С тех пор, как он последний раз натягивал тетиву, прошло много времени, но выпущенная им стрела попала точно в цель.

— ...Хорошо.

Он беззаботно выдохнул.

За его спиной стояли его товарищи-охотники, которые осыпали его похвалами за великолепное попадание в птицу.

— Ты совсем не заржавел, а! Дейл! — говорили они.

Сегодня Дейл был частью охотничьей команды.

В Тисро не было охотников как тех, кто специализировался на охоте в качестве своей основной работы. Охота на птиц и магических зверей ради еды, шкур и прочего была обязанностью каждого члена клана. В группе, сформированной организацией «сун», что занимаются дрессировкой охотничьих собак, было несколько юношей и опытных старожилов. И примерно в таком составе группа почти каждый день отправлялась на охоту.

Параллельно с охотой можно было наблюдать за окрестностями деревни. Если они натыкались на необычайно сильного магического зверя, то тогда собиралась вся деревня и, применяя тактику психической атаки, легко его убивала несколькими группами. То есть все члены их клана были отличными охотниками. А лидером, главным за охоту, должен был быть следующий глава клана.

— Раз уж ты будешь возглавлять всё это, могу лр я просто бездельничать?

— Не говори глупостей, это твоя работа, — потрясённо выдохнув, сказал Дейл в ответ на бормотание Йорка.

Это правда, что до того, как он покинул деревню, за охоту отвечал Дейл. Так как тогда он был ещё молод, ему требовалась некоторая помощь старейшин, но со временем он набрался опыта в том, как руководить людьми в роли главы клана.

— Ты станешь следующим главой, — продолжил Дейл, после чего Йорк утихомирился со сложным выражением лица.

Глядя на своего младшего брата, который ещё не был готов к этой работе, старший брат в очередной раз горько улыбнулся с взволнованным видом.

Горы в окрестностях Тисро изобильны на различные формы жизни.

Отправлявшись на охоту, им было не так уж трудно вернуться с добычей. Это было вызвано тем, что они прекрасные охотники, но для них это было обыденностью, и они даже не считали себя особо искусными в охоте. Но Дейл, побывавший во внешнем мире, осознавал это в полной мере. И когда его хвалили старейшины клана за его мастерство стрельбы, он мог уверенно гордиться своими умениями.

Те, кто получает титул Реки, — это воины, которые уходят во внешний мир. То есть это те, кто защищает свой клан от внешнего мира, хотя у их клана был несколько ограниченный взгляд на мир.

Так как они поймали гораздо больше, чем планировали, Дейл, вручивший Латине подстреленную птичку, продолжал радостно смотреть на то, как она причмокивает губами.

Дождавшись ночи, Дейл посетил кабинет своего отца.

Обязанности Рэндольфа, который усердно исполнял обязанности главы клана, были самыми разнообразными. От решения различных вопросов в деревне до ведения переговоров с иностранными купцами. Поэтому он нередко засиживался в своём кабинете до ночи. Как исполнявший обязанности главы клана Тисро, он не командовал людьми, а поддерживал весь клан для его процветания.

— Неужели у Йорка всё еще есть чувство долга по отношению ко мне?

Слова Дейла заставили Рэндольфа криво улыбнуться.

— Значит, даже ты это заметил?

— Да. Найти ему невесту было также одной из попыток подтолкнуть его в спину, не так ли?

Дейл точно так же улыбнулся своему отцу.

— Очевидно, следующим главой должен был стать ты... В конце концов, так думали все и даже вы двое.

— Да.

— Но когда глава распорядился, что роль Реки принадлежит тебе, все в клане были сбиты с толку, — сказал отец, глядя на своего сына.

— Поскольку они думали, что если бы один из нас и был Реки, то это должен быть Йорк.

— …Если бы ты был обычным Реки, тогда, наверное, всё было бы хорошо. Но, чтобы иметь возможность вести переговоры с герцогом... вероятно, тебе нужно было бы иметь мою способность «разговаривать с богами». Бабушка сделала правильный выбор.

Горькая улыбка Дейла объяснялась тем, что он думал о прошлом, о том, кто есть и всегда был его братом.

Как старший брат и старший сын, он полностью погрузился в свою роль и отбросил все сомнения относительно предстоящего путешествия.

