Бейла неторопливо просматривала инфосвитки в читальном зале Академии Северо-Восточного округа. Где же носит Бельфегора, думала она, стуча ногтями по столу. Слишком подозрительно, что он просил прийти в конкретное место и к конкретному стеллажу. Сегодня в читальном зале собралось аномальное количество учеников, словно все разом решили поучиться. Гомонящая многоголосая толпа раздражала её.

- Зачем звал, Юджин? – Бельфегор поднял руку в приветственном жесте.

- Да, зачем? Мы теперь посредственности, знаешь ли, – Люцифер скрестил руки. – благодаря тебе.

Хотелось бы мне знать, что всё это значит, подумала Бейла. От говорящих её отделял один стеллаж с инфосвитками.

- А мне казалось, все только и обсуждают твой бой с Михаилом. Ты не перегнул? – Аббадон тоже был здесь.

- Меня мало интересует, кто и что говорит про меня в Раю. Я позвал вас для того, чтобы узнать легальный способ отправиться в Нижний мир. Эта та причина, почему здесь нет Лилит.

- А? Зачем тебе туда?

- Вот опять я тебя не вижу, Бельфегор, – Юджин активировал внутреннее зрение.

- Это моя способность. Скрывать магическое присутствие из-за специализации на дальнобойном оружии. Боишься, что нас подслушают?

- Я долго думал о том, что тогда произошло во время приёма неяко.

Бейла напряглась. О чём это они?

- Ты о той чёрной жидкости? – почесал лоб Бельфегор.

- Верно. Кроме того, если вспомнить попытку взлома Святилища звёздной пыли. Все эти методы, как это было подготовлено, этот стиль. Давным-давно я изучал документы об одном капитане из Нижнего мира, его звали Тамир.

- Ага, знаем про такого. Нам про него рассказывали в Центральной Академии. Так и что с того?

- Ну… как бы это сказать – перебил их Люцифер. – Всё дело в том, что именно Юджин его убил.

- Поподробнее с этого места, пожалуйста.

Бейла нахмурила брови. Капитан Тамир был хорошо ей известен. Его биографию она изучила досконально. В какой-то степени её восхищала его способность планировать всё на много шагов вперёд. Тамир умер ещё до её рождения, но она нигде не смогла найти, как именно и при каких обстоятельствах.

- Я столкнулся с ним на своём первом задании. Мне тогда удалось одолеть его, но я потерял члена команды. Мне пришлось прервать миссию и вернуться. Я хотел бы удостовериться, что останки Тамира всё ещё там. Если же их там нет, мы хотя бы поймём, против кого имеем дело. Тогда, возможно, нам будет проще. Кроме того, мне нужно поделиться сведениями о тёмной жидкости с персоной, заинтересованной в этом расследовании.

- Понимаю. В этом случае подойдёт прикрытие через больничный. Сомневаюсь, что кто-то будет проверять детальнее. Я смогу это устроить. А затем мы отправим тебя в Нижний мир через канал нашего отряда, – рассуждал Бельфегор.

По итогам разговора было решено, что Юджин отправится один. Наличие двух и более учеников с больничным в одно время из одного класса может вызвать дополнительные вопросы. Также Бельфегор объяснил, что из-за тесного контакта со страной неяко инженерам удалось переместить Рай в пространстве, синхронизировав тем самым течение времени. Однако, разницу во времени между тридцатишестичасовыми сутками в Раю и тридцатичасовыми суткам в Нижнем Мире компенсировать не удалось.

Когда все детали были обговорены, Бельфегор сказал, что ему нужно задержаться здесь для поиска в библиотеке одного инфосвитка.

- Ну и что всё это значит, Бельфегор? Я надеюсь, у тебя есть внятное объяснение. – Бейла смотрела на него в упор.

- Ну, я скрыл твоё магическое присутствие.

- Я не об этом.

- А, понял. Ты говорила, что у тебя есть цель, крайне сложная в реализации. И я подумал…

- Мне не нужен никто. Кроме того, на соревнованиях…

- На соревнованиях он дал вам выиграть. Ему ничего не стоило разнести всю вашу команду в одиночку, – прервал её Бельфегор. – Ты думаешь, я стал бы тратить своё время, если бы он не представлял из себя ничего интересного?

- И что ты предлагаешь? Броситься ему на шею и сказать, хлопая глазками, здравствуй, твоя помощь будет весьма кстати?

- Ну… это уже на твоё усмотрение. – усмехнулся Бельфегор – я могу предоставить тебе координаты точки его выброски. И перебросить тебя в то же место. А ты на месте уже посмотришь.

- И ты сможешь это провернуть? –Бейла подняла бровь.

- Я ведь не просто так отвечаю за навигацию в нашей пятёрке[1].

[1] Имеется в виду отряд Михаила

◊◊◊

Или канал, который использовал Бельфегор был лучшего качества, или его способности к настройке перемещений были лучше, но впервые Юджин чувствовал себя отлично после перемещения.

