Пустой состав поезда, слегка качнувшись, остановился на очередной станции. Один из пассажиров полупустого вагона остановился напротив сидящей у двери Бейлы.

- Вам нужно выйти здесь, – отчётливо сказал он.

Бейла проигнорировала его, смотря себе под ноги.

- Да, да! Вам непременно нужно выйти! Идёмте, вас уже ждут! – подхватил второй пассажир.

- Скорее, торопитесь!

Бейла чуть подняла взгляд, разглядывая кончик ботинка пассажира.

- Будет плохо, если не пойдёте, – пассажир говорил с большим раздражением. Бейла слышала его возбуждённое дыхание у себя под ухом.

- Встала и пошла с нами! – начал орать второй пассажир. – Ну! Живо!

Бейла почувствовала, как по щеке скатилась струйка крови, а следом пришло обжигающее чувство боли. Но стоило лишь прозвучать первому гудку поезда, как пассажиры резко замолчали. Затем прозвучал звук закрытия дверей и за ним второй гудок. Едва поезд тронулся, Бейла окинула взглядом пустой вагон. Затем задержала взгляд на Юджине, что сидел рядом с ней, скрестив руки на груди. У него, как она заметила, была странная привычка засучивать рукава всякий раз, когда он был вне Рая. Однако её внимание привлекло не следование привычке, а то, что по обеим рукам, от кисти к локтю, стекали струйки крови. Его взгляд, не выражавший ничего, кроме будничного безразличия, был направлен в окно.

Проносившиеся мимо пейзажи были скрыты плотной полосой тумана. Иногда, перемещаясь от станции к станции, поезд нырял в очередной тоннель и становилось совсем темно. Боковые огни головного вагона бросали редкие отсветы на стены, вымощенные из живого материала. Бейла видела, как пульсируют вены, как мелкие кляксообразные формы перемещаются под кожей тоннеля. Затем, когда поезд выныривал, окна снова застилала белая мгла. Бейла закрыла глаза.

Состав начал сбрасывать скорость. Значит, скоро станция. Значит, в вагон снова войдут тени, на которые нельзя смотреть. Нельзя заглядывать в их лица, на тёмных контурах которых ничего нет, кроме светящихся белым очертаний глаз и рта. Лишь в первый раз от неожиданности она краем глаза видела лица пассажиров, вошедших в вагон. И теперь на каждой остановке они терзали её всё сильнее и сильнее. Она мысленно ругала себя за то, что не начала считать остановки сразу. Бейла ещё раз взглянула на Юджина. Он прикрыл глаза. А так ведь всё хорошо начиналось, подумала девушка, опуская глаза в пол. Поезд снова легонько качнулся и замер, раскрывая двери.

◊◊◊

В библиотеке Центральной академии в тот день почти никого не было. Тёплый ветер тихонько трепал волосы Бейле, расположившейся у приоткрытого окна. Инфосвиток, который она взяла больше для вида, был довольно сомнительного содержания. Её идеально придуманный план сейчас зависел всего от одного крайне непунктуального архангела, и это злило её.

- Опаздываешь, – произнесла она, едва Бельфегор оказался на расстоянии, доступном для разговора.

- Прости, прости, – он отмахнулся рукой. – То, что ты просила, не так-то легко достать, знаешь ли. Могла бы быть более снисходительной.

- Я знала, что ты достанешь, поэтому и обратилась.

- Какая ты смурная. Смурнее, чем обычно. Мне показалось, что ты выглядела счастливой, когда вернулась из Нижнего Мира.

- Счастье похоже на далёкую кляксу, на которую ты смотришь через линзу поломанного объектива. Издалека это может выглядеть интересно, привлекательно. Однако вблизи клякса остаётся лишь кляксой.

- Кажется, я понял о чём ты говоришь. Так зачем тебе адрес Юджина?

- Тебе не приходило в голову, что Юджин на самом деле не Юджин?

- А? Ты о чём?

- На миссию по разведке отправился Прототип 24. И там сгинул, при возвращении с миссии.

- Угу, я тоже это читал в старых отчётах. И?

- И нигде нет подтверждения, что отправленный на миссию и вернувшийся спустя почти двадцать лет это один и тот же… архангел. Назовём его так.

- Интересная теория. А у тебя есть факты, подтверждающие обратное?

- У меня есть план, как это проверить.

- Начинаю жалеть, что посоветовал тебе присмотреться к Юджину, – усмехнулся Бельфегор. – И в чём суть твоего плана?

- На синхронизаторе у меня обозначена встреча с Михаилом. А это значит, что инженеры закончили расшифровку печати.

- Да ты шутишь? Той самой?

- Да, для получения Первородной энергии.

- Ох. Что-то мне кажется, что я понимаю, в чём состоит твой план.

