Когда какое-то место называют Бездной, трудно ожидать, что оно будет приятным. Отдельно выделенный летающий остров располагался вне территории Рая, паря прямо над слоем плотных облаков. Его существование было тайной для большинства жителей Рая. На острове изучался феномен девиантного поведения, а также располагался фактический штаб Дисциплинарного подразделения Рая. Конечно, в самом Раю было здание, являющееся ложным штабом, созданным больше для отвода глаз. Любой вошедший туда был бы удивлён, обнаружив, что штаб Дисциплинарного подразделения Рая в большей мере напоминает свалку коробок со старыми отчётами, чем действующее подразделение. Забавным был и тот факт, что в обязанности подразделения входило и поддержание легенды, поэтому каждый день специально обученные этому ангелы имитировали активную деятельность вокруг здания.

Что касается фактического штаба, то попасть туда можно было только через систему телепортов, связывающих остров с материком. Осложнял перемещение тот факт, что остров постоянно перемещался в пространстве. Типичный случай, когда нужно было попасть в Бездну, выглядел так – поступал запрос с острова на материк с предоставлением координат. Когда материк их получал, то открывал портал. Бездна как функционирующее учреждение была основана сразу после того, как были ликвидированы последствия аварии в лаборатории С-1 и успешно протестирован портал внутри пространства Рая.

Сам остров по форме напоминал вытянутую колбу, полую внутри. В левой части острова сверху вниз располагались камеры в хаотичном порядке, чтобы исключить любые контакты находившихся в них. Глухая задняя стена камер была обращена в центр острова, где и располагалась сама бездна – широкое, около пятидесяти метров в ширину сквозное отверстие, уходившее прямо в облачную пелену. За всё время существования Бездны было предпринято несколько попыток побега, но каждая из них оканчивалась неудачей – беглецы не могли достигнуть границы материка. В правой же части острова располагался штаб дисциплинаров, а также комнаты для опытов.

Сколько прошло времени? Разум затуманивался всё сильнее и сильнее с каждой минутой. Юджин отлично помнил, как его приволокли сюда. Помнил, как он пытался предупредить, чтобы никто не пытался трогать его оружие. Помнил, как за секунду обуглился один из дисциплинаров. Сейчас ему хотелось смеяться с этого. Может быть, я схожу с ума? В сознании его удерживало лишь жжение в левой руке. Кристалл был рядом. А значит оставалось лишь придумать. Выждать момент и забрать его.

Юджина содержали прикованным цилиндрическими цепями, покрывавшими руки по локоть и ноги по колени. Пара зажимов удерживали крылья, а стоявшие по бокам обелиски блокировали магию. Много раз Юджин пытался связаться с Молнией, но, похоже, обелиски блокировали и телепатическую связь. Он поднял взгляд на единственный источник света – яркую лампу, что светила ему прямо в глаза. Это теперь моё солнце, да? Или нет, наверное, это объединённый свет трёх лун Нижнего мира. Да, я точно съехал с катушек. Стоило ему ненадолго погрузиться в манящую дремоту, как цепи разом нагрелись, обжигая руки и ноги. Пытка бессонницей. Простой и дешёвый способ подорвать моральный дух кого угодно. Хотел бы я посмотреть на того умника, что додумался до этого, думал Юджин, пытаясь мысленно не обращать внимание на ожоги. С каждым разом у него получалось это всё и хуже.

Из полубессознательного состояния его вырвал стук латных сапог по каменным плитам. Гул разносился по черепной коробке, словно бегал от уха к уху. Назойливо, противно. Как беспокойная муха, которую никак не получается отогнать, задевающая лапами липкую от жары шею. Сейчас всё начнётся заново, подумал Юджин, приоткрывая один глаз. Он знал, к чему готовиться, даже успел выучить порядок вопросов.

- Начнём ещё раз, - произнёс Нуриэл; в этот раз, как и в прошлые, он не снял латного шлема, в прорезях которого мерцал огонь, - кто ты такой?

- Ты задаёшь слишком экзистенциальные вопросы тому, кто давно не спал, - вяло отозвался Юджин, тут же стиснув зубы. Глухой удар латной перчатки пришёлся прямо по рёбрам.

- Кто выдал тебе фальшивые документы?

- Какие такие фальшивые документы?

Восстановившиеся губы снова лопнули кровавой жижей, как если бы были спелой вишней.

- Чем ты занимался в Нижнем мире до того, как попал в Рай?

- Был инструктором по пению.

Судя по треску в рёбрах от серии ударов, перелом у меня всё-таки появился, подумал Юджин, сплёвывая кровь на пол.

- Давай я тебе ещё раз нарисую картинку, - продолжал Нуриэл, - на тебя не действует расщепление сознания. Поэтому мы тут с тобой мило общаемся уже который раз. И мне не доставляет удовольствия пялиться на твою рожу. Поэтому я смотрю на твои крылышки. И это крылья архангела. В Раю шесть архангелов, местоположение пяти из которых нам известно. И, веришь или нет, но ты меньше всего похож на мелкую истеричную рыжую пигалицу.

