- Вы осознаёте, что вы натворили? – строго спросил их Накир.

Михаил хорошо знал его. Накир был одним из старших инженеров-координаторов полевых вылазок. Несмотря на средний рост, он обладал статной фигурой. Короткостриженные пепельного цвета волосы были уложены назад. Это была его неизменная причёска столько, сколько Михаил его помнил. Зелёного цвета глаза смотрели строго на всех, вне зависимости от ранга и положения. Это был инженер, который умел и любил командовать.

- Годы! Годы подготовки, потраченные на открытие дверей Крипты! И всё ради чего? Чтобы пришли архангелы и всё запоганили?

- Накир…- строго одёрнула его Камила, девушка-заместитель.

Несмотря на хрупкую фигуру, Камила была самой что ни на есть боевой девушкой. Бессчётное количество успешных боевых операций и вылазок сделали её живой легендой в Раю. Каштановые волосы всегда были собраны на затылке с помощью причудливой заколки. Поговаривали, что она получила её в благодарность от неяко за одну из миссий, однако детали не были никому известны.

- Слов моих нет.

- Что именно мы сделали не так? – терпеливо спросил Михаил.

- Как вы уже поняли, этот вулкан, являющийся Криптой Бога Огня Атара, защищён очень сильной магией, – Камила говорила тоном заправского лектора, словно долгие объяснения были ей не в новинку. - В течение последних нескольких лет наши команды терпеливо подбирали магический шифр, который был способен открыть двери Крипты. Когда дешифровка была закончена, и двери наконец были открыты, мы были заняты перегруппировкой наших сил. Ровно в этот момент вы умудрились сделать так, что двери снова закрыты.

- Но ведь мы даже не смогли подойти близко к Крипте. Никто, кроме Михаила. Как же у инженеров получилось? – парировал Рафаэль.

- Инженеры использовали блокираторы магии. Этого было достаточно, чтобы преодолеть первичный барьер. Он не сплошной до Крипты, а только лишь небольшая область в начале.

- Хорошо, с защитным барьером понятно, А почему нельзя просто использовать тот же шифр? – нахмурившись, спросил Бельфегор.

- Это было первое, что мы попробовали. Шифр на дверях постоянно меняется. Не зная предыдущей магической последовательности, нельзя начать расшифровку следующей. Боюсь, теперь придётся начинать с нуля.

- Довольно. Никакого с нуля не будет. Операция закончена, – прервал её Накир, – весь отряд возвращается в Рай. Приказ лично от Замина.

- Но жители… - ужаснулась Камила.

- Миссия по спасению жителей города Энно уже признана проваленной. Наша репутация пострадает из-за этого. И пострадает сильно. Что касается жителей - они продолжат существовать со своим проклятьем, – Накир захлопнул крышку походного ящика с оборудованием, – и да, вы, – он указал пальцем на архангелов, – отправляетесь с нами. Ваше задание завершается досрочно.

Отряд инженеров спешно сворачивал лагерь, разбитый на лесной опушке у ручья. Место, служившее им домом в течение нескольких лет, превращалось в гору мешков и ящиков. Архангелы сидели в отдалении.

- Значит… Значит Эльза и Мичи ушли? – спросил Михаил.

- Думаю, что они слышали весь разговор с Накиром. Им незачем здесь больше было оставаться, – проговорил Рафаэль с хрипотцой в голосе.

- Вы, пятеро! – окрикнул их Накир. – Хорош бездельничать! Стаскивайте ящики к порталу. Очень надеюсь, что хотя бы здесь вы ничего не испортите. Выполнять!

Эльза и Мичи уходили звериной тропой прочь от лагеря Рая сразу, как архангелов начали окружать инженеры. Мичи молча шёл вперёд, прорубая свисающие ветки длинным ножом. Эльза шла за ним следом. Ей было немного грустно от того, что она не смогла попрощаться с архангелами. И было жутко неудобно за то, что она не успела сказать им спасибо за попытку помочь.

- Остановимся. Я устала, – произнесла Эльза через несколько часов пути, почувствовав жжение по всему телу.

- Да, пора ставить лагерь, – согласился Мичи.

Мичи уже начал было собрался стаскивать ветки для костра, как обратил внимание, что Эльза сидит на поваленном дереве вся поникшая.

- Эльза, ты не заболе… Твои руки, смотри! – Мичи указал на красные пятна, медленно расползающиеся от кистей к локтям.

- Да, кажется, это всё, – спокойно произнесла Эльза. – Но я рада.

- М?

- Я рада, что ты сейчас рядом.

- Ещё есть время. Давай что-нибудь предпримем! Я уверен, мы испробовали не всё.