Единственным необычным фактом было то, что точка выброски оказалась прямо под землёй. Он с интересом осмотрелся – место практически не изменилось. Единственным отличием было отсутствие тел ка‘ахи. Юджин подошёл к месту обвала – как он и ожидал, тела капитана там не было. Присев на корточки, он сначала пытался сам выстроить в голове произошедшее. Не найдя существенных деталей, которые могли бы помочь, Юджин вытащил из поясной сумки прибор, изготовленный Люцифером. Изрядно повозившись с настройками, ему удалось найти точку, когда Тамира завалило камнями. Было довольно необычно наблюдать самого себя со стороны, хоть и в виде схематичной модели, подумал Юджин.

Используя устройство, он нашёл следующую активность – Тамир пришёл в себя через несколько дней. Значит всё-таки выжил, тогда это объясняет попытку взлома Святилища, рассуждал Юджин. Конечно, он не мог знать, что устройство издаёт низкочастотные сигналы, привлёкшие внимание скального червя, спавшего в недрах.

Когда своды пещеры начали содрогаться, Юджин сразу понял, что каким-то образом привлёк внимание некого подземного существа. В прошлом ему уже приходилось иметь дело с обитателями недр – однажды его просили зачистить винный погреб, устроенный в холме. Тогда ему пришлось изрядно повозиться, чтобы не разрушить погреб и не погребсти себя заживо. В текущей же ситуации с монстром не было нужды справляться.

Скальные черви от природы были слепы, это он узнал методом проб и ошибок. Решив, что это именно скальный червь, Юджин планировал просто спрятаться за одним из выступов.

Скальный червь появился, выломав стену пещеры. Слепо водя мордой по воздуху, он пытался уловить источник, разбудивший его. Пластинчатый панцирь поскрипывал от движений. В длину он был достаточно большой – порядка двух-трёх метров. Интересно, подумалось Юджину, хоть раз что-то вообще идёт по плану? Посреди залы, прямо перед червём открылся проход, из которого вышла девушка, которую он встречал дважды за последнее время. Очень хотелось бы узнать, рассуждал он, что она тут забыла. И второе, но не менее важное – почему она стоит как вкопанная?!

Сразу после выхода из портала обрывки памяти, чуждые Бейле, нахлынули на неё, как накатывают волны на скалистый берег. Её тело резко, словно цепями, сковал холод. Она дрожала, прикрывая рот ладонью, сдерживая всхлипы. Ощущение беспричинной боли, страха, отчаяния и горечи разрывали её, не давая пошевелиться.

Червь сделал простой выпад, плюхнувшись всем телом вперёд. Юджину едва хватило времени, чтобы выдернуть Бейлу из-под его пасти. Кубарем прокатившись по полу, Юджин крепко приложился головой о камень. Девушка же, похоже, даже не заметила этого манёвра. Она лишь, продолжая вздрагивать, свернулась клубочком и обняла колени.

Червь, явно недовольный произошедшим, начал прыгать, ударяясь брюхом по земле. С потолка пещеры начали падать булыжники разных размеров. Стены пещеры сотрясались от каждого прыжка. Из тоннеля, что вёл наружу, вовсю летели булыжники.

- Похоже вас сейчас завалит. – произнёс Молния.

- Есть идеи, что делать?

- Есть, но предупреждаю сразу - реализация немного хромает. Будь готов к тому, что придётся очень быстро соображать.

- Выбора-то не особо. Рассказывай.

Следуя советам Молнии, Юджин провёл магию в клинок, а затем резко рубанул особой техникой в несколько движений. В следующее мгновение пространство всколыхнулось, а затем в нём образовался разрез. Разорванное пространство трепетало, словно было из ткани. Его края немного колыхались.

- Что за?!

- Не совсем то, что ожидалось, но тоже пойдёт. –произнёс голос из клинка.

Резко подувший из разреза ветер всасывал в себя Юджина, Бейлу, булыжники и скального червя. Сопротивляться было бесполезно, словно эта сила не подчинялась законам этого мира. Увернувшись от очередного булыжника, что со свистом пролетел мимо головы, Юджин успел подумать – ну вот за что мне всё это, а? А затем его поглотила темнота.

◊◊◊

Находясь в полной темноте, Юджин продолжал чувствовать ветер, что был рядом. Интересно, думал он, значит мы путешествуем не между мирами? Далеко впереди замерцал, а затем начал стремительно приближаться свет.

- Приготовься! – зазвучал голос Молнии.

Свет ударил в глаза, а от порыва ветра перехватило дыхание. Юджин увидел, что он находится высоко в небе и стремительно падает. Далеко внизу протирались леса, плавно перетекающие в степи далеко на востоке. Под ним в десятке метров падала Бейла.

- Слушай, эта девчонка… С ней проблем не оберёшься. Точно тебе говорю. Может не стоило и не стоит её спасать?

Однако Юджин уже решил, смотря в её янтарные глаза. Странное, незнакомое ранее чувство говорило ему, что он должен сейчас помочь ей, что так будет правильно. Как это правильно говорится? Кажется, взять на себя ответственность, верно?

- Будем решать проблемы по мере их поступления, – просто ответил Юджин.