- О, да у тебя комплекс неполноценности от маленькой девочки? – сплюнув очередную порцию крови, огрызнулся Юджин, - отделала тебя так, что напялил себе на голову горящую кастрюлю?

- Что-то дохрена разговорчивый ты сегодня. Но всё не по теме.

Кажется, вторая половина рёбер тоже сломана, подумал Юджин, придя в сознание через некоторое время после долгих методичных ударов Нуриэла.

- Он мне надоел. Асмодей. Вколи ему три единицы раствора. Даже если после этого его мозг превратится в кашу, мне плевать. Я вытащу из него, кто он такой.

- Будет сделано, - отозвался инженер, сидевший на высоком стуле неподалёку.

- Оповестишь, как раствор начнёт действовать, - произнёс Нуриэл, проходя мимо инженера.

Тишину, образовавшуюся в помещении, нарушал только звук капающей с лица Юджина крови. Инженер, которого Нуриэл назвал Асмодеем, даже не пошевелился, лишь внимательно смотрел на него.

- Поговорим немного. Каким монстром ты хотел бы быть? – произнёс тот после долгой паузы.

Вот только диалога с очередным чудилой мне сейчас не хватало, подумал Юджин, с трудом повернув в его сторону отёкшее от побоев лицо.

◊◊◊

- Ну как ты, держишься?

Тусклый свет больничной палаты бросал ломаные тени на лицо Юки. После того, как она вернулась с миссии одна, её поместили в больницу для обследования.

- Вы были его друзьями, да? – произнесла она, продолжая рассматривать свои колени, укрытые одеялом.

- Не то, чтобы сильно… Если мы чем-то можем помочь тебе, ты только скажи, - произнёс Бельфегор.

Позади него стояла Лилит, а в дверном проёме, сложив руки на груди и опершись на дверной косяк, расположился Аббадон, чтобы не создавать толкучку в тесной комнате.

- Я так благодарна вам, - тихо пролепетала Юки, пряча лицо в ладони, - мне надо время, чтобы принять всё это. Ещё и у Юджина проблемы…

- Мы уверены, что это всего лишь недоразумение. Дисциплинары ошибаются иногда. Не думай пока об этом. Уверен, что всё образуется.

- Такая слабая, даже вот с постели встать не могу…Ноги подкашиваются… - прошептала Юки, не убирая ладоней от лица, - но всё же, ещё раз спасибо, что вы все пришли и заботитесь обо мне.

Вообще у Бельфегора было довольно много вопросов относительно места и обстоятельств гибели Люцифера. Официальную версию о том, что его утянуло под лёд неизвестное существо он воспринял достаточно скептически. Всё же режим усиления многократно повышал шансы на выживание. Кроме того, Бельфегора настораживало, что на место происшествия была отправлена наспех укомплектованная группа, состоящая из рядовых инженеров и ангелов, которая вернулась довольно быстро, подтвердив наличие в регионе неизвестного вида. И последним, но самым спорным фактом было то, что Бельфегор знал, что миссия должна была проходить в ледяном лабиринте. Кроме него и отряда этой информацией располагал ещё и Юджин. И тот факт, что последним заинтересовались дисциплинары, только усиливал его подозрения, ведь Юки называла совершенно другое место. Место, где погиб Люцифер, находилось в сотнях километров от ледяного лабиринта. И Бельфегору было бы очень интересно послушать, как они оказались так далеко. Он сильно сомневался, что вместе со студентом-картографом из инженеров все трое умудрились заблудиться. Однако, наблюдая текущее состояние Юки, он решил, что его вопросы могут и подождать. В конце концов, усмехнулся он, Рай ведь никуда не денется, ровно, как и мы из него.

- Бедняжка, да? – произнесла Лилит, когда все трое шагали по больничному коридору.

- Да, она пережила настоящий стресс, это точно, - поддакнул Бельфегор, отрываясь от своих мыслей.

В больничной палате Юки закончила вытирать тыльной стороной ладони слёзы. Откинув одеяло, она спрыгнула с кровати и, пританцовывая, подошла к окну. Подышав на стекло, она вывела пальцем рисунок сердца, а затем дорисовала пробившую его стрелу. Взглянув в своё отражение, она усмехнулась. Похоже, думала она, это будет даже проще, чем ей казалось изначально.

◊◊◊

- Монстром? – усмехнулся Юджин, снова сплюнув кровь, - что-то я не въезжаю пока.

- В каждом, абсолютно каждом, сидит зверь. Это моё самое очаровательное умозаключение. Миловидная девочка-кошка из Нижнего мира, скучный клерк-инженер, каждый день занимающийся тем, что переставляет пробирки, архангел, чей свет крыльев несёт волю Рая… ну и так далее по тексту. В каждом из них сидит клыкастая или когтистая или чешуйчатая тварь, готовая рвать на куски. Ты не находишь в этом очарования?

