Ветер тихонько трепал красные нити, свисавшие от колокольчиков, развешанных навесом башни монастыря. Лёгкий перезвон нарушал стоявшую тишину. Духота, которая начала собираться в воздухе, становилась всё тяжелее и ощущалась даже здесь на высоте. Редкие белые облака спешно проносились по небу, иногда перекрывая собой солнце. Внизу, в горной долине, ютился город Хако. Прямо перед монастырём, на другой стороне долины, высились мрачные склоны вечно дымящегося вулкана Бесара.

- Гроза будет, – произнёс Вэй, настоятель храма, отрывая взгляд от колокольчиков.

Полученные новости о том, что из Рая прибудут трое, вносили суету в сложившийся порядок вещей. В итоге, решил Вэй, допускать их к тайнам монастыря или нет, будет зависеть от первого впечатления, которые эти гости произведут. Если произведут вообще, тут же спешно поправлял он себя. Может, так случится, что они не подумают подниматься сюда? Обдумав это, настоятель взвалил на спину пустой ушат для воды и начал неспешно ступать по каменным ступеням лестницы монастыря.

Уже больше тридцати лет Вэй был единственным обитателем монастыря, расположенного на узком перешейке между двумя вершинами. Последние десять лет монастырь не принимал послушников. Так решил сам Вэй, отгородившись от внешнего мира. Последнее время жителям близлежащего города стали не интересны тайны древности, тайны мира. Даже религиозные праздники проводились внизу, в городе. И такой порядок вещей более чем устраивал Вэя. Конечно, желающие стать послушниками были, но большая часть из них искала скорее убежища от прошлого. А для того, чтобы оберегать тайны мира, нужно намного больше.

◊◊◊

Люцифер был ошарашен. Пожалуй, такое ёмкое слово в достаточной мере описывает эмоции, захлестнувшие архангела, когда Юджин пригласил его поучаствовать в задании вместе с Бейлой.

- Ты последнее время головой не ударялся? – обеспокоенно спросил он, – с чего бы это ради нам помогать ей?

- Первородная энергия, – спокойно ответил Юджин, – ты изучал её некоторое время. Твои знания могут там пригодиться. Кроме того, это дополнительный повод выбраться в Нижний мир.

- А ты уверен, что это не подстава?

- Входи, – выдохнув, произнёс Юджин.

Толкнув дверь, в комнату вошла Бейла. Обведя взглядом тот творческий бардак, что царил у них в гостиной, она, хмыкнув, села в отдельно стоящее кресло.

- Я думала это была шутка, когда ты сказал, что живёшь с Люцифером. Так… Прогрессивно.

- А мне показалось, что я объяснил подробнее некуда.

- Это была шутка, – Бейла кинула в него испепеляющий взгляд.

- Ты шутить умеешь? – удивлённо спросил Юджин.

- Не знаю, что ты там напридумывал, но когда мне весело - я смеюсь, когда мне грустно - плачу.

Ну вот, усмехнулся про себя Юджин. Снова надела свою маску и холодно-колючую оболочку. Какая любопытная персона.

Бейла тем временем довольно кратко описала сложившуюся ситуацию, игнорируя вопросы от Люцифера. Больше из-за того, что ответ на его вопрос содержался в следующем предложении.

- Как дополнительное доказательство я пересылаю Юджину всю информацию о печатях, которую можно получить только в Центральной академии. Здесь самая свежая информация. Часть из этих данных получены буквально вчера. Изучите это. Вопросы имеются?

- Что-то я теряюсь. Зачем нам тащиться в Нижний мир? Почему печати нельзя использовать прямо в Раю? – почесал лоб Люцифер.

- Пробовали. Не работают. Нужно место с сильной магической энергетикой. И свежий материал для применения. Думаешь, я стала бы просить помочь, если бы всё было так элементарно?

- Понятно. На самом деле не факт, что эта печать вообще сработает в том месте.

- В этом случае инженеры найдут другое место.

- Понятненько. В чём ты собираешься хранить энергию? – задумчиво произнёс Люцифер.

- Не поняла вопроса.

- Энергия не может существовать в пустоте. Сейчас она хранится в неком месте, куда твои печати способны открыть проход. Но что дальше?

- Об этом позаботятся печати, – с секундной задержкой ответила Бейла.

Юджин почувствовал неуверенность в голосе. Ему наконец стала понятна его собственная роль во всём этом. Бейла точно знала, что использование печатей вызовет брешь в пространстве, а значит, помня слова Мастера, могут появиться гости, которых нужно будет отгонять от Бейлы. Также, Бейла не была уверена относительно последствий открытия прохода к энергии. Конечно, думал он, было бы лучше, если бы Бейла сама об этом сказала, чтобы не пришлось играть в угадайку. Юджин поймал на себе многозначительно-недовольный взгляд Люцифера, но лишь покачал головой, призывая того не продолжать диспут.

- Напомни мне, у нас есть ограничения по времени выполнения этого задания? – спросил Юджин.

- Нет… А почему ты…

- Тогда не будем торопиться. В окрестностях вулкана Бесара, куда нам предстоит отправиться, есть городок Хако. Нам стоит непременно в него заглянуть.

- Погоди, - перебил его Люцифер. – Это ведь город, откуда пошло искусство магических печатей!

- Именно, – усмехнулся Юджин. От помрачневшего Люцифера не осталось и следа. – Раз нас никто не подгоняет, осмотримся на месте. Может, получится что-то прояснить.

На прощание Бейла напомнила не опаздывать. Когда, казалось, этот вечер уже не мог привнести никаких новых сюрпризов, на выходе из дома Бейла умудрилась натолкнуться на Юки.

- Добрый…. А?! Что ты здесь делаешь? – на лице Юки было нескрываемое удивление.

- Дела. Не помню, чтобы мне требовалось чьё-то разрешение, чтобы посещать этот дом, – холодно отрезала Бейла. - Ты… кто такая?

- Юки. Одноклассница Люцифера и Юджина.

- Вот как, – ухмыльнулась Бейла. – Хотела что-то?

- Нет. Ничего. Уже ничего. Хорошего вечера, – лихо развернувшись, Юки удалилась от дома, бурча себе под нос.

- Кажется, я слышал ещё голоса? – Люцифер высунул голову через приоткрытую дверь.

- Тебе, наверное, показалось, – беспечно ответила Бейла. Лицо Юки показалось ей крайне знакомым. Она явно уже его видела, причём до состязаний, но где?

◊◊◊

Юджин нервничал. Подобное с ним происходило крайне редко, но сейчас, ступая по коридорам Центра, он был весь как на иголках. Он отлично понимал, что для того, чтобы ложь удалась, нужно было самому в неё поверить. Но у него не было ни малейшего плана что делать, если его реальная сила и происхождение вскроются. В повседневной жизни он пытался, как мог, избегать всех официальных учреждений Рая. Но в случае получения задания требовалось присутствие всех членов. Бейла торопливо провела их по запутанному лабиринту коридоров. Некоторые служащие бросали вопросительные взгляды на Люцифера. В очередной раз повернув, Бейла остановилась перед широкими дверями.

В кабинете за расположенной полукругом инфопанелью сидел инженер. Юджину он показался странно знакомым. Приняв от Бейлы инфосвиток, он вложил его в отверстие панели, тем самым активировав несколько экранов.

- Так, так, так. Разрешение? Есть. Специфическое снаряжение? Не требуется. Ближайшая точка заброски – город Хако. Точка выброски… Ага, вижу. В команде архангел. Не требуется. Ууу… - он дочитал до сути задания, – какое интересное. Ждём вас с хорошими новостями. У вас сегодня необычный набор компаньонов, мисс Бейла.

- Проблемы?

- Абсолютно никаких. Люцифер и Юджин. Хмм… Интересно. – глаза инженера задержались на Юджине на пару секунд. - И… готово! – когда инфопанель закончила перенос данных в свиток, инженер извлёк его, - удачного выполнения задания, – мягко улыбнувшись, он протянул Бейле назад свиток.

Юджин вспомнил его. Это был тот самый инженер, отправивший его на его первое задание. Кажется его звали… Тома? Но инженер не мог узнать Юджина, это невозможно. Помотав головой, Юджин выбросил эти мысли. К его удивлению, Бейла вела их совсем не к Вратам. Вернувшись на первый этаж, она подвела их к другому лифту, который ездил вниз, к подземным этажам. Перед лифтом ей пришлось приложить свиток, только после этого двери отрылись. После ещё нескольких систем проверок все трое оказались в полукруглом помещении.

- А возврат сюда же? Если без архангела? – Юджин вертел головой.

- Нет. В другое место. Там куча проверок и вооружённых солдат.

