«Нива-кун, ты работаешь на полставки?»

В понедельник, 7 июня, в классе второго класса средней школы, когда Мифунэ Рюси-сан, одноклассница, задала мне этот вопрос, обед был уже на полпути к завершению.

Покончив с обедом, мы потягивали чай из фольгированных пакетиков.

«Я подумываю о том, чтобы пойти на полную, ведь я все равно не состою в клубе».

Кроме того, я живу под чужой крышей. Жить в чужом доме, ничего не делая, почему-то всегда настораживает людей. Такое впечатление сложилось у меня после двух месяцев жизни здесь.

Хотя, возможно, еще через несколько месяцев все изменится.

«Вот как? Если ты получишь свою первую зарплату, может, купишь мне сок?» Ахаха! Рюши-сан весело рассмеялась, и в классе расцвел цветок.

Рюши-сан такая милая! В душе я не стеснялся делать комплименты. Но не мог произнести это вслух.

Есть, пить и разговаривать с симпатичной девушкой. В каком-то смысле это называется школьным свиданием. Тогда, согласно этому определению, можно ли назвать свиданием по набору счастливую болтовню с дамой перед книжным магазином на вокзале, которая набирает учеников на курсы английского языка? Хотя вопросы возникали, это была всего лишь выдуманная фраза, которую не нужно заключать в тезаурус.

«А как насчет тебя, Рюши-сан?»

«Я же просила называть меня Рюко! Я, хм, наверное, не буду».

«Э-э, не будешь?»

«За деньги нельзя купить то, что важно».

«Эта фраза здесь не очень подходит».

Прости, что выплеснул ушат холодной воды, когда ты так гордишься собой.

«Ааа, но я так занята после школы клубными делами, и мне не нужно тратить деньги... Хм, я такая, знаешь, супер открытая и все такое! Уже по одному моему виду можно понять, что я другая, а не какая-то скучная, одноликая! Не позволяйте слухам овладеть вами!»

Что за беспочвенные, бесстыдные слухи! Рюши-сан пососала соломинку, застрявшую в чёрном чае, который она пила с полудня. На самом деле, никто никогда не давал ей прозвища вроде «Горизонт» или что-то в этом роде.

Тот, кто выглядит иначе, чем на первый взгляд... Среди всех моих знакомых есть, пожалуй, двое, кто подходит под это определение. Один - инопланетянин, другой - долговязый человек. Меме-сан тоже чем-то отличается, но я могу быть проклят, если причислю ее к ним. К сожалению, мне придется отказаться от этой мысли!

«Ну что ж, давайте отбросим эту тему о персонажах, как горячий мусор. Да? Думаю, тогда ничего не выйдет!»

«Слёрм?» Рюши-сан, в результате питья во время разговора получается набор звуков!

«Э-э... Я хочу сказать, что собирался спросить, свободна ли ты сегодня после школы, но, похоже, нет, да?»

«Слёрм».

Движения Рюши-сан мгновенно прекратились. Словно только что осознав, она проглотила напиток и положила пакет на стол. Ее подруга прошла мимо нас сзади и рассмеялась, увидев нас вместе.

«Давай снова куда-нибудь сходим~ Хорошо~! Ты это имел в виду?»

Глаза Рюши-сан были словно шпионские. Парта и пол периодически поскрипывали, следуя за ее покачивающимся телом.

«Похоже на то. Если бы ты могла пойти со мной и купить пару вещей, это было бы... Если ты занята, то все в порядке».

«Воухоа~ Подожди...»

Правая ладонь Рюши-сан потянулась к моему рту, ее пальцы зашевелились, словно пытаясь заблокировать движение моих губ. И я, как дрессированная гончая, сомкнул губы и стал ждать ее ответа.

«Ууу... Бам, бам, пас, пас, дриблинг; Отличный бросок... Ура~ запасной стартовый состав Рюши~! ...Нива-кун, нажми на педаль... Ээээээээ... Как же болит голова!».

Погрузившись в свой собственный мир, Рюши-сан вела воображаемый баскетбольный мяч и пыталась звонить в невидимый велосипедный звонок, передавая миру свои мысли в невиданной доселе форме пантомимы. Но я запаниковал, поскольку мое приглашение не было ни значительным, ни важным настолько, чтобы она так его оценила:

«Это не так уж важно: твой клуб должен быть на первом месте».

«Хм~ Хм, ты уже решил, что купишь, Нива-кун? Или ты из тех, кто заходит в каждый магазин?» Рюши-сан вообще-то из тех, кто плохо слушает. Пока что самым прямолинейным человеком, похоже, является только Эрио.

Но если речь идет о том, чтобы неправильно истолковать самый однозначный ответ, то лучше Меме-сан никого нет.

«А, ну~ Моя кузина, кажется, празднует сегодня свой день рождения; я подумала, может, мне стоит ей что-нибудь подарить». Я, конечно, не стал называть Эрио по имени, а назвал ее кузиной.

«Твоя кузина, Това-сан?»

Но этот фарс был замечен. При таком разговоре казалось, что даже упоминать имя Эрио в общественном месте неприлично. Действительно, дурная слава Эрио вызывает недоумение у всех, кто живет в этом городе. Поскольку она тоже никуда не выходит, никто не знал, что она вроде как уже спустилась на Землю из космоса.

«Я не очень много знаю об этом, поэтому я хотел, чтобы Рюши-сан пошла со мной».

«Эх~» Хм? Ее реакция не кажется хорошей. «Рюши-сан только что стала более занята!»

«...Тебе не нравится Эрио?»

Ее губы даже надулись. Строго говоря, из-за духа «прямолинейности», я приветствую это; но другие части сделали это запутанным. Это чувство похоже на пузырьки, тихо поднимающиеся со дна кастрюли.

«Я не ненавижу ее или что-то в этом роде, и я не знаю ее настолько, чтобы ненавидеть».

Рюши-сан взяла в руки черный чай и использовала его как средство спасения. Глоток, глоток~ - она пригубила оставшийся напиток, устремив взгляд на часы над доской. Я тоже оглянулся, но увидел, что стрелка часов находится в таком положении, что через несколько минут бенто, известное как «время обеда», будет завершено.

«И все же ты выглядишь сердитой». Несмотря на то что я не думаю, что в этом есть что-то хорошее, я все равно попытался затронуть эту тему.

«Я же сказала, что не злюсь! Чтобы разгневать святую Рюши-сана, нужно очень постараться, это стоило бы приза! Например, когда мама кричала на меня, чтобы я «убралась в своей комнате», я не отнекивалась, как в период бунтарства!»

А ярость в то время все нарастала и нарастала и, наконец, вырвалась наружу... Может, причина моего инстинкта чувствительности, которая приходит с юностью?

«Ну, если признать, я направляю этот бессмысленный гнев на Нива-куна».

«А, я?» И она бессмысленно объяснила мне. Это не то, что можно оправдать предварительным предупреждением!

«Я обнаружила, что Нива-куну не хватает деликатности, черт возьми; ты такой неделикатный!» (デリカリー – выдуманное слово из «деликатность» и «низкокалорийный»)

«Какое отношение это имеет к деликатности... Э-э, что дальше было? И от чего это слово образовано?»

«Я просто подумал, что это звучит хорошо; это что-то вроде «некалорийный».

Ответив только на второй вопрос, Рюши-сан бросила на меня недовольный взгляд.

«Значит, я должен отказаться от встречи с Рюши-сан после школы?»

«К сожалению, ты упустил свой шанс. И еще, разве я не просила называть меня Рюко? Рюко! Рюко!» Под партой босая нога Рюши-сан совершила три маятниковых движения, справедливо наказав мою лодыжку за неправильный ответ на вопрос о понимании. Вроде бы ничего особенного, но как же больно!

«Да? Тогда я уступаю».

Я заявил об этом и отвернулся. Медленно двигая головой, я заглянул через голову Рюши-сан в класс позади. Такое поведение было без умысла, лишь для разрядки атмосферы.

И все же, почему толчком к моим действиям стала Эрио? Неужели я потерял связь с очками юности?

«Послушай~ Нива-кун». Рюши повернула голову, чтобы закрыть мне обзор, и произнесла.

«Хм?»

«Только не говори мне, что ты ищешь Маэкаву».

«Что?» Услышав неожиданное имя, я не мог не отреагировать.

«Хм?» Даже Маэкава, сидевшая чуть поодаль, повернулась, услышав свое имя. Похоже, она собиралась откусить кусочек хлеба с приоткрытым ртом.

«Ни за что». Я честно отрицал.

Спросить Маэкаву? Хм... Воображение, вперед. Если она посоветует: «Может, подарить ей костюм варабимоти?» - как я отреагирую? Скорее, меня больше беспокоила Рюши-сан, которая, казалось, недовольна мной.

«Ш-ш!»

Рюши-сан внезапно вскочила со стула. Она подняла над головой якобы пустой стаканчик и сделала штрафной бросок. Пакет прочертил параболу, грациозно приземлившись в мусорный бак в углу.

Люди в классе перешли от созерцания броска к растерянному взгляду на Рюши-сан. Она не обращала внимания на взгляды, лишь кивнула на результат, пробормотав «круто, круто». Внимание всех мгновенно исчезло.

Словно дожидаясь этого момента, по школе разнесся звонок, означающий окончание обеденного перерыва.

А еще он прозвучал как сигнал окончания игры.

«Это было круто, Рюши-сан!»

«Ничего особенного~» Она скромно ответила на мою одиночную поддержку взмахом руки: «А еще вы ошиблись с именем игрока, мистер! ...Ах~... Похоже, я и вправду могу возненавидеть Тову-сан!»

Вот уж действительно~ - пробормотала про себя Рюши-сан, забирая коробку с обедом и возвращая занятое место на прежнее место. Если отбросить лень и привычку, то время, проведенное с Рюши-сан во время обеда, - одно из самых больших удовольствий в моей повседневной жизни. Честно говоря, я считаю, что мне очень повезло!

Как раз в тот момент, когда я собирался поблагодарить её за время, проведённое со мной, которое компенсировало ежедневное уменьшение очков юности, что сохранило их общее количество на положительном уровне...

«О, Нива-кун!» Рюши-сан повернулась и с улыбкой произнесла.

«Мм? Что случилось?»

«Неделикатный». Басовитый голос Рюши-сан, словно гобой, ворвался в мою голову.

Ммм? Вопросы все еще крутились в моей голове, когда толпа поглотила спину Рюши-сан, и ее следы исчезли.

Так началось время уборки. Люди, которые до сих пор болтали без умолку, зашевелились. Под настойчивым руководством того, кто стоял сзади, я тоже начал двигать столы и стулья вперед, а также дал волю своим мыслям.

«Хм~мм...»

Я все думал, что это я расстроил Рюши-сан; не думаю, что это просто я слишком много думаю!

Очки юности уменьшались. Ты в порядке, я? Тревога и нестабильность будоражат меня изнутри! Через некоторое время, а может, и сейчас, я должен найти Рюши-сан и извиниться перед ней за то, что не сделал этого без причины.

Хорошо! Я встал со своего места, в руке болтался полиэтиленовый пакет, полный мусора от обеда.

Кроме того, неужели ей действительно нравится, как звучит это слово?

«Неделикатный».

