Когда я добралась до рынка, сначала вернула Лорел её книгу в библиотеку, а потом заглянула в храм. Осторожно вошла, но его там не было. Старик, убирающийся внутри, несколько раз подозрительно посмотрел на меня, прежде чем заговорить:

— Эй, дитя, ты чего сюда пришла?

— Н-нет, ничего.

Смущённая, словно мой маленький секрет был раскрыт, я поспешно вышла из храма. Я медленно прошла несколько кругов вокруг, но священника не встретила.

Разве он не появляется в храме каждый день? Может, нужно делать это ежедневно, чтобы его увидеть? Но что, если даже каждый день не получится?

Ноги болели, солнце клонилось к закату, пора было сдаваться. Я пересекала рынок с усталым лицом и сжав губы, как вдруг кто-то преградил мне путь. Я подняла голову и увидела Марка, с неловкой улыбкой стоящего передо мной.

— Привет. Твоё имя Люси, да?

На самом деле моё имя — Люсьен, но я не собиралась его говорить. Оно не имело особого значения, и я просто не хотела раскрывать.

— В тот день ты пригласил меня, извини, — сказала я. — Мне было неудобно, поэтому я просто ушла домой.

Марку хватило короткого жеста рукой, словно отмахнулся:

— Нет, это я был недальновиден. Есть люди, которым такие шумные развлечения не нравятся. Большинству, конечно, понравилось.

Я согласилась с Лорел, что Марк — не плохой парень. Уверенность, с которой он зачесывал волосы назад, казалась мне странной, но что поделать — он был уверен в себе.

— А что тебе нравится? В следующий раз займёмся этим? — предложил он.

— Не знаю… Мне нравится гулять вокруг храма.

Я повернула голову и в последний раз окинула взглядом храм. На лице Марка проскочило удивление, но вскоре он рассмеялся, обнажив зубы:

— Ха-ха, у тебя действительно странное хобби. Но оно обязательно должно быть у храма? Я знаю место получше.

— Если не у храма — нет смысла.

Я ответила решительно. Марк нахмурился и почесал затылок:

— Ладно, хорошо. Храм близко, так что я могу в любое время тебя проводить.

Сначала я смотрела на него, но взгляд тут же устремился мимо плеча Марка. Вдалеке шла группа солдат, и их глаза, окидывавшие окрестности, остановились на мне.

Во главе шёл низкий и худощавый мужчина в кожаном жилете, подтверждающем его статус охранника. Когда человек позади указал на меня, он подошёл и сделал жест рукой:

— Уберите с дороги. Всем прочь!

Марк повернулся к нему с удивлением, но уступил. Мужчина, едва выше меня на пару ладоней, окинул меня взглядом и спросил:

— Ты служанка миссис Элмон?

— …Да, сэр.

Я ответила с растерянным взглядом, крепко сжимая корзину. Сердце заколотилось, а прежде чем я успела проглотить слюну, солдаты окружили меня по жесту мужчины. Его голос, напыщенный, но с явной мелочностью, прозвучал в воздухе:

— Ты арестована по обвинению в причастности к убийству барона Кристофера Викмана.

Я увидела, как у Марка отвисла челюсть, а вдали раздался крик женщины средних лет.

***

Людской шум накатывал, как прилив. Почва под моими ногами, реальность, казалось, медленно проваливалась в зияющую бездну.

Ларс, положив ноги на стол и читая письмо, нахмурился от недовольства. Он не любил неразборчивый почерк, особенно в письмах с важной информацией. Если письмо выглядело небрежно, это автоматически ставило под сомнение доверие к отправителю.

Он покачал головой, сложил письмо, и в этот момент дверь распахнулась. Хотя он жил в дешёвом трактире, такое открывание двери не происходило, если только в ночи не ворвался пьяный бредущий человек. Ларс нахмурился и увидел Янкина.

Они знали друг друга почти десять лет. Янкин не сильно менял выражение лица, но по его виду можно было понять, что случилось что-то серьёзное. Ларс молча наблюдал, и Янкин тихо, но уверенно закрыл дверь и подошёл ближе.

— Барон был убит, — сказал он.

— Что?

Ларс предполагал, что случилось что-то серьёзное, но эта новость полностью застала его врасплох. Он вскочил с места:

— Викман? Когда? Кто это сделал?

Сделка намечалась через четыре дня. Викман не был человеком, на которого можно полностью положиться, но именно его посредничество обеспечивало проведение этой сделки. В голове Ларса промелькнули сложные переплетения интересов. Через два дня подозрительные представители гильдии Примонт могут прийти с проверкой. Можно ли рассчитывать, что они поверят ему без Викман?