- Не знаю, чего ты там придумал, я просто отправлюсь с Юджином. Если он не тот, за кого себя выдаёт, то он явно будет мешать мне получить эту энергию.

- И какой план, если это так?

- Я одолею его.

- Отличный план, – саркастически процедил Бельфегор. – А самое главное надёжный.

- Так и знала, что ты оценишь, – беспечно ответила Бейла, - всё уже продумано и решено. Не люблю быть у кого-то в долгу. Думаю, это хорошая расплата с Михаилом за его помощь мне.

Надеюсь, Юджин простит меня, если что-то пойдёт не так, думал Бельфегор, наблюдая из окна за тем, как Бейла вышла с территории Академии.

Самая тяжёлая часть плана выполнена, осталось лишь взять задание у Михаила. Так думала Бейла, шагая в здание оперативного штаба, где обосновался Михаил. Последнее время он больше проводил там, нежели в Центральной академии. Поговаривали, что он даже закончил обучение досрочно.

После разговора с Бельфегором настроение Бейлы поднялось выше обычного. Её даже почти не раздражали толпы инженеров на улице. Не раздражали взгляды, что некоторые прохожие пускали ей вслед. Не раздражало отсутствие дождя уже несколько недель. Она даже воспользовалась лифтом несмотря на то, что вместе с ней туда вошли ещё четверо ангелов. Убедившись, что волосы лежат аккуратно, а на юбку, особенно сзади, не налипло никаких контрастных ниток или шерсти, она толкнула дверь в кабинет Михаила.

- А, это ты. Не ждал тебя сегодня, – произнёс Михаил, едва дверь отъехала вбок. - Для тебя кое-что есть. Знаешь, что это? – Михаил вертел в руках инфосвиток.

- Задание, я полагаю, - настороженно ответила Бейла. В глубине души она рассчитывала на более тёплый приём.

- Да, задание есть. Крайне трудное, если честно, – архангел ненадолго замолчал. – Что ты знаешь о поезде, что отправляется с любой станции ровно в 23:23?

- Байка, – усмехнулась Бейла. Она ожидала чего угодно, но только не вопроса о городских легендах.

- Не совсем. От версии к версии на эту историю налипло всякой ереси, однако есть зерно истории. Зерно истории в том, что только достигшие высот в магии способны сесть в поезд и вернуться назад.

- Ты хочешь, чтобы я пошла и села в поезд, которого не существует? -подняла бровь Бейла.

- Поезд существует. Чтобы он появился, нужно лишь быть на станции в нужное время. Это первое условие. Второе – хотеть сесть в этот поезд.

- Почему туда не выстраивается очередь из желающих в таком случае?

- Потому что из тех, кто пытался… – Михаил оторвал взгляд от свитка и впервые за разговор посмотрел на Бейлу, – практически никто не вернулся.

- И чем же я удостоилась такой чести?

- Даже не знаю, – он снова оттянул драматичную паузу. - Несанкционированная отправка в Нижний мир. Возврат в Рай способом, неотслеживаемым Центром. Звучит достаточно грязно. Не находишь? Этого достаточно, чтобы начать предпринимать шаги. Так что считай это вотумом недоверия от меня. В этом свитке, - он кивнул на лежащий на столе второй свиток, - информация о твоём похождении в Нижний мир. Если вернёшься с поезда, я уничтожу его. А ты получишь задание, которого хочешь больше всего. Да, Бейла, то самое задание на открытие прохода. Тебе ведь ещё нужна Маргарита? Хочешь её вернуть? Первородная энергия может всё, и ты знаешь это.

- И как я должна доказать, что вернулась с поезда?

- Принеси что-нибудь, что подтвердит твои слова. Там много всего интересного. Синхронизаторы тех, кто сгинул там, например.

- Ты был там, да? Был в этом поезде?

- Был. Крайне занятное местечко. Так значит ты согласна? – на лице Михаила заиграла улыбка.

- Согласна. Что нужно знать о поезде?

- Садишься в поезд. Не смотришь в лица пассажирам. Не разговариваешь ни с кем. На конечной станции выходишь. Ждёшь, пока поезд проедет с другой стороны станции. Садишься и едешь назад.

- Как-то подозрительно легко звучит. И где здесь магия?

- Кто знает, кого ты можешь там встретить. Разное болтают. Да, кстати. Ты довольно ограничена во времени. Кто знает, сколько этот свиток будет просто лежать здесь… Свободна, – архангел махнул рукой, давая понять, что больше он ничего не скажет.

