Мне исполнилось сорок! Сорок! Кьяах~ Эяах~ Гьяах~! Сорок - демоническое число, способное свергнуть коррумпированное правительство; это число, заключающее в себе щедрость и глубину не только жизни, но и истории. Здесь люди теряют свою незрелость и ступают на лестницу взрослости. Кьяах, какая гладкая кожа! Я так завидую! Черт возьми, даже если она моя собственная дочь, этот взгляд просто чертовски привлекателен!

«Не кради мой монолог!»

И какого черта ты заменила название главы на кричащее? ...Я тоже не понимаю, что говорю; как будто моим ртом овладел некромант.

...Ладно, начнем сначала. Привет, я Нива Макото. В данный момент в комнате стало в сорок раз шумнее.

Сегодня - в воскресенье, шестого июня - некий сорокалетний ребенок орал всю вторую половину дня. Это раздражало. Она зашла в мою комнату, взбила пыль и ползала по кровати, как выброшенная на берег креветка. Похоже, это была тщетная борьба с изменением ее возраста.

Попутно замечу, что на ногах у нее какой-то лекарственный пластырь. Выглядело это довольно удручающе.

«Какой жестокий мир! Если бы время и история могли остановиться, я могла бы навсегда остаться тридцатидевятилетним. Моя мечта распространить в городе «визитную карточку тридцатидевятилетней» закончилась».

Фыркнув~, госпожа Тоува Меме выплюнула свое абсурдное желание. Она моя тётя (おばさん), и между двумя канами никак не может быть «ка». Поскольку ее имя может начать появляться в примерах определения сорокалетнего возраста, моя мирная жизнь под угрозой».

(прим. пер - с добавлением か, 叔母さん оба-сан (тетя) становится お馬鹿さん обакасан - "идиот")

«Ааа~ Ууу~ Сорок... Эллиоту тоже сорок, Хошимими тоже сорок. Онии-сан тоже сорок два... Охохохо!» Она зарылась лицом в подушку, на ее лице заиграла жуткая улыбка. Таким образом, она напрасно потратила свой ход. Но за время каждого моего хода она сделала втрое больше действий - что за энергия. Ну, я не знаю, что происходит!

«М-сан, пожалуйста, вернись в свою комнату!» Кыш~ Кыш~ Я выставил свою позицию вытеснения. Однако это никогда не срабатывало.

«Если ты не будешь называть меня Меме-тян или Милашкой, я не стану тебя слушать! Хмф!» Как и предполагалось звуковым эффектом, она посмотрела в сторону.

Измени свое медово-душевно-мозговое поведение, сорокалетняя! Это я хочу, чтобы ты ушла из дома!

«Дорогой~»

«Нет, черт возьми! Ты говоришь слишком по-извращенски!»

Она просто выросла в каком-то ненужном направлении, по сравнению с тем, что было раньше. Вздох... Наверное, это довольно впечатляюще - расти в ее возрасте.

«Не смотри на меня так. Моя кожа настолько хороша, что некоторые называют меня гладкокожим сенсеем! Не стесняйся, иди сюда... Иди сюда~».

Я хотел молча оставить ее в покое, но Меме-сан говорила так, словно не хотела терять ни секунды времени: «Ну~ Не стесняйся! Даже если любить сестру своего отца так же плохо, как и влюбляться в собственного отца, ласковые имена - это вполне нормально!» Ее бред раздулся, как зефир, давя на воздух и мой желудок.

Она закончила: она совсем не зрелая, и будет ужасно, если ничего не предпринять. Похоже, я должен что-то сказать. Если так пойдет дальше, между нами и соседями возникнет недопонимание, и выходных больше не будет.

«...Меме-чан.»

«Бадамп~ (звезда)» Черт.

Я собираюсь пнуть ее. И не только ее тень.

«Пожалуйста, тихо посиди в своей комнате».

«Разве я не?..»

«В своей комнате... Тихо». То, что ты сейчас сказала, неправда, но и не ложь, поэтому я хотел указать на одну из проблем, но ни то, ни другое не работает!»

«Ла~Ла~ Я не могу понять твою тираду~»

Ошибка~ Меме-сан, отказавшись от разговора, подползла ближе и набросилась на меня. «Хиииии!» Она аккуратно закрыла новеллу, которую я читал, и швырнула его на кровать.

О нет, Киккава Эйдзи улетел... Не то чтобы я была настолько увлечен этим автором, чтобы так кричать. Я уже прочитал несколько его книг, но его стиль все еще слишком многословен. Впрочем, его словоохотливость довольно популярна во многих местах.

В конце книги, которая просто улетела, главный герой победил орудующего убийцу ботинком. У непостоянства всегда должен быть предел. Может, это мутант от фразы «Перо сильнее меча»?

«Есть вещи поважнее, Мако-кун. Утешь свою тетю, чей балл счастья падает из-за грусти!»

Она улыбнулась мне с мольбой о жалости. Послушай, люди, пережившие травму, не должны так улыбаться. И вообще, что это за баллы, которые обратно пропорциональны моим?

«Для удобства я назову это „невероятное чувство, которое поражает мое сердце, согревает кожу и расстраивает меня, когда уходит“».

«Не читай мусор и не используйте его в качестве объяснения».

«Да ладно! Лизать, трогать или плакать - все, что тебе нравится!»