— Возможно, граф Вальшайн догадался и прислал кого-то?

Если сделка состоится, больше всего пострадает граф Вальшайн, который контролировал прежние торговые пути с Примонтом. Он был жесток и ради собственной выгоды не остановился бы ни перед чем. Ларс закончил расчёты и тихо спросил. Янкин нахмурился и через мгновение произнёс:

— Его отравили, и его тело нашли в шкафу у женщины, с которой у него был роман. Женщина сама заявила об этом.

Каждое слово звучало шокирующе. Случайности здесь быть не могло.

— Женщина Викмана… Кейла? Николь? Синтия?

— Её зовут Нора Элмон.

Любовные связи Викмана были известны всем, кто хоть немного следил за его жизнью. Он позволял себе «романтику» с женщинами любого статуса. Ларс знал не менее десяти имён его любовниц, но имени Норы Элмон среди них не было — значит, она не была одной из его частых спутниц.

— Ты серьёзно утверждаешь, что эта женщина действительно отравила Викмана? В такой момент? — переспросил он, не веря своим ушам.

— Она работает в травяной лавке. Говорят, яд, которым убили Викмана, нашли в её ящике, — ответил Янкин.

Ларс с облегчением, но с удивлением плюхнулся в кресло и нахмурился. Убийство накануне сделки наталкивало на мысль о подозрении со стороны Вальшайна, но учитывая сложные любовные отношения Викмана, нельзя было исключать, что его убили из-за ревности или мести одной из женщин. Особо учитывая, что яд — любимый приём женщин для устранения врагов.

Поскольку соглашение с Викманом велось тайно, Ларс не мог официально вмешиваться. Более того, он не мог действовать открыто.

— Глупец… Даже в последний путь не способен сохранить порядок. Придётся разобраться внимательнее. Эта женщина… её задержали?

Ларс провёл рукой по подбородку, и Янкин прочистил горло.

— На самом деле арестована была не она.

— Что?

— Арестовали Люсьен Гвинтер. Девочка, которая работает горничной в доме у миссис Элмон.

Ларс вспомнил, как она радостно выкрикивала своё имя и убегала прочь. На его красивом лбу, где обычно сиял холодный блеск, медленно появилось лёгкое смятение.

— Ты хочешь сказать, что эта девочка…

Янкин кивнул. Ларс невольно выдохнул.

— Как же всё это связано? Какая связь между этой девочкой и Викманом?

— Говорят, госпожа Элмон в ту ночь встречалась с другим мужчиной. Вернулась домой только утром. Свидетелем стал дровосек, который носил ей дрова.

В этой стране отношение к романам было терпимым, но Ларсу непонятно было, как можно называть «любовником» сразу несколько человек. Он сжал виски и переспросил:

— Так что при чём тут эта девочка?

— Судя по обстоятельствам, единственная, кто мог убить Викмана, — это она. Она часто помогала госпоже Элмон, поэтому знала, как обращаться с ядовитыми растениями, а в то время, когда предположительно умер Викман, в доме была только она. Конечно, там ещё была одна старушка вроде трупа, но она, буквально, не могла ни пошевелиться.

Янкин объяснял всё обстоятельно, но Ларс лишь тихо усмехнулся и махнул рукой.

— Это всего лишь версия, не так ли? Когда, собственно, умер Викман?

— Говорят, позавчера ночью. Вероятно, до полуночи.

— …Позавчера ночью?

Ларс провёл рукой по подбородку, напряжение на его лице ослабло, и он скривил губы в полуулыбке.

— Тогда всё просто. Девочка была в театре, а потом пошла домой со мной.

— Вы ведь не собираетесь давать показания?

На мгновение он замер, и Янкин, будто не веря собственным словам, продолжил:

— И это не так уж невозможно. Она вернулась домой, Викманбыл пьян, проявил к ней дурные намерения, а чтобы избежать ситуации, она могла подмешать яд в напиток. Для барона такое поведение вполне возможно.

На эту почти что литературную версию Ларс лишь тихо рассмеялся.

— Она не та, кто способен на такое.

— Не думал, что вы так легко верите людям. Тем более ребёнку, которого видели всего один день.

Янкин вовсе не насмехался. Он действительно удивлённо приподнял брови.

— И уж точно не станете наивно думать, что ребёнок не мог убить кого-то.