- Ты и так сделал слишком много. Хватит уже, – она немного помолчала, - твои руки. Почти такие же.

- И что ты предлагаешь? – устало произнёс Мичи, бросив беглый взгляд на свои покрасневшие руки.

- Давай просто посидим на холме под звёздами, как тогда?

Луны светили в полную силу, освещая окрестные леса, и вечно дымящуюся вершину Бесара. Редкие крики ночных птиц тревожили тишину. Мичи и Эльза сидели, обнявшись под небом, болтали о всякой ерунде, вспоминали свою первую встречу, забавные истории, произошедшие в прошлом. Ближе к утру вершину холма озарили две быстро погасшие вспышки. И лишь молчаливые кроны деревьев вокруг были этому свидетелями.

◊◊◊

Все пятеро архангелов вернулись в Рай пару часов назад. Михаил, подавленный и уставший, не стал даже снимать дорожный плащ. Он улёгся на крыше дома, всматриваясь в бесконечную голубизну неба. День только начинался в Раю. Михаилу не хотелось двигаться. Мэй… воспоминания о её улыбке обжигали сильнее, чем любое пламя на свете. Чувство вины перед Мичи, перед Эльзой, перед всеми оставшимися жителями деревни терзало его. А ещё Михаила злило, что Люцифер умудрился вернуться с задания раньше них. Умудрился найти портал. Умудрился не запороть ничего. Он понимал, что лучше будет не думать какое-то время об этом, но продолжал прокручивать одни и те же мысли раз за разом.

- Если ты упадёшь оттуда, то покалечишься, а если покалечишься, то мне придётся лечить тебя, – в голосе говорящего Михаил узнал Рафаэля.

- Так не лечи, – безразлично ответил Михаил, продолжая смотреть в небо.

- В общем, – сдался Рафаэль, понимая, что фраза, которой он планировал начать разговор, завела его в тупик. – Нас всех срочно вызывает Замин.

- Нас?

- Нас пятерых. Говорят, случилось что-то очень серьёзное.

- Ну раз зовут, значит надо идти.

Путь до Исследовательского Центра Рая Михаил и Рафаэль преодолели, используя крылья. В голове Михаила вертелся лишь один вопрос – что именно произошло? Они ведь только вернулись с задания, хоть и с провального. На его памяти многие операции заканчивались безуспешно, либо с потерей всех членов команды. Но он не мог вспомнить, чтобы хоть одна команда была вызвана так скоро.

- Хотел бы я сказать, что давно не виделись, но вот только это не так, – мрачно произнёс Аббадон.

Остальные трое архангелов уже ждали их у входа в Центр.

- Какая обстановка? – спросил Михаил.

- Ясно то, что ничего не ясно, – зевая произнёс Бельфегор.

Все пятеро вошли в Центр, озираясь по сторонам, стараясь угадать, что именно случилось. Хоть инженеры и работали в штатном режиме и не подавали никаких признаков беспокойства, в воздухе чувствовалось напряжение.

- Опаздываете, – нервно произнёс Руш, едва закрылась дверь.

Архангелы вошли в кабинет Замина. Однако его самого не было. У окна, рассматривая пейзаж за стеклом, стоял Руш. Напряжённая поза говорила о том, что его что-то беспокоит. Однако, отметил Михаил, Руш почти всегда был таким. Кроме него в кабинете находилась служанка, однако имени её Михаил не помнил.

- Господин Руш, доброе утро, – поздоровался Михаил.

- Добрее не бывает. Южная часть Рая, – он указал пальцем на интерактивный экран. Лея, словно ожидая его слов, тут же активировала вывод информации. – В этом районе в середине вчерашнего дня произошёл сильный выброс магической энергии. В результате происшествия серьёзно пострадал один научно-исследовательский объект. По имеющимся сводкам сил, брошенных на ликвидацию, недостаточно. Ввиду этого руководство заинтересовано в том, чтобы стоящие здесь архангелы приняли участие в устранении проблемы. Можете считать это возможностью реабилитироваться за ваш прошлый провал. Можете не считать так. Значения это не имеет. Главным в этой операции будет Накир. От него получите детали и план операции. Вопросы есть?

Все пятеро архангелов стояли молча, обдумывая услышанное.

- Вопросов, я так понял, нет, – произнёс Руш. - Накир уже ожидает. Все свободны. Кроме Михаила.

Архангелы переглянулись, но Михаил лишь кивнул головой.

- Я очень надеюсь, что произошедшее в Нижнем мире донесло до тебя одну единственную мысль, – как всегда разделяя слова, начал Руш, едва архангелы покинули комнату. - Мысль о том, что приказы не оспариваются. Приказы выполняются. Без самодеятельности и попыток быть героем для всех и вся. Ровно это от тебя ожидается на этом задании. Я ясно выразился?