проговорил я, чтобы подтвердить это. Звук «ка» действительно приятен на языке, подумал я.

☆

В этот день школа закончится.

Меня убедили купить варабимоти. Не костюм, а само блюдо.

А причина была в том, что Маэкава-сан, которая еще не превратилась в девочку-данго, пришла поговорить со мной в шкафчик для обуви:

«Йо~ Макото-сан. О чем вы говорили во время обеда?»

«А? Да так, ни о чем».

«Просто говори с Маэкава-эмоном, когда тебе что-то не нравится!»

«Эх~ ... Хорошо. Маэкава-эмон, мне нужна твоя помощь~!»

«В чем дело, Макото-сан? Чупакабра (♀) снова высосала твою кровь?»

«Я не могу решить, что подарить Эрио-тян~».

«Хахахах, глупый мальчишка. Ладно~ Когда тебе трудно, твой лучший друг Маэкава-эмон всегда придет на помощь~ Следуй за мной!".

Говоря гиперболизированно, у нас был такой разговор.

Проще говоря, Маэкава привела меня в кондитерскую «Марс Глобус», где, проявив дух торговца, продала мне варабимоти. Вот и все. И вот так, пока я покупал эту штуку, последняя купюра в моем кошельке была засосана в кассовый аппарат. Клинки, клинки. «Спасибо за ваш бизнес!»

Маэкава-сан, которая только что поменялась с другим работником, хмыкнула, обращаясь к своему покупателю.

Я получил пакет с вараби-моти, на котором синим маркером была написана фраза «С днем рождения, Эрио!». Слова были написаны самой Маэкавой, причем раздражающе грязной скорописью.

«Нет~ проблема. По моим прикидкам, вероятность того, что Эрио разрыдается, получив это, выше семидесяти процентов».

«По каким причинам, кроме попадания порошка в глаза?»

«Расслабься, расслабься!» невозмутимо ответила девушка-данго и закрыла кассу. После того, как я привык к ее нарядам во второй раз, они показались мне тревожными. У меня даже начали возникать образы... Может быть, когда рядом никого нет, данго и сакурамоти действительно двигаются. Например, голова и конечности, которые должны были прятаться, высовываются, и они приветствуют своих соседей «хай~» или что-то в этом роде. Раз уже были истории с разумными игрушками, которые двигались, то не должно быть ничего удивительного в том, что пирожные станут живыми. «Выбросить, если не купить, или съесть после покупки: что больнее?» И тогда ёкан побежит обсуждать это с клубничным дайфуку. Но ответа они не найдут. Потому что неважно, выбросили ли их или купили, - как только кто-то уходит, он никогда не возвращается. Неважно, объединятся ли все в группы или будут противостоять опасности в одиночку, им придется сражаться с вечно присутствующим ужасом. Каждый раз, когда глаза людей смотрят вдаль, в витринах снова и снова повторяются одни и те же пейзажи...

С той же точки зрения, такие снэки, как дораяки или монако, часто сталкиваются с ситуациями, когда их покупают вместе с другим братом, так что, возможно, когда речь идет о том, чтобы отсрочить окончательное одиночество, они на самом деле довольно счастливы. Но для последнего дораяки, которому пришлось видеть, как один за другим исчезают его братья, это, должно быть, неописуемое словами отчаяние.

Если они могут передвигаться с помощью рук и ног, почему бы им не бежать? Хотя я так и думал, но, может быть, это запрещено? бездумно подумал я.

Они не могли показать свою живую сторону, вероятно, из-за каких-то законов богов. Существам, не принятым за жизнь в человеческом мире, не позволено самонадеянно врываться на территорию людей.

Мир рождается в клетке богов.

Даже инопланетянам позволено лишь протягивать руки внутрь, за решетку, ограничивающую Вселенную.

Поэтому я считаю, что инопланетян не существует нигде на Земле. Разве это не так?

Даже если я и представлял себе всякие вещи, у меня все равно не хватало смелости разыграть сцену, как разумного дораяки запихивают в человеческий рот и пожирают.

«В чем дело, новичок? Заглядываешься на закуски? Только не пускай слюни!»

Стоя перед магазином вагаси, я снова наблюдал за объектами, которые парили в небе над домами.

Скорость была высокой. Это не планер. Скорее, мини-ракета.

Словно исчезая в углу экрана, объект вылетел за стеклянный экран магазина и скрылся из виду.

«Ты это видела?»

«Мм? А, это? Это ракета».

Она безразлично раскрыла, что это за предмет. Но Маэкава-сан так и не остановилась на предыдущем объяснении, а, поставив бутылку с колой (кстати, на бутылке почему-то была этикетка совсем другого бренда), она вынесла на улицу совок и метлу; я последовал за ней - нет, как это назвать? Имеет ли смысл говорить «спина данго»? Как мне это передать? Нагромоздив гору вопросительных знаков, я последовал за ней вон из магазина.

Под испепеляющими взглядами прохожих Маэкава, которая прямо в костюме данго вышла на улицу, даже не испугалась, а, скорее, проявила полное безразличие ко всему, кроме как эффектно подметать своими длинными руками. Должен ли я следовать ее смелости?

Я положил варабимоти в корзину и приготовился ехать домой, преследуя Маэкаву взглядом.

«Ракета». проговорила Маэкава-сан, взяв в руки пластиковую бутылку.

«А?»

«То, что было раньше, ты, наверное, не можешь увидеть из своего дома, да. Ну, не то чтобы я знала, где ты живешь».

Она вытирала пыль, сохраняя сгорбленную позу, и вдруг скрючилась: «Ууу...» Я подумал, что что-то случилось, и бросился к ней: «Поскольку моя голова все это время была опущена, кровь собралась там». Маэкава объяснила симптомы.

«......»

Маэкава совершенно не приспособлена к жизни в 3D! Неужели вертикаль - ее заклятый враг?

«В последнее время я не высыпалась, поэтому чувствую себя уставшей».

«Верно. Но до выпускного экзамена еще очень далеко».

«Нет, просто моя ночная работа оказалась более утомительной, чем я думала».

«......»

Должен ли я чувствовать себя нормально по отношению к себе, который только что поступил совершенно по-джентльменски? Или мне должно быть стыдно?

«Ну вот...»

Ракета», которая до сих пор поднималась в воздух, потеряла тягу и упала с неба. Крошечный цветок из парашюта распустился из кончика ракеты, обеспечивая медленное падение тела. Мои глаза проследили путь ракеты до дома, используя его как выход из задумчивости:

«Конечно, она упадет. Это же не ракета для космоса, в конце концов».

Покачиваясь, но в основном придя в себя, Маэкава держалась за метлу и смотрела в небо:

«Это бутылочная ракета. Если бы в ней использовался порох, то в Японии она считалась бы фейерверком - а на это нужна лицензия. Обычным людям приходится мириться с использованием только ракет, работающих на воде».

«О~» Хотя я и слышал это название, но видел ее впервые.

«В этих краях есть до смешного большая сельскохозяйственная школа, и кто-то решил использовать школьное поле в качестве испытательного полигона. Там всегда был парень со странными кольцами в ушах; вероятно, его только что уволили».

«Правда?» Какое ужасное предсказание. «Похоже, ты эксперт. Ты его знаешь?»

«Ну, я бы не сказал, что я его знаю... Вообще-то, почему это имеет значение? Ахахах!» Похоже, Маэкава-сан даже не собиралась скрывать, а просто закрыла тему. Теперь мне стало любопытно. Впрочем, на большинство моих вопросов были получены ответы, так что все в порядке:

«Ты много работаешь, Маэкава-сан. На что-то копишь?»

«Мм? Конечно.»

«Новые костюмы?» Талисман линейки или что-то в этом роде ей бы подошло, и это практично.

«И это тоже, но сейчас я хочу мопед и права».

«О~»

«Когда я получу их, я смогу тебя покатать».

«Э-э, нельзя ездить вдвоем на легком мотоцикле...»

«Ахахах! Если это просто пакет, думаю, ты сможешь положить его на заднее сиденье!»

«...Я подумаю об этом».

Я отпустил тормоз и повернул велосипед в сторону дома. В отличие от полуденной ясности, небо сейчас было окрашено в серый цвет: такой, что, если соберется еще хоть одна туча, наверняка пойдет дождь. Сейчас пойдет ливень, как только я доберусь до дома, да? с надеждой спрогнозировал я.

«О да. Раз уж ты празднуешь ее день рождения, не мог бы ты передать Тове мои поздравления?»

«Хорошо~ Маэкава-сан, ты на самом деле хороший человек!»

«Хе-хе, люди на самом деле называют меня «удивительно хорошая в общении с людьми Маэкава»!»

«Да ну? Должно быть, нелегко справляться со всеми этими прозвищами».

«Да? А еще, когда я поступил в школу, моим первым прозвищем было «длинноногий доминошник Маэкава-сан». Первая неделя в баскетбольном клубе была такой ностальгической! Вначале я был звездой-новичком, на второй день стала «новенькой», а в последний день пробной игры - самым бесполезным новичком! На самом деле, ко мне относились как к горилле, которая может более-менее нормально передавать мяч!»

«...Хахах, это про тебя!»

Несмотря на то, что эта история была неудачной и превратила надежду в безнадежность, возможно, благодаря веселому тону Маэкавы, даже я был вынужден улыбаться на протяжении всей этой истории.

И все же по какой-то причине мой разговор с Маэкавой казался слишком обычным. Может, это потому, что я не интересуюсь очками юности? Неужели я стал странным после того, как попытался полетать на велосипеде?

«Варабимоти~» Я пошел домой, помахав на прощание Маэкаве, которая пела, подметая.

Отойдя на некоторое расстояние, я оглянулся, но увидел, что белый данго присел перед магазином, не реагируя на мой взгляд.

☆

«Кяхх~! Мако!» Я сказал, чтобы она перестала меня так называть.

«Добро пожаловать домой!»

Два хвостика приветствовали меня, как только я вошел в дом Товы.

Одна из них даже обняла меня. Ее руки обвились вокруг моей шеи; это была домашняя карусель для идиотских парочек! Кружится... кружится... хехе... охохо... «Только не это!» Почему меня обнимает только моя тетя? Ну, это, конечно, потому что у меня нет девушки! Значит, это моя вина? Меме-сан крутилась, поддерживая мою шею; она была тяжелой и болезненной. Каждый раз, когда плеть из волос задевала меня, очки юности падали с мучительным стуком. Была ли в этом и моя вина? Если да, то могу ли я решить эту проблему по своему усмотрению?

Тот факт, что я уже частично привык к объятиям сорокалетней старухи, тоже огорчает меня.

«Хочешь поужинать? Ванну? Или Э-ри-о?» Не втягивай в это свою дочь! Ты что, вождь деревни, который верит в жертвоприношения пещере на горе?

«Пожалуйста, отпусти меня». Я уперся подбородком.

«О боже! Как жестоко!»

Меме-сан, видимо, в экстазе после игры в новобрачных, вернулась на сторону Эрио с радостным выражением лица, которое противоречило ее речи.

А, так выглядят те, у кого повышается Балл Счастья! Как очевидно - я даже смотреть на это не хочу. Глаза Эрио метались между потолком и полом; по сравнению с намеренно идиотичной матерью она казалась более застенчивой.