Барахтаясь в воздухе, Бейла пыталась начертить магическую печать основы, создающую простую магическую плоскость, чтобы замедлить падение. Однако те странные эмоции, что накрыли её в пещере, ещё отдавались отголосками, мешая концентрироваться на магии. Основа получилась неполной, из-за чего она крепко стукнулась плечом, вскрикнув от боли. Плохая была затея, думала она, капитально плохая.

Земля стремительно приближалась, как она почувствовала, что её подхватили чьи-то руки. Она обернулась и увидела Юджина, который выпустил крылья. Вот это да, вырвалось у неё. Неужели Бельфегор говорил серьёзно…

- Да прекрати ты уже барахтать ногами – произнёс он.

Немного расслабившись, она позволила взять себя под спину и под колени. Одной рукой она обвила ему шею. “Как неловко-то” – думала она. Юджин мягко спланировал на землю. Ему было действительно страшно, что при приземлении он потеряет равновесие из-за дополнительного веса спереди.

- Я не просила меня спасать, – хмыкнула Бейла, демонстративно отвернувшись. – И, между прочим, это всё ты устроил. Специально?

- Я не специально. Вот морока с тобой…

- А я предупреждал тебя, Юджин. – Прозвучал голос Молнии.

Рядом с ними упали несколько булыжников. Бейла подняла голову. Сверху большим тёмным пятном падал скальный червь. Материализовав гуань дао, она раскрутила его одной рукой, а затем начертила печать основы. Оттолкнувшись от неё ногами, она зашла на скального червя сверху, крепко рубанув. Пластинчатый панцирь треснул, разлетевшись на осколки. Призвав молнию, она разрядила её в оголённое тело. Червь задёргался в конвульсиях, а затем обмяк и больше не двигался.

- Я и сама могу о себе позаботиться.

- Ну ладно, буду знать, – пожал плечами Юджин. – Что ты здесь делаешь?

- Не твоё дело.

Немного потоптавшись на месте, Юджин развернулся пошёл в сторону дороги, которую приметил ещё с высоты.

- Ты куда собрался?

- Понять, где именно находимся, а затем найти способ вернуться назад. Здесь всё равно делать нечего.

Интересно, думал он, чего это она увязалась за мной? Раз такая самостоятельная.

- Слушай, Молния, что это вообще было?

- Создание пространственного коридора. Думаю, из-за того, что ты делал это в первый раз, то получилось немного кривовато. Основная беда с коридорами, что иногда они сбоят и открываются не в том месте, что ты запланировал, а вообще в любом. Под водой, например. Или в небе, как в твоём случае. Так что повезло, что у тебя есть крылья.

- Да, опасная техника, но всё равно хотелось бы овладеть ей.

- Единственное я не понял, почему пространство рассеклось. Так быть не должно. Кстати, тебе не кажется, что мы уже были в это месте?

- Да, мне кажется, где-то здесь должен быть трактир Нота. Я видел строение сверху. Вот только мне показалось, или оно было разрушенным?

В отличие от прошлого раза тракт не утопал в расквашенной грязи. Редкие облачка пыли поднимались, стоило лишь топнуть ногой сильнее обычного. Осень в этот раз совсем ленивая, думал Юджин. Стоявшая жара соответствовала скорее разгару лета, картину нарушали лишь желтеющие повсюду листья.

Юджин наконец осознал, что смена времён года — это то, за что он полюбил Нижний мир. В каждой поре было своё очарование – летящие листья, бесшумно падающий снег, пробивающийся росток из-под слоя прошлогодней травы или палящее солнце. Погода в Раю же была статичной – редкие дожди сменялись жарой и не более того. Так, думая об этом, он дошёл до места, где должен был быть придорожный трактир Нота.

От самого трактира осталась лишь пара сильно обугленных стен. Внутри по тому, что осталось от интерьера, можно было догадаться, где располагалась барная стойка. Стойло для бойру выгорело полностью, оставив лишь высокий слой пепла.

- Интересно, что же здесь произошло. На простой пожар не очень-то похоже. – Произнёс себе под нос Юджин.

- Ты всегда разговариваешь сам с собой? – напомнила про своё существование Бейла.

- Так лучше думается. Удивлён, что ты до сих пор здесь.

- Если что-то можно сделать без слов, то лучше делать это без слов. Ты, между прочим, под подозрением в сговоре с Нижним миром, – выпалила она.

- Вот как? Ужас-то какой. В таком случае, мне не следует искать дорогу назад в Рай, верно?

Не дожидаясь ответной реплики, Юджин достал из поясной сумки прибор Люцифера. Настроив его, он смог восстановить картину происходящего. Он видел, как от магии вылетает входная дверь. Затем в трактир вошли двое. Один был вооружён нодати, второй - полуторником со щитом. После короткой, явно не сложившейся беседы трактирщик был убит воином со щитом. Затем, немного побродив по трактиру, они нашли люк за стойкой, который вёл в погреб.

Завернув за остатки барной стойки, Юджин увидел, что люк был целый.

- Обит металлом, поэтому и не выгорел, – заметил он вслух. – интересно, зачем делать его таким прочным?