Моя добрая тетя целенаправленно информировала меня о действиях, которые приведут к потере очков юности.

«Тогда я решаю отступить». Опустив конкретику, я уклонился от надвигающейся опасности. Сохранить прежнюю сумму очков при общении с Меме-сан -  большая удача.

«Как ужасно холодно с твоей стороны. Ты, наверное, вырос в холодильнике!»

«Это лучше, чем одна тетя, которая как онигири на летнем солнце».

«Почему мне должно быть сорок? Если хорошенько подумать, разве мой возраст и возраст Эрио не равняется пятидесяти пяти? Это как в зоне 51, да? Жутко. Или, лучше, Эрио 51.

«Мне немного больно думать о том, что ты говоришь, так что можно я не буду?»

«Конечно, нет~» Судя по этому пресному тону, я не почувствовал необходимости в консультации.

«Понятно... Но цифры не сходятся. Разве Эрио не должно быть шестнадцать?» Она моя ровесница.

«Мне тридцать девять~!» Меме-сан яростно подняла руку. Если бы здесь стоял стол с короткими ножками, она бы точно весело его перевернула.

«Только не говори мне, что твой день рождения имеет точку возврата?»

«День рождения - это особый случай. Что плохого в том, что тебе в этот день будет тридцать девять?»

Она каталась по полу, демонстрируя акт унижения, который явно был тщательно обдуман. Судя по тому, что она не надеялась, что ей будет двадцать девять, я мог понять ее скромность. Но мне хотелось, чтобы она не спрашивала моего согласия. Как, черт возьми, ты хочешь, чтобы я ответил?

«Хм... В любом случае, с днем рождения».

'Ты – придурок в плохом смысле, Мако-кун! Как я и думала!»

С этими словами Меме-сан выскочила из комнаты. Как грубо - у меня сейчас +1 очко. Я пересчитал еще в мае, когда скучал в больнице, так что должен быть прав. Кстати, из-за того, что это было слишком сложно, я не стал подсчитывать, сколько раз люди приходили меня навестить. Но эти баллы, скорее всего, были сведены на нет атакой Рюши-сан и Баклажан-сан.

Бам-бам~ В отличие от своего имени, Меме-сан отважно сбежала вниз по лестнице, а затем побежала обратно, напевая «Лалала~». Она тихонько заглянула в коридор. Каждый раз, когда она делает что-то подобное, во мне всплывают плохие чувства и воспоминания. Это похоже на то, как если бы я увидел одно черное пятно на карточке участия в упражнениях по радио с утра.

«Я забыл тебе сказать, Мако-кун... Нет, Мако-чан!»

«Что?» Менять имя было бессмысленно.

«Одеяло покрыто моим запахом, так что можешь нюхать его сколько угодно!»

«Что?»

Моя реакция должна была быть наполнена горой восклицательных знаков, но поскольку эта тема наполнена слишком сильной болью, я мог только кричать.

«Ухахаха! Здорово помогать кому-то!»

Меме-сан передернула плечами, на этот раз исчезнув в коридоре и спустившись по лестнице с унизительным самодовольством.

Посмотри на себя - так ты переживаешь из-за того, что тебе сорок. У меня даже не хватило сил ответить ей тем же. Неужели люди способны совершать поступки, о которых никогда не пожалеют? Я перекладывал вину на сложную этику жизни, желая посетовать на разные вещи. Я принял решение никогда не ложиться сегодня на эту кровать.

...А потом...

Из соседней комнаты, словно меняясь местами с Меме-сан, в коридор вкатилась какая-то особа.

Это была завернутая в футон миниатюрная сумасшедшая, дочь того самого человека. Кстати говоря, неужели Това Эрио станет такой же через двадцать лет? Нет, подумаю об этом с другой стороны - Меме-сан была Эрио двадцать лет назад. Хм~, это должно быть зарегистрировано как одно из семи чудес света. По словам Рюши-сан, это тайна, которая существует вокруг нас.

Эрио, совершив кульбит, ворвалась в мою комнату и направилась к цели, которая находилась в центре. Пошатываясь, она встала, едва не выпустив перья, и заскользила. Ее ноги, казалось, онемели от напряжения.

«Фуфуфуфу...» Эрио задиристо усмехнулась... Постойте, может, это онемение заставило ее застонать: «Вувуву...» прозвучало как приглушенный смех безжалостного антагониста с гриппом за футоном.

Ее правая нога подергивалась, а вторая держала едва заметную дугу. Должно быть, это и есть больная нога. Она приподняла одеяло... Вернее, все тело; но гравитация взяла верх, и она заполнила пространство между ней и полом.

Даю тебе три минуты. Я наблюдал, но Эрио не двигалась. Казалось, она сдалась.

«Идиотка». Люди, которые свободны 24 часа в сутки 7 дней в неделю, раздражают именно этим: Именно привычки вроде «какая боль, давайте просто полежим здесь» хуже всего. И все же завидно, когда тебе позволяют делать именно это.

Я помог Эрио - или одеялу - подняться. Принцесса, естественно, не пострадала и была безучастна. «Высунь голову». приказал я ей, словно вызывая джинна.

