После этого рассказа Дейл поднял взгляд на своего «старшего брата» Кеннета и спросил:

— Ты ведь тоже скоро будешь сюсюкаться с ребёнком, когда он родится?..

— Конечно.

— Знаешь, Кеннет... дети, они, ну... потрясающие. Во всех смыслах...

— Что с тобой?

Плач Майи был громче, чем когда-либо прежде, и Латина из-за этого тоже разрыдалась. Мужики в панике разняли их, и Дейл с Латиной поспешно пошли. Даже когда они уже вышли из леса, вдали всё ещё слышался детский плач, и Дейла мучило чувство вины.

— Воспитывать детей реально нелегко...

— Запугиваешь меня, да?

— Я просто безмерно рад, что Латина у меня тако-о-ой послушный ребёнок и никаких хлопот не доставляет.

— Ну да, Латина необычный ребёнок.

Даже Кеннет понимал, что Латина была чересчур аккуратная и тихая.

Кеннет спросил Латину по поводу свёртка с мясом в его руке:

— Латина, а как это готовить?

— Там много соли, чтобы не испортилось мясо. Надо сначала всё это смыть, а то будет слишком солёно.

Он спросил не потому, что не знал, что делать, а чтобы проверить её.

— Потом можно сварить суп с овощами или что-нибудь такое.

— Понятно.

Убедившись, что она точно умеет готовить, Кеннет заметно повеселел. Он бы даже поставил ей «зачёт». Если она ещё и будет уметь хорошо подбирать продукты и грамотно подавать блюдо, то можно будет смело полагать, что она справилась с обучением.

— Ну что, в пути готовить получалось?

— Да, как Вы учили. Хотя иногда Латина всё-таки ошибалась...

— Ошибалась?

— Да. Силу пламени трудно было регулировать, и кое-что подгорало.

Кеннет и Латина говорили между собой как учитель и ученица, поглядывая на Дейла.

— Но Дейл каждый раз говорил, что вкусно...

— Ха? Но ведь и правда вкусно получалось, не?

— Ну, если он ни на что не жаловался, значит, всё же было за что похвалить...

— Эй, но правда ведь было вкусно! — настаивал Дейл.

— Ну что, понимаешь теперь, какая у тебя цель? — сказал Кеннет.

— Да. Латина думает, что ей нужно ещё больше стараться, — серьёзно ответила она.

Дейл, оказавшийся как бы вне разговора, с натянутой улыбкой посмотрел на Риту.

— Когда мы были в походе, Латина всегда готовила сама.

— Вот молодец, старалась от души.

— Неужели ей этого было недостаточно?

— Кеннет сильно повлиял на неё, — с усмешкой заметила Рита.

Рита перевела взгляд на ленту в волосах Латины.

— Ой, какая милая лента!

— Это... оберег Латины. Ей сказали не снимать его, пока она в пути, — с радостью ответила девочка. Лента была широкая, изысканная, красиво блестела на свету.

— Её сделали из подарка, который Латина получила от друзей в Тисро.

— О, значит, ты подружилась там? Вот и хорошо!

Они обе улыбнулись беззаботно, однако Дейл хотел что-то добавить, и его сдерживание было заметным. Кеннет, не понимая, почему Дейл так ведёт себя, решил спросить:

— Латина что-то натворила?..

— Да нет... Просто до сих пор поражаюсь, что рядом с моей родной деревней обитает логово мифических зверей.

— Вот уж история...

— Если кто-то глупый сунется туда, будет беда.

— Слушай, ты что, сам туда ходил?

— Да. И скажу честно — если туда ринется алчный авантюрист, от него и костей не останется.

— Даже ты бы не справился?

— С их вожаком я разговаривал, но драться с ним не хотелось бы... Один на один я, может, и осилил бы, но их слишком много. В конце концов, задавят числом.

— Понятно...

Побывав в своей родной деревне, Дейл, видимо, подзабыл, что для так-то для обычных людей разговор с мифическим зверем — нечто запредельное.

— Вожак, кажется, к ней привязался.

— К кому?

— К Латине.

— Ясно...

Кеннет догадался об этом ещё по ходу рассказа, поэтому не удивился, но выражение лица у него стало таким же напряжённым, как у Дейла.

Это было странное путешествие.