Они наблюдали, как в центре комнаты открывается проход, похожий на тот, что активировался Вратами. Из центра комнаты на высоте двух метров в стороны и вниз расползалось чёрное ничего. Как только она дошла до пола, сверху зажёгся свет. Переглянувшись, Юджин с Люцифером последовали за Бейлой, которая, не теряя ни секунды, уже растворилась в бездне портала.

◊◊◊

Городок Хако, зажатый со всех сторон горами, неспешно встречал очередное утро. Первые торговые обозы уже стучали колёсами по каменным мостовым. Улицы постепенно наполнялись неяко, спешащими по своим делам.

- Добро пожаловать! – раздался ясный звонкий голос прямо перед ними.

Юджин, подождав пока глаза привыкнут к резкой смене света, наконец смог оглядеться. Точка выброски была в саду. Они находились в каменной круглой беседке с колоннами, укрытой в тени раскидистого кедра. Вдоль широких дорожек были расставлены заливисто журчащие миниатюрные фонтанчики.

- Надеюсь, переход из одного мира в другой был удачным?

Их встречал молодой парнишка-неяко, одетый в официальный костюм. Обменявшись любезностями, в которых Юджин кое-что понимал, Тед, так звали их провожатого, быстро провёл их по саду. Как и угадал Юджин, они находились на территории поместья герцога, выполнявшего здесь обязанности градоначальника. Сам герцог в настоящее время отсутствовал, однако обещал присоединиться к ним во время вечерней трапезы. Тед привёл их в гостевое крыло поместья, показав им комнаты. Каждому из троих полагалась достаточно просторная комната с широкими окнами, с которых открывался вид на весь город, лежащий ниже поместья.

- Вот это хоромы, – присвистнул Люцифер, но тут же осёкся, поймав на себе взгляд Юджина.

- Чем-то ещё я могу помочь? Или же гости желают отдохнуть? – любезно спросил Тед, сложив ладони в замок.

- Мы бы хотели осмотреть город, – просто ответил Юджин.

Он отметил, что Тед несколько удивился, но умело скрыл эмоцию, снова улыбнувшись. Провожатый повёл их по одной из двух центральных улиц, прорезающих город дугами и смыкающимися в двух краях. По крайней мере, думал Юджин, это совпадает с картой города, что была в Раю. Вся группа немного задержалась у каждой из достопримечательностей - ратуши, библиотеки, городского рынка и храма. Тед болтал без умолку, рассказывая разные факты из истории города. Юджин слушал его в пол уха, стараясь запомнить дорогу и отметить в голове как можно больше точек, по которым можно было бы ориентироваться по городу, однако он уловил что Тед часто делал акценты на том, что в городе безопасно и спокойно.

- Тед, а что за разрешение необходимо, чтобы посетить вулкан? – спросил Юджин между делом.

- Вулкан? Хмм… Доступ к вулкану возможен только в исключительных случаях. Давайте позже об этом, ведь почти наступил праздник сбора урожая.

Сбор урожая, вот как, думал Юджин. Значит здесь, в Нижнем мире, конец года. Однако по погоде он никак не мог поверить, что на дворе поздняя осень. Когда все четверо вернулись в поместье герцога, уже наступили сумерки. Сам герцог, по словам Теда, глубоко сожалел о том, что не сможет сегодня принять гостей из Рая. При этом провожатый заверил их, что герцог примет их на следующий день. Однако всё повторилось на следующий день. И на следующий.

- Интересно, а фраза “тянуть кота за хвост”, которая подходит к этой ситуации как нельзя лучше, здесь будет считаться расистской? – раздражённо спросил Люцифер, бесцельно шатаясь по коридору особняка.

- У этой фразы здесь иной смысл, – усмехнулся Юджин. – Лучше так не говорить. По крайне мере публично. Тебя могут неправильно понять.

- То есть?

- У этой фразы здесь сексуальный подтекст.

- Понял, принял, – произнёс Люцифер, отвернув взгляд. Его внезапно сильно заинтересовала расписная керамическая ваза, стоящая у двери.

В итоге герцог смог принять гостей только на пятый день их нахождения на территории Нижнего мира. Тед появился внезапно и объявил, что нужно идти прямо сейчас, однако Люцифер и Бейла, которые несмотря на все попытки Юджина продолжали игнорировать друг друга, были где-то в городе, вне поместья. Поэтому ему пришлось отдуваться одному.

Джетмир, так звали герцога, выглядел как истинный аристократ. Прямой лоб и продолговатая форма лица с узким подбородком. Каштановые волосы были уложены в замысловатую причёску. Единственное, что портило общий вид, был рваный шрам от брови до скулы с левой стороны. Одет он был в парадный камзол, хотя Юджин и отметил небольшую потёртость слева, там, где обычно висел клинок.

- Сыграем? – с улыбкой на лице спросил Джетмир, когда они обменялись приветственными любезностями. – Предлагаю вам пари. Партия в шахматы. Тот, кто победит, имеет право попросить об одной услуге у проигравшей стороны. Как вам такое?

- Конечно, за игрой и беседа протекает легче, – согласился Юджин.

- Как гостю, отдаю вам белые фигуры.

- Право первого хода значит, спасибо.

Усевшись напротив друг друга, они разыграли королевский гамбит, принятый в то время во всех высоких играх.

- Итак, Юджин, что за повышенный интерес к нашему вулкану? – герцог переводил взгляд с доски на Юджина.

- Частный интерес, сводимый к любознательности. Направление магии печатей выглядит перспективно. А вулканы, как известно, источник мезальта, необходимого для создания печатей.

- Свежесть мезальта, безусловно, влияет на качество печати. И необходимо только для крайне сложных печатей.

- Атакую вашего ферзя, Джетмир.

Некоторое время они молчали, переставляя фигуры. Магические свечи, расставленные вокруг для освещения, слабо мерцали, создавая иллюзию настоящего пламени, дрожащего от открытого окна.

- Восьмой ход, а вы уже перехватили преимущество. Похвально, – прервал молчание Джетмир.

- Религиозные веяния в этом месте крайне сильны, верно? – спросил Юджин после очередной комбинации.

- Безусловно. Религия тесно вплетена в магию печатей. Способные к печатям сначала изучают духовные практики.

- Значит вулкан является почитаемым местом. Однако доступ к нему ограничен. Я правильно понял? Забираю вашу ладью, вам шах, – Юджин размял шею, хрустнув позвонками.

- В настоящее время вулкан нестабилен. Я делаю всё, чтобы защитить жителей вверенной мне территории. Вы как гости подпадаете под эту категорию. Согласитесь, жизни должны быть в приоритете, – Джетмир переставил фигуры, избежав шаха.

- Но есть некая причина почему именно доступ был ограничен?

- Ничего такого, о чём бы стоило беспокоиться. Какие жертвы... Ферзь ценная фигура. Или вы, Юджин, даёте мне выиграть?

- Не совсем, – улыбнулся Юджин, переставляя слона, - вам мат, Джетмир.

- У вас осталось всего три важные фигуры… Как же вы, – герцог откинулся на спинку кресла. – Но, должен признать, игра в двадцать ходов выдалась довольно напряженной… Что вы хотите? Уговор есть уговор.

- Хм. Мне нужны сведения о печатях, использующих в построении более семи элементов.

- Какой интересный запрос. Сам я, к сожалению, ничего не знаю о печатях. Думаю Натан, городской архимагистр, сможет помочь вам. Передайте ему это – герцог отдал Юджину небольшой кулон с рубиновым камнем в золотой оправе. Он поймёт, что вы от меня.

Юджин покинул кабинет герцога со странным чувством, будто он пропустил что-то важное. Герцог что-то недоговаривал, это было ему понятно. Равно, как было понятно и то, что этот визит к герцогу был не более, чем соблюдение придворного этикета. Тот факт, что ему удалось получить хоть какую-то информацию от Джетмира, внушал оптимизм.

- Как прошли переговоры с Джетмиром? – у двери в его комнату, прислонившись к стене стояла Бейла.

- Мне удалось сделать так, чтобы мы смогли встретиться с архимагистром. Он должен знать больше о печатях, которые ты собираешься использовать.

- Ты должен был добыть нам разрешение на посещение вулкана, Юджин! Это невозможно! Ты понимаешь, насколько это важно? Насколько это важно для меня?

- Но…

- Ты обещал помочь мне. Если ты не можешь перестать колебаться, пожалуйста, оставь меня. Я сама всё сделаю,  – круто развернувшись, Бейла хлопнула дверью в свою комнату.

- Что за беда с этой девушкой? Вот торопыга-то а… - пробормотал под нос Юджин.