Немыслимо. Просто немыслимо! Дождавшись вечера, широкими шагами Бейла почти бежала по главному проспекту. Проходящие навстречу ангелы шарахались от её сердитого взгляда. Ближайшая к ней станция находилась на небольшой возвышенности. Навстречу Бейле, стоило ей начать подниматься по лестнице, спускалась толпа с последнего поезда. Отлично, решила про себя Бейла. Это пассажиры последнего поезда на 23:18. Её внимание привлекла беловолосая девочка-ангел, спускавшаяся одной из последних. Так похожа на Маргариту, пронеслось в голове у Бейлы, и она ускорила шаг. Мне точно нужно на этот поезд! 23:21. Бейла мерила шагами пустой перрон станции. 23:22. Может, Михаил решил просто разыграть меня? Может… Она чувствовала магию позади себя. Из-за поворота показались огни поезда. Точь-в-точь такой же, как те, что курсируют в Раю. Она слышала звук, как открываются двери. Но от этого поезда веяло зловещей аурой.

- Обещай мне... – прозвучал у неё эхом в голове звонкий голос Маргариты, едва она сделала шаг в сторону двери вагона.

- Да чтоб тебя!!! – Бейла спускалась по лестнице прочь от перрона, ругая себя и все обстоятельства на чём свет стоит. Поезд же растворился, словно его и не было.

◊◊◊

Перед Михаилом лежал доклад одного из многих подразделений ангелов, отвечавших за боевую разведку в Нижнем мире. Он через силу заставлял себя вчитываться в сухую информацию. Его мысли уносились далеко за пределы скучного инфосвитка.

- Какая ты бука, – раздался голос Мэй, вынырнувшей из щита, – отправил девочку умирать. Ещё и наврал ей. Ведь оттуда невозможно вернуться, даже обладая хорошими магическими способностями.

- Я не увидел другого выхода. Иногда приходится делать неприятный выбор.

- Говоришь как мессия. Уф. Так и оттаскала бы тебя за уши за это. Чувствуешь, как они горят? М?

- Твоё прикосновение лишь воспоминание. И не более того, – отрезал Михаил, не отрываясь от доклада.

- До сих пор дуешься за «завладеть тобой»? Я же просто по-шу-ти-ла вчера. Ну сгорела немного тренировочная комната. С кем не бывает. Не думала, что у тебя пунктик на такие безобидные вещи, – Мэй мерила шагами пол, паря при этом в воздухе.

- Ты правда находишь это забавным? – строго спросил Михаил – Каждый раз. Каждый раз как я прикасаюсь к тебе, вокруг сгорает всё и вся. Но, если у меня вдруг возникнет потребность устроить огненный апокалипсис, то ты будешь первая, кто об этом узнает.

- Обещаешь?

Михаил лишь продолжил читать доклад, не произнеся ни слова.

- Ты не рад, да? – вздохнула Мэй. – Не рад, что познакомился со мной?

- Рад. И ты знаешь это. Меня не устраивает лишь текущее положение дел. Твоя сверхъестественная форма. И то, что следует за ней. Но, как я уже говорил, мы найдём решение.

- Я думала ты хочешь, чтобы эта девочка открыла проход к энергии, – Мэй приставила палец ко лбу, – что-то я запуталась.

- Слишком ненадёжный план. Архангелы – высшая форма жизни в Раю. Нет ничего, чего бы они не могли. То, что Бейла умеет держать две печати одновременно… Я освою это. Сам заберу Первородную энергию. А затем, использую её, чтобы вернуть тебя в нормальное состояние.

- Ну можно и подождать, если есть чего ждать, не так ли? – Мэй разглядывала вечерний пейзаж за окном. Пламя вокруг неё едва заметно дрожало.

◊◊◊

Солнце почти скрылось за горизонтом, позволяя прохладе спуститься на землю. Юджин, вышедший во внешний двор дома для того, чтобы подстричь живую изгородь, был немного ошарашен. Хотя, если бы Люцифер незаметно не спихнул на него этот еженедельный ритуал, то кто знает, чем бы всё это кончилось, думал он. У ворот дома стояла Бейла собственной персоной. После их возвращения из Нижнего мира Юджин ни разу не видел её, хотя прошло уже довольно много времени.

- Что случилось? – нахмурившись спросил он.

- В Раю принято говорить добрый вечер, – холодно ответила Бейла.

По голосу и манере поведения нельзя было понять, но Юджин чувствовал, что девушка нервничает.

- Добрый вечер, Бейла.

- Добрый вечер, Юджин.

- Итак, с чувством выполненного долга по отношению к культуре общения в Раю я спрашиваю второй раз. Что случилось?

- С чего ты взял, что что-то случилось? Между прочим, если я даю свои контакты синхронизатора, то ожидаю, что мне минимум напишут, – менторским тоном начала Бейла.

