Унылый дождь, зарядивший ещё с утра, даже не думал прекращаться. Бейла сидела, обхватив колени, наблюдая, как по окну, словно играя в догонялки, катятся капли. Эти взрослые в халатах в последнее время слишком много требуют, подумала она, пытаясь временами размять отёкшую руку. В последнее время её занятия по акробатике перешли разумные пределы. От неё требовали, как ей казалось, невозможного и её тренировки всё чаще кончались травмами.

Шёл её пятый год с момента рождения. Сколько она себя помнила, её жизнь всегда была связана с этим местом. Причудливое купольное здание сверху, окружённое четырьмя такими же, только меньше. И бесчисленное множество подземных этажей, где в свете ламп эти взрослые постоянно что-то делают.

- Я тебе серьёзно говорю, это нечто невероятное! Никогда такого не видел.

- Ой, да ладно тебе. Ты придумал всё.

- Вот и не придумал. Пошли и сама всё увидишь.

На другой стороне здания бежали двое. Бейла видела их лишь несколько раз. В отличие от остальных детей, что были здесь, этим, как особым, даже разрешали ненадолго выходить за пределы купола.

- Ты идёшь или как? – голос мальчика звучал с раздражением.

Девочка смотрела на Бейлу. Немного подумав, она прыгнула на ограждение и, выпустив крылья, полетела к Бейле.

- Эй, сдалась она тебе. Она же бескрылая.

- Отвянь, Лэн. – фыркнула она, грациозно окончив полёт. – Ты чего тут сидишь одна?

На памяти Бейлы эта девочка была первой, кто заговорил с ней без видимой агрессии. Она подозревала, что дети просто боялись её, потому что она была другой. В отличие от остальных, у Бейлы не было крыльев. Вместо этого у неё была предрасположенность к молниям, которую плохо получалось контролировать. Она хорошо помнила, что, когда её в очередной раз начали дразнить, она выпустила молнию, оставившую большое чёрное пятно рядом с обидчиками.

- Я… ну… я… смотрю за каплями. – промямлила Бейла, отвернувшись к окну.

- Ух ты! А это весело? – девочка, кажется, не собиралась издеваться.

- Не знаю.

- Если это не весело, то надо сделать так, чтобы было весело, – она уселась рядом. – Давай устроим гонки каплями.

- Это как?

- Возьмём две капли и будем наблюдать, какая достигнет нижней части окна. Ну? Какую берёшь?

- Как… Как… Как твоё имя?

- Эксперимент номер 8. Кодовое имя Маргарита. Ай. Порезалась. Видишь? – она показывала Бейле палец. Прежде чем та успела сообразить, что он абсолютно целый, Маргарита легонько стукнула её пальцем по лбу. – Хех, попалась. Как зовут тебя?

- Эксперимент номер 15. Кодовое имя Бейла, – она надула губы, потирая лоб.

◊◊◊

Своё одиннадцатилетние Бейла отметила достаточно необычно – добрую половину дня она старательно вычерчивала узор. Её сегодняшнее утро началось с того, что учёный, представленный ей как 312-ый объявил, что она будет учить печати. Печати представляли из себя переосмысление магических свитков, используемых в Раю в прошлом. После осознания невозможности использовать для ангелов одновременно повышенные и магические, и физические способности, как у архангелов, инженеры пытались найти решение. Проблема магических свитков заключалась в ограничении количества заклинаний. Свитки не могли хранить больше четырёх-пяти заклинаний. Решение подсказала раса неяко, с которой удалось установить дружественный контакт. В качестве материала для начертания использовался мезальт, минерал, образующийся на склонах вулканов. Соблюдение последовательности начерченных в воздухе символов запускало магическую реакцию, которая в свою очередь и активировала печать. Однако Бейла, обладавшая врождёнными магическими способностями, не могла взять в толк, зачем ей печати.

- Чего рисуешь? – голос Маргариты заставил её вздрогнуть. Недорисованная печать рассыпалась в воздухе, оседая крошками на юбке.

- Практикуюсь в печатях. – Бейла, наученная выходками Маргариты, подняла голову наверх. Та парила прямо над ней.

- Ух ты, круто. Чего умеешь уже?

- Только простую печать света. Они жутко сложные.

- Всё! Нарекаю тебя повелительницей света, – захлопала в ладоши Маргарита, когда Бейла нарисовала печать заново.

- Ну тебя. Я только учусь.

- А я серьёзно рада твоим успехам. Нас тоже заставляют рисовать их. Говорят, что это важно… Ой ладно. Пошли на висюльню?

Висюльней называли тренировочную залу, расположенную на третьем ярусе. В ней были созданные различные рельефы, позволяющие оттачивать передвижение в различных условиях. Наибольшей популярностью пользовались лесные и тропические участки.

- Всё таки я удивляюсь, как ты умудряешься меня догнать, – запыхавшись произнесла Маргарита.

- Мне просто нужно оставаться сильной, иначе меня сметут.

- Вот это мотивация. Уф, я сейчас помру, – Маргарита развалилась на поваленном дереве.

Их стандартный марафон по пересечённой местности всё больше напоминал спортивное состязание. И Бейла и Маргарита не хотели уступать друг другу. Впрочем, их соперничество никогда не выходило за рамки азарта. Обе понимали, что Бейла не ровня Маргарите. Во-первых, Маргарита была старше на пару лет и знала и о боевых искусствах, и о магии больше. Во-вторых, её силы сильно приумножались крыльями. Иногда Маргарита пыталась понять, что именно толкнуло её заговорить с Бейлой. Желание иметь рядом наглядный пример, демонстрирующий её превосходство? Нет. Скорее - в какой-то мере ей стало жалко девочку, которая всё время была одна. Пожалуй, Маргарита её понимала, хотя ей постоянную компанию составлял Лэн. Но он всё же мальчик…

- Ещё кружок? – Бейла ухмыльнулась.

- Да ты точно решила убить меня. Ну ладно. Но если я выиграю – не жалуйся потом.

- Хы, ну попробуй.

После тренировки Маргарита объявила, что есть крайне срочное и невероятно важное дело, в котором Бейла обязательно должна принять участие. Послушно шагая вслед за подругой, Бейла ломала голову, что это такое может быть. Ведь шли они в сторону арсенала.

Всем подопытным было хорошо известно, что с получением индивидуального оружия они переходят на новый этап. На этом этапе эксперименты становятся жёстче, а часть испытуемых получает травмы, несовместимые с жизнью. Однако всем экспериментами с раннего детства прививали идею о неизбежности смерти, поэтому все относились к этому с равнодушным и будничным спокойствием.

- Добрый вечер, 312-ый.

- И вам добрый вечер, Маргарита.

Бейла не ошиблась. Маргарита действительно привела её в арсенал. Однако ей до получения личного оружия был ещё один год.

- Знаешь, мы решили устроить тебе подарок. Весь у тебя сегодня день рождения, верно?

- Как ты узнала? – прищурилась Бейла.

- А это большооой-боооольшой секрет, – Маргарита показала жест «Тс», приложив палец к губам. – Так что выбирай то, что понравится. А то я знаю, как происходит распределение. Хватают первое, что под руку попадётся, а потом мучаются. Ага.

- Можно было просто подождать следующего года, – упёрлась Бейла.

- Можно и умереть пока ждёшь. Слышала такое? – Маргарита высунула язык.

- Но это против правил, – продолжала возражать Бейла.

- Скучные правила. Написаны скучными инженерами. Чтобы их соблюдали скучные… - она задумалась на секунду – скучные все. А мы не скучные, верно? Верно. Так что давай, смелее. Или меня затолкать тебя в комнату?