После этого разговора сна не было ни в одном глазу. Поэтому Юджин решил детально изучить те материалы, что дала им Бейла перед отправкой на миссию. Так, он более внимательно прочитал часть ритуала. Каждый из семи символов печати должен быть нанесен спустя интервалы времени. В общей сложности весь процесс создания двух печатей занимал около восьми часов. Отдельное было вынесено предупреждение о том, что заключительный этап перед активацией может вызвать шторм с грозой. Однако записи не содержали ничего об ослаблении магической завесы между мирами. Оторвавшись от чтения, Юджин заметил, что за окном почти рассвело.

- Ну может хоть у этого Натана будут ответы, – устало произнёс он, разминая затёкшую спину.

◊◊◊

Архимагистр города Хако, как и все архимагистры, жил при академии магии. Ровно такой же порядок был и в городах, в которых проживали ка’ахи, поэтому Юджин не был удивлён, когда узнал, что в городах неяко ровно так же. Кроме того, все академии магии Нижнего мира, что Юджину доводилось видеть, были примерно одинаковые. За высокими стенами, способными, при необходимости, выдерживать осады, располагались учебный корпус, общежитие, где жили адепты, жилые помещения наставников, библиотека, а также башня архимагистра. С утра Юджин несколько раз стучал в дверь комнаты Бейлы, но ему никто не ответил. Дуется или просто спит, решили они с Люцифером, и отправились к архимагистру. Люцифер пару раз порывался что-то сказать. Юджин подозревал, что о сложившейся ситуации с Бейлой, но каждый раз его отвлекали проходящие мимо неяко, то товар на прилавках торговцев. Несмотря на общее недовольство архангел был довольно в приподнятом настроении из-за ожиданий относительно беседы с архимагистром. Городская стража, стоявшая у ворот академии почтительно расступилась, едва Юджин показал кулон.

- По голове себе подолби, деревенщина! Что за неуважение? Кошмар!

Юджин лишь на секунду отвлёкся на выходящих из учебного корпуса студентов-неяко, как Люцифер постучал в каменную дверь башни архимагистра. На монолитной гранитной двери серого цвета не было ручки или замка, только по центру был барельеф в виде лица. Собственно, именно это лицо ожило и сейчас осыпало ругательствами Люцифера.

- Чего ломитесь с утра пораньше? А? – вопила дверь.

- У нас дело к Натану, – Юджин показал кулон.

- Утро, а уже деловые нарисовались. Не сотрёшь, – буркнуло лицо, а после этого исчезло.

- Юджин. Это чего такое? – спросил опешивший Люцифер.

- Магическая дверь. Слышал про них много раз. Но вживую вижу первый раз. Крайне любопытная штука.

- Сам ты штука, – недовольно проворчало лицо на двери, – мастер Натан готов принять вас.

Пространство вокруг кольнула магия, попутно издав звук, будто выдохнуло большое животное. Дверь задрожала, а затем, после небольшой ряби, исчезла. Оба стояли, ошарашенные этой магией.

- Уважаемые до обеда на пороге стоять будут? – снова раздался недовольный голос лица.

Юджин чувствовал присутствие магии, ступая по тёмному коридору. Когда коридор кончился, они оказались в широкой круглой комнате. С приоткрытого окна были видны крыши библиотеки и учебного корпуса. А это значит… Юджин обернулся, но вместо коридора была лишь стена.

- Добро пожаловать, – произнёс мягкий голос.

За столом, заваленным свитками, сидел пожилой полноватый неяко. По мнению Юджина, он больше походил на зажиточного торговца, чем на мастера магии.

- Рады знакомству. У вас крайне импульсивная дверь, – улыбнулся в ответ Юджин.

- Пользы больше, чем вреда, – кивнул Натан, – надеюсь проблем не было?

- Нет, всё в порядке, – помотал головой Юджин, не обращая внимания на Люцифера. Мы ищем информацию о печатях с…

- Семью символами. Да, знаю. Могу я увидеть печать?

Немного поколебавшись, Юджин активировал синхронизатор и вывел изображение печати.

- Хм, интересно. Очень интересно, – кивнул головой Натан, – хотите чаю?

- Хотим знать про печать, – с нажимом произнёс Юджин.

- В мире есть много всего странного и непонятного, мастер Юджин, – задумчиво произнёс архимагистр.

Некоторое время они неотрывно смотрели друг на друга. Затем Натан первый отвёл взгляд.

- Как вы можете знать, проход к вулкану сейчас ограничен.

- Надо полагать, причина далеко не в религиозных чувствах отдельных групп верующих или нестабильности вулкана?

- Ох… Ладно. Боги свидетели. Я желаю блага, – вздохнул Натан, – когда герцог говорил, что проход ограничен, он имел в виду тот факт, что туда никто не может пройти.

- Продолжайте Натан.

- Когда-то давно, с полвека назад, кажется, на противоположной стороне Бесара было поселение под названием… Энно. Да, кажется так. Захудалое, невзрачное. Причины тому были и топи, и не проходившие через него крупные торговые пути. Да и к тому же, на город часто ветром сдувало пепел от вулкана. Думаю, примерно представляете, что там было. По легенде, старейшина той общины отправился в храм Бога Огня и молился там сорок дней и ночей о благополучии своих горожан. И о чудо, бог огня ответил ему. Судя по всему. Ибо жизнь в общине забила ключом. Община стала селением, а затем городом. Однако вслед за расцветом в город пришла эпидемия. Так её назвали, по крайней мере. Жители стали вспыхивать, как факелы. Сгорали без остатка.

- Надо полагать, что пришла пора платить за процветание? – спросил Юджин.

- Да, верно. Крайне мрачная, но поучительная история о жадности. Ввиду того, что на сегодняшний день этот город полностью вымер. Не осталось ни одного жителя, – архимагистр замолчал, смотря в окно.

- Занимательно, но я всё равно не понимаю, как это относится к Хако?

- Напрямую, по крайне мере мы склонны так считать. Пару месяцев назад, как говорят крестьяне, на склоне горы появился тщедушный старик. Подняв руки к небу, он что-то прокричал, сгорел заживо, а затем появилась магия. Сначала это была небольшая область. Я и все профессора долго ходили вокруг этой области. Затем это место, поражённое незнакомой магией, стало расти. Росло довольно быстро, надо сказать. Мы и глазом моргнуть не успели, как ближайшее поселение крестьян, зовущееся Горки, оказалось поражено этой магией.

- В чём суть поражения?

- Те, кто находится под воздействием магии, не могут покинуть область. Те, кто извне, не могут в него попасть. Что происходит внутри области, остаётся лишь догадываться.

- Хорошо, есть некая магическая аномалия. Какой был смысл водить нас за нос всё это время?

- Полагаю, Джетмир не хотел ударить в грязь перед гостями. Что, якобы, неяко не такие могущественные в магии, как кажется. А это ставит под вопрос дальнейший союз с Раем.

- Ох, скрутить бы этого герцога в бараний рог, – пробормотал Юджин, - а вы, значит, не беспокоитесь о политике?

- Меня больше заботит что делать, когда эта зараза доберётся до города. Поскольку по печати я увидел, что ваша миссия не дипломатическая и не изыскательская, а весьма конкретная, то считаю своё решение правильным.

- Не беспокойтесь, Натан. Не думаю, что это как-то повлияет на отношения Рая и Шипо.

- И это не может не радовать, – довольно произнёс Натан, - я не очень знаю, что именно у вас за задание, но по той части печати, что я могу прочитать, не обращаясь к источникам, вам необходимо взаимодействовать с вулканом. Так что как вам такое? Вы помогаете разобраться с аномалией, а я, в свою очередь, помогаю вам с информацией о печати. Библиотека академии магии Хако очень большая. Так мы договорились? – глаза Натана бегали с Юджина на Люцифера.

Точно торгаш в душе, подумал Юджин. Чувства меня не обманули.

◊◊◊

Архимагистр решил действовать немедленно. Сотворив портал прямо посередине комнаты, он перенёс себя, Юджина и Люцифера к тому месту, где сейчас находилась граница аномалии. Юджин отметил, что не было даже звона в ушах, насколько умело Натан создал портал. Деревушка Горки, о которой архимагистр упоминал в беседе, виднелась вдалеке. Однако, в этой части стояла абсолютная тишина.

- Итак, где аномалия? – задумчиво спросил Юджин, оглядываясь по сторонам.

- Прямо перед вами, мастер Юджин. Большой фиолетовый пузырь. Шутить изволите? – Натан был удивлён.

- Как интересно…

Юджин активировал внутренне зрение, но и оно не показывало ничего существенного. Правда в воздухе над деревней летали редкие неясные тени.

- Что ж, есть только один способ проверить, – вздохнул Юджин, – Люцифер, будь наготове.