Его отец задумался, что Дейл действительно повзрослел за последние несколько лет.

— Я слышал отзывы о вашей «работе» от герцога. Местный Реки также сообщил, что Тисро заработал поддержку королевской семьи, хотя и скрытую и неофициальную.

— Правда? Я просто выполняю свою работу. Если бы только Йорк был таким... — сказав это, он осознал, какие неприятности он доставил своему младшему брату много лет назад, и снова грустно улыбнулся. — Тебе больше не нужно обо мне беспокоиться.

— Эта девчонка помогла тебе?

Сын усмехнулся словам отца.

Когда он думал об этом маленьком и милом ребёнке, его любимой дочери, его всегда переполняли тёплые чувства. Его выражение также естественно смягчалось.

— …Латина — это моё «лекарство». Эта девочка всегда знает, что сказать.

Когда он вернулся в свою комнату, Латина снова читала свой дневник. Поскольку ночи в Тисро были холодными, на ней был тёплый кардиган, который она позаимствовала. А поскольку рукава были длинными, видны были только её пальцы.

Всё, что она надевала здесь, было уже быстро приготовлено специально для неё бабушкой Вэнь. Это было необходимо, ведь Латина оставалась здесь на следующие несколько месяцев.

— ...Эй, Латина.

— Хм?

— Ты счастлива сейчас?

— Дейл?

Латина озадаченно посмотрела на него. Возможно, это было слишком неожиданно. Пока он думал, как ему это объяснить, она улыбнулась.

— Латина счастлива. В конце концов, я с Дейлом.

Вероятно, она не понимала, что она, её слова и её взгляд, полные непоколебимого доверия, — незаменимы для него.

— А ты счастлив, Дейл?

— Да… Если ты говоришь, что ты счастлива, то я тоже крайне счастлив.

После ответа Дейла широкая улыбка Латины стала ещё шире.

Эта маленькая девочка заставляла его продолжать идти вперёд. Благодаря ней он мог оставаться самим собой. В какой-то момент она стала неотъемлемой, важной частью его жизни.

— Ты очень часто смотришь в этот блокнот… Это дневник?

— Угу.

Она прижала дневник к груди, будто это было что-то очень важное.

— Знаешь, так как Латина сейчас так счастлива, я пишу в нём, чтобы не забыть это.

На её лице было несколько серьёзное выражение, ведь она приняла свою судьбу, глядя далеко в будущее.

— Даже если однажды Латина «расстанется» с Дейлом и другими, даже если однажды Дейл меня возненавидит, Латина сейчас по-настоящему счастлива, поэтому я не хочу забыть этот момент.

Может быть, он понимал смысл этих слов и не хотел признавать это, но Дейл целенаправленно избегал ответа.

Причина, по которой он избегал этой темы, — разница между продолжительностью их жизней, и не было смысла отрицать это.

— Я не думаю, что когда-нибудь буду возненавижу тебя, Латина.

— Но ты не будешь знать, когда я вырасту, — с лёгкой ноткой боли в голосе продолжила она. — Но знаешь. Если Латина станет «плохой девочкой», когда я вырасту... Я бы хотела, чтобы Дейл сказал мне остановиться.

Как и ожидалось, она постепенно становилась все более и более «взрослой».

Она хотела, чтобы Дейл мог указать ей на её «грехи», чтобы она могла попытаться их исправить.

— Если Дейл скажет Латине остановиться, то Латина поймёо, что она ведёт себя плохо.

— ...Возможно, я не такой взрослый, как ты думаешь, понимаешь? — пробормотав это, он запаниковал и попытался найти слова, чтобы скрыть оплошность. Несмотря на это, Латина приняла эти слова.

— Тем не менее, для Латины Дейл всегда номер один.

Услышав это, он замолился, чтобы этот ребёнок смог жить счастливо. Это желание не было направлено кому-то конкретно, это было просто его эго.

Желание защитить ее счастье стало его главной движущей силой, из-за которой он поддерживал себя и продолжал жить.

— Не я... Единственная, кто удивителен, — это ты, Латина... — произнёс он крайне тихом голосом, что его было почти не слышно, но с оттенком гордости, которую он испытывал как родитель, который относился с благоговением к своей прекрасной дочери.