- Совесть потом не замучает?

- Пожелаем ей спокойной ночи и вперёд! – Маргарита упёрлась ладонями в спину Бейле и силой потащила её в арсенал.

Так как до выбора оружия оставалась ещё уйма времени, то Бейла даже не задумывалась о том, каким конкретно оружием она хотела бы владеть. У неё и мысли не было, что, во-первых, это будет выбор, а не императивное распределение, а во-вторых, что этот выбор будет таким большим. Пройдясь несколько раз вдоль рядов, она не смогла ничего выбрать. Маргарита, видя её замешательство, пришла на помощь.

- Давай рассуждать. Тебе нужно что-то, что подчёркивало бы твои акробатические навыки. Поэтому все эти громоздкие железки можно сразу выкинуть. Особенно посмотри на это – она указала пальцем на двуручник. – Мне кажется, или он почти размером с тебя? Ужас. Как таким вообще сражаться можно?

- Ну да. Выглядит не сильно удобно, – согласилась Бейла.

- Хм… может быть коса? Хотя, нет, забудь. Косы - это прошлый век. Насколько я знаю, у нас их вообще никто не использует. Проблем будет с обучением и всё такое, – Маргарита быстро перемещалась от стойки, вытаскивая оружие и осматривая его.

- Может это? – Бейла вытащила гуань дао.

- Ого, какой здоровый. Никогда такое не видела. 312-ый, подскажите. Это вообще что?

- Это гуань дао. Его крайне редко берут. Это оружие требует большой силы. Обычно им сражаются двумя руками, раскручивая вокруг себя.

- Хочу попробовать с ним, – уверенно сказала Бейла.

- Дело твоё, но мастеров, владеющих им ещё меньше, чем с двуручным оружием.

- Лёгкие пути для слабаков, а? – усмехнулась Маргарита. – Спасибо вам, 312-ый.

Обе девушки поклонились инженеру и вышли.

◊◊◊

Тренировки давались ей нелегко. Единственная лёгкая часть была в том, чтобы прятать и призывать оружие. В раю существовало два популярных способа. Первый, старый способ, заключался в чарах невидимости и был доступен всем, так как накладывался на объект. Второй, более новый, заключался в том, чтобы прятать оружие в пустоте пространства. Этот способ был доступен только умелым пользователям магии, и у Бейлы ушло больше месяца на то, чтобы овладеть им. Сам же процесс освоения обращения с оружием был довольно сложен. Во-первых, наличие у неё оружия раньше положенного срока могло вызвать вопросы. Поэтому Бейла тренировалась с ним или ранним утром, или поздним вечером, когда залы были пустыми. Во-вторых - вес оружия. После занятий у Бейлы ныли и кисти, и плечи, а ведь при этом, никто не отменял её обязательных дневных практик по акробатике, магии и теоретическим дисциплинам. От постоянных вращений на ладонях Бейлы повылазили мозоли, которые начали кровоточить, так что Маргарите, которая пыталась хоть как-то помочь подруге, пришлось умыкнуть для неё перчатки. В-третьих – не было учителя, которых бы смог растолковать теорию, поэтому приходилось осваивать всё самостоятельно. Но самой Бейле такой подход нравился больше. Ей нравилось, когда она доходила до всего сама.

- Я смотрю у тебя прям прогресс, – Маргарита довольно улыбнулась.

Она нередко заходила понаблюдать за тренировками. Всё же тренироваться в одиночку означало закреплять ошибки. Со стороны были лучше видны огрехи движений и недочёты техник.

- Приходится импровизировать. В пособиях сказано, что это оружие должно быть продолжением тебя. Иначе ничего не получится.

- А пользователи этого оружия прям настоящие философы. Слушай, давай тренировочный бой?

- Но я ещё плохо…

- Заканчивай искать оправдания – строго сказала Маргарита. – Кроме того, я не буду пользоваться оружием.

- А если я тебя пораню?

- Хе, ну попробуй. Девочка-которая-всегда-хочет-дождя.

- Ах так, – вспыхнула Бейла. - Не жалуйся потом.

Она налетела на Маргариту ураганным вихрем. Бейла чередовала крутящие приёмы с резкими фронтальными выпадами. Маргарита же уворачивалась, как казалось, в последнюю секунду. Отведя рукой очередной фронтальный выпад, она упала на колени, сделав подсечку. Бейла сначала потеряла равновесие, но затем воткнула гуань дао в пол и сделала кувырок назад, проведя рассекающий удара наотмашь. Маргарита отклонила корпус назад, и лезвие прошло буквально в сантиметре от её лица.

- Вы поубивать друг друга решили?

- О, Лэн. Не ожидала что ты придёшь, – Маргарита помахала ему рукой.

- У нас здесь что, спортивный фестиваль? – угрюмо процедила Бейла.

- Ну какой это фестиваль. Нас здесь всего трое, – Маргарита выставила три пальца вперёд.

- Трое, это уже толпа.

- Раз у тебя есть силы препираться, значит мы продолжаем?

- Продолжаем.

Ухмыльнувшись, Маргарита выпустила пару крыльев. Сила её атак сразу возросла, так что Бейле пришлось уйти в оборону. Маргарита атаковала ладонями, которые, попадая по древку гуань дао, отзывались глухим стуком. Бейла не сомневалась, что сила, даваемая крыльями, как-то увеличивала устойчивость к боли. Увидев открытое место в обороне Маргариты, она пнула её в бок, чтобы выиграть время, однако сильно увлеклась атакой и не заметила, как Маргарита вывернулась, схватила древко обеими руками и резко дёрнула на себя. Бейла с грохотом шлёпнулась на спину. Пустой тренировочный зал тут же отозвался гулким эхом.

- Упс. Чутка не рассчитала. Мои извинения, – виновато улыбнулась Маргарита.

- Однажды я тебя одолею.

- Если будешь и дальше так стараться, то одолеешь. – Маргарита подала Бейле руку, помогая подняться. – А довольно неплохая штука, – она сделала пару пробных махов оружием, прежде чем вернуть его.

- Я никогда не видела твоё оружие, – заметила Бейла.

- Хм, и правда – Маргарита приложила палец к губам. - Я никогда не показывала. Мы пользуемся магическими клинками.

Она выставила ладонь в сторону. Вокруг неё закружились миниатюрные вихри воздуха, формируя призрачное очертание оружия.

- Форма может быть любой. Но и я, и Лэн обычно используем классические одноручные мечи.

- Это могут все, кто владеют магией? – Бейла с интересом разглядывала клинок.

- Честно не знаю. Но мы можем это, потому что мы…

- Другие, я поняла, – кивнула Бейла.

Ей было известно, что и Лэн и Маргарита составляли две части эксперимента, который инженеры назвали «С». Согласно этому эксперименту у них должны были со временем появиться три пары крыльев, что должно было существенно раздвинуть области понимания и владения магией. Ровно по этой причине к ним двоим всегда было особое отношение в лаборатории. И ровно по этой причине сотрудники часто закрывали глаза на мелкие выходки Маргариты. Сама Маргарита, как догадывалась Бейла, прекрасно понимала это и пользовалась этим. Однако Бейлу забавляли её выходки. Особенно она любила проделку с окнами. Когда Маргарита подлетала к открытым окнам и что было силы хлопала форточкой, быстро исчезая после этого. Наблюдая за переполохом, который образовывался в результате этого, они всегда надрывали животы от смеха.