- Так точно!

- В таком случае жду доклада после завершения миссии. Он покажет. Можешь идти.

На выходе из здания Центра их ждала Камила. Она объяснила, что Накир отправился на место раньше, чтобы оценить масштабы проблемы и подготовить решение. Всё это она объясняла на ходу, практически бегом передвигаясь по главному проспекту Рая.

- Мы будем добираться не на крыльях? – спросил Бельфегор

- Долго. Нельзя терять ни минуты.

Камила привела их самому обычному многоэтажному дому. Быстро открыв входную дверь, она провела их по коридору. Остановившись возле двери, ведущей в подсобное помещение, инженер начертила в воздухе магическую печать, заставив дверь исчезнуть.

- Внутрь, живее.

Камила зашла последней, разрушая за собой печать. Внутри, вопреки ожиданиям, было не подсобное помещение. Вместо этого была лишь довольно крутая лестница, резко уходящая вниз.

- Наконец-то! – воскликнул инженер, ожидавший их внизу лестницы. – Немного отстаём от графика, знаете ли.

- В курсе, – холодно отрезала Камила, поспешно следуя за инженером сквозь узкие коридоры. Ничего не понимающие архангелы плелись следом, – всё готово для отправки?

- В наилучшем виде. Новая сборка намного точнее и стабильнее, – гордо ответил инженер.

- Сейчас увидим.

Бессчётные повороты резко кончились, и коридор вывел их в просторную комнату.

- Ах, чтоб меня. Да это же маленькая копия Врат. Ну той штуки, с помощью которой мы отправлялись в Нижний мир, – удивлённо произнёс Бельфегор.

- Верно, – кивнула Камила. - Технология Врат была переосмыслена. Но это всё потом. Сейчас, быстро становитесь на платформу.

По ощущениям перенос был схож с тем, что архангелы испытывали при переносе в Нижний мир. Единственная разница была лишь во времени. Весь процесс телепортации длился не дольше секунды. На выходе их сразу оглушили взрывы магических снарядов и рёв неизвестных существ. Накир, стоявший на небольшой платформе наблюдал за ходом боевых действий с помощью бинокля. Отрываясь, он давал короткие команды, сверяясь с интерактивной картой, что висела перед ним. На карте точками были отмечены отряды, осуществлявшие оборону. Кроме него на платформе была куча оборудования и два инженера связи, что постоянно бегали между устройствами, корректируя данные и переговариваясь со штабом в Раю.

- Ага, явились, – довольно произнёс Накир, бросая на архангелов взгляд. Платформа парила в воздухе, так что инженер опустил её, давая возможность архангелам видеть, что происходит на карте. – Три ударных подразделения сдерживают противника в этих точках, образуя треугольник. Задача вашей пятёрки оказать поддержку центральному отряду, который в настоящее время несёт тяжелые потери и вынужден постоянно перегруппировываться. Если защитная линия оттянется слишком далеко назад, образованный треугольник будет сломан, и группы окажутся изолированными друг от друга. Чего, естественно, нельзя допускать. Оказываете поддержку, завладеваете инициативой, и все вместе пробиваетесь в главное здание комплекса, – он продолжал указывать на точки на карте. – Шахта лифта является стратегической точкой, на которой будет необходимо закрепиться. Это же место является точкой соединения всех ударных групп. После рапорта о взятии точки ожидаете дальнейших инструкций. Оперативные сообщения отправляйте в общий канал синхронизатора. Но не забивайте эфир трёпом. Вот данные для входа, – Накир вывел сбоку от карты данные. – Авторизовывайтесь и выдвигайтесь на позицию. Вопросы есть? Вот и славно.

После этого Накир снова погрузился в карту, делая вид, что архангелов для него больше не существует.

- Да уж, к такому нас не готовили в Академии… - растеряно произнёс Рафаэль, когда они отошли от платформы, на которой находился Накир.

- Справимся. Все получили позывные? – Михаил заканчивал настройку синхронизатора.

- От А-1 до А-5. Фантазия у них, конечно на максимуме… - Бельфегор задумчиво смотрел на информацию о канале. – Кстати, а какую формацию нам использовать? Мы изучали несколько вариантов в Академии.

- Похоже, что сопли нам подтирать здесь никто не будет, – Михаил наблюдал как вдалеке Накир отдавал распоряжения налево и направо, стараясь перекричать звуки магических взрывов. Особенно чётко были слышны «кретины» и «рукожопые ублюдки». – Рафаэль и Бельфегор позади. Остальные впереди. Все согласны с таким? – набрав воздуха, от нажал кнопку на синхронизаторе. - Отряд А начал движение, – неуверенно произнёс Михаил в общий канал синхронизатора.