Потянув за ручку, он со скрипом поднял крышку. В нос сразу дал стойкий запах гари, а в глаза норовили залезть остатки дыма. Дождавшись, пока дым выветрится, Юджин, не найдя лестницы, прыгнул в подвал.

- А? Сюда-то ты зачем залезла? – он удивлённо обернулся, когда следом спрыгнула Бейла.

- Те двое - явно Михаил и Габриэль. И мне надо знать всё, что ты узнаешь. Вдруг там что-то, чего ты знать не должен.

- Ага, как же. – хмыкнул Юджин, окидывая взглядом комнату. – Что же вы тут искали?

После приземления, слегка качнувшись, Бейла рухнула без сознания, издав слабый вздох.

- Я уже говорил, что предупреждал тебя? – снова раздался голос Молнии.

- Ага, второй раз уже. Непохоже, что она умирает, пульс стабильный. Но, думаю, это как-то связано с тем инцидентом в пещере.

Проверив пульс, Юджин убедился, что ей ничего не угрожает. Сначала закончу здесь, решил он и продолжил осмотр помещения. Прибор показывал, что в подвале сидел ка’ахи, связанный цепями. Воины подошли к нему, открепили цепи от балок, скрутили его. Затем Михаил махнул рукой, призвав стихию огня. После этого он вызвал портал и все трое исчезли из подвала. Подойдя к балке, Юджин осмотрел место, куда крепилась цепь. Металлическое кольцо такой толщины здесь явно не просто так. Домыслы Юджина подтверждали погнутые кольца меньшего диаметра, лежавшие кучей в дальнем углу. Его внимание привлёк металлический штырь, проглядывающий из-под выгоревшей древесины. Надавив на него, он услышал, как щёлкнула каменная кладка на противоположной стороне подвала. В каменной полости лежала записная книжка, обёрнутая в кожу. Заинтересованный, он начал читать.

“Двенадцатое число месяца первых цветов. Я делаю эти записи, чтобы не упустить мелкие детали, а также ясно помнить хронологию событий. Четверть лун назад мой сын вернулся после службы в имперской гвардии. Опуская житейские детали – через некоторое время он начал жаловаться на боль в голове и тошноту. Лекарь из ближайшей деревни осмотрел его, но выписал лишь тёплое питьё и постельный режим…”

“Четырнадцатое число месяца первых цветов. Первый инцидент. Сын напал на посетителя трактира. Пришлось силой усмирить его. Я отметил лишь чересчур усиленный пульс в области шеи и агрессивное поведение...”

“Двадцатое число месяца посева. С сегодняшнего дня мой сын сидит в подвальном помещении, скованный цепями. Он перестал адекватно реагировать на любые фразы. Уровень его агрессии выходит за рамки нормы. Признаться, первое время я думал, что это из-за пережитого на военной кампании. Однако теперь я начинаю сомневаться...”

“Третье число месяца жатвы. В ближайшей деревне краем уха слышал, что часть молодых ка’ахи впала в бешенство. Местное мужичьё обвиняет армейские дозорные башни, что стали активно строить после гражданской войны...”

“Десятое число месяца жатвы. Эксперименты начинают приносить плоды. Буйство удалось усмирить, используя довольно хитрую комбинацию трав и спиртного. Через несколько часов после приёма он впервые за долгое время узнал меня…”

Эта запись была последней. От анализа прочитанного Юджина отвлёк ворвавшийся поток магии. Прежде, чем он успел что-либо предпринять, в подвале появилась фигура.

- А я-то думал, кто же это безобразничает? Останки скального червя посреди леса, это ещё куда ни шло, но вот порванная материя – это куда серьезнее.

- Мастер над зеркалами! – удивлённо воскликнул Юджин.

- Давно не виделись, Юджин, – он мягко улыбнулся. – Как я вижу, ты теперь путешествуешь в компании?

- А, – Юджин кинул быстрый взгляд на Бейлу, всё ещё бывшую без сознания. – Это немного сложная история.

- А у тебя бывает иначе? Тот разрез твоих рук дело, Юджин?

- Да, я не специально.

- Верю. Идём, я покажу, как залатать его. Нельзя оставлять подобное. Запомни это.

- А что…

- Твоя дама, вот ты её и вытаскивай, – усмехнулся Мастер, помогая вытащить Бейлу из подвала.

Оставив Бейлу снаружи трактира, они взмыли в воздух. К удивлению Юджина, Мастер умел летать без помощи крыльев. Используя ускорение, они достигли того места, где пространство трепетало точно таким же разрезом, как и в пещере. Мастер активировал заклинание, водя пальцем в пространстве. Рваные края заискрились, пуская снопы синих искр, а затем начали медленно восстанавливать структуру.

- Теперь твоя очередь. Повторяй то, что увидел.

Не с первой попытки, но у Юджина получилось заставить появиться синие искры.

- Не забывай заделывать такие трещины, если вдруг встретишь их где-либо. Это очень важно.

- Мастер, могли бы вы подробнее объяснить?

- Могу, сразу после того, как услышу твою историю.