◊◊◊

- Бел, смотри какая крутая штука! – судя по интонации, радости Маргариты не было предела.

Бейла, настолько привыкшая к её внезапным появлениям, даже не повернула головы, продолжая полировать гуань дао. Это был её ежедневный ритуал перед тем, как отправиться спать.

- Что это такое? – нахмурившись спросила она.

Маргарита протягивала ей маску кота. Белая, на всё лицо маска, расписанная красным узорами. Они умело маскировали прорези для глаз.

- Ты же помнишь, что у нас в гостях были неяко?

- Ещё бы. Вся лаборатория на ушах стояла, – пробормотала Бейла. – Смотрите какие милые девушки, какие милые ушки, какие милые хвостики, – она нарочно сделала тонкий голос. – Извращенцы.

- Так вот, – Маргарита сочувственно улыбнулась на последнюю реплику. – Мне жутко понравилась маска, что была у одной из представительниц. Ну рыженькая такая.

- И?

- И Лэн это заметил.

- Заметил после твоих воздыханий о том, какая это замечательная маска? Когда Лэн что-то заметит в отношении тебя, я обведу этот день красным цветом в календаре и позову тебя праздновать.

- Не суууть, – протянула Маргарита – Так вот. Представляешь. Подошёл к ней и попросил маску. Ещё раз. Наш Лэн. Подошёл к абсолютно незнакомой неяко. И попросил. Представляешь себе?

- И, надо полагать она отдала?

- Как видишь. Я в шоке. Говорят, что ему жутко влетело от инженеров за эту выходку. Что типа эта неяко была принцессой. Как же её там звали… хм… о, точно, Наоми. Во. Вспомнила.

- Где там красный цвет, надо обвести его в календаре, – язвительно проговорила Бейла.

- О, да ну тебя, – театрально надулась Маргарита, надевая маску. - Ты просто завидуешь мне. Хм… - одна некоторое время смотрела в упор на Бейлу. – А что, если мы наденем тебе ободок с кошачьими ушами?

- Только попробуй. В ту же секунду начнётся кровавый бой, – зловеще произнесла Бейла, отрываясь от полировки. – И выживший будет лишь один.

- Да ладно, ладно. Я просто экспериментирую.

- Не с моим образом, пожалуйста, будьте так любезны.

- Расслабься, просто мне скучно, – Маргарита легла на кровать, положив руки под голову.

◊◊◊

Сколько Бейла помнила себя, ей всегда нравился дождь. Она обожала равномерный, успокаивающий стук капель по металлическому подоконнику её маленькой комнаты. Ей нравилось отсутствие других подопытных, а также возможность побыть в тишине.

- Если идёт дождь, готовьте полотенце, – растягивая слова произнесла Маргарита, едва Бейла открыла дверь своей комнаты.

- Ты как сюда попала? – Бейла поймала брошенное ей полотенце.

- Также, как и всегда. Через окно. У меня для тебя есть отличная новость.

- Да? И какая же? – Бейла вытащила из мокрых волос заколку в виде крыльев, подарок от Маргариты, и бережно положила её на полку.

- Мы отправляемся в Нижний мир, представляешь?

- Ого, поздравляю. Это ведь твоя первая вылазка? С Лэном? На сколько? – посыпались вопросы от Бейлы.

- Да погоди ты. Будешь смотреть с таким кислым видом, все цветы под окном завянут.

- Я не…

- Когда я говорю мы, я имею в виду мы с тобой. Но и Лэн, да.

-Что?!

- Немного пообщалась с 312-ым. Он будет куратором на этой вылазке. Он же и тебя тренировал?

- Только магические печати. Слушай, с вами понятно. Но я там лишней не буду?

- Хм, ну инженеры тоже не летают. 312-ый сказал, что крылья для этой вылазки необязательны. Так что собирайся. Завтра с утра мы отправляемся. А да, совсем забыла… У тебя есть тёплая одежда?

Утро встретило Бейлу туманом и изредка моросящим дождём. С одной стороны, она была рада сменить обстановку и впервые в жизни покинуть стены лаборатории. С другой же – резкая и внезапная смена планов создавали настроение, при котором хотелось с головой забраться под одеяло и не вылезать до конца дня.

Где их носит? Они опаздывают уже на десять минут.

Может, что-то поменялось? – пронеслось у неё в голове. – Или про меня просто забыли? Хотя нет – тут же поправила она себя. – Маргарита не могла просто забыть про меня. С каким это пор я стала такой мнительной?

- Утречко! – Маргарита выбежала из лифта, и была, как всегда, полна энергии. – Знаешь, если бы хмурым взглядом можно было побеждать врагов, то тебе бы не было равных на этом свете.

- И вам всем доброе утро, – произнесла Бейла.

К ним подошли Лэн и 312-ый. Не задерживаясь ни секунды, все четверо вошли в самый дальний маленький купол. Инженер прислонил карточку доступа к двери, открывая проход. Вниз на несколько этажей уходила винтовая лестница. Бейла насчитала четыре этажа, каждый за глухой металлической дверью. На очередной площадке световая система идентификации просканировала каждого жёлтыми лучами прежде, чем дверь отворилась. За дверью, вопреки ожиданиям, не было ни длинных коридоров, ни навороченных приборов. Вместо этого там, немного покачиваясь, стояла одинокая кабинка. Внутри не было сидячих мест, лишь два поручня, расположенных вертикально по бокам кабины, и два поручня перпендикулярно под потолком. Как только все четверо зашли, стеклянные двери закрылись, и кабинка понеслась в бесконечную темноту.

Время в дороге, которая была довольно долгой, 312-ый коротал рассказом о технологии Врат, что в настоящий момент признана устаревающей. Он отметил, что они, вероятно, одни из последних, кто будет использовать именно этот вариант. Наконец, кабина остановилась в мрачном месте перед огромными каменными воротами. Едва они переступили еле заметную серую черту на полу, как жёлтый луч снова прошёл сквозь них. На вопрос Лэна о том, что будет, если кто-то попадёт под луч, не обладая при этом доступом, 312-ый ответил, что лучше этого им не знать. Все четверо молча ступали по узким коридорам запутанного лабиринта. Пожалуй, мы бы потерялись здесь одни, подумала Бейла.

Инженер вывел их к площадке, на которой располагалась огромная дугообразная конструкция с кучей проводов и датчиков. Под потолком виднелась кабина операторов, отвечавшая за настройку и активацию. Не дав толком осмотреться, инженеры подали сигнал к запуску Врат. Матово чёрная полость возникла перед ними, сменяя собой волны жёлтого света, заполнившие пространство полукругов ранее. Видя нерешительность всех троих, 312-ый подтолкнул их, давая темноте проглотить себя.

Точка выхода открылась на деревянном помосте. Небольшой двухэтажный домик располагался на высоте нескольких метров от земли, вокруг массивного кедра. Витые лестницы, повторяя очертания дерева, связывали землю и оба этажа. 312-ый дал команду отметить это место в синхронизаторах старого образца, что были выданы им временно перед отправкой, а затем они отправились в лес.

Тренировка, которую проводил 312-ый для Маргариты и Лэна, была достаточно простой. В заснеженной роще, расположенной на территории государства неяко, находились ритуальные камни. Задачей было найти все двенадцать камней, следуя магическим следам, что исходили от каждого камня. Для это требовалось чертить и накладывать магические печати, которые расшифровывали исходивший от каждого камня сигнал, и указывали на местоположение следующего. Сложность состояла в том, что многие камни были скрыты под толстым слоем снега. Глядя на то, как постепенно удаляются в лес Маргарита и Лэн, 312-ый довольно хмыкнул.