При каждом движении ее глаз волосы, уложенные по обеим сторонам, вырисовывали неполный маятник. Сейчас я впервые увидел Эрио с убранными волосами; как бы это сказать: со слегка опущенным лицом и смущенным выражением, эта прическа из двух хвостов во многом не позволяла мне отвести взгляд.

Проблема была в другом человеке.

«Волосы... Э... Э...» Я пытался сдержать себя от грубого поведения - прикосновения к чужой голове.

«Хехе, все в порядке?»

«Нет, ты в порядке...?»

«Сегодня я пыталась повторить прическу Эрио из начальной школы!»

«.........»

Итак, какие мысли крутились у меня в голове в этот момент?

Первая: если бы это была Маэкава-сан, она бы точно надела костюм монстра!

Вторая: а не подходит ли она и Рюши-сан? Похоже, мое воображение сильно разыгралось.

Третье: почему у Меме-сан такая же прическа, как у Эрио?

Когда я попытался наиболее тактичным способом узнать ответ на третий вопрос, Меме-сан ответила улыбкой, в которой были и миловидность, и морщины, и «свуш~!». Слушай, я же тебе все время это говорил!

«Я подумала, что иногда мы должны возвращаться к невинности, так что что может быть лучше, чем сейчас?»

Что значит «иногда»?

«...Я сомневаюсь в том, что ты уже взрослая».

Вообще-то, иметь одинаковый возраст снаружи и внутри часто считается удивительным подвигом.

Но есть ли еще кто-то, кроме меня, кто наблюдал сорокалетнюю с двумя хвостиками? В конце концов, на это нет спроса.

«Я тоже раньше так бегала, когда ты бегал с закусками, купленными в продуктовых магазинах... Это правда~».

Меме-сан сосредоточилась на стене слева. Но в наше время у детей нет возможности посещать те продуктовые магазины!

«Серьезно, это случилось!» Не стоит произносить эту фразу таким торжественным тоном, верно?

«М... мамино прошлое?»

Туманно спросила Эрио, стыдливо присоединяясь к разговору. «М-м-м-м...» Меме-сан одарила дочь благосклонной материнской улыбкой - обычное поведение, за исключением прически. Два лица с двумя хвостиками лицом друг к другу.

«Немыслимо?»

«Мм.»

«Если Эрио посмотрится в зеркало, все может проясниться!»

Меме-сан схватила ее за плечи и приблизился к ее лицу, словно собираясь поцеловать.

«Аву... Ува!» Эрио использовала палиндром, чтобы выразить свой шок и недоумение.

«Послушай, Эрио. С этого момента ты должна жить так, чтобы каждый день смотреться в зеркало. Тогда ты будешь нравиться все большему количеству людей».

Меме-сан столкнулась своим лбом с ее, на ее лице играла озорная улыбка. Возможно, из-за неловкости, глаза Эрио время от времени бросали взгляд на меня; при этом она сосредоточенно рассматривала окружающее, а ее щеки были надуты.

Футон, служивший средством отдаления, исчез, и в доме Това появилась семья. Если бы волосы Меме-сан были как обычно, это была бы трогательная сцена, но почему она всегда должна была быть ненормальной?

Что касается того, намеренно это сделано или нет, то единого мнения нет.

«То, что я только что сказала, имело более семидесяти процентов шансов заставить Мако-куна снова влюбиться в меня».

О~хохохо~ Меме-сан специально показал самодовольство антагониста, чтобы проверить мою реакцию. «Я никогда не любила тебя, и это не было большим разрывом». Ты всегда показываешь ту сторону себя, которая слишком реальна.

Меме-сан недовольно поморщилась, но тут же вновь улыбнулась и убрала руки с плеч Эрио:

«Ладно, пора готовить ужин. Мако-чан может быстрее стать профессиональным домохозяином?»

«Простите, но мне нравится еда Меме-сан».

«А? Это значит, что ты хочешь, чтобы я каждое утро готовила для тебя суп мисо?"

«Ты делаешь поспешные выводы. Кроме того, ты слишком далеко заехала в зону, где движение запрещено».

«Значит, надо идти медленно, верно? Мако - один из тех, кто ценит процесс, а не поспешные браки! Я должен это записать».

«А ты не могла бы что-нибудь сделать со своим энтузиазмом?»

Вулала~ Меме-сан, проигнорировав мой ответ, закружилась в танце, не соответствующем возрасту, и направилась на кухню. Хвостики-близнецы на ее голове в точности повторяли ее непринужденные движения; почему-то этот пейзаж создавал ощущение забвения.

«......»

Зазвонил телефон. Я рефлекторно поднял трубку, стоявшую у входа в дом Това.

«Алло.» Я замешкался: «Резиденция Това».

«О? Макото? Давно не виделись~ Помнишь голос мамы?»

«Да, теперь помню». Но не до такой степени, чтобы «скучать по нему~».

«А как насчет запаха?»

«Я забыла, какое у меня любимое блюдо, хаха!»

Это моя мама. Я забыл, где она, так как никогда не спрашивал.

«Я беспокоюсь о своем очаровательном сыне, поэтому позвонила. Как дела?» Из динамика послышался ритмичный стук; должно быть, мама стучит пальцем по полу: это ее старая привычка.

«Хм, я в порядке. А ты?»

«У нас все отлично - хочешь услышать это сам?»

«Нет, слышать от тебя что все в порядке уже достаточно». Если бы я сказал «да», она бы все равно запела. Мамино хобби - громко петь, гуляя по вокзалу, - вот такая она.

«А как насчет еды? Ты правильно питаешься? Ты в таком возрасте, что тебе нужно быстрее расти!»

«Да, особенно ужин». Потому что со мной ужинает тетя, которая будет ворчать, если я не доем.

«А как же школа? Ты ведь не состоишь в совете груш для битья, верно?»

«Здесь нет настоящих издевательств, так что это хорошая школа. А еще - разве это не папина старая школа?»

«Ну что, не пора ли завести подружку?»

«Похоже, ты забыла о японской культуре, мама!»

И еще около минуты я получал простые вопросы о жизни. В основном все хорошо, я отвечал так.

«Ладно, я пускаю папу».

Мамин голос затих; вместо него раздалось неясное дыхание и глубокий голос, присевший рядом с моим ухом.

«Эй, это твой папа... Ой! Связь хорошая?»

Хорошая! Хорошая! Мамино ободрение смешалось с фоном.

«Эм... Хм, ты привыкаешь к жизни там?»

«Да. Наверное».

Как бы это сказать: когда бы я ни разговаривал с папой, мы всегда так напряжены.

«Моя сестра доставила тебе какие-нибудь неприятности?»

«Нет. Абсолютно никаких». Ух ты, я только что сказал несколько необдуманных слов.

Вернее, я впервые слышу, чтобы кто-то говорил такое квартиранту!

«А! Мако-кун!»

Тетя Скиппи вернулась в мгновение ока. Может, есть способ использовать перспективу, чтобы навсегда отвадить ее от меня? К сожалению, мое желание никого не удовлетворило, и рядом со мной встала Меме-сан.

«Кто звонил?»

«Мои родители».

«А! Как вовремя, Кья! Дай мне побыстрее поговорить с моим дорогим братом!»

«Я думаю, я скорее разобью телефон, чем дам тебе поговорить.»

«В этом году я планирую играть в сестру-бездельницу!»

«......» Мне оставалось только беззвучно передать ей динамик и вернуться к своему варабимоти.

«Алло-ин, Кока-ин... А, не вешай нос! Ты прямо как Мако-кун, хмф! Ты вечно общался только со своей подружкой, я всегда хотела выбить из тебя все дерьмо...»

Меме-сан перешла в режим сплетницы, и я решил оставить ее в покое.

Мои глаза встретились с покинутой Эрио. Она стояла на том же месте, ее губы были приоткрыты, а рот готов был заговорить. Но она молчала, словно наблюдая за мной.

«У тебя что-то на уме?»

«Можно?»

«Да».

«Ты сделал маме предложение?»

«Нет, черт возьми».

«П-папа?»

«Пожалуйста, не думай, что мы расстались с самого твоего рождения, и это наше драматическое воссоединение, и называй меня так. Конечно, нет!»

С более фундаментальной точки зрения, люди не должны жениться на моей тете. Конечно, в этом факте нет ничего прискорбного. Абсолютно ничего.

А вот с кузиной все в порядке. Но что с того?

«Кузен».

Кузина, которая до сих пор отказывается использовать мое имя, говорила без интонаций. Между нами должно было произойти впечатляющее знакомство. Однако если однажды Эрио с выражением назовет меня «Мако-кун», я могу просто рухнуть. Из-за этого крошечного фитиля указатель очков юности мгновенно перейдет к Эрио.

«Мм, в чем дело? Давай больше не будем об этом».

«Мне нужно кое-что с тобой обсудить. Пойдем.»

«Обсудить? Конечно, у меня тоже есть кое-что для тебя. Пойдем!»

Не обращая внимания на то, понравится ей это или нет, я должен отдать ей варабимоти. В конце концов, это за мои деньги.

«Мм...»

Она удовлетворенно кивнула и направилась в зал. Обсуждать со мной... хм~ Я не против, если это не что-то серьезное - например, о ее памяти. Может, она очень переживает, хотя ничего не помнит. В конце концов, это не то, что легко найти.

«Ты помнишь... Так что насчет... Ты придурок...... А еще у меня к тебе вопрос: Нии-сан, ты раньше пугал...»

Меме-сан продолжала говорить. Эх, просто оставим ее!

За морозным стеклом входа я услышал знак и звук падения чего-то. Похоже, даже произвольный прогноз иногда бывает точным. Мое замирающее сердце как-то само собой поднялось, а шаги на второй этаж ускорились. Неважно, о чем она хочет поговорить, мне остается только бодро отвечать - просто подражать Меме-сан, когда дело доходит до этого.

Я следую за Эрио по лестнице. Неужели она только что ушла в свою комнату? В последнее время я начал понимать, что больше не могу заходить в комнату своей кузины Эрио, которая сняла футон и стала нормальной, да еще и с таким лицом.

Ступив на второй этаж, я миновала свою комнату и направилась прямиком к Эрио. В комнате, заполненной фрагментами пространства, хозяйка усердно принялась за работу по укладыванию футона.

«Подожди!»

Эрио оглянулся, отрегулировав веревку до идеального натяжения, как бы спрашивая: «Что такое?».

«Что это такая за вещь, которую ты должна рассказать футону? Говори со мной».

«Я хочу поговорить с тобой спокойно».

«Что касается спокойствия, то, пожалуйста, привыкай к человеческой манере поведения».

Я убрал свернутый футон и ослабил веревку. «Ах~ах~» Эрио издала нечто среднее между протестом и плачем, лишь наблюдая за разворачивающимися событиями. Мне не было нужды жалеть ее. Возможно.

Хотя, возможно, это и так, но, увидев, как беспокойная, дрожащая Эрио смотрит на меня в обычной одежде, потому что я взял ее обычный наряд, я почувствовал странное побуждение «я должен ее удовлетворить». Поэтому я решил начать церемонию вручения ей вагаси, которое держал в руке:

«Ладно, в день, который немного похож на твой день рождения, вот тебе кое-что, что немного похоже на твой подарок».