Ох, подумал Юджин. Совсем вылетело из головы. Правда, мелькнула у него мысль в голове, Бейле говорить об этом явно не стоит. Ему было тяжело привыкнуть к тому, что в Раю большинство предпочитало общаться с помощью синхронизаторов, игнорируя живое общение. Для него было дикостью, что двое учащихся в Академии, которых разделяли неполные три метра пространства, всё равно предпочитали виртуальный способ общения.

- Да, моя вина, – виновато улыбнулся Юджин. – Я не смог подобрать нужных слов. После возвращения в Рай ты так внезапно исчезла.

- Э… ну… вообще разговор сейчас не про это!

Вот память, а, подумала Бейла. После точки выхода, открывшейся посреди парка, она молча сунула Юджину свой ID синхронизатора, после чего натурально убежала. В тот момент ей меньше всего хотелось, чтобы кто-то видел её заплаканные глаза.

- Так и? – Юджин пытался заполнить образовавшуюся тишину хоть какой-то фразой.

- Из-за той вылазки в Нижний мир возникли сложности… - начала Бейла.

И почему у меня дежавю, подумал Юджин. В прошлый раз после этой фразы мы бегали по канализации Рахты по колено в жиже, преследуя мутанта-переростка.

- А так как в этом частично есть и твоя вина, то ты должен мне помочь с ними разобраться, – закончила фразу девушка.

- А? Чего? – Юджин пытался уловить ход мысли Бейлы.

- Короче, нужно, чтобы ты съездил кое-куда со мной. И помог забрать одну вещь.

Что-то я совсем ничего не понимаю… Мозг Юджина работал на полную катушку. Он, конечно, слышал, что иногда девушки приглашают парней на свидания. Однако то, что происходит сейчас, больше походило на какую-то очень неумелую пародию на это.

- Съездить? Забрать? И на каком этапе тут могут возникнуть сложности? – Юджин разглядывал ветвь глицинии, свисавшей с живой изгороди соседей.

Поток мыслей пронёсся в голове Бейлы: “Как же он бесит! Сил моих нет! Тугодум! И зачем я вообще пришла!”

- Ладно. Ничего не понял, но ладно. Когда едем?

- Сейчас, например, – растерянно произнесла Бейла и зачем-то глянула на часы синхронизатора.

- А? Ну хорошо… Сейчас, только плащ возьму.

Подозрительно, что он так легко согласился, думала Бейла, пока они молча шли к станции. Конечно, тащить его силой у неё не было планов. Но то, что ей даже не пришлось излагать тщательно продуманную историю, в которой ровно половина была чистой воды ложью, с одной стороны радовало её, а с другой раздражало. Столько времени на то, чтобы её придумать, было потрачено впустую.

- Кстати, а ты знаешь расписание? – будничным тоном спросила Бейла.

- Нет, – ответил Юджин с небольшой задержкой. – Не знаю.

- А, я просто помню, что поезд должен быть примерно в это время, но не помню во сколько именно.

Если он что-то подозревает, это плохо. Совсем плохо. Хотя, если он недавно в Раю, то вряд ли он знает все городские легенды, которые ходят по Раю. Он явно не похож на того, кто вообще интересуется легендами. Нет, определённо не похож. Так она успокаивала сама себя.

На перроне станции было пустынно. Лишь фонари по всей длине платформы тускло освещали пространство. Бейла нервно смотрела на синхронизатор. Юджин же был спокоен. Присев на лавочку, он засучил рукава и принялся смотреть в тёмное беззвёздное небо. Тишину нарушил едва слышимый гудок. Вдалеке показались огни поезда. Тихонько свистнув тормозной системой головной вагон поезда остановился прямо перед ними.

- Сегодня, кажется, он пришёл немного раньше. Видишь, как нам повезло, – рассеяно улыбаясь, произнесла Бейла.

- Да, повезло, – просто ответил Юджин.

Поезда в Раю никогда не опаздывают. И никогда не приходят рано. Это Юджин знал очень хорошо. Автоматика, отвечавшая за функционирование железной дороги, была безупречна в своём исполнении. Странное чувство опасности кольнуло куда-то в область выше живота, расползаясь по телу. Юджин обратил внимание на две вещи. Из поезда никто не вышел. Даже несмотря на то, что это был, якобы, последний поезд, эта станция довольно крупная. И во время своих ночных покатушек он всегда встречал здесь несколько других ангелов и инженеров, выходящих вместе с ним. Юджин бросил быстрый взгляд на часы синхронизатора. 23:23. До последнего поезда ещё двенадцать минут. Затем его глаза метнулись к серийному номеру поезда. Отличительной чертой этой линии были трёхзначные номера. Он знал их все. Немного стучащий 117. Поскрипывающие сидения в 373. Моргающие лампочки в 621, которые сначала раздражают, а потом ловишь их ритм в такт шуму магнитной подушки, и они кажутся чем-то родным. На слегка облупленной краске головного вагона виднелся номер – 023. А это будет интересно – краем рта усмехнулся Юджин, заходя в вагон.