Сделав пару шагов вперёд, он прислушался к ощущениям. Да, он определённо чувствовал магию. Это проявлялось в лёгком давлении на голову, как если бы тебя погрузили под воду. Перед отправкой Юджин договорился с Натаном о том, что они попробуют разведать ситуацию в деревне, найти выживших и эвакуировать их, если потребуется.

- Знаешь, как-то даже уныло, – произнёс Люцифер, после некоторого молчания.

Убедившись, что магическая аномалия не влияет на не-неяко, Юджин и Люцифер шли по пустой дороге, ведущей в деревню. На их пути не встретилось ни единой живой души, хотя они почти подошли к первым строениям.

- М? Что ты имеешь в виду?

- Я думал, мы будем продираться к деревне с боем. Думал, что это будет тяжёлая и героическая победа, о которой…

- И откуда это только в твоей голове, – с долей разочарования произнёс Юджин.

- А что не так?

- Геройство, блестящие победы. Все смотрят на это слишком однобоко. Для меня геройство всегда означает искалеченные жизни и сломанные судьбы тех, ради кого это делается. Мы пока не знаем, что творится в деревне, но сколько из жителей вернётся к нормальной жизней? Сколько поколений сменится, прежде чем всё вернётся на круги своя? Если бы мне предложили, я бы выбрал жить в скучном и неинтересном мире, где вообще ничего не происходит. Потому что это означает, что хотя бы никакая поганая магическая аномалия не разрушит ничью жизнь.

- Я не хотел сказать…

- Ты сказал ровно то, что хотел, – отрезал Юджин, - тс… Я слышу голоса.

Юджин резко повернул голову в сторону полуразваленного сарая. Рука инстинктивно потянулась за мечом, но немного прислушавшись, он не стал доставать оружие. За стеной сарая раздавались звуки возни и шебуршания мешковины, которую крестьяне использовали для как упаковку для перевозки овощей.

- Выходите, я вас вижу, – усмехнулся Юджин.

После ещё нескольких шорохов и невнятного шёпота из проёма выглянула сначала одна голова, затем над ней другая, а следом под первым третья. Двое детей были неяко, с чёрными волосами и ушами. Брат с сестрой, скорее всего, решил Юджин. Третий ребёнок же был ка’ахи. Интересно бы знать, откуда здесь переселенцы другой расы.

- Дети? – изумился Люцифер.

- Кажется, они нас видят… – глаза ребёнка-неяко округлились и все три головы исчезли за стенкой.

- Мы вам ничего не сделаем, – спокойно произнёс Юджин, – что здесь случилось?

- Лучше уходите отсюда, – пробормотал ребёнок, – иначе придут они и сделают вух.

- Вух? – Юджин поднял бровь.

- Да, вух и нет головы, как у тятьки Викки.

Дети показались в проёме разрушенного сарая. Они с удивлением рассматривали Юджина и Люцифера.

- Почему у них уши не в том месте? – наклонившись к ка’ахи шепотом спросила девочка-неяко.

- Тсс, - зашипел на неё мальчик-неяко.

- Юджин, и много ты знаешь монстров, которые делают вух? – спросил Люцифер.

- Понятно, – Юджин сделал вид, что не слышал реплику Люцифера, – а что со взрослыми в деревне?

- Ходят, бормочут. Дядь, а вас сюда затянуло? – спросил ребёнок ка’ахи.

- Нет, мы пришли сами. Вы пробовали выйти из деревни?

- Пробовали. Эта большая штука в небе не даёт нам выйти, – замотали головами дети.

- И на том спасибо. Спрячьтесь получше, если не хотите, чтобы вас обнаружили.

- Они нас не видят. Как и взрослые.

- Мы разберёмся. Идём, Люцифер. Посмотрим, кто тут делает вух. Держи оружие наготове.

Юджин активировал внутреннее зрение. В подвале сарая находилось ещё несколько детей. Они сидели плотной кучкой, прислонившись к стене. Кажется, они голодают, решил Юджин. Поставив в уме галочку о том, что если проблему не удастся решить быстро, то надо будет решить вопрос с провизией для детей, он сосредоточился на анализе текущей ситуации.

Как и сказали дети, крестьяне бесцельно бродили по деревне, перемещаясь в хаотичном порядке. Иногда некоторые из них просто останавливались, стояли некоторое время, а затем разворачивались и шли дальше. Другая часть крестьян сидела на корточках, обхватив голову руками. На попытки привлечь к себе внимание они также не реагировали, лишь смотрели словно сквозь, непонимающим взглядом.

Ухо Юджина уловило звук мелодии. Было сложно поверить, чтобы кто-то из крестьян в их текущем состоянии мог играть. Мелодия была спокойной, немного грустной. Однако Юджин никак не мог распознать, на каком конкретно инструменте её играют. Звук вывел их к колодцу, расположенному почти в самом центре деревни. Сбоку от колодца, скрестив лапы сидело антропоморфное существо. Толстая бугристая шкура заменяла ему кожу. На продолговатом лице выделялись непропорционально большие глаза навыкат. А на макушке черепа виднелись торчащие в разные стороны рога. У существа было две пары рук. Одна пара лежала у него на коленях, вторая пара рук держала перед собой продолговатую деревянную трубку. Существо дуло в неё и наигрывало мелодию, зажимая толстыми пальцами отверстия в трубе. Завидев Юджина и Люцифера, существо на секунду перестало играть, поднимаясь в полный рост. Существо было примерно на полголовы выше Люцифера. Внимательно посмотрев на них, существо поднесло флейту и заиграло другую мелодию. Сначала Юджин решил, что у него зарябило в глазах. Ведь существо разделилось на несколько копий и эти копии стали бешено кружиться вокруг них, наигрывая мелодию.

- Юджин, он парализует нас! – крикнул Люцифер, пытаясь ударами секиры выцепить настоящего среди копий.

Должно быть это иллюзии, решил Юджин. Вряд ли эти копии имеют физическое тело. А значит… Набрав молнию в руку, он возрастил её до размеров небольшого шарика, а затем на полуватных от паралича ногах присел на одно колено, ударяя магией в землю. От Юджина в пять сторон побежали молнии, прорывая карусель существа. Противодействие стихий сработало как он и ожидал, заставляя иллюзии развеяться. Сфокусировав взгляд на оставшемся единственном существе, он выпустил крылья и в кульбите пнул его под рёбра, перехватывая из рук флейту. Когда существо попыталось дёрнуться в его сторону, он лишь наставил на него свой меч, уперев его в грудь существу.

- А? Добьём его, Юджин, – воодушевлённо начал Люцифер.

- Стой где стоишь, – холодно произнёс Юджин, – ты, – он поднял взгляд на существо, - понимаешь, что я тебе говорю?

- Ааа ргххх пнххгг! – взревело существо, протягивая руки к флейте.

- Ты крестьянам головы рубил? Ну? Или разломать твою дудку? – Юджин продолжал смотреть в упор.

Существо также смотрело на него, а затем затрясло головой, продолжая тянуть руки к флейте.

- Ясненько, не рубил, – буркнул Юджин, отдавая флейту и убирая клинок.

- Юджин, ты чего творишь? – опешил Люцифер.

- Зарубить его, только потому что он выглядит как монстр? Или только потому что у него рога? Интересные у тебя суждения.

Существо что-то невнятно промычало, а затем поднесло флейту к губам и начало играть. Эта мелодия звучала совершенно иначе. Она была в намного более минорном тоне. В каждой ноте, что звучала, слышалась грусть. Деревня в глазах Юджина зарябила, а затем картинка поменялась. Деревню обуяло пламя фиолетового цвета. Крестьяне в панике бежали от огненных силуэтов, что поджигали дома и резали местных жителей пылающими клинками. Сбоку, возле колодца стояло то само существо с флейтой. Когда он начал играть, пламенные существа резко застыли, а затем налетел импульс, похожий на ураганный ветер. Он выдувал их прочь из деревни. Жители, пребывавшие в панике, погружались в состояние транса. Закончив изгонять огненных захватчиков, существо село возле колодца, и принялось играть мелодию, которую Юджин и Люцифер слышали, когда шли по деревне. Затем этот иллюзорный мир потух, возвращая их в реальность.

- Понятно, понятно, – задумчиво протянул Юджин, – откуда ты пришёл?

Существо оторвалось от игры и показало пальцем в дальний край деревни, а затем снова продолжило играть.

- Я в шоке, – произнёс Люцифер, – у меня нет слов.

- А они и не нужны здесь. Идём, посмотрим куда он там показывал.

- Есть идеи, что это были за существа с фиолетовым пламенем?

- Читал про них. Кажется, здесь их зовут ифриты. Но они вынесены в разряд мифических существ, поэтому как против них сражаться, у меня нет ни малейшего понятия.