- Что ж, теперь тренировка для тебя. Видишь, как снег покрывает шапками ветки деревьев? Очисти дерево от снега, используя своё оружие, но при этом не повреди ни одной ветки или хвоинки, что есть на деревьях.

- И как это поможет?

- Просто махать оружием много ума не надо, это ты и так знаешь. Суть этого упражнения в развитии навыков, во-первых – точной отработки ударов, во-вторых – контроля в бою. Можно снести всё дерево под корень, но, если вместо этого там будет голова твоей подруги, это ведь что-то изменит, верно?

Оставив Бейлу один на один с деревом, 312-ый расположился неподалёку на поваленном дереве. Открыв синхронизатор, он погрузился в составление заметок, лишь периодически разминая спину и затёкшие ноги.

Маргарита и Лэн вернулись под вечер, порядком уставшие, но довольные собой. Им удалось отыскать все 12 камней, пользуясь лишь магией. У Бейлы же дела обстояли несколько хуже. Она всё-таки умудрилась срубить несколько веток.

Немного отдохнув и отогревшись в доме на дереве, все четверо снова вышли на улицу. 312-ый вёл их по узкой, слегка петляющей тропке. Буквально через пять минут они вышли на заснеженный берег обледеневшего озера.

- Это то, что вы обещали? – Маргарита засветилась от счастья.

- Именно оно.

- Я давно хотела попробовать… ааа… - Маргарита ступила на лёд и сразу же покатилась вперёд. Потеряв равновесие, она кувыркнулась, выпустив пару крыльев. – Скользко! Намного сильнее, чем я ожидала.

Бейла помнила, что когда-то давно Маргарита рассказывала ей по то, что в Нижнем мире замерзает вода. И существует якобы забава, когда ты скользишь по льду, используя ноги. Спустя много времени и кучу падений Лэну наконец удалось освоить скольжение. Бейла, которую Маргарита так и не смогла затащить на лёд, была занята тем, чем лепила разные фигурки из рыхлого снега.

- Вот опять ты проводишь время одна, – произнесла Маргарита, отряхивая себя от снега. – так не пойдёт. Она, выпустив крылья, подхватила Бейлу за подмышки и вытащила на лёд.

Остаток вечера они провели, пытаясь догнать Лэна. Лэн, лишь немного разгоняясь крыльями, скользил по льду, за ним гонялась Маргарита, летая и держа Бейлу, у которой на удивление хорошо получилось держать равновесие, благодаря своим акробатическим навыкам.

- Здорово, правда? – Запыхавшись, Маргарита обняла Бейлу, уткнувшись носом в плечо.

- Да, пожалуй. Надо будет как-нибудь ещё вернуться сюда, – согласилась Бейла.

- Вернёмся ещё конечно! Вся жизнь впереди.

312-ый всё это время молча наблюдал за ними, изредка делая пометки. В дом на дереве все четверо вернулись, когда совсем стемнело. Небо, затянутое тучами, спрятало луны и звёзды плотной пеленой. Увидев, что все трое заметно приуныли, утомлённые тренировками и вечерними забавами, инженер раздал им по порции энергонапитка.

- Бабочки довольны, – пробормотал Лэн, допивая напиток.

- О чём это ты? – подняла бровь Бейла. Ей было отлично известно, что Лэн часто говорил каким-то абстрактными фразами, размазывая факты. И её это немного подбешивало, поэтому она старалась держаться от Лэна как можно дальше, но так, чтобы Маргарите не приходилось разрываться между ними.

- Наш Лэн думает, что мы похожи на бабочек, что летают в аквариуме. Нам недавно читали курс естествознания. И Лэн решил, что наша лаборатория — это такой большой аквариум, – перебила его Маргарита. – 312-ый, но ведь это не так, да?

- Зависит от стиля мышления. Тоже самое можно сказать и обо всём мире, за которым приглядывает Бог. Но стоит ли?

- Но ведь сути это не меняет. Более могущественные наблюдают над менее. Разве это правильно? Разве это хорошо, быть объектом изучения? – парировал Лэн.

- Вы совершенно правы, юноша. Методы воспитания молодого поколения далеки от совершенства. Особенно сейчас, когда у нас есть контакт с неяко. Однако, каждая новая гипотеза, как вам должно быть известно, должна пройти проверку, прежде чем стать истиной. Даже наша с вами поездка сюда… – 312-ый помолчал немного, а затем добавил – В каком-то смысле эксперимент. Мы должны были понять, какой эффект окажет, и окажет ли вообще вся эта затея с катанием по озеру.

- Что и требовалось доказать. Бабочки, – буркнул Лэн.

- Я бы попросил смотреть на это под другим углом. То, что сейчас мы изучаем, будет использовано для того, чтобы и ваше, и следующие поколения жили лучше. Мне кажется, этого достаточно, чтобы нивелировать любые негативные побочные эффекты. Не так ли?

Ближе под утро Лэн бесшумно поднялся, пихнув Маргариту под бок. Оба тихо выскользнули из дома. Чтобы не разбудить 312-ого и Бейлу, им пришлось одеваться в зимнее снаряжение на улице.

- Продолжаешь упорно хранить молчание, да? – настойчиво спросила Маргарита.

- Сама всё увидишь, потерпи немного.

Они молча летели, лавируя среди заснеженных деревьев. Лес постепенно редел, а в нос ударил солёный запах. В ночной тишине отчётливо слышался шум волн, что равномерно накатывали на скалистый берег где-то далеко внизу. Лэн привёл её на край обрыва. Внизу, под отвесным обрывом колыхалось море. Облака, что закрывали небо расползлись, давая им полюбоваться угасающими на небе звёздами.

- Ты как узнал про это место? – произнесла она, когда шея затекла от долгого разглядывания неба.

- Пока искали камни. Заметил с высоты. Смотри, – он указал пальцем на горизонт. - Мы тут ради этого.

Линия горизонта, скрытая за морем, постепенно расцветала яркими оттенками. Редкие облака, плывшие вдаль, радостно впитывали в себя буйство красок. Лёгкое оранжевое свечение перетекало в красное. А затем из-за моря медленно показался край солнца. Маргарита и Лэн стояли как заворожённые, стараясь каждой клеткой впитать, запомнить это новое для них зрелище. Лёгкий бриз заставлял иногда ёжиться, возвращая к действительности. Лэн снял плащ и накинул его Маргарите на плечи.

- Тебе понравилось?

- Спрашиваешь ещё.

Она смотрела на него, переводя взгляд с глаз на губы. Как-то так вышло, что его ресницы оказались совсем близко. Она ощущала его размеренное дыхание своей щекой.

- Ты… - Лэн выглядел шокированным.

- Давно хотела это сделать. – довольно произнесла она. – Лэн… у тебя…

- Да, и у тебя. У нас по две пары крыльев.

- Ваай, какая прелесть. Мне идёт? Ну идёт же? Нуу?

- Да, тебе очень идёт. Интересно что именно их пробудило, – нахмурился Лэн.

- Да какая разница. Самое главное, мы теперь на шаг ближе, да? Ты чувствуешь какие-нибудь изменения?

- Честно, нет. А ты?

- Нет, даже их вес остался прежний. А я всё переживала, что это накинет мне килограммов.

Лэн фыркнув, отвернулся и подошёл к краю обрыва, смотря как внизу бьются волны. Утренний прилив бушевал вовсю, пенясь и плескаясь. Мимо них пролетела пара чаек, изредка покрикивая.  Набрав высоту, они резко спикировали вниз, ныряя под воду. Затем вынырнули и, сделав пару кругов, скрылись в скалах.