- Быстрее! Вы уже должны быть на передовой, барышни! – тут же раздался сердитый голос Накира. –Что за прогулка по парку?!

- Ох, это будет весело, – пробормотал Бельфегор.

◊◊◊

Ситуация на передовой напоминала скорее хаотичную мясорубку, ангелы и инженеры метались по наспех возведённой баррикаде, огрызаясь от волн мутантов. Некоторые из нападавших пулялись чем-то сильно похожим на кислоту. У Михаила надолго осталась в памяти картина, как кислота, попавшая на голову одного из ангелов, за считанные секунды растворила кожу, оставив голый череп.

- Как обстановка? – спросил Михаил у офицера, устроившись за выступом баррикады.

- А, вы, должно быть, отряд архангелов. Очень ждём вас. Эти твари прижали нас, крыла не дают высунуть. А от их плевков баррикада скоро не выдержит, – устало отрапортовал офицер.

- А-1. А-1, приём! – раздалось из синхронизатора.

- А-1 на приёме, – Михаил узнал свой позывной.

- Используйте способности своей группы и отгоните мутантов от баррикады. Любой ценой. Это приказ. Отступление недопустимо.

- Вас понял, – Михаил отпустил кнопку. – Кажется, на остальных участках тоже прижали.

- Какие идеи? – Габриэль вытащил нодати и поигрывал пальцами по лезвию.

- Хм, кажется, придумал.

План Михаила был достаточно простой. Сначала Рафаэль создал огромный шар света, который запустил прямо в очередную толпу. Светового взрыва было достаточно, чтобы дезориентировать противника. Бельфегор, получивший возможность высунуться из-за баррикады, провёл массивный обстрел. Создав град из магических стрел. Следом Михаил, словно по наитию, создал две огненные стены, организовав коридор к центральному зданию, отрезав часть мутантов. Ему было некогда удивляться новым способностям. Он чувствовал, как внутри него полыхает пламя. На всю подготовку ушло меньше минуты. Затем все пятеро архангелов побежали по коридору. За ними следом выдвинулась часть обороняющих баррикаду.

- Шар! Ещё один! – Михаил с ужасом смотрел на надвигающуюся на них волну мутантов из центрального здания.

- А? Но… Ох, лучше зажмурьтесь – нервно произнёс Рафаэль.

Новый шар получился намного больше предыдущего из-за волнения и пыла сражения. Едва он соприкоснулся со стеклянной крышей, то Михаил сразу почувствовал, что хорошего ждать не придётся. Воткнув меч в землю, он взялся двумя руками за щит и сфокусировал волю. Щит запылал пламенем, а элементы немного разъехались в стороны, сделав щит ещё больше.

- Под него, быстро! – крикнул Михаил.

Ощущения не обманули архангела. Вспышка света выжгла мутантов в секунду. Даже толстые стены в основании начали плавиться, стекая большими вязкими лужами. Стекло крыши перестало существовать сразу, осыпавшись мелкими крупицами, а часть металлических перекрытий с грохотом завалились вниз. Михаил оглянулся назад, чтобы посмотреть, что стало с ангелами, которые следовали за ними, но все, кроме архангелов, укрытых щитом, лежали без движения. Их тела покрывали вздувшиеся пузыри от ожогов.

- Боже… что же я натворил… – Рафаэль спешно метался от одного тела к другому, пытаясь найти выживших.

- А-4, отставить. Команды оказывать помощь не было. Отряду А. Закрепитесь у шахты лифта. И ожидайте соединения с остальными ударными группами, – послышался голос Накира в синхронизаторе.

- Это и называется, любой ценой, да? – содрогаясь произнёс Рафаэль.

- Идём. Ты слышал приказ, – Михаил потрепал его по плечу, стараясь не смотреть на обугленные тела.

Нескольких огненных стен Михаила оказалось достаточно, чтобы перекрыть шахту лифта от волн мутантов. В представлении Михаила шахта лифта должна была быть узкой, однако перед ним зияла дыра примерно десять на десять метров. Интересно было бы узнать, подумал Михаил, что перевозили на таком лифте. Остатки трёх ударных групп прибыли достаточно быстро. После того, как ангелы рассредоточились на позициях, инженеры начали развёртывать ещё один уровень баррикад.

- Обстановка? – платформа с Накиром тоже переместилась к центральному зданию.

- Отдельные подразделения зачищают окрестности, - спешно рапортовал офицер передового отряда. - Однако локаторы регистрируют неопознанные волны на нижних этажах. Кроме того, с третьего и пятого нижних ярусов исходят сильные магические импульсы. Разные по сигнатуре, что удивительно, однако электроника сходит с ума. С третьего более слабый. С пятого же, просто шкалит. Взгляните сами. Они не дают развернуть наши блокираторы магии, чтобы прекратить появление мутантов.