◊◊◊

Юджин пытался вспоминать. Его мысли уносились за пределы призрачного поезда. Он помнил, что якобы нельзя смотреть в лицо пассажирам. Об этом Велиал и Люцифер рьяно спорили буквально на прошлых выходных. Изначально они собирались обсудить Первородную энергию и ту информацию, что удалось узнать, но это всем быстро наскучило, и Люцифер перевёл разговор на тему о городских легендах. Юджину было крайне интересно слушать новые истории, хотя что-то подобное он много раз слышал и в Нижнем мире. Но отрывок разговора про конечную станцию напрочь вылетел у него из головы.

Всю поездку Юджина подмывало сделать только одну вещь. Им завладело банальное любопытство. Подождав, пока поезд наберёт скорость, выдохнув, он активировал внутреннее зрение. Пассажиры так и остались тенями. У поезда почему-то отсутствовала крыша. Он глянул в окно. Туман за окном становился менее плотным. Стали видны разрушенные постройки. Следующее действие произошло буквально за пару секунд, но Юджину казалось, что каждый миг длился вечность.

По стене разрушенной многоэтажки ползло существо. У него было вытянутое тело и четыре очень длинных конечности, похожих на палки. Существо ползло неспешно, переставляя каждую из ног, выверяя каждый шаг. Голова на продолговатом туловище изогнулась под неестественным углом. Затем оно резко замерло и ещё раз развернув голову, посмотрело в сторону Юджина. Это было невозможно, чтобы он меня заметил, думал он. Между нами метров триста, не меньше. Затем поезд резко дёрнулся, застыв на одном месте, словно законов физики, в частности, такого явления как инерция, для него не существует. Тени-пассажиры, едва слышно бормотавшие до этого, резко замолчали, а затем растворились, оставив вагон пустым. Юджин повернул голову назад к окну, деактивировав внутреннее зрение. Прямо под окном вагона стояла фигура в строгом костюме. Его резкое появление заставило Бейлу вскрикнуть, прислонив руку к губам. Второй рукой она вцепилась в плащ Юджина. Юджин смотрел неотрывно в лицо, на котором было абсолютное ничего. Не было ни глаз, ни рта. Ни единая морщинистая складка не проступала. Лицо стоявшего выглядело как чистый лист, но у Юджина складывалось ощущение, что за ним так же пристально наблюдают. У него не было сомнений, что мгновение назад именно это существо ползло по многоэтажке. Безликий повернул голову и после этого поезд сразу тронулся с места, набирая скорость. Юджин продолжал неотрывно следить за ним, насколько позволяли окна поезда, но силуэт не двинулся с места. Бросив беглый взгляд на вагон, он с удивлением обнаружил, что других пассажиров, кроме них, не было.

Через некоторое время туман начал рассеиваться и поезд остановился. Механизированный голос, похожий на те, что использовались в действующих поездах, объявил, что поезд прибыл на конечную станцию, правда само название станции, как и все предыдущие, утонуло в помехах. Переглянувшись, Юджин и Бейла покинули вагон. Конечная станция выглядела минималистично. Полукруглую, частично разрушенную крышу поддерживали тонкие колонны с обеих сторон. В центре, где они стояли, была единственная платформа и железнодорожные пути с обеих сторон. Высадив двух единственных пассажиров, поезд растворился в дымке тумана, что окружала станцию. Единственным источником света были фонари, что бросали тусклые отсветы на рельсы. Также были видны силуэты заброшенных построек, расположенных на небольшом отдалении от станции.

- Ну, может ты мне всё-таки расскажешь? – скрестив руки на груди, спросил Юджин. – Что мы тут забыли?

- Ты… Ты знал?!

- Городскую легенду? Да. Что мы сели не на обычный поезд? Да. Итак. Ещё раз, – не отрывая взгляда он смотрел на Бейлу. - Мой вопрос. Что случилось? Подумай хорошенько. Прежде, чем отвечать.

- Я… Я… Юджин! Осторожно!

Но Юджин и сам почувствовал. На платформу пришла магия. Странная, колючая, оставляющая липкий страх после себя. Магия исходила от существа, спускавшегося на длинных и тонких ногах с крыши станции на платформу. Ступив двумя конечностями на неё, оно начало уменьшаться в размерах, двигаясь вперёд.

Из-за непропорционально длинных ног его походка выглядела одновременно неуклюже и одновременно внушала ужас. Юджин не ошибся. Существо медленно трансформировалось в безликого в строгом костюме. Бейла и Юджин даже не заметили, как вместе с ним на платформе начал крупными хлопьями падать снег, кружась в причудливом танце в отсветах станционных фонарей. Безликий остановился на некотором расстоянии от них. Некоторое время он стоял, не двигаясь, а затем указал длинным тонким пальцем в противоположный конец платформы. Повинуясь странному чувству, Юджин и Бейла повернули головы.