Расположившись на поваленном бревне недалеко от трактира, Мастер, как и в прошлый раз слушал историю не перебивая. Его крайне заинтересовал фрагмент, произошедший в водохранилище. Магические тучи, значит – тихо произнёс он тогда. Юджин как мог сокращал историю со взломом Святилища и в разрушенном лабораторном комплексе, но у него осталось стойкое ощущение, что Мастер прекрасно догадался про все упущенные детали.

- Что ж, понятно. Портал, что должен был тебя вытащить, откроется только через неделю. И откроется он в месте, которое теперь погребено под толстым слоем камней. Довольно непрактично. После истечения срока, когда вы не явитесь в обратном портале, возможно, вас станут искать. Не думаешь провести время с пользой и попробовать выбраться самостоятельно?

- Каким образом? - поднял брови Юджин.

- Всегда есть способ. Главное задать правильные вопросы. В некоторой степени это связано с тем разрезом и почему вы оказались тут. Магия тесно вплетена во всё, что происходит вокруг нас. Заклинания и магические печати, свитки магии и иные артефакты – лишь способы взаимодействия с магией, что окружает нас. Вызывая простой шарик света, разрывая пространство клинком или открывая портал между мирами, мы всего лишь общаемся с магией, запрашивая у неё то, что нам нужно. Сама по себе магия не наделена силой воли, чтобы говорить да или нет на наши запросы. Она лишь отвечает, выделяя энергию. Разрыв материи – один из самых жестоких способов получения магии. Однако вместе с этим, магия – есть защитный барьер, окутывающий этот мир. Есть существа, живущие в областях пространства между мирами. Когда они чувствуют слабость магии, они проникают в этот мир. Иногда в этом нет ничего плохого. Иные же существа несут угрозу всем, кто живёт здесь. Это и есть причина, по которой я прошу тебя уделять внимание магическим разрывам, восстанавливая их.

- Кажется я понял. И мне кажется, я начинаю понимать, что путь назад как-то связан со следами взаимодействия других пользователей магии?

- Мыслишь в нужном направлении. Я рад. Да, каждый из порталов, сотворённых между мирами, оставляет магический след. Чем новее взаимодействие, тем сильнее след. Следовательно, если собрать несколько таких следов – получится собрать проход в Рай самостоятельно. Необходимое количество же будет напрямую зависеть от степени свежести следа. Ну так что? Возьмёшься? Или предпочтёшь сидеть в ожидании помощи?

- Прошлое подсказывает мне, что ждать можно очень долго. – усмехнулся Юджин. – Я вижу голубятню воле трактира. Мне нужно отправить сообщение для Аюми. А затем я полностью готов слушать детали.

Мастер над зеркалами некоторое время молчал, а затем развернулся к Бейле.

- Ну а с вами что, юная леди? Присоединитесь к Юджину?

- Заметили, стало быть.

- Заметил. Вы пришли в сознание в середине истории о лаборатории. Так каков ответ на мой вопрос?

- С чего бы мне доверять ему или вам? – Бейла, поднялась на ноги и оглянулась. – Я могу просто подождать.

- Вы знаете его историю лишь частично. И она не дала вам повода для доверия? Даже самую малость? Кроме того, у него было несколько возможностей не оставлять вас в живых. И он предпочёл проигнорировать их все и действовать по своему усмотрению. Хотя, возможно, вы ждёте ещё чего-то? Но ведь если долго чего-то ждать, можно и умереть, верно?

По спине Бейлы пробежал холод. Это совпадение? Просто совпали слова? Или он знает?

- Ты решил выпустить всех голубей? – Мастер довольно крякнул, глядя на улетающих птиц.

- Кормить их всё равно некому. О, ты очнулась. Всё в порядке?

- В полном. – отрезала Бейла.

- Ну и чудненько. Итак, Мастер? Куда отправляемся?

- Сначала в мой дом. Нужно немного отдохнуть, тебе так не кажется? Ну и потренироваться. Мне интересно, как сильно ты вырос. – Мастер, слегка наклонил голову, открывая портал. Жестом он указал Юджину входить. – А что решили вы, юная леди?

Немного помолчав, Бейла сделала глубокий вдох.

- Благодарю вас, за оказанное гостеприимство.

На лице Мастера над зеркалами играла едва заметная улыбка.

◊◊◊

Это ненормально, думала Бейла. Целиком и полностью ненормально. Последние несколько часов она лежала на кровати в просторной комнате, что выделил ей Мастер сразу по прибытии. С одной стороны, ей хотелось уединиться, так как долгие разговоры выматывали её. С другой же стороны, в голову лезли дурные мысли о том, что её просто-напросто похитили.

- Да, точно. Сейчас самое время, – решила она. – если они что-то задумали, то я не смогу открыть дверь…

Дверь легко поддалась, вопреки всем ожиданиям. Может, я действительно такая мнительная? Или они просто хотят, чтобы я так думала? Надо узнать, чем занимаются эти двое. Так думала Бейла, тихо ступая по коридору. Он вывел её на лестничную площадку. Прямо под ней была просторная зала. Мастер сидел на коврике возле камина, подобрав под себя ноги. В воздухе перед ним висела книга.