Свуш~ Пах! Ее голова задралась вверх, открыв только лицо с футона. Несмотря на отсутствие выражения, Эрио - воплощение красивой девушки - была на удивление серьезной. Это все равно что описывать, например, яблоко. Некоторые люди делают акцент на красноте или размере яблока, но, кроме как в кулинарных романах или манге, никто не описывает виды яблок в мельчайших подробностях. Как и в случае с яблоками, когда большинство людей представляют себе красный фрукт размером с ладонь, внешность Эрио в точности повторяет смутный образ красивой девушки.

Большинство мужчин, вероятно, подумали бы: «Она очень милая, я буду заботиться о ней», но я не из таких: Меня больше волнует внутренняя сторона человека. Ну, не то чтобы я мог утверждать это без тени сомнения, но кого это волнует? Я произвольно изменил свое отношение:

«Почему ты снова носишь футон?» Разве «Денпа Онна» (радиочудачка) не закончилась в прошлом томе?

«Мне так удобнее всего».

«Хочешь украсить ту дыру в стене? Неважно. У тебя есть что-нибудь для меня?»

Ее диалог не уходил в пространство, а направлялся ко мне, избавляя от необходимости общаться. Однако я все еще не привык к этому. Вернее, мне неловко, что она отвечает мне нормально.

Почему первое впечатление должно быть таким сильным?

Эрио, которая должна была чувствовать себя наиболее комфортно, беспокойно ерзала на месте, ее взгляд метался вправо и влево.

«Сегодня у мамы...» Услышать нечто подобное из ее уст было для меня диковинкой: вроде бы деревянное, а на самом деле металлическое. Обмен мнениями с землянином Эрио все еще довольно поверхностный.

«День рождения».

«Мммм...»

«...И?» Похоже, она думала, что одной фразы будет достаточно, чтобы передать ее намерения: «...Все остальное в середине тоже». Я не очень хорошо понимаю, так что дайте мне правильный ответ.

С оттенком беспокойства на лице Эрио прикусила нижнюю губу и пробормотала недостающее звено:

«Тесто».

«Тесто». Я бессмысленно пробурчал. По какой-то причине даже молодому старшекласснику с гиперактивным воображением было трудно представить Эрио, поглощающую закуски. Хотя я мог представить, как она ест моти, растягивая его из-за жесткости.

«Мама любит данго».

...О, я вижу. Так мы празднуем? Тогда все будет в порядке, если это будет не торт, ведь данго - это то, что она любит.

Итак, резюмируя сказанное Эрио, я понял, с какой целью она подняла эту тему... Хм.

«Хочешь, я тебя туда привезу?»

«Мм.»

«А... Конечно, как скажешь».

Как солнечный свет, переходящий из сумерек в полдень, из Эрио вырвались лучи. Частицы света почувствовали ее реакцию и собрались на определенных участках ее кожи.

Возможно, оправившись от оцепенения, Эрио на этот раз успешно встала и поспешила к дверному проему.

«Эй, сначала сними футон».

«Гуу!»

Она недовольно посмотрела в сторону, словно что-то вспомнив.

«Что случилось?»

«Кузина». Эрио смотрела мне в глаза. Даже цвет ее радужки был глубоким, словно очищенным неземными способами. Вода в ее глазах сверкала хромом и прозрачностью; напитки, наполненные растворителем, не идут с ней ни в какое сравнение.

«Что?»

«Футон пахнет мной. Хочешь?»

«Вы двое ошиблись - я не нюхач».

Ответ, противоположный вашей мысли, настолько неправильный, но в то же время настолько правильный.

Новый велосипед показал мне миры, о которых я почти забыл.

Колеса, которые действительно идут по цепи, ручки, которые не ощущаются как песок, рама без ржавчины или лишая, корзина с идеальной краской и Эрио внутри нее - последнее было лишним!

После того как я силой убрал футон (кстати, ее борьба, «хнг~хнг!», была очень милой), Эрио послушно пошла со мной на улицу. Она не стала садиться за мной, а, естественно, засунула свой зад в корзину, ожидая доставки. По ее словам, «так удобнее».

Моя кузина, для которой комфорт всегда на первом месте, не обратила внимания на белую линию, обозначающую тротуар. Похоже, чтобы изменить свою жизнь к лучшему, нужно приложить немало усилий. Поскольку эта миссия не была обязательной, я хотел позаботиться обо всех своих костях - включая зажившую правую руку. Тот, кто растратил весь мой кальций, теперь считается моим заклятым врагом.

В субботу, через две недели после сезона дождей, солнце светило вовсю, и стояла майская погода. Ветер и свет были приятно сухими, удаляя лишь лишнюю влагу на коже. Конец весны - лучшее время для езды на велосипеде, чтобы насладиться ветерком.

Проехав вдоль дамбы по указанию Эрио, я увидел внизу открытую площадку, на которой группа взрослых и детей играла в бейсбол. Какая ностальгия! Бейсбол был чем-то вроде замены футбола еще в начальной школе, когда все футбольные мячи в спортивном зале уже были заняты.

Поскольку в обеих командах было всего по шесть человек, то, как только три человека последовательно делали синглы, аутфилдер выходил на биту. Результат был неоднозначным - победа/поражение, но, оглядываясь назад, можно сказать, что это очень здорово - убивать время без споров.

Дети склонны ссориться из-за таких мелочей, как выигрыш или проигрыш; хотя большинство из них способны помириться через несколько недель или месяцев, бывают случаи, когда они больше никогда не разговаривают. Большинство людей теряют связь со своими друзьями после окончания школы, но счастливое прощание всегда приветствуется.

