шанса толком порепетировать вместе.

— За барабанами — Юрисака Сидзуки.

И всё же Сидзуки мгновенно озарилась ослепительной улыбкой и, как только Ринко назвала её имя, выдала короткий заполняющий рисунок; зал ответил ей землетрясением аплодисментов и криков.

— На гитаре и вокале — Кудо Аканэ.

Аканэ подняла новую волну восторга сверкающим риффом. Казалось, она родилась для того, чтобы купаться в свете. Каждое её движение само по себе уже сияло.

Но это всё равно не объясняло, зачем Ринко вдруг начала представлять нас.

И тут наши взгляды встретились.

— На басу и в роли концертмейстера — Мурасе Макото.

А, вот оно что. Только теперь я понял.

Это было ужасно неловко, но я всё-таки поднял голову и махнул рукой — впрочем, скорее не залу, а камере в дальнем конце сцены, которая вела прямую трансляцию.

— Это мой оркестр.

Ринко произнесла это, глядя туда же.

В тот миг аплодисменты вдруг показались мне бесконечно далёкими.

Я отправил ссылку на стрим через LINE. Конечно, я не мог быть уверен и, скорее всего, этот человек вообще не смотрел, но мне очень хотелось, чтобы он всё-таки был там. Это было и его право, и его обязанность; в конце концов, именно он когда-то легкомысленно смешал свою мечту с мечтой собственной дочери.

— Ну что ж…

Тон Ринко резко изменился.

К ней вернулся её обычный голос — тот самый, которым она всегда дразнила меня.

— …Наслаждайтесь продолжением.

Сказав это так резко и без тени сомнения, она сразу вернула микрофон на стойку. Зал бурлил, словно кипящая пена. И что же нам делать с этой девушкой? — подумал я. Наверняка Аканэ и Сидзуки чувствовали то же самое — ведь мы так и не сказали Ринко, что будет после концерта.

Но, разумеется, это тоже входило в план.

Мы не могли просто отпустить публику домой — не после того, как один-единственный концерт разогрел зал до такой температуры. И позволить Ринко просто украсть всё представление тоже не могли. Так что когда Сидзуки отбила палочками счёт на четыре, я потащил нас вперёд в знакомый роковый ритм. Хотя Ринко и не знала, какую песню мы сейчас сыграем, она всё равно первой подхватила движение, обрушив на клавиши эффектное глиссандо. Аканэ рассмеялась и тут же ответила ей резким, агрессивным боем. Наш лайв превратился в импровизированный джем-сейшн; безумием было уже то, что мы вытворяли такое перед пятьюстами людьми, заплатившими за этот концерт, — и всё же мы продолжали играть, как безумцы. Казалось, мы просто выплёскиваем наружу всё раздражение, которое накопилось за последние полмесяца оттого, что так и не могли играть вместе вчетвером.

Я продолжал вести нас через песню, стараясь держать бас максимально сдержанным. Было и раздражающе, и приятно наблюдать, как эти трое играют совершенно свободно, на секунду встраиваются в общий поток — и тут же снова срываются вперёд.

Вот он… мой оркестр.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

В понедельник на следующей неделе девушки устроили Ринко суд.

Это было после уроков, а залом суда служил — разумеется — тот самый McDonald’s, куда мы обычно ходили.

— Мы волновались, что ты снова поссоришься с матерью, поэтому сразу после концерта разошлись без всякого афтерпати и отложили всё до сегодняшнего дня, но!

Аканэ заявила это с преувеличенной торжественностью, скрестив руки на груди.

— Это не значит, что твои преступления были забыты! Как ни посмотри, на этот раз концерт едва не сорвался именно из-за тебя, Рин-тян!

— Я тоже считаю, что была виновата, и потому уже обдумала своё поведение.

Ринко ничуть не выглядела раскаявшейся — только потягивала через трубочку свой апельсиновый сок. Аканэ, похоже, просто нравилось разыгрывать этот спектакль, и потому она продолжила:

— Тогда чем ты собираешься искупить вину? Что можешь предложить? Даже если просто оплатишь нам сегодняшний «Мак», этого будет мало.

— Хорошо. Тогда как насчёт такого: в течение следующих двух недель вы можете делать с Мурасе-куном всё, что захотите.

— Почему это на жертву приносят меня, если каяться вроде как должна ты?

— Решено. Суд считает это достаточной уступкой, — высокомерно постановила Аканэ, откинувшись на спинку сиденья и важно кивнув.

