Сон был беспокойным, прерывистым. Миру снились кошмары – оскаленные пасти монстров, вибрирующая стена воздуха, темные силуэты, преследующие его в густом лесу. Он просыпался несколько раз, вздрагивая от каждого шороха, и долго не мог снова уснуть.

Наконец, когда сквозь вход в пещеру пробились первые лучи рассвета, он окончательно проснулся. Тело болело, голова была тяжелой, но он чувствовал себя немного лучше, чем вчера.

Он съел еще несколько сушеных фруктов, запил их водой из флакона (решив, что раз уж он на острове с "системой", то и вода может оказаться необычной – но на вкус она была самой обычной). Потом он собрал свои вещи, вышел из пещеры и огляделся.

Утро было ясным и солнечным. Небо – ярко-голубым, без единого облачка. Лес, окружавший площадку, казался еще более ярким и насыщенным, чем вчера.

Мир решил продолжить исследование острова. Он активировал "Базовое Обнаружение" и медленно пошел по тропинке, ведущей вверх.

Навык работал… не очень хорошо. Он чувствовал слабые, размытые "сигналы", но не мог понять, что они означают. Он видел какие-то мерцающие точки в воздухе, но не мог определить, что это – растения, животные или что-то еще.

Он шел осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, готовый в любой момент отскочить в сторону или выхватить кремневый нож.

Тропинка вывела его на вершину холма, откуда открывался потрясающий вид. Остров простирался перед ним, как на ладони. Зеленые холмы, покрытые густыми лесами, сменялись скалистыми утесами и узкими долинами. Вдали виднелись горы, вершины которых терялись в облаках.

И… река.

Мир заметил реку, извивающуюся по долине, словно серебряная лента. Река – это источник пресной воды. Это… шанс.

Он решил спуститься к реке. Он нашел тропинку, ведущую вниз, и начал спуск.

Спуск был сложным, но не таким изнурительным, как подъем. Мир шел медленно, стараясь не оступиться и не упасть.

Вдруг он услышал звук.

Не рычание монстра. Не крик птицы. Не шорох листвы.

Это был… голос.

Человеческий голос.

Мир замер, не веря своим ушам. Он не один на острове?

Он прислушался. Голос доносился снизу, из долины. Он был тихим, но отчетливым. И… он принадлежал женщине.

Мир осторожно продолжил спуск, стараясь не шуметь. Он выглянул из-за большого валуна, и… увидел ее.

На берегу реки, у самой воды, стояла девушка. Она была… необычной.

Сначала Мир подумал, что это галлюцинация. Что это плод его воображения, вызванный усталостью, голодом и стрессом.

Но нет, она была реальной.

Она была высокой, стройной, с длинными, серебристо-белыми волосами, заплетенными в сложную косу. Ее кожа была бледной, почти прозрачной, с легким голубоватым оттенком. Глаза – большие, миндалевидные, ярко-зеленые, с вертикальными зрачками, как у кошки.

И… уши.

Длинные, заостренные уши, торчащие вверх, как у… эльфа.

Мир замер, не в силах отвести взгляд. Он читал о эльфах в книгах, видел их в фильмах и играх. Но он никогда не думал, что они могут существовать на самом деле.

Девушка была одета в странный наряд, похожий на тунику из грубой, серой ткани, перепоясанную кожаным ремнем. На ногах – высокие сапоги из той же ткани. На плече – небольшой лук, а за спиной – колчан со стрелами.

Она стояла, опустив голову, и что-то бормотала себе под нос. Мир не мог разобрать слов.

Он не знал, что делать. Подойти к ней? Спрятаться? Убежать?

Он колебался. С одной стороны, он был рад, что не один на острове. С другой стороны… кто она? Друг или враг?

И тут девушка подняла голову. Она посмотрела прямо на Мира.

Их взгляды встретились.

Мир почувствовал, как по спине пробежал холодок. В ее взгляде не было ни удивления, ни страха. Только… холодное любопытство.

Она медленно подняла руку, указывая на Мира.

– Ты… кто? – спросила она. Ее голос был низким, грудным, с легким шипящим акцентом.

Мир замер, не зная, что ответить. Он открыл рот, но не смог произнести ни слова.

Девушка нахмурилась. Она сделала шаг вперед.

– Ты… человек? – спросила она.

Мир кивнул.

– Как… ты… сюда… попал? – спросила она, медленно выговаривая каждое слово.

Мир попытался объяснить. Он рассказал ей о своей прошлой жизни, о рекламе курорта, о том, как он очнулся на пляже. Он говорил вбивчиво, путаясь в словах, но он старался рассказать ей все.

Девушка слушала его внимательно, не перебивая. Когда он закончил, она молчала несколько мгновений.

– Ты… врешь, – сказала она, наконец.

Мир вздрогнул.

– Нет! – воскликнул он. – Я говорю правду!

– Ты… не… помнишь, – сказала она. – Ты… забыл.

– Что забыл? – спросил Мир.

Девушка покачала головой.

– Не… важно, – сказала она. – Важно… что… ты… здесь.

Она подошла к нему ближе. Мир почувствовал, как от нее исходит странный запах – запах леса, трав и… чего-то еще, неуловимо сладкого.

– Я… Айрис, – сказала она.

– Ли Мир, – ответил он.

– Ли… Мир, – повторила она, пробуя имя на вкус. – Странное… имя.

Она оглядела его с ног до головы.

– Ты… ранен, – сказала она.

Мир посмотрел на себя. Он и забыл о своих ссадинах и царапинах.

– Не сильно, – сказал он.

– Я… помогу, – сказала Айрис.

Она подошла к реке, набрала в ладони воды. Потом она поднесла ладони к своим губам и что-то прошептала.

Вода в ее ладонях засветилась слабым, зеленым светом.

Она подошла к Миру, приложила ладони к его руке, там, где была самая большая ссадина.

Мир почувствовал, как тепло разливается по его телу. Боль утихла.

Он посмотрел на свою руку. Ссадина… заживала. Прямо на глазах.

Он уставился на Айрис, не веря своим глазам.

– Что… это… было? – спросил он.

– Магия, – ответила она, просто.

Магия. Значит, она действительно эльф. Или… что-то вроде эльфа.

Но Айрис отличалась от тех эльфов, о которых он читал. Она не была прекрасной и утонченной. Она была… дикой. Первобытной. И… опасной.

– Ты… не… такая, – сказал Мир, сам не зная, почему он это сказал.

Айрис усмехнулась.

– Какая? – спросила она.

– Как… в книгах, – ответил Мир. – Ты… другая.

– Книги… врут, – сказала Айрис. – Эльфы… разные.

Она помолчала, потом добавила:

– Ты… тоже… другой.

– Другой? – переспросил Мир. – В каком смысле?

– Ты… ранен, – сказала Айрис. – Но… ты… не… сломлен. Ты… ищешь.

– Что ищу? – спросил Мир.

Айрис улыбнулась.

– Правду, – ответила она.