Их захватило ощущение, словно они летели через ночной лес. Тёмные стволы деревьев разной толщины мелькали то слева, то справа. Юджин чувствовал, как холодные крошки снега врезались в лицо. Странный перенос закончился так же внезапно, как если бы кто-то щёлкнул пальцами над ухом. Юджин и Бейла стояли посреди лесной поляны, занесённой снегом. Прямо перед ними стояли детские качели. С лёгким скрипом на них раскачивался детский силуэт. Точнее понять было нельзя, так как тело светилось ослепительно ярким светом, выделяясь на фоне окружающей темноты. Метель же только усиливалась. Мелкие крошки снега превращались в крупные хлопья. Юджин оторвал глаза от качелей и обратил внимание на размытые силуэты дома. В слепых окнах не было видно ни единого огонька, а само строение выглядело заброшенным. Одна особенно крупная снежинка попала на губы, и Юджин ощутил привкус пепла. Это не снег? Это пепел? Детский силуэт, раскачивающийся на качели всё сильнее и сильнее, резко завис в одном положении. Запах гари заполнил воздух. От очертаний дома остались лишь руины. Вырванные из земли качели лежали в стороне в виде покорёженной груды металлолома. Спустя секунду картинка пропала, вернув Юджина в заснеженный лес, а ребёнок продолжил качаться как ни в чём не бывало. Снег падал белоснежными хлопьями, кружась в причудливом ритме. Из ниоткуда возник ещё один детский силуэт. Судя по жестикуляциям, он начал что-то активно рассказывать. Силуэт на качелях резко спрыгнул. Оба ребёнка начали озираться по сторонам, показывая пальцами в разных направлениях, а затем растворились в воздухе. На пустой поляне, всё так же поскрипывая, медленно останавливались качели.

- Что они здесь делают? – спросил звонкий голос за спиной Бейлы.

- Им нельзя здесь быть. Совсем нельзя. Он будет ругаться, – вторил ему такой же звонкий голос другого ребёнка.

- Сильно-сильно будет ругаться, – голос ребёнка звучал с небольшим эхом.

Воздуха в лёгких стало резко не хватать. Юджин чувствовал, как неведомая сила тянет его назад. Он видел, как мимо проносятся тёмные силуэты деревьев. Видел, как отдаляются очертания странного дома. Как скрип останавливающихся качелей становится всё тише и тише. Как два детских силуэта, светящихся ослепительно ярким светом, становятся едва различимым пятном.

После вспышки света он обнаружил, что лежит на спине. Затылок чувствовал холодные мраморные плиты, которыми была вымощена конечная станция.

- Что за нахрен здесь творится…

Юджин поднялся на ноги. В носу ещё ощущался морозный воздух, который он вдыхал мгновение назад. Ощущение опасности, тревожившее его с момента появления безликого, только усилилось. Если раньше это было только чувство тревоги, то сейчас его нутро говорило ему сваливать, не разбирая дороги. С того направления, куда указал этот странный тип в костюме, к ним катился небольшой шарик, по размерам не больше, чем тот, которым обычно играют в теннис. Шарик был яркого цвета, но от него во все стороны отходили тёмные пучки, похожие на тонкие нити. Юджин вопросительно посмотрел на безликого, но тот лишь покачал головой из стороны в сторону немного дёргаными движениями. Выставив перед собой магический барьер, Юджин усилием воли двинул его в сторону шарика. Соприкоснувшись с барьером, шарик сдетонировал магической волной, которая опрокинула и Юджина, и Бейлу. Выровняв корпус в полёте, Юджин выпустил крылья и поймал Бейлу за руку. Девушка стояла слишком близко к краю платформы и её почти выкинуло на рельсы.

- Готовься к обороне, – мрачно произнёс он, доставая из-за спины Молнию, когда они приземлились на платформу.

Количество шариков увеличивалось с каждым разом, когда они уничтожали их на дистанции. Бейла атаковала магическими печатями и заклинаниями стихии молний, а Юджин, используя магические атаки клинка. Краем глаза Юджин наблюдал за ней. Атаки Бейлы были стремительными, порывистыми, словно штормовой ветер. Пространство вокруг неё искрилось. Юджин, который никогда не видел стихию молний со стороны, был очарован. Её магия налетала на противников стремительными и точными ударами. И ни одна из выпущенных ею молний не пролетела мимо цели. Иногда после взрыва появлялись тени, которые набрасывались на них. Впрочем, они довольно легко уничтожались клинком Юджина и гуань дао Бейлы.