— И я тоже в качестве компенсации получу собственные две недели владения Макото-саном! — добавила Сидзуки, тяжело дыша. Так девушки просто взяли и разменяли целый месяц моей жизни.

Ну и ладно. Всё же это было лучше, чем серьёзный выговор, и, по-хорошему, лучше было как можно быстрее оставить всё позади.

— Итак, Ринко-сан…

Сидзуки заговорила уже осторожнее.

— Я понимаю, что довольно невежливо лезть в чужие семейные дела, но… эм… что было потом? Что теперь у вас с матерью?

— Всё складывается не очень хорошо.

Мы все невольно вздрогнули, услышав этот спокойный ответ Ринко.

Но она продолжила:

— Зато мне вернули телефон, и о группе она больше не заговаривала. Вообще, ни сегодня, ни вчера она со мной почти не разговаривала. Не знаю, то ли потому что я её ударила коленом, то ли она просто остыла, но…

— …Ты хочешь сказать, что в будущем она опять может устроить что-то подобное? — тревожно спросила Аканэ, и Ринко просто кивнула.

— Тогда и подумаю. Если что, просто снова поссоримся.

— То есть по-настоящему вы всё-таки ничего не решили, да…

Да, иногда всё и правда заканчивается именно так: не каждая проблема аккуратно развязывается после одного-единственного события.

Ринко покачала головой, и на её губах появилась едва заметная улыбка.

— Нет… всё решилось.

— А?

— Видите ли, это никогда и не было семейной проблемой. И уж точно не проблемой матери. Это была моя проблема. А значит, всё, что мне нужно, — самой принять решение и придерживаться его.

Она посмотрела на каждого из нас и обменялась с нами улыбками.

Если именно так она это чувствовала, значит, и этого было достаточно.

— А дальше — это просто вопрос времени.

Ринко добавила это уже как бы между прочим, и я невольно наклонил голову набок. Вопрос времени? Что она имела в виду?

— Через два года мне исполнится восемнадцать. После этого я буду считаться самостоятельной, и если смогу сама себя обеспечивать, то уже неважно, что скажут родители.

Лицо Аканэ тут же просветлело, и она вскочила.

— Точно! Тогда нам просто надо заработать кучу денег! После того, сколько народу пришло на наш концерт, мне кажется, мы можем замахнуться и выше!

Сидзуки тоже тут же оживилась:

— Для музыканта жизненно необходим отдельно стоящий дом, а в подвале можно будет сделать студию… Просыпаться, ложиться и играть на барабанах когда захочется — я ведь уже жила так у дедушки. Это было прекрасно!

С какого вообще момента разговор внезапно перескочил к покупке дома? И потом, дом со студией стоит миллионы иен!

Но Ринко безжалостно разрушила эту лёгкую атмосферу следующей фразой:

— Куда важнее то, что после восемнадцати я смогу выйти замуж.

Услышав это, Аканэ с грохотом ударила по столу обеими руками, так что стаканы с напитками подпрыгнули, а коробка с картошкой опрокинулась.

— Т-ты не можешь выйти замуж! Ни за что!

Её реакция была настолько неожиданной, что я автоматически вскинулся:

— Да что с тобой такое? Неужели так важно, выйдет Ринко замуж или…

— Не может — и всё тут!

— Именно! Неужели вы не понимаете, Макото-сан?! — Сидзуки тоже вдруг рассердилась. — Если Ринко-сан выйдет замуж, это будет уже не только её проблемой!

Да почему же? Это всё равно останется её делом. Пусть сама и разбирается.

Трое девушек продолжили громко спорить между собой, а я предпочёл не вмешиваться и вместо этого достал смартфон.

Вчера я выложил запись нашего лайва на видеохостинг, и мне хотелось посмотреть статистику.

…Рост просмотров был не таким уж стремительным, но я этого и ожидал: всё-таки это была аранжировка Прокофьева, да и видео получилось слишком длинным, потому что я выложил его без сокращений. И всё же какая-то вредная часть меня почувствовала облегчение: обычная публика всё-таки не понимает и не ценит величие Ринко, играющей Прокофьева.

Тогда что по комментариям? Что они вообще пишут? Из любопытства я прокрутил страницу вниз.

Большинство комментариев хвалили само выступление, хотя попадались и весьма страстные отзывы насчёт наряда Ринко. Но вот комментариев вроде: «Ничего себе, оказывается, концерт Прокофьева можно аранжировать вот так!» — почти не было.

Если честно, это немного разочаровывало.