- А надо?

- Какой интересный экземпляр мне попался, и так мало времени…

Юджин смотрел на Асмодея, но тот делал вид, что не замечал его.  Инженера интересовали пробирки с неизвестным раствором розового цвета, интересовал шприц, лежащий на столе блокнот.

- Скажи-ка мне, Юджин. Что заставляет живых существ создавать правила? И что заставляет нарушать их? Какие идеи?

- Мы что, на уроке философии?

- Мне просто интересно, что ты думаешь. И как ты думаешь.

- Да хрен его знает, - Юджин выплюнул ещё шмат крови, - способность решать, что правильно, а что нет. Как-то так.

- Аа... как интересно. Один ответ на оба вопроса. Я тоже разделяю эту точку зрения. – Асмодей посмотрел на Юджина взглядом, от которого тот поёжился.

У него сложилось чёткое ощущение, что перед ним сидит настоящий садист. Через некоторое время инженер отвёл взгляд. Обмакнув пальцы в мезальт, он вычертил печать. Перед Асмодеем прямо из центра печати появился матово-чёрный пёс. От самой обычной собаки его отличало то, что он был почти метр в холке, а глаза отсвечивали красным оттенком, почти как у архангелов в их режиме усиления. Асмодей и пёс некоторое время молча смотрели друг на друга, а затем призванный пёс растаял в печати.

– Известно ли тебе, что в Раю существует система принудительной покорности? - как ни в чём не бывало продолжил инженер, - Если не сильно вдаваться в детали, то она подавляет в мозгу любые попытки нарушать правила или вредить Раю.

- И с чего тогда существует это волшебное место? Раз все такие послушные. – ядовито усмехнулся Юджин.

- С того, что в любой системе есть отклонения. И есть те, на кого эта система не действует, потому что так было задумано. На класс «архангел», например. А если с классом не повезло, да и отклонений нет, а вот нарушить ну очень хочется, то есть одна простая фишечка, - улыбнулся Асмодей, - набирая из ампулы в шприц раствор, - убедить самого себя в том, что ты не делаешь ничего противозаконного. Очаровательно, правда?

С размаху он всадил иглу в шею Юджину. Прежде, чем картинка перед глазами померкла, Юджин был на сто процентов уверен в том, что раствора в шприце было куда меньше, чем три кубика.

◊◊◊

В кабинете архангела Михаила горел свет. Тусклая лампа с каждым днём отдавала всё меньше и меньше света. Уже который вечер кряду он пытался оставить заявку в отдел, занимающийся хозобеспечением, и каждый раз сразу же вырисовывался ворох неотложных дел. Сегодняшний вечер не был исключением. Стоявшая перед ним особа всегда доставляла много проблем, хотя ей было довольно легко манипулировать.

- Я догадываюсь, зачем ты здесь. Однако, возникли сложности.

- Сложности? – подняла бровь Юки, - и какие же?

- Его ледяная сущность не вернулась в Центр. Инженеры уверяли, что она должна была вернуться в материнское ядро. Если этого до сих пор не произошло, значит Люцифер живее всех живых.

- Бред! Я проткнула ему сердце.

- В ближайшее время мы сформируем команду, которая проверит указанное тобой место. До тех пор вопрос о награде не может быть поставлен, - спокойно произнёс Михаил, разглядывая пейзаж за окном.

- Я иду с ними.

- Не доверяешь своим же словам? Или же не убила на самом деле?

- Убила! Сказала же!

- Тогда нужно всего лишь дождаться возвращения отряда проверки, который сгладит это… недоразумение. Кроме того, есть место, где ты пригодишься больше.

- М?

- Отправляйся домой. В Бездне сейчас содержится некто, именующий себя ангелом Юджином. Ввиду предыдущей активности данной персоны не исключён акт провокации со стороны заинтересованных лиц. Юджин не должен покинуть Бездну. Ни живой, ни мёртвый. Я ясно выразился?

- Яснее не бывает! – выпалила Юки, хлопнув дверью.

◊◊◊

Нападавший за ночь снег поскрипывал под ногами. От прошлого меланхоличного настроения, в котором Бейла пребывала последние несколько дней, наблюдая как в свете фонаря под окнами кружат снежинки, не осталось и следа.

Когда Юджин не писал ей пару дней, она отнесла его в поведение в категорию «немножечко охренел» и решила принципиально не писать первая. Ситуация кардинально изменилась, когда от Бельфегора пришло короткое сообщение «Есть проблема.»

Архангелу не удалось вытянуть много информации из участка кластера, принадлежащего дисциплинарам. Прежде, чем его отрубили от канала связи, удалось получить информацию о составе отряда, производившего задержание. За всё время в Раю Бельфегор пересекался с лидером отряда, Нуриэлом, лишь пару раз, но архангелу хватило этого, чтобы охарактеризовать его как сложный, вспыльчивый и крайне неприятный в общении тип.

