Ларс, провожая взглядом серебристые пряди, колыхавшиеся в темноте и постепенно скрывавшиеся из виду, устало провёл рукой по лбу. Он не ожидал, что девочка что-то заметит. Был уверен, что её поле зрения он перекрыл идеально… Видимо, она оказалась более наблюдательной, чем казалось.

Следя глазами за тем, как Люсьен скрывается в полуразрушенном доме, Ларс ощутил знакомое присутствие. Его тенью с самого начала следовал верный телохранитель — Янкин. Не оборачиваясь, он негромко спросил:

— Что думаешь?

— Не похоже, что она что-то расслышала, — ответил Янкин, склонив голову и внимательно оглядывая темноту острым, настороженным взглядом. Голос у него был грубый, будто металл скребли по камню.

Ларс нахмурился.

— Сейчас она, может, и растеряна, но как только успокоится, всё может всплыть в памяти.

— Всё произошло слишком быстро, да ещё и в такой суматохе. К тому же, не думаю, что эта девчонка в состоянии знать что-то о Фримонте, — заметил Янкин.

Это было правдой. Ларс слегка приподнял бровь, и телохранитель низким голосом добавил:

— Но если там действительно действуют шпионы, то они наверняка выбрали бы кого-то именно такого — чтобы не вызывал ни малейшего подозрения.

Взгляд Ларса стал жёстким. Конечно, их разговор в храме вряд ли мог просочиться наружу: они говорили слишком тихо. Но кто бы мог подумать, что в тот миг, когда открывалась дверь, за стеной окажется человек?

Для посторонних их слова показались бы бессмысленными обрывками фраз. Но стоило прозвучать лишь двум именам — «Фримонт» и «барон», — и кое-кто мог бы сразу сложить картину.

— Осторожность никогда не помешает, — тихо сказал Ларс. — Понаблюдай за ней несколько дней. Посмотрим, не выйдет ли она на контакт с кем-то.

— Есть, — отозвался Янкин.

Ларс проследил, как Янкин растворяется в темноте, и тихо выдохнул. Он и представить не мог, что девчонка сумеет узнать его — ведь в исповедальне храма он был с надвинутым на лицо капюшоном, а между ними стояла решётчатая перегородка.

Конечно, сам он узнал её сразу. Слишком уж невозможно было не заметить. Несмотря на ещё детские черты, в её лице было что-то от мраморного ангела, стоявшего в его доме в детстве, — того самого, что так любила и берегла мать. На ангельском лице не было ни тени человеческих эмоций, но оно притягивало взгляд своей холодной красотой.

Испуганная, бледная, с красными пятнами страха на коже и прядями растрёпанных серебристых волос, прилипших ко лбу, она всё равно сохраняла ту самую ясность в глазах, свойственную юным девочкам. Ларс был уверен: пройдёт всего год или два, и в округе не останется мужчины, который бы не знал имени Люсьен.

Он следил за ней издали не потому, что подозревал в шпионаже. Напротив, это казалось невероятным. Но произнесённые в храме слова были слишком опасны, и если бы она сама решила избавиться от себя, считая, что знает лишнее, — возможно, это только облегчило бы ему задачу.

Его в памяти неотступно преследовало её лицо: то самое дерзкое, когда она спрашивала «Какая женщина не привлекает мужчин?», и другое — искажённое ужасом и отчаянием. Он сжал и разжал руку, в которой ещё оставался отголосок чужого тепла. Вспоминалось, как её дрожащие движения постепенно успокаивались, как мёртвый пепельный взгляд вновь зажёгся жизнью, и как в конце концов девчонка даже осмелилась нанести ему удар.

«Но ведь и священнику не пристало появляться в таких местах в такое время…» — эхом прозвучали её слова. Ларс усмехнулся, едва слышно, и прошептал имя:

— …Люсьен.

Красивое имя. Перед глазами вновь всплыло её лицо — она бросила на него взгляд через плечо и, едва заметно улыбнувшись уголком губ, сорвалась с места. Ларс коротко мотнул головой, отгоняя наваждение.

Больше он не должен её видеть. Так будет лучше — и для неё тоже.

Иногда ад притворяется раем лишь для того, чтобы причинить ещё больше боли.

В его случае вернее было бы назвать это не раем, а всего лишь «чуть менее страшным адом».

***

Моя жизнь текла по-прежнему. Работала с утра до ночи, падала без сил, а на следующий день даже не увидела госпожу Элмон — она ушла рано утром. Но её отсутствие вовсе не означало, что у меня не было дел.

Я обмыла госпожу Вино, накормила её, собрала бельё и отправилась к речке стирать. К счастью, день выдался ясный, и всё должно было быстро высохнуть. Закончу с домом — может, выберусь на рынок… хотя если быть честной, я думала не столько о рынке, сколько о храме.

Нет, становиться монахиней я не собиралась. Просто хотелось ещё раз поговорить с тем священником — пусть о пустяках, но поговорить.

— Эй, мелкая, ты случайно позавчера в театре не была? — раздался вдруг голос Марии с верхнего берега. Я вздрогнула, торопливо стирая. Рядом стоявшая Лорел покачала головой и засмеялась:

— Мария, да что ты, она в такие места не ходит.