- Понятно, – поскрёб лоб Накир. – Что ж… Данный комплекс насчитывает пять основных этажей. Если вы нарисовали себе в голове этаж жилого дома, то я спешу вас расстроить. Каждый этаж в высоту разный. Варьируется от двухсот до трёхсот пятидесяти метров. Сейчас на ваши синхронизаторы пересылается информация по планам этажей. Третий отряд зачищает верхние два уровня. Разведка боем на предмет выживших, кроме того, отключите резервные генераторы питания и доставьте их на поверхность. Если их заденет магический взрыв, то нам всем крепко не поздоровится. Отряд А, а также второй отряд – вы отправляетесь сразу на третий подземный уровень. Установите источник сигнала и ликвидируйте по необходимости. Оказываете поддержку между этажами, если одна из групп закончит зачистку раньше. После этого второй отряд спускается и начинает зачистку четвёртого яруса. Параллельно с ними остальные спускаются на пятый. Лоцируете проблему, устраняете. Вопросы?

- А что до вас? Останетесь здесь? – с вызовом спросил Рафаэль.

- Парень, мы вообще-то не ангелы, – с укором в голосе произнёс Накир. – У каждого своя роль. Тогда минутная готовность. И... Где этот батальон поддержки, который я запрашиваю уже битый час?! – спросил он больше сам себя, однако инженеры связи на платформе начали судорожно нажимать на кнопки.

Перед самым спуском Накир неожиданно назначил Михаила командующим над отрядом А и вторым отрядом, чем сильно озадачил самого архангела. Однако Накир закрепил за собой право отдавать приоритетные приказы, что внушало некое спокойствие. Поскольку отряд состоял полностью из ангелов и архангелов, необходимости в спусковых тросах не было. По команде Накира Михаил снял огненную стену и, после превентивной световой атаки Рафаэля, отряды устремились в темноту.

Вопрос, зачем нужны два отряда на один этаж, у Михаила отпал сам собой, едва он взглянул на планы этажа. Ветвистая система с кучей смежных коридоров, технических проходов и перегородок была похожа на корневую систему. Казалось, что этажи много раз перестраивали и расширяли.

- Нужно найти оптимальный маршрут до импульса… – начал Михаил.

- Ты же не считаешь, что устранение импульса уберёт необходимость зачистки? – задумчиво произнес Бельфегор.

- Нет, но мы не знаем, как этот импульс будет реагировать на взрывную магию. Прежде чем выжигать этаж, хотелось бы быть уверенным, что ничего непредвиденного не случится. Какие идеи по кратчайшему пути к импульсу?

- Я проведу, – неожиданно подал голос Габриэль.

- Точно, у Габриэля же лучшие баллы по ориентированию в Академии[1]! – вспомнил Рафаэль.

[1] В разговорной речи филиал каждой Академии опускался. Очевидно, что Рафаэль имел в виду Центральную Академию

Отряды медленно продвигались, постоянно петляя по тёмным коридорам этажа. Копоть и оплавленный интерьер говорил о том, что ещё совсем недавно здесь бушевало пламя пожара. Изредка им попадались уцелевшие мутанты, занимавшиеся пожиранием трупов. Чего нельзя было сказать о третьем отряде. По редким обрывкам сообщений из синхронизатора из-за помех можно было понять, что на первом ярусе идёт ожесточённый бой.

- Что по приборам? – Михаил спрашивал у ангелов, ответственных за связь.

- В следующем блоке ожидается визуальный контакт!

- Вы выяснили сигнатуру?

- Никак нет! Сигнатура не поддаётся дешифровке, однако её воздействие схожа с тем, что оставила магия Рафаэля на поверхности.

- То есть?

- Выглядит так, что этот импульс блокирует появление мутантов здесь.

- Любопытно… Разбиваемся на группы и медленно подходим к цели. После визуального контакта огонь на поражение открывать только по команде.

Помещение следующего сектора разительно отличалось от предыдущих. Металлоконструкции, поддерживающие системы этажа в той части сектора были скручены в подобие сферы от пола до потолка. По состоянию стен и потолка было видно, что сфера является эпицентром мощного взрыва. В самом центре металлической конструкции находилась сфера намного меньшего размера. Маленькая сфера светилась бледным светом, изредка пульсируя. В определённый момент Михаил понял, что не может сделать шаг вперёд. Неведомая сила отталкивала его. Лишь активировав щит, он смог продолжить приближаться к сфере. Импульсы угасали по мере того, как он подходил ближе, давая возможность остальным членам команды тоже приближаться.