Однако, численный перевес был всё же не на их стороне, а количество теней неуклонно росло. Ещё немного, думал Юджин, и они оттеснят нас к этому типу в костюме. Безликий стоял неподвижно, словно статуя, смотря в одну сторону. Его совсем не беспокоили магические взрывы, словно они не существовали для него. Отвлёкшись на безликого, Юджин подпустил один из шаров слишком близко и его откинуло взрывом.

- Хватит уже… – произнёс немного холодный голос. – Поднимай!

Вставая на ноги, Юджин озирался по сторонам, пытаясь понять, откуда исходит голос. И действительно после этой фразы, безликий пришёл в движение. Он нарастил себе руку так, что она достала до пола платформы и поднял из ниоткуда старинный фонарь. Немного уменьшив руку, он подошёл к другому краю платформы, продолжая держать фонарь на вытянутой руке. Из тумана раздался свисток поезда. В тумане на другом конце станции зажглись фронтальные огни поезда, и уже через пару секунд поезд бесшумно замер на платформе.

- Хорош ворон считать! Марш в поезд, оба! – с крыши станции на платформу спрыгнула фигура в плаще с капюшоном.

У Юджина не было возможности разглядеть того, кто к ним присоединился, но он посчитал, что поезд куда безопасней, чем станция, поэтому пропустил вперёд себя Бейлу и, выставив магический щит, забежал в вагон последним. Дверь за ним сразу же закрылась, оставляя бесчисленное количество пассажиров-теней на платформе. Они принялись долбить руками в закрытые двери, вопя при этом. Юджин глянул на безликого. Тот опустил фонарь, затем увеличился в размерах, снова становясь четырёхлапым существом, и неспешными движениями выполз в дыру в крыше станции.

- Ты ему понравился, – произнёс женский голос из-под капюшона. Она стояла боком к ним, так что лица не было видно. – Это необычно. Вы выбрали очень плохое место для свиданий, в курсе?

- Мне нужен синхронизатор отсюда, – неожиданно произнесла Бейла, тяжело дыша после боя.

- Что? – спросила девушка в капюшоне. – А… Кажется, я понимаю откуда дует ветер. Контейнер для артефактов есть?

- Есть.

- На вот это, – девушка кинула в открытый Бейлой контейнер шарик, похожий на те, что атаковали их на платформе.

- Что это?

- Доказательство, что ты тут была.

- Это всё очень здорово, что все кроме меня всё понимают, но можно мне хоть немножечко информации? Спасибо, – произнёс Юджин, убирая Молнию за спину.

- Какой интересный клинок, – произнесла девушка в капюшоне. – Ответила бы. Но тут такое дело… Этот поезд в мир живых не поедет. Так что вам тут больше оставаться нельзя. А то выйдет всё очень и очень грустненько.

- Да? И что теперь? – рука Юджина снова потянулась за спину за клинком.

- Ничего. Возвращаю вот в Рай вас. Ещё увидимся. Чао.

Девушка развернулась к ним лицом, ударяя странной магической волной. Юджин видел ярко-рыжие волосы, выглядывающие из-под капюшона. Запомнил обжигающий взгляд гетерохромных глаз, один из которых представлял саму голубизну небес, другой же был самым изумрудным из всех возможных изумрудных оттенков.

- Эти крылья… – удивлённо произнесла она, глядя на Юджина, – а ты не…

А затем стало темно.

◊◊◊

Её шаги гулко отдавались эхом по пустому коридору штаба. Бейлу не заботило, что было глубоко за полночь. Даже не постучавшись, она толкнула дверь.

- Стучитесь, прежде чем… - начал было Михаил, но осёкся на середине фразы.

Он не мог поверить своим глазам. Обычно аккуратно уложенные волосы Бейлы топорщились во все стороны, засохшая кровь на щеке и гнев в глазах говорили о том, что она действительно там была.

- Тебе это надо было? – произнесла он, открывая контейнер с артефактом.

Открыв крышку, она швырнула содержимое прямо в сторону стола Михаила. На лице архангела впервые за долгое время появилась гримаса ужаса. Из его щита, стоявшего у ножки стола, тут же вылетела Мэй. Взмахнув руками, она создала огненную цилиндрическую стену, которая вспыхнула вокруг шара. Шар несколько раз пытался пробиться, а затем треснул на несколько частей. Из трещин начала вытекать субстанция, похожая на тень. Одна из частей, задержавшаяся на стенке контейнера, прыгнула на руку Бейле и после небольшого жжения растворилась на коже. Сама девушка не предала этому значения, всё её внимание было сосредоточено на огненном цилиндре. Тень в его центре быстро увеличивалась в размерах, вытягиваясь в длину. Затем после короткой вспышки в центре огненной стены появился безликий. Простояв пару секунд без движения, он склонил голову чуть на бок, а затем, удлинив себе руки, потушил огненную стену и загнал Мэй обратно в щит с помощью магического импульса. Затем всё той же размеренной ломаной походкой он подошёл вплотную к Михаилу.

