Латина была не глупой девочкой. Если её наругали, значит этого делать не надо, да и наругали потому, что беспокоились. После этого она обязательно просила разрешения поиграть с Небесными волками¹ и в горы одна не ходила больше. Раз она дала обещание Дейлу, она его свято держала. Латина была очень серьёзная.

Лишь немногие знали о Небесных волках. И хотя у бабушки Вэнь и Дейла не всегда было время, Латина не думала просить о помощи Рэндольфа, занятого главу клана. Она думала, что не надо мешать работающему человеку, поэтому общалась с ним меньше, чем с бабушкой Вэнь или Магдой, матерью Дейла. Из-за этого она немного стеснялась его. А ведь если бы она, глядя на него снизу вверх, попросила: «Папа Рэндольф, поможете?», — он бы сразу согласился, но Латина этого не знала.

Даже после того, как Дейл поймал её, Латина очень хотела ещё раз встретиться с Небесными волками. А заметив, что и волки тоже радуются этим встречам, Дейл не мог просто запретить ей видеться с ними. Если бы они вдруг пришли в деревлю всей стаей, то уже было бы не смешно. Кроме того, это нарушило бы древний договор между кланом и Небесными волками — не вторгаться на территорию друг друга.

В итоге Дейлу пришлось ещё несколько раз наведаться в поселение Небесных волков. Когда они решили, что вернутся в Кройц, он пошёл вместе с Латиной, чтобы та смогла попрощаться.

— Латина возвращается в Кройц. Было очень весело. Будьте осторожны, хорошо? — сказала она.

— Мм? — Волчонок удивлённо посмотрел на неё. — Круц?

Взглянув на положение солнца, Латина показала на северо-запад. В том направлении тянулась цепь скалистых гор, а за ними находился Кройц.

— Кройц. Это человеческий город. Там живёт много людей. И Латина живёт там тоже.

— Как же неудобно вам, детям людей, — отозвался вожак. — Не можете парить в небесах, как мы. Вы выглядите такими хрупкими — без шерсти и клыков. Наверное, даже мелкие звери могут вас ранить?

При виде огромного зверя, виляющего хвостом, Дейл почему-то уже не чувствовал того страха, что в их первую встречу. Почему-то он вспомнил стариков, собирающихся в «Оцелоте».

Пока Дейл думал об этом, вожак и волчата уставились на них.

— Мы даруем вам это, — сказал вожак, указав на мех, выпавший с его шерсти.

— Мех?..

— Если носить при себе то, что пропитано нашей маной, бездумные животные не подойдут близко, ведь они боятся нас.

— Это очень кстати. Спасибо.

Благодаря общей любви к Латине представители двух разных рас нашли способ понять друг друга.

Вернувшись в дом, Дейл сообщил бабушке Вэнь, что им подарили Небесные волки. Та вытряхнула пепел из трубки² одним коротким стуком и сказала:

— Мы не можем использовать их для охоты. Но у нас же есть одежда для отпугивания животных, которую мы носим, когда мы в дороге или работаем в поле?

— Да?..

— В них имеется мех Небесных волков. Мы также используем его в верёвках, чтобы звери не подходили к полям. В этом году Латина собрала столько, что нам надолго хватит.

Услышав это, Дейл вспомнил, как Латина всегда тщательно собирала мех после расчёсывания и складывала её в мешочек. Похоже, бабушка сама велела ей так делать.

— Обычно я прошу Рэндольфа собирать мех, что линяет сама в это время года, но благодаря Латине у него теперь меньше забот.

С приходом лета Небесные волки линяли, избавляясь от старого меха. Дейл не раз видел, как они задними лапами чесали себе шею, после чего некий пух кружился в воздухе. И его бедному отцу, занятому с утра до вечера, надо было находить время, чтобы собрать мех.

Мех, клыки и кости зверей³ содержали ману и высоко ценились. Их часто использовали для создания магических устройств. Сбор таких материалов был самым быстрым заработка для авантюристов, а если это было мифических зверей, то цена взлетала ещё выше.

В Тисло из шерсти, клыков и костей делали магические предметы, использовавшиеся как рабочая одежда для поля. Из-за этого не только авантюристы, но и торговцы могли бы пролить горькие слёзы.

— Мы не можем сообщать, откуда берём их, поэтому продавать их наружу нельзя.

Вэнь поднялась и стала рыться в ящике рядом. Вскоре она достала длинный и узкий кусок ткани.

— Я сделала это на пробу. Выбрала самый лучший мех и сплела её.

Это была роскошная лента с традиционным цветочным узором Тисро и дополнительной вышивкой поверх.

— Пусть наденет её в дорогу. Так я буду спокойнее.

— Если бы это был товар⁴, цена была бы заоблачной...

Ткань, сделанная из тончайшего меха, была гладкой, блестящей и мягкой, как шёлк. Даже без магических свойств сразу было видно, что вещь дорогая.

— Лучше, наверное, не носить её в городе...

— Пусть будет праздничной — для особых случаев.

Дейл с изумлением посмотрел на смеющуюся бабушку, потом поднял сверкающую на свету ленту.

Примечания Б. Б.: ¹ — «Парящие в небесах волки» теперь «Небесные волки». ² — Не курите, это вредно и опасно для здоровья. ³ — Я ещё раз напоминаю, что «животные» — это обычные животные, «звери» — это магические звери, а «мифические звери» — это мифические звери, которые иногда могут называться просто «зверьми», если из контекста это понятно. ⁴ — Знайте, что товар — это продукт, произведённый для обмена (в том числе и на деньги, которые тоже являются товаром).