- Какие они свободные, – мечтательно вздохнула Маргарита. Летают, где хотят. И когда хотят. И с кем хотят, – она оценивающе посмотрела на Лэна. - Ой, ты решил прыгнуть. Я тоже хочу, давай наперегонки! Ну давай!

- Видишь эти камни внизу?

- Можно умереть, – согласилась Маргарита. - Но можно умереть, пока ждёшь. И это будет грустно, правда? Ведь можно было умереть сразу и не ждать столько времени, – махнув руками, она взлетела в воздухе. – Ну так что? Наперегонки?

Лэн рассмеялся, сам не ведая чему. Эмоции, что рвались из груди, заставляли его смеяться во весь голос. Кажется, подумал он, это и есть счастье?

С расстояния, скрытый деревьями, за ними наблюдал 312-ый.

- Отлично, - улыбнувшись, он сделал пару пометок в синхронизатор. – Миссия выполнена. Четыре крыла для проекта «С» успешно получены, – довольно пробормотал он, возвращаясь в дом на дереве.

◊◊◊

- Сегодня ужасный день, прям чувствую, – буркнула Бейла. – Не могли бы вы прислать дождя? – она в надежде посмотрела в небо. Раздвижной купол лаборатории сегодня был распахнут настежь. А это означало, что ближайшее время осадков не предвидится.

- Вечно ты драматизируешь, – возразила Маргарита. – Кроме того, дождь был совсем недавно. Дай хоть немного места солнцу. – Интересно, где носит Лэна? Он со вчерашнего вечера весь на нервах.

- Поругались?

- Нет, он лишь говорил, что ему удалось немного узнать, зачем нужен проект «С». И то, что он узнал, ему очень не понравилось.

- Как по мне, так он всё вечно усложняет. Нельзя смотреть на вещи проще?

- Можно, но ведь тогда это будет уже не Лэн, да? Это ведь его изюминка. Это то, что выделяет его среди других. А? Ты что-то сказала?

- Нет, я молчала.

- Странно, мне снова послышался голос.

- Ты сама не своя с тех пор, как мы вернулись с Нижнего мира.

- Ну у меня прибавилось крыльев, знаешь ли.

- Да, да, рассказывай. Мы ведь обе знаем, что это из-за Лэна, – сухо улыбнулась Бейла. – Ладно, мне пора на тренировку. Увидимся позже.

Маргарита, улыбаясь, махала Бейле, удалившейся в основное здание. Нет, ей определённо не послышалось. Через пару дней после возвращения из Нижнего мира посреди ночи её разбудил шепот. Тогда Маргарита была готова поклясться, что слышала голос ангела, кажется её звали Мия? Всё, что о ней помнила Маргарита, так это то, что она была из тех, кто покончил с собой, не выдержав графика тренировок и освоения нового материала. Её голос тихо, но настойчиво звал кого-нибудь, он просил отозваться, а минут через десять пропал, словно его и не существовало. В ту ночь Маргарита не сомкнула глаз. С тех пор она изредка слышала едва различимые голоса. Лэн заметил это. Она видела это, когда он думал, что она не смотрит на него. Ей было безумно приятно, но она не хотела беспокоить ни Бейлу, ни Лэна, поэтому сводила всё к шуткам.

Единственной зацепкой было то, что вскоре после возвращения из Нижнего мира Лэн научился призывать большого чёрного ворона. И она и Лэн сразу поняли, что это из-за дополнительной пары крыльев. Ответ всплыл в их головах одновременно, словно всегда был там. Тогда, впервые, следуя интуиции, хлопнув в ладони Лэн призвал чёрного ворона. Он громко каркнул, но окружающие никак не отреагировали на это, словно их не было. Мир вокруг них исказился, покрылся мутными разводами, как запотевшее стекло. Лишь когда Лэн отозвал ворона этот странный мир исчез, а они, по словам Бейлы, возникли прямо посреди коридора, вызвав солидный переполох.

- Можно все умрут сегодня?

Маргарита широко раскрыла глаза, озираясь по сторонам. Кроме неё в пустом коридоре никого не было, однако этот голос. Это был не лёгкий шепот, а ясный, чёткий голос. По коже Маргариты пробежали мурашки. Сделав пару шагов, она ощутила странное знакомое чувство. Мир перед ней терял очертания, расплываясь. Следуя интуиции, она выпустила две пары крыльев, следуя за ускользающими очертаниями. Сломанное измерение, как они назвали его с Лэном удалялось от неё. Скорее всего, Лэн шёл в нём куда-то. Понимая, что это глупо, она задержала дыхание, вспоминая те чувства, что хлынули на неё, когда они впервые перенеслись. В этом измерении пространство было вещью относительной. Материя, окружавшая всё вокруг, была словно свежее тесто. Его можно было разделять, раздвигать, проваливаясь сквозь этажи реального мира.

- Что же мы творим? – пронеслось у неё в голове.

Маргарита бежала по сломанному измерению, спотыкаясь, она падала, вставала и снова продолжала бежать. Не было сомнений. Лэн что-то натворил. Только он мог устроить такое. Это измерение отличалось. В нечётких гранях, что размывали очертания преобладал красный оттенок. Само пространство стало более колючим. Может, оно как-то отражает эмоции того, кто его создаёт? – решила Маргарита. Она спускалась ниже и ниже, сквозь этажи лаборатории, раздвигая пространство, словно воду. Чем ниже она спускалась, тем громче становился голос в её голове. На последнем, нижнем этаже, где искажения были самые сильные, голос натурально орал ей в ухо, заполняя всё вокруг. Она догнала Лэна в конце коридора, что шёл от шахты лифта.

- Не советую туда идти, – серьёзно произнесла Маргарита, хватая Лэна за руку, едва он толкнул дверь. - Там можно умереть. Там все умирают.

- Что? – он был явно удивлён, что увидел её здесь.

- Я не знаю, – глаза Маргариты намокли. – Этот голос в голове. Я здесь слышу, как он орёт. Это ужасно.

- Так вот значит какая твоя сила. Слышать сквозь время. Теперь понятно.

- Я тебя не понимаю, но в одном уверена точно, не ходи туда, пожалуйста!

- Маргарита, нельзя всё время прятать голову в песок. Пора разобраться зачем нужен проект «С». Зачем нужны мы.

- Оставь это, прошу тебя.

- Нет, я узнаю, что за этой дверью. С меня хватит. Я сыт по горло инженерскими бреднями. А затем… затем, я хочу сбежать. Тебе о чём-нибудь говорит имя Уриэль?

Маргарита отрицательно покачала головой.

- Это архангел, которая сбежала и теперь живёт где-то вне Рая.

- Откуда ты всё это знаешь?

- Мне рассказал новый друг. Он говорит, что за этой дверью ответ на вопрос кто мы такие. Я узнаю это, а затем... Затем, я хочу, чтобы ты сбежала вместе со мной. Дашь мне ответ, как я вернусь. Обдумай всё.

Открыв ещё один вариант сломанного измерения, он исчез перед дверью, оставив Маргариту в одиночестве. Голос в голове донимал её всё больше и больше. Смерть, смерь, твердил он всё чаще и настойчивее. Что-то внутри подсказывало, что надо вернуться в своё измерение. Преследовать Лэна дальше нет смысла, решила Маргарита.