- А, юная леди. Вы почти вовремя. Ужин скоро будет готов.

- Хорошо. – спокойно ответила Бейла не подав вида.

Конечно, это слово было ей неизвестно. Это что, какое-то испытание? Ритуал? Жертвоприношение? – пронеслось у неё в голове. Вдохнули и наблюдаем, - успокоила она сама себя. Так, хорошо, теперь бы ещё узнать, где Юджин, подумала она, оглядываясь.

- Юджин приводит мысли в порядок после рыбалки и тренировки, – не оборачиваясь ответил Мастер. – Если выйдете на террасу, то увидите его.

- Эмм… спасибо.

Опять совпадение? Или он как-то может видеть, о чём мы думаем?!

С террасы второго этажа открывался чудесный вид на горные пики, укрытые шапками снега. Напротив дома располагалось озеро, тропа к которому пролегала над крутым обрывом. В озере под каскадом водопада сидел Юджин.

- Что это он делает? – повела бровью Бейла. – С какими-то своими причудами.

- Наводит порядок в голове, как я и сказал. – Мастер бесшумно появился рядом, заставив её вздрогнуть. – Думаю, и вам бы не помешало.

- Можно подумать, вам про меня что-то известно.

- С чего бы начать? С вашего детства, проведённого в лаборатории С-1? С первой вылазки в Нижний мир под присмотром 312-ого? С того, что произошло, когда вся лаборатория взлетела на воздух и что стало с Маргаритой? Или с того момента, когда архангел Михаил начал тренировать вас? Что выберете?

- Вы хорошо осведомлены о делах Рая. – Бейла старалась сохранять спокойствие.

- Моё дело лишь предложить. Настаивать я не буду. Однако вот ему – Мастер указал рукой на Юджина – мои методы пошли лишь на пользу.

- Вы знаете, что произошло со мной в пещере? Что это было? – немного помолчав, выпалила Бейла.

- Знаю. Но сказать – не скажу. Могу лишь показать.

- Что вы имеете в виду?

- Мы можем продолжить этот разговор позже. Сейчас, кажется, мясо уже готово.

Запечённое мясо хариуса, которого Юджин выловил в горном озере сразу после прибытия в дом Мастера, источало головокружительный запах. В дополнение к мясу Мастер приготовил лёгкий гарнир из овощей, а также заварил чай. Все трое сидели на полу за низким столиком, на котором располагались тарелки.

- Если не знаешь, так спрашивай, – усмехнулся Юджин, глядя на Бейлу.

- Что… Что это такое?

- Еда. По рецептам Нижнего мира.

- Еда?

- В Раю ты используешь энергонапитки, для восполнения питательных веществ. В Нижнем мире такого нет. Здесь используют это. Пробуй.

- Я вспоминаю иногда твою историю про первый голод, – усмехнулся Мастер.

- О да, бедная белка. Прожарка до состояния углей это не то, что она заслуживала.

Они дружно рассмеялись, окончательно вводя Бейлу в ступор.

- Чай нового сбора? – Юджин отпил из пиалы.

- Какое там. Ты насобирал его столько, что, как мне кажется, хватит до конца времён.

Юджин и Мастер переглянулись, когда Бейла наконец осмелилась взять кусочек еды.

- У этой штуки довольно странный вкус, – произнесла она.

- Вот видишь? А я всегда говорил, что ты добавляешь в рыбу слишком много трав, Юджин. Где ты этого набрался?

- Следую примеру одного торговца. Но я тогда был уставший и плохо запомнил.

- Это сделал Юджин? – Бейла с удивлением посмотрела на него.

Мастер лишь улыбнулся. Некоторое время после трапезы они сидели молча, слушая, как трещат поленья в камине. В гостиную вбежал большой чёрный лохматый пёс. Осмотрев всех троих строгим взглядом, он сначала лёг у камина, но через некоторое время лёг возле Бейлы, положив морду ей на колени.

- Забавно, к Юджину он так и не подошёл ни разу, за всё его время пребывания здесь. – отметил Мастер – Кажется, ты ему понравилась.

Три луны скромно заглядывали в окна, пробрасывая серебристые дорожки света на пол и стены гостиной. Стоявшую тишину нарушали лишь редкие дуновения ветра снаружи дома. Незнакомое ранее чувство тронуло сердце Юджина. Чувство, будто он вернулся домой.

◊◊◊

Дни потекли своим чередом. Пока магические сенсоры Мастера были заняты поиском свежих следов, Юджин и Мастер проводили время в тренировочных боях. Бейла старалась держаться от них в стороне, изредка наблюдая за ними. На исходе второго дня она всё-таки решилась.

- Я готова.

- А…Хорошо. Думаю, вам будет интересно посмотреть на себя.

- Я лишь хочу знать, что со мной было в пещере.

Понимающе кивнув, Мастер махнул рукой. В появившейся открытой зеркальной двери Бейла видела своё отражение.

- Вам туда – он указал на дверь.