Бейле же из всего списка было даже слишком хорошо знакомо имя Тагас. Пробежавшись глазами по списку, она задержалась на этом имени дольше, чем на остальных. У неё было стойке ощущение, что Михаил не оставил попыток напакостить ей. Сама девушка слабо верила, что архангел просто спустил на тормозах произошедшее в кабинете. Сначала Люцифер, теперь исчезновение Юджина. Неужели это из-за меня, пронеслось у неё в голове. Впрочем, она тут же выбросила эту мысль из головы, ещё будет время об этом подумать потом. Сейчас куда больше её заботило то, что скажет Тагас.

- Ну и? Выкладывай. У меня нет сегодня настроения возиться с тобой, - произнесла Бейла.

Бельфегор не мог сказать, что хорошо знал Бейлу. Он, как и остальные члены Передового отряда, приглядывал за ней по просьбе Михаила, но это было скорее молчаливое наблюдение за тем, чтобы никто не начал задавать лишних вопросов относительно её происхождения. Всё же в пределах своего класса в Раю все одногодки довольно неплохо знали друг друга. Поэтому Бейла на их фоне была белой вороной. С чего же она сейчас так реагирует? Неужели она успела привязаться к Юджину? Ведь написав ей, Бельфегор первоначально хотел узнать, известно ли что-то Бейле про месторасположение Юджина. Однако он никак не мог ожидать, что она примет хоть какое-то участие, а уж тем более пойдёт с ним. Но теперь, наблюдая за тем, как Бейла наставила гуань дао на Тагаса, он сделал вывод, что девушка как минимум огорчена тем фактом, что этот ангел как-то причастен к тому, что случилось с Юджином. Ибо в скучном, безликом и однотипном дворе одной из многих многоэтажек была представлена совсем нетипичная сцена.

- Знать ничего не знаю! Честно! – замотал головой Тагас, выставляя перед собой руки. - Это была анонимная наводка! Я вообще думал, что изначально мы идём за Люцифером, ну тем чудаковатым архангелом.

- Причина? – повела бровью Бейла.

- Что?

- Причина, по которой вы могли прийти за Люцифером. Не беси меня.

- А, да, да, хорошо! Он был под наблюдением у дисциплинаров очень давно. И всем учебным дружинам[1] было приказано оказывать помощь. Контакты, перемещения и так далее. Я до последнего был уверен, что Люцифер вернулся. Честно!

[1] Тагас имеет в виду начальную ступень дисциплинаров. Формально членство в учебных отрядах является скорее волонтёрским и не связано напрямую с этой структурой. Однако многие потом по результатам получали предложение присоединиться к подразделению.

- Исчезни. Сейчас. Скажешь кому-то про этот разговор, и ты труп. Ты понял?

Глядя на то, как Тагас улепётывает без оглядки по заснеженной тропинке, Бельфегор прикидывал свои шансы не попасть под раздачу следом.

- Терпеть не могу все эти «под наблюдением», - фыркнула девушка.

Архангел вспомнил. В детстве Бейлу часто дразнили другие дети, обитавшие в лаборатории. О сути выходок оставалось только догадываться, но сам Бельфегор считал, что пометку «эмоционально нестабильна и потенциально опасна для общества» не вносят кому попало и за просто так. Вспомнив свою пометку, гласившую «излишне самостоятелен в принятии решении», которую он подсмотрел, взломав хранилище данных Центральной академии, он лишь усмехнулся. Прямо отряд бунтарей.

- Ну вот и что теперь делать, а, пёсель? – произнесла Бейла, усевшись на качели, что была во дворе дома.

На неё, сидя на другом конце площадки, внимательно смотрел чёрный пёс. Девушка протянула руку. Пёс склонил голову, а затем медленно подошёл, несколько раз тщательно обнюхав колени Бейлы.

- Кто у нас тут такой славный малый, а? Кто такой… - Бейла осеклась, начав гладить собаку и строго посмотрела на Бельфегора, - что? Мне нравятся собаки.

- Цербер. Юджин, – низким голосом произнёс пёс.

- Аа?!

- Цербер. Юджин, – повторил пёс.

- Собаки ведь не умеют разговаривать, да? Я же ничего не путаю? – с сомнением в голосе спросила Бейла.

- Цербер, цербер… хм… Кажется я понимаю, - закивал головой Бельфегор, - думаю, нам нужно идти за этим псом.

- Что?

- Цербер это позывной одного жителя Рая. Он настоящая легенда. Никто не знает кто он и откуда, но он и ещё один, под позывным Лист, вытаскивают на свет многое из того, о чём официально в Раю молчат.

- Например? – повела бровью Бейла.

- Слышала легенду о призрачном поезде, который отходит от любой станции в одно и то же время? Она вроде как довольно популярна.

Бейла тут же поёжилась от нахлынувших на неё воспоминаний.

- Да, что-то такое припоминаю, - холодно ответила она, отвернувшись.

Пёс тем временем терпеливо ждал, иногда виляя хвостом.