Я положил упакованный варабимоти на крошечные ручки Эрио. Она на секунду замерла; хотя и потрясенно таращилась, но все же то переворачивала упаковку, то смотрела на изящно написанное «С днем рождения», словно пытаясь осознать ситуацию. Кроме того, она, похоже, искала подходящие эмоции для такого случая.

Когда варабимоти завершил три с половиной круга, Эрио подняла глаза:

«Спасибо. »

«Хн~ Ну, это чтобы отпраздновать.»

«Я счастлива.»

«Это хорошо.»

«Мне нравится».

Выслушивая очередные благодарности слабым голосом, я не знал, что с этим делать. Более того, от слова «нравится» без объекта в этом предложении у меня зазвенело в черепе. Разве нормальные люди говорят это, не открывая подарка? Я чуть было не открыл рот, чтобы поправить ее, но, вероятно, именно потому, что она не знала, что внутри, я и услышал от нее «нравится». Думаю, все хорошо кончается, верно? Я не мог не согласиться.

Однако Эрио, естественно, не разрыдалась. Похоже, в этом городе нельзя доверять семидесяти процентам.

«Итак, о чем  ы хотелапоговорить?»

Я бросил взгляд на пыльный телескоп в углу комнаты, призывая Эрио начать. Она дернулась и выпрямила спину - скорее, это была реакция, когда тело находится в шоке, - приняв очень элегантную позу:

«Прежде чем рассказать маме, я хотела поговорить об этом с кузеном».

Паузы Эрио, казалось, ставила неправильно, словно она забыла, как говорить нормально.

Она протянула вперед руки и крепко сжала их. Под тонкими руками, на которых было мало вен, и в ладонях, на которых слегка прорезались ногти, скрывалась решимость? Я смотрел на морщинки, образовавшиеся между ее насупленными бровями, на радужку, которая то и дело сбегала в сторону глаз; на плотно сомкнутые губы и впалые щеки, которые, казалось, сдерживали порыв к рвоте... Подождите, подождите, подождите. Это действительно добровольно? Выглядело так, будто она не очень-то и хочет!

Как я и предсказывал, через несколько минут Эрио так и не смогла поддержать разговор, лишь только подняла задыхающийся взгляд. Плата за отсутствие дыхания - удушье и кашель с периодичностью раз в минуту. Когда это происходит, кончики хвостов танцуют в воздухе, как двойники.

«...Слушай, я не смогу понять, если ты не будешь говорить».

Не ждите от меня каких-то экстрасенсорных штучек! В моем списке команд нет команды «Псих!».

Словно говоря «да, я знаю», Эрио тяжело кивнула, наконец-то размахнувшись сцепленными кулаками, и, воспользовавшись импульсом движения вперед, дала волю горлу:

«Мне нужно работать!»

«А?» К счастью, она не сказала «тебе». Дай мне расслабиться на секунду... То есть!

«Я хочу... вернуться... в общество? Возможно... Может быть... Я... думаю...?»

Словно лист, плывущий по течению, окончание и решимость этого утверждения ускользали.

...Прекрасно, только потому, что у нее хватило смелости. Поскольку это первый раз, я буду более снисходителен. Очки возвращения Эрио в общество, +3.

☆

Следуя карте, составленной не кем иным, как самой Меме-сан, мы направились в центр города. В конце, куда хватало взгляда, стояла парикмахерская, бросающаяся в глаза своей белой стеной, не тронутой ветром, и простыней, сохнущей на балконе второго этажа.

Снаружи салона стояли горшки с цветами и украшения в виде кошек; у входа можно было найти плакаты о завивке ресниц и средствах для волос, но ничего о найме.

Сегодняшний ветер, казалось, был омыт дождем, прежде чем попасть сюда, его текстура была тяжелой. Стоило ему коснуться кожи, как влага уходила, а жара оставалась.

«Ладно, пошли!» Я потянулся к коленям Эрио, поднимая девушку, которая все еще была засунута в корзину. Как только футон был снят, я стал ощущать нежность ее кожи. Во время этого процесса я редко мог смотреть на лицо Эрио.

Я положил Эрио на пол и отошел от нее. Почему я так забочусь о ней? Несмотря на то, что мои многочисленные сомнения, возникшие еще в эру футона, не преодолены до сих пор, пока она разжимает губы и говорит «спасибо, кузен», недавнее «я» начинает принимать вещи со словами «неважно, все в порядке».

Сегодня она надела белую рубашку и юбку. Несмотря на то, что сегодня на ее ногах были туфли, она все равно была босиком. По словам Меме-сан, Эрио, похоже, с детства не любила носки.

Я почему-то не мог смотреть на Эрио, поэтому почесал затылок - в ладони даже слышалось шуршание тетрадной бумаги. К слову, карта Меме-сан на этот раз была довольно простой: «↑ 2 очка» и «↓ 3 очка». Или можно сказать так: направления превратились в очевидные команды файтинга, такие как «A (средний удар)» или «Y (легкий удар)». Если я буду следовать ее указаниям, кожа на моих больших пальцах может сойти.

Пока я шел вперед, Эрио оставалась неподвижной на месте. Я толкнул в спину Эри-тян, которая, благодаря долгому пребыванию в замкнутом пространстве, стала слишком пассивной. Ситуация сложилась так, что мы наконец-то оказались в салоне.

Я поднял глаза к частично затянутому, но в целом вполне чистому небу, чтобы посмотреть, не летят ли ракеты.

Хотя я не знаю, сколько очков ей потребуется для успеха, «Движение за возвращение в общество» Эрио началось.

Сегодня была суббота, 12 июня, - пять дней после ее заявления.

На следующее утро после эрзац-дня рождения Эрио, когда я доложил Меме-сан: «Работа? Эрио? Не вижу ничего, что может пойти не так~» Она небрежно ответила, пока смешивала натто. Вероятность того, что она все еще находится в полусонном состоянии, была. «Тогда лучше сделать ей прическу. Позвольте мне познакомить ее с моим любимым стилистом». смутно пробормотала Меме-сан, рисуя для нас карту. Хм, если вспомнить, то она точно не проснулась.

Войдя в салон, мы почувствовали лишь легкое дуновение ветерка - от вентилятора, установленного на хлипкой подставке у входа.

«Добро пожаловать! Мы делаем любые стрижки!»

Приветствовала нас красивая женщина с опасным деловым видом.

Одетая в голубую рубашку, ее кожа была бледной, как само осеннее облако. Этой даме, весь наряд которой, казалось, имитировал чистое небо, на вид было около двадцати лет. Длинные волосы, растущие выше пояса, словно говорили: «Даже парикмахеру трудно подстричься самому». Неужели она хозяйка?

«Так, здесь кто-то есть. Проходите внутрь». Она показывает на маленькую девочку, играющую на детском пианино на диване. Вероятно, это ее дочь. «Хм~», - двусмысленно ответила девочка, одновременно подхватывая пианино и рысью направляясь к внутренней двери. На полпути она бросила на нас взгляд, но при встрече наших глаз поспешила прочь. По какой-то причине я почувствовал себя виноватым. Женщина, которая, судя по всему, была хозяйкой, повернула кресло перед зеркалом в нашу сторону, приветствуя нас невинной улыбкой, которая придавала загадочности ее возрасту:

«Пожалуйста, садитесь сюда~ Молодая парочка. Вы оба стрижетесь?»

«Нет, только ее, пожалуйста». Я положил руку на голову Эрио, доверив заботу о волосах хозяйке. Если я оставлю ее одну, Эрио может так и не сделать первый шаг, поэтому я легонько подталкивал ее сзади.

Если дать ей старт, она сможет хотя бы подойти к кому-то другому - такой была Эрио сейчас. Это нормально, что первый шаг должен быть справа? Или слева? Она могла бы сделать сознательное усилие над этими частями, чтобы потренироваться. Делать все, будь то большое или малое, с полным вниманием, должно быть, очень больно! Трудно заснуть, если, ложась в постель, приходится обращать внимание на то, как ты дышишь!

«Иди сюда, милая». По мановению руки хозяйки Эрио начала разбег и запрыгнула на сиденье. Затем с неподвижным выражением лица опустилась на бедра, спрятав мордочку. Хозяйка была немного удивлена ее поведением, но улыбка не сходила с ее лица: «Мм, какая интересная девушка».

Владелица отрегулировала направление сиденья к зеркалу: «В это время и день, просто быть красивой девушкой недостаточно: мне нравятся такие подозрительные черты!»

Хи-хи-хи~ Как хулиган, нацелившийся на свою жертву, хозяйка ухмылялась, готовя накидку. «Подними лицо!» Услышав приказ, Эрио вздрогнула и выпрямила спину.

Из зеркала она встретила взгляд... Мм~ Самостоятельность тоже важна. Возможно, она и сама хотела подстричься. В любом случае, я сказал: «У тебя получится!», чтобы подбодрить ее, и подошел к дивану, где сидела девочка. Затем я оглядел салон.

В центре стола впереди стояла стеклянная тарелка, наполненная конфетами. Наверное, для скучающих детей. Вокруг тарелки были разбросаны женские журналы и манга. Ни то, ни другое не было моими интересами, поэтому я не потянулся к ним. Просто я начал думать, что, может быть, мне стоит начать читать мангу, чтобы догнать друзей того же пола? Эх, может, не сейчас.

В магазине играла кабельная трансляция; вентилятор слабо вращался. На стене висела современная художественная картина с добротой вместо художественности - вероятно, школьный проект того ребенка. Очевидно, это была гордость ее мамы, тем более что картина висела в рамке. В любом случае это гораздо лучше, чем родители-идиоты.

«Какую прическу вы хотите?»

Хозяйка намочила волосы Эрио струей воды и, расчесывая пряди, спросила о желаниях клиента. Спрашивать у Эрио конкретные мнения, это просто... Я скорчил гримасу. От раздумий ее уши окрасились в пунцовый цвет; сдержав порыв спрятать лицо, она в последний раз попросила: «Ч... Что-нибудь хорошее!» По крайней мере, это был ответ лучше, чем что-то вроде «не слишком плохо» или «хорошо».

«То есть я могу делать все, что захочу?» Эрио кивнула. «Шанс похвастаться, да? Но ты в порядке: небольшая неудача не испортит твоей миловидности». Когда хозяйка закончила, она сделала движение, чтобы побрить всю голову. Космический хомяк неистово затряс головой, видимо, приняв шутку всерьез.

«О боже! Ты такая милая!»

Хозяйка неторопливо наслаждалась испуганной реакцией клиента; эта дьявольская ухмылка ей очень шла.

Из зеркала мне показалось, что я стал свидетелем ее беззаботного мастерства и опыта.

Пальцы хозяйки обхватили круглую ручку ножниц, словно с жалостью ощупывая волосы за головой Эрио.

«Как тебя зовут?»

«Эрио... Това».

«Това? Разве это не фамилия Дзёдзё-сан (女女)?»

«Дзё... Дзё... М-моя мама».

«Хох~ Ты дочь Дзедзе-сан? Ты такая же милая, как и твоя мама!»

Какая искусная хозяйка! Я впечатлен. Неужели причина, по которой в ее словах не прозвучало насмешки, кроется в ее характере? В очередной раз я ощутил доступность, которая сопутствует так называемой красоте.