Приоткрыв дверь, Лэн шагал по каменным ступеням. Мир окончательно потерял очертания, по краям была лишь белая дымка. Также он отметил, что ворон исчез. Однако этот искривлённый мир продолжал существовать. Пол, изгибаясь под разными углами, плыл по все стороны. Лэн видел, как белая дымка впереди наступала, скрывая его. Дойдя до края, он остановился. Он не решался наступить ногой в белую, плотную дымку, что слегка кружилась. Едва в его голове начало оформляться некое подобие плана, как из дымки выплыл череп. Нечёткие жёлтые всполохи света окутывали его. Следом показалось тело, словно сплетённое из толстых веток. Его руки, или правильней сказать лапы, чуть ниже локтя расслаивались на ещё пять рук, словно это были пальцы. Каждый вытянутый палец кончался острым когтём.

- Ты заблудился? – спокойно спросил череп.

- Чтобы заблудиться, нужно сначала найтись. А в случае со мной это не так, – парировал Лэн. – Кто ты?

- Наблюдатель.

- И что ты делаешь?

- Наблюдаю.

- Ну да, и как это я не догадался. - в глубине души Лэн был рад, что это странное существо не было настроено драться. Он ощущал невероятную по силе магическую ауру, что исходила от него.

- Ты создал слишком много измерений. Если пойдёшь дальше, станешь частью вечности.

- А это плохо?

- Тебе нельзя быть частью вечности. Я не пущу тебя дальше.

- Да пофиг, если честно. Я и не собирался, – просто ответил Лэн. – Мне бы вернуться на нижний этаж лаборатории Рая. Или туда тоже нельзя? – он выставил левую ногу назад, вставая в боевую стойку.

- Туда можно, – согласился Наблюдатель.

Махнув рукой, он рассёк дымку, создавая дверь. Она была похожа на дверь лифта, что возил их между подземными этажами главного корпуса. За исключением того, что эта дверь висела сама по себе, окружённая белой дымкой.

Обхватив когтями, Наблюдатель притянул дверь к полу, на котором стоял Лэн. Едва она, с лёгким стуком коснулась каменных блоков, как створки сразу разъехались в разные стороны. В открывшейся двери Лэн видел коридор лаборатории. Не сказав ни слова Наблюдателю, он шагнул в дверь. При перескоке через пространство у него возникло ощущение, что голову сдавили тисками. Он зажмурился от боли. Когда боль утихла, Лэн, открыв глаза, увидел коридор лаборатории. Белая дымка и Наблюдатель исчезли, словно их и не было. Зато ему на плечо вернулся ворон

- Всё интересней и интересней, – подумал Лэн, уже во второй раз толкая дверь.

В центре круглой комнаты виднелась консоль управления и шесть колб. Пять колб были заполнены странной зелёной, немного отсвечивающей жидкостью. Его внимание привлекла шестая, открытая колба, которая была перевёрнута и лежала параллельно полу. В ней, перестёгнутая ремнями, лежала девушка. Серебристые длинные волосы, миловидное лицо. Казалось, что она просто спит, если бы не куча игл, что были воткнуты в её тело.

- Хотелось бы знать, кто это? – пробормотал Лэн и подняв взгляд, оторопел.

Из колбы на него смотрел он сам, только намного младше.  Следующая колба содержала в себе детскую копию серебристоволосой девушки. Остальные две колбы были с копиями Маргариты. Он помнил лицо Маргариты слишком хорошо. Это не была подделка или какое-то подобие. В колбе находилась ещё одна Маргарита. Словно была… вещью?

- Что за?! – вырвалось у него. – Всё ложь, да? Мы просто куклы для вас, да? Простой инструмент? – крикнул он в никуда.

Ворон, сидевший у него на плече, громко каркнул. Эмоции захлестнули Лэна. Сжимая кулак, он ломал, ломал и снова ломал измерение, закапываясь всё глубже в многомерный мир. В определённый момент эмоции прорвались, выплеснулись разом. Третья пара крыльев вспыхнула за спиной. Ворон, напуганный вспышкой, каркнув, перелетел на пульт управления. Вокруг Лэна вспыхивал огонь, но он не замечал этого. Свет от крыльев охватил его, опутывая словно кокон. Поломанные измерения смешивались в кучу, увлекаемые светом. Ворон каркнул, склонив голову. А затем свет поглотил всё вокруг, выплюнув огненную волну, что пошла неудержимой лавиной, выбив двери.

Резкий всплеск энергии сбил Маргариту с ног. Сломанное измерение исчезло резко и разом. Поднявшись на ноги, Маргарита с ужасом увидела, что в этой, настоящей действительности лаборатория объята пламенем. Часть инженеров и подопытных были заняты тем, что сражались с из ниоткуда взявшимися антропоморфными изуродованными монстрами, которые нападали и рвали на части любого, кто стоял у них на пути.

- Надо найти Бейлу – вырвалось у неё. Мозг Маргариты лихорадочно соображал. - Да, точно, зал контроля стихий.

Призвав клинок, она с боем пробивалась в довольно пустую часть этого этажа. В обычное время это крыло не пользовалось большой популярностью у учащихся. Стихии давались всем довольно плохо. И обычные подопытные предпочитали использовать вне стихийную магию. Эти боевые заклинания начального уровня обладали меньшей ударной силой, но использовать их было значительно проще.

Напуганные инженеры сбивались в кучи, моля о пощаде. По всему этажу стояли крики и звуки ломающихся костей и разрывающейся плоти. Стараясь не задерживать взгляда на телах, что лежали повсюду, Маргарита продолжала бежать, усиливая себя силой крыльев. В каждом теле она боялась узнать Бейлу. Её сердце бешено трепетало по мере продвижения вглубь коридора. Пока, наконец, она не увидела вспышки, что пробивались из закрытой двери. Сомнений не было. Кромешную темноту дальнего кабинета пронзила вспышка молнии. И по всей лаборатории пользователей стихии молнии можно было пересчитать по пальцам одной руки.

- Ну наконец-то, – улыбнулась Маргарита, разрубая пополам очередного мутанта.

- Не думала, что скажу это, но рада видеть хоть кого-то живого, – запыхавшись произнесла Бейла. Её форма была буквально залита кровавой жижей. С гуань дао, что она держала под небольшим наклоном, густыми шматами капала кровь. – Есть идеи, что здесь происходит?

- Одна хуже другой, если честно. Видела, откуда именно они берутся? – Маргарита кивнула на тела мутантов.

- Вываливаются из воздуха. Как тогда вы с Лэном. И делают это, надо сказать, крайне бесшумно. Иногда прямо за спиной.

- Давай, пора выбираться отсюда.

- Мне показалось, что оборонять ограниченное пространство проще. Снаружи также?

- Ага, но мы не знаем сколько они ещё будут лезть. Минуту? Час? День?

- Поняла о чём ты. Согласна с тобой, пора выбираться.

Теперь они бежали вдвоём, но в обратную сторону. Перепрыгивая через тела, отбиваясь широкими атаками наотмашь от напрыгивающих из ниоткуда мутантов. Маргарита с ужасом отмечала, что не видит никого в живых. Неужели весь этаж вырезали? Большая часть мутантов была занята тем, что пожирала тела, причём не брезгуя мясом себе подобных.

Выбежав в коридор, они почувствовали, как стало заметно жарче. Дым, просачивающийся из щелей лифта, говорил девушкам о том, что на нижних этажах что-то не в порядке. Дверь лифта со скрежетом изогнулась, а затем пламя, рвавшееся изнутри, выдавило их и устремилось по коридору, сметая всё на своём пути. Тела, лежащие в коридоре, воспламенялись задолго до того, как к ним подбирался огонь, настолько сильным было его пламя.

