Сильвия издавна мечтала побывать в Василио.

Латина не любила рассказывать о родине, однако любопытной Сильвии порой удавалось упросить её, и подруга всё-таки по крохам выдавала столь ценные сведения. Пусть они были разрозненными и общими, но были! Это только разжигало желание Сильвии отправиться в неизведанную страну демонов, чтобы увидеть всё собственными глазами.

В храме Банафсеги Сильвии предоставили личную комнату. Простенькую… пожалуй, даже слишком простенькую с точки зрения лабандца. Однако девушка не жаловалась. Во-первых, она понимала, что таковы культурные различия, и демоны нашли бы эту комнату весьма роскошной, достойной почётного гостя. Во-вторых, последователей Акдара приучали быть рациональными и довольствоваться малым.

«Кстати, Латина ведь тоже жила здесь, в самых дальних комнатах. Наверное, она почти ничего не знала о внешнем мире», — подумала Сильвия, не отрываясь от работы.

В редкие моменты, когда не надо было держать связь с Лабандом, она писала доклады о Василио, куда входили различные географические, топографические и прочие данные. Собственно, в первую очередь ради этого Сильвия и прибыла сюда. Дело шло небыстро, но иногда, улучив свободную минутку, девушка выбиралась в город, где гуляла по улицам, совала нос в каждую щель и делала заметки, напоминающие записки путешественника, которые теперь захламляли комнату вперемешку с различными документами.

После сортировки и анализа очередной порции информации Сильвия отсылала её в храм Акдара, где другие служители составляли гид по Василио для своих коллег, путешественников и авантюристов.

Девушка знала, что в Лабанде жрецы Зелёного бога голодными гиенами вцепятся в пласт новых знаний, пусть даже они неполные и относятся к разным направлениям.

«Вспоминая родину, Латина каждый раз думала о сестре, так что… Наверное, она правильно делала, что молчала», — рассуждала Сильвия, возродив в памяти знакомство с Хризос.

К тому моменту она уже кое-что разведала о Золотом монархе, но всё равно удивилась, встретив её вживую.

«Всё-таки они с Латиной очень похожи».

Вернувшись в храм, Винд, верный слуга Латины, принёс с собой Сильвию.

Ситуация была беспрецедентной, и Хризос сама вышла к гостье.

Сильвия сразу подметила, с каким почтением к Хризос относятся окружающие, но и представить не могла, что сестра Латины окажется Первым архидемоном — Золотым монархом, как ей потом сообщили.

Ни один правитель не стал бы встречать подозрительных людей лично, но в тот момент Хризос не особо переживала за свою безопасность. Архидемона могли ранить только герой или другой архидемон, Дейл и Вторая на тот момент находились вне Василио, а значит, поводов для беспокойства не имелось.

Однако Сильвия об этом не знала, поэтому посчитала, что Хризос такая же легкомысленная, как и её младшая сестра, и разочаровалась. Впрочем, нельзя было отрицать, что старшая близняшка более строгая и величественная.

Разумеется, Латина обладала харизмой, иначе у неё не получилось бы снискать искреннюю горячую поддержку суровых авантюристов и стражников Кройца, а также безоговорочное доверие мифических волков — в последнем случае свою роль сыграли также доброта и мастерское вычёсывание. Может, конечно, это нельзя было назвать харизмой, но по-другому описать незаурядность подруги Сильвия не могла.

Хризос же источала некий гнёт, заставляющий окружающих примолкнуть. Несмотря на хрупкое телосложение, скромные украшения на блестящих чёрных рогах и простые одеяния, она выглядела как настоящая королева. Именно прекрасная королева, а не милая беззаботная принцесса. Только истинная правительница могла столь уверенно нести на плечах ответственность за страну и народ.

Вот такое первое впечатление сложилось у Сильвии.

А что до второго… Разумнее было не озвучивать его в присутствии Хризос.

Хризос и Сильвия быстро сблизились и нередко развлекали друг друга беседами.

Золотой монарх хотела выучить западноконтинентальный язык, на котором разговаривали люди, но больше стремилась узнать о сестре от той, кто провёл с ней последние несколько лет. Она открыто радовалась, слушая, как изгнанная, затерявшаяся на широких просторах мира Латина нашла дом и обрела счастье. Сильвия видела это и выуживала всё новые воспоминания.

А потом речь зашла о Дейле…

— Платина жила с героем? — удивилась Хризос.

Сильвия и бровью не повела. Будучи узлом информационной сети храмов Акдара, она давно знала об уникальной особенности Дейла, а также о его двойном благословении Колмозея и Азрака.

— Так получилось.

— Какой он?

— Ну…

Сильвия рассказала о мирной, полной гармонии жизни Дейла и Латины. Посещая «Оцелот» перед отбытием в Василио, она узнала, что подруга отзывалась о Дейле и своей любви к нему весьма сдержанно. Намного скромнее, чем обстояли дела на самом деле. И это пугало.

Слушая, Хризос хмурилась всё сильнее и сильнее.

— Ваше Величество, всё хорошо?

Разумеется, Сильвия обращалась к ней по титулу.

— В вашей стране такие отношения считаются нормой?

— Определённо нет, — тотчас ответила Сильвия.

Хризос неприязненно поморщилась.