В сопровождении легкого режущего звука ножницы начали поправлять волосы Эрио. Вчерашняя хип-хоп-музыка также страстно закончилась под звуки трубы; наступившая тишина снизила планку для слов.

«У вас очень длинные волосы». Я попытался высказать хозяину не обидную мысль.

«Потому что ими очень удобно душить, верно?»

Она с гордостью представила мне леденящее душу использование. Возможно, считая это забавным, она добавила после этого смех «ахаха!». То, как она смеется, ничем не отличалось от того, как это делает Меме-сан, когда упоминает прошлое.

«Хм... Имя...» С тех пор как футон был снят, она потеряла свой пушистый щит; тот факт, что Эрио неловко обращается со словами, стал очевиден. Думаю, ей стоит отказаться от сферы услуг.

«Хм, простите, я вас не расслышала».

«Имя... Как тебя...?» О, она действительно старается. Но каждый раз, когда она открывает рот, путь к возвращению в общество становится все темнее.

«О, я? Я - Ои Туэ. Мои друзья всегда зовут меня Тоик!» двадцатисемилетняя девушка с улыбкой представилась ненормально подходящим подростковым тоном. Хозяйка – Ои-сан - бодро подстригла Эрио. Длинные волосы, которые свободно росли, падали, как нагаси-сомэны, которых не подбирали, вырисовывая на полу неземные формы.

Эрио опустила голову, чтобы не смотреть в зеркало, из-за чего ее внутренние мысли стали совершенно неразборчивыми.

«...Мм?»

Дверь изнутри распахнулась, и в салон заглянула маленькая девочка. Ее глаза были устремлены в основном на лицо матери, безоговорочно излучая лучи надежды на то, что мать будет сопровождать ее. Но мать была поглощена прической Эрио, не замечая ее.

Вместо этого ребенок обменялся со мной взглядом. «Хмн~» Хотя она тут же вернулась обратно, раздался тот же звук, что и раньше. Через некоторое время я услышал, как изнутри клавиши фортепиано выводили слабую и неумелую мелодию. Это была какая-то издевка над кем-то? А может, способ привлечь внимание.

«Как зовут твоего парня?» Ои-сан резко указала на существование третьего человека.

Эрио уткнулась лицом в накидку, прикрытую волосами, пытаясь спрятать лицо. «Уге!» Возможно, волосы попали ей в глаза, и она издала странный вопль. «Э? В чем дело, Экчан?»

Причина хаоса, Ои-сан, выразила свое замешательство.

И только тогда я понял недоумение Эрио.

Парень? Там? Я надеялся, что она правильно определит мое положение.

Короче говоря, моя реакция заключалась в том, чтобы проверить окружающую обстановку вокруг дивана, где ожидали клиенты. Мои глаза видели предметы, но не субъектов. Даже немыслимый человек в мире зеркала... Ничего. Я совершенно уверен, что в этом салоне пока что только три человека - я, Эрио и Ои-сан - выдыхают углекислый газ. Что касается дочери Ои-сан, то я не мог открыть рот и спросить, как ее зовут. Если я это сделаю, то ребенок, возможно, закончит рыданиями: «Вахх~!».

Похоже, что если я откажусь от своих размышлений о месте назначения, то мне придется признать: парень = я. Вывод ждал с открытым ртом.

...Э-э-э, хм? Что я чувствовал? Думаю... Думаю, не стоит углубляться слишком глубоко.

«Нет, я ее кузен, тот, который не парень». Моя скорость речи была особенно быстрой, вероятно, из-за учащающегося пульса за ухом и на запястье, который ускорял остальные части моего тела.

«Кузен... Ооо!» Ои-сан хлопнула в ладоши, не выпуская из рук ножниц: «Так ты и есть тот самый Макото-кун?»

«Эээ... А, Меме... Тебе тетя сказала?»

«Ага... Значит, ты и есть тот самый печально известный Макото-кун, который смотрит на свою любимую тетю немного злыми глазами?»

Неужели сплетен об этой особе накопилось столько, что ее ложь стала правдой?

Около двух недель назад я собирался слишком дружелюбно назвать ее по имени, но в итоге исправился и случайно вместо «тети» (おばさん) назвал ее «бабушкой» (おばあさん). Неужели она все еще держит на меня обиду за это?

В любом случае, я не мог остаться. Настроение у меня сейчас было такое, будто я набит всякими камнями:

«Я ненадолго отлучусь, зовите, если я вам понадоблюсь».

«А, вот и он.»

Тон Ои-сан был похож на то, как если бы она наблюдала за буйной цикадой, прилетевшей в комнату и улетевшей из другого окна: она не дразнила меня словами и не заставляла оставаться.

Подняв голову, я увидел Эрио, которая, превратившись в украшение из перьев, с бровями и другими частями волос, подавала мне сигнал бедствия. Я, однако, все же сказал ей «ты сможешь!» и скрылся с места происшествия. Я сделаю вид, что ее путь возвращения в общество уже начался с гриба 1-UP.

Чтобы переварить время и стыд, я вышел из салона. В этот момент я обратил внимание на красочные картинки, наклеенные на витрину, которые я рассматривал ранее. В любом случае здесь было мало того, что меня интересовало.

Белокурая модель в сексуальной позе, демонстрирующая свой великолепный наряд, прическу и макияж, пошла по тому же пути, что и авторы школьных учебников. Другими словами, она подверглась акту вандализма. Длинные волосы росли из носа модели и продолжались в рот через челюсть.

Кто из школьников сделал это? И почему люди считают, что добавлять волосы на лица - это смешно? Я задумался на некоторое время. Другая реклама, похоже, не имела отношения к парикмахерской. Содержание не было особенно богатым, но под заголовком были написаны странные слова. Кто знает, был ли это адрес или шифр.

Но что это, черт возьми, было? Может, это была презентация чего-то вроде «мы продаем лекарство, которое может сделать вашу кожу и волосы такими же гладкими, как ваш возраст, деленный 2»? Хотя я ничего не мог прочесть. Если бы это была Меме-сан, она бы, наверное, набросилась на бумагу, как голодная касатка.

Просто написанный от руки заголовок «для тебя, которая не готова повзрослеть», похоже, собирался поселиться в моем левом глазу. Конечно, глазное яблоко хозяина дома на самом деле хотело уставиться на новоприбывшего в качестве приветствия, пригрозив ему, что «это одолжено, ты ведь будешь вовремя платить за аренду, верно?». Это сработало: слезы с избытком соли покатились из уголка глаза в рот при температуре ровно тридцать семь градусов по Цельсию.

Неважно... Шучу! Этого достаточно? Что за тягомотина! Возможно, под влиянием прочитанного ранее романа, я представил себе раздражающую статью, полную лжи. Будь ты проклят, этот как его там (я забыл его имя).

«Не слишком ли коротко?»

«Мм~ Думаю, нормально».

Правильный ответ... Честно говоря, я даже не могла сказать, отличается ли эта длина от предыдущей. Почему девушки так заботятся о том, чтобы не отрезать слишком много волос?

«В любом случае, она стала намного свежее». Я заметил, что комплимент менее проблематичен.

«Освежилась~» Эрио повернула голову и проверила прическу, за ней незаметно последовали аккуратные волосы.

Ее поведение ничем не отличалось от поведения школьника, который собирается отправиться в бассейн, выйдя из раздевалки. Я чуть не захихикал.

Расходы были покрыты военным фондом Меме-сан в размере пяти тысяч йен. «Хорошо~ спасибо! В следующий раз я тебя тоже постригу, так что обязательно приходи!» После того как Ои-сан отдала мне сдачу, она улыбнулась мне с близкого расстояния. Это заставило меня задуматься о том, что ситуация, когда мужчина с радостью говорит «оставь сдачу~!», не так уж и неразумна! Я сделал вывод: ее мужа, должно быть, заворожила та же улыбка.

Поклонившись в знак благодарности, мы с Эрио вышли из магазина. По непонятной причине меня охватило чувство удовлетворения от хорошо выполненной работы, но я легкомысленно отмахнулась от него. Для Эрио работа только начинается.

«Ладно, пойдем искать место для найма».

«Мм.»

«Но где ты хочешь работать?»

«Все, что угодно».

«Хм... Но если ты думаешь, что можешь, это еще не значит, что ты сможешь, верно?»

Я эвфемистически намекнул, что она не должна ничего ожидать, но Эрио, похоже, не поняла.

Она неуверенно забралась на велосипед, залезла в корзину... Может, стоит начать с закрепления таких привычек? Я должен научить ее правильно вписываться в общество.

Но на этот раз это может стать экстремальной реабилитацией: насколько изменилась обстановка на Земле, пока Эрио была в космосе? Пусть познает реальность!

Поскольку я считал, что должен уважать позитивный настрой Эрио, я все же сел на велосипед, хотя какая-то часть меня колебалась. Я молился, чтобы ее дух не был раздавлен колесами.

Подготовка к собеседованию была завершена еще вчера.

Я привез Эрио в участок, чтобы сфотографировать ее на документы, и даже написал ее резюме! Благодаря моему неустанному нажиму Эрио смогла сама позвонить им. Вообще-то, я больше похож на опекуна, чем на парня. Мы с Меме-сан время от времени помогаем Эрио, цель которой - в конце концов, ходить под солнцем без своего «сумасшествия»... Черт, разве это не отношения пары и их дочери?

«Ты все еще можешь вернуться в школу, если не пойдешь на работу».

С тех пор как она заговорила о работе, я много раз советовал ей вернуться. Но Эрио упрямо отказывалась: «Раз уж я ушла, назад дороги нет. Нет!» Тогда почему ты оставляешь эту форму висеть в комнате?

...Ну что ж, я - человек, который заставил ее жить как землянин. Насколько мне позволено вмешиваться в выбор будущего Эрио? Я все еще ищу ответ и не нахожу его.

Но если серьезно, неужели я теперь похож на отца Эрио? Я на самом деле беспокоюсь о том, стоит ли ей вернуться в школу или найти работу. Подхожу ли я для этого? Умение приспосабливаться - это хорошо, но быть таким легко ранимым - это...

Тень очков юности уменьшилась. Ностальгический коричневый цвет окрасил мою школьную жизнь, как увядший цветок вишни, напоминающий о кисло-сладком прошлом... Подождите, я не собираюсь мочить свои щеки ностальгическими слезами.

«Тогда... Пойдем в кафе на улице».

«Мм...»

Я вспомнил, что случайно увидел критерии приема на работу в этом заведении - возраст до сорока лет, когда ходил туда с Рюши-сан на прошлой неделе. Поскольку минимального ограничения нет, проблем возникнуть не должно. Что касается того, подходит ли она, то это будет решать интервьюер.

Двигаясь вперед на велосипеде, я старался выбирать маршруты, которые не пересекались бы с теми, по которым Эрио ездила к морю.

Я только надеюсь, что... Для человека, потерявшего в этом городе самое важное для своей жизни, это может послужить искуплением.

Результат - она уныло вышла через заднюю дверь, войдя в похожую на кабинет комнату внутри кухни, - совпал с моим прогнозом. Поэтому я, конечно, отвернулся. Вопрос о том, на что смотреть после поворота, меня не волновал. Наверное, придется смотреть на кончики своих ботинок. Это было бессмысленно.