- Ладно, давай посмотрим. Веди нас, пёсель, - выдохнув, добавила девушка, спрыгивая с качелей.

◊◊◊

Даже игнорируя тот факт, что пёс умел произносить несколько слов, Бейлу не покидала мысль о том, что с ним что-то не то. Да, собака была сильно выше среднего роста и передвигалась чуть вразвалку, а глаза светились красным, но это было лишь тем, что усиливало эффект. Наконец до девушки дошло. Идя впереди них по заснеженным проспектам Рая, пёс не оставлял следов. Да, его лапы проваливались сквозь снег, а затем выныривали, не тревожа покров. Также было похоже, что окружающие совсем не замечали пса. Думаю, рассуждала Бейла, он минимум удостоился бы пары взглядов от каждого, кто проходил рядом.

Пёс уводил их всё дальше от центра. На небольшой улочке, занесённой снегом, они были совсем одни. Отсутствие следов говорило о том, что как минимум с самого утра по ней никто не ходил. Проведя их через всю улицу, он остановился напротив здания, что преграждало дальнейший путь, образовывая тупик. Окна были плотно занавешены, хотя на втором и третьем этаже горел свет.

- Здесь находится филиал исследования синапсов, если верить карте, - произнёс Бельфегор, уткнувшись в синхронизатор.

- Да? Ну пойдём, поисследуем, - Бейла сделала решительный рывок к двери.

- Стой. Давай поговорим.

- О чём тут разговаривать?

- Давай представим, что Юджин в этом здании. Какой у нас план?

Бейла внимательно посмотрела на Бельфегора и Аббадона, который догнал их, как только они приблизились к окраине. А что, подумала она, если эти двое здесь, чтобы не дать мне помочь Юджину? Перспектива драться против двух архангелов казалась ей крайне и крайне мрачной.

- Для начала узнаем, в чём суть его обвинений, - уклончиво начала она.

- А дальше? Давай представим, что там что-то серьёзное.

- Это допрос? – повела бровью Бейла, вынося правую ногу вперёд для боевой стойки.

- Это уточнение. Мы, так скажем, совсем не против пробиться и с боем. Но что дальше? – Бельфегор игнорировал боевую стойку девушки, сложив руки на груди.

- Сбежим из Рая, - уверенно произнесла Бейла.

- Вытаскиваем Юджина и телепортируемся в Нижний мир, так? – спросил Аббадон.

Бейла была ошарашена. На её памяти это первая фраза этого архангела, адресованная ей за многие годы, что она его знала. В какой-то момент девушка даже решила, что он попросту немой.

- Открыть портал по линии Передового отряда вряд ли получится. Нас просто задавят числом. Или… - Бельфегор хитро прищурился… - Это ведь тот способ, когда вы с Юджином проскочили мимо Центра, да?

Бейла утвердительно кивнула. Ей хотелось верить, что тот камень телепортации, что дал Мастер Юджину, всё ещё при нём и работает. Наверное, думала она, Юджин придумал бы что-нибудь получше. Но, усмехнулась она, толкая входную дверь, должно же когда-то и таким сумасбродам как я повезти, верно?

◊◊◊

Вопреки их ожиданиям, в здании не было ни души. Автоматика внутри, как отметил Бельфегор, была настроена так, чтобы имитировать присутствие в доме. Было похоже, что создатель этой системы предусмотрел всё, за исключением снега, которого в Раю раньше никогда не было. Интересно, думал Бельфегор, сколько времени это здание используется как прикрытие? Сколько вообще таких в Раю?

От всех пустых комнат, покрытых толстым слоем пыли, отличалась лишь одна. Неприметная дверь на втором этаже была умело скрыта за изгибом коридора. Наверное, думала Бейла, мы бы и не заметили даже, если бы чёрный пёс, который продолжал сопровождать их, не остановился возле неё. Судя по обстановке, отсюда работал Цербер. Был ли это один инженер, ангел или группа лиц, сказать было сложно. Особенно сильно Цербер интересовался лабораторией С-1.

- Смотри, похоже, что Юджин как-то тоже связан с лабораторией, - разглядывая заметки, произнёс Бельфегор, обращаясь к Бейле.

- Надо будет спросить у него.

Ей хотелось злиться. Если Юджин что-то знал про Маргариту, то почему не сказал ей? «А вдруг если… нет», - поспешно замотала она. Юджина не было в лаборатории. Она бы запомнила его, это точно.

- А что за повторное закрытие, м? – она читала заметку о том, когда Передовой отряд вернулся в лабораторию во второй раз.

- Ну… было такое… давно уже… - замялся Бельфегор.

Да, пожалуй, такое следовало учесть. Всё же, когда раскрываются секреты, это бьёт по всем, кто хоть как-то к этому причастен. Вне зависимости от мотивов и намерений. Сам архангел, конечно, ощущал небольшое чувство вины, но ничего не мог с этим поделать. Причиной тому, что он не рассказал Бейле, было банальное раздолбайство. Дальнейшую же словесную перепалку прервал свет от родившегося портала.