В дальнем конце деревни, в небольшом отдалении от дороги стоял огромный обелиск. Юджин был готов поспорить на что угодно, что сюда его поставили не местные крестьяне. Вокруг обелиска пространство было искажено, словно разорванная ткань. У Юджина возникло стойкое чувство, что он уже видел такое. Он напряг память… Ну конечно, пещера в Нижнем мире, где он столкнулся с Бейлой. Первым делом Юджин попробовал активировать то заклинание, которому его обучил Мастер над зеркалами. Но обелиск ответил моментально, выплеснув импульс, который отшвырнул Юджина на пару метров. Поднявшись на ноги, он ощутил привкус крови во рту.

- Есть идеи? – спросил он у Люцифера.

- Знаешь, что я думаю? Что-то символы на обелиске подозрительно похожи на те, что на печати у твоей подружки.

- Она не моя подружка. Но ты прав. Надо зарисовать обелиск и показать его Натану. Я надеюсь, что ты не забыл взять эту штуку для рисования?

- Куда же я без неё… Но это займёт время, – пробормотал Люцифер.

- А мы куда-то торопимся? – меланхолично произнёс Юджин, располагаясь на траве, положив руки под голову. Его ухо слышало обрывки мелодии флейты, что доносил ветер.

◊◊◊

Тяжело дыша, Бейла карабкалась по склону вулкана. Склон Бесара, представляющий из себя обломки камней вперемешку с чёрным песком, явно не предполагал, что по нему кто-нибудь и когда-нибудь решит пройти. Единственное, что добавляло уверенности Бейле – осознание факта, что она идёт в верном направлении. Она изредка проверяла курс печатью, показывающей магическую силу места. С каждым метром высоты, набираемой Бейлой, печать светилась всё ярче и ярче. Достигнув небольшого плоского выступа, шириной всего в пару метров, она решила, что этого должно хватить, чтобы начать создавать проход. Оградив себя щитом из молний, она зачерпнула пальцами мезальт и начертила первый символ первой печати. Символ засветился, подтверждая достаточный уровень магической силы места.

- Отлично, – тихо выдохнула Бейла, откидывая со лба прилипшие от пота волосы.

Над долиной медленно вставало солнце, пуская первые лучи на город Хако.

◊◊◊

Натан был озадачен. Символы, которые были изображены на схематичном рисунке Люцифера были ему незнакомы. Часть знаний была защищена особым императорским указом несколько веков назад. Поэтому адепты магии не могли иметь к ней доступа. Дело приняло скверный оборот, пронеслось у Натана в голове.

- Мы заметили, что символы на обелиске сходятся с теми, что на печати. Они как-то связаны? Или имеют одно и тоже происхождение? – Юджин одновременно и спрашивал архимагистра, и рассуждал вслух.

- С этим есть небольшая проблема… - замялся Натан, – мне неизвестно, что это за символы. Я не могу их прочитать.

- Сдаётся мне, что нас немного надули, – произнёс Люцифер.

- Немного надули, это когда тебе говорят, что будет двухголовая гидра. Ты приходишь на место её обитания, а там трёхголовая. Это называется немного. А в нашем случае – нам обещали маленького котёнка, а нас ждала вислоухая горгулья, – отозвался Юджин, скрещивая руки на груди.

- Звучит неприятно. Какая тактика против неё?

- Лучшая? Никогда с ней не встречаться, – мрачно усмехнулся Юджин.

- А ты? Встречался с ней?

- Видел то, какие раны она наносит. Мне этого было достаточно, – Юджин задумался ненадолго, - Это всё конечно очень занимательно, но что нам делать теперь? А, Натан?

- Я… Я знаю, где искать знание. Но вот примет он вас или нет… О Боги, помогите нам.

Архимагистр открыл новый портал. Перенос в другое место прошёл практически мгновенно. Они остались в той же долине, только перенеслись на противоположный от вулкана склон. Перед ними виднелись ворота и стены монастыря. Выдохнув, Натан постучал с помощью небольшого молоточка, что висел на цепи. Дверь открылась почти сразу. В проёме стоял статный старик-неяко, облачённый в белые одежды. Он вопросительно посмотрел на Юджина, затем на Люцифера.

- Всё понятно, – прерывисто сказал он, поднимая руку, жестом останавливая реплику Натана, – гости из Рая, добро пожаловать. Вас, Натан, я вынужден просить оставаться вне монастыря.

- … - Натан бросил обиженный взгляд. – Надеюсь, вы найдёте то, что поможет.

Как только Юджин и Люцифер вошли в монастырь, настоятель запер дверь и спешно засеменил вглубь по каменным дорожкам храма. Сначала он представился сам, а затем спросил имена гостей. Юджин старался не говорить лишних реплик, ибо он понимал, что сейчас всё зависит только это этого старика и старался не раздражать его.

- Здесь, в этом монастыре, мы храним многие секреты, скрытые от внешнего мира. Прошу это учесть, – произнёс он, когда они вошли здание библиотеки. – Итак, что вас привело?

- Две вещи, на самом деле, - поспешно начал Юджин, стараясь ужимать мысли, не теряя содержимого. - В деревне Горки мы обнаружили обелиск. Мы считаем его причиной возникновения аномалии.

- Небезосновательно, – протянул Вэй, разглядывая зарисовку Люцифера, – магия, которая была применена, очень древняя, – он поскрёб лоб, – посмотрим… – встав, он удалился к стеллажам.

- Слушай, я чего-то понять не могу, – задумчиво произнёс Люцифер. – Как можно хранить какие-либо секреты в простом каменном сарае?

- Я тоже так подумал сначала, – улыбнулся Юджин. – Но разве ты не чувствуешь? Это место гудит от магии. Я вижу здесь огромное количество магических защитных барьеров. Последний раз я видел что-то подобное, когда смотрел в сторону Святилища.

- Так, да. Вот оно, – Вей вернулся с парой свитков.

Сравнив ещё раз описания с изображением Люцифера, он довольно хмыкнул, а затем пустился в объяснения.

- Данный обелиск является результатом сращивания нескольких техник. Первая представляет из себя защитный барьер, который защищает обелиск от любого внешнего воздействия. Вторая техника — это техника поглощения, позволяющая расширять радиус действия, подпитываясь магической энергией. Поскольку рядом Бесар, то считайте, что это источник бесконечной энергии. Третья же техника служит усилителем. Но на обелиске больше нет техник. Вы точно ничего не пропустили? Это все?

- Там порванная материя. Это…

- Я знаю, что это такое, – прервал его Вэй. - Значит обелиск распространяет энергию иного мира. Какая… гадость, – Вэй долго молчал, прежде чем продолжить. – Тупик… Так, а что за второй вопрос?

- Вот эта печать. Можете подробнее рассказать, что это и зачем она нужна? – Юджин показывал изображение печати на синхронизаторе.

- Хмм… Какая необычная печать. Она парная. Какая вторая половина?

- Эээ… вот эта, кажется, – Юджин судорожно листал информацию.

- Да, похоже на правду, – Вэй снова удалился за свитками.

В этот раз его не было довольно долгое время. Юджин уже начал беспокоиться, вернется ли настоятель. Вернулся он со свитками совсем другого формата. И взгляд его был встревоженный.

- Либо здесь вмешались Боги, либо у вас должно быть очень внятное объяснение, где и как вы собрались использовать эти две печати.

Юджин и Люцифер удивлённо переглянулись.

- Что с ними не так? – спросил Юджин.

- Из хороших новостей, по какой-то невероятной случайности комбинация этих двух печатей вполне способна проломить защиту обелиска.

- Это должно быть какая-то ошибка. Эти печати… Они нужны… Ах, ладно, – махнул рукой Юджин, - для доступа к Первородной энергии.

- Кто вам сказал такую глупость? Такой печати не существует, – улыбнулся Вэй после небольшой задержки. – Я бы очень хотел посмотреть на этого недотёпу, что сказал вам это. Не хочу вас расстраивать, но ваши печати созданы для разрушения. Всего и вся, в зависимости от направления воздействия. Их воздействие натурально стирает всё сущее в радиусе действия.

- ЧТО?! – Юджин подскочил со стула.

- Именно так. Видите ли, Юджин, этот свиток, на который я ориентируюсь, написан лично создателем этой печати. Итак, мой вопрос вам ещё раз. Где и как вы собрались применять эти печати?

◊◊◊

Люцифер не переставал удивляться, как Юджину удаётся сохранять спокойствие в такой аховой ситуации. Из окон монастыря было отлично видно штормовую бурю, что была на склоне вулкана. А это означало только одно – Бейла начала завершающую стадию печатей. Кроме того, что воздействие печатей могло убить Бейлу, которая ничего об этом не знала, это же могло разрушить вулкан, заставив тонны магмы вырваться на город. Люцифер крайне сомневался, что в Раю им спустят с рук уничтожение целого города. Скорее всего, их выставят крайними во всей этой истории. Думая об этом, он не заметил, как все трое выбежали к воротам монастыря и, торопя ничего не понимающего Натана быстро переместились к барьеру у деревни Горки в районе обелиска.