- Вернись… – разнеслось эхом по кабинету.

Бейла старалась даже не моргать, но после этого шёпота безликий исчез в мгновение ока.

- Достаточное доказательство? Или ещё что-то нужно? – спросила девушка с холодом в голосе, стараясь не подавать удивления от увиденного.

- Как…? Как ты? – Михаил старался восстановить дыхание.

- Этого в условиях задания не было.

- Ты уже выбрала компаньонов? Или идёшь одна? – немного помолчав и успокоившись, спросил архангел, отдавая Бейле инфосвиток с информацией о её перемещении в Нижний мир и инфосвиток с заданием на получение доступа к Первородной энергии. Он решил, что сейчас слишком опасно идти против неё.

- В процессе, – отрезала она. - Не смей мешать мне. А то, кто знает, как в Раю отреагируют на твою огненную кошечку. Я уже даже предвижу шумиху, – Бейла ядовито ухмыльнулась. – Доброй ночи, Михаил.

Выйдя из кабинета, она ухватилась за стену коридора, чтобы не упасть. Её колени дрожали, а сердце, готовое выпрыгнуть наружу, бешено стучало.

◊◊◊

Юджин пытался соображать. Он решил идти от простого к сложному, так было проще не наляпать ошибок в суждениях. После принудительной телепортации из призрачного поезда он очнулся во дворе дома Люцифера. При переносе та девушка что-то намудрила, поэтому он хряпнулся на крыльцо почти с трёхметровой высоты. Наспех залепив рассечённую от столкновения с лестницей бровь, он отправил сообщение Велиалу. Несмотря на позднее время, тот не спал. Прежде всего Юджина интересовало – откуда Велиал знал легенду о поезде? Велиал не стал раскрывать конкретный источник, но заверил, что информация крайне достоверная. Якобы инженеры, занятые обслуживанием железной дороги, иногда регистрируют сбои в автоматике, которая показывает наличие поезда в местах, где его быть не может. Вся информация от том, что нужно делать в поезде, была получена от местных радиолюбителей, которые иногда ловят на частотах подозрительный шум, сквозь который пробиваются отрывки фраз, словно кто-то читает один и тот же текст много и много раз. Сам Велиал относился к этому с некой долей недоверия, ибо по Раю ходила самая разная и часто противоречивая информация. Кроме того, ему ничего не было известно про утраченные там синхронизаторы или что-то, что подпадало под определение «доказательство», так что Юджин поставил в уме на этом месте вопрос.

На следующий день, несмотря на общую усталость после событий в поезде и занятий в Академии, Юджин решил не пропускать тренировку и уже разминался на заднем дворе дома, делая пробные махи клинком, когда синхронизатор уведомил его о новом сообщении.

- Поговорим? – значилось в сообщении от Бейлы.

- Можно, – небрежно написал он в ответ, ради приличия.

Ему не хотелось особо разговаривать, хотя он и был удивлён. В процессе телепортации он и Бейла разделились, хотя он до конца так и не понял, как именно это произошло, ибо магическое воздействие от той девушки в капюшоне было единым. В ночь, когда они вернулись Бейла отправила лишь короткое сообщение – «Спасибо.». И сейчас, когда перед глазами у него было это сообщение, он слабо верил в то, что в Бейле проснулась совесть.

Синхронизатор пиликнул, отображая ещё одно сообщение. Тихо выругавшись, Юджин накинул плащ и вышел на улицу. Стоял тихий безветренный вечер. Солнце почти скрылось за горизонтом, бросая последние бордовые отблески далеко на горизонте. У дверей дома стояла Бейла. Её поза выражала исключительное спокойствие и уверенность.

- Добрый вечер, Бейла.

- Добрый вечер, Юджин.

Сначала Юджин хотел пошутить про то, на какой поезд сегодня нужно будет отправиться, но быстро передумал. На лице Бейлы, хоть и умело скрыто, но всё же проглядывала одна довольно яркая эмоция под именем отчаяние.

- Я не доверяю Михаилу. Совсем, – подняв глаза, произнесла она, – поэтому Юджин…

Она подошла и уткнулась носом ему в плечо. Девушка, державшая дистанцию даже в самых критических ситуациях. У Юджина было сразу несколько примеров, служивших бесспорным доказательством этого. Бейла была одиночкой, не доверявшей никому, включая себя. Такое впечатление у него сложилось о ней. Сколько же масок у тебя, спрашивал сам себя Юджин, смотря на неё. И где среди всего этого настоящая ты?

- Спаси меня, - тихо произнесла она, - от самой себя.