- Ох и сдаётся мне, что махать оружием сейчас будет нужно много и долго, - Бельфегор достал лук, проверяя тетиву, - готовы?

◊◊◊

Портал, созданный псом, отделил Бейлу от Бельфегора и Аббадона. Она стояла спиной к стене, обозначавшей начало технического тоннеля. «Придётся идти прямо, да?» - подумала девушка, разглядывая толстую оплётку кабелей. Её шаги гулко отдавались по коридору, поднимая слежавшуюся пыль. Было похоже, что этим тоннелем никто не пользовался уже очень давно.

Внимание девушки привлекла возня внизу. Судя по звукам, исходившим из вентиляционного выхода, прямо под ней шёл допрос.

- Отвечай на вопросы, хватит мямлить, - череда ругательств утонула среди звуков ударов.

- Давай-ка я ему отрежу пару пальцев. Голос сразу прорежется.

Скоты! – вырвалось у девушки. Бейлу наполнил гнев. Накопив в руке электроразряд, она что было сил швырнула его в пол, ломая себе проход на этаж ниже.

- Какого… Вторжение!

В камере ниже было двое стражников. Они были настолько увлечены процессом допроса, что оставили оружие на входе. Бейла видела, как их взгляды метнулись к клинкам. Но у неё не было времени возиться с ними. Расчётливый прямой удар в область шеи заставил голову стражника взлететь вверх. Оперевшись на гуань дао, Бейла оттолкнулась ногами от тела, которое по инерции продолжало двигаться в сторону выхода, и, накопив ещё один разряд, пока переворачивалась в воздухе, припечатала второго стражника к решётчатому полу. Удар пришёлся в область лопаток, позвоночник с хрустом треснул, обнажая кости, а затем по камере разнёсся запах жареного мяса. Молния спалила тело, обуглив останки.

Пройдя мимо трупов стражников, она посмотрела на пыточный стол. Многочисленные порезы, следы от ожогов, раздробленные кости ног, частично снятый скальп с головы. Лежавший умирал. Девушка испытывала смешанные чувства. С одной стороны, она была рада, что это был не Юджин. С другой стороны – как можно было вообще испытывать радость, смотря на это?

- Ты будешь моим жнецом? – прохрипел лежащий, приоткрыв один глаз.

Бейла кивнула. Комок подступил к её горлу. Она знала, что в этой фразе не может быть отказа. Вообще она надеялась, что ей никогда не придётся услышать это в свой адрес. Она не могла закрыть уши, так как держала оружие двумя руками, поэтому лишь зажмурилась. Слышала, как лезвие прорезает плоть. Слышала предсмертный вздох. Открыв глаза, она увидела, что лежащий, пусть и вымученно, но улыбался. Наверное, он был рад, ведь то, что с ним творилось, наконец закончилось. Казалось, что он просто спал мирным сном. Если, конечно, не считать ран от пыток. Если не считать колотой раны в сердце, оставленной её гуань дао.

- Ты же не разревёшься тут, да? – от мыслей Бейлу оторвал голос, исходящий сверху.

На неё смотрела девушка с бледно-фиолетовые волосами, стриженными под каре. Девушка, чья рука держала катану. Оценивающе посмотрев на Бейлу, Юки спрыгнула вниз, встав напротив.

- Ты выбрала не ту сторону, в курсе? Он предупреждал, что кто-то да придёт за Юджином. Но вот что это будешь ты… - губы Юки скривились в усмешке, - тебе стоит пересмотреть значение слова «благодарность». Михаил сильно ошибся, выковыряв тебя из-под твоей подружки?

Глаз Бейлы дёрнулся. Она старалась запомнить изменившееся выражение лица Юки, когда лезвие гуань дао застыло в миллиметре от её шеи. Даже Марго не всегда могла отразить этот выпад, что уж говорить о какой-то выскочке?

- Что-то я не помню, чтобы мне было интересно твоё мнение.

- Подраться хочешь? – Юки пыталась вернуть самообладание, сделав пару шагов назад. Она видела, что рука Бейлы могла разогнуться дальше и проткнуть ей шею. - С удовольствием отнесу твою голову Михаилу. С тобой ведь будет веселее, чем с архангелами, да?

Атака сверху заставила девушек отпрыгнуть в разные стороны. Сначала Бейла решила, что потихоньку сходит с ума. В пол впился длинный зелёный стебель. В текущем положении он мог легко атаковать снизу, также она видела ещё один отросток, который был нацелен на удар сверху. Кажется, решила Бейла, эти стебли сами выбирают направление удара, подстраиваясь под ситуацию.

- Довольно. Отправляйся в северное крыло. Сейчас же. Я здесь сам закончу.

- Братик всё испортил, – надула губы Юки, - если принесёшь её голову вместо меня… Я с тобой разговаривать не буду, понятно? А с тобой… - добавила она, возвращая на лицо презрительную усмешку, - с тобой мы ещё побеседуем.