Поскольку встречного транспорта не было, я наблюдал за игрой. Миниатюрная девушка-батарейка была одета в красную юкату, пару укон гета, строительную каску... Девушка? Женщина? Ее возраст был неизвестен. Но девушка, одетая во все это, била, и она послала мяч в левое поле. Сначала бэттер споткнулся из-за отдачи, но тут же бросила биту и помчалась вперед. Она добралась до второй базы через первую, триумфально подняв правую руку. Она выглядела как озорная дзасики-вараси, играющая в бейсбол.

Если это так, то, возможно, это не младшая лига, а лига ёкаев? Может, это приятнее, чем полевой день на могильном дворе? Я пришел к собственному выводу, несмотря на очевидные факты.

«Бейсбол...» пробормотала Эрио, засунутая в корзину. Слова, не отфильтрованные футоном, звучали как ноты, сыгранные на пианино стаккато: они были ясными, но неясными по смыслу.

«Тебе нравится?»

На мой вопрос Эрио дико тряхнула длинными, как ковер, волосами. Наблюдение за игрой было объявлено законченным, когда я начал разглядывать ее волосы. Я поехал по мосту, и дамба исчезла.

«Ты когда-нибудь состояла в клубе, когда еще училась в школе?»

Нормальный разговор с девушкой, едущей на велосипеде, - разве это не обетованная земля баллов юности? Однако количество баллов не изменилось из-за ее манеры езды. Все всегда происходит не так, как ожидается.

«Клуб... Астрономический клуб».

«А, тихий вид?» Как я и думал: космос. Значит, ты любишь такие вещи.

«...Я вхожу в клуб тех, кто, уходя домой, думает „надо бы вступить“ с ухмылкой на лице».

«...Неужели?» Ты все равно будешь выглядеть как картина с жуткой рожей, верно?

Следуя указаниям Эрио, я въехал в торговый квартал. По обеим сторонам стояли старые магазины, в которых к торговым центрам относились бы как к врагам, и несколько закрытых ставней, разбросанных тут и там. Люди, стоящие у магазинов, и люди в форме, едущие на велосипедах, непременно поворачивали головы, чтобы взглянуть на симпатичную девушку в корзинке. Я чувствовал себя неловко - уж точно не из-за глупостей вроде «я не вписываюсь в эту картину».

В южной части района я припарковался перед кондитерской рядом с велосипедным магазином. Через окно казалось, что пейзаж внутри магазина подчеркивает белый цвет.

На вывеске снаружи было написано, что в продаже появились клубничные дайфуку и новые моти дораяки.

Попутно заметим, что магазин назывался «Глобус Марса». Как и полагается жадному городу, который хочет захватить не только местных жителей, но и другую планету: даже в названии есть что-то связанное с космосом!

«Это единственное кондитерское изделие, которое я знаю».

«Правда...? Ну, мне все равно, куда мы отправимся. Меме-сан должна быть счастлива, раз уж ты купила это для нее».

Может быть, она даже почувствует, что ее слезы, пролитые из-за сорока «какая трата~», снова пролились по другой причине. Нет, ни за что. Она не из тех, кто искренне принимает подарки. Вздохнув, Меме-сан заговорила о том, что очки счастья могут повыситься?

Эрио выглядела смущенной, ее щеки покраснели. Она закрыла лицо руками, словно пытаясь скрыть румянец.

Мы зашли внутрь великолепного магазина, украшенного флагами и нарисованной от руки рекламой, похожего на отремонтированный салон патинко.

«Добро пожаловать... Э, разве я вас не знаю вас двоих?»

Белый круглый предмет, который вначале протирал витрину, радушно поприветствовал нас.

«...»

А? Я должен описывать? Но это просто Маэкава-сан, одетая в костюм дайфуку.

«Хм~? Почему ты просто стоишь здесь, новичок? ...А футон-рулон, вау! Давненько я не видела его содержимого!»

«...Мм.»

Было ли спокойствие Эрио следствием зрелости? Или просто восприняла собеседника как товарища по косплею? Столкнувшись со взглядом бывшей одноклассницы, она осознала свой позор и спряталась за меня.

«О, Боже, ты уже стесняешься! И с новичком тоже, и с этим, и с тем~»

«Н-нет, наши отношения не основаны на любви, они в основном просто семейные! Так что же тогда делает леди Дайфуку?»

«Осторожнее, это не дайфуку, а широко боккэн-данго. Данго, а не сирако!»

Она протестовала; ее щеки раздувались, словно набитые данго. Понятно, значит, это данго на ее голове.

«У них совершенно разная жевательная способность. Ты понял меня, новичок?»

«Правда? Но на тебе же пудра».

«Это просто краска отвалилась - она не очень дорогая».

Она перестала протирать окно и повернулась к нам лицом. Маэкава-сан была невозмутима даже в этом наряде, сводящем защиту и хладнокровие к минимуму, и стояла с прямой спиной. Действительно, она долговязая.

Чем называть это данго, не лучше ли назвать ее наряд бататом? Оставим эту мысль в тайне.

«Как видите, я здесь работаю. Талисман - это действительно необходимая вещь в наше время!»

«Верно.» Но ты похожа на мяч для игры в пушбол.

«Есть еще два наряда аромата полыни и красных бобов, хотите примерить? Давайте все станем шампуром!»