- Штаб, это А-1. Импульс лоцирован. Это ангел. Повторяю. Это ангел с тремя парами крыльев.

Повинуясь странному желанию, Михаил дотронулся до крыла. От прикосновения свет вокруг сферы вспыхнул, а затем начал медленно тускнеть.

- А-1, это штаб. Вас плохо слышно. Вы сказали ангел?

- Вы двое, диагностику, быстро! – отдал приказ Михаил.

- Тело сильно обгорело… Около 90% покрыто ожогами. Но жизнь ещё теплится. Что за… здесь 2 сердца! – удивлённо ответил один из ангелов, наводя прибор.

- Не понял?

- Там, под крыльями. Там ещё один ангел или инженер! Не могу сказать точнее. И чем слабее магический импульс, тем хуже их жизненные показатели.

- Рафаэль, глянь, можно ли чем-то помочь до прибытия медкапсул.

- Михаил. У нас проблемы, – раздался сзади голос Габриэля, – мутанты вернулись.

- Все в круг! Защищаем выживших!

Дальнейшие действия развивались слишком быстро. Сквозь помехи, шум боя и рёв нахлынувших мутантов Михаил таки смог передать штабу текущую ситуацию. Приказ Накира был прост. Пробиться назад к шахте лифта, чтобы была возможность забрать выживших.

На деле же отступать, соблюдая формацию оказалось крайне трудной задачей. Рафаэль взял на себя задачу по транспортировке с помощью магии, поддерживающей жизнь. Он не рискнул как-то разделять два тела и перемещал сферу, не в силах переключиться на что-то другое. Несмотря на то, что Михаил то и дело выжигал огнём появляющихся мутантов, отряд третьего этажа нёс тяжёлые потери.

- Меньше половины, – тяжело прохрипел Михаил, оглядывая отряд у сектора шахты лифта, – меньше половины от первоначального состава.

- Вас понял, А-1. Помощь уже в пути, – отозвался из синхронизатора голос Накира.

Наспех сооружённую ими баррикаду у бездонного края шахты лифта атаковали практически непрерывно. С большей, намного больше агрессией, чем на поверхности. Михаил чувствовал, как силы и моральный дух отряда медленно таят.

- Эх, была не была, – сердито произнёс Аббадон, – прикройте меня!

- Что ты задумал? – Михаил был крайне удивлён. Аббадон практически никогда не разговаривал.

- Просто дай мне немного времени.

Пол этажа задрожал, как если бы началось землетрясение. Перед баррикадой, словно из ниоткуда возникали каменные блоки, выстраивая подобие длинного коридора, расходившегося конусом. Лишь присмотревшись, Михаил понял, что магия Аббадона воздействовала на этаж, используя стены, подпорки, колонны и прочие элементы как основу для магии.

- Устроишь им пожар, после которого они не встанут? – спросил он у Михаила.

- Устрою.

Щит и меч Михаила вспыхнули багровым пламенем. Магия медленно заполняла коридор, созданный Аббадоном, выжигая мутантов. Несмотря на то, что Михаил поднял свой щит, через некоторое время жар стало невозможно терпеть.

- Закрывай! – крикнул он Аббадону, который терпеливо ждал своей очереди.

Архангел возвёл стену, отгораживающую их баррикаду от остальной части этажа, а затем рухнул на колени, тяжело дыша. После этого стало тихо, лишь был слышен треск пламени за стеной и небольшое завывание ветра в шахте лифта.

Отряд поддержки в месте с медицинскими капсулами и инженерами появился через некоторое время. Третьему отряду тоже досталось, заметил Михаил, быстро пересчитав ангелов. Но больше всего его удивили инженеры здесь, буквально на передовой операции. Прибыв на место, они заменили временную баррикаду на портативную, а также начали расстановку оборудования. Оказалось, что Накир поручил оборудовать в районе третьего этажа станцию связи для лучшей координации. Медики же вместе с Рафаэлем забрали выживших на поверхность. И когда архангел вернулся, была получена команда от Накира продолжать операцию.

Спуск до четвёртого этажа прошёл без затруднений. Даже при слабом магическом свете был виден выгоревший проём, в котором останавливался лифт. В тишине были слышны лишь редкие чавкающие звуки мутантов, ошивавшихся в первых секциях этажа. Отдав приказы и отрапортовав Накиру, Михаил уже готовился отправиться, как произошло две вещи. Стоило им опуститься ниже четвёртого этажа, как синхронизаторы у всех начали мигать, включаться и выключаться, а у некоторых выводить рандомные символы даже на выключенный экран. Вторая неприятность заключалась в том, что ниже четвёртого этажа находилась невидимая стена. От неожиданного удара у ангела, летевшего первым, переломилась нога. Его вскрик привлёк внимание мутантов, чьи глаза блестели в вентиляционных расщелинах технических этажей.