- Буду ждать, - сквозь зубы процедила Бейла.

Юки сложила катану в ножны, а затем проделала сальто вверх, цепляясь руками за торчащую арматуру. Настолько, насколько это было возможно, она не сводила глаз с Бейлы.

- Братик… Теперь я вспомнила вас. Вы жили в лаборатории С-1. Дети, которых обучали быть профессиональными убийцами. Хотя по тебе и не скажешь, - Бейла внимательно смотрела за тем, как Велиал спускается к ней при помощи стеблей. Для себя она отметила, что он был похож скорее на чудаковатого задрота, не покидающего своей комнаты, кроме как из-за острой нужды.

- Вопросы силы всегда были самым острыми, - Велиал сделал вид, что не слышал последнюю реплику Бейлы, - Будоражили всех, кто жил в этом месте. Серафимы закончились, и ты переключилась на архангелов? Можешь не отвечать. Это риторический вопрос. Не осуждай Юки. Вы делаете одно и тоже, только разными путями.

- У меня нет сейчас времени на тебя и твои замысловатые речевые конструкции.

- Согласен. Юджин на двадцать третьем этаже. Это восьмой. Тебе лучше поторопиться.

- Хм? С чего бы тебе помогать мне?

- Я помогаю себе. Не тебе. У меня свой путь, как обрести силу. Надеюсь, ты не сгоришь раньше.

- Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Бейла.

- Тот серафим. Хм… Лэн. Он тоже думал, что я помогаю ему обрести силу. И сгорел.

- ТЫ?! – лицо Бейлы исказилось.

Стоящий перед ней тип виновен в том, что случилось в лаборатории? Это всё из-за него?! Рука, сжимавшая древко гуань дао, дрожала. Бейле хотелось порвать Велиала на части. Рубить до тех пор, пока не кончатся силы. Это было её желание.

- Сейчас у тебя другие заботы, - меланхолично произнёс Велиал, при помощи стеблей отгораживая себя от Бейлы кусками разваленного пола, - те ребята выглядят огорчёнными из-за твоего присутствия здесь.

- Нарушитель! А ну стоять на месте! Оружие на пол!

К Бейле, приближался отряд из нескольких охранников.

«Обещай мне...» – прозвучал у неё эхом в голове звонкий голос Маргариты, едва она развернулась, чтобы преследовать Велиала.

- Да, прости Марго… И спасибо.

Она повернулась лицом к бегущим на неё стражникам. От Юджина её отделяла эта горстка идиотов и пятнадцать этажей. При условии, что этот тип не обманул конечно, поправила она сама себя, набирая в руке электроразряд. Кристалл гудел, отдавая силу.

◊◊◊

- Мы уже думали, что придётся идти без тебя. Ты в порядке?

Поднимаясь на двадцатый этаж, Бейла наткнулась на Бельфегора, Аббадона и пса, что вёл их. По их состоянию, в отличие от Бейлы, не было похоже, что они участвовали хоть в какой-то потасовке.

- Много и долго рассказывать. Это подождёт. Сейчас главное найти Юджина.

На двадцать третьем этаже пёс свернул с лестницы и, принюхавшись, спешно потопал по коридору. Значит, с этажом этот ублюдок меня не обманул, думала Бейла. Поднимаясь по лестнице, она пыталась думать, какая выгода Велиалу от того, что они вытащат Юджина? Чтобы было кого преследовать? Девушка помнила, какие байки ходили про этих двоих в лаборатории. Даже если и половина из того, о чём трепались дети, была правдой, то это были очень и очень серьёзные противники. Оставалось только гадать, насколько сильными они смогли стать за это время. До этого момента Бейла считала себя единственной, кто уцелел при уничтожении лаборатории.

Сопровождавший их пёс растворился у открытой двери, сверкнув красными глазами, словно прощаясь.

- Как вы топаете по коридору, то весь Рай знает, что вы здесь, чесслово, - раздался голос из-за двери, - не стоит толпиться на пороге, прошу, входите.

Бейла с Бельфегором переглянулись. Тот перевёл взгляд на Абаддона, но второй архангел лишь пожал плечами, крепче взявшись за рукоять меча.

В зале было пусто. На небольшом постаменте, закованный в цепях и в окружении трёх обелисков-блокираторов магии стоял Юджин. Кажется, он был без сознания. Напротив него, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку стула, сидел инженер. В руке у него была чашка ароматной дымящейся жидкости.

- Очень рад с вами познакомиться, - жеманно произнёс Асмодей, - Цербер, к вашим услугам. Добро пожаловать в Бездну.

- Кто ты? Что с Юджином? – спросила Бейла.

Убедившись, что в комнате больше никого нет, все трое ускорили шаг.

- Много вопросов, на которые нужно ответить. Много вопросов, которые нужно задать. Но это будет потом. Как мудро заметил мой собеседник, - Асмодей кивнул головой в сторону Юджина, - есть некая особа с горящей кастрюлей на голове, которая обладает низкой склонностью к конструктивным дискуссиям.