- Улетай! У тебя получится выбраться!

- И бросить тебя тут? С ума сошла? Я что-нибудь придумаю.

- Огонь наступает, осторожно!

Бейла с ужасом наблюдала, как огненная волна двигалась по коридору. Её ноги подкосились, и она рухнула на колени.

-Не бойся, – она почувствовала, как Маргарита сзади обняла её. - Всё будет хорошо.

От тела Марго во все стороны заструился свет. Она, слегка задрожав, выпустила все три пары крыльев. Припав щекой к щеке Бейлы, она выставила крылья перед ней, как щит.

- Давай ещё попроказничаем потом? – с глаз Маргариты текли слёзы.

◊◊◊

Яркий свет настойчиво пытался заглянуть в глаза сквозь закрытые веки. Бейла нехотя открыла глаза. Тело отказывалось подчиняться даже такой простой команде, как поднять руку. Она лежала, погружённая в синюю жидкость. Ясно, это восстановительная ванна. Бейла помнила, что такие были в лаборатории. В них погружали испытуемых, если эксперимент шёл не по плану. Обычно требовалось пару дней, чтобы даже самые тяжёлые раны или переломы были исцелены. Глаза Бейлы снова наполнялись тяжестью. После стандартной проверки, что пациент жив, в жидкости увеличивали содержание веществ, погружавших в сон, так как в режиме бодрствования организм медленнее восстанавливался.

Бейлу выписали из больницы спустя пару недель. Ей была выделена небольшая комната на четвёртом этаже одного из многих двадцатиэтажных домов, что использовались для размещения воинов Рая. Скудное убранство комнаты представляло из себя лишь кровать и шкаф для формы, а также отгороженный непрозрачной пластиковой панелью угол с душевой и уборной. Однако в комнату она приходила лишь для того, чтобы поспать, когда больница закрывалась для приёма посетителей в вечерние часы. Лишь пару дней назад Бейле сообщили, что Маргарита пришла в сознание, однако к ней пока нельзя, ввиду исключительно слабого состояния здоровья. Она плохо говорила и у неё были явные проблемы с памятью. Единственное, о чём она все время твердила, прежде чем снова впасть в беспамятство, так это о том, что ей нужна некая маска. Однако персонал больницы не мог взять в толк, о чем именно идёт речь.

После этой новости Бейла загорелась идеей найти маску кота. Она даже ни секунды не сомневалась, что речь идёт о ней. Изначально она пыталась попасть назад в лабораторию, но сотрудник, пожелавший остаться неназванным, сообщил ей, что то, что осталось от лаборатории С-1, является объектом повышенной опасности и доступ туда закрыт. К тому же он высказал сомнения в том, что хоть какая-то часть личных вещей уцелела. Пожар и принятые меры по ликвидации уничтожили практически всё. Однако он посоветовал ей поискать замену в Раю.

Бейла навсегда запомнила первый раз, когда покинула больницу. Улицы города, его ритм, показавшийся ей сумасшедшим, сбил её с толка. А шум, типично сопровождавший повседневную жизнь, оглушал. Ей хотелось забиться где-нибудь в углу и закрыть посильнее уши руками. Почему, твердила она себе, почему всё не может быть так как раньше? Зачем все эти резкие изменения, которых я не хотела?

Поскольку синхронизатор ей не выдали, ей приходилось ориентироваться и запоминать расположение ключевых точек Рая натурально вслепую, полагаясь лишь на свою память.

- Упс, простите, - засмотревшись на вывески, она влетела в одного из двух молодых ангелов, что шли навстречу.

- Осторожнее надо быть, – огрызнулся он, больше от неожиданности.

- Сам смотрел бы куда прёшь, – наехал на него второй. – Вы в порядке?

Конечно, я не в порядке, выпалила она про себя. Я уже полдня хожу и не могу найти места, где бы продавалось хоть что-то подобное.

- Ммм.. да. – произнесла она в слух.

- Вы, кажется, заблудились. Может вам помочь?

- Ну если только вы знаете, где можно купить маску кота, то ваша помощь будет весьма кстати.

- Сариэль, слышал когда-нибудь о таком?

- Дай-ка подумать, - задумался тот, кого сбила Бейла. – Здесь точно нет. Но вот в районе Центра, может быть. Кажется, там была какая-то лавка, где продавали барахло с Нижнего мира.

- Точно, а ты хорош, – улыбнулся второй. – Знаете, как туда добраться? – он обратился к Бейле.

- Ну… ногами?

Двое ангелов растерянно переглянулись.

- Пойдём. Найдём твою маску. Дело-то хоть важное?

- Важнее жизни и смерти.

- О как. Ну тогда нам на станцию.

Они провели Бейлу на станцию скоростной рельсовой дороги, что опутывала сетью весь Рай. Видя, как она мешкает, Сариэль купил билеты, не задавая дополнительных вопросов. Тихо сидя у окна, Бейла пыталась всячески подавить те эмоции удивления, что пытались вырываться из неё. На языке у неё вертелся миллион и один вопрос, которой ей хотелось задать. Этот мир вне лаборатории, постоянно думала она, такой огромный.

Все трое вышли на станции, после чего ангелы долго копошились в своих синхронизаторах, споря о оптимальном маршруте.

- Давайте просто пойдём по кратчайшему маршруту, – сказала она, видя, что их спор пошёл на третий круг.

- А, да. Хорошо, – кивнул Сариэль.

Они шли быстрым шагом, мимо бесконечной череды пёстрых витрин с различными магическими и не очень товарами. Пока, наконец, они не увидели неприметную вывеску, гласившую «Шипо. Товары из другого мира.» Толкнув неприметную дверь, они вошли внутрь. Убранство магазина было выполнено в красных тонах. На прилавке были разложены всевозможные товары, в основном косметика и мелкие аксессуары, типа серёжек и браслетов.

- Добро пожаловать, – улыбнулась им продавец, кланяясь.

Это вот эту штуку тогда думала нацепить на меня Маргарита? – думала Бейла, разглядывая ободок с кошачьими ушками. – Убила бы на месте.

- Здравствуйте – Бейла, сама не зная зачем, ответила поклоном в стиле неяко. – Я ищу маску кота.

- О, кажется сегодня ваш счастливый день. Осталась всего одна. Они жутко популярные.

К счастью для Бейлы, маска была точь-в-точь такой же как у Маргариты. Бейла расплатилась, отдав почти всю наличную пыль, что была у неё. В лаборатории им выдавали её в качестве награды за успехи в учёбе или на тренировках для того, чтобы подопытные были знакомы с денежными отношениями.

- Какая интересная вещица, – задумчиво протянул Сариэль, разглядывая маску, когда они вышли из магазина.

- Только не говори, что захотел себе такую-же? – подколол его второй.

Они снова воспользовались скоростной рельсовой дорогой для того, чтобы вернуться в район, где встретились.

- Спасибо вам огромное за помощь, – Бейла неловко улыбнулась.

- Да не за что. Старайся не сбивать никого больше.

Бейла поспешила в больницу. До окончания приёма посетителей оставался ещё час. Надо узнать, решила она, не пускают ли к Маргарите. С этой мыслью она побежала в направлении больницы.

- Слушай, Тагас, а ты с чего это такой галантный сегодня? – спросил Сариэль, глядя на то, как убегает, скрываясь в толпе Бейла.

- А ты форму её видел? Такой нет ни в одной академии, точно тебе говорю.

- И что это значит?

- Что это крайне необычная девушка. Надо будет узнать, кто она такая.

- И у тебя есть идеи?