Она жестом указала на внутреннюю часть магазина. Изнутри распространилась иллюзия драматического кружка под названием «Магазин вагаси». Как люди, которые просят других поиграть в футбол после школы, так и она призывает людей косплеить на выходных... Так вот что такое этот город? Хм, в городе точно нельзя терять бдительность: по дороге постоянно снуют машины, так что оплошность всегда смертельно опасна. В сельской местности самое худшее, что может случиться, - это упасть в поле с велосипеда.

После осторожных слов вежливости Маэкава-сан надулась от скуки и принялась за своих клиентов:

«Ладно, что вы здесь делаете?»

«Разве не может быть только одно дело, ради которого клиент может прийти сюда?»

«Самый неожиданный ответ: вы здесь, чтобы поглазеть на меня. Мм.»

«К сожалению, это самый ожидаемый ответ: Эрио приехала за данго».

Я подтолкнул Эрио, которая пряталась за спиной, чтобы избежать атаки взглядов, на сцену. Придерживая ее за плечи, я заставил ее повернуться лицом к Маэкаве-сан. Я чувствовал, как напряглись ее плечи от моей ладони.

Маэкава смотрела на Эрио с новаторским видом, а Эрио робко, как шантажируемая девушка, поднимала на Маэкаву глаза. Эрио может нормально разговаривать со своей семьей, но с другими она становится удушающе пунктуальной.

С точки зрения стороннего наблюдателя, если бы кто-то из них представлял Землю в космическом совете, то наверняка бы возникло замешательство.

«Това, а... А где футон?»

«Она его больше не носит, верно?» По крайней мере, за пределами дома.

Эрио опустила глаза и, не говоря ни слова, отвела взгляд в сторону.

«В магазине только Маэкава-сан? А как насчет управляющего?» Поскольку наш разговор не продвигался, я должен был что-то сказать, чтобы разрядить неловкость.

«Управляющая ушла, поэтому она попросила меня открыть магазин. Так продолжается уже некоторое время».

Это распределение труда просто ужасно! И она согласилась. Какой раздражающе снисходительный работник. А свободная одежда тоже делает тебя более открытой?

Если я брошу Эрио, она никогда не скажет о причинах своего визита сюда. Поэтому мне пришлось сказать: «Хорошо, что ты покупаешь?», как бы подбадривая ее. Ну и проблемная же она.

«Данго, эм... Я пришла за Митараши Данго».

Наконец она как бы удачно высказала свое намерение белому данго, который называл себя продавцом. Маэкава-сан сказала: «Данго? Конечно». Позволив своему телу удариться о несколько мест в магазине, она открыла витрину:

«Сколько?»

«П... пять палочек». Эрио резко выбросила руку, преувеличенно выпятив все пальцы.

«О хо, спасибо!»

Маэкава ответила мужественной, ремесленной фразой и аккуратно завернула еду своего клиента.

«Мои руки довольно быстры, но лучше этого я не могу».

Она легкомысленно прокомментировала: «Вот, держите!» и передала товар Эрио.

Только по одной этой сцене Маэкава-сан показалась Эрио сенпаем или студенткой колледжа, старше ее на три года.

Как ее случайный опекун, я открыл бумажник и протянул на кассе купюру в тысячу иен.

«Что касается сдачи, просто позволь мне купить тебе школьный обед по такой же цене. Как тебе это?»

«Я с радостью приму, если это будет обед ручной работы Маэкавы-сан».

«Тч.» Она слегка поморщилась, «Джингл-джингл~» - прожужжала она, протягивая мне сдачу: «Тебе ведь не нужен чек, верно?» Она отбросила бумажку и протянула ее мне.

«Спасибо». Эрио выразила свою благодарность, ее голос был легким, как движение безымянного пальца.

«Не упоминай об этом~ Веришь или нет, но мои друзья называют меня „Маэкава - спасительница от неприятностей“!

Наверное, потому что «все неприятности всегда происходят из-за нее~» или что-то в этом роде - в общем, то же самое, что и «ты знаешь, что это Яхари~ (やっばり矢張)»? Но это самодовольное превосходство ей идет, поэтому я избегал говорить, чтобы не нарушить его.

«Ах, да. Осторожно, смотри, чтобы Тову не похитили!»

Маэкава-сан начала протирать прилавок и дала странный совет.

«Что значит „похитили“?»

«В последнее время здесь пропало много животных».

«Животных? Например, домашние собаки?»

Я представил себе преступника, убивающего животных; во рту появился горький привкус.

«Нет, дикие животные, такие как кошки, собаки или иногда ласка».

«... Это из-за агентства по природоохране?»

«Не похоже. Я подумала, что раз Това теперь как животное, то они могут ошибиться».

Маэкава-сан радостно продолжала подтрунивать над Эрио, которая прятался за моей спиной. Судя по всему, ей действительно нравится Эрио? Как и ожидалось от мастера косплея Маэкавы-сан, ей может нравиться сумасшедшая девушка, которая бродит по городу, завернувшись в футон. Или, может быть, она считает ее своей подругой-энтузиастом?

«Да, я так и знала. Глядя на ее дрожащие слезы, можно сказать, что она практически одна из них».

«Тогда ее вид, должно быть, космический хомяк!»

Вахаха~! Мы засмеялись, несмотря на то, что собеседница возмущенно смотрела на нас.