Эрио коротко объяснила, что люди прямо отказались от нее, вместо того чтобы сказать: «Мы позвоним вам, если вас возьмут на работу». После этого она спрятала лицо... в землю. Она присела на корточки у стены и буквально уткнулась лицом в бетонную землю. Тебе будет больно! Я чуть было не открыл рот, чтобы напомнить ей об этом, но подумал: а вдруг она уже везде поранилась? Поэтому я молчал до самого конца. Я также подумал, что было бы лучше, если бы Эрио прекратила это поведение.

Тот факт, что она только что постриглась и была опрятно одета, создавал еще больший разрыв между ее поступками. Я присел рядом с Эрио и уставился на серое здание впереди. Я подозревал, что мои глаза потеряли фокус, из-за чего белое казалось мутным. Я потер их и приподнял веки, чтобы посмотреть - здание по-прежнему было серым.

Эрио, которая все еще терлась лицом о землю, вдруг резко вскинула туловище вверх. На носу у нее появилась царапина, красная, как в зимнюю стужу.

От этой раны я почувствовал безымянную вину: словно металлической ложкой перемешал аккуратно уложенный в тарелку тофу.

Вновь успокоившись, Эрио стал отрывисто рассказывать о собеседовании.

Казалось, их вопросы не имеют никакого отношения к работе.

«Разве вы не та самая? Девушка, которая ходит по городу с футоном».

Почему ты так поступила?

'О, ты не ходишь в школу? Я так и думала!

У тебя натуральные волосы? А? Ты не красила их? О~ ...Това... Эрио? Ты иностранка? О, нет.

'Ты довольно известна в городе! Я думал, ты очень смелая, раз ходишь по улицам в таком виде! Но почему ты так напугана?

'Да! Я знаю, что ты хочешь здесь работать... Но ты же не станешь нанимать чудачку, верно? Представь, что ты управляешь магазином - ты бы тоже считала людей в футонах странными, верно?

'Ну, ты очень милая, так что это не так уж плохо'.

Меня больше волнует, будет ли опасно работать с тобой, а не то, сможешь ли ты это сделать. Потому что люди будут волноваться!

Так что, извините, но мы не можем взять вас на работу. Думаю, в других местах будет так же сложно, верно?

В любом случае, продолжайте! Я буду вас подбадривать!

Выше приведены записи, которые я сделал во время этого одностороннего интервью.

«А~...» Так они знали? А я ведь даже попробовал выбрать место, которое находится подальше от дома Товы.

Почему вы выбрали нас? Или почему вы хотите работать? Они даже не задавали таких вопросов. Мы с Эрио даже предварительно провели мозговой штурм и придумали реалистичные ответы.

Может, лучше спросить совета и места работы у Маэкавы, который обладает такой же уникальной внешностью, но более общительный? В любом случае, нужно начинать.

Эрио споткнулась на первом же шаге, возвращаясь в общество. Вернее, она уцепилась за лодыжки общества и была жестоко отброшена. Ее желание вернуться в общество, возможно, никогда не исполнится.

Тот факт, что ее стартовая черта не была нулевой, тоже не дает покоя. Сколько пунктов долга ее ожидало?

Даже когда я встал и позвал ее по имени, ее колени отказались выпрямляться. Если мы вернемся домой в таком виде, она просто превратится в девочку за бамбуковыми жалюзи и прекратит всякую активность в своей комнате. Я даже забеспокоился, что она может вернуться к состоянию девочки в футоне. Если Эрио снова упадет в такой наряд, то уже точно никогда не сможет самостоятельно встать.

«...Какая боль». А может, я слишком забочусь? Я начал чувствовать беспокойство.

Вздох, я просто обязан изменить ее настроение. Я бросил размышлять и заговорил:

«Хочешь что-нибудь купить?»

«А?» Эрио, раздраженно пытавшаяся нахмуриться, подняла подбородок.

«Или куда-нибудь пойти. Раз уж мы уже вышли, давай немного погуляем, прежде чем возвращаться. Все равно уже почти полдень, так что можно и поесть». Что касается причины, то это потому, что я почувствовал запах очков юности.

Давайте притворимся, что это так.

Я потянул Эрио за правое запястье и повел ее вверх. Эрио не сопротивлялась, она превратилась из амфибии в человека.

Когда я вытирал ее слегка грязное лицо, она сильно кашлянула. Вместе с кашлем ушла скованность лицевых мышц, и это стало катализатором ее возвращения к статусу кво.

«Ты голодна?»

«Мм.»

«А что ты хочешь съесть?»

«Пиццу». Значит, это будет она?

«Понял. Тогда... Пойдем в закусочную».

Эрио снова засунула свою нижнюю часть тела в корзину. К этому времени я мог только признать, что это стандартное поведение Эрио. Кроме того, если она обнимет меня сзади, мой позвоночник как хранителя может деформироваться. Может, нам лучше держаться на расстоянии? Но с точки зрения очков юности, конечно, ездить вдвоем - это более... Ну, что я могу сказать?

Возможно, или скорее всего, Эрио накрутит себя, как только вернется домой. Но я чувствовал, что уровень ее депрессии снизился до такой степени, что она все равно выползет из постели, когда придет ужин. Эрио в порядке: она может быть медленнее коровы, но она вернется.

Она все еще держится.

Притяжение общества тянет ее назад, и поэтому она заявила о своем намерении работать.

Но какие у меня есть доказательства? Когда все будет сказано и сделано, с кем я буду сравнивать ее с этим «намерением»? Места в моей голове болели, словно ушибленные, но, поскольку у меня не было основы для ответа, я мог только терпеть боль.

Проще говоря, я не настроен негативно и скорее верю в Эрио с оптимизмом. Потому что только так я чувствовал себя ужасно щедрым.

С тех пор и примерно до трех мы с Эрио бродили по городу. И таким образом я на себе испытал, почему кандзи блуждания (うろつ) и потери (さまよう) одинаковы (彷徨) с моей талией и ногами. Вместе мы стали бродягами перед вокзалом; «Завтра у тебя будет все болеть». Так сказала Эрио, которая качала ногами в корзине. Я ущипнул ее за щеку в наказание и вернулся в дом Товы.

Убрав велосипед на склад и заперев дверь, я подошел к входу. Эрио исчезла со стандартной походкой, выражение лица осталось таким же, как и утром, когда она вышла из салона.

«Я дома!» Поскольку туфли Меме-сан стояли у входа, я попытался поприветствовать ее. «Я дома~» Эрио подражала мне, пропищав слабым голосом в пустой прихожей.

Никакой реакции члена семьи после того, как она клюнул на приманку. Может, она снова прячется в футоне, чтобы устроить ловушку для очередной принцессы? Как и в случае с выдавливанием ёкана из бамбука, я хотел затянуть футон и заставить Меме-сан выйти.

Раз уж она не выходит, значит, просто стоять - пустая трата времени. Поэтому я велел Эрио зайти внутрь. Мне показалось, что она похожа на мальчика-робота, который ждет чужих команд и не может решиться на что-то другое. Но поскольку в реальной жизни проверка статуса - задача не из простых, сложность резко возросла.

«Мы перекусываем, иди помой руки». шутливо сказал я дедушкиным голосом. «Мм!» Она сосредоточенно кивнула и побежала по коридору... Эх? Не может быть, чтобы она купилась? Эри-тян слишком невинна, дедушка боится, что тебя там могут обмануть. Члены семьи, которые против того, чтобы их дети получали работу, и за то, чтобы они сидели дома, должны быть довольно редкими.

Счастливая Эрио остановилась перед гостиной, ее рот подрагивал. Похоже, она с кем-то разговаривала внутри, возможно, здоровалась с Меме-сан. Она убежала в ванную, а тот человек, вероятно, даже не успел ничего сказать. А ведь я только что купил ей шоколадный блинчик! Как и полагается девушке - разве сладкое для них не считается едой? Вместо закусок, предназначенных находиться в другом желудке, я втайне предположил, что, возможно, они попадают в другой орган. У меня был друг, который отстаивал эту идею: «Может, у девочек есть мешок для сладостей? Как огненный мешок в атласе монстров». Я подумал об этом, когда увидел, как сильно моя девушка любит шоколад». Это стало фитилем. Конечно, остальные взорвались от зависти.

Послышался звук далекой трубы, превратившейся в шоссе; я последовал в холл. В гостиной действительно находилась хозяйка ленивого дома. В данный момент она находилась в состоянии между ленью и расточительностью.

Меме-сан сидела на подушке, свободно вытянув ноги в сторону телевизора. Она выглядела забывчивой, а ее глаза были сфокусированы лишь наполовину. Может быть, мне показалось, но ее лицо со стороны выглядело покрасневшим.

Что касается одежды, то это была пижама, которая казалась надетой слишком рано.

На экране телевизора был главный герой, поклявшийся стать скрипичным мастером на свидании с девушкой. Это был фильм, который подвергает опасности все идиотские пары в этом мире: его содержание было крайне неподобающим для воспитания холостяка. Какое возвращение назад~ Мне пришлось остановиться и уставиться в телевизор. В этот момент Меме-сан наконец-то заметила мое возвращение: «А, добро пожаловать домой...~». Она устало опустила голову.

«Я вернулся. Ты заболела?»

«Нет, нет~ Я просто отвлекаюсь. Может, я слишком долго там была».

Меме-сан, казалось, прикусила язык, туманно объясняя ситуацию.

О, она приняла ванну! Теперь, когда она это сказала, я заметил влагу на ее волосах, а кожа была очень гладкой. Похоже, она отправилась в ванну еще до захода солнца, чтобы в полной мере насладиться своим выходным днем. Может, и так, но она часто работает и по выходным, хотя сегодня не работала. Чем же она зарабатывает на жизнь?

Я сел рядом с Меме-сан и начал свой простой доклад.

«Эрио отшили на собеседовании». «Да? Я так и думала». «Я тоже».

Мы спокойно согласились друг с другом. Это неудивительно~ Меме-сан сдержанно добавила с горькой улыбкой:

«Наверное, она думала, что возвращение в школу будет стоить целое состояние».

«А. Это правда?» проговорили мы, глядя на телевизор.

«Вообще-то, она не ошибается». Когда сцена сменилась, на потемневшем плазменном экране на мгновение отразилось лицо Меме-сан.

«Точно».

«И она, наверное, беспокоится, что над ней будут издеваться?»

«Вполне возможно». Как в воображении, так и в реальности.

«А над тобой издеваются в школе, Мако-кун? Кто-нибудь называл тебя тётей-любовницей (オバコン)? Я беспокоюсь».

«Ха? Ты имеешь в виду большую ногу (ヒバゴン)? Твои глупые шутки дошли до самого чертового салона. Думаешь, это издевательство?»

«......Эхеее~» Меме-сан проигнорировала меня. Ее невозмутимое отношение заставило меня задуматься, не ослышалась ли она. Может, какой-то доктор без лицензии сделал ей операцию, в результате которой у нее автоматически отключаются барабанные перепонки, когда кто-то ее критикует?

«Это повтор?» Я внезапно меняю тему.

«Нет, это кассета. Она пылилась в домике, но я достал ее из ностальгии».