Пока Латина спала, близкая подруга разболтала все подробности её благополучной жизни в Кройце. Заодно Золотой монарх поняла, что на самом деле грозный Платиновый герой был обычным юношей со склонностью к гиперопеке.

— Как бы там ни было, Латина счастлива, — поспешила добавить Сильвия, но опоздала. Хризос уже сидела с отсутствующим видом.

— Понятно… — отрешённо проговорила она.

Розе также не удалось сгладить впечатление о Дейле. Наоборот, она только подлила масла в огонь, потому что рассказывала обо всём со слабой улыбкой.

В результате Хризос решила бросить вызов Дейлу.

А потом они встретились.

Юноша чуть было не обрушил на архидемона жгучий гнев и смертоносные техники опытного воина, однако сражение закончилось, так и не начавшись.

Герой действительно оказался никчёмным, поэтому Хризос не держала на него зла за покушение на её жизнь.

†Услышав мелодичный звон, Сильвия вынырнула из воспоминаний и подняла голову от работы.

В Василио обычно не ставили двери, ограничиваясь занавесками, поэтому никто не стучал. Вместо этого гости звонили в колокольчик, висящий рядом со входом. Причём колокольчик этот выглядел крайне необычно. Сильвия никогда не признала бы его, если бы ей не показали.

О такой культурной особенности она, к слову, тоже узнала впервые.

– Кто там? — спросила девушка на языке демонов.

— Сильвия, это я, — ответили ей на западноконтинентальном. — Можно?

— Конечно.

В комнату заглянула Латина.

— Разве тебе уже разрешили вставать? — усомнилась Сильвия.

— Если я буду постоянно лежать в кровати, то не поправлюсь. Я потихоньку гуляю по храму и привожу себя в форму.

Сильвия мельком взглянула на дверь и увидела служанку, которая, скорее всего, сопровождала Латину. Подруга перехватила её взгляд и смущённо улыбнулась.

— Если честно, мне такое внимание уже надоело, но иначе нельзя.

— А мыться и переодеваться они тебе помогают? — засмеялась Сильвия.

— Мыться — нет. Я отказалась наотрез, — усмехнулась Латина. — А переодеваться… Я бы очень хотела сама, но они просто выполняют свою работу. Я не в праве отбирать её у них.

— И всё-таки?

— Надоело. Поэтому я выторговала свободу хотя бы в ванной.

Сильвия понимала Латину, однако всерьёз беспокоилась за неё, ведь подруга всего лишь несколько дней назад не могла даже ходить нормально.

— Ладно, это всё прекрасно, но лучше скажи, как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Правда, один раз я чуть не утонула, но с тех пор слежу за собой.

— Мне кажется, ничего нормального в этом нет…

«Всё-таки она неисправима».

Латина с большим интересом рассматривала документы и заметки, разбросанные по столу в творческом беспорядке. Наверное, она скучала в храме. Можно было бы попросить какую-нибудь книгу, но Латина не умела читать на языке демонов. Сильвия, кстати, тоже.

Будучи трудолюбивой, девушка маялась от безделья.

Тут Сильвия вспомнила одну вещь и внимательно осмотрела подругу.

— Ты чего?

Латина склонила голову набок. Тонкая вуаль, накрывающая платиновые волосы, покачнулась в такт движению.

— М-м… Да так. Всё-таки вы с Её Величеством очень похожи. Близняшки ведь.

— Да. У нас с Хризос только глаза разные да и то лишь потому, что она родилась с проявлением магии.

— У тебя серые, у неё золотые…

Латина улыбнулась.

Но с точки зрения Сильвии у сестёр было ещё одно различие.

«Как бы это сказать… Латина — красавица, каких поискать. Тут и возразить нечего».

Латина сама по себе была хорошенькой. Кроме того, она ещё в детстве влюбилась в юношу намного старше себя, но долго не получала ответа, из-за чего приобрела низкую самооценку. Впрочем, девушка не опустила руки.

«Ты постаралась на славу».

Подруги не оставались в стороне. Просвещённая Сильвия постоянно подкидывала советы — иногда, правда, бесполезные. Хлоя помогала с модой.

Сама Латина тоже не отлынивала. Она активно работала, каждый день делала оздоровительные упражнения, сбалансированно питалась. Всеми способами она старалась преумножить свою красоту, чтобы наверняка обратить на себя внимание возлюбленного.

«Латина… У меня просто нет слов, снимаю шляпу», — восхищалась Сильвия.

— Близнецы… Значит, начинали вы одинаково.

— М?

— Но ты… всё-таки постаралась больше.

— А?

Латина недоумённо склонила голову набок.

Сильвия посмотрела вдаль.

— Да и ты всегда переживала из-за этого.

— Что?

Речь шла о том самом втором впечатлении.

«Если поставить их рядом, то разницу видно сразу».

Старшая из сестёр была плоской, как доска.

Латина, как и подобало женщине, подчёркивала свои достоинства и прятала недостатки.

Хризос же своими формами напоминала ребёнка — как и Латина не так давно.

Жизненный уклад также сыграл свою роль. Там, где за одной девушкой ухаживали слуги, другая всего добивалась сама. И не стоило забывать про питание.

Подробностей Сильвия не знала, но одно понимала точно — старания подруги принесли плоды.

— Повезло тебе, Латина.

— Ты о чём? — спросила та и снова склонила голову набок.