«Тогда увидимся в школе». «Попрощавшись, мы вышли из магазина. Хотя выражение лица Эрио, казалось, помрачнело, когда мы заговорили о школе, возможно, это просто свет снаружи заставил ее прищуриться. Солнце после майского дождя тоже заставило меня... Эх? Разве не было чего-то в небе секунду назад?

Слишком аэродинамичное, чтобы быть птицей, но слишком маленькое, чтобы быть НЛО.

«Спасибо...»

Эрио села в корзину мотоцикла, бережно прижимая сумку к груди, и поблагодарила меня.

«...За то, что привез меня сюда».

После этого она зарылась лицом в бедра, снова скрывая свое выражение. Она смущается, верно?

Девушки, которые открыто показывают свое смущение, такие милые~ Мой мозг медленно запекался на солнце.

Даже с такой, как она, в такое время мои очки юности, несомненно, вырастут.

«...Это круто, но тебе придется расплатиться со мной позже».

Я определенно не скрывал своего смущения. Никогда.

У входа в дом Товы лежала завернутая в морские водоросли тикува.

«......»

«......»

Я посмотрел на Эрио, стоявшую рядом со мной; Эрио безучастно смотрел на это.

«У тебя есть брат или сестра-близнец?»

«Я никогда не делилась пополам».

Нет, нет, - покачала она головой. Другими словами, это и есть то, что мне кажется? О чем только думает эта сорокалетняя женщина?

При взгляде на ее внешность меня осенило глубокое предзнаменование.

Каждый раз, когда ее счастье поднимается, моя молодость опускается вместе со спускающимися телегами.

«Хорошо.» Я первым делом снял обувь и аккуратно поставил ее на место, а затем шагнул в прихожую. Вслед за мной, чуть более медлительная Эрио последовала моему примеру и тоже сняла свою. Я продолжил, пока Эрио убирала обувь.

«А, э... Это...» Эрио, оставаясь неподвижной, бросила взгляд на свои ноги. Зачем ты это делаешь? Я хотел пожаловаться, но разумнее всего было бы не обращать внимания на такие вещи!

К счастью, футон с босыми ногами не сдвинулся с места.

«Хорошо~ Заходи. Дом не грязный, но и не слишком большой».

Я процитировал слова, которые кто-то сказал мне раньше, приглашая Эрио войти. «Вуву...» Эрио остановилась на месте, ее реакция была неоднозначной. Хорошо, я оставлю вас наедине! Извинившись, я зашагал вперед. Но куда в этом доме привели меня ноги?

В отличие от того, что было два месяца назад, подползший валик футона - Меме-сан - закричал «Уга~!» и по непонятным причинам устремился в мою сторону. Что бы это ни было, я побежал. Оглянувшись, я понял, что преследующее меня существо - ёкай. Пожалуйста, кто-нибудь, отправьте просьбу о помощи на почту ёкаев!

«А-а! Уйди!!!»

«Her der you order me~!» Я не понимаю твоих бредней!

Я промчался по коридору и заскочил в комнату слева. Хм, как и предполагалось, Меме-сан не может повернуть. Шаг-шаг-шаг~ Она бежит без признаков замедления, «шмяк!» - звук столкновения со стеной. Давайте посмотрим на сцену.

Однажды Маэкава-сан болезненно вскрикнула «Гваааа!» в ночном парке, катаясь по нему в эпически неудачном брейк-дансе. В этот момент в конце коридора воспроизводилась похожая версия из уст футона-ролла. Валик ползал по полу, деловито подпрыгивая туда-сюда.

Я толкнул футон-рулон вперед, перенося измученную Меме-сан обратно в гостиную. Даже когда она закрылась за столом, она все еще боролась, «Уууууууу», как будто у нее были судороги.

Это напомнило мне кацуобуси, которые двигаются на железных тарелках.

Возможно, следуя примеру дочери, Меме-сан через некоторое время высунула голову, высунув язык, и произнесла «ах~» с вершины валика. На лбу у нее выступили капельки пота, а щеки покраснели:

«Я прикусила язык. Мако-кун, поцелуй меня».

«Пахнет кровью, так что я пас». И я тоже не хочу, чтобы мой первый поцелуй украла тетя. Чувствую, что мне придется потерять какую-то нелепую сумму, например, двадцать пять очков.

«Кстати говоря, здесь так жарко. Не могу поверить, что Эрио смогла это выдержать».

«Такое ощущение, что ты можешь высохнуть». Если бы я сказал про ее кожу, меня бы, наверное, задушили.

«Так что ты делала? Училась на собственном опыте?»

«Потому что я подумала, что „красивая девушка выскочила из футона!“ - это лучший гап-моэ?

«Это тот самый путь, которым твоя дочь прошла два месяца назад».

И выражение «красивая девушка» не распространяется на людей всех возрастов.

«Я также хотел выразить свое недовольство миром». Чтобы наши глаза не встретились, я посмотрел на нее сбоку.

Сорокалетняя женщина не должна так выражать свое несогласие. Но, по большому счету, я не думаю, что нормальный взрослый человек стал бы натыкаться на стену, а потом биться на полу.

«Но я не могу видеть лица Эрио или Мако-куна в таком виде, так что это как-то тревожно!»

Меме-сан, не стесняясь, выдала несколько неловких слов:

«Так куда же вы двое улизнули?»