- Здесь мы разделимся, – спокойно произнёс Вэй. – Если у вас получился прервать ритуал создания печатей, то это будет здорово. Если нет, то направьте его энергию в обелиск. Я и Натан останемся здесь и прикроем деревню барьером. У нас будет несколько секунд между тем, как спадёт барьер обелиска, и как энергия разрушения от печатей сотрёт деревню в лица земли.

- Я требую объяснений! – потерявший терпение Натан вопил на Вэя, смотря как Юджин и Люцифер улетают на крыльях в сторону бури.

Лететь в условиях ограниченной видимости было крайне сложно. Мелькающие вспышки молний путали и мешали определить место, где Бейла создавала печати. Юджин не успел сообразить прежде, чем его ногу обвила цепь, состоящая из фиолетового огня. Снизу, из-под облаков, кто-то с силой дёрнул цепь, и Юджин, грохнулся на спину, пробороздив склон вулкана.

Времени разглядывать нападавшего не было, так как в него уже летела следующая атака. Проведя молнии в меч, он отразил летящее в него пламя и поднялся на ноги. Перед ним мелькал тот же самый пылающий силуэт, как из видения от существа с флейтой. Ифрит менял форму постоянно, то сужаясь, то растягиваясь. Атаки он чередовал, атакуя то магией, то пылающим клинком, который летал немного отдельно. Краем глаза Юджин видел, что Люцифер сражается отдельно немного выше по склону. Комбинируя атаки мечом и магию, Юджину удалось справиться с ифритом. После очередного выпада тот просто рассыпался на части, оседая снопом фиолетовых искр на чёрный песок.

- Там Бейла! – прокричал Люцифер, отбиваясь от пары ифритов. – У меня будет к ней очень много вопросов когда мы закончим. Очень.

Свечение печатей было совсем близко. Юджин видел, что их медленно окружают. Даже бой с одним существом отнял много сил и был чрезвычайно труден, а вокруг их были десятки. Они летели на магию печатей, словно мотыльки на огонь.

- Замораживай их всех! – крикнул Юджин. – Нам надо прорваться к Бейле. Её щит долго не выдержит.

Отбиваясь по возможности от атак ифритов они подступали всё ближе и ближе к девушке. Люцифер вошёл в режим архангела. Юджин чувствовал это, так как температура резко упала. Изо рта повалил густой пар, а ифриты заметно поубавили количество атак. Очевидно, они чувствовали опасность. Люцифер призвал ледяной шторм, который атаковал противников кусками льда. Та часть ифритов, что не погибла, трусливо отступала, разлетаясь в разные стороны по склону.

- Прекращай, Бейла! – крикнул Юджин.

- А, явились. Давно вас не было, – мрачно произнесла Бейла.

Вид у неё был сильно уставший, постоянная поддержка магического барьера, атакуемого ифритами и наложение печатей истощили её. Печати выглядели ровно также, как и на картинке синхронизатора. Два круглых светящихся узора, по метру в диаметре каждый. Они парили друг напротив друга под небольшим углом, в некотором подобии треугольника.

- Это печать разрушения! – задыхаясь произнёс Юджин. – Это не печать открытия прохода к Первородной энергии!

- Глупость, – ответила Бейла. – Я всё-таки рассчитывала, что ты, Юджин, не будешь мне мешать. Очень жаль.

- Вот же глупая! – в сердцах крикнул Люцифер. – Юджин, что будем делать? Она убьёт нас, себя и весь город.

Юджин не был уверен, что его изначальный план сработает. Совсем не был уверен. Конечно, он не ожидал, что Бейла сразу поверит его словам. Пожалуй, это было единственное уязвимое место во всём плане. Но он всё же надеялся, что сможет её убедить.

- Разделите урон, – послышался голос Молнии.

Юджин стоял среди бескрайнего неба. Голос, как и раньше, звучал отовсюду одновременно.

- Молния! Ты знаешь, что делать? Помоги нам!

- Меня не радует перспектива быть изничтоженным. Я не для этого покинул Храм Драконьей Бури. Примите урон печати на себя. Люцифер в режиме архангела крайне устойчив к магическому воздействию. Но в одиночку он его не выдержит. Когда он отразит урон своей секирой, то отразит его в тебя. Ты примешь его клинком и отправишь в небо. Это ваш шанс выжить.

- Какие у нас шансы?

- 50 на 50, если честно. Если тебе не будет хватать защиты, я смогу дать её тебе. Но будет довольно неприятно. Предупреждаю сразу.

- Сделай, если будет необходимость.

Изумлению Люцифера на этот план не было предела, но он быстро принял истину о том, что наличие хоть какого-то плана лучше, чем его капитальное отсутствие.

- Сейчас ты увидишь, Юджин. Первородная энергия спустится из открытого прохода небольшим шариком. Так сказано в инструкции к заданию.

- Последний раз тебе говорю, не дорисовывай последний элемент! Есть шанс, что мы все погибнем! – Юджин старался сохранять спокойствие.

- Маргарита вернётся, – улыбнулась Бейла, дорисовывая элемент.

Хм? Маргарита? Значит, ощущение меня не обмануло, подумал Юджин. Бейла так рвалась на это задание не без причины. Он подозревал, что в этом скрывается больше личный мотив, чем стремление к выполнению заданий. Однако теперь у него была почва под ногами, чтобы задавать вопросы. Всё же Бейла, как он отметил для себя, была не из тех, кто легко и добровольно отвечает на расплывчатые вопросы.

В небе над печатями разразилась закручивающаяся воронка. Молнии били во все стороны, вызывая осыпи склона, дул сильный ветер. В небе разыгралось настоящее светопреставление. Тучи смешивались, закручивались в спираль, разделялись и снова закручивались многими слоями друг на друга, словно тучи строили башню.

- Сейчас, Юджин! – прозвучал голос Молнии.

Юджин провёл силовую атаку, ломая защитный барьер Бейлы. Это был шанс один на миллион. Нужно было провести атаку ровно в момент активации заклинания. В Раю этот термин называли «магическая пауза», когда в короткий момент времени магия перестраивается под новое заклинание, снижая эффективность всех предыдущих активированных. Люцифер мог часами рассказывать об этом, так что Юджин считал себя вполне экспертом в этой теме. В ту же секунду Люцифер в режиме архангела принял секирой светящийся поток, вылившийся с небес. Он был похож на каскад водопада. Светящаяся энергия лупила огромным напором. Юджин, сжав кристалл, заблокировал клинком отражённый Люцифером луч и направил его в небо.

- Хорош шуметь! – раздался голос в голове Люцифера, когда энергия разрушения коснулась секиры.

- А? Что? – Люцифер потерял концентрацию на секунду, но не выронил из рук оружие.

- Закрывай печати! Сейчас же! – Юджин старался переорать магический шум и завывающий ветер.

- Так не должно быть. Так не должно быть. Так не должно быть. Так не должно быть. Так не должно быть. Так не должно быть, – повторяла девушка. То, что происходило сейчас, меньше всего походило на маленький шарик света.

- Бейла!!!

- Я… Я… Я не могу! Они не закрываются!

Она смотрела, как энергия медленно, но верно прижимает и Юджина, и Люцифера к земле. Оба всё сильнее вязли в чёрном песке. Время выходит, думал Юджин. Он видел, как тает сила Люцифера, ведь он не мог поддерживать режим архангела долгое время, тем более два раза подряд.

- Ты сам согласился, Юджин, – зазвучал голос Молнии.

- Делай, то, что считаешь необходимым, – проскрежетал Юджин. Его собственные силы тоже были на исходе.

Дальнейшее действие отпечаталось в сознании Бейлы надолго. Позже, она много раз пыталась дать хоть какое-то объяснение самой себе, но разум отказывался выдавать любой, более-менее адекватный, ответ. Глаза Юджина стали полностью матово синего цвета. Он издал крик, запрокинув голову вверх. Его тело медленно покрывалось блестящей чешуёй, особенно это было видно на лице и руках. Руки всё больше становились похожи на когтистые лапы. Кристалл переместился и встал в спинной гребень, заменив одну из костей. Белоснежные крылья потускнели, перья с них исчезали. Они сильно увеличились в размере и становились похожими на перепончатые, с когтями на локтевом сгибе. От лица, которое стало немного вытянутым, шла пара длинных тонких усов, развевавшихся на ветру. Энергия разрушения больше не летела в небо. Теперь она скапливалась вокруг клинка, разбухая огромным шаром.