— А вот моя подруга говорит, что видела там точь-в-точь такую же, как она. С таким цветом волос редко кого встретишь. Да и молочник Марк, говорят, всем подряд расспрашивает про неё.

Ах… Марк. Я вспомнила, что бросила его там, в театре, и невольно отвела глаза. Женщины же захихикали и подхватили разговор:

— Точно, старые поговорки родились не зря. В тихом омуте черти водятся.

— Ну что, повеселилась с Марком? Он, поди, сразу полез тебе под юбку со своей неуклюжей прямотой? Слушай, только никогда не соглашайся на всё, что они требуют.

— А если уж соглашаться, то не за просто так. Я бы на твоём месте не тратилась на такого зелёного, а подождала кого посолиднее — ну хотя бы наследника виконта Хьюса.

— Фу, того самого, уродца, что из-за своей рожи ни на одном балу не показывается? Уж лучше баронский сынок из дома Бикменов — говорят, он хоть и бабник, зато умеет обращаться с женщинами.

— Да и красавец знатный. Кажется, даже Лорел глазки строил? Хотя, наверное, просто хотел поиграть.

— Я в такие игры не играю, — отрезала я.

— Потому что у тебя уж в театре кавалер завёлся? — тут же перевели стрелы на Лорел, и женщины разразились смехом. Разговор незаметно скатился в пошлые пересуды — кто с кем спал и у кого «побольше».

Среди этих женщин мало у кого имелся настоящий возлюбленный, но уж тех, кто не знал плотских утех, не было вовсе. Я пропускала их разговоры мимо ушей, отжимая бельё, когда ко мне подошла Лорел.

— Люси, ты правда ходила в тот театр?

— Любопытно стало, — призналась я. — Марк сказал, что покажет представление.

— Марк не плохой мальчишка, но… ночной театр — не место для детей. Ты же сама почувствовала, какая там атмосфера.

Она внимательно вгляделась в моё лицо, будто проверяя моё настроение. Я тихо вздохнула и кивнула.

— Я только мельком посмотрела и сразу ушла. Меня там чуть не стошнило.

— И правильно сделала. А книжку, что я тебе давала, дочитала? Скоро нужно будет вернуть её в библиотеку.

— А библиотека… это то здание за храмом? — уточнила я, будто вспомнив что-то важное.

— Да. Большое, длинное, с коричневыми стенами и округлыми углами.

— Я сама отнесу, — быстро сказала я. — Всё равно на рынок собираюсь.

Лорел бросила на меня лукавый взгляд:

— Это ты не из-за Марка туда собралось, случайно?

Конечно, если встречу его, стоит хотя бы поблагодарить или обменяться парой слов. Но сказать, что я хочу его видеть, было бы неправдой: никакого интереса к нему я не испытывала.

— Вместе сходить в библиотеку было бы неплохо, — продолжала Лорел. — Хотя Марку, похоже, книги не очень интересны.

Я кивнула рассеянно, уже торопясь собрать бельё. Почему-то говорить о священнике мне совсем не хотелось.

Попрощавшись с женщинами, я вернулась домой, развесила выстиранное и пошла к госпоже Вино. Широко распахнув окна, я впустила свежий ветер, чтобы хоть немного выветрить тяжёлый, затхлый запах. Потянувшись, я заглянула в её комнату.

Она лежала с полуприкрытыми глазами, губы мелко дрожали, взгляд был устремлён в пустоту.

— Вы голодны? Или, может, хотите воды? Нужно что-нибудь?

Но в её реакции не было ни намёка на ответ. Скорее уж я бы удивилась, если бы в глазах появился хоть какой-то осмысленный фокус. Я осторожно вытерла влажным полотенцем слёзы и слюну, стекавшие по её щеке.

— Я пойду на рынок. Лучше оставить окна открытыми, да?

Перед тем как выйти из комнаты, я поправила одеяло и остановилась перед зеркалом. Снова расчесала спутанные волосы и аккуратно заплела их. Когда взгляд упал на подшитую пару дней назад оборванную юбку, я смущённо сжала губы: как бы я ни старалась привести себя в порядок, этот вид бедности никогда полностью не исчезнет.

Собрав книги и корзину для покупок, накинув шал, я вышла и пошла по лесной тропинке. Воспоминания о страхе, темноте и отчаянии, смешанные с образом красивого лица, снова всплыли в голове.

Священник высокий. Его широкие плечи и крепкое телосложение внушали чувство силы. Он совсем не похож на монаха, который проповедует на площади — под серым плащом, казалось, прячется некая тяжесть.

Насколько сильно он избил того человека в тот вечер…? Почему стал священником? Священник не может жениться, верно? Есть ли у него семья? И почему вчера он оказался в театре? Я видела, как служащие храма иногда сидят на улице и пьют.

Даже пока я усердно трудилась, эти вопросы не давали покоя и снова кружились в голове. Если спросить, ответит ли он? Вспоминая его холодный и сдержанный тон, я невольно усмехнулась. Грудь будто щекотало — странное чувство, но приятное.