- Не-а. Ни одной. Ладно, пошли по домам. Что-то мы и так нагуляли сегодня явно больше нормы.

- Это точно.

В приёмной больницы было пусто, как и обычно. Администратор, медленно погружавшийся в сон, резко вздрогнул, когда Бейла вбежала, хлопнув дверью.

- М? Вы к кому?

- Я сюда хожу каждый день! Вы что, до сих пор меня не запомнили?

- Вас запомнишь всех… - сонно произнёс администратор.

Ну да, всех… Подумала Бейла, оглядев пустую приёмную.

- Я к…

- Маргарите, да. Тут написано, что посетители разрешены. Идите.

“ААААА!!! Наконец-то! Или я просто его так достала, что она решил пропустить меня?”, так думала Бейла, вбегая по лестнице. У неё не было времени ждать долгий, медленный лифт. Всего лишь десятый этаж, вот ещё, лифтом пользоваться.

- Я уже думала, что ты не придёшь, – Маргарита лежала на кровати. Все непокрытые одеждой части тела были перебинтованы.

- Меня только пустили! Я пыталась каждый день, – глаза Бейлы намокли.

- Всё в порядке. Я рада, что ты цела и невредима.

-  Я тебе кое-что принесла… – Бейла протянула ей маску кота. – Говорят, ты очень просила её вернуть...

- Спасибо тебе, да, это было очень важно, – по голосу Маргариты нельзя было угадать, понимает ли она что эта не та самая маска или нет.

- Да, Лэн…

- Дело не только в этом, – прервала её Маргарита. - Моего лица больше нет. Я теперь олицетворение анонимности, знаешь ли – она пыталась рассмеяться, но из лёгких выходил лишь сдавленный хрип.

- Не говори так! Мы придумаем что-нибудь.

Маргарита, словно не слушая её, нацепила на перебинтованное лицо маску. Повертев головой по сторонам, она довольно хмыкнула. Бейла, следуя за её взглядом присмотрелась к нечётким бликам, что мерцали вокруг постели.

- Заметила всё-таки, – вздохнула Маргарита. – Да, Бел. Это печати восстановления. Они держатся ровно до тех пор, пока хватает моих магических сил. Всё-таки эта сила с шестью крыльями одноразовая, знаешь ли. Скажи мне, ты знаешь, что стало с Лэном?

- Я…

- Говори уже как есть, - строго произнесла она.

- Те, кто нас вытащил заявили, что больше в живых никого нет. На нижнем этаже нашли лишь останки плаща, который вроде как принадлежал Лэну.

- Вот как. Рваный плащ и всё. Значит мои ощущения меня не подвели. А то все эти «Мы не уполномочены об этом говорить» от инженеров немного раздражали, – она долго молчала, а затем добавила - Знаешь, я бы заплакала сейчас. – она говорила медленно, неотрывно смотря в окно. – Но я не могу. Не чем. И это паршиво, когда ты не можешь выразить чувств. Словно белое полотно.

- Я…

- Не оправдывайся. – Маргарита с хрипом горько рассмеялась. – Ты всегда делаешь такое лицо, когда пытаешься оправдываться. Ты ни в чём не виновата. Но в одном ты точно была права.

- М?

- Тот день был действительно ужасный. – Маргарита немного помолчала, а затем добавила. – Бейла, – впервые за долго время она назвала её полным именем, – Обещай мне, что когда ты полезешь разбираться, а ты полезешь, я не сомневаюсь в этом ни секунды, с тем, для чего нужны все эти печати, которые мы так старательно учили и наша сила шести крыльев, то ты будешь предельно осторожна? Хорошо? И если будет хоть одно ощущение того, что это опасно, то ты развернёшься и найдёшь способ как добыть информацию без риска для жизни?

- Ты поправишься, и мы вместе разберёмся.

- Обещай мне.

- Да, обещаю.

- Ты же помнишь, что мы договорились никогда не нарушать обещаний, данных друг другу?

- Помню конечно, – улыбнулась Бейла, – словно это было вчера.

Маргарита выдохнула, разрушая печати. Пространство вокруг неё засветилось блеклым, холодным светом. Её тело медленно рассыпалось на части, словно ветер уносил её куда-то вдаль.

- Подожди! Подожди! Не… не оставляй меня одну! – Бейла протянула руку, стараясь дотронуться до Маргариты, но пальцы схватили лишь пустоту.

Прежде, чем вспышка света затихла столь же резко, как и появилась, возвращая миру вокруг скучные, серые очертания больничной палаты, до Бейлы донёсся слабый шёпот. Шёпот, словно последний луч солнца, исчезающего в облаках перед дождём.

- Не могла бы ты улыбнуться для меня?

◊◊◊

Тусклые светоэлементы, бросавшие отсветы на рабочую панель Замина, главы инженеров, казалось, вот-вот погаснут. Сам он беглым взглядом читал отчёт о произошедшем в лаборатории С-1. Стоявший перед ним терпеливо ждал.

- Хорошо, ёмко описано. – было видно, что Замину наскучило читать отчёт. – Позволили одному из подопытных проникнуть в нижний этаж лаборатории… Странный метод, но ладно. Значит Кир сможет продолжить свои исследования избегая пристального внимания.

- Полагаю, что так.

- Что ж, господин Руш, поручаю вам иногда справляться об успехах инженера Кира. Как мы могли видеть текущие показатели стабильности далеки даже до уровня удовлетворительно. Когда проект «Серафим» будет реализован, мы сможем утереть нос Богу, доказав превосходство над его «Архангелами».

- Сделаю всё, что в моих силах, господин Замин. Однако возникла проблема.

- Аномалия в пространстве, – Замин кивнул. – И какое решение?

- Михаил закрыл брешь, но мы не уверены, что такое не возникнет вновь. Они разместили магические детекторы. В случае нового инцидента мы будем оповещены. Однако, один из серафимов, Маргарита. С ней есть проблема. Похоже часть её сознания застряла в этой аномалии.

- Это нам как-то мешает?

- Из доклада Михаила следует, что она подмешивает фразы, не относящиеся к действительности. Однако, если знать, чем занимались в С-1, то можно извлечь некоторые полезные сведения.

- Тогда можно считать, что проблема решена. Данные по С-1 засекретить, создайте легенду о повышенной опасности вокруг руин. И выставите охрану из числа гвардейцев, что ещё остались в строю. По крайней мере на какое-то время это снизит риски. А время сделает своё дело, и о лаборатории забудут. Что известно про второго Серафима?

- Числится погибшим. По сигнатуре теплового взрыва была установлено, что эпицентр и был на месте Серафима.

- А на самом деле? – Замин хитро прищурил взгляд, всматриваясь Рушу в лицо.

- Вероятность, что Серафим выжил, стремится к нулю. По итогам анализов Маргариты была выявлено, что после высвобождения трёх крыльев запускался необратимый процесс, разрушающий тело. Поскольку Маргарита и Лэн близнецы в генетическом смысле, то…

- Понятно. Надеюсь, следующая партия будет удачней. Ещё что-нибудь?

- Вы уже решили, что делать с выжившей?

- Конечно. Используем в качестве инструмента. Эксперимент номер 15 был призван открыть проход к Первородной энергии. Той самой, что использовал Бог, когда создавал Рай. И когда мы получим эту энергию, будет построен новый Рай. На руинах старого.

- Но разве всем архангелам вы поставили не эту же самую цель?

- Верно, кто именно откроет проход, значения не имеет. Важен лишь результат. И мы достигнем его. Это лишь вопрос времени.