- Держи печати, – произнёс низкий звучный голос, совсем не похожий на голос Юджина.

Держа меч одной лапой, Юджин обхватил Бейлу и совершил скачок в пространстве. Они переместились к обелиску за долю секунды, так что Бейла даже не успела что-либо понять. Печати же переместились вместе с ними. На склоне остался лишь Люцифер, принимая поток от воронки. Юджин замахнулся мечом в обелиск, выпуская шар накопленной энергии, а затем накрыл крыльями Бейлу, создав вокруг себя светящийся золотым цветом купол. Он чувствовал, что рядом родилась ещё магия. Значит, Вэй и Натан всё-таки справились. И смогли защитить деревню. Раздался взрыв, полностью стирающий обелиск. На его месте образовалась огромная земляная воронка. Лишь разрез материи остался висеть, трепыхаясь, словно разодранное полотно.

Чешуя и перепончатые крылья исчезали, словно песчинки, сдуваемые ветром. Также, постепенно тускнея, пропадало и свечение глаз. Юджин стоял, оперевшись на меч и тяжело дышал. Всё лицо и руки были в глубоких порезах, с которых на землю капала кровь. Услышав шаги, он обернулся. К нему шло существо с флейтой в руках. Бейла схватилась за гуань-дао, но Юджин остановил её, схватившись за рукоятку оружия.

- Домой хочешь, да? – устало спросил он.

Существо вопросительно посмотрел на Юджина, а затем прошло к разрыву. Лапами оно ухватилось за край и, подтянувшись, влезло в него. Разрыв отозвался тихим импульсом, заставив пространство вибрировать. Подняв руку, Юджин начал водить пальцем по воздуху, закрывая разрыв.

- Теперь точно закончили, – устало произнёс он, ещё сильнее опираясь на меч.

Кровь сочилась теперь и из-под плаща. Юджин качнулся и рухнул на землю. Его взгляд был направлен в небо. Так это выглядело со стороны. Самому Юджину же казалось, что он стоял в небе. Посреди бескрайнего простора. Безоблачное небо резко темнело. Набежали ли это облака? Пришли ли это грозовые тучи? Или же мир терял краски, становясь серым? Он не хотел уточнять сам для себя. Он просто смотрел как небо покрывается невнятной рябью, искажая пространство скручиваясь в спираль, а серые тона вытесняют остальные, застилая всё вокруг.

- Юджин! Юджин! – голос звал его где-то вдалеке.

Но ему не хотелось отвечать. Не хотелось разбирать тон, чтобы понять, кому он принадлежит.

◊◊◊

- Теперь я понимаю, почему часть техник должна быть предана забвению, – задумчиво произнёс Натан, наблюдая за тем, как по деревне снуют лекари, оказывая помощь крестьянам.

- Очень рад, что мы пришли к пониманию, – довольно произнёс Вэй. Он почувствовал присутствие могущественной магии рядом. Она настойчиво звала его, – На этом я, пожалуй, откланяюсь. Всего доброго, архимагистр.

Вэй ощущал, как его тело уносится вдаль от деревни. Он позволил магии подхватить его.

- Значит, это и была та магическая аномалия, которую нужно было ликвидировать?

Магия перенесла Вэя в монастырь. Под раскидистым кедром в плетёном кресле сидела фигура в сером плаще.

- Да, однако, сами видите, вмешались непредвиденные обстоятельства, – торопливо объяснил настоятель.

- Вижу, ну проблема решена, и это уже хорошо. Я так понимаю вы, Вей, присоединились больше ради зрелища? Натан довольно способный маг, он бы и сам справился.

- Скорее убедиться, что эта троица не разнесла вулкан. Атар был бы очень недоволен, – немного помолчав, настоятель продолжил, - может всё-таки стоит его попросить найти новое место? Или… Могли бы вы переместить вулкан?

- Переместить вулкан не проблема. Эффектное, но не эффективное решение. Проблема в магии, которая всегда оставляет следы. Тебе ведь это хорошо известно.

Отблеск закатного солнца бросил свет на лицо Вэя. Магия вокруг лица зарябила, являя на секунду жуткие следы от ожогов.

- Более чем. Просто вы единственный, кого Атар послушает. Сперва попытка взлома Крипты, теперь это.

- Я понимаю, к чему идёт разговор. Того, что ищет Рай, у Атара нет и никогда не было. Чем дольше Рай не знает об этом, тем безопаснее. Волей случая инженеры Рая не проникли в Крипту Бога Огня ранее, и он перестроил защиту. Так что на какое-то время он останется недосягаем для Рая.

- Они думают, что информация о печати разрушения находится у Атара?

- И мне хотелось, чтобы они думали и дальше так.

- А наши гости из Рая? Они знают, что информация здесь. И…

- Происходящее здесь надёжно защищено в их создании. Ты ведь не убрал зеркальное измерение из архива?

- Конечно же нет! Вы как всегда предусмотрительны, Мастер.

- Тебя беспокоит что-то ещё?

- Я приглядывал за вулканом, как вы и просили. Не только Рай ищет Атара. Всё чаще я получаю сообщения о тенях, бродящих вокруг. Безликие силуэты, растворяющиеся в мгновения ока, не оставляющие ни следов, ни подсказок. Они не предпринимают никаких действий, только наблюдают, уходят от столкновений, однако их намерения не ясны. Мне беспокоит это.

- Новое время, новые проблемы, не так ли? Будь очень осторожен с этим тенями. Отправляй любую информацию, которую только найдёшь. Немного позже я отправлю к тебе кое-кого. Она поможет.

- Вас понял, Мастер. Спасибо вам.

Ветер тихонько трепал крону кедра. Кресло, где только что сидел Мастер над зеркалами, было пустым.

◊◊◊

Его разбудило пение птиц за окном. Нехотя он открыл глаза. Больничная палата, решил Юджин, судя по обстановке. На его колене был какой-то груз. Морщась от боли, он немного поднял голову и увидел, что у кровати на стуле спала Бейла, положив руку ему на колено.

- Что за милая картина, – улыбнулся он про себя.

Откинувшись на подушку, он пытался вспоминать. Произошедшее после того, как он разрушил барьер Бейлы было как в тумане. Он пробовал обратиться к Молнии, но тот не отвечал. Неудачно двинувшись, он пошевелил коленом, тем самым разбудив Бейлу.

- Только прикрыла глаза, – недовольно буркнула она.

- Утречко, – доброжелательно улыбнулся Юджин.

- У тебя довольно хороший метаболизм, знаешь ли, – произнесла Бейла, отворачивая взгляд к окну.

- Сам радуюсь каждый раз. Так что не стоило так переживать.

Возникла долгая пауза. Юджин молча смотрел на Бейлу. Ему казалось, что прошла целая вечность, прежде чем девушка начала говорить. Довольно путано, но она рассказал о Маргарите и Лэне и о том, что случилось в лаборатории С-1. Слушая историю, он решил, что не стоит говорить Бейле о том, что часть Маргариты находится в застрявшем состоянии между мирами. Возможно, когда-нибудь решил он. Но точно не сегодня. По его мнению, в текущем состоянии Бейла была слишком импульсивна. И её действия могли привести к целому ряду нежелательных вопросов к нему, Люциферу и Велиалу. Да, решил он с этом определённо стоит подождать.

- Я… Прости, Юджин. Я больше не буду просить тебя о помощи. Не буду больше доставлять тебе проблем, – Бейла снова смотреть в окно.

- Да нет же… – цыкнул Юджин, - опять ты что-то придумала себе.

- Вы оба и жители города чуть не погибли из-за моей ошибки! Будет лучше, если я буду одна. Или если меня не станет. Меньше шансов, что я кому-то причиню проблем.

- Да, жизнь иногда поступает жестоко. Она бывает грубой. Но вместе с этим, она даёт сотни причин, чтобы жить. Действительно печально, если за столько лет ты не разглядела этого.

- Ты…

- Заканчивай уже с этим. И выше нос. Сейчас никто не пострадал. Если нет печати, найдём другой способ получить доступ к энергии, если это так важно.

- Юджин…ты… - что за ужас, думала про себя Бейла, разговариваю с ним, а у самой глаза на мокром месте…

Юджина выписали через несколько дней. Благодаря собственному телу и магии неяко он довольно быстро пошёл на поправку, хотя крылья болели до сих пор. Но оно и понятно, думал Юджин. У неяко нет крыльев, поэтому они не знают, как их лечить. За это время к нему заходил Джетмир. У них состоялся довольно долгий разговор, большую часть которого герцог пытался неуклюже извиняться. Также он попросил Юджина и компанию задержаться на некоторое время. В деревне, которую за это время немного восстановили, планировался праздник сбора урожая, чтобы не нарушать традиции. И жители просили их присутствовать на этом празднике.