И действительно, я получил ответ. Подозрение в том, что она сделала операцию на барабанной перепонке, росло.

Это всего лишь догадка, но я думаю, что ничего с экрана не передается в мозг Меме-сан. Нервы и лицо у нее были провисшие по бокам, отчего ее лицо сбоку выглядело апатичным.

У ее безразличия должны быть другие причины, кроме пересиживания в ванне.

«Что-то случилось?»

«Хм? Ну, это вроде как...» Ее веки снова повисли.

Руки Меме-сан взмахнули, бесцельно рассекая воздух, словно бабочки в пантомиме.

«Как будто всегда шутишь, что «я бог~», а потом кто-то выходит и восхваляет тебя как бога; это действительно сбивает с толку, понимаешь?»

«...Ты встретил члена фан-клуба?»

Что, если ты хитростью обманул парней, которые хотели вступить в фан-клуб Эрио, и теперь в нем пять членов? Я сказал это, представляя и считая на пальцах.

«Донг!» Меме-сан издала загадочный звук, не имеющий отношения к моему вопросу, и в то же время легла. Свуш! Следуя за звуком, который был легче, чем воображение, она заняла мои бедра в качестве подушки.

«...Хм, Оба-сан.»

«Хм~» Ее глаза закатились под слегка прикрытыми веками. Слегка влажные волосы щекотали мои ноги. Под теплым предметом мне показалось, что на моих коленях сидит кошка или собака.

... Мягкий воздух прекрасной атмосферы плыл вокруг моих глаз. Прочь! Я замахал руками. Если у тебя есть время распылять такие частицы, почему бы тебе просто не помочь Эрио вымыть руки.

Согласно ситуации, которая должна происходить между девушкой и парнем - а не с его тетей, - в моей судьбе, похоже, произошел сбой.

«Как тебе нравится, когда твоя тетя-милашка (キューティ) лежит у тебя на коленях?»

«Как если бы у меня на коленях лежал моллюск». Или, правильнее сказать, сочный. (ジューシー).

«Лизь!» «Ииик!» Моллюск лизнул мое колено. Холодная слюна впилась в одежду и попала на кожу. Я вскрикнул и вздрогнул, как девчонка. Хотя я хотел атаковать ее висок коленом, Меме-сан начала следующую фазу атаки, прежде чем я принял решение.

«Лизь лизь лизь лизь~!»

«Эй! Ты чертова извращенка!» Я оттолкнул ее лоб ладонью.

Ритмично она обмакнула мое колено в свои слюни.

«Я немного перевозбудилась». Тихи-хи~ Она подражала Пеко-тян от Fujiya. Как неосмотрительно с моей стороны~» - она планировала проскользнуть мимо таким образом. Наверное, ее даже не волнует, что другие люди теряют очки юности. Нет, мне тоже будет нелегко, если она так поступит. Психическое состояние Меме-сан восстановилось! Кто бы мог этому радоваться? Подержать ее в тёплой воде до конца года, и мирная и гармоничная семья Това может стать реальностью.

«Как тебе удается так быстро переходить от депрессии к восторгу?»

Я не мог отделаться от ощущения, что она использует другое топливо, чем обычные люди, чтобы стимулировать себя. Может ли быть нефть в результатах анализа ее слюны?

«Ах да, послушай Маккуюн».

«Прозвище прозвища... Что?»

Опять игнорирование. Ну, я к этому привык. Просто представьте, что вы разговариваете с кем-то по телевизору, только вы столкнетесь с вдвое большей пустотой. Я даже не знаю, как с ней общаться.

«Насчет того, где Эрио могла бы работать, у меня есть кое-что. Я скажу тебе сейчас, чтобы вы двое могли пойти завтра».

«...О?» Я, конечно, поражен этой неожиданной информацией, но... «Тогда ты должна была просто сразу сказать мне!»

Тогда ни моим коленям, ни Эрио не пришлось бы изнывать от избытка молочной кислоты.

«Я только сегодня узнала!»

«А я-то думал, что единственная работа, которую люди могут найти, принимая ванну, - это для игрушечных маленьких уточек».

«Просто спроси Эрио, она знает, где». Я начал слушать о названии магазина и о работе.

«... А, понятно. Если сравнивать с обычным местом... Здесь, наверное, лучше».

Я тоже слышал о нем, но никогда там не был.

«Может, зарплата там и не очень большая, но, думаю, Эрио сможет там прижиться».

Почему-то она говорила сентиментальным голосом. Не вписаться, а приспособиться? Ну, это практически одно и то же.

«Запись идет». Я указал на экран.

«Перемотай назад~ И сделай то же самое с моим возрастом примерно на двадцать лет». Я сделал сальто и продолжил перемотку.

«Если у меня получится, я добавлю бонус в удвоенном размере».

«О ура!» Она бесстрастно подняла руки и вонзила в меня свои ногти.

Из прихожей вбежала Эрио. Увидев, что Меме-сан использует мои колени в качестве подушки, она на мгновение застыла. Меме-сан была относительно мягкой, примером тому служит ее лицо.

«Хочешь присоединиться ко мне, Эрио?» Пожалуйста, не приглашай свою дочь, игнорируя волю подушки! Вообще-то, если человеку приходится спрашивать разрешения у мебели, чтобы поспать, он может быть просто сумасшедшим.

Эрио яростно замахала руками в знак отказа. Капли воды с ее руки попали мне на лицо.

Сделав жест, показывающий, что «хватит об этом пока», она спросила, наклонив голову:

«Закуска?»

«Ты и есть закуска~!»

Как растение, растущее в три тысячи раз быстрее, Меме-сан опутала Эрио своими лианами, называемыми руками: «Уууух! Упругая шкура~! Позвольте мне поглотить его~! Во всех смыслах~!» Если ты случайно забрал ее возраст, то тебе будет дополнительный пропуск, Оба-сан!

Эрио, опустошённая до основания, протянула руку в надежде на спасение:

«Кузен, спаси меня».

«Дай мне сначала закончить с этим».

Я словно приковался к телевизору, решив закрыть глаза на сцену счастливой семьи.

...Однако при взгляде со стороны можно было заметить гордую мамашу и/или мамашу-идиотку, присосавшуюся к щеке своей дочери.

Есть ли в этом мире проблема, которая беспокоила бы ее бесконечно? В конце концов у меня самого может начаться лихорадка, если я задумаюсь над этим вопросом.

На следующее утро у Эрио случилась истерика. Она спряталась в футоне... Точнее, под ним, поскольку не была в него завернута.

Как школьник, который до последнего момента борется в своей постели, когда замена курицы, его мама, начинает атаку на его крепость в зимний миг между сном и явью, она сопротивлялась. Она либо бежала, не проверяя направления, либо беспорядочно пиналась.

«Я еще не сползла~!»

«Лгунья!» Кстати, ее энергичное утверждение гласило: «Я действительно еще не спала~!»

Мысли о темноте, созданной футоном, «Охохохо~»: Эрио спал до десяти часов прошлой ночи; сейчас было десять утра.

«Эт опасно пушта космо-волна вызвет дождь седня!»

«Если из-за твоей космической волны прогноз погоды передаст предупреждение о дожде, я с радостью поверю. А теперь выбирайся!» Я пощекотал ей ноги. «Увах!» Четкая реакция, за которой последовал удар в подбородок. А потом Эрио зашевелилась, как гусеница, когда я отпустил ее. Ее побег не был совсем уж отвратительным, он больше походил на истерику ребенка.

Как младенец, получивший шрам на всю жизнь после первого прикосновения к плите, Эрио демонстрировала акт отказа от собеседования. Какой недостаток решимости она демонстрирует. Эх, я забираю свои слова «я верю в нее» обратно.

Ахах~ Возвращение в общество происходит в кратчайшие сроки. Ну, она, наверное, оцепенела от этого, раз уже так сильно влезла в долг.

Вообще-то, она изначально заявила, что является инопланетянкой, чтобы избежать проблем: бегство должно быть ее единственным умением - нет, это должно быть ее основным поведением. Но на этот раз все иначе. «Если я заплачу эт винават кузин!»

Разве плакать должна не мама? Я чуть было не сказала это, но подумал, что Меме-сан так не отреагирует. Она всегда будет уважать волю своей дочери. И хотя она поможет ей вернуться в общество, Меме-сан не будет ни соглашаться, ни не соглашаться, она безоговорочно примет то, что скажет Эрио.

«Отдых нужен для работы. Закутаца в кровати эт пральный образ жизни!»

С другой стороны, моя кузина выплескивала свое безумие на волю.

После временного отсутствия реакции Эрио выглянула из-под футона. Она осмотрелась и, увидев меня, почему-то вздохнула с облегчением.

Поскольку в этом не было никакого смысла, я подскочил к ней, чтобы обнять за шею; Эрио судорожно откинула голову назад и скорчилась, пытаясь отстраниться. «Ах!»

Путь Эрио был наполнен опасностью. Но я не остановил ее.

Ее лодыжка столкнулась со штативом телескопа, который стоял в углу комнаты. «Ууууууу!» Суперэффект. Эрио, которая могла совершать только боковые движения, интенсивно двигалась по вертикали; пол заскрипел. Повсюду летела затхлая пыль, и мне стало не по себе.

«Кьях~хах~хах~хах~!» болезненно морщась, Эрио пронзительно закричала со звуком, который при небольшом редактировании мог бы превратиться в искренний смех. Как только она успокоилась, я перешел в режим убеждения:

«Похоже, в помещении для тебя опаснее. В утреннем гороскопе сказано, что Стрельцам везет с деньгами, а их талисман - белый зонтик. Так что мы выйдем на улицу, чтобы набрать немного очков удачи!»

Хоть я и соврал. Но я даже не знаю, когда у Эрио день рождения, и как еще я могу продвигать эту систему очков?

«Так, время игры закончилось! Положи свою игрушку (футон) на место, мы уходим~»

Хотя я пытался сказать ей об этом с мягким отношением, подходящим для детей, она настаивала на «тепло~», периодически прыгая «Прыг-скок~», затем «спать~ спать~» и, наконец, перестала двигаться. Примерно через две минуты тишину нарушили звуки, похожие на храп.

«...Хах~» Я вытер слюну о голову и начал медитировать. Дот, дот, дот, дин~.

Хорошо, просто вынесите ее! В последний раз это движение было замечено давно: Я вынес девушку в футоне из комнаты Эрио. «Тепло~! Тепло~!» Время для протестов прошло. Ее наряд идеально подходит для дождя.

Если бы меня, несущего Эрио, увидел один конкретный проблемный человек, который спросил бы «волшебное зеркало на стене, кто самая молодая Меме-сан в семье Това в этом городе?», она могла бы начать кричать «останови эти пальцы!» и просить, чтобы я носил как принцессу и ее тоже, поэтому я поспешил к выходу. К счастью, меня не заметили. Может, она куда-то ушла? Я понял это, когда проверил обувь у входа.

Поскольку Меме-сан сказала: «Я знаю этих людей, так что все в порядке», я надел на Эрио сандалии вместо туфель. Что касается ее беспорядочных волос, то мне было все равно.