Она надула щеки, как будто в любой момент могла крикнуть «твоя тетя тоже хотела пойти~!», размахивая руками и ногами. Готов поспорить, что поведение этой особы не изменится, даже когда ей стукнет пятьдесят!

«Мы просто пошли купить вещи». Считается ли это свиданием, зависит от конкретного человека, но в этот раз, скорее всего, нет.

«О (вы пошли купить порно-журналы)!» Она глубокомысленно кивнула, выражая свое понимание.

«Ты не могла бы не делать странных объяснений?» Кроме того, никто не стал бы приглашать девушек покупать подобное.

«О~ Я понял. Ты готовишься к нашему первому свиданию, устраивая учения».

«Нет!» Меме-сан получила удар клещами отрицания. Эрио, вошедшая в гостиную, опровергла шутку матери. Вздох, по крайней мере, я думаю, что это шутка. Ради светлого будущего я убью эту возможность!

Эрио присела рядом с Меме-сан; Меме-сан, похоже, не хотела подниматься с футона и медленно, как компас, повернулась к дочери.

«Добро пожаловать домой!» элегантно поприветствовала она. Что подумала Эрио о своей матери, увидев ее такой? На ее сдержанном, лишенном выражения лице трудно было найти следы эмоций.

Например, я попытался представить, как мама встречает меня дома, одетая как спиральный хлеб. «Добро пожаловать домой!» ...я наверняка тут же перейду в фазу бунтарства. Мм, это ментальная форма домашнего насилия. Я не смирюсь с этим, даже если кто-то скажет мне, что это реальная версия «Метаморфоз» Кафки.

«Я... дома».

Встревоженная Эрио выдавила из себя несколько сухих слов приветствия. Может, непоколебимый и дружелюбный нрав Меме-сан и впрямь ненормален для нее? Как же тогда она ведет себя так естественно?

«Уставилась~»

Меме-сан уставилась на колено Эрио. Эрио не могла найти подходящую реакцию, поэтому притихла. Вместе с нарядом Меме-сан ситуация напоминала схему, на которой лягушка смотрит на змею. Не желая быть слизняком, я начал поиски пульта от телевизора. Подозреваю, что это превратится в войну на истощение.

Однако дело обстояло иначе. На более фундаментальном уровне Меме-сан никогда не нуждалась в оборонительной позиции.

«Лизнуть!»

Она сделала это: как змея, Меме-сан извивалась вперед, ее язык продвигался к правому колену Эрио. «Увах!» Эрио отпрыгнула назад. Она врезалась в стену, оставляя за собой пыль.

Глаза Эрио расширились, она схватилась за грудь, показывая свое взволнованное состояние.

«Эта кожа... Гладкий вкус молодости! Эрио, Эри~о!»

«Кого ты так называешь?» А тебе пора начинать линять! Тебе так нравится режим футона?

«Я так завидую!» Честная Меме-сан подпрыгнула. Должно быть, это кто-то с характером в тридцать раз хуже, чем у нее, скормил яблоко Белоснежке. Но если вспомнить о результате, то разве весь этот процесс не привел к тому, что Белоснежка с первого взгляда полюбила принца? Судьба, честно говоря, легко описывается словом «немыслимо».

Увидев, что Эрио бессознательно вытирает правое колено, Меме-сан ворчливо сказала «Супер~ шокирующее~» и поплелась в мою сторону. Я почувствовал, что она собирается облизать мое колено, поэтому поднял ноги, следя за ее ртом, демонстрируя полную боевую готовность.

«В любом случае, когда ты планируешь позаботиться обо мне, Мако-кун? Держи это! Забота от принцессы!»

Мое тело задрожало. Раз уж урон уменьшился, я передумал - может, ей лучше остаться в таком виде.

«Разве я не прикатил тебя сюда только что?»

«Эхх~ Ты совершенно не умеешь ухаживать за девушками, Мако-кун».

«Только так и можно обращаться с женщиной, одетой в футон - твоя дочь научила меня этому!»

И дама, о которой идет речь, тоже сгорбилась, как ребенок, идущий на поводке, и приближается к Меме-сан со скоростью улитки.

«Ах... Даже моя собственная дочь опасается меня. Оне-тян так грустит, что никто меня не понимает».

«Что посеешь, то и пожнешь...» И ты не понимаешь своей ценности. Оставим это.

Возможно, восприняв шутку матери всерьез, Эрио выскочила вперед Меме-сан. Хм, как чисто с ее стороны. Если бы я не знал об этой ситуации два месяца назад, а встретил ее сегодня впервые, то мог бы принять ее за застенчивую, но любящую дочь. На самом деле она такая и есть! Футон, который ты оставляешь в шкафу, - люди хуже тех, кто становится бесполезным вне своего дома.

«С днем рождения...»

«О, Боже! Спасибо!» Изгибаясь, как креветка, Меме-сан подняла подбородок и наморщила лоб - делая вид, что этого не произошло, она продолжала улыбаться.

«Но я совсем не рада...»

Она сохранила улыбку и пробормотала проклятие. Противоречивое выражение эмоций напугало Эрио, но она все равно поднесла подарок к лицу Меме-сан. «Нюх, нюх~» Меме-сан понюхала еду, как будто из вежливости. Прекрати это!

«Я пошла купить... Данго. Эм...» Гух! Эрио поперхнулась, и ее плечи напряглись. «Мама...» Она ссутулилась: «Любимая».