В день выписки Юджин, Люцифер и Бейла собрались на отдельный совет, на котором решили, какой доклад представить в Раю. Общая легенда была следующей – магической ауры вулкана было недостаточно для того, чтобы активировать печати. Авторитета Бейлы должно было хватить, для того, чтобы в это поверили. За то время, пока инженеры ищут новую точку, они должны будут выяснить, действительно ли в Раю и в Нижнем мире разные трактовки этой печати. Или же это чья-то диверсия. Истинную природу печатей пока было решено держать в тайне. Всё равно, кроме Бейлы никто не мог проверить реальное действие печатей.

- Меня выписали на несколько дней раньше, чем тебя, а я до сих пор хромаю, – жаловался Люцифер.

- Наверное потому, что тебе сказали соблюдать малоподвижный режим, а ты шатаешься вместе с нами по городу? – усмехнулся Юджин.

- Это… Юджин… - начал было архангел.

- Жалуйся, - усмехнулся Юджин.

- Есть на что. Хотя бы на тот факт, что наш единственный ключ к событиям в лаборатории и к Первородной энергии это Бейла. Я, конечно, не хочу сказать ничего сверх, но Юджин, серьёзно. Эта девушка сведёт тебя в могилу. И очень сильно повезёт, если только тебя. Во имя всей магии, зачем ты с ней таскаешься?

- Потому что, Люцифер, она такая же, как и я.

Юджин не стал продолжать мысль, хотя и не был до конца уверен, что Люцифер понял его правильно. С одной стороны, ему было стыдно за то, что он подверг Люцифера опасности. Но с другой, он вспомнил их первое знакомство, когда тот слонялся по довольно сомнительным магическим аномалиями в поисках силы. Похоже, решил Юджин, это наш стиль как жить в этом мире.

Они медленно брели по городу в сторону академии магии, где Бейлу уже несколько дней обучали магическим печатям. Выяснилось, что при определённом таланте у неё были ошибки, заложенные в её базовом обучении, что несколько снижало эффективность её печатей. И профессора пытались исправить положение, насколько это было возможно. Бейла не особо рассказывала об этих занятиях, но Юджин успел понять, что остальные студентки-неяко приняли её как свою, несмотря на то, что она отличалась.

Юджин довольно осматривался по сторонам. В городе было действительно мирно. Ему нравилось то, что большинство жителей города не знали о грозившей опасности, не знали о том, что могли попасть под влияние магической аномалии. Он наблюдал, как по улице бегают дети, как прогуливаются пожилые, смотрел на влюблённые парочки. Да, пожалуй, ради такого стоило поднапрячься, подумал он.

- Уф, ладно, – выдохнул Люцифер, когда все трое неторопливо прогуливались по узким улочкам Хако. – Я всё-таки одного не могу понять, Юджин. Что у тебя за мотивация? Мы ведь хотели это узнать. Да, Бейла? – он подчеркнул голосом два последних слова. Девушка бросила на него испепеляющий взгляд.

Да, подумал Юджин, было довольно глупо полагать, что эти двое поладят. В последние дни они держались на максимально далёкой друг от друга дистанции. Пожалуй, даже дальше, чем в начале миссии.

- Мотивация? Как бы это объяснить, – задумался Юджин. – Задолго до встречи с тобой, Люцифер, в одном из трактиров Нижнего мира я встретил графа ка’ахи. По крайней мере он представился таким титулом. Что, судя по его рассказам, было похоже на правду. Мы разговорились с ним, и граф медленно напивался в процессе. И чем больше алкоголя было у него в крови, тем чаще он жаловался. На семью, на окружение, на сквозняк в особняке, на непутёвую прислугу. Но больше всего он жаловался на то, что в его жизни нет смысла. Что она скучна. Что он не знает, что ему делать. Зачем он живёт. Однако сам он ничего не сделал для того, чтобы разнообразить свою жизнь. После встречи с ним я крепко задумался, а какой смысл у меня. Долгое время я просто следовал по дороге, брал любую работу. Потом я попал назад в Рай. Остальное вы знаете. К какому выводу я пришёл? Есть много тех, кому пригодится моя помощь. Мои способности. Сегодня этот город цел, потому что я следую этой установке. Если она когда-нибудь подведёт меня, я пересмотрю её. Надеюсь, я понятно объяснил?

- Более чем, – тихо произнесла Бейла.

Вечером следующего дня начался праздник сбора урожая в деревне. Натан перенёс всех троих за пределы поселения. Всё же не хотелось врываться в центр праздника. Когда все трое подошли к деревне, то оказалось, что праздник в самом разгаре. Жители танцевали, смеялись и веселились. В центре деревни играли музыканты на самодельных инструментах. Юджин с удивлением отметил, что мелодия повторяет ту, что играло существо с флейтой.

- Рад, что вы всё-таки пришли, – произнёс голос за их спиной. За ними стоял пожилой неяко, которого поддерживали за руки две девушки неяко. – Мы действительно благодарны вам. Как старейшина деревни, от лица всех жителей Горки я бы хотел выразить вам признательность. Идёмте.

Старейшина привёл их в то место, где находился обелиск. Крестьяне заровняли воронку и в центре было посажено молодое деревце.

- Мастер Вэй поделился с нами побегом священного кедра. Он будет расти здесь в вашу честь.

- Благодарим, – поклонился Юджин, – мы очень ценим это.

- Что такого в дереве? – удивлённо спросил Люцифер, когда старейшина удалился назад в деревню.

- Это символ жизни. Символ того, что память о произошедшем будет передаваться здесь будущим поколениям. Неяко делают такие обряды очень, очень нечасто. Можно сказать, мы стали участниками крайне редкого события, – объяснил Юджин.

- Кажется, в деревне чем-то вкусно пахнет… - произнёс Люцифер после долгой паузы, – пойду посмотрю, чем тут так вкусно кормят.

- Подсел на местную еду, а? – улыбнулся Юджин.

- Юджин, я хотела тебе сказать... – начала Бейла, когда Люцифер ушёл. – Я решила. Я обязательно верну тебе долг за всё, что ты для меня сделал. Я… Я буду беречь тебя. И отказ не принимается, понятно?

- Спасибо, – Юджин смотрел в звёздное небо. – Я тоже… Буду беречь тебя.

Немного постояв в тишине перед молодым побегом кедра, они решили вернуться в деревню и немного побыть на празднике. Вернувшись, Юджин начал искать глазами, чего бы такого пожевать, но их снова окрикнули.

- Тётя! Тётя! – к ним бежали трое детей, которых Юджин и Люцифер встретили, когда первый раз вошли в деревню.

- Возьмите пожалуйста, это вам! – ребёнок-ка’ахи протягивал Бейле венок из цветов. Позади него столпились ещё двое.

- Мы… мы просто хотели сказать вам спасибо, – краснея, выпалил ребёнок-неяко.

- Возьми уже его, не стой столбом, – Юджин скрестил руки на груди.

Заметно смущаясь, Бейла приняла венок, надев себе на голову. Вечерний ветер лёгонько трепал её волосы. С этим венком она смотрелась как богиня, пришедшая к ним из мифологии неяко.

- Вам очень идёт, – дети захлопали в ладоши от восторга. – Правда идёт!

- Спасибо… вам, – она слабо улыбнулась. Всё же подобное для неё было слишком непривычно.

Некоторое время они стояли в стороне от праздника, наблюдая за тем, как танцуют крестьяне. Потом Юджин всё-таки нашёл то, что искал. Он слышал, что среди местных довольно популярно блюдо, которое запекают в горшочках. Урвав два, он отдал один Бейле. Сидя возле колодца, они молча ели новое для них блюдо. Внутри глиняного горшочка было запечённое рагу из овощей и мяса. В нос приятно бил терпкий аромат специй, которыми было приправлено блюдо.

- Надо будет научиться такое делать, – произнесла Бейла.

- В Раю нет овощей для этого, – с досадой произнёс Юджин, – ты бы знала, как нам приходится ухищряться, чтобы найти дикорастущие за пределами города корнеплоды.

Остаток вечера они провели у этого же колодца. Он был несколько в стороне от праздника, но позволял им и видеть происходящее и слышать музыку.

- Я наконец-то начала исполнять своё обещание. По-настоящему начала, – Бейла смотрела на звёздное небо, – я надеюсь, ты видишь это.

- А? Ты что-то сказала? – Юджин очнулся от собственных мыслей.

- Нет, ничего, – она помотала головой. - Нам пора в Рай, тебе так не кажется?

- Да, что-то мы задержались здесь. – кивнул головой Юджин. - Хотелось бы знать, где носит Люцифера…