Это было новое ощущение – стоять в воздухе, когда под ногами зияла пустота. После нескольких экспериментов Михаил понял, что его активированный щит способен преодолеть заслон. Однако он работал не так, как прошлый на поверхности. Добровольца, что решил последовать за Михаилом раздавила неведомая сила. Запах крови, что разнёсся по шахте, лишь подогрел интерес мутантов.

- Михаил, – прервал задумчивое молчание Бельфегор. – Ты ведь чувствуешь это?

- Мм?

- Мы движемся вверх.

- А ведь он прав! Если заслон достигнет четвёртого этажа, то отряд, который находится там, просто сплющит! – в ужасе произнёс Рафаэль.

- Меняем план, – Михаил набрал в грудь воздуха. – Окажите поддержку на четвёртом этаже. Я пока разведаю, что за двигающийся вверх магический импульс заставляет всю электронику сходить с ума. И… ломает тела. Как только он ослабнет – спускайтесь ниже.

Выставив щит, он начал медленно спускаться. Через несколько десятков метров сопротивление, что представлял импульс ослабло. Это дало возможность архангелу ускориться, однако он продолжал держать щит перед собой для подстраховки. Лишь завидев пол он принял положение головой вверх. Оглядевшись, насколько позволял магический свет, он не обнаружил поблизости мутантов. Ступив на каменный пол пятого этажа, он был готов к чему угодно. К любой страшной твари, которую способен представить себе мозг. К магической аномалии, что расщепляла всё живое. Однако перед стальными двойными дверями, перегораживающими проход дальше стояла девушка с длинными кудрявыми волосами, одетая в белое платье. На лице была надета странная маска кота, которую Михаил никогда раньше не видел.

- Там можно умереть. Там все умирают, – произнесла она звонким голосом, указывая пальцем на дверь.

- Кто ты? Что ты тут делаешь?

- Дождь был совсем недавно. Дай хоть немного места солнцу, - беспечно ответила девочка.

Либо я рехнулся, решил Михаил, либо я чего-то не понимаю. Стоявшая неподвижно девочка растворилась в воздухе, стоило ему сделать пару шагов вперёд.

- Лёгкие пути для слабаков, а? – разнеслось эхом по коридору.

Михаил почувствовал, как мурашки пробежали по телу. Всё же, это было немного жутко. Толкнув дверь, он осторожно ступил в полукруглое помещение, залитое неестественным зелёным светом. Пространство вокруг стен было искажено, словно вертикальное озеро, с сильной рябью. За этими искажениями проглядывались стеклянные колбы. На пульте управления в центре комнаты сидел ворон. Увидев Михаила, он склонил голову на бок, громко каркнув. Зелёный свет, шедший из ниоткуда, стал жарким пламенем, медленно заполнявшим комнату. Искажённое пространство начало рябить ещё сильнее. Во все стороны начали исходить трещины, словно всё состояло из стекла.

Михаил чувствовал, как что-то изменилось в нём самом. Кажется, те же самые ощущения были во время битвы с Атаром. Почему же его организм активировал защитную реакцию? Ведь нет ничего, что угрожало бы жизни. Сразу после этого Михаил почувствовал лёгкий жар сзади. Этот жар отличался от исходившего вокруг пламени.

- Выглядит опасненько, – произнёс знакомый ему голос.

- Мэй?! – он обернулся, не веря своим глазам.

Огненная Мэй парила в десятке сантиметров от каменного пола.

- Тебе идут красные глаза. Хотела бы смотреть на них подольше. Но сейчас. Вот эта штука является проблемой, – Мэй указала на ворона, – Дай-ка я тобой завладею. Ты ведь не будешь против, верно?

Сразу после того, как Мэй влетела в грудь ничего не понимающему Михаилу, начался огненный шторм. Он, заполнив всю залу лаборатории, двигался спонтанными вихрями, поглощая собой толпы нежити. Глаза Михаила больше не светились красным. Они превратились в сплошные пучки света. Архангел махнул рукой с мечом, заставив появиться из воздуха лавовую массу. Она оплела клинок, как оплетал бы полевые цветы дикий плющ. Занеся клинок назад, Михаил изящным размашистым жестом вычертил замысловатый узор в воздухе, целясь в ворона.

Магический урон прошёл полностью, обволакивая птицу потоками магмы. Облитый ею ворон последний раз каркнул, а затем раздался хлопок. От ворона пошла ударная волна, опрокинувшая Михаила. Прежде, чем он потерял сознание, он видел, как к нему летят четыре крылатые фигуры. Он видел, как Мэй становится нечёткими огненными вихрями в воздухе. А затем стало темно.