«Кья~ Эри-чан! Это признание в любви своей сестре - нет, маме?»

...Мм? Ну, думаю, фразу действительно можно интерпретировать как «Я пошла покупать данго, потому что мама - моя любимая», а не «потому что мама любит данго». Японский язык - это как секущийся конец волоса, когда нужно передать сообщение.

Лицо Эрио вспыхнуло пунцовым цветом, и она спрятала лицо за кулинарным журналом, лежащим на столе. Прятала ли Эрио лицо, чтобы скрыть свое смущение? Или это был защитный маневр?

Но больше всего меня беспокоило то, что прозвище Эрио - Эри? Эччан или Рио-чан тоже подойдут, верно? Если хочешь удивить людей, то и Ори подойдет. Хотя это уже другой вопрос.

«Эри-чан все еще такая милая! Рада, что ты похожа на маму!»

Меме-сан гордо кивнула, даже подпрыгнула на месте. Она выглядела очень счастливой! Или просто хочет показать, как она энергична, а в качестве исходного материала - свежая рыба? Хотя разве не должно быть и то, и другое, если речь идет об этом человеке? Честно говоря, я не мог убедить себя в обратном.

Очки счастья увеличиваются на три~ Я попытался взять на себя ее роль, воспроизведя реплику.

«Кстати, о дне рождения, мы забыли отметить день рождения Эрио в прошлом году. Давай отпразднуем завтра твой день рождения!»

Мать предложила совершенно непонятную, но в целом отличную идею; ее дочь засияла.

«Ты хочешь... Данго?» «Да, хочу!» Меме-сан сделала невинное лицо в знак одобрения. Попросив прокомментировать ее детское поведение, она бросила на меня взгляд «как это?», на что я лишь покачал головой.

Эрио открыла упаковку, Меме-сан перешла от «спать» к «сидеть». Эрио взял палочку, готовая дать ее Меме-сан. Поступок и выражение лица были как у ребенка в День матери, когда он хочет помочь на кухне: неуклюжее, но старательное.

Меме-сан наблюдала за процессом со слабой улыбкой.

«...»

Но все, что она делала, - это наблюдала. Из-за того, что футон был завален, ее руки не могли дотянуться до данго. Она испортила его. И не похоже, чтобы она собиралась его снимать. Должно быть, ей очень нравится этот наряд. Неужели футон действительно такой замечательный?... Нет уж, я тоже хочу его примерить. Хм...

Пока я погружался в размышления, Эрио с данго в руках все больше и больше запутывалась; даже соус уже готов был стечь с палки «пять в одном». Может, ей нужна помощь? В конце концов, похоже, что убирать последствия все равно придется мне.

«Почему бы Эрио просто не покормить Меме-сан?»

«А?!» Эрио бросила на меня удивленный взгляд. Что, неужели я так редко говорю что-то умное?

Ну, мы же прыгали в море.

«Ара~ Я скучаю по этому. Я делала это для Эри-тян очень-очень давно~!»

Меме-сан страстно моргнула, и «Ааа~» открыла рот: «А... Мако-кун, я из-за тебя краснею, не смотри~». Я еще больше страдаю от того, что вынужден слушать твои слова!

Эрио дрожала, пытаясь донести данго до рта Меме-сан. Что будет, если его туда засунуть? Скорее всего, будет выглядеть как пират в бочке.

«Чомп!» Первые три данго исчезли во рту Меме-сан. Оставшиеся два подтолкнула вперед поморщившаяся Эрио, чтобы той было удобнее есть. Меме-сан запихнула и эти два, надув щеки. «Вкусно?» Выслушав вопрос Эрио, Меме-сан ответила: «Мои щеки сейчас упадут». На самом деле, если я ущипну ее за щеку, они могут отвалиться, как глина.

«Взгляд~взгляд~» Она издает звуковые эффекты, глядя на меня. Она даже не моргает. Она ждет, что я скажу: «Звуковой эффект неправильный»? Или она...

Я поднес шампур к ее губам, и она укусила его. Саме-сан (鮫さん), то есть, Меме-сан, добавила к связке данго ещё несколько штук, прежде чем проглотить их во рту.

Еще две палки с митараши данго, и ее лицо само превратится в данго. Как ни крути, но сорокалетняя женщина так себя вести не должна. Должен ли я льстить ей: «Ты еще молода»? Или сказать: «Пожалуйста, подумай о своем возрасте!», чтобы вызвать у нее желание убивать? Сдержанность - это мудро, верно? Когда я пришел к такому выводу, Меме-сан поперхнулась данго. «Угхх~! Ее горло выпятилось, превратившись в подобие яйца, отложенного последним боссом.

Эрио, не понимающая, что делать. Я, жду и наблюдаю. Меме-сан, совершенно обезумевшая.

Примерно через десять секунд все закончилось тем, что Меме-сан проглотила все данго.

«Это было близко! Если я так умру, они подумают, что это несчастный случай или убийство!»

Меме-сан не подавала виду, что шутит, пассивно описывая свои мысли об удушье.

«...... Хахаха.» Слабая, но чистая улыбка пролилась изнутри.

Вот оно что.

Для меня дом Товы стал местом, слегка, если не сказать больше, буйным.

И все же до моих очков юности и независимой жизни еще очень далеко.