Осторожно ступая по зеркальному миру, Бейла рассматривала своё отражение со всех сторон. Каждое из отражений повторяло её движения. Каждое, кроме одного дальнего. Это отражение стояло неподвижно, словно скала. По мере приближения Бейлы фигура менялась. Изменялся рост - отражение стало выше. Черты лица становились мягче. Одежда выглядела как на изображениях из архивных источников. Цвет волос поменялся с чёрного на серебристый, а длина стала сильно короче. Вместо распущенных, свободно падающих волос Бейлы, они были собраны в тугой хвост.

- Ты кто? – спросила Бейла, подходя к изображению.

- Я? Я это ты. Потому что моего собственного я больше нет.

- Но ты не похожа на меня.

- Да, совсем не похожа, – согласилось отражение. – Но ты тоже ничего.

- Ты как-то связана с тем, что произошло со мной в пещере?

- Хм… дай-ка подумать. А, кажется да. Я там умерла. Смотрю это доставило тебе проблем.

Из разговора с отражением Бейла узнала, что из-за экспериментов Кира по возрождению Виты ей случайно досталась большое количество не перемешанной звёздной пыли. Из-за ошибки в потоках большая часть, принадлежавшая Вите, попала при рождении не в опытный образец, а в Бейлу. Однако все эти годы часть личности Виты дремала, впитывая полученную Бейлой информацию. Лишь посещение места, связанного с сильными эмоциями, вызвало защитную реакцию.

- Я чувствую сильную усталость. Кажется, мне снова пора.

- Подожди, мне ещё сколько нужно спросить! – Бейла вытянула руку, но ладонь натолкнулась не невидимый барьер, от которого по кругу пошли волны света.

- Я всегда буду где-то внутри тебя. Так что не переживай, – отражение тоже подставило ладонь с другой стороны барьера. – И не говори Юджину, ладно? Пусть это будет наш маленький секрет.

- Я и не собиралась…

- Да, да. Конечно. Не забывай. Я – это ты. Прощай, Бейла. – девушка в отражении мягко улыбнулась.

Зеркальное пространство наполнилось мягким светом. Свет поглощал собой всё вокруг. Прямо как тогда, подумала Бейла и зажмурилась, стараясь отогнать внезапно пришедшую мысль. Ей не хотелось вспоминать.

◊◊◊

- Я смотрю, поиски кристаллов всё ещё продолжаются?

Юджин пришёл в гостиную чуть позже, чем Бейла отправилась в мир зеркал.

- Да, это заняло куда больше времени, чем я думал. Но я знаю, где ещё один кристалл.

- Хм? Вот как? И почему не забрал?

- Я… Пришлось выбирать. И я выбрал жизнь товарища.

- Вот оно как. Не зацикливайся на них, Юджин, больше, чем нужно. Это лишь дополнительный инструмент.

- Вам что-то известно о них?

- Конечно. Инженеры Рая не единственные, кто пытается решить проблему ограниченности магических ресурсов у пользователей. Нательные рисунки, камни, места силы, артефакты. Все маги разумных рас Нижнего мира находили свои пути решения. Что до кристаллов. Позволь показать тебе, что может сжатие кристалла.

Мастер заставил кристалл Юджина появиться, а затем просто уменьшил его в размере.

- Сейчас этот кристалл больше ориентирован на то, чтобы защищать тебя. Если же вытянуть его, то он будет давать тебе больше силы, но прочность магических щитов будет заметно ниже. Несложно понять, что имея несколько кристаллов можно настраивать каждый отдельно, но для этого требуется идеальный контроль над прошлыми. Итак, мой вопрос, что же лучше? Иметь один кристалл, с которым ты хорошо управляешься, либо же три, но которыми ты не умеешь толком пользоваться?

◊◊◊

Сенсоры Мастера завершили поиски лишь на третий день. Согласно данных был обнаружен достаточно свежий след. В этом же регионе относительно близко находились ещё несколько следов, но старых. На случай, если энергии нового следа будет недостаточно.

- Ты ведь можешь отправить их в Рай напрямую, без всяких дополнительных заморочек, верно? – вопрос был адресован от Молнии Мастеру.

- Конечно. Взять за ручку и отвести. Но какой в этом смысл? В чём тогда смысл их жизни, если кто-то другой всё сделает для них и за них? Кроме того, кто знает, может они найдут ещё что-то интересное в процессе решения этой задачи?

- А я смотрю, ты совсем не изменился.

Когда Юджин и Бейла были готовы отправляться, Мастер протянул Юджину рунный камень. Этот магический артефакт умел втягивать в себя следы от порталов. Также он реагировал на наличие следов рядом, мягко вибрируя. Мастер заверил, что рунные камни многоразовые, но попросил не распространяться об этой технологии в Раю, ибо их распространение может вызвать сильный дисбаланс в магической материи, правда Мастер не уточнил какой именно.

- Кстати, Юджин. Поинтересуйся при встрече у Аюми. Откуда именно она взяла рунный камень.

- Но она говорила, что проход был одноразовый.