Топот латных сапог, отдающийся звоном по пустым коридорам, заставил их прерваться и развернуться. В распахнувшихся на противоположной стороне дверях стояла вся элита дисциплинаров во главе с Нуриэлом.

- Что же до Юджина… По моим подсчётам, он очнётся секунд через тридцать, - Асмодей поставил чашку с чаем на пол. Засучив рукава, он начертил в воздухе печать и призвал трёх призрачных псов.

- Прежде, чем ты умрёшь от моих рук, я выбью из тебя всё. Обещаю. Асмодея брать живым. Что же до остальных… Нет прощения грязным изменникам, - произнёс Нуриэл, вытаскивая клинок из ножен, - выпотрошить всех до единого!

◊◊◊

- Очень хорошо, что вы пришли. Я решил, что вам будет интересно взглянуть.

Замин выглядел уставшим. Руш не знал деталей, но ему было известно, что после первичных расчётов проекта «Звёздное небо», была создана ещё группа, которая параллельно развивала проект под кодовым именем «Ч». По мнению Руша, Замин был больше заинтересован именно в этом проекте. Проведя аналогию с ранее известными ему проектами «А» и «С», он сделал вывод, что речь идёт ещё об одном оружии. Неужели тот придумал, как противостоять Королям?

- Звёздная пыль любопытная субстанция, - неспешно начал Замин, когда они шли по коридору, - флуктуационная составляющая вносит в каждый эксперимент элемент стохастики. И не всегда приводит к ожидаемым результатам. И влечёт за собой дополнительные траты. Влекло. До того дня, пока мы не запустили проект «Ч». Это был великий день. День, когда мы приблизились к пониманию мироздания.

Замин остановился перед глухими бронированными дверями, расположенными на нижнем этаже Центра. Выдержав, как показалось Рушу, чуть более продолжительную паузу, чем требовалась для аутентификации входящего, он толкнул створки.

Пройдя коридор, отвечавший за антибактериальное опыление, они накинули скафандры. Помещение, если его можно так назвать, состояло из двух частей. Верхний обзорный модуль предназначался для обслуживающего персонала. Среди бесчисленных мониторов с данными мелькали инженеры, облачённые в такие же белые скафандры.

- Я рад познакомить вас с проектом «Ч», - довольно произнёс Руш, подходя к стеклянной стене, отделявшей наблюдательный модуль от… полей?

По крайне мере, такое впечатление сложилось у Руша. Уходящее далеко вперёд, под искусственным освещением, пространство, усеянное полупрозрачным трубами, по которым передвигались нагие существа, поразительно похожие на инженеров.

- Примитивная раса, выведенная селективным методом, - Замин опередил вопрос Руша, - ноль магических способностей, низкий уровень интеллектуального развития, высокая зависимость от базовых биологических потребностей. Мы назвали их человек.

- Человек? – Руш скривил губы, - склонность к племенному строю[1]?

[1] Руш имеет в виду одну из этимологических трактовок слова «человек» - čel и věkъ, в котором первая часть имеет значение «член рода или семьи», а вторая — «здоровье, сила»

- Да, стадное чувство превалирует, - кивнул головой Замин. - Вы хорошо помните успехи Центра в сдвиге времени нашего измерения относительно так называемого Нижнего мира?

- Конечно. Это был большой прорыв.

- В этих трубах течение времени немного иное…

Наконец Руш понял весь замысел проекта «Ч». Перед ним располагалась самая натуральная ферма. Ферма, в которой выращивают звёздную пыль.

- Пока, разумеется, рано делать какие-то выводы, но мы рассчитываем, что поставим на поток выращивание довольно скоро, - довольно продолжал Замин, - У этих существ крайне интересная тенденция к размножению. Мы пробовали разные условия. Чем они хуже, тем выше склонность этих существ плодить себе подобных. Мы полагаем, что виной тому биологическая составляющая. В каком-то плане они похожи на саранчу. Стремятся занять всё свободное жизненное пространство при любом удобном случае. Нам ещё предстоит поработать над контролем их популяции, но это долгосрочная задача.

- Внушительная работа, вызывает уважение.

- Увы, Бога заинтересовать этим не смогли. Прошу к консоли. Вам будет интересно взглянуть. В одном из тоннелей как раз будет рождаться новый человек.

Вот мы и подобрались к сути, подумал Руш. Значит, всё-таки Замину нужно подтверждение, что Бог жив. Он не появился в Раю, когда запускали проект «Архангел», не появился, когда Кир смог переработать генетическую составляющую проекта и создать «Серафим». Замин поднял ставки в этот раз, решив проблему устаревания звёздной пыли. По сути, этим проектом он бросил вызов. Но, думал Руш, в полглаза наблюдая за данными, может этого и пытался добиться от них Бог? Чтобы они смогли найти способ жить здесь в Раю сами? Или же… Он поспешно отогнал мысль из головы. Ему не хотелось думать, что Бог мёртв.