◊◊◊

- Вот видишь, – произнёс Руш, закрыв инфосвиток с отчётом. – Все участники твоего отряда живы, проблема устранена и дополнительно двое выживших. А всё почему?

- Мы чётко следовали приказам, – отрапортовал Михаил.

- Верно. Можешь идти. Но будь готов в скором времени явиться снова. С образованием вашего отряда работы у вас прибавится.

- Господин Руш, нашу пятёрку решили сохранить как есть?

- Верно, считайте это экспериментом. Изначально идея была в том, что каждый из вас будет возглавлять свой отряд. Однако, пока остановимся на этом.

Продвигаясь по коридорам здания штаба, Михаил искал взглядом Накира. После миссии ему хотелось поговорить с инженером, но тот словно растворился. Конечно, архангел не мог знать, что они разминулись у кабинета Руша с интервалом меньше, чем в пять минут.

- Всё-таки решил дать им действовать самостоятельно? – спросил Руш, едва Накир закрыл за собой дверь.

- В пределах приказа, разумеется. Мой рапорт о миссии. Прошу изучить, – инженер протянул инфосвиток. - Что касается отряда архангелов, кто знает, сколько из них встанут на платформы и поведут легионы в бой. Пусть учатся уже сейчас.

- Командование изменило планы, – Руш вывел на интерактивную доску документ.

- Ударный отряд? Хм… Звучит интересно, – Накир быстро пробежался глазами, – инициатива идёт от Замина?

- Именно.

- Тогда понятно. Что ж, Замину виднее. Хотя будет жаль, если такой талант пропадёт зря…

Руш не ошибся. В скором времени Михаил был снова вызван к инженеру с новым заданием. После краткого инструктажа Михаил понял, что новое задание будет сложнее предыдущих из-за того, что оно не было напрямую связано с военным искусством. Его задачей было закончить подготовку и вернуть в строй для исполнения боевой задачи выжившую в результате инцидента в лаборатории С-1. Эксперимент номер 15, кодовое имя Бейла – гласила надпись на инфосвитке с личным делом. Информации про сам эксперимент было крайне мало, но её было достаточно, чтобы уловить суть. Наличие фразы «Первородная энергия» в тексте говорило о самом главном – создании устойчивого коридора и получения этой самой энергии. Михаил помнил, что архангелам тоже неоднократно говорили о важности получения доступа к этой самой энергии. Также его заинтересовала гипотеза о том, что предрасположенность к стихии молнии напрямую влияет на силу магических печатей. И эксперимент должен был овладеть этой энергией используя две печати – одна для открытия коридора, другая для создания сосуда, в которую эта энергия будет помещена. На памяти Михаила никто в Раю не мог создавать сразу несколько печатей одновременно.

Наверное, эта девушка очень могущественная, подумал он, останавливаясь перед безликой, одной из многих, бежевой дверью. Убедившись, что не ошибся адресом, он постучал несколько раз. Вопреки ожиданиям дверь не открыли. Более того, не было слышно ни единого звука. Прикоснувшись пальцами к двери, Михаил с удивлением обнаружил, что дверь не заперта. Индикатор замка справа на стене пикнул и дверь отъехала в стену. Михаила встретил поток холодного воздуха. Он бросил быстрый взгляд на панель, отвечавшую за кондиционирование помещения – на ней было выставлено пятнадцать градусов. Бейла сидела на полу у дальней стены, обхватив колени. Окно в комнате было перекрыто жалюзи, которые не позволяли проникать солнечному свету.

- Добрый день, меня зовут….

- Ты можешь вернуть Маргариту? – спросила она резким голосом, не поднимая головы.

- Нет, не могу.

- Тогда нам не о чём разговаривать.

В личном деле Бейлы была пометка, добавленная позже. Михаил подозревал, что Руш внёс её лично. Он колебался лишь секунду. Затем в голове, словно мантра, всплыла фраза – приказы не оспариваются, приказы выполняются. Такова твоя роль в этом мире.

- Как я сказал, я не могу вернуть Маргариту. Моя задача состоит в том, чтобы Бейла смогла это сделать.

- Что ты имеешь в виду? – Бейла подняла глаза, остановив взгляд на уровне щита, что Михаил держал в левой руке.

- Детали расскажу, если будешь сотрудничать. Пока могу лишь сказать, что у руководства большие ожидания относительно твоих способностей. И моя задача помочь их реализовать.

Бейла подняла голову и посмотрела в упор на него. Да, уж, подумал Михаил, с ней придётся изрядно повозиться.