Подъем был изнурительным. Тропинка, едва различимая среди густой растительности, петляла вверх, становясь все круче и круче. Мир цеплялся за корни деревьев, за острые выступы скал, продираясь сквозь колючие кустарники. Ноги гудели от усталости, легкие горели, пот струился по лицу.

Он несколько раз останавливался, чтобы перевести дыхание, прислоняясь спиной к шершавому стволу дерева или к холодному камню. Каждый раз, когда он закрывал глаза, перед ним всплывал образ мертвого монстра – его оскаленная пасть, светящиеся желтым глаза, костяные наросты на теле.

Он гнал от себя эти мысли, заставляя себя двигаться дальше. Нужно было найти укрытие. До заката оставалось совсем немного.

Наконец, тропинка вывела его на небольшую, относительно ровную площадку. Здесь было не так густо, как внизу, и Мир смог, наконец, выпрямиться в полный рост.

Он огляделся. Площадка была окружена скалами, образующими естественную стену. В одной из скал зияло темное отверстие – вход в пещеру.

Пещера! Мир почувствовал прилив облегчения. Это было то, что нужно.

Он осторожно подошел к входу, заглянул внутрь. Пещера была небольшой, но достаточно просторной, чтобы в ней можно было укрыться. Внутри было темно и сыро, но сухо.

Он достал из сумки кремневый нож, зажал его в руке. Мало ли, что может скрываться в темноте.

Он медленно вошел в пещеру, прислушиваясь к каждому шороху. Внутри было тихо. Только капли воды, падающие с потолка, нарушали тишину.

Он прошел вглубь пещеры, освещая себе путь слабым светом, проникающим снаружи. Пещера была пуста. Никаких следов животных или… монстров.

Мир вздохнул с облегчением. Похоже, ему повезло.

Он опустился на землю, прислонившись спиной к стене пещеры. Усталость навалилась на него, словно тяжелая плита. Он закрыл глаза, позволив себе немного отдохнуть.

И тут он снова вспомнил о системе.

Он открыл глаза, уставившись в темноту.

Система.

Он произнес это слово мысленно, стараясь представить себе синеватый прямоугольник, который видел на пляже.

И… ничего.

Он попробовал еще раз.

Статус.

Тишина.

Инвентарь.

Никакого эффекта.

Мир нахмурился. Почему система не отвечает? Может быть, она работает только в определенных условиях? Или… может быть, это была всего лишь галлюцинация?

Он решил попробовать еще раз. Он сосредоточился, стараясь очистить свой разум от посторонних мыслей.

Система… Пожалуйста… Откройся.

И вдруг…

Перед его глазами, в воздухе, снова появилось полупрозрачное окно. Синеватый, мерцающий прямоугольник.

[Система активирована]

Мир вздрогнул от неожиданности. Значит, это не было галлюцинацией. Система реальна.

[Приветствуем, Ранкер Ли Мир!]

[Текущий статус:]

[Имя: Ли Мир (Ли Вэй)]

[Уровень: 1]

[Ранг: F-]

[Класс: Нет]

[Сила: 1]

[Ловкость: 1]

[Выносливость: 1]

[Интеллект: 5]

[Мана: 0]

[Навыки: Нет]

[Снаряжение: Нож (Уровень: -0), Кремневый нож (Уровень: 1), Сушеные фрукты (5 шт.), Ткань (1 шт.), Флакон с неизвестной жидкостью (1 шт.)]

Мир внимательно изучил окно. Значит, кремневый нож лучше, чем его старый, ржавый. "Уровень: 1". А сушеные фрукты, ткань и флакон тоже считаются снаряжением?

Он заметил, что в окне есть еще несколько вкладок: "Навыки", "Задания", "Карта", "Магазин".

Он мысленно выбрал вкладку "Навыки".

[Навыки: Нет доступных навыков]

Разумеется.

Он перешел к вкладке "Задания".

[Задания: Нет активных заданий]

Тоже ожидаемо.

Он открыл вкладку "Карта".

[Карта: Недоступна. Для активации карты необходимо исследовать территорию.]

Понятно.

Он перешел к последней вкладке – "Магазин".

[Магазин: Недоступен. Для доступа к магазину необходимы очки системы.]

Мир вздохнул. Все было… бесполезно.

И тут он заметил кое-что еще. В правом нижнем углу окна, маленькими буквами, было написано:

[Очки системы: 1]

Одно очко? Откуда оно взялось?

Он попытался вспомнить. Может быть, он получил его за то, что убил монстра? Или за то, что нашел сумку с припасами?

Он решил попробовать открыть магазин, просто ради интереса.

Он мысленно выбрал вкладку "Магазин".

И, к его удивлению, окно изменилось.

[Магазин]

[Доступные товары:]

[Слабое зелье лечения (Восстанавливает 10% здоровья): 1 очко системы]

[Простой паек (Восстанавливает 10% выносливости): 1 очко системы]

[Случайный навык (F- ~ E- ранга): 1 очко системы]

Мир уставился на окно. Значит, он может что-то купить. Но что?

Зелье лечения? Паек? Или… случайный навык?

Он колебался. С одной стороны, зелье лечения могло бы пригодиться. Он все еще чувствовал боль от падения и царапин. С другой стороны, случайный навык… это могло быть что-то очень полезное.

Он решил рискнуть.

Он мысленно выбрал "Случайный навык".

[Вы уверены, что хотите приобрести Случайный навык (F- ~ E- ранга) за 1 очко системы?]

[Да] [Нет]

Мир выбрал "Да".

Окно мигнуло.

[Поздравляем! Вы приобрели навык: "Базовое Обнаружение" (F-)]

[Базовое Обнаружение (F-): Позволяет обнаруживать скрытые объекты, ловушки и живых существ в небольшом радиусе.]

Мир почувствовал легкое покалывание в голове, словно что-то изменилось.

Он попытался использовать навык. Он закрыл глаза, сосредоточился.

И… ничего.

Он попробовал еще раз. Он представил себе, как он сканирует окружающее пространство, как он ищет… что-то.

И вдруг…

Он почувствовал.

Слабое, едва уловимое ощущение… присутствия.

Он открыл глаза. Он огляделся.

И он увидел.

В углу пещеры, за грудой камней, что-то слабо светилось.

Он подошел ближе, разгреб камни.

Там, в углублении, лежал небольшой, светящийся кристалл.

Кристалл был размером с грецкий орех, прозрачный, с легким голубоватым оттенком. Он излучал слабый, мерцающий свет.

Мир осторожно взял кристалл в руку. Он почувствовал, как от него исходит тепло.

[Обнаружен: Малый кристалл маны (Уровень: 3)]

[Малый кристалл маны: Содержит небольшое количество чистой маны. Может быть использован для восстановления маны или для создания магических предметов.]

Мана? Значит, мана все-таки существует.

Мир положил кристалл в сумку. Это была ценная находка.

Он снова активировал "Базовое Обнаружение". Он просканировал всю пещеру, но больше ничего не нашел.

Он решил, что на сегодня достаточно. Он был измотан, голоден и хотел спать.

Он достал из сумки сушеные фрукты, съел несколько штук. Они были сладкими и немного терпкими, но вполне съедобными.

Потом он расстелил на земле кусок ткани, лег на него, укрывшись другим концом.

Он лежал в темноте, прислушиваясь к звукам ночи. Где-то вдалеке выла сова. С потолка пещеры капала вода.

Он думал о том, что произошло. О системе. О навыке. О кристалле. О монстре.

Он все еще ничего не понимал. Но он был жив. И у него был… шанс.

Он закрыл глаза и, несмотря на все свои страхи и сомнения, уснул.