Мы ведь очень старались, когда это делали, понимаете? Ну, точнее, больше всех, наверное, старалась Аканэ — потому что ей, по сути, пришлось шестью струнами своей гитары перекрывать целый оркестр. Но и я тоже вложился, так почему никто не хвалит мою аранжировку?.. Люди, может, и не осознавали этого, но современная музыка слишком абстрактна, а всё, что было до девятнадцатого века, почти не годится для роковых аранжировок. Лично мне казалось, что я идеально прошёл между этими крайностями.

Я продолжал листать поток пустоватых комментариев, пока палец вдруг не замер на одном сообщении.

Оно было от пользователя с именем MisaOtoko.

На мгновение я просто забыл, как дышать.

Жаль, что я не смогла увидеть это вживую.

Всего одна строчка.

И я перечитывал её снова и снова.

Тепло начало вытекать из самого сердца и разливаться по всему телу.

Она всё-таки смотрела нас.

Я не знал, как у неё дела, но теперь по крайней мере понял одно: ей всё ещё достаточно хорошо, чтобы сидеть в интернете, — и она по-прежнему следит за нами.

Я нажал на имя пользователя, и страница переключилась на канал MisaOtoko. Новых видео там не было, но я и не удивился: из больничной палаты ничего особенно не снимешь. Впрочем, я и так был подписан на её канал, так что, появись там что-то новое, мне бы пришло уведомление.

И всё же я время от времени заходил туда вот так.

Просто не мог удержаться от желания ещё раз убедиться, что между нами хоть какая-то связь всё ещё остаётся.

— …Ты что там смотришь?

Чей-то шёпот прямо у самого уха так меня напугал, что я чуть не выронил телефон.

Я и не заметил, когда Аканэ успела подкрасться и заглянуть в экран.

— Постой… Это же… А, точно! Это же Мисао-сан!

Голос Аканэ дрогнул, когда она ткнула пальцем в один из превьюшек. Меня не удивило, что она узнала Ханадзоно-сэнсэй по одним только рукам: всё-таки Аканэ была её давней ученицей. Услышав вскрик Аканэ, Ринко и Сидзуки тоже наклонились поближе.

— Я не знала, что у Ханадзоно-сэнсэй есть такой канал…

— Все загрузки этого года. И… всё это она записывала в музыкальной комнате в школе.

— Вау, то есть она и правда комментировала наши видео, да? Стойте-ка, а ты сам-то давно об этом знаешь, Макото-тян? И почему не сказал нам раньше?! Это нечестно!

— …Ну, эм… просто как-то не находилось подходящего момента…

Правда же была в том, что мне нравилось быть единственным, кто знает об этом, — будто это маленькое сокровище, которым я тайком наслаждаюсь в одиночку. Конечно, вслух я бы такого никогда не признал.

На лице Сидзуки появилось серьёзное выражение, и она взглянула на Ринко.

— …Ринко-сан, давайте временно заключим перемирие. Я только что поняла, что среди нас всё ещё есть грозный враг.

Ринко кивнула, не отрывая взгляда от моего телефона.

— Верно. Мы не можем позволить себе увязнуть во внутренних разборках внутри группы. Наш настоящий враг — тот, кого мы обязаны победить, — это Ханадзоно-сэнсэй.

— Стойте, а почему Ханадзоно-сэнсэй всё ещё враг? Она же не заставляет нас больше бегать за неё по поручениям и всё такое.

— Мы не об этом говорим! —

— Это касается тебя, Мурасе-кун, так что помолчи.

Их ледяные ответы оставили меня в полном унынии. В последнее время такое случалось всё чаще: они просто игнорировали мои вопросы. И потом, если это «касается меня», то почему именно я должен молчать? Или я опять всё неправильно понял, и они, наоборот, хотели сказать, что это ко мне не относится?

После этого мне уже никто ничего больше не объяснил. Чуть позже девушки одновременно поднялись, забрали свои подносы и направились к лестнице. Я поспешно вскочил следом, лишь бы не остаться позади.

Когда я убирал телефон в карман, я случайно нажал на экран — и тихо заиграла мелодия.

— Прокофьев.

Оркестр заиграл у меня прямо в ладони — наш оркестр.

Я не стал выключать. Хотел услышать ещё хотя бы одну ноту. Казалось, тот жар, который я чувствовал тогда, вернулся снова: он исходил из моего кармана, проходил сквозь ткань и расползался по коже.

1: Первый иероглиф в слове «концерт» раньше писался как 競 — «состязание», «поединок», — а затем был заменён на 協 — «сотрудничество», «совместность».