— Латина-чан, ты сильно любишь собак, да? — спросила Вэнь, видя, что и сегодня Латина ухаживает за собаками Суны.

— Ага! Они такие милые!

Латина вытерла пот, выступивший у неё на лбу. В её словах была решительность.

— А других животных ты тоже любишь?

— В Кройце не так много животных. В Южном районе не у многих людей есть собаки. Но ещё я люблю кошек. А вот мышей «лучше истреблять», ведь в «Оцелоте» подают еду, а мыши в этом будут вредить.

Так её учил Кеннет, её учитель.

— Кажется, они тоже привязались к тебе, Латина-чан.

Глубоко погружённая в свои мысли Вэнь внезапно пробормотала:

— Тогда завтра мы сходим туда, где, я думаю, тебе понравится, Латина-чан.

— Где мне понравится?

— Да. Но никому не говори об этом.

— Даже Дейлу?..

— Если этот парень узнает, то он сразу запретит тебе.

— Это опасно?

— Ты думаешь, что я взяла бы тебя куда-то в опасное место, моя милая и маленькая Латина-чан?

— Я знала, что Вы такая же, как Дейл.

На следующий день Вэнь взяла Латину с собой на прогулку, прихватив с собой ланч-бокс.

За пределами Тисро были ещё горы. Были также места, где обитали магические звери.

После этого участились случаи, когда Латина тайком уходила в горы одна.

Вэнь сразу заметила это, но лишь усмехнулась и ничего не сказала.

Поскольку Дейл уходил днём, он этого не знал. А она сама никогда не думала, что это может быть опасно.

Он всегда думал о ней, как об «умной и послушной девочке, которая бы никогда не пошла в горы одна», но он ошибался.

Всё же мать Дейла, Магда, заметила похождения Латины.

— Дейл.

— Что?

— Знаешь, Латина в последнее время странно себя ведёт…

Магда озадаченно наклонила голову.

— Хотя она и говорит, что отправляется к бабушке перекусить, она иногда берёт с собой туда куски вяленого мяса.

— Вяленого мяса?

Дейл наклонил голову, переваривая слова матери.

Латина не была привередлива в еде и могла есть только то, что ей позволял её маленький рост. И хоть она любит сладости, она бы не смогла съесть их слишком много. Так что она ни за что бы не стала «тайком приносить еду».

— Она ходит к Сунам, верно? Разве она не кормит им собак?

— Но ты же знаешь, эти собаки воспитываются так, что они не принимают пищу ни от кого, кроме Суны.

— ...Теперь, когда ты сообщила мне об этом...

Мать и сын наклонили головы в озадаченности.

У них не было возможности расспросить об этом бабушку Вэнь. Она бы не сказала ничего, пока для неё самой ситуация интересна. Хотя если бы это было что-то опасное, то она могла бы и сдаться.

Всё же в ней оставалось немного здравого смысла.

— …Я займусь этим позже.

Утром Латина работала или училась, так что Дейл предположил, что эти похождения явно происходят во второй половине дня. Поэтому он возвратился домой во время обеда и, не заходя в здание, стал наблюдать снаружи.

Ещё в детстве, играя в прятки, он нашёл много отличных точек, где можно спрятаться. И именно в одной из них он сейчас спрятался.

— Игра в прятки в Тисро была серьёзным занятием. Взрослые учили детей хорошо прятаться, а эти навыки крайне полезны в охоте или при возможной.обороне деревни.

Вскоре из поместья вышла Латина.

Она нервно оглядывалась по сторонам, проявляя больше осторожности, чем обычно.

За её спиной, прикрытой розовой шалью, был рюкзак, а также в руке она держала сумку, в которой, вероятно, было вяленое мясо.

Бросив взгляд на поместье, она быстрым шагом стала отдаляться.

Дейл начал следовать за ней, держась на безопасном расстоянии.

Иногда она останавливалась, чтобы поглядеть на цветы и насекомых. Через некоторое время она свернула на дорогу, ведущую в горы.

/Может быть?..\

В этот момент Дейл побледнел, осознав, что Латина «оправилась в горы в одиночку».

Дейл знал про её превосходное умение ощущать опасность, но всё же стопроцентной безопасности нет.

/На этот раз мне придётся отругать её как следует...\

Он продолжал следовать за ней, ведь если бы он её окликнул, то он не узнал бы, куда она направляется.

Латина не заблудилась, несмотря на то, что зашла очень далеко.

Она пошла по необычайно узкой звериной тропе. Дейл посмотрел, на что глядит Латина, и обнаружил табличку, что была искусно спрятана.

/Чёртова бабка!\

Из увиденного внук смог понять одну вещь.

Этот знак, что был поставлен недавно, явно предназначался именно для Латины.

Латина продолжала двигаться в направлении, о котором не знал даже Дейл.

Это было недалеко от деревни, но это место было «священным». Хотя нигде это и не было написано, вход туда был всё же запрещён.

Здесь почему-то не было ни магических зверей, ни диких животных. На охоте даже не было смысла здесь осматриваться.

Даже дети в Тисро знали, что им туда нельзя.

Через некоторое время Латина остановилась.

Это была слегка открытая местность.

Она шла, оглядываясь по сторонам, как будто что-то искала. Он также слышал её голос, будто она звала кого-то.

Словно в ответ на этот голос, заросли сильно затряслись, и из подлеска показалось что-то.

Прежде чем Дейл смог понять, что это было, Латина бросилась к этому существу. Однако оно скрылось за тенью Латины, так что Дейл не смог определить, кто это.

— Вааай

После радостного возгласа Латины, не осталось никаких сомнений, что это именно то, что она искала.

— Я принесла вяленого мяса. Хочешь немного?

С шорохом она вытащила содержимое сумки.

Держа в руках вяленое мясо, она присела на корточки и радостно разглядывала его.

— Вкусно? Это хорошо~. Хочешь ещё?

Вытащив еще немного из сумки, Латина начала нетерпеливо гладить его.

— Такой милый~, такой милый~.

Если бы Дейл повёл себя как обычно, то он, вероятно, пробормотал бы: «Ты единственная по-настоящему милая, Латина», но он был не в настроении для этого.

— Латина!

Когда он позвал её по имени, Латина, испытывавшая угрызения совести, оглянулась и подпрыгнула на несколько сантиметров от удивления. Это было довольно мило.

— Ты не должна кормить диких животных. Ты не можешь взять его с собой в Кройц. Так что лучше, чтобы он не сближался с людьми.

— Дейл…

Взволнованная латиноамериканка встала и крепко обняла животное.

— У диких животных могут быть какие-то странные болезни, о которых ты даже не знаешь, поэтому не трогай их так беспеч...

— Кхе-кхе, нет.

Дейла прервал голос, которого он раньше никогда не слышал.

— Ха?..

— Супер-пупер злой. Злой, — сказало «животное» руках Латины.

Это животное было размером с собаку среднего размера, с пушистой шерстью и хвостом, а его морда была похожа на собачью. Однако некоторые места у этого животного походили на львиные. А на спине у него были крылья. Золотые и умные глаза смотрели прямо на Дейла.

— …Мифический зверь? — Дейл потрясённо сказал, и Латина отчетливо ответила:

— Да.