Взяв пластиковый зонтик, я открыл дверь. Сегодняшний день был похож на преддверие сезона дождей: мрачная изморось. Если бы я ехал на велосипеде в такой день и проскользил до самого пункта назначения, то, наверное, купался бы в очках юности. Только это было бы довольно опасно, а я уже однажды заболел.

Я достал велосипед из кладовки и положил в корзину багаж по имени Эрио. Держа ее в руках, я чувствовал, что она похожа на легкий и мягкий раствор. Корзина звякнула, и Эрио оказалась на своем месте. О, Боже, я серьезно привык к этому. Значит ли это, что мои очки уже отрицательные?

Человеческая приспособляемость просто ужасает; моя молодость тоже адаптируется, в негативном смысле».

Эрио, похоже, тоже сдалась, показав свое лицо и начав нормальный разговор:

«Доброе утро, кузен». В ее глазах не было ненависти: это было обычное приветствие, ничем не отличающееся от обычного.

«О~ Доброе утро... Ах да, Эрио, подержи для меня зонтик».

Я хотел, чтобы она протянула руку, чтобы подержать раскрытый зонтик.

Разве зонт из корзины не защитит и меня, и Эрио от дождя? Открыв для себя ее удивительную полезность, я на мгновение почувствовал себя светилом.

«А потом? Куда мы едем?» А, она недовольно надулась. Эта свежая реакция была довольно милой. Я поднял глаза к зонтику и, словно отчитываясь перед серым небом, заслоненным прозрачным пластиком, разинул рот.

В то же время я подумал... Неужели инопланетяне наблюдают за нами сквозь плотное облако?

«Продуктовый магазин, где продается семимерный брелок. Я слышал, что твоя задача - заменить там бабушку».

'Старушка недавно отдыхала внутри, вы двое можете просто зайти туда'.

Поскольку Меме-сан сказала об этом вчера, я решил зайти прямо туда.

На двери и крыше магазина было наклеено несколько красных и других ярких вывесок - вид классического личного ларька. Я припарковался рядом со входом. Когда она узнала о месте назначения, на лице Эрио отразилась радость.

Я поискал название на вывеске и обнаружил, что, похоже, это «Магазин Тамуры». Для магазина, известного помешанной на пришельцах бабушкой, это было название, которое даже землянин вроде меня мог понять с первого взгляда.

Перед магазином стояла скамейка, которая, казалось, была приделана к автобусной остановке. Сейчас Эрио жестом показала мне, что раньше после школы она обычно перекусывала здесь со своими друзьями.

Кстати, мне пришлось применить силу, чтобы отобрать у нее футон, который она собиралась использовать в качестве пальто.

«Хох~?» У Эрио есть друзья! То есть, конечно, но как это назвать - как и представить себе детство своих родителей, так и представить себе прошлое человека до того, как вы встретились, не так-то просто. Может, я и видел фотографию Меме-сан двадцатисемилетней давности, но она запомнилась мне только в неподвижном изображении, которое абсолютно точно никогда не сдвинется с места. Но я чувствую, что ее личность, скорее всего, не изменилась.

Я толкнул заметно постаревшую деревянную дверь с задвижкой и открыл ее. Возможно, дверь была установлена неправильно, но она не двигалась до конца, пока я не приложил к ней силу. Когда я открыл дверь, Эрио протиснулась и с ликованием вбежала в магазин.

Как только она вошла, в тусклом магазинчике зазвенел электронный зуммер, а на кассе замигал красный символ. Похоже, каждый раз, когда кто-то заходит, датчик реагирует и сообщает об этом старушке: такое же устройство, как в магазинах у дома.

Я окинул взглядом магазин с его стенами и полками, заполненными товарами.

Внутри все в том же стиле: вместо того чтобы быть более традиционным, этот магазин больше ориентировался на личный вкус владельца. Здесь был рамен быстрого приготовления с истекающим сроком годности и горячая вода. Из десертов были закуски, а в маленьком холодильнике - мороженое.

«О, это оно?»

Я снял со стены брелок, о котором ходили слухи, что он «семимерный», и исследовал его... Как бы я ни смотрел, он все равно выглядит как фиолетовый аксессуар с несколькими многоугольниками, сложенными вместе. Неужели трехмерное зрение - это предел возможностей моих глаз? А вон тот брелок со словом «решимость» - это сколько измерений? В конце концов, это территория разума~ Трудно сказать~ Как философски. Я скажу себе это.

Если мы хотим провести серьезную дискуссию, то в итоге можем углубиться в исследование «что такое решимость (根性)?», поэтому я остановился. В конце концов, есть еще слово «природа» (性根). Неужели это и есть происхождение личности?

Кроме того, там была подпись инопланетянина по имени Что-то-там-что-то и ёкая Нозучи. Я притворюсь, что не видел их. Не могу поверить, что взрослые всерьез пускают сюда своих детей!

«Мы... идем внутрь?» спросила Эрио, указывая на темноту впереди. «Да». Я закончил осмотр, подошел к кассе, снял обувь и вошел. Я вошел в жилую комнату, ведя Эрио за собой.

Соседняя пристройка, примыкавшая к магазину, тоже была деревянной, но это был возвышенный дом, не подававший признаков скорого опрокидывания. Тихо капал дождь, и в воздухе витала освежающая прохлада. Несмотря на то что вокруг царил мрак и коричневые, бросающиеся в глаза пятна, мне почему-то казалось, что я нахожусь в голубой пещере. «Наверное... Здесь». Эрио остановилась посреди коридора. У стены находилась комната, закрытая двумя раздвижными дверями.

Я открыл пожелтевшие от света и возраста двери. В центре лежала чуть выпуклая подстилка. Судя по всему, человек спит, накрывшись с головой простыней, так как я не обнаружил никаких открытых участков кожи.

«Обаа-чан.» Эрио устроился рядом с постельным бельем, ласково называя это выпуклостью.

«Да, да, я как раз собиралась в магазин!» пояснила женщина, высовывая голову из-под кровати. В ее волосах сохранилось много черноты, но по сравнению с Оба-чан у нее было слишком много морщин. Щеки бабушки были истончены, а глазные яблоки выпирали. Хм...? Кажется, я уже видел это лицо. Наверное, это мое воображение.

Прежде чем посмотреть на нас, она спросила: «Напомните, кто вы такие?». Ей следует навестить врача.

«Обаа-чан, эм... Доброе утро, как дела? Давно не виделись».

Это звучало бы нормально, если бы она говорила медленно, но Эрио торопливо складывала все в предложения. Что ж, это было в ее стиле.

Бабушка, Тамура-сан, протянула худую руку, кожа на которой была настолько плотной, что даже морщины не выделялись. Но ее рука остановилась, не двигаясь вперед. «А~ Земная гравитация становится хуже, чем раньше». Бабушка произнесла шокирующие слова. Неужели так называемая гравитация - это то, что меняется с годами, как экономика? Впрочем, я не удивился. Отбросив свои личные ожидания, я уже привык к подобным разговорам.

Я взял Тамуру-сан за руку и подвел к ее очкам для чтения. «О... Хм, тогда спасибо».

Она неопределенно пробормотала и положила очки на глаза, вместо того чтобы надеть их. Предмет стал переводчиком для ее глаз, делая очертания мира правильными.

«О~ О~ Эллиот. Ты ведь Эллиот, верно?»

«Нет, я Эрио».

«Раз ты ребенок Эллиота и Меме, значит, звать тебя Эллиот – тоже сойдет, да?»

В отличие от ее внешности, ее голос был внушительным. Скорость ее речи была такой, словно слова толкали друг друга вперед, и они были очень понятны. Такой тон выдавал сильную натуру, но не позволял другим высказывать свое мнение.

Согласно предыдущему заявлению, Обаа-чан знает отца Эрио?

«Будучи ребенком Меме, ты унаследовала хорошие стороны Эллиота. У тебя блестящее будущее!»

Левая рука Тамуры-сан, которая, казалось, не могла противостоять гравитации, дрожа, поднялась с кровати. Рука задержалась в воздухе, словно собираясь погладить волосы Эрио, но на полпути вернулась обратно, видимо, решив, что это слишком сложно.

«А что насчет тебя?» На этот раз она направила оправу очков на меня и спросила:

«Незнакомое лицо. Если я забуду, то примите мои извинения. Ну, этого все равно никогда не случится!»

Возможно, память у нее еще не отшибло, она утверждала, что мы никогда не встречались. Верно, но как же тогда быть с тем, что она сказала раньше?

«А, я Нива Макото. Двоюродный брат Эрио».

«Да, кузен». Как-то так получилось, что Эрио сообщила об этом со счастливым лицом. Тамура-сан сдвинула очки, чтобы рассмотреть мое лицо. Через очки для чтения даже ее лицо стало больше для меня.

«О-о-о, неужели? Ты сын Сёдзи, конечно, вы похожи».

«А... Да, он мой отец».

«Я знаю, он человек с низким порогом: эталонный идиот».

Когда твоего отца с радостью и легкостью оскорбляют в чьих-то воспоминаниях, какое лицо ты делаешь? Отец всегда производил на меня впечатление строгого и упрямого человека - отца без уязвимых мест. Поэтому эта история из прошлого не казалась реальной.

«Он тот, кто любит животных больше, чем людей, противоположность Меме. Также недавно...»

«Эм...»

«Что?» Возможно, из-за прерывания разговора Обаа-сан была явно расстроена.

Но мы здесь не для того, чтобы болтать, так что сначала нужно закончить.

«Итак, Эрио будет работать здесь, вернее, помогать...»

«А~ А, точно. Верно: Меме уже сказала мне, так что я знаю. Раз уж вы закончили, могу я теперь поговорить? Хм?»

«...Пожалуйста.» Какая индивидуалистичная старушка.

«Животные.»

«А?»

Словно насмехаясь над моей ошарашенной реакцией, Тамура-сан приподняла уголок губ:

«А вы знали? В последнее время в городе стали пропадать животные. Их похищают, говорю вам, похищают!»

«Ах, да. Но до меня доходили только слухи, ничего конкретного».

«Ахахаха!» Этой старушке не очень подходит монотонный смех типа «хи-хи-хи».

«Да, это должно быть увечье скота».

«.........»

Как и полагается в городе пришельцев: когда что-то случается с животными, это первое, что приходит местным на ум.

Однако разве не было доказано, что это происходит по вине природных факторов или других животных?

Кроме того, на месте происшествия не было трупов, поэтому мне всегда казалось, что это неподходящее название. Ну, ничего, если они вернулись после того, как их забрали для экспериментов летающие тарелки, верно? ...Хм? Зачем возвращать?

«Тогда... я следующая!»

«Хм... А?» Мое созерцание подверглось неожиданному нападению; я чуть не задохнулся от удивления.

«Увечье скота вот-вот случится со мной».

Тамура-сан уверенно надула свою хрупкую грудь, которая, казалось, уже ничего не могла вместить. Еще один подобный человек? Я посмотрел на лицо Эрио.

Эрио не была ошеломлена, а наоборот, улыбалась, как будто столкнулась с чем-то достойным реакции. Ах... эта старушка тоже такая! Должно быть, так и есть.

Она похожа на Эрио из апреля, которая постарела.

«А. Это правда?»

Я использовал более вежливую, но неодобрительную реакцию для взрослых.

...И вот так Эрио начала работать в магазине Тамуры.