- Это из-за качества рунных камней. Тот, что я дал тебе, намного лучше. А стандартные – да, они рассыпаются после одного переноса. Но даже такие – большая редкость.

Портал Мастера перенёс их в укромную ложбинку среди холмов. Солнце, ещё только встававшее из-за горизонта, не попадало в неё лучами. Трава, покрытая лёгким инеем, хрустела, стоило лишь немного задеть её.

Достав из кармана рунный камень, Юджин покрутился вокруг, определяя, в какой стороне находится след. Стоило ему сделать пару шагов вверх по склону, как рунный камень начал вибрировать особенно сильно. Но Юджин и сам видел, что недавно здесь кто-то был. Отпечатки сапог и примятая трава говорили по крайней мере о четверых. Хорошо, довольно подумал Юджин, ещё не растерял навык. Тот курс по чтению следов, что преподавался в Раю, не шёл ни в какое сравнение с той практической базой и советами охотников, что Юджин приобрёл, скитаясь по Нижнему миру.

Активировав заклинание, он следил, как руна на камне наполняется мягким жёлтым цветом. Когда до заполнения осталось меньше одной пятой части, камень перестал вибрировать.

- Хм, кажется, вся энергия следа вытянулась, – пробормотал он вслух. – Нам не хватило этого следа, – он развернулся к девушке. - Придётся идти к следующей отметке.

Бейла лишь молча кивнула.

Регион, в котором они оказались, был совершенно незнаком Юджину. Он даже не был уверен, что они вообще находятся на том же континенте, что и государство ка’ахи. Узкая тропа, избитая копытами каких-то крупных животных, извивалась, уходя за горизонт. Когда тропа поднималась на вершину холма, сразу начинал задувать холодный ветер.

Сначала Юджин опасался, что их путь до второй точки следа может растянуться на два дня. Однако, вопреки его ожиданиям Бейла спокойно держала его ходовой темп, выработанный им за долгое время хождения в одиночку. До точки им удалось добраться под вечер. За всё время движения они не встретили ни одной живой души. Даже зверьё, которое присутствовало здесь, если верить редким следам, оставленным на тропе, предпочло не высовываться. Стоявшая первую половину дня солнечная погода начала портиться. Усилившийся ветер спешно гнал серые кучи облаков.

Порядком намучавшись, бегая туда-суда в поисках точного места следа, Юджин победно воскликнул, когда рунный камень наконец распознал след от портала. Едва он начал втягивать энергию, как заморосил косой дождь, постепенно усиливаясь.

- Он чуть-чуть не мог подождать?! – процедил Юджин сквозь зубы, накладывая на себя и Бейлу полётный барьер.

- Дождь похож на обязательства, – неожиданно произнесла Бейла, разглядывая магию барьера на своей руке. Такое она видела впервые. – Никогда не знаешь, когда они окатят тебя, обрушатся разом, не спрашивая разрешения. И то, как все вокруг избегают обязательств...Не в этом ли причина, почему инженеры и не-маги используют гидрофобные ткани и зонты, а маги – барьеры?

- Ты смотришь на вещи под каким-то другим углом.

- Это плохо?

- Это необычно.

Рунный камень засиял, показывая, что он полностью зарядился энергией следов. Надавив на него, Юджин активировал создание портала. Камень, зависший в воздухе перед ним, медленно исчезал, превращаясь в портал.

- Ну вот и всё, – Юджин облегчённо вздохнул.

- Спасибо, – произнесла Бейла. - Спасибо тебе.

- А? Особо не за что. Я просто делаю то, что могу, с тем, что у меня есть.

- Есть за что. Ты напомнил мне кое-кого. Напомнил мне нечто очень важное, что я забыла. Тогда давно я хотела измениться, я думала, что изменилась, но всё, что я сделала, так это лишь притворилась взрослой.

Не зная, как правильно реагировать на такое большое количество слов от Бейлы, Юджин молчал, постепенно понимая, что нужных слов у него нет. А те, что есть, лишь сделают хуже. Надуманные, наигранные слова для создания видимости ободрения. Пустые в красивой обёртке, за звуками которых нет ничего. Одна сторона делает вид, что ей стало лучше, а другая довольствуется сделанным, купаясь в этой лжи. Кому-то хоть раз стало по-настоящему хорошо от таких слов? Наверное, эта странная девушка права, если что-то можно сделать без слов – лучше делать это без слов.

- Сними, – Бейла прервала молчание, произнося слова тихо, почти шёпотом. – Сними полётный барьер, – Юджин не смотрел в её сторону, но он не сомневался, что по её щекам катятся слёзы. – Давай промокнем сегодня?

Портал в Рай зиял равнодушной пустотой перед ними. Они стояли, вслушиваясь в мерный шум капель, отбивавших удары по листве. Чувствовали, как дождь медленно обволакивает их. Растекается, заполняя собой всё вокруг. Проникает под кожу, оставляя на сердце нечёткие разводы, как от рисунка пальцами на запотевшем стекле. Казалось, что ничего не существует в мире кроме них и этого дождя. И единственное, чего им тогда хотелось, так это чтобы